C’était une première! Le même jour, le 19 juillet 2013, la Terre a été photographiée depuis deux autres mondes du système solaire, Mercure, la planète la plus rapprochée du Soleil, et Saturne, la géante aux anneaux. Sur l’image de gauche, captée par la sonde Cassini, la Terre est le point bleu pâle sous les anneaux. Ce jour-là, plusieurs habitants de la Terre ont également capté de nombreuses images de Saturne. À droite, on peut voir la Terre et la Lune. Cette image a été prise par la sonde Messenger qui était alors en orbite autour de Mercure. La sonde prenait alors des photos afin de rechercher de petits satellites naturels autour de Mercure, lunes qui auraient été très pâles. Sur cette image, la Terre et la Lune brillent à la lumière du Soleil et elles sont légèrement surexposées. Les sondes Cassini et Messenger n’étaient pas destinées à revenir sur Terre et depuis, elles ont cessé de fonctionner. (Cassini Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA & NASA/JHU Applied Physics Lab/Carnegie Inst. Washington)
23 novembre 2024
REPRISE du 12 octobre 2019

La sonde Europa Clipper de la NASA se dirige désormais vers un monde océanique au-delà de la Terre. La grosse sonde est dans le carénage de la charge utile au sommet de la fusée Falcon Heavy de cette photo captée au Centre spatial Kennedy la veille du lancement réussi de la mission le 14 octobre. Le voyage interplanétaire d’Europa Clipper l’emmènera d’abord au voisinage de Mars pour y subir une assistance gravitationnelle qui la retournera vers la Terre pour une autre assistance gravitationnelle. Ces deux assistances lui permettront d’atteindre Jupiter vers 2030. Une fois en orbite autour de Jupiter, la sonde survolera Europe 49 fois, explorant ainsi une des lunes joviennes possédant un océan sous-marin global qui pourrait réunir les conditions propices au développement de la vie. Dans le ciel, en arrière-plan de la fusée, on aperçoit la comète Tsuchinsan-ATLAS. La photo a été prise environ un jour après le passage de la comète à son point le plus rapproché de la Terre. Cette comète provenant du lointain nuage de Oort est actuellement visible à l’œil nu depuis de nombreux endroits de notre planète. (Image Credit & Copyright: Ben Cooper (Launch Photography))
17 octobre 2024

À son 872^e sol (jour martien¸ le 3 aout sur Terre), Ingenuity a capté cette image très nette à son 54^e vol au-dessus de la surface de la planète rouge. Lors de ce vol, l’hélicoptère planait à environ cinq mètres au-dessus du cratère Jezero. Les extrémités des jambes d’atterrissage d’Ingenuity sont visibles près du bord gauche et droit dans le champ de vision de sa caméra. Les pistes visibles près du coin supérieur droit mènent à l’astromobile Perseverance de la mission spatiale Mars 2000. Planifié pour être bref, ce vol a duré moins de 25 secondes. C’était le premier vol de l’hélicoptère depuis le 22 juillet, vol qui a entraîné un atterrissage imprévu. (Image Credit: NASA, JPL-Caltech, Ingenuity)
10 aout 2023

Cet anaglyphe de l’hélicoptère Ingenuity de la mission Mars 2020 a été réalisé en utilisant des photos la caméra couleur Mastcam-Z installée sur l’astromobile Perseverance lors du 45e sol (5 avril) de la mission. Ce n’est que quelques jours avant le premier vol historique d’essai de ce minuscule aéronef qui est planifié pour le 11 avril. Projetant son ombre sur le sol martien, Ingenuity est immobile sur ses quatre pattes près des traces laissées par l’astromobile. Cet hélicoptère expérimental est muni de panneaux solaires qui servent à le garder au chaud pendant les nuits froides martiennes et à alimenter ses deux pales de 1,2 mètre pendant son vol. (Image Credit: NASA, JPL-Caltech, MSSS, ASU)
24 juin 2023
REPRISE du 8 avril 2021

