Deux amas d’étoiles sont visibles dans cette image étoilée, M35 et NGC 2158 deux amas ouverts. Tous deux sont situés dans les limites de la constellation des Gémeaux et ils semblent être côte à côte. Cependant, M35 avec ses étoiles concentrées dans le coin supérieur droit est à une distance d’environ 2800 années-lumière ce qui est relativement rapproché à l’échelle cosmique. M35, aussi désigné comme NGC 2168, renferme environ 400 étoiles réparties sur un volume de quelque 30 années-lumière de diamètre. Des étoiles bleues très brillantes distinguent souvent des amas ouverts plus jeunes comme M35, dont l'âge est estimé à 150 millions d'années. En bas à gauche, NGC 2158 est environ quatre fois plus éloigné que M35 et beaucoup plus compact. Sa couleur dominante jaune témoigne d’une population d’étoile plus de 10 fois plus vieille. En général, les amas d'étoiles ouverts se trouvent le long du plan de notre galaxie, la Voie lactée. Leurs étoiles sont faiblement liées par la gravité et les amas ont ainsi tendance à se disperser sur des milliards d’années à mesure qu’ils gravitent autour du centre galactique. (Image Credit & Copyright: Evan Tsai, LATTE: Lulin-ASIAA Telescope)
27 février 2025

Pourquoi autant d’étoiles bleu brillant? Parce que les étoiles naissent généralement en amas dans la même région du ciel et que les plus brillantes et les plus visibles d’entre elles sont bleues. Il y a aussi des étoiles moins brillantes comme notre Soleil dans l’amas M41, celui de la photographie, mais elles sont plus difficiles à voir. On voit aussi quelques géantes rouges d’apparence orange vif dans cet amas. Les filaments de lumière rouge proviennent des émissions de l’hydrogène, cette couleur ayant été filtrée et renforcée pour cette image. Dans une centaine de millions d’années environ, les étoiles bleues brillantes auront explosé en supernovas et disparu, tandis que les trajectoires légèrement différentes des étoiles plus faibles provoqueront la dispersion de cet amas ouvert pittoresque. De même, il y a des milliards d’années, notre propre Soleil est probablement né dans un amas d’étoiles comme M41, mais il s’est depuis longtemps éloigné de ses étoiles sœurs. Cette image a été captée grâce à une exposition de quatre heures à l’observatoire Chilescope T2 au Chili. (Image Credit & Copyright: Xinran Li)
25 février 2025

Certaines étoiles viennent en groupe. Le groupe le plus célèbre du ciel de la Terre est l’amas ouvert des Pléiades (M45) que l’on peut aisément voir à l’œil nu. Les Pléiades sont à environ 450 années-lumière du système solaire. Cet amas a vu le jour il y a quelque 100 millions d’années et ses étoiles resteront groupées pour environ un autre 250 millions d’années. Notre étoile, le Soleil, est probablement née dans un amas ouvert, mais puisque 4,5 milliards d’années se sont écoulés depuis, ses étoiles compagnes se sont dispersées depuis longtemps. Cette image nous montre les Pléiades suspendues au-dessus du Half Dome, une formation rocheuse célèbre du parc national de Yosemite en Californie. Cette image est une composition réunissant 28 photographies du paysage terrestre et 174 photos du ciel, toutes prises du même endroit avec le même appareil et pendant la même nuit d’octobre 2019. Après avoir calculé le moment de la juxtaposition des Pléiades et du dôme granitique, le photographe a été récompensé, sans qu’il le prévoie, par une panne d’électricité planifiée rendant le ciel inhabituellement sombre. (Image Credit & Copyright: Dheera Venkatraman)
27 janvier 2025
REPRISE du 19 juillet 2022

Qu'ont en commun les éléments suivants : un cône, la fourrure d'un renard et un sapin de Noël? Si l’on parle d’objets astronomiques, ils se trouvent tous trois dans la constellation de la Licorne. Considéré comme une région de formation d’étoiles et catalogué sous la désignation NGC 2264, ce fouillis complexe de gaz, de poussière cosmique et d’étoiles se trouve à environ 2350 années-lumière du système solaire. Le jeune amas ouvert NGC 2264 se trouve en compagnie de la nébuleuse de Fourrure de Renard, dont la peau alambiquée est illuminée par l’étoile variable S Mon à sa droite, et de la nébuleuse du Cône près du haut de l’image qui s’étend sur un angle plus grand qu’une pleine lune, couvrant ainsi environ 44 années-lumière à la distance de NGC 2264. Avec la nébuleuse du Cône au sommet, la forme de la lueur générale de la région lui donne le surnom de grappe d'arbres de Noël, où les étoiles sont des ornements d'arbre. (Image Credit & Copyright: Tim White)
24 décembre 2024

Quelle est la source d’énergie de la nébuleuse du Cœur? Cette grande nébuleuse à gauche dont la désignation dans l’Index Catalogue est IC 1805 ressemble un tantinet à un cœur humain. Sur les images en lumière visible, la nébuleuse brille vivement dans le rouge émis par son élément le plus important, soit l’hydrogène. Cependant, cette image de longue exposition les émissions du soufre (jaune) et de l’oxygène (bleu) ont été retenues. Les jeunes étoiles de l’amas ouvert Melotte 15 sont au centre d’IC 1805 et ils érodent plusieurs piliers de poussière pittoresques avec leur lumière et leurs vents énergétiques qui excitent les atomes d’IC 1805. La nébuleuse du Cœur est située à environ 7 500 années-lumière, en direction de la constellation de Cassiopée. Cette image à grand-champ montre d’autres objets célestes, dont la nébuleuse de la Tête de Poisson (NGC 896) juste en dessous du cœur, un rémanent de supernova à bas à gauche et trois nébuleuses planétaires à droite. Il a fallu 57 nuits d’observation pour constituer cette image très détaillée qui montre clairement de longs filaments complexes moins lumineux. (Image Credit & Copyright: Jeff Horne & Drew Evans)
17 décembre 2024

Vous avez peut-être déjà vu l’amas ouvert des Pléiades (M45), mais probablement pas aussi clair et large que sur cette image. Sans doute l’un des plus célèbres amas du ciel, les brillantes étoiles des Pléiades sont visibles à l’œil nu même dans une ville polluée par la lumière. Cependant, sur des photos de longue exposition prises depuis un endroit sombre, le nuage de poussière entourant l’amas des Pléiades devient très évident. Cette image a été captée depuis l’observatoire de Siding Spring en Australie. Son temps d’exposition a été de 11 heures et elle couvre une région du ciel plusieurs fois supérieure à celle de la pleine lune. Aussi connu sous le nom des Sept Sœurs, cet amas est à environ 400 années-lumière de la Terre en direction de la constellation du Taureau. Une légende répandue, avec une touche un peu moderne, raconte qu’une des étoiles brillantes s’est estompée depuis que l’amas a reçu le nom des Sept Sœurs n’en laissant que six visibles à l’œil nu. Le nombre réel d’étoiles visibles à l’œil nu dépend cependant du lieu d’observation et de l’acuité visuelle de l’observateur, ce peut être inférieur ou supérieur à sept. (Image Credit & Copyright: Blake Estes (iTelescope Siding Spring Obs.) & Christian Sasse)
9 décembre 2024
REPRISE du texte 5 décembre 2022, du 24 novembre 2021 et du 9 septembre 2020

Le vaste amas ouvert catalogué NGC 206 est situé dans l’un des bras poussiéreux de la galaxie d’Andromède en compagnie de régions rosâtres de formation d’étoiles. La galaxie spirale d’Andromède aussi connue sous le nom de M31 ou encore de NGC 224 est à seulement 2,5 millions d’années-lumière de nous. NGC 206 est à droite du centre de ce gros plan détaillé. Les nombreuses étoiles bleues très brillantes de l’amas sont une indication certaine de son très jeune âge. En fait, ses étoiles les plus massives ont moins de 10 millions d’années. Cet amas est beaucoup plus vaste que les amas ouverts du disque de la Voie lactée et même plus vaste que les amas globulaires de son halo. Son envergure est d’environ 4000 années-lumière, presque 16 fois la taille de l’amas globulaire Omega Centauri, le plus vaste regroupement de notre galaxie. Mais, ce M31 n’est pas la seule galaxie du Groupe local qui renferme d’aussi vastes formations. Les tailles de la pouponnière stellaire NGC 604 dans la galaxie du Triangle (M33) et de la nébuleuse de la Tarentule dans le Grand Nuage de Magellan sont en effet comparables à celle de NGC 206. (Image Credit & Copyright: Roberto Marinoni)
28 novembre 2024
REPRSE du texte du 12 avril 2023

Les étoiles de l’amas ouvert NGC 602 détruisent lentement les piliers visibles sur cette image. Certaines des jeunes étoiles au centre de l’image émettent une lumière si énergétique qu’elle repousse les gaz et les poussières des piliers dans le cosmos. Mais, simultanément, ces mêmes piliers contribuent à la formation de nouvelles étoiles. L’image, que l’on obtient en cliquant sur l’image en survol, a été construite à partir des données captées par le télescope spatial James Webb dans plusieurs domaines de l’infrarouge. L’image en survol a été prise en lumière visible récemment par le télescope spatial Hubble. NGC 602 est situé en périphérie du Petit Nuage de Magellan, une petite galaxie satellite de la Voie lactée. Plusieurs galaxies situées plus loin à au moins une centaine d’années-lumière sont aussi visibles sur l’image. (Credit: ESA/Webb, NASA & CSA, P. Zeidler, E. Sabbi, A. Nota, M. Zamani (ESA/Webb))
29 octobre 2024

Ces sombres piliers peuvent sembler destructeurs, mais en réalité ils créent des étoiles. Cette image des piliers de la nébuleuse de l’Aigle (IC 4703, très souvent confondue avec M16, l’amas ouvert à l’intérieur de celle-ci) combine des données captées en lumière visible par le télescope spatial Hubble et en infrarouge captées par le télescope spatial James Webb. L’image met ainsi en évidence les globules gazeux en évaporation (EGG) qui émergent des piliers de gaz de dihydrogène (H₂) et de poussière. Ces piliers géants mesurent en longueur plusieurs années-lumière et ils sont si denses que le gaz à l’intérieur se contracte sous l’effet de la gravité pour donner naissance à des étoiles. À l'extrémité de chaque pilier, le rayonnement intense des jeunes étoiles brillantes provoque l'évaporation de la matière de faible densité, laissant des pépinières stellaires d'EGG denses exposées. La nébuleuse de l'Aigle, associée à l'amas ouvert M16, se trouve à environ 7 000 années-lumière du système solaire. (Image Credit: NASA, ESA, CSA, STScI; Processing: Diego Pisano)
22 octobre

