Note : toutes les miniatures sont dotées d’un lien conduisant vers la page du site de l’APOD qui contient les textes anglais et les photographies originales. Les textes sont quelquefois une adaptation des textes de l’APOD et ne sont donc pas une traduction fidèle. J’ai souvent ajouté mes propres commentaires, ou encore fait un résumé rapide. J’ai aussi modifié la plupart des hyperliens vers des pages françaises. Les photos les plus récentes
apparaissent en haut de la page.
ARIEL, UMBRIEL, TITANIA, OBÉRON ET AUTRES LUNES D'URANUS
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C'est l'astronome britannique
Sir William Herschel qui a découvert Titania et Obéron en janvier 1787. Ces deux noms légendaires apparaissent de la comédie «Le songe d'une nuit d'été» de William Shakespeare, mais ce n'est Herschel pas qui a choisi ces noms. D'ailleurs, toutes les lunes d'Uranus proviennent de personnages de Shakespeare ou d'Alexandre Pope. Notons que c'est aussi Herschel qui a découvert Uranus à l'aide d'un télescope en 1781. En janvier 1986, le vaisseau Voyager 2 de la NASA est devenu le premier engin spatial à visiter le système d'Uranus. Cette image provient de Voyager 2, c'est celle de Titania, la plus grosse lune d'Uranus. Cette image est une superposition de deux photos prises d'une distance de 365 000 km. Ce monde glacé et rocheux est couvert de cratères d'impact. On voit à gauche et en bas du centre un système de failles, certaines faisant 1600 km de longueur, qui semble se terminer par un canyon profond près du terminateur. Des matériaux très réfléchissants, probablement de la glace, couvrent les parois de la vallée qui font face au Soleil. Le gros cratère d'impact près du sommet de l'image s'appelle Gertrude. Son diamètre est égal à 290 km. En bas, Belmont Chasma, une vallée de 100 km de largeur, coupe le cratère Ursula (nom des formations géologiques de Titania). Le diamètre de Titania est égal à 1577 km, juste un peu supérieur à celui d'Obéron qui est de 1523 km. (Credit: The Voyager Project, NASA) 30 septembre 2000 REPRISE DU 11 janvier 1997 |
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Elle était là pour être découverte! Une lune était pourtant présente sur une photographie d'Uranus prise par Voyager 2 en 1986 alors qu'il passait près de la planète géante, mais personne ne l'a vue jusqu'à présent. Cette photographie de la 18e lune d'Uranus était accessible à tous dans les archives de la NASA. Erich Karkoschka (U. Arizona) a remarqué la présence de cette lune en comparant la photo de 1986 avec une photo récente prise par le télescope Hubble. La mire sur cette photo indique la position de cette nouvelle lune : on comprend pourquoi personne ne l'a remarquée, même sur la photo en haute définition, elle est difficile à voir. On voit aussi sur cette photo d'autres lunes d'Uranus ainsi que des étoiles lointaines. Cette lune est la 18e découverte autour d'Uranus. Note : cette lune est S/1986 U10 et on lui a donné depuis le nom de Perdita. (Credit: Voyager 2, NASA) 31 mai 1999 |
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Quel est le nom de cet astre? Depuis 1919, l'Union astronomique internationale (IAU) a la charge d'établir la nomenclature officielle des planètes, de leurs satellites ainsi que des formations à la surface de ceux-ci. Pour les satellites de la lointaine Uranus, des homonymes des œuvres de Shakespeare ont été retenus. Ainsi, Obéron le roi des Fées des légendes médiévales et personnages de la comédie «Le songe d'une nuit d'été» a été choisi pour la lune la plus éloignée et la deuxième plus grosse d'Uranus. Le gros cratère sombre à droite est Hamlet. Cette image représente ce que l'on connait de la surface d'Obéron. Elle a été réalisée par l'USGS (United State Geological Survey) en se basant sur des données recueillies par la sonde Voyager 2 en 1986. Jusqu'à ce jour, Voyager 2 est le seul engin spatial à avoir visité le système d'Uranus. (Credit: Astrogeology Team (USGS), The Voyager Project) 27 février 1999 REPRISE du 31 janvier 1998 et du 31 janvier 1997 |
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Vue de la Terre en lumière visible, la planète géante Uranus est très pâle et elle est très uniforme, dépourvue de toute structure. Mais, c'est une autre histoire si on utilise un télescope spatial dans le domaine de l'infrarouge proche, comme on peut le voir sur ces images captées par la caméra infrarouge NICMOS (Near Infrared Camera and Multi-Object Spectrometer) d'Hubble. On peut admirer sur ces images les anneaux d'Uranus, ses lunes et même ses couches atmosphériques grâce aux fausses couleurs utilisées, le bleu représentant les couches les plus profondes et le rouge correspondant aux nuages les plus élevés. On constate aussi en comparant les deux images prises à seulement 90 minutes d'intervalle, que les brillants nuages rouge vif se déplacent très rapidement. Quant au système d'anneaux, il s'agit d'une caractéristique commune aux planètes joviennes, mais celui d'Uranus n'a été découvert qu'en 1997 depuis la Terre en remarquant la baisse de luminosité d'étoiles occultées par ceux-ci. Sur ces images, il semble que la largeur du système d'anneau ne soit pas uniforme et on voit clairement qu'il est plus brillant vers le haut. Les huit petits ronds brillants entourant Uranus sont quelques-unes de ses petites lunes. Évidemment, dans l'intervalle de 90 minutes entre les deux images, elles se sont aussi déplacées, dans le sens direct comme le montre les flèches sur l'image de droite. (Credit: E. Karkoschka (Univ. of Arizona), NASA) 26 novembre 1997 |