On pourrait croire qu’il s’agit d’une partie de la Lune, mais en réalité il s’agit de la surface de la planète Mercure. Le sol très âgé de Mercure est comme celui de la Lune densément cratérisé. La planète Mercure est juste un peu plus grosse que la Lune, mais elle est plus dense et plus massive que n’importe quelle autre lune du système solaire parce qu’elle est surtout faite de fer. D’ailleurs, il n’y a que la Terre qui soit plus dense. Parce que Mercure effectue exactement trois rotations pendant qu’elle effectue deux orbites autour du Soleil et que son orbite est si elliptique, un visiteur à la surface de cette planète pourrait voir le Soleil se lever, s’arrêter dans le ciel, revenir vers l’horizon où il s’est levé, s’arrêter de nouveau et puis se diriger rapidement vers l’autre horizon pour se coucher. Depuis la Terre, la proximité de Mercure au Soleil la rend visible seulement pendant une courte période juste après le coucher ou juste avant le lever du soleil. Cette image a été captée la semaine dernière par la sonde spatiale BepiColombo de la mission conjointe de l’ESA et de la JAXA alors qu’elle perdait de l’énergie pour se préparer à entrer en orbite autour de Mercure à partir de 2025. (Image Credit & License: ESA, JAXA, BepiColombo, MTM)
28 juin 2022

Le 6 avril 2021, à son 46e jour martien (sol) d’exploration, l’astromobile Persévérance a étendu son bras robotique pour réaliser son premier selfie sur Mars. L’appareil WATSON à l’extrémité du bras a été conçu pour réaliser des gros plans des roches martiennes et des détails de la surface, mais pas pour prendre de rapides clichés de style selfie. Mais en fin de compte, un travail d’équipe et des semaines de planification concernant l’heure martienne ont été nécessaires pour programmer une série complexe de mouvements de WATSON afin de prendre des photos pour réaliser une image qui inclurait Persévérance et le paysage environnant. Il a fallu réunir 62 photographies pour composer cette mosaïque, l’un des plus complexes autoportraits d’un astromobile jamais réalisés. Sur cette version du selfie, les instruments Mastcam-Z et SuperCam sont tournés vers WATSON et vers l’extrémité du bras tendu de l’astromobile. À environ 4 mètres de Persévérance, on aperçoit son compagnon robotique, le minuscule hélicoptère Ingenuity. (Image Credit: NASA, JPL-Caltech, MSSS)
1er juillet 2021

Il y a un nouvel astromobile à la surface de la planète Mars. À la mi-mai, la mission chinoise Tianwen-1 a réussi à déposer l’astromobile Zhurong sur la planète rouge. En chinois, Mars est la « Planète de Feu » et Zhu Rong est le dieu du feu dans la mythologie chinoise. Zhurong s’est posé dans le nord d’Utopia Planitia, le plus grand bassin d’impact connu du système solaire. C’est une région que l’on croit contenir beaucoup de glace souterraine. Zhurong transporte plusieurs instruments scientifiques, dont un radar pouvant pénétrer à une profondeur de 100 mètres pour détecter la présence de glace. Zhurong est de la taille d’une automobile et on le voit ici photographié à côté de sa base d’atterrissage. Cette photo a été captée par une caméra mobile déployée par l’astromobile. On prévoit que la mission de Zhurong durera 90 jours pendant lesquels on étudiera la géologie du sol et la composition de l’atmosphère martienne dans le cratère Utopia Planitia. (Image Credit: China National Space Administration)
15 juin 2021

Y a-t-il une meilleure façon d’explorer la planète Mars? Peut-être pas. Cependant, une nouvelle méthode expérimentée avec succès montre d’énormes promesses. Le vol motorisé présente la possibilité de scruter de vastes régions afin de repérer des zones particulièrement prometteuses pour une enquête plus approfondie. Hier, pour la première fois dans l’histoire de l’exploration spatiale, un engin a volé dans l’atmosphère d’une autre planète. En effet, le petit hélicoptère nommé Ingenuity a réussi son premier vol comme nous le montre cette vidéo réalisée par l’astromobile Perseverance. Après quelques secondes, les longues palmes d’Ingenuity se mettent en rotation et, en peu de temps, Ingenuity s’élève au-dessus du sol, plane quelques secondes et se pose en douceur. Plusieurs essais de vol sont prévus au cours des prochains mois afin de déterminer plus précisément les capacités de vol d’Ingenuity dans l’atmosphère martienne très ténue. De tels vols vont aussi nous aider à explorer dans quelques décennies un autre monde très intéressant, Titan une des lunes de Saturne. (Video Credit: NASA, JPL-Caltech, ASU, MSSS)
20 avril 2021