Est-ce vraiment le célèbre amas ouvert des Pléiades (M45)? Cet amas est surtout connu pour ses emblématiques étoiles bleues, mais sur cette image captée dans l’infrarouge, la poussière entourant l’amas éclipse les étoiles. Trois domaines de l’infrarouge ont été utilisés pour réaliser cette image, soit celui de 4,6 micromètres colorié en rouge, celui de 12 µm en vert et de 4,6 µm en bleu. Les données de bases ont été captées par le vaisseau spatial WISE (Wide Field Infrared Survey Explorer) de la NASA. Également désigné comme NGC 1432, l’amas est aussi surnommé les Sept Sœurs, les filles d’Atlas et de Pléioné dans la mythologie grecque. Cet amas est situé, par le plus grand des hasards, dans un nuage de poussière que se déplace dans la Voie lactée. Il sera probablement dispersé de cette région dans quelques millions d’années par les radiations et les vents des étoiles massives des Pléiades. Ces vents et radiations repoussent plus aisément les grains de poussière plus petits, ce qui produit une stratification de la poussière en filaments, comme on peut le voir sur cette image qui s’étend sur environ 20 années-lumière. Les Pléiades sont 450 années-lumière du système solaire en direction de la constellation du Taureau.  (Image Credit: WISE, IRSA, NASA; Processing & Copyright : Francesco Antonucci)
29 septembre 2024

Contrairement à la majorité des entrées du célèbre catalogue d'objets du ciel profond de Charles Messier, M24 n'est pas une brillante galaxie ou un amas d'étoiles ou encore une nébuleuse. Il s'agit plutôt d'une trouée dans les nuages sombres de poussière obscurcissant qui permet de voir des étoiles lointaines situées dans le bras spiral du Sagittaire de notre galaxie, la Voie lactée. Lorsque vous regardez ce nuage d'étoiles avec des jumelles ou avec un petit télescope, vous observez des étoiles situées à 10 000 années-lumière ou plus à travers une fenêtre de 300 années-lumière de largeur. Parfois désignée sous le nom de petit nuage d'étoiles du Sagittaire, les étoiles de Messier 24 remplissent ce magnifique paysage stellaire qui couvre une région dont la taille est d'environ six degrés, soit 12 fois le diamètre angulaire de la pleine lune. Cette image nous montre aussi les deux nébuleuses obscures B92 et B93 juste au-dessus du centre ainsi que d’autres nuages de poussière et des nébuleuses par émission situées en direction du centre de notre galaxie. (Image Credit & Copyright: Christopher Freeburn)
18 juillet 2024
REPRISE du texte du 28 juin 2023, du 7 avril 2022 et du 29 juin 2018.

L'amas d'étoiles NGC 7789 est à quelque 8000 années-lumière de nous en direction d'une région de la Voie lactée densément peuplée d'étoiles. Cet amas ouvert est dans la constellation de Cassiopée. Cet amas ouvert découvert par Caroline Lucretia Herschel en 1783 est aussi connu sous le nom de «Rose de Caroline» ou encore de «Rose blanche». Sa ressemblance avec une rose provient du mélange complexe de ses étoiles et de ses espaces vides. L'âge de NGC 7789 est d'environ 1,6 milliard d'années et cela se voit. Toutes les étoiles de cet amas sont nées à peu près à la même période, mais les plus massives ont épuisé rapidement leur carburant, c'est-à-dire l'hydrogène dans leur cœur. Elles ont terminé leur vie sur la séquence principale et sont devenues les nombreuses géantes rouges qui donnent cette jolie teinte jaunâtre à l'amas NGC 7789 comme on peut le voir sur cette photo. On peut voir sur un graphique de la luminosité en fonction de couleur ou de la température de surface (nommé diagramme HR) des étoiles d'un amas le «point de cassure». C'est l'endroit où toutes les étoiles massives de l'amas ont quitté la séquence principale (fiche 2) pour devenir des géantes rouges. Le point de cassure permet d'évaluer l'âge de l'amas. Le diamètre de NGC 7789 est d'environ 50 années-lumière et il couvre une région du ciel équivalente à celle de la pleine lune, soit 0,5°. (Image Credit & Copyright: Guillaume Seigneure)
6 juillet 2024
REPRISE du texte du 15 novembre 2017 et du 26 octobre 2013

Pour les habitants de la Terre, les étoiles les plus brillantes de l’amas ouvert NGC 2169 semblent former le nombre 37 dans le ciel. Difficile de le voir sur cette image, mais pas sur celle-ci. Depuis la Terre, cet improbable astérisme numérique apparaît uniquement par hasard. Les étoiles de cet amas sont situées dans la constellation d’Orion et elles se trouvent à environ 3 300 années-lumière. Parmi les amas ouverts d’étoiles est un petit amas qui s’étend sur environ sept années-lumière. Formées à la même époque à partir de la poussière et du gaz d’une nébuleuse, les étoiles de NGC 2169 sont âgées d’un peu moins de 12 millions d’années. Les amas ouverts se dispersent au fil du temps à mesure qu’ils rencontrent d’autres étoiles, des nuages interstellaires et qu’ils subissent des effets de marée gravitationnelle lors de leur voyage dans la galaxie. Il y a plus de quatre milliards d’années, notre propre Soleil s’est probablement formé dans un amas ouvert d’étoiles similaire. (Image Credit & Copyright: Sergio Eguivar)
14 mai 2024

Cet oiseau cosmique est plus gros que le pic. Surnommée pour sa forme aviaire, la nébuleuse de la Mouette est une vaste nébuleuse en émission dans le ciel de la Terre, car elle couvre une étendue cinq fois plus grande que la pleine lune. Sa taille réelle est d’environ 200 années-lumière. La tête de l’oiseau est désignée dans l’Index Catalogue comme IC 2177 et l’amas ouvert sous son aile droite figure dans le New General Catalogue sous la désignation NGC 2343. La nébuleuse de la Mouette est surtout constituée d’hydrogène gazeux rougeoyant, mais elle possède aussi quelques bandes de poussière où se forment des étoiles. Le pic au-dessus duquel cette mouette semble planer est dans le parc national de Pinnacles en Californie. Cette image est une superposition d’une photo de longue pose du ciel et d’une de plus courte exposition pour le paysage terrestre. Les deux photos ont été captées consécutivement avec le même appareil photo à partir du même endroit. (Image Credit & Copyright: Dheera Venkatraman)
21 février 2024

Des étoiles voient le jour dans ce gigantesque pilier de poussière auquel on a donné le nom de nébuleuse du Cône. Des cônes, des piliers et de majestueuses formes flottantes abondent dans les pouponnières d'étoiles où les nuages de gaz sont ballottés par les vents énergétiques des étoiles nouvellement nées. La nébuleuse du Cône est située dans la brillante région de formation d'étoiles NGC 2264. Cette image de la nébuleuse du Cône a été captée récemment en réunissant les données de 24 heures de temps d’exposition recueillies par le télescope de 50 cm de l’observatoire El Sauce au Chili. Le cône est à quelque 2500 années-lumière de nous dans la constellation de la Licorne et sa longueur atteint les 7 années-lumière. La région de cette image qui entoure le bout épointé du cône mesure à peu près 2,5 années-lumière, une distance qui n'est en fait que la moitié de celle qui sépare le Soleil de son voisin le plus rapproché, Alpha du Centaure. L'étoile massive NGC 2264 IRS, située au-delà du haut de cette image et détectée par l'imageur infrarouge d'Hubble en 1997, est sans doute la source du vent stellaire qui sculpte la nébuleuse du Cône. Le voile rougeâtre de la nébuleuse du Cône provient de la lumière émise par les atomes d'hydrogène. (Image Credit: Hubble Legacy Archive, NASA, ESA - Processing & Licence: Judy Schmidt)
4 février 2024
REPRISE DU 15 mars 2017

La nébuleuse en émission de faible intensité IC 410 a été captée sur cette image avec un télescope muni de filtres à bande étroite installé sous un ciel clair des Pays-Bas. Au-dessus et à droite du centre, vous pouvez apercevoir deux habitants remarquables de l’étang interstellaire de gaz et de poussière, connus sous le nom de têtards d’IC 410. Partiellement cachées par le gaz et la poussière de la nébuleuse, de jeunes étoiles âgées d’à peine 4 millions d’années, très chaudes et brillantes, de l’amas ouvert NGC 1813 , alimentent le gaz incandescent d’IC 410. Les têtards sont composés de gaz et de poussière plus froids et ils s’étirent sur environ 10 années-lumière. Ces têtards verront sûrement naître des étoiles en leur sein. Ceux-ci sont sculptés par les vents et le rayonnement stellaire. Leurs têtes sont coiffées de crêtes brillantes de gaz ionisé, alors que leurs queues sont dirigées en direction des étoiles centrales de l’amas. IC 410 et NGC 1813 sont à environ 10 000 années-lumière du système solaire en direction de la constellation du Cocher dans laquelle on trouve plusieurs nébuleuses. (Image Credit & Copyright: Sander de Jong)
2 février 2024

L’amas ouvert bien connu des Pléiades (M45) détruit lentement une partie du nuage de gaz et de poussière dans lequel il se trouve. Il s’agit de l’amas le plus brillant du ciel de la Terre et on peut même le voir à l’œil nu depuis presque tous les endroits de l'hémisphère nord. Il y a plus de 100 000 ans, un nuage de gaz et de poussière s’est déplacé par hasard à travers les Pléiades, ce qui a donné lieu à une forte interaction entre les étoiles et la poussière. Il se pourrait que ce nuage en déplacement fasse partie de l’onde de Radcliffe, une structure de gaz et de poussière nouvellement découverte qui relie plusieurs régions de formation d’étoiles dans des régions rapprochées de notre galaxie, la Voie lactée. La pression exercée par la lumière des étoiles des Pléiades repousse considérablement la poussière de la nébuleuse par réflexion environnante, les plus petites particules de poussière étant repoussées plus fortement. Cette action a à court terme rendu certaines parties du nuage filamenteuses et stratifiées. Cette image profonde de M45 a nécessité près de 9 heures d’exposition. Elle a été réalisée l’an dernier à partir d’un observatoire situé au cœur du désert Utah dans l’état du même nom. (Image Credit & Copyright: Craig Stocks)
29 janvier 2024

