Un croissant de lune croissant et un croissant de Vénus décroissant sont visibles aux deux coins opposés de cette photo télescopique prise au crépuscule. Cette conjonction rapprochée des deux astres les plus brillants du ciel de la Terre a été captée le 1er février depuis Rosario en Argentine. Ce mince croissant lunaire était âgé d’environ 3 jours et il se transformera en pleine lune le 14 février. Tout comme la Lune, Vénus passe par des phases au cours de son orbite autour du Soleil. Tandis que son croissant visible éclairé par le Soleil disparait au profit de sa taille apparente qui augmente (fiche 2) au fur et à mesure qu’elle s’approche de la Terre. Dans une semaine ce sera la Saint-Valentin du système solaire, car Vénus, nommée d’après la déesse romaine de l’amour, atteindra sa également sa luminosité maximale dans le ciel du soir de la cette journée des amoureux. (Image Credit & Copyright: Aldo S. Kleiman)
8 février 2025

Le 13 janvier, la pleine lune la planète Mars était toutes deux dans leur phase pleine et elles étaient très près dans le ciel de la Terre. Les deux astres étaient alors en oppositions et très brillantes, car opposées au Soleil et au plus près de notre planète. D’ailleurs, Mars a été occulté, c'est-à-dire qu’il est passé à l’arrière de la Lune pour les observateurs de certains endroits d'Amérique du Nord et du nord-ouest de l'Afrique. Cette série d’images superposées a été captée depuis Vichmond, une ville états-unienne de Virginie. On peut voir Mars avant et après l’occultation tant attendu par les amateurs d’astronomie. Cette série télescopique d’images a été construite à partir de photos captées à des intervalles de deux minutes, photos qui évidemment suivaient le mouvement de la Lune. Ainsi, la trajectoire de la planète rouge est légèrement incurvée en raison du mouvement plus rapide de la Lune. La prochaine occultation lunaire de la brillante planète Mars aura lieu le 9 février, lorsque la lune sera dans une phase gibbeuse croissante. Les occultations lunaires ne sont toutefois visibles que depuis une fraction de la surface terrestre. L'occultation de Mars le 9 février sera visible depuis certaines régions de Russie, de Chine, de l'est du Canada, du Groenland et d'autres endroits (principalement du nord), mais une conjonction étroite d'une Lune brillante avec Mars sera plus largement visible depuis la planète Terre. (Image Credit & Copyright: David Bowman)
18 janvier 2025

La Lune engloutit-elle parfois la planète Mars? Oui, mais il s’agit d’une figure de style pour décrire le moment où elle passe devant Mars, événement qui se produit très rarement. C’est arrivé hier, comme on peut le voir. Et c’était seulement visible depuis certains endroits en Amérique du Nord et en Afrique de l'Ouest, ce qui ajoute à la rareté de cette occultation. Cet événement était d’autant plus remarquable que c’était la pleine lune, la lune du Loup, mais aussi parce que Mars était très près de sa position la plus rapprochée de la Terre. En effet, Mars passera à l’opposition demain. C’est à cette position que Mars est la plus brillante dans le ciel de la Terre. L’occultation de Mars dure généralement environ une heure. Cette image a été captée près de Chicago, une ville états-unienne de l’Illinois, au moment où le seul satellite naturel de la Terre s’éloignait,  en parlant de l'angle, de Mars. La Lune passe parfois devant la plupart des planètes du système solaire. Étant donné que les orbites des planètes, de la Terre et de la Lune sont à peu près dans le même plan, celui de l’écliptique, l’occultation d’une planète par la Lune est souvent suivie d’une autre à une date assez rapprochée. La prochaine occultation de Mars par la Lune se produira le 9 février. (Image Credit & Copyright: Imran Sultan)
15 janvier 2025

Seule Mercure est absente de ce panorama du système solaire de début de soirée. Mars, à l’extrême gauche, vient de se lever presque à l’opposé du Soleil. Les autres planètes visibles à l’œil nu sont Jupiter, Saturne et Vénus. On ne voit pas Uranus et Neptune trop peu lumineuses, mais leur position près de l’arc de cercle du plan de l’écliptique est indiquée. À l'extrême droite et près de l'horizon ouest après le coucher du soleil, se trouve un jeune croissant de Lune dont la surface est partiellement éclairée par la lumière cendrée. Au premier plan, c’est le cratère inférieur du mont Etna, un volcan italien situé en Sicile. Le ciel de notre planète en début de soirée sera rempli de planètes pendant tout le mois de janvier. Le 13 janvier, une Lune presque pleine semblera passer devant Mars pour les observateurs du ciel des États-Unis continentaux et de l'est du Canada. (Image Credit & Copyright: Dario Giannobile)
11 janvier 2025