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D'où sortent ces deux lunes irrégulières en orbite autour d'Uranus? La semaine dernière, la précédente découverte de ces deux lunes a été confirmée. Les quinze lunes que l'on connaissait sont toutes en orbite régulière tournant autour de l'équateur d'Uranus. Plusieurs de ces lunes ont été découvertes par Voyager 2 en 1986. On pense que ces deux nouvelles lunes sont de forme irrégulière et qu'elles font au maximum 100 km dans leur plus grande dimension. On considère que leur orbite est irrégulière parce que ces lunes sont loin d'Uranus et surtout qu'elles tournent dans le sens inverse (rétrograde) des autres lunes. Si l'origine de ces lunes irrégulières est la même que celles qui sont en orbite autour des trois autres planètes joviennes (Jupiter, Saturne et Neptune), elles ont probablement été capturées alors qu'elles orbitaient autour du Soleil. On réussit à découvrir des lunes comme celles-ci grâce à leur mouvement, comme le montre l'animation. (Credit: B. Gladman (CITA) et al., Hale 5-meter Telescope, Palomar Obs) 3 novembre 1997 Note : ces deux lunes sont Caliban et Sycorax. Elles ont été découvertes le 6 septembre 1997 à l'observatoire du mont Palomar par B. Gladman, P. Nicholson, J. A. Burns, and J. Kavelaars. |
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Obéron est la plus éloignée des grands satellites naturels d'Uranus. C'est aussi sa deuxième plus grosse lune. Obéron a été découverte par William Herschel en 1787 et ses propriétés sont demeurées relativement inconnues jusqu'à la visite d'Uranus par la sonde Voyager 2 en 1986. Comparée aux surfaces des autres grandes lunes d'Uranus, Ariel, Titania et Miranda, celle d'Obéron présente de nombreux cratères et elle ressemble ainsi à la surface d'Umbriel. Tout comme les autres lunes importantes d'Uranus, Obéron est composée à peu près à moitié de glace et à moitié de roche. Il y a au moins une grosse montagne à la surface d'Obéron qui est visible sur le limbe vers 7 h 30. Elle s'élève à quelque 6 km au-dessus de la surface de la lune. (Credit: Photo Credit: NASA, Voyager 2; Copyright Calvin J. Hamilton) 8 avril 1996 |
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Pourquoi Umbriel est-elle si sombre? Cette lune sombre réfléchit deux fois moins de lumière que les autres lunes d'Uranus, comme Ariel par exemple. Et, quelle est la nature de cet anneau brillant au sommet de cette image? Ce sont les deux principales questions soulevées par les photos renvoyées par Voyager 2 en janvier 1986. La composition d'Umbriel est environ à moitié de glace et à moitié de roche. Umbriel est la quatrième plus grosse lune d'Uranus et la troisième en distance des cinq grosses lunes d'Uranus. Umbriel a été découverte en 1851 par William Lassell. (Credit: Photo Credit: NASA, Voyager 2, Copyright Calvin J. Hamilton) 7 avril 1996 |
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La surface de Titania est un mélange de vallées et de cratères. Cette photographie a été captée par la sonde Voyager 2 qui a visité le système d'Uranus en 1986. La photo a été transmise vers la Terre par des signaux radio. Les vallées de Titania sont semblables à celles d'Ariel. Elles sont le signe d'importants changements de sa surface dans un lointain passé. Même si Titania est la plus grosse lune d'Uranus, elle est beaucoup plus petite que Triton, la plus grosse lune de Neptune. Titania est essentiellement une grosse boule de glace sale en orbite autour d'Uranus. Elle est composée à moitié de glace d'eau et à moitié de roche. Titania a été découverte en 1787 par William Hershel. (Photo Credit: NASA, Voyager 2, Copyright Calvin J. Hamilton) 4 mars 1996 |
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Quelle est l'origine des vallées d'Ariel, une des lunes d'Uranus? Cette question est née des photos prises par Voyager 2 en janvier 1986. Une des hypothèses envisagées repose sur la chaleur produite par les marées anciennes induites par la gravité d'Uranus. Ces marées auraient engendré des séismes à la surface de la lune et ainsi produit des déplacements massifs de sa surface. Un grand réseau de vallées creuses se serait alors formé sur la surface d'Ariel, vallées dont le fond est maintenant couvert de matériaux inconnus. Ariel est la deuxième grande lune le plus près d'Uranus, Miranda étant la plus rapprochée. Ariel est composée à moitié de glace d'eau et à moitié de roches. Ariel a été découverte par William Lassel en 1851. (Photo Credit: NASA, Voyager 2, Copyright Calvin J. Hamilton) 3 mars 1996 |