Vous devez regarder assez attentivement ce nuage cosmique catalogué sous la désignation NGC 281, sinon vous risquez de ne pas apercevoir l’amas ouvert IC 1590. Les jeunes étoiles de cet amas sont nées dans cette nébuleuse dont la lueur omniprésente est alimentée par les radiations de celles-ci. Les formes irrégulières de cette image de NGC 281 sont des colonnes sculptées de poussière et de denses globules de Bok érodés par les vents stellaires et les radiations des étoiles chaudes de l’amas. S’ils survivent assez longtemps, ces structures poussiéreuses pourraient aussi donner naissance à de nouvelles étoiles. Nommée par certains la nébuleuse Pacman en raison de sa forme, NGC 281 se trouve à environ 10 000 années-lumière de nous en direction de la constellation de Cassiopée. Cette image composite nette a été réalisée à travers des filtres à bande étroite. Il combine l’émission des atomes d’hydrogène et d’oxygène de la nébuleuse pour synthétiser les couleurs rouge, vert et bleu. La scène s’étend sur plus de 80 années-lumière à la distance estimée de NGC 281. (Image Credit & Copyright: Craig Stocks)
28 aout 2023

Ce joli champ d’étoiles s’étend sur environ trois pleines lunes (1,5°) dans la constellation boréale de Persée. On y aperçoit la célèbre paire d’amas ouverts h et χ Persei. Aussi désignés comme NGC 869 (en haut) et NGC 884, ces deux amas ouverts sont à environ 7000 années-lumière du système solaire et ils renferment des étoiles plus jeunes et plus chaudes que le Soleil. Les deux amas sont séparés de seulement quelques centaines d’années-lumière et, selon l’âge de leur étoile, ils ne sont âgés que d’environ 13 millions d’années. On pense donc qu’ils sont nés dans la même région de formation d’étoiles. Le spectacle bleuté qu’ils nous présentent peut facilement être admiré avec des jumelles et on peut même apercevoir les deux amas à l’œil nu depuis des endroits sombres. Les aigrettes de diffraction arborées par les étoiles proviennent des supports du miroir secondaire du télescope utilisé pour produire cette magnifique image.(Image Credit & Copyright: Mårten Frosth)
7 juillet 2021
REPRISE du texte du 8 octobre 2021

Messier 24. voir le texte du 18 juillet 2023. Ce magnifique paysage stellaire qui couvre une région dont la taille est d'environ trois degrés, soit six fois le diamètre angulaire de la pleine lune. (Image Credit & Copyright: Gabriel Rodrigues Santos)
28 juin 2023
REPRISE du texte du 7 avril 2022

Ce mois-ci, dans le ciel occidental de notre planète, Mars et Vénus seront les deux plus importants phares célestes après le coucher du Soleil. Errant dans la constellation du Cancer, la planète rouge a été photographiée dans la soirée du 3 juin alors qu’elle se trouvait près de l’amas ouvert Messier 44. Cet amas, aussi connu sous les noms de Praesepe, La Crèche et La Ruche, est visible à l’œil nu et il est donc connu depuis l’antiquité. Les étoiles de cet essaim, toutes beaucoup plus jeunes que le Soleil, sont passablement rapprochées du système solaire, à une distance moyenne d’environ 600 années-lumière. Par contraste, Mars qui arbore une teinte jaunâtre sur cette photo n’est qu’à 17 minutes-lumière de la Terre. Dans la nuit du 12 au 13 juin, ce sera au tour de Vénus de poser près de La Ruche, rendant ainsi les étoiles de cet amas difficiles à voir en raison de sa lumière éblouissante. (Image Credit & Copyright: Rolando Ligustri)
10 juin 2023

En gros, ça ressemble à un aigle. Cependant, un examen minutieux de la nébuleuse de l’Aigle (IC 4703, M16 ou NGC 6611 est l’amas au sein de la nébuleuse et non la nébuleuse) monte que sa région lumineuse est une fenêtre au centre d’une vaste coquille sombre de poussière. Dans cette fenêtre, on aperçoit un amas ouvert qui est encore en formation, c’est M16. En bordure de la cavité, d’énormes piliers de gaz et de poussière ainsi que des globules sphériques de poussière sombre et de gaz moléculaire froid sont des endroits où naissent des étoiles. La lumière et les vents intenses de plusieurs jeunes étoiles bleu vif très visibles repoussent les parois de la cavité. La nébuleuse de l’Aigle est à environ 5150 années-lumière et son envergure fait quelque 70 années-lumière. On peut l’observer en utilisant des jumelles pointées vers la constellation du Serpent. Cette image est une composition de clichés de longue exposition prise à travers des filtres de couleur spécifiques aux émissions du soufre (en jaune), de l’hydrogène (en rouge) et de l’oxygène (en bleu). (Image Credit & Copyright: Gianni Lacroce)
15 mai 2023

 L'amas ouvert catalogué NGC 206, voir le texte du 28 novembre 2024.  (Image Credit & Copyright: Howard Trottier)
12 avril 2023

Des étoiles naissent dans l'âme de la reine d'Éthiopie. En fait, c'est une façon de désigner une grande région de formation d'étoiles appelée la nébuleuse de l'Âme (IC 1848). Cette région est située dans la constellation de Cassiopée, nommée d'après une reine vaniteuse de la mythologie grecque qui était la femme de Céphée, un roi qui régnait sur les terres du delta Nil, l'Éthiopie. Aussi connue sous le nom de Westerhout 5 (W5), la nébuleuse de l'Âme abrite plusieurs amas ouverts d'étoiles, des crêtes, des piliers sombres de poussière et d'énormes bulles formées par les vents stellaires de jeunes étoiles massives. Distante d'environ 6500 années-lumière, la nébuleuse de l'Âme fait environ 100 années-lumière dans sa plus grande dimension et, sur les images astronomiques, elle est souvent accompagnée par sa voisine, la nébuleuse du Cœur (IC 1805). Cette image en fausses couleurs est une composition de trois photos de différentes longueurs d'onde : le rouge a été assigné aux émissions de l'hydrogène, le jaune à celles du soufre et le bleu à celles de l'oxygène. (Image Credit & Copyright: José Jiménez (Astromet))
14 mars 2023

Il n’y a aucun amas comme celui-ci dans la Voie lactée. C’est assez étonnant, car à première vue cette image provenant du télescope spatial Hubble suggère que NGC 1850, tant par sa taille que par sa forme, est un vieil amas globulaire comme ceux qui hantent le halo de notre galaxie. Mais les étoiles de NGC 1850 sont beaucoup plus jeunes que celles d’un amas globulaire. NGC 1850 est un amas ouvert et il n’y a pas d’amas ouvert aussi impressionnant dans la Voie lactée. De plus, NGC 1850 est aussi un amas double d’étoiles. Sur cette image, le deuxième amas beaucoup plus compact est à sa droite. L’âge des étoiles de l’amas le plus vaste est d’environ 50 millions d’années, alors que celles du petit amas sont encore plus jeunes, environ 4 millions d’années. Ce double amas est situé dans la Grand Nuage de Magellan à environ 168 000 années-lumière de nous. Les filaments bleus à gauche de l’image sont des rémanents de supernovas. Ils proviennent donc de violentes explosions stellaires, un signe que des étoiles massives de courte durée de vie étaient récemment présentes dans la région. (Image Credit: NASA, ESA and P. Goudfrooij (STScI); Processing: M. H. Özsaraç (Türkiye Astronomi Derneği))
20 février 2023

Est-ce vraiment le célèbre amas ouvert des Pléiades? Cette image provient de données captées dans l’infrarouge. Dans ce domaine du spectre, les émissions de poussière éclipsent la lumière des emblématiques étoiles bleues des Sept Sœurs. Les couleurs utilisées pour réaliser l’image sont le rouge pour la longueur d'onde de 24 mm, le vert pour 12 mm et le bleu pour 4,6 mm. Les données ont été captées par le télescope spatial infrarouge WISE de la NASA. M45, la 45^e entrée du catalogue Messier, est situé par hasard dans un nuage de poussière qui passe par là. La lumière et le vent des étoiles massives des Pléiades repoussent plus aisément les poussières les plus petites engendrant ainsi la stratification de la poussière en filaments, comme on peut le voir sur cette image. À la distance estimée des Pléiades, soit 450 années-lumière, cette image couvre une région d’environ 20 années-lumière dans la constellation du Taureau. (Image Credit: NASA, WISE, IRSA, Processing & Copyright : Francesco Antonucci)
19 février 2023

Au cœur de la nébuleuse de la Rosette se trouve un brillant amas ouvert d'étoiles qui illumine ses gaz. Il y a seulement quelques millions d'années, les étoiles de NGC 2244 se sont formées à partir des gaz environnants. Cette image détaillée de la région centrale de la nébuleuse a été captée en janvier en utilisant la lumière filtrée de trois éléments différents : le soufre (dans des teintes de rouge), l'hydrogène (en vert) et l'oxygène (en bleu). Un vent chaud de particules émis par les étoiles de l'amas contribue au fouillis complexe de gaz et de filaments de poussière tout en repoussant la matière du centre de la nébuleuse. Le centre de la nébuleuse de la Rosette s'étend sur quelque 50 années-lumière. Cette nébuleuse est à environ 4700 années-lumière de nous en direction de la constellation de la Licorne. On peut l'observer avec des jumelles (Image Credit & Copyright: Lyman Insley)
6 février 2023
REPRISE du texte du 21 février 2021

NGC 346 est le jeune amas ouvert d’étoiles le plus massif du Petit Nuage de Magellan, une petite galaxie satellite de la nôtre située à quelque 210 000 années-lumière de la Voie lactée. L’espérance de vie des étoiles de l’amas ouvert NGC 346 est fort brève comparée à celle du Soleil, car étant très lumineuses elles consomment beaucoup plus rapidement leur carburant. Leurs vents et leurs radiations sculptent les bords du nuage moléculaire poussiéreux de la région déclenchant la formation d’étoiles à l’intérieur de celui-ci. Cette pouponnière semble aussi contenir une population importante d’étoiles en devenir. Âgées d’à peine 3 à 5 millions d’années, ces étoiles qui ne fusionnent pas encore l’hydrogène en hélium dans leur noyau sont éparpillées dans l’amas ouvert. Cette image infrarouge spectaculaire a été captée par l’instrument NIRcam du télescope spatial James Webb. Les émissions des atomes et des molécules d’hydrogène ionisés par le rayonnement énergétique des étoiles massives ainsi que les émissions infrarouges de la poussière du nuage moléculaire où naissent les étoiles apparaissent ici dans des teintes de rose et d’orange. Cette image très détaillée du télescope Webb s’étend sur environ 240 années-lumière. (Image Credit: Science - NASA, ESA, CSA, Olivia C. Jones (UK ATC), Guido De Marchi (ESTEC), Margaret Meixner (USRA) Processing - Alyssa Pagan (STScI), Nolan Habel (USRA), Laura Lenkić (USRA), Laurie E. U. Chu (NASA Ames))
13 janvier 2023