Et si vous pouviez voler au-dessus du sol de Mars? La NASA a réussi cet exploit le mois dernier avec l’atterrissage de Perseverance. En effet, l’astromobile possède un petit compagnon nommé Ingenuity, aussi surnommé Ginny. Même s’il est petit, un hélicoptère de la taille d’un grille-pain qui est muni de quatre longues jambes et de deux rotors encore plus longs (1,2 mètre), c’est le premier engin du genre qui se baladera dans l’atmosphère de Mars. Après la mise en service de Ginny, peut-être en avril, «Percy», le surnom de l’astromobile, reculera pour donner assez d’espace à Ginny pour tenter son premier vol, un événement sans précédent sur cette planète. Sur ce dessin artistique, on voit les longs rotors de Ginny qui lui donne la portance nécessaire pour voler dans l’atmosphère martienne très raréfiée. Ginny permettra d’explorer la région autour de l’astromobile donnant ainsi de précieuses indications sur la route à suivre. Même si Ingenuity ne fera pas de très long vol, cet hélicoptère est un prototype pour tous les futurs robots aériens qui pourront non seulement voler au-dessus de Mars, mais aussi dans l’atmosphère de Titan. (Illustration Credit: NASA, JPL-Caltech, Mars 2020 - Perseverance)
2 mars 2021

Comment se déroule un atterrissage sur la planète Mars? Pour mieux suivre les opérations et le fonctionnement des appareils impliqués dans l’entrée, la décente et l’atterrissage de l’astronomible Perseverance sur Mars jeudi dernier, plusieurs caméras ont été utilisées. Les images captées sont maintenant entre les mains de la NASA. Cette vidéo de 3,5 minutes débute par l’ouverture d’un énorme parachute qui ralentit considérablement vaisseau spatial alors qu’il entre dans l'atmosphère martienne. On voit ensuite la séparation du bouclier thermique puis sa chute vers le sol. Plus Perseverance descend, plus l’image du sol de Mars devient détaillée. Au bout de deux minutes, le parachute est libéré et Perseverance commence son atterrissage en utilisant des fusées qui soulèvent la poussière du sol martien. Puis, la manoeuvre Sky Crane se met en branle et abaisse doucement Perseverance. La plateforme de descente s’envole ensuite rapidement du lieu de l’atterrissage. L’astromobile robotique pourra maintenant commencer son exploration de l’ancien cratère Jezero à la recherche d’indices de l’existence ancienne de vie sur Mars. (Video Credit: NASA/JPL-Caltech, Mars 2020 Mission Team)
23 février 2021

Cette photographie de l’astromobile Perseverance a été captée le 18 février peu de temps avant son atterrissage sur le sol de Mars. On le voit suspendu à des câbles sous l’étage de descente, à seulement quelques mètres au-dessus du sol martien. Cette image à couper le souffle a été prise après une périlleuse descente depuis la haute atmosphère martienne qui a duré sept minutes. Cette image est extraite d’une vidéo tournée depuis l’étage de descente lors de la manœuvre finale auquel on a donné le nom de «skycrane». Trois câbles mécaniques tendus d’environ sept mètres ont servi à abaisser Persévérance vers le sol. Une connexion électrique ombilicale visible dans la partie supérieure droite de l’image servait à relier le mécanisme de descente à un ordinateur à bord de l’astromobile. Sous Persévérance, la poussière martienne est soulevée de la surface par les moteurs de l’étage de descente. Immédiatement après que les roues de l’astromobile eurent touché le sol, les câbles se sont détachés de Persévérance permettant ainsi, comme prévu, à l’étage de descente de voler à une distance sécuritaire avant d’épuiser son carburant. (Image Credit: NASA, JPL, Mars 2020)
20 février 2021