Parfois, Saturne disparait, mais elle ne disparaît pas vraiment. Elle devient tout simplement non visible lorsque la Lune passe devant elle. Une telle éclipse saturnienne, que les astronomes nomment plus formellement une occultation, s’est produite le long d’un large corridor, du Pérou à l’Italie en passant par l’Atlantique, il y a seulement quelques jours. Cette image couleur résulte d’une fusion numérique des meilleures photos captées pendant l’événement en termes de couleurs et de couleur relativement faible de Saturne par rapport à la Lune. Toutes les photos ont été captées à Breda, une commune de Gérone en Catalogne, juste avant l’occultation complète. Des occultations de Saturne par la Lune se produiront chaque mois jusqu’à la fin de cette année. Chaque fois, cependant, cette éclipse ne sera visible que si vous êtes sous un ciel dégagé, cela va de soi, et au bon endroit sur Terre. (Image Credit & Copyright: Pau Montplet Sanz)
27 aout 2024

Errant dans le ciel de la nuit terrestre, Mars est passé à environ cinq degrés au sud de l’amas ouvert d’étoiles des Pléiades (M45). Cette image a été construite à partir d’une série de photos captées au cours d’une série de 16 nuits claires consécutives à partir du 12 juillet. Le déplacement quotidien de Mars commence à l’extrême droite. Au centre de l’image, la teinte rougeâtre de Mars fait un joli contraste avec les étoiles bleues des Pléiades. Se déplaçant beaucoup plus rapidement dans le ciel par rapport aux étoiles lointaines, la quatrième planète à partir du Soleil dépasse aisément Uranus, la septième planète, qui passait dans le champ de vision. La planète rouge Mars et le monde géant de glace étaient en conjonction étroite, à environ 1/2 degré l'un de l'autre, le 16 juillet. Poursuivant sa rapide progression vers l'est, Mars a maintenant laissé derrière elle les étoiles sœurs et la planète extérieure, passant au nord de l'étoile géante rouge Aldébaran. Le 14 aout, Mars se trouvera à environ 1/3 de degré de Jupiter dans le ciel de la planète Terre. (Image Credit & Copyright: Tunc Tezel (TWAN))
2 aout 2024

Dans le ciel de la planète Terre, Saturne se lève maintenant avant minuit. Le 24 juillet, Saturne était visible à l’œil nu et elle était rapprochée de la Lune en gibbeuse décroissante. Mais, depuis certains endroits, la géante gazeuse aux anneaux a été occultée, disparaissant derrière la Lune pendant environ une heure dans le ciel de certaines régions d’Asie d’Afrique. Comme la Lune et les planètes visibles à l’œil nu se déplacent dans le ciel près du plan de l’écliptique, de telles occultations ne sont pas rares, mais certaines peuvent être plus spectaculaires. Cette image télescopique a été captée depuis Nanjing, la capitale de la province chinoise du Jiangsu, alors que Saturne s’apprêtait à disparaître derrière le disque lunaire. L’image donne l’illusion que Saturne est suspendue juste au-dessus de Glushko, un jeune cratère de 43 kilomètres situé près de la bordure ouest de la Lune. Cependant, les distances des deux astres de cette image sont totalement différentes, en moyenne la Lune est à 384 400 km et Saturne est à 1,4 milliard de kilomètres. (Image Credit & Copyright: Chengcheng Xu)
27 juillet 2024

Tout comme la Lune, Vénus peut prendre l’aspect d’un disque plein ou celle d’un étroit croissant, Vénus présente donc des phases. Vénus, un astre très brillant peu après le coucher du Soleil ou avant son lever, est cependant si petite qu’il faut des jumelles ou un télescope pour observer ces phases. Les photographies de cette image ont été captées sur une période de six de l’année 2015 depuis la commune de Surgères dans le département français de Charente-Maritime. L’image nous montre les phases de Vénus, mais également la variation de sa taille angulaire qui est à son maximum lorsque Vénus est au plus près de la Terre, en conjonction inférieure. Lorsque Vénus est de l’autre côté du Soleil par rapport à la Terre (conjonction supérieure), elle nous présente sa taille apparente la plus petite et, en se déplaçant quelque peu, son disque est entièrement visible. Mais, lorsque Vénus est près de la conjonction inférieure, sa taille apparente est maximale et elle apparaît sous forme d’un mince croissant. Ce mois-ci, Vénus se lève avant l’aube dans une phase de gibbeuse croissante. (Image Credit & License: Stéphane Gonzales)
8 janvier 2024