Traversant un nuage de poussière cosmique situé à seulement 400 années-lumière de nous, les belles étoiles de l’amas ouvert des Pléiades (M45) sont à l’origine de cette nébuleuse par réflexion dont on admire son magnifique reflet bleuté. Cet amas est situé dans le bras d’Orion de notre Voie lactée en direction de la constellation du Taureau. Les étoiles des Pléiades ne sont pas nées dans ce nuage de poussière, elles ne font que le traverser. Connu depuis l’Antiquité comme un regroupement compact d’étoiles, cet amas a d’abord été dessiné par Galilée à l’aide de sa lunette astronomique. Le dessin contenait plusieurs étoiles dont l’intensité lumineuse était trop faible pour être visibles à l’œil nu. Dans la 45e entrée de son catalogue astronomique, Charles Messier a indiqué la position de l’amas. Dans la mythologie grecque, les Pléiades étaient les sept filles du Titan Atlas et de l’Océanide Pléioné. Les noms des parents des Pléiades ont d’ailleurs été attribués à deux des neuf étoiles les plus brillantes de l’amas Cette image télescopique bien traitée et calibrée en couleur présente des étoiles et des filaments détaillés de poussière interstellaire capturés en plus de 9 heures d’exposition. Elle s’étend sur plus de 20 années-lumière à travers l’amas d’étoiles des Pléiades. (Image Credit & Copyright: Stefan Thrun)
5 janvier 2022
Reprise du texte du 7 novembre 2019

En cette fin d’année, Mars brille encore de mille feux dans le ciel nocturne de la planète Terre alors qu’elle se trouve dans la constellation du Taureau. Sa teinte jaunâtre domine ce champ d’étoiles qui comprend l’amas ouvert des Hyades, des Pléiades et l’étoile géante orangée Aldébaran, l’étoile alpha du Taureau. Même si Aldébaran semble ancrer dans le V de l’amas des Hyades à gauche, elle n’en fait pas partie. En effet, les étoiles de cet amas ouvert sont à une distance moyenne de 151 années-lumière, l’amas le plus rapproché du système solaire, alors qu’Aldébaran se trouve à environ 62 années-lumière. À droite, on aperçoit l’amas de Pléiades (M45) aussi connu sous le nom de l’amas des Sept Sœurs, un nom qui nous vient de la mythologie grecque, les Pléiades étant les filles du Titan Atlas et de la nymphe Pléioné. (Image Credit & Copyright: Gabor Balazs)
30 décembre 2022

Quelle est l’origine de l’agitation qui règne dans la nébuleuse du Têtard? C’est la formation d’étoiles. Cette nébuleuse poussiéreuse aussi connue sous la désignation IC 410 est à quelque 12 000 années-lumière en direction de la constellation du Cocher. Ce nuage cosmique lumineux fait environ 100 années-lumière d’envergure. Il est sculpté par les vents stellaires et les radiations de NGC 1893, l’amas ouvert d’étoiles qu’il renferme. Les étoiles brillantes tout autour de cet amas sont nées dans ce nuage il y a à peine 4 millions d’années. En bas à droite, on remarque deux rubans relativement denses de matériaux. Ce sont potentiellement des sites où naîtront d’autres étoiles. Ces têtards cosmiques de la nébuleuse IC 410 mesurent environ 10 années-lumière et ils lui ont donné son nom populaire. L’image a été traitée numériquement en retirant les étoiles pour mettre en évidence le soufre (en rouge), l’hydrogène (en vert) et l’oxygène (en bleu). (Image Credit & Copyright: Craig Stocks (Utah Desert Remote Observatories))
19 décembre 2022

Vous avez peut-être déjà vu l’amas ouvert des Pléiades (M45), mais probablement pas aussi clair et large que sur cette image. Sans doute l’un des plus célèbres amas du ciel, les brillantes étoiles des Pléiades sont visibles à l’œil nu même dans une ville polluée par la lumière. Cependant, sur des photos de longue exposition prises depuis un endroit sombre, le nuage de poussière entourant l’amas des Pléiades devient très évident. Cette image a été captée depuis l’observatoire de Siding Spring en Australie. Son temps d’exposition a été de 11 heures et elle couvre une région du ciel plusieurs fois supérieure à celle de la pleine lune. Aussi connu sous le nom des Sept Sœurs, cet amas est à environ 400 années-lumière de la Terre en direction de la constellation du Taureau. Une légende répandue, avec une touche un peu moderne, raconte qu’une des étoiles brillantes s’est estompée depuis que l’amas a reçu le nom des Sept Sœurs n’en laissant que six visibles à l’œil nu. Le nombre réel d’étoiles visibles à l’œil nu dépend cependant du lieu d’observation et de l’acuité visuelle de l’observateur, ce peut être inférieur ou supérieur à sept. (Image Credit & Copyright: Blake Estes (iTelescope Siding Spring Obs.) & Christian Sasse)
5 décembre 2022
REPRISE du texte du 24 novembre 2021 et du 9 septembre 2020

La plupart des amas stellaires sont particulièrement impressionnants, mais les amas ouverts NGC 869 et NGC 884 le sont doublement. Le double amas de Persée, constitué de h et χ Persei, que l’on voit sur cette image est suffisamment lumineux pour être visible sans jumelles depuis un endroit sombre à l’œil nu. Sans aucun doute connus avant l’antiquité, ces deux amas apparaissent pour la première fois dans un document, le catalogue de l’astronome grec Hipparque qui est donc crédité de sa découverte. Ces amas sont à plus de 7000 années-lumière de nous dans la constellation de Persée et ils ne sont séparés que de quelques centaines d’années-lumière. En plus d’être physiquement près l’un de l’autre, l’âge moyen des étoiles des deux amas est similaire, une preuve convaincante qu’ils sont nés dans la même région de formation d’étoiles. (Image Credit & Copyright: Tommy Lease)
22 novembre 2022

Plusieurs voient dans cette formation un aigle, d’où son nom de la nébuleuse de l’Aigle. Cependant, un examen attentif du centre de cette nébuleuse montre que la région lumineuse est en fait une fenêtre au centre d’une grande coquille sombre de poussière. À travers cette fenêtre, on aperçoit un amas de jeunes étoiles encore en formation. Dans cette cavité subsistent de grands piliers et des globules sphériques sombres constitués de poussière et de gaz moléculaire froid. De nouvelles étoiles sont encore en formation dans ceux-ci. Paradoxalement, il est peut-être plus facile d’apprécier cette impressionnante usine de formation d’étoiles en la voyant sans ses étoiles, lesquelles ont été effacées numériquement de l’image. M16 est l’amas ouvert associé à la nébuleuse de l’Aigle. Cet amas est à environ 6500 années-lumière du système solaire et son envergure est d’environ 20 années-lumière. On peut le voir en utilisant des jumelles pointées vers la constellation du Serpent. La réalisation de cette image a demandé plus de 22 heures de temps d’exposition en utilisant des filtres pour capter la lumière de l’hydrogène (rouge) et de l’oxygène (bleu). (Image Credit & Copyright: Yannick Akar)
4 octobre 2022

Un amas ouvert renfermant des centaines d’étoiles parmi les plus grosses et les plus chaudes connues se trouve près du centre de cette région de formation d’étoiles. Cet amas (R136) se nomme la nébuleuse de la Tarentule (NGC 2070), une des nombreuses nébuleuses du Grand Nuage de Magellan. Vous pouvez voir en déplaçant le curseur deux images qui ont été captées dans deux domaines de l’infrarouge par le télescope spatial James Webb. Avec le curseur en dehors de l’image, vous pouvez voir la nébuleuse et l’amas dans l’infrarouge proche, une lumière juste un peu trop rouge pour être visible par les humains. Mais, si vous placez le curseur au-dessus de l’image, vous verrez disparaître la plupart des étoiles. Cette image a été captée dans l’infrarouge moyen, une partie du spectre électromagnétique plus près des ondes radio. Sur la première image, on voit la plupart des étoiles brillantes de R136, car elles émettent plus de rayonnement dans l’infrarouge proche. Les étoiles massives de cet amas sont la source de vents de particules et de radiations énergétiques qui dispersent le nuage de gaz à partir duquel elles se sont formées. Les images du télescope Webb rendues publiques hier montrent des détails de l’amas R136 et de son environnement qui n’ont jamais été observés. Ces détails nous aideront à comprendre comment naissent les étoiles, comment elles évoluent et comment elles meurent. (Images Credit & Copyright: NASA, ESA, CSA, STScI, Webb ERO Production Team)
7 septembre 2022

Ce sont des étoiles qui ont donné naissance à ces falaises. Plus précisément, ce sont les vents destructeurs et les radiations énergétiques des étoiles de l’amas ouvert NGC 3324 qui ont érodé une partie d’une montagne de poussière sombre interstellaire dans la partie nord de la nébuleuse de la Carène (NGC 3372). On voit plusieurs étoiles de cet amas dans la partie supérieure de cette image très détaillée prise récemment par le télescope spatial James Webb, le plus grand télescope astronomique installé dans l’espace. Le grand miroir de ce télescope et sa capacité de voir la lumière infrarouge qui peuvent percer la poussière cosmique lui ont permis de capter des détails fascinants à travers les nuages de cette région, des centaines d’étoiles auparavant cachées et même certaines galaxies situées au-delà de la nébuleuse. Les falaises accidentées de l’image sont situées dans une région de la Carène connue sous le nom de nébuleuse de Gabriela Mistral, parce que lorsqu'elle est vue dans une autre orientation elles ressemblent à la figure de cette célèbre poétesse chilienne. Ces falaises sont à environ 7600 années-lumière en direction de la constellation méridionale de la Carène. (Image Credit: NASA, ESA, CSA, STScI)
5 septembre 2022

M16 est un amas ouvert d’étoiles âgé d’environ deux millions d’années qui est entouré de nuages de poussière et de gaz dans lequel il est né. On appelle ce nuage de poussière la nébuleuse de l’Aigle. Cette très belle image de cette région de la Voie lactée réalisée avec les couleurs de la palette de Hubble nous montre les sculptures cosmiques rendues célèbres par le télescope spatial Hubble. Appelés les trompes d’éléphant ou encore les piliers de la création, ces colonnes denses et poussiéreuses qui s’élèvent près du centre de cette image font des années-lumière en longueur, mais elles se contractent sous l’effet de la gravité et elles donnent naissance à des étoiles. Les radiations énergétiques des étoiles de l’amas érodent le bout de ces piliers et finissent par exposer les nouvelles étoiles qu’ils renferment. À gauche du centre se trouve une autre colonne poussiéreuse de formation d’étoiles que l’on a appelée la fée de la nébuleuse de l’Aigle. M16 est à environ 7000 années-lumière de nous et c’est une excellente cible pour des jumelles ou pour un petit télescope. L’amas est logé dans la queue de la constellation du Serpent. Cette image couvre une région d’environ 70 années-lumière. (Image Credit & Copyright: Charles Bonafilia)
12 aout 2022