Après un voyage interplanétaire de 203 jours et sept minutes de terreur, Perseverance s’est posé sur le sol de la planète Mars. La confirmation du succès de l’atterrissage dans le cratère Jezero a été annoncée le 18 février à 12 h 55 (HNP) par le centre de contrôle de la mission du Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie. La caméra gauche de détection des obstacles (Front Left Hazard Avoidance Camera) a capté cette première image de faible résolution peu après que l’astromobile se soit posé sur le sol au sol 0 de sa mission. Un couvercle transparent de protection recouvre en permanence cette caméra, mais on peut quand même voir l’ombre de Persévérance, l’astromobile le plus gros et le plus perfectionné envoyé sur la planète rouge. (Image Credit: NASA, JPL, Mars 2020).
19 février 2021

Il est si difficile d’atterrir sur Mars en toute sécurité que plusieurs tentatives ont échoué. La prochaine tentative aura lieu jeudi. Le principal problème est l'atmosphère de Mars qui est trop dense pour être ignorée. Si on ne tient pas compte de son effet, elle fera fondre votre vaisseau spatial. D’autre part, elle est aussi trop ténue pour se fier uniquement à des parachutes pour ralentir votre vaisseau et l’empêcher de s’écraser violemment sur le sol. Donc, comme le montre cette vidéo, l’atterrisseur de la mission Mars 2020 perdra une grande partie de sa grande vitesse en déployant un énorme parachute, puis, si tout se déroule comme prévu, il ralentira grâce à des rétrofusées jusqu’à s’immobiliser au-dessus du sol en vol stationnaire. C’est alors que débutera une opération très risquée appelée Sky Crane. L’astromobile Persévérance de la taille d’une voiture sera relié à des câbles et alors abaissé lentement vers le sol. Cela peut sembler un peu fou, mais l’astromobile Curiosity a été déposé sur le sol martien en 2012 en utilisant une manœuvre similaire. Entre l’entrée dans l'atmosphère et l’atterrissage, il s’écoulera environ sept minutes pendant lesquelles toutes les manœuvres seront coordonnées par un ordinateur de bord, car Mars est trop éloigné pour une communication en temps réel. Pendant ce temps, les humains sur Terre devront attendre pour voir si l’atterrissage sera réussi. La semaine dernière, le vaisseau spatial Hope des Émirats arabes unis s’est mis en orbite autour de Mars et il a été suivi le lendemain par l’arrivée de la mission chinoise Tianwen-1. L’ Administration spatiale nationale chinoise (CSNA) planifie un atterrissage en mai ou en juin de cette année. (Video Credit: NASA, JPL)
16 février 2021

À partir de jeudi, il pourrait y avoir un nouvel explorateur incroyablement perfectionné sur Mars, ou un nouveau tas d’ordures. Tout dépend du bon déroulement des opérations dans les dernières minutes avant l’arrivée de la mission Mars 2020 sur la planète rouge et ensuite du déploiement de l’astromobile Perseverance. Il s’agit sans doute de l’atterrissage le plus sophistiqué jamais tenté sur Mars. Les diverses étapes planifiées avec une haute précision font appel à un bouclier thermique, le déploiement d’un parachute, plusieurs manœuvres de fusée et le fonctionnement d’une technique audacieuse appelé Sky Crane. Jeudi, les «Sept Minutes de Terreur» se dérouleront à nouveau, comme on peut le voir dans cette vidéo de l’atterrissage de l’astromobile Curiosity sur Mars en 2012. S’il réussit à se poser sur Mars, l’astromobile de la taille d’une voiture Perseverance commencera presque aussitôt à explorer le cratère Jerezo afin de déterminer l’habitabilité passée, présente et future de cette planète.Plusieurs médias couvriront sans doute cet événement, mais une façon de voir l’atterrissage sur Mars est de suivre son déroulement en direct sur le site WEB de la NASA. (Video Credit: NASA, JPL)
15 février 2021