Vénus vient de passer de l’étoile du soir à celle du matin. Elle brille maintenant au-dessus de l’horizon au sud-est juste avant l’aube. Si vous vous étiez levé tôt le jeudi 9 novembre, vous auriez pu l’apercevoir tout près d’un croissant de lune. De certains endroits au nord de notre planète, on a même assisté à une occultation, car la Lune a passé devant Vénus. Ailleurs, d’une grande partie de l’Europe, l’occultation s’est produite en plein jour. Cette série de photographies montre l’approche diurne de la Lune et de l’étoile du matin dans le ciel bleu de Varsovie en Pologne. Ces photos ont été réalisées entre 10 h 56 et 10 h 58. (Image Credit & Copyright: Katarzyna Kaczmarczyk)
16 novembre 2023

Dans l’obscurité qui s’estompait avant l’aube, un triangle incliné semblait s’équilibrer au sommet d’une formation rocheuse au large de la pointe sud de la Sicile. Aux extrémités du triangle se trouvaient trois des quatre astres les plus brillants du ciel de la Terre : Jupiter, Vénus et la Lune. C’était un croissant de lune, mais la majeure partie de la surface de notre seul satellite naturel était visible éclairée par le clair de terre. Cette photographie a été captée le 27 avril 2022. Les planètes Vénus, au centre, et Jupiter, à gauche, sont à environ trois degrés l’une de l’autre et elles se dirigeaient vers une conjonction rapprochée. Les conjonctions entre Vénus et Jupiter se produisent à peu près chaque année. Elles sont visibles soit à l’est avant le lever du soleil ou à l’ouest après son coucher. Cette image a été prise environ une heure avant l’arrivée de l’astre le plus brillant de notre ciel, le Soleil. (Image Credit & Copyright: Giovanni Passalacqua; Text: Liz Coelho (Pikes Peak))
14 novembre 2023

Le phare que vous voyez s’élever au-dessus de l’horizon juste après le coucher du soleil, c’est Jupiter. La plus grosse planète jovienne du système solaire était à l’opposition le 2 novembre. À cette position, les planètes supérieures se trouvent à l’opposé du Soleil dans le ciel de notre planète. Quelques jours plus tôt, c’était la Lune qui était à l’opposé, soit le 28 octobre. Cette image est composée de deux photographies captées avec un téléobjectif. L’une est de courte durée, pour la Lune qui était d’ailleurs partiellement éclipsée ce soir-là, et l’autre de longue durée pour Jupiter. Le clair de lune brille au-dessus du nord de l’Italie à travers les hauts nuages ténus, ce qui crée l’iridescence et la couronne lunaire. Si vous regardez attentivement, mais vraiment attentivement, vous pourrez apercevoir aussi certaines des lunes galiléennes de Jupiter. (Image Credit & Copyright: Giorgia Hofer)
3 novembre 2023

C’est Jupiter et ses quatre plus grosses lunes, les lunes galiléennes, qui sont sous la Lune. Plusieurs astronomes amateurs et admirateurs du ciel ont observé à la mi-juin cette conjonction où ils ont vu notre Lune passer presque devant Jupiter. Ce cliché est une exposition unique de l’événement qui a été réalisée depuis Morón de la Frontera en Espagne. Le croissant lunaire à gauche est surexposé, alors que le côté nocturne de la Lune est faiblement éclairé par le clair de Terre. Alignés diagonalement sous la Lune, on aperçoit de gauche à droite de Jupiter Callisto, Ganymède et Io qui est dans l’éclat de Jupiter. Europe est à droite de Jupiter. L’autre point lumineux est une étoile. En fait, les trois satellites à la gauche de Jupiter sont plus gros que notre Lune et Europe est légèrement plus petite. La sonde spatiale Juno de la NASA est actuellement en orbite autour de Jupiter et elle a fait un passage rapproché d’Io il y a seulement une semaine. Si vous regardez le ciel nocturne ce soir, vous verrez à nouveau deux des objets les plus brillants se rapprocher, car ce soir il y aura une autre conjonction entre la Lune et Jupiter. (Credit & Copyright: Jordi L. Coy)
8 aout 2023