Dans les nuages moléculaires denses et sombres où elles ont vu le jour, les étoiles peuvent créer d’immenses sculptures de poussière. Les outils qu’elles utilisent pour produire leurs œuvres sont leurs vents stellaires rapides et leurs rayonnements énergétiques. La chaleur générée par ces outils brasse la poussière moléculaire sombre tout en provoquant la dispersion de l’hydrogène gazeux responsable de l’émission de lueur rouge. Cette image nous montre un tout nouvel amas ouvert d’étoiles désigné comme IC 1590. Cet amas est encore en formation dans NGC 281, une nébuleuse en émission que l’on surnomme la nébuleuse Pacman en raison de sa forme. Le nuage de poussière en haut à gauche est considéré comme un globule de Bok, parce qu’il peut s’effondrer gravitationnellement et donner naissance à une ou plusieurs étoiles. La nébuleuse Pacman est à quelque 10 000 années-lumière de nous en direction de la constellation de Cassiopée. (Image Credit & Copyright: Douglas J. Struble (Future World Media)
10 aout 2022

L’étoile supergéante Gamma Cygni est au centre de la Croix du nord, autre nom de la constellation du Cygne, un astérisme bien connu des amateurs. Aussi appelée Sadr, Gamma Cygni est visible juste en dessous du centre de ce panorama céleste télescopique dont les couleurs ont été assignées à partir de données captées à travers des filtres à larges et à étroites bandes. L’image occupe une région d’environ trois degrés dans le ciel, l’équivalent de six pleines lunes. La nébuleuse en émission IC 1318 et l’amas ouvert d’étoiles NGC 6910 sont visibles sur cette image. Couvrant la partie supérieure de l’image et ayant la forme de deux ailes séparées une longue voie sombre de poussière, le nom populaire d’IC 1318 est tout naturellement la nébuleuse du Papillon. L’amas ouvert NGC 6910 se trouve à droite de Gamma Cygni. Gamma Cygni est à environ 560 parsecs (1800 années-lumière) du système solaire. Les estimations des distances d’IC 1318 et de NGC 6910 vont de 2000 à 5000 années-lumière. (Image Credit & Copyright: Min Xie, Chen Wu, Yizhou Zhang, and Benchu Tang)
18 juin 2022

L’espérance de vie des étoiles de l’amas ouvert NGC 346 est fort brève comparée au Soleil, car étant très lumineuses elles consomment beaucoup plus rapidement leur carburant. Cet amas est situé dans le Petit Nuage de Magellan à quelque 210 000 années-lumière de la Terre. Les radiations et les vents stellaires de ces étoiles ont créé une bulle d’environ 200 années-lumière de diamètre dont le contour, nettement défini sur la photo, constitue une région de formation de nouvelles étoiles connue sous le numéro de référence N66. Cette région contient plusieurs protoétoiles qui n’ont pas encore commencé la fusion de l’hydrogène en leur cœur. (Credit: Antonella Nota (ESA/STScI) et al., ESA, NASA)
12 mai 2022
REPRISE du 28 septembre 2008 et du 17 novembre 2005

À seulement 600 années-lumière, M44 est l’un des plus proches amas ouverts d’étoiles du système solaire. Les étoiles de cet amas, aussi appelé Praesepe, La Crèche ou encore La Ruche, sont jeunes, environ 600 millions d’années, c’est peu comparé aux 4,5 milliards d’années du Soleil. Selon l’âge et le mouvement de ses étoiles, M44 et l’amas des Hyades situé dans la constellation du Taureau sont nés ensemble dans le même vaste nuage moléculaire cosmique. M44 s’étend sur environ 15 années-lumière, il renferme environ un millier d’étoiles et il occupe dans le ciel environ trois fois la taille apparente de la Lune, soit 1,5 degré. Puisque M44 est visible à l’œil nu, il est connu depuis l’antiquité. Décrit comme un nuage pâle ou encore comme une brume céleste bien avant de figurer comme la 44^e entrée dans le catalogue du 18^e siècle de Charles Messier, on n’a pas résolu ses étoiles individuellement avant l’invention du télescope. Maintenant une cible facile à observer avec des jumelles, les quelques géantes rouges froides et de teinte jaunâtre de l’amas sont dispersées parmi les étoiles bleues et chaudes de la séquence principale, comme on peut le voir sur cette photographie télescopique. Les aigrettes de diffraction spectaculaires ornent les étoiles les plus brillantes de l’amas. (Image Credit & Copyright: Drew Evans)
30 avril 2022

Dans le coin supérieur droit, toutes vêtues de bleu, les Pléiades, dans le coin inférieur gauche, habillée en rouge, la nébuleuse de la Californie. Les Pléiades, aussi connues sous le nom des Sept Sœurs et dont le numéro du catalogue Messier est M45, sont l’un des amas ouverts le plus lumineux du ciel. Il est facile à repérer et à observer. C’est pour cette raison que de nombreuses civilisations nous ont laissé des artéfacts montrant cet amas. Cet amas qui est à 400 années-lumière de nous contient plus de 3000 étoiles et son diamètre est d’environ 13 années-lumière. Une très belle nébuleuse de réflexion est située dans la même région que les étoiles de l’amas. Cette nébuleuse de gaz et de poussière réfléchit vers nous la lumière bleue plus efficacement que les autres couleurs (fiche 3 de cette section). La nébuleuse de la Californie (NGC 1449) est quant à elle une nébuleuse en émission dont la couleur rougeâtre provient des atomes d’hydrogène ionisés par la lumière énergétique d’étoiles massives qui émettent une lumière rouge lorsqu’ils capturent un électron libre. Cette nébuleuse est plus difficile à voir que les Pléiades, car elle est beaucoup moins lumineuse. L’angle entre ces deux formations célestes est à peu près 25 fois plus grand que celui d’une pleine Lune. Cette image les montre toutes deux, donc elle couvre donc une vaste région du ciel. De plus, si vous regardez attentivement cette image, vous pourrez y trouver la pouponnière d’étoiles IC 348 et le nuage moléculaire LBN 777, parfois désigné comme la nébuleuse du bébé aigle. (Image Credit & Copyright: Neven Krcmarek)
5 avril 2022
REPRISE du texte du 3 novembre 2009

Les amas ouverts d’étoiles dans les galaxies sont formés de jeunes étoiles. Les étoiles de ces amas naissent ensemble près du plan de notre galaxie, la Voie lactée. Cependant, leur population diminue régulièrement à mesure que leurs étoiles sont éjectées par les marées galactiques et les interactions gravitationnelles. Ces trois amas ouverts de la constellation de la Poupe ont été captés sur cette image télescopique qui s’étend sur plus de trois degrés dans le ciel de l’hémisphère sud. En bas à gauche, c’est M46 qui est à quelque 5500 années-lumière du système solaire. À droite du centre, à une distance de seulement 1600 années-lumière, on peut admirer M47 et plus haut c’est NGC 2423, à environ 2500 années-lumière. Âgé d’environ 300 millions d’années, M46 referment quelques centaines d’étoiles dans une région d’un diamètre de quelque 30 années-lumière. Un examen attentif vous permettra de repérer la nébuleuse planétaire NGC 2438 à environ 11 heures devant les étoiles de M46. Cependant, l’étoile centrale de NGC 2438 est âgée de milliards d’années et cette nébuleuse est fort probablement entre nous et l’amas, un alignement dû hasard. M47 est un amas encore plus jeune, environ 80 millions d’années. Il est moins dense et moins volumineux avec un diamètre d’environ 10 années-lumière. Quant à NGC 2423, il est âgé de quelque 750 millions d’années et on y a découvert une exoplanète en orbite autour d’une de ses étoiles géantes rouges. (Image Credit & Copyright: Dave Doctor)
18 février 2022

Vous avez peut-être déjà vu l’amas ouvert des Pléiades (M45), mais probablement pas aussi clair et large que sur cette image. Sans doute l’un des plus célèbres amas du ciel, les brillantes étoiles des Pléiades sont visibles à l’œil nu même dans une ville polluée par la lumière. Cependant, sur des photos de longue exposition prises depuis un endroit sombre, le nuage de poussière entourant l’amas des Pléiades devient très évident. Cette image couvre une région du ciel plusieurs fois supérieure à celle de la pleine lune. Aussi connu sous le nom des Sept Sœurs, cet amas est à environ 400 années-lumière de la Terre en direction de la constellation du Taureau. Une légende répandue, avec une touche un peu moderne, raconte qu’une des étoiles brillantes s’est estompée depuis que l’amas a reçu le nom des Sept Sœurs n’en laissant que six visibles à l’œil nu. Le nombre réel d’étoiles visibles à l’œil nu dépend cependant du lieu d’observation et de l’acuité visuelle de l’observateur, ce peut être inférieur ou supérieur à sept. (Image Credit & Copyright: Damien Cannane)
24 novembre 2021
REPRISE du texte du 9 septembre 2020

Les étoiles qui apparaissent en lumière visible ont d’abord été retirées numériquement de cette image de NGC 281, une région de formation d’étoiles distante d’environ 10 000 années-lumière qui est située dans la constellation de Cassiopée. À l’image captée à travers un filtre à bande étroite dépourvue de ses étoiles, on a ensuite remis ces mêmes étoiles, mais cette fois en utilisant les données (en violet) captées dans le domaine des rayons X par l’observatoire Chandra ainsi que celles en infrarouge (en rouge) captées par le télescope spatial Spitzer. La fusion de ces données nous révèle une multitude d’étoiles dans l’amas ouvert IC 1590 de cette région. En lumière visible, ces jeunes étoiles sont normalement cachées par le nuage de gaz et de poussière dans lequel elles sont nées. Aussi connu sous le nom de nébuleuse Pacman par les astronomes amateurs à cause de son apparence en lumière visible, le diamètre de NGC 281 est environ de 80 années-lumière. (Image Credit & Copyright: Wido Oerlemans - X-ray: Chandra, Infrared: Spitzer)
19 novembre 2021

 NGC 869 (en haut) et NGC 884. Voir le texte du 7 juillet 2023. (Image Credit & Copyright: Jack Groves)
8 octobre 2021