Cet anaglyphe d’un paysage martien contient plusieurs objets d'intérêt qui se sont posés sur Mars en juillet 1997 : le rover Sojourner et sa rampe de débarquement du module Pathfinder, des coussins gonflables, un divan, ainsi que Barnacle Bill et Yogi. Barnacle Bill est la roche à gauche du panneau solaire de Sojourner et Yogi et le gros rocher à droite. Le «divan» est le rocher noir anguleux à l'horizon. Vous devez porter des lunettes rouge/bleu (… ou plus simplement, placez un filtre en plastique transparent rouge devant votre œil gauche et un bleu devant l'autre œil) pour voir la perspective 3D de cette image qui a été captée par l'imageur IMP (Imager for Mars Pathfinder) de Pathfinder. L'instrument IMP était doté de deux trajets optiques pour réaliser des images stéréographiques et il possédait aussi un réseau de filtres couleur pour réaliser des analyses spectrales. L'IMP a été aussi le premier observatoire astronomique à la surface de Mars, car il a déjà réalisé des images du Soleil et de Déimos, la plus petite des deux minuscules lunes de Mars. En juillet, nous avons assisté au lancement de la mission Mars 2020 qui devrait apporter le rover Perseverance sur le sol de la planète rouge. (Credit: IMP Team JPL, NASA)
22 aout 2020

Cette photo de la traînée d’une fusée s’élevant dans le ciel au-dessus de la côte de la Floride a été captée hier depuis un petit avion se déplaçant à 1500 mètres d’altitude. Au mois de juillet 2020, c’était la troisième mission vers la planète Mars. La fusée Atlas V s’est envolée du complexe de lancement 41 de la base de lancement de Cap Canaveral à 7 h 50 HAE. Elle transporte le rover Perseverance de la mission Mars 2000. Le rover se dirige vers son site d’atterrissage dans le cratère Jezero qu’il devrait atteindre en février 2021. À bord de ce sophistiqué véhicule se trouve le minuscule hélicoptère nommé Ingenuity. (Image Credit & Copyright: John Kraus)
31 juillet 2020

Le 23 juillet dernier, cette puissante fusée Longue Marche 5 (de l’entreprise Long March Launch Vehicle Technology) s’est élevée dans le ciel bleue matinal depuis la base de lancement de Wenchang située du l’ile de Hainan en Chine. La fusée transporte un orbiteur, un atterrisseur et un rover afin de recueillir de nombreuses données sur la planète Mars dans le cadre de l’ambitieuse mission Tianwen-1. C’était d’ailleurs la deuxième de trois missions planifiées pour juillet vers la planète rouge. Le 19 juillet, les Émirats arabes unis ont lancé une sonde vers Mars dans le cadre de la mission Hope. Le lancement de la fusée pour la mission Perseverance de la NASA est prévu pour le 30 juillet. C’est le dernier lancement vers Mars de l’année 2020 cependant. La fenêtre permettant d’atteindre Mars avec le minimum d’énergie se terminera en 2020 et ne reviendra qu’en 2022. (Image Credit & Copyright: Jeff Dai (TWAN))
25 juillet 2020

Vous venez de loin et vous approchez de la planète Terre. Quel paysage se présente à vos yeux? Une telle approche a été enregistrée en détail le mois dernier par la sonde BepiColombo de l’ESA et de la JAXA alors qu’elle repassait dans le voisinage de notre planète afin de bénéficier de son assistance gravitationnelle pour poursuivre son voyage vers Mercure. Sur cette vidéo en accéléré qui dure en réalité 10 heures, on peut voir la rotation de la Terre alors qu’elle émerge de l’arrière d’une antenne à gain élevé de la sonde. La Terre est si brillante qu’aucune étoile n’est visible. Lancée en 2018, BepiColombo utilise la gravité de la Terre pour augmenter sa vitesse et ajuster sa course vers Mercure. C’était le premier de neuf passages planétaires dans les sept années à venir, mais le seul impliquant la Terre. La sonde devrait se mettre en orbite autour de Mercure en 2025. Elle prendra alors des images et des données de la surface de Mercure ainsi que de son champ magnétique, ce qui devrait nous permettre de mieux comprendre l’évolution du système solaire dans ses premiers jours et de sa planète la plus intérieure. (Image Credit & License: ESA, BepiColombo, MTM)
4 mai 2020