Cette image est une superposition de photos prises à environ une semaine d’intervalle de la mi-aout à la fin mars 2023. Elle nous montre le mouvement rétrograde de la planète rouge, Mars. Depuis la droite jusqu’à la gauche, Mars a dessiné un Z dans le ciel de la Terre alors qu’elle passait entre les amas ouverts des Pléiades et des Hyades dans la constellation du Taureau. Mars effectue ce mouvement à peu près une fois tous les deux ans, mais elle n’inverse pas réellement son mouvement sur son orbite. Ce mouvement vers l’arrière est en effet apparent et il est causé par le mouvement plus rapide de la Terre sur son orbite. Lorsque Mars est en opposition, la Terre la dépasse et elle semble reculée par rapport aux étoiles. Haut dans le ciel de l'hémisphère nord, la Terre était directement entre le Soleil et Mars le 8 décembre 2022, c'est-à-dire que Mars était en opposition. Mars était alors au plus près de notre planète et évidemment à cette position, son éclat était au maximum, comme on peut le voir près du centre de cette image. Alors qu’elle se trouvait près de Mars, lors d’une visite fort populaire, la comète C/2022 E3 (ZTF) a aussi été capturée à deux reprises, les 10 et 16 février. (Image Credit & Copyright: Tunc Tezel (TWAN))
15 avril 2023

Il fallait que les enfants voient ce ciel. Au début du mois, les deux planètes les plus brillantes du ciel nocturne, Jupiter et Vénus, vouloir se rencontrer. Elles se sont rapprochées à une distance angulaire comparable à celle de la pleine lune. On pouvait voir ce spectacle juste après le coucher du soleil et il a été photographié dans toutes les régions de la planète Terre. Cette photographie, qui met aussi en vedette l’astrophotographe, sa femme et leurs deux enfants, a été captée depuis Wiltigen en Allemagne lors de l’approche minimale entre Vénus et Jupiter. Bien sûr, Vénus est beaucoup plus près du Soleil et de la Terre, sa proximité avec Jupiter n’était qu’un alignement angulaire. Jupiter et Vénus s’éloignent maintenant de plus en plus l’un de l’autre, mais d’autres convergences planétaires intéressantes auront lieu cette année. Dans quelques mois, par exemple, Mars et Vénus se rapprocheront au coucher du Soleil. (Image Credit & Copyright: Michael Luy (Trier Observatory))
15 mars 2023

Elle était visible partout sur Terre. La conjonction de Vénus et Jupiter au coucher du soleil en 2012 a été visible, peu importe où vous étiez sur Terre. N’importe qui sur notre planète avec un horizon occidental dégagé au coucher du soleil pouvait les voir. Le photographe de cette image s’est éloigné des lumières de la Szubin, une ville de Pologne, pour capter la conjonction alors que les deux planètes étaient presque à leur séparation angulaire minimale. Les deux planètes étaient alors séparées de trois degrés, séparation illustrée par la fille du photographe. On peut voir sur l’image la lueur rouge provenant du soleil couchant. Jupiter et Vénus sont de nouveau ensemble ce mois-ci après le coucher du Soleil, mais cette fois elles se sont davantage rapprochées étant à moins d’un degré l’une de l’autre il y a environ une semaine. (Image Credit & Copyright: Marek Nikodem (PPSAE))
6 mars 2023

Quels sont ces deux spots brillants? Deux planètes. Il y a quelques jours, les deux planètes les plus brillantes du ciel nocturne ont passé à un seul degré l’une de l’autre. Cette conjonction était visible juste après le coucher du soleil dans une vaste partie de la Terre. Ces deux planètes sont Jupiter (à gauche) et Vénus. Cette image a été captée depuis Cirica en Sicile, alors que les deux planètes étaient près de l’approche minimale. Cette proximité était bien sûr qu’apparente. Depuis, elles se sont évidemment éloignées. Vénus reste beaucoup plus près du soleil et de la Terre que Jupiter. On pourra encore admirer cette paire ce mois-ci pendant environ une heure après le coucher du soleil, même si leur séparation continue de grandir et que Jupiter se couchera plus tôt chaque jour. (Image Credit & Copyright: Giovanni Tumino)
5 mars 2023