Cette composition cosmique nous montre à droite la nébuleuse de la Bulle (NGC 7635) alors que l’amas ouvert d’étoiles à gauche est M52. NGC 7635 est une bulle d’environ 10 années-lumière de diamètre soufflée par les vents stellaires d’une étoile massive de classe spectrale O. L’amas M52 contient environ mille étoiles et son diamètre est à peu près de 25 années-lumière. Ces deux formations célestes sont situées à la frontière nord de la constellation de Cassiopée. La nébuleuse est à environ 11 000 années-lumière de nous alors que l’amas est à 5000 années-lumière. Cette image fait environ un degré et demi, soit trois fois le diamètre apparent d’une pleine lune. (Image Credit & Copyright: Lorand Fenyes)
25 septembre 2021
REPRISE du texte du 8 octobre 2013, du 14 septembre 2011 et du 30 octobre 2009

L'amas ouvert d'étoiles M16 est âgé d'environ deux millions d'années et il baigne dans les nuages de gaz et de poussière qui l'ont vu naître. Ces nuages sont désignés sous le nom de nébuleuse de l'Aigle. On voit d'ailleurs sur cette très belle image en haute définition les Piliers de la création, des sculptures cosmiques rendues célèbres par de gros plans de la région réalisés par le télescope Hubble. Ces nuages aussi appelés les trompes d'éléphants sont de denses colonnes de poussière qui s'élèvent sur plusieurs années-lumière et qui se contractent par la gravité donnant ainsi naissance à des étoiles. Le rayonnement intense des étoiles de l'amas érode la matière près du sommet des piliers ce qui exposera éventuellement à notre regard les étoiles cachées dans la poussière. Sur la bordure gauche de cette image se trouve une autre colonne de poussière qui donne naissance à des étoiles et que l'on appelle la Fée de la nébuleuse de l'Aigle. L'amas M16 ainsi que la nébuleuse de l'Aigle sont à environ 7000 années-lumière de nous. Ils sont situés près de la queue du Serpent, une région riche en nébuleuses, et ils constituent une cible facile à observer avec des jumelles ou avec un petit télescope. (Image Credit & Copyright: Martin Pugh)
9 septembre 2021
REPRISE du texte du 10 aout 2019. Du 15 octobre 2015 et du 7 juin 2014

Ces nuages ressemblent un peu à une huitre et les étoiles à des perles, mais on n’a pas donné le nom de nébuleuse de l’huitre à cette formation. Cette nébuleuse est située près de la périphérie de Petit Nuage de Magellan (NGC 292), une petite galaxie satellite de la Voie lactée qui est distante de quelque 200 000 années-lumière. Au centre de ces nuages se trouve NGC 602, un jeune amas ouvert d’étoiles dont l’âge est estimé à 5 millions d’années. Sur cette magnifique image captée par le télescope spatial Hubble, on voit ces étoiles entourées du gaz et des poussières qui leur ont donné naissance. Les fantastiques crêtes intérieures brillantes et ses formes diffuses suggèrent fortement que les radiations et les ondes de choc des jeunes étoiles centrales de NGC 602 ont érodé le nuage et déclenché de nouvelles formations d’étoiles qui s’éloignent du centre de l’amas. À la distance estimée du Petit Nuage de Magellan, cette image couvre une région d'environ 200 années-lumière. On voit aussi sur cette image plusieurs galaxies lointaines, à des centaines de millions d’années-lumière. (Image Credit: NASA, ESA, and the Hubble Heritage Team (STScI/AURA) - ESA/Hubble Collaboration)
16 mai 2021

Les amas d’étoiles peuvent être proches ou lointains, jeunes ou vieux, diffus ou compacts. Cette image nous présente deux amas ouverts d’étoiles très différents dans la même région de la sphère céleste. L’amas dans le coin inférieur gauche est Messier 35. Cet amas est assez rapproché, à seulement 2800 années-lumière, ses étoiles sont jeunes, environ 150 millions d’années et, avec quelque 2500 étoiles contenues dans un volume dont le rayon est d’un peu plus de 30 années-lumière, c’est un amas peu dense. Les jeunes amas ouverts ont généralement des étoiles d’un bleu très vif, comme c’est le cas pour M35. NGC 2158, en haut à droite, est quatre fois plus éloigné que M35, ses étoiles sont dix fois plus vieilles et il présente une densité plus grande. Les étoiles bleues sont depuis longtemps disparues, laissant des étoiles plus vieilles et plus jaunâtres dominer l’amas. On trouve généralement les amas ouverts dans le plan de la Voie lactée et ils contiennent entre 100 et 10 000 étoiles qui se sont nées à peu près à la même époque. On peut observer ces deux amas stellaires avec un petit télescope en le pointant vers la constellation des Gémeaux. (Image Credit & Copyright: CFHT, Coelum, MegaCam, J.-C. Cuillandre (CFHT) & G. A. Anselmi (Coelum))
10 mai 2021

NGC 2244 Voir le texte du 6 février 2023.  (Image Credit & Copyright: Don Goldman)
21 février 2021
REPRISE du 11 mars 2014

Y a-t-il encore des naissances d’étoiles dans les galaxies satellites de la Voie lactée? Parmi les amas ouverts et les nébuleuses du Petit Nuage de Magellan se trouve une région de formation d’étoiles dont le diamètre est d’environ 200 années-lumière. Il s’agit de NGC 346 dont l’image présentée aujourd'hui provient du télescope spatial Hubble. Galaxie satellite de la Voie lactée, le Petit Nuage de Magellan (PNM) est une merveille du ciel méridional qui est à seulement 210 000 années-lumière de nous en direction de la constellation du Toucan. En explorant NGC 346, les astronomes ont découvert une population d’étoiles embryonnaires longeant l’intersection des rubans de poussière sombre visibles à droite de cette image. Encore dans la phase d’accrétion sous l’effet de la gravité, la lumière de ces enfants stellaires est rougie par la poussière environnante. Vers le haut de l’image à gauche du centre, on trouve un autre amas stellaire qui renferme des étoiles plus anciennes et donc plus rouges. Le Petit Nuage de Magellan est une petite galaxie irrégulière, un type de galaxie plus répandue dans la jeunesse de notre Univers. En effet, on pense que ces petites galaxies sont les éléments qui ont donné naissance à de plus grandes galaxies que nous observons aujourd'hui. (Image Credit & License: NASA, ESA, Hubble; Processing: Judy Schmidt)
1er décembre 2020

La plupart des amas ouverts d’étoiles sont impressionnants. Cependant, les amas NGC 869 et NGC 884 sont doublement impressionnants. Aussi connu sous les noms de h et χ Persei, cet inhabituel amas double est assez lumineux pour qu’on puisse le voir depuis un endroit sombre, même sans des jumelles. Leur découverte remonte surement à la protohistoire, mais la première mention écrite connue de leur existence revient à l’astronome grec Hipparque qui les a catalogués en tant que double amas. Ces deux amas sont à plus de 7000 années-lumière du système solaire en direction de la constellation de Persée et la distance qui les sépare n’est que de quelques centaines d’années-lumière. En plus d’être très rapprochés, l’âge de leurs étoiles est similaire. En conséquence, on pense que ces deux amas sont nés dans la même région de formation d’étoiles. (Image Credit & Copyright: Greg Polanski)
18 novembre 2020

Une transcription sonore de l’image de la nébuleuse de l’Aigle. Plutôt originale comme idée! Cette célèbre nébuleuse, la 16^e entrée du catalogue de Charles Messier (M16), est bien connue pour le spectacle qu’elle donne à vos yeux, de jeunes étoiles brillantes se formant profondément dans des piliers sombres imposants. Ces colonnes de gaz froid et de poussière sont à environ 6500 années-lumière de nous en direction de la constellation du Serpent. Sculptés par l’énergétique lumière ultraviolette et les puissants vents des étoiles massives de l’amas ouvert M16, ces piliers cosmiques sont voués à la destruction. Le paysage turbulent de la pouponnière d’étoiles au sein de M16 de cette spectaculaire image, qui réunit les données en lumière visible captées par le télescope spatial Hubble et les données en rayon X du télescope spatial Chandra, est sans doute semblable à l’environnement qui a vu naître notre étoile, le Soleil. La ligne qui se déplace vers la droite dans la vidéo est une interprétation sonore de l’image. La position verticale des formations de l’image détermine la hauteur du son. (Image Credit: NASA, ESA, & The Hubble Heritage Team (STScI/AURA); Sonification: NASA, CXC, SAO, K. Arcand, M. Russo & A. Santaguida)
30 septembre 2020

Les Pléiades (M45). Voir le texte du 24 novembre 2021.

L'amas ouvert NGC 7380 repose encore dans son nuage natal de gaz et de poussière connu sous le nom de nébuleuse du Sorcier que l'on peut admirer sur cette image en compagnie d'étoiles d'avant et d'arrière-plan. Situé le long du plan de la Voie lactée, cet amas est à environ 8000 années-lumière de nous en direction de la constellation de Céphée et il est trop pâle pour qu'on puisse l'observer à l'œil nu. Une image de la pleine lune entrerait aisément dans cette vue télescopique de ce jeune amas de seulement quatre millions d'années et de sa nébuleuse. Cette image a été prise avec un télescope et un appareil photo installé sur la terre ferme. Elle est le résultat de la superposition de plusieurs clichés utilisant des filtres à bande étroite laissant passer la lumière de l'hydrogène, de l'oxygène et du soufre. Les détails de quelques années-lumière et les structures de la nébuleuse du Sorcier ont été bien rendus en utilisant la palette de couleur rendue populaire sur les images du télescope Hubble, le vert pour l'hydrogène, le bleu pour l'oxygène et le rouge pour le soufre. (Image Credit & Copyright: Andrew Klinger)
4 septembre 2020
REPRISE du texte du 29 aout 2014

Le vingtième objet du catalogue Messier (M20) est aussi connu sous le nom de nébuleuse Trifide. Elle est assez facile à observer avec un petit télescope pointé en direction de la constellation du Sagittaire. M20 (ou NGC 6514) est à environ 5000 années-lumière et, sur cette image qui couvre un champ de près d'un degré, elle apparaît en compagnie de l'amas ouvert M21 (NGC 6531) en haut à gauche. Divisée en trois parties par des lignes sombres de poussière, la Trifide s'étend sur environ 40 années-lumière et elle est âgée d'à peu près 300 000 ans, une des plus jeunes pouponnières de notre ciel. Elle renferme non seulement de jeunes étoiles, mais aussi des embryons d'étoiles entourés de leur nuage natal de gaz et de poussière. L'amas d'étoiles M21 est à peu près à la même distance que M20, mais même si elles semblent près l'une de l'autre sur cette image, il n'y a pas de lien apparent entre eux. D'ailleurs, les étoiles de M21 sont beaucoup plus vieilles, environ 8 millions d'années.(Image Credit & Copyright: Emanuele Petrilli)
6 aout 2020
REPRISE du 30 décembre 2019, du texte du 24 aout 2018 et du 28 aout 2014