Si vous pouviez voir votre ombre sur le sol martien et qu’elle n’avait pas l’aspect d’un humain, c’est que vous seriez le rover Opportunity. Ce véhicule robotique a exploré la surface de Mars du 25 janvier 2004 jusqu’au 10 juin 2018. Le rover a découvert des preuves de l’existence ancienne d’eau à la surface de la planète rouge et nous a fait parvenir des images à couper le souffle de cette planète du système solaire interne. Sur cette photographie prise en 2004, le regard d’Opportunity se porte en direction opposée du Soleil vers le cratère Endurance et il voit donc son ombre. Deux roues sont visibles en bas à gauche et à droite ainsi que le fond du cratère à l’arrière-plan. Pris dans une tempête de sable en juin 2018, le robot a cessé de fonctionner. La semaine dernière la NASA a renoncé à communiquer avec Opportunity et a déclaré que la mission originalement planifiée pour 92 jours était terminée. (Image Credit: Mars Exploration Rover Mission, JPL, NASA)
17 février 2019
REPRISE de la photo du 29 mars 2015

Opportunity avait déjà atteint la vallée de la Persévérance (Perseverance Valley) en juin 2018. Ce qu’il voyait est ici reconstitué dans une mosaïque colorisée grâce à des images prises par l’instrument Navcam du rover d’exploration martienne. Le nom de cette vallée est vraiment approprié pour cette destination. En effet, conçu pour une mission de 90 jours, Opportunity avait déjà parcouru le sol martien pendant 5000 sols (le jour martien) après son atterrissage dans le cratère Eagle en janvier 2004. Ayant parcouru une distance de plus de 45 kilomètres, son voyage intrépide d’exploration du paysage martien a pris fin ici. Le 10 juin 2018, la dernière transmission du rover alimenté par des panneaux solaires a été reçue alors qu’une tempête de poussière engloutissait la planète rouge. Bien que la tempête soit terminée, huit mois de tentatives de communication avec Opportunity n’ont rien donné. La NASA a donc annoncé que la mission de 15 ans d’exploration de Mars par Opportunity est donc officiellement terminée. (Image Credit: NASA, JPL-Caltech, Kenneth Kremer, Marco Di Lorenzo)
15 février 2019

Voilà à quoi ressemble l’atterrisseur InSight de la NASA à la surface de la planète Mars. Avec ses panneaux solaires, InSight est à peu près de la taille d’un petit bus. InSight a atterri avec succès sur Mars en novembre dernier. Le principal objectif de sa mission est de recueillir des données sur l’activité sismique de cette planète. Ce selfie est une composition réalisée à partir de plusieurs photos prises de différentes parties à différents moments de l’atterrisseur InSight par un appareil photo installé sur son bras. SEIS, le sismomètre orangé près du centre de l’image prise le mois dernier repose maintenant à la surface de Mars. Avec ce selfie, InSight poursuit une longue tradition des sondes robotisées Viking, Sojourner, Pathfinder, Spirit, Opportunity, Phoenix et Curiosity qui nous ont fait parvenir leurs autoportraits. Les données recueillies par la mission Mars InSight devraient nous permettre des renseignements inédits de l’intérieur de Mars et nous renseigner non seulement sur la formation de Mars, mais aussi de la Terre. (Image Credit: NASA/JPL-Caltech)
21 janvier 2019

Qu'est que la sonde Cassini a vu du monde de Saturne? Cette vidéo musicale nous présente quelques-uns des spectacles les plus intéressants. Dans la première séquence de cette vidéo en accéléré (00:07), une ligne verticale apparait et c'est vraiment les minces anneaux de Saturne que l'on voit presque par la tranche. Passent ensuite quelques lunes de Saturne. La séquence suivante (00:11) présente l'anneau F qui est étonnamment ondulé par les perturbations permanentes causées par deux lunes bergers, Prométhée et Pandore. Puis plusieurs images du grand système d'anneaux se succèdent rapidement, parfois devant l'immensité de la planète elle-même. Les formations nuageuses de Titan (00:39) et de Saturne (00:41) prennent ensuite la vedette, puis suivent des images captées lors de survols de plusieurs lunes de Saturne, dont Phoebé, Mimas, Épiméthée et Japet. Dans les autres séquences, on voit d'autres lunes traverser l'écran devant Saturne. Ensuite, des passages de certaines lunes troublent le champ des étoiles observé par Cassini. La sonde Cassini a révolutionné nos connaissances de Saturne et de ses lunes depuis qu'elle les observe en 2004. En septembre, la mission de Cassini se terminera par un dramatique plongeon dans l'atmosphère du géant des anneaux. (Credit: Images: Cassini Imaging Team, ISS, JPL, ESA, NASA; Video Compilation: Chris Abbas;  Music Credit & License: Ghosts I-IV (Nine Inch Nails))
18 juin 2017