Vénus et Jupiter ont peut-être attiré votre attention ces derniers jours. Il était en effet difficile de ne pas remarquer après le coucher du soleil ces deux phares célestes brillants qui s’approchaient de soir en soir l’un de l’autre. Cette série d’images commence le 21 février avec Jupiter au sommet. Leur approche est magnifiquement illustrée de jour en jour et elle se termine le 2 mars. Les photos de ce montage ont été captées depuis la ville indienne de Dhanbad. Les couleurs du soir de chaque panneau du montage dépendent des conditions locales après le coucher du soleil. Le 22 février, Jupiter et Vénus ont reçu la visite d’un jeune croissant de lune. Le 2 mars, la séparation angulaire entre les deux planètes semblait être moindre que la taille de la pleine lune, mais bien sûr elles étaient à plus de 600 millions de kilomètres l’une de l’autre sur leur orbite respective autour du Soleil. Dans les jours qui viennent, Jupiter s’approchera du soleil couchant, mais Vénus continuera à s’éloigner de celui-ci pour devenir encore plus brillante dans son rôle d’étoile du soir. (Image Credit & Copyright: Soumyadeep Mukherjee)
4 mars 2023

Le 22 février, un jeune croissant de lune s’est approché dans le ciel de la Terre des planètes Vénus et Jupiter le long du plan de l’écliptique. Cette conjonction a été visible partout depuis notre planète. Mais, en certains endroits, Jupiter a passé pendant un moment à l’arrière du croissant lunaire. Cette image a été captée juste avant que la plus grosse planète du système solaire se cache derrière la partie sombre de la Lune, événement que l’on a pu voir dans le ciel de l’estuaire Rio de la Plata. La photo a été captée depuis la ville de Colonia del Sacramento en Uruguay. Vénus brille aussi au-dessus de l’horizon dans la lumière crépusculaire. La semaine prochaine, Vénus et Jupiter s’approcheront davantage après le coucher du Soleil. (Image Credit & Copyright: Fefo Bouvier)
25 février 2023

Après le coucher du soleil, on peut assister à une parade des planètes. Regardez vers l’ouest et vous pourrez apercevoir, Vénus, Saturne, Jupiter et Mars. Vénus sera le plus près de l’horizon et elle se couchera peu de temps après le Soleil. Peu importe où vous êtes sur Terre,  ce cortège des planètes sera visible partout si le ciel est dégagé évidemment. Cette photographie a été captée le mois dernier. Elle nous montre plus que les quatre planètes du cortège, car la Lune (entre Vénus et Saturne) et Mercure sont aussi au rendez-vous. Trop peu lumineuses pour être visibles, les planètes Neptune et Uranus étaient aussi à l'intérieur du cadre de cette image, comme le montrent les étiquettes. Sur Terre, on aperçoit les collines qui entourent le petit village de Gökçeören près de Kaş en Turquie sur la côte de la Méditerranée. On peut aussi voir sur la photo les étoiles brillantes Altaïr, Fomalhaut et Aldébaran ainsi que l’amas ouvert des Pléiades. Vénus s’élèvera plus haut dans le ciel au coucher du soleil au fur et à mesure que le mois de janvier se poursuivra, mais Saturne descendra. (Image Credit & Copyright: Tunc Tezel (TWAN))
2 janvier 2022

Quelles sont les caractéristiques de la rotation sur elle-même de votre planète préférée? Est-elle rapide, son axe est-il presque vertical ou horizontal? La rotation est-elle dans le sens direct (contraire des aiguilles d’une montre) ou rétrograde? Cette vidéo réalisée avec des images de la NASA des huit planètes de notre système solaire montre simultanément la rotation de celles-ci pour que l’on puisse les comparer. La rotation de la Terre ne dure que quelques secondes dans cette animation, celle de Jupiter est encore plus rapide. Vénus tourne vraiment très lentement, mais dans le sens rétrograde. Les planètes telluriques de la rangée du haut ont surement subi dans les premiers jours du système solaire des collisions importantes qui ont peut-être altéré leur rotation. L’origine des diversités dans la rotation des planètes (inclinaison et sens du mouvement) demeure un sujet de recherche qui devrait profiter des modélisations numériques modernes ainsi que des découvertes et des analyses des centaines d’exoplanètes en orbite autour des autres étoiles. (Video Credit: NASA, Animation: James O'Donoghue (JAXA))
11 septembre 2022
REPRISE du 20 mai 2019