Si vous observez suffisamment longtemps un coin intéressant du ciel, aura-t-il une apparence différente? Dans le cas des amas ouverts des Pléiades et des Hyades, et des régions voisines, la réponse est oui, une apparence vraiment différente. Des images à très longue exposition montrent un réseau complexe de poussière et de gaz interstellaire invisible à nos yeux et même sur les images d’exposition moins longue. Sur cette large et profonde mosaïque, la poussière se démarque spectaculairement de l’amas familier des Pléiades, la tache bleue visible au sommet de l’image. Le bleu est la couleur des jeunes étoiles massives des Pléiades dont la lumière se réfléchit sur les nuages de poussière voisins. L’amas des Hyades est moins compact, ce sont les étoiles bleues en haut à gauche qui entourent Aldébaran, l’étoile orangée brillante près de la bordure de l’image. Des nébuleuses en émissions rougeâtres dominent le bas de l’image, dont le ruban rouge incurvé connu sous le nom de boucle de l’Éridan. Les nuages omniprésents de poussière ont généralement une apparence brun clair et sont parsemés d’étoiles qui ne leur sont pas associées. (Image Credit & Copyright: Hirofumi Okubo)
23 mars 2020

Qu’ont en commun les éléments suivants: un cône, la fourrure d’un renard et un arbre de Noël? Et bien, si vous parlez d’astronomie, ils sont tous trois situés dans la constellation de la Licorne. L’ensemble de ces objets est dans une région de formation d’étoiles arborant un mélange complexe de gaz et de poussière cosmique formant de sombres nuages interstellaires parfois entrecoupés de la lueur rougeâtre de nébuleuses d’émissions excitées par la lumière de jeunes étoiles. NGC 2264 est l’amas ouvert d’étoiles situé au cœur de cette région et la lumière de ses étoiles est également réfléchie par des nuages de poussière qui arborent alors la teinte bleutée caractéristique des nébuleuses par réflexion. Selon l’APOD, NGC 2264 est à 2700 années-lumière de nous, mais la base de données sur les amas ouverts WEBDA indique plutôt une distance de 667 pc, soit environ 2180 années-lumière. Cette image couvre une région qui équivaut à trois fois le diamètre angulaire de la pleine lune, soit à la distance de NGC 2264, une taille réelle d’un peu plus de 80 années-lumière. Les principales attractions célestes de cette région sont la nébuleuse de la Fourrure de Renard, dont la peau plissée est en bas à droite du centre de l’image, l’étoile variable S mon juste au-dessus de la fourrure du renard et la nébuleuse du Cône à sa gauche. À cause de la distribution de ses étoiles et de sa forme globale, NGC 2264 est aussi appelé l’amas de l’arbre de Noël. (Image Credit & Copyright: Greg Gurdak)
10 mars 2020

Des nuages interstellaires d’hydrogène et de poussière abondent dans ce joli paysage céleste. Le champ de cette image s’étend sur trois degrés dans la fantaisiste et pâle constellation de la Licorne. L’amas ouvert d’étoiles NGC 2264 est centré sur ce complexe mélange de gaz, d’étoiles et de poussière situé à environ 2700 années-lumière de nous. La région est un mélange de nébuleuses rougeâtres en émission excitées par la lumière énergétique des étoiles nouvellement nées et de nuages sombres de poussière. Situé très près de NGC 2264, on remarque aussi la présence d’une nébuleuse par réflexion qui renvoie vers nous la lumière bleutée des jeunes étoiles chaudes. D’une taille de quelques années-lumière, la forme simple de la nébuleuse obscure du Cône est près du centre (difficile à trouver sur cette image, mais celle-ci devrait vous permettre de réussir). Ses contours mis en évidence par la lumière rouge de l’hydrogène pointent vers la gauche sur une étoile très brillante située à gauche de l’amas, l’étoile bleue blanche S Monocerotis. S Mon est en réalité un système multiple d’étoiles massives. La nébuleuse par réflexion connue sous le nom de nébuleuse de la Fourrure de Renard est adjacente à cette étoile. De grandes taches sombres se découpent sur une région d’émission moins lumineuse accompagnée de l’amas ouvert d’étoiles jaunâtres Trumpler 5 près du haut de l’image. La curieuse forme cométaire blanche à droite du centre est la nébuleuse variable de Hubble (NGC 2261). (Image Credit & Copyright: Bray Falls)
8 février 2020

Ce joli champ stellaire s’étend sur environ deux degrés, soit quatre fois le diamètre angulaire de la pleine lune, dans la constellation héroïque de Persée qui est située le ciel de l'hémisphère nord. Cette image est une superposition d’expositions télescopiques réalisées dans les nuits du 24, 26 et 28 janvier dernier. On voit la comète PanSTARRS (C/2017 T2) en trois endroits différents près du célèbre duo d’amas ouvert, le double amas de Persée. Ces deux amas figurent dans le «New General Catalogue» sous les numéros 869 (à droite sur cette image) et de 884. Les deux amas sont à quelque 7000 années-lumière du système solaire et ils renferment des étoiles beaucoup plus jeunes et plus chaudes que le Soleil. Si on se base sur l’âge de leurs étoiles, ils se sont tous deux formés il y a environ 13 millions d’années et comme il n’y a que quelques centaines d’années-lumière entre eux, on est presque certain qu’ils sont le produit de la même région de formation d’étoiles. La comète C/2017 T2 a été découverte en 2017 alors qu’elle était encore au-delà de l’orbite de Saturne. C’est un nouveau visiteur du système solaire interne et elle n’est qu’à 13 minutes-lumière de la Terre. Le double amas de Persée est un spectacle très intéressant à voir avec des jumelles et il est même visible à l’œil nu depuis des endroits sombres. Mais, C/2017 T2 devrait rester une comète visible seulement dans un télescope, même si elle fait partie des trois comètes les plus brillantes attendues en 2020. C/2017 T2 passera au plus près du Soleil au début de mai. (Image Credit & Copyright: Rolando Ligustri (CARA Project, CAST))
30 janvier 2020

L’amas ouvert des Hyades est l’amas le plus rapproché du système solaire. Cet amas est assez brillant pour avoir été remarqué il y a des milliers d’années, mais il est moins brillant et moins compact qu’un autre amas rapproché, celui des Pléiades (M45). Cette image des Hyades fait ressortir les couleurs vives de ses étoiles ainsi que les pâles nébuleuses de la région. L’étoile la plus brillante de l’image est Aldébaran, que certains surnomment l’œil du taureau en raison de son emplacement dans la constellation du Taureau. Aldébaran est à 65 années-lumière du Soleil et on sait maintenant qu’elle n’a aucun lien avec l’amas des Hyades dont les étoiles sont à environ 150 années-lumière. Les étoiles centrales de l’amas des Hyades sont dispersées sur environ 15 années-lumière. L’amas des Hyades est né il y a environ 625 millions d’années et il partage probablement une origine commune avec l’amas de la Ruche (M44), un amas d’étoiles visibles à l’œil nu, situé dans la constellation du Cancer, car les deux amas ont un mouvement et un âge remarquablement similaires. (Image Credit & Copyright: Jose Mtanous)
22 janvier 2020

Ce panorama céleste s'étend sur plus de 20° dans la constellation du Taureau. Il débute par les Pléiades à haut à droite et se termine par les Hyades. Ce sont les deux amas ouverts les plus connus du ciel, et ce depuis l’antiquité. L'amas des Pléiades est à environ 400 années-lumière de nous et est plus facile à repérer à l'œil nu que les Hyades. Loin de la pollution lumineuse des villes, on peut le voir avec des jumelles ou un petit télescope briller à l'intérieur d'un nuage bleuté qui réfléchit la lumière vers nous. Le V caractéristique des Hyades en bas est plus difficile à trouver, car ses étoiles sont beaucoup plus dispersées que celles des Pléiades. Les Hyades sont plus près de nous, à seulement 150 années-lumière. On pourrait croire que les Hyades sont liées à l'étoile géante rouge Aldébaran plutôt jaunâtre sur cette photo, mais il n'en est rien, car cette dernière est à 65 années-lumière de nous. Aldébaran est simplement dans la même ligne de visée que les étoiles des Hyades. Les nuages de poussière peu lumineux sont aussi mis en évidence sur ce magnifique panorama. Cette image nous montre aussi la nébuleuse obscure Barnard 22 et la nébuleuse variable de Hind (NGC 1555/1554) et son étoile naissante variable T qui a donné son nom à la classe des étoiles variables T Tauri. (Image Credit & Copyright: Amir H. Abolfath (TWAN))
6 décembre 2019

Est-ce vraiment le célèbre amas ouvert des Pléiades? Connues pour ses emblématiques étoiles bleues, les Pléiades apparaissent ici dans le domaine de l'infrarouge de sorte que la luminosité de la poussière environnante éclipse celle des étoiles. Trois domaines différents de l'infrarouge ont été utilisés et on leur a assigné trois couleurs pour produire cette image : le rouge pour la longueur d'onde de 24 μm, le vert pour 12 μm et le bleu pour 4,6 μm. Les données infrarouges ont été recueillies par le satellite WISE (Wide Field Infrared Survey Explorer) de la NASA. Catalogué M45 et surnommé les Sept Sœurs, l'amas des Pléiades a rencontré par un heureux hasard dans un nuage de poussière qui passait par là. La lumière et les vents des étoiles massives des Pléiades repoussent plus efficacement les petites particules de poussières, phénomène qui produit une stratification de la poussière en filaments, comme on peut le constater sur cette image. Cette image couvre une région d'environ 20 années-lumière. Les Pléiades sont à quelque 450 années-lumière (fiche 3) de nous en direction de la constellation du Taureau. Note : le passage de votre pointeur sur l'image fait apparaitre les étoiles bleues des Pléiades. (Image Credit: WISE, IRSA, NASA; Processing & Copyright : Francesco Antonucci)
28 mai 2018

L'amas d'étoiles NGC 7789. Voir le texte du 6 juillet 2024. (Image Credit & Copyright: Guillaume Seigneure)
15 novembre 2017
REPRISE du texte du 26 octobre 2013

Le célèbre amas des Pléiades (M45) détruit lentement le nuage de gaz et de poussière qui passe près de lui. M45 est l'amas ouvert le plus brillant du ciel de la Terre et on peut même l'observer à l'œil nu d'un peu partout dans l'hémisphère nord. On pense que le nuage cosmique qui traverse l'amas est une partie de la ceinture de Gould, un anneau partiel de jeunes étoiles qui entoure le Soleil et qui est situé dans le même bras de la Voie lactée que celui-ci. Au cours des derniers 100 000 ans, la ceinture de Gould se déplace directement à travers l'amas des Pléiades et il se produit ainsi une forte interaction entre les radiations des étoiles et la poussière. La pression de la lumière des étoiles repousse significativement les grains de poussière de la nébuleuse par réflexion, les plus petits grains étant repoussés plus efficacement. Cette différentiation fait en sorte que la poussière du nuage se transforme en filaments et en strates. Dans le coin inférieur gauche de cette image, on peut aussi apercevoir la comète C/2015 ER61 (Pan-STARRS). (Image Credit & Copyright: Juan Carlos Casado (TWAN, Earth & Stars), Miquel Serra-Ricart & Daniel Padron, FECYT)
14 novembre 2017
REPRISE du texte du 25 février 2014