La lumière baigne l'horizon sur ce panorama nocturne du parc national d' Uludağ situé dans la province turque de Bursa. Malgré la présence de cette pollution lumineuse, les étoiles et les nébuleuses de la Voie lactée ornent fièrement le ciel de cette nuit boréale d'été. Trois planètes brillent aussi dans le ciel : Jupiter à l'extrême droite, Mars près du centre et Saturne juste à droite du bulbe central de la Voie lactée. Cette photographie a été captée le 6 juillet dernier et elles étaient alors l'hôte de plusieurs sondes spatiales en provenance de la Terre. Mars est la plus populaire avec cinq sondes de trois agences spatiales différentes : MAVEN, Mars Odyssey et Mars Reconnaissance Orbiter (NASA), Mars Orbiter Mission (Inde), Mars Express (ESA). Le vaisseau Cassini est en orbite autour de Saturne depuis un peu plus de 12 ans et la sonde Juno vient tout juste de se placer en orbite autour de Jupiter. (Image Credit & Copyright: Tunç Tezel (TWAN))
23 juillet 2016

Que découvrira la sonde spatiale Juno de la NASA lorsqu'elle arrivera près de Jupiter lundi prochain. Pas grand-chose, si Juno ne survit pas à son insertion en orbite autour de la géante gazeuse. Cette insertion comporte une série d'opérations complexes dans un environnement inconnu juste au-dessus des nuages de Jupiter. Si l'opération réussit, comme on l'explique dans cette vidéo, Juno va foncer vers Jupiter et passer plus près de son atmosphère que toutes les autres sondes qui s'y sont rendues. La sonde devra d'abord décélérer puis s'insérer sur une orbite très elliptique avant de commencer son exploration qui s'échelonnera sur deux années. Les principaux objectifs de la mission de Juno sont la réalisation de la cartographie de la structure profonde de Jupiter, la détermination de la quantité d'eau dans son atmosphère l'étude de son puissant champ magnétique et des aurores autour de ses pôles. À partir des résultats de Juno, on espère mieux comprendre l'histoire du système solaire et même la dynamique de notre planète, la Terre. La source d'énergie de Juno vient principalement de trois ailes munies de panneaux solaires pouvant lui fournir un total d'environ 430 W. Juno a été lancé en 2011 et elle fera le tour de Jupiter 37 fois avant de plonger dans l'atmosphère épaisse de Jupiter où elle se brisera et fondera. On a planifié cette fin de mission pas très joyeuse pour la sonde afin d'éviter de contaminer Europe avec des microbes terrestres. (Video Credit: NASA, JPL, Juno Mission)
28 juin 2016

La sonde spatiale Cassini lancée en 1997 par la NASA était suffisamment près de Saturne en 2002 pour pouvoir résoudre sur les images qu'elle nous faisait parvenir les anneaux et certaines lunes de la géante gazeuse. Ces photos étaient surtout prises pour réaliser des tests d'ingénierie de la sonde. Plusieurs de ces photos ont été utilisées pour créer cette image en couleur dont les contrastes ont été rehaussés. On voit les anneaux et les nuages de Saturne au bas de cette image et la petite tache claire en haut est Titan, la plus grosse lune de Saturne. La sonde Cassini s'est mise en orbite autour de Saturne en juillet 2004 et elle a alors commencé à étudier le système saturnien. L'atterrissage en douceur du module Huygens sur Titan le 14 janvier 2005 constitue un point culminant de la mission. Huygens nous a alors fait parvenir des images détaillées de la surface de Titan. La mission de Cassini tire maintenant à sa fin. La grande finale (Cassini Grand Finale) est prévue vers la fin de l'année 2016. On la fera plonger plusieurs fois entre la planète et ses anneaux les plus internes. (Image Credit: Cassini Imaging Team, SWRI, JPL, ESA, NASA)
10 avril 2016