Quel serait le spectacle qui s'offrirait à vos yeux si vous pouviez voler dans un amas où des étoiles sont en train de se former? Regardez cette vidéo en accéléré et vous en aurez une bonne idée. Cette animation tridimensionnelle a été réalisée en utilisant les images de la région de l'amas ouvert Westerlund 2 captées dans le visible et dans l'infrarouge par le télescope spatial Hubble. L'amas Westerlund 2 occupe une région de l'espace de quelque dix années-lumière et il est à environ 20 000 années-lumière de nous en direction de la constellation australe de la Carène. Au début de l'animation, la plus vaste nébuleuse Gum 29 occupe tout l'écran avec l'amas d'étoiles brillantes visibles au centre. En vous approchant de l'amas, vous voyez des étoiles vous dépasser et s'éloigner rapidement. Bientôt, votre vaisseau imaginaire change de direction et vous passez au-dessus de piliers de gaz et de poussière qui s'étirent sur quelques années-lumière. De forts vents et des radiations émis par les jeunes étoiles massives ont détruit presque tous les grumeaux de poussière, seuls les plus denses ont résisté projetant maintenant leur ombre sur les piliers qui pointent souvent vers le centre de l'amas d'étoiles. Finalement, vous volez au-dessus de cet amas ouvert et vous admirez des centaines d'étoiles parmi les plus massives connues. (Visualization Credit: NASA, ESA, Hubble, J. Anderson et al. (STScI); Acknowledgment: The Hubble Heritage Team (STScI/AURA), A. Nota (ESA/STScI), the Westerlund 2 Science Team, and the ESO)
4 juillet 2017

La splendide nébuleuse Trifide, aussi connue sous le nom de Messier 20 et distante d'environ 5000 années-lumière, occupe le centre de cette image cosmique hautement contrastée. Sur ce champ cosmique d'environ un degré de côté, M20 est en compagnie de l'amas ouvert d'étoiles M21 visible tout en haut à gauche. Partagée en trois secteurs par des lignes sombres de poussière, la taille de M20 est d'environ 40 années-lumière et elle est âgée de quelque 300 000 ans. D'ailleurs, c'est une des plus jeunes pouponnières de formation d'étoiles dans notre région de la Voie lactée. Elle renferme de jeunes étoiles ainsi que des étoiles encore en gestation dans leurs nuages de gaz et de poussière. Les étoiles de M21 sont plus âgées, environ 8 millions d'années, mais elles sont tout de même très jeunes par rapport à l'âge de notre étoile, le Soleil. M20 et M21 sont faciles à observer même avec un petit télescope en le pointant vers la constellation du Sagittaire. Cette image a été réalisée avec des clichés pris par deux télescopes différents. Elle est composée de données captées à travers des filtres à bande étroite pour l'image à haute résolution de M20 et d'une image à plus grand champ qui se prolonge jusqu'à M20. (Image Credit & Copyright: Martin Pugh)
28 juin 2017

Commencez par repérer la constellation d’Orion, puis déplacez vos jumelles sous la Ceinture d’Orion. Il s’y trouve une tache lumineuse floue connue sous le nom de la grande nébuleuse d’Orion. On trouve dans cette nébuleuse un brillant amas d’étoiles nommé le Trapèze. Cet amas renferme les quatre étoiles brillantes qui sont près du centre de cette image. Les nouvelles étoiles de l’amas du Trapèze et aussi celles des régions voisines font de la nébuleuse d’Orion l’une des plus productives pouponnières d’étoiles de notre région de la Voie lactée. Dans la nébuleuse d’Orion, les explosions de supernovas et les interactions entre des étoiles rapprochées ont donné naissance à des planètes errantes et à des étoiles qui se déplacent à très grande vitesse dans l’espace. Quelques-unes de ces étoiles rapides ont été découvertes en comparant différentes images de la région prises par le télescope spatial Hubble à de nombreuses années d’intervalle. Plusieurs des étoiles de cette image, prise en lumière visible et en infrarouge proche, sont plus rouges qu’elles ne le devraient parce que leur lumière traverse des nuages de poussière qui diffusent efficacement la lumière bleue. ( Image Credit: NASA, ESA, Hubble)
21 mars 2017

Certains lui ont donné le nom de nébuleuse du Homard à cause de sa forme, mais d’autres l’ont plutôt baptisé la nébuleuse Guerre et Paix. Quoi qu’il en soit, elle renferme les étoiles les plus massives connues et on ne sait pas trop comment peuvent naitre de tels monstres. Cette nébuleuse est NGC 6357 et elle se trouve dans la partie inférieure gauche de cette image. La nébuleuse en haut à droite est NGC 6334 et elle a reçu le nom de nébuleuse de la Patte de Chat, ce qui est un peu plus évocateur que la forme de sa consœur. NGC 6357 est le domicile de l’amas ouvert Pismis 24 où se trouvent des étoiles bleues extrêmement lumineuses. La lueur globale rouge près de la zone de formation d’étoiles provient de l’émission de l’hydrogène ionisé. L’environnement de la nébuleuse contient aussi une tapisserie complexe de gaz, de poussière sombre où se trouvent des étoiles en formation et aussi des étoiles nouvellement nées. Les motifs complexes sont produits par les interactions tout aussi complexes entre les vents stellaires, la pression des radiations, les champs magnétiques et la gravité. La version interactive à haute résolution de cette image est composée d’environ deux-millions de pixels, l’une des plus grandes images spatiales rendues publiques à ce jour. NGC 6357 occupe une région d’environ 400 années-lumière qui est à quelque 8000 années-lumière de la Voie lactée en direction de la constellation du Scorpion. ( Image Credit: ESO, VLT Survey Telescope)
7 février 2017

Vous avez sans doute déjà admiré l’amas ouvert d’étoiles des Pléiades (M45) sur une photographie ou même dans le ciel, mais pas avec la poussière que nous révèle cette image. Cet amas est très célèbre, car on peut le voir même à l’œil nu dans le ciel pollué par les lumières des grandes villes. En réalisant une photo à longue exposition de l’amas de Pléiades depuis un endroit sombre, on peut mettre en évidence la poussière qui entoure ses étoiles. Il a fallu 30 heures d’exposition pour réaliser cette image qui s’étend sur une superficie équivalente à plusieurs pleines lunes. Les Pléiades, que l’on nomme parfois les «sept sœurs» en raison de la mythologie grecque, sont situées dans la constellation du Taureau à environ 400 années-lumière de la Terre. On trouve aussi des mentions des Pléiades dans d’autres mythologies, comme celle des hindous, mais elles représentent les femmes de six sages et ne sont donc pas au nombre de sept! Il se pourrait que l’une des étoiles des «sept sœurs» ait perdu son éclat ce qui n’en laisserait que six très brillantes. Mais ce débat est plutôt difficile à trancher, car le nombre d’étoiles visibles des Pléiades visibles à l’œil nu dépend de l’endroit où l’on se trouve. Cette image couvre une région du ciel dont la taille est de plusieurs fois celle de la pleine lune. Elle est le résultat d'une longue exposition télescopique réalisée le mois dernier en Namibie. (Image Credit & Copyright: Hermann von Eiff)
19 octobre 2016
REPRISE du texte du 17 juin 2015

De jeunes soleils sont encore en vie dans NGC 7129, à quelque 3300 années-lumière de nous en direction de la royale constellation de Céphée. Ces étoiles sont très jeunes, seulement quelques millions d'années, des bébés étoiles en quelque sorte, mais il est fort probable que notre Soleil beaucoup plus âgé soit né dans une pouponnière comme celle-ci il y a environ 5 milliards d'années. Ce que l'on remarque au premier coup d'œil sur cette image très nette est la jolie poussière bleue qui réfléchit la lumière des jeunes étoiles. Mais les courts jets roses en forme de croissant sont aussi des indicateurs de la présence de jeunes étoiles. Ces jets sont connus sous le nom d'objets Herbig-Haro. Leur forme et leur couleur proviennent des ondes de choc des jets de gaz éjectés par les étoiles avec le milieu interstellaire. Les filaments rosâtres plus longs et plus pâles présents dans le nuage bleuâtre proviennent de l'excitation des grains de poussière par la lumière ultraviolette des étoiles, un phénomène connu sous le nom de photoluminescence. Les gaz et la poussière de cette région finiront par se disperser ainsi que les étoiles de cet amas ouvert en orbite autour du centre de la Voie lactée. Le traitement de cette remarquable image a permis de pâles brins rouges d'émission, en haut à droite. Ils ont été récemment identifiés comme étant possiblement un rémanent de supernova. Ils sont présentement analysés par Bo Reipurth (université d'Hawaii) qui a recueilli les données de l'image avec le télescope Subaru. À la distance estimée de NGC 7129, cette image couvre une région de plus de 40 années-lumière. (Image Credit & Copyright: Robert Gendler,  Roberto Colombari, Eric Recurt, Adam Block - Additional Data: Subaru (NAOJ))
29 aout 2016

L’amas ouvert M7 est l’un des plus connus du ciel. Les étoiles bleues de cet amas sont même visibles à l’œil nu, dans la queue de la constellation du Scorpion. Le diamètre de M7 qui est à environ 1000 années-lumière de nous mesure quelque 25 années-lumière. L’amas contient une centaine d’étoiles dont l’âge ne dépasse guère les 200 millions d’années. L’image du jour provient de plusieurs photographies à long temps d’exposition prises sur plusieurs nuits réalisées depuis Yalbraith situé en Nouvelles Galles du Sud en Australie. M7 porte aussi le nom d’Amas de Ptolémée, car ce personnage de l’histoire de l’astronomie en aurait fait la description en 130 de notre ère. En raison de la très longue durée d’exposition de l’image du jour, on distingue dans les environs de cet amas des nuages sombres de poussière et des millions d’étoiles situées en arrière-plan, dans la direction du centre de la Voie lactée. (Image Credit & Copyright: Roberto Colombari)
13 juillet 2016
REPRISE du texte du 7 janvier 2014

L'amas du Trapèze. Voir le texte du 12 mars 2017. (Image Credit & Copyright: László Francsics)
2 janvier 2015
REPRISE du texte du 6 octobre 2012