On voit sur cette carte postale d’une planète en rotation les traînées lumineuses laissées par les étoiles ainsi que celles des planètes du système solaire. Cette image a été réalisée à partir de plusieurs photographies prises le 24 juin pendant presque trois heures par un appareil photo installé sur un trépied dans la Cité interdite de Pékin. Peu après le début de la série de photos, un croissant de Lune est apparu au-dessus de l’horizon et il a évidemment laissé la traînée la plus lumineuse. En cette matinée, les planètes du système solaire étaient aussi alignées le long de l’écliptique et elles ont laissé leur propre trace avant le lever du Soleil. Saturne a été la première à se lever. Sa traînée commence près du bord supérieur droit, presque en dehors du cadre de l’image. Mercure s’est levé juste avant le Soleil et a laissé la traînée la plus courte que l’on voit dans le crépuscule près de l’horizon à l’extrême gauche. Les traces de Neptune et d’Uranus sont très pâles et difficiles à trouver parmi les traînées des étoiles. Heureusement, les traînées des planètes sont identifiées sur l’image. (Image Credit & Copyright: Zheng Zhi)
1er juillet 2022

Avez-vous déjà vu sur la même image les huit planètes du système solaire ? Un alignement matinal rare s’est produit dans le ciel de la Terre pendant la majeure partie du mois de juin. Cette image a été captée à l’aide d’un objectif fish-eye depuis la ville de San Pedro d’Atacama au Chili. Elle nous montre les sept planètes de cette parade planétaire ainsi que la Lune et, évidemment, la Terre tout autour du cercle céleste. Dans l’ordre, de gauche à droite le long de l’écliptique, les membres de ce portrait des principaux membres de la famille du système solaire sont : la Terre, Saturne, Neptune, Jupiter, Mars, Uranus, Vénus, Mercure et la Terre de nouveau. Pour bien montrer leur position, les images de Neptune et d’Uranus ont été numériquement rehaussées. Le volcan à la droite de Mercure est le Lincancabur situé sur la frontière du Chili et de la Bolivie. En juillet, la planète Mercure se déplacera dans la lumière éblouissante du Soleil, mais elle réapparaîtra quelques jours plus tard de l’autre côté du Soleil et elle sera donc visible le soir. Puis, ce sera au tour de Saturne de passer de l’autre côté de la direction Terre-Soleil. La géante aux anneaux sera donc aussi visible au crépuscule plutôt qu’à l’aube. Le prochain alignement des huit planètes dans le ciel matinal se produira en 2122. (Image Credit & Copyright: Alexis Trigo)
29 juin 2022

Des photos captées avant l’aube simultanément par quatre appareils photo ont été réunies pour réaliser ce paysage atmosphérique. Ce panorama céleste du collectif de photographes nous montre toutes les planètes du système solaire juste avant le lever du soleil du 24 juin. En cette matinée brumeuse, Mercure, la planète la plus rapprochée du Soleil, se trouve près de l’horizon et elle est à peine visible à gauche et sous la brillante Vénus. Avec le croissant de lune en phase décroissante, on aperçoit les trois autres planètes visibles à l’œil nu, Mars, Jupiter (Giove) et Saturne qui forment un arc près de l’écliptique. Pour localiser les planètes Uranus et Neptune (Nettuno), il faut utiliser des jumelles, bien qu’elles soient aussi le long de l’écliptique. Au premier plan, on voit le terrain des fouilles archéologiques d’une ancienne villa romaine près de Marina di San Nicola en Italie, sur la huitième planète du système solaire de ce panorama, la Terre. (Image Credit & Copyright: Antonio Canaveras, Chiara Tronci, Giovanni Esposito, Giuseppe Conzo, Luciana Guariglia, (Gruppo Astrofili Palidoro))
25 juin 2022

Le 15 juin, Mercure, la planète la plus intérieure, était dans le ciel de la Terre au plus loin du Soleil qu’elle ne le sera jamais. Près de l’horizon oriental, juste avant le lever du Soleil, Mercure est perché au-dessus des sommets des Andes. Cette photographie a été captée depuis la vallée du Rio Hurtado au Chili. Au-dessus de Mercure, les autres planètes visibles à l’œil nu du système solaire sont disposées sur une ligne droite presque parfaite le long de l’écliptique. Dans l'hémisphère sud, le plan de l’écliptique est incliné vers le nord avec un angle assez prononcé, alors qu’au nord les lève-tôt voient l’alignement des planètes s’incliner vers le sud avec un angle moins grand. Mais, dans les deux hémisphères, le magnifique spectacle matinal de juin nous présente les planètes visibles dans le même ordre, soit celui de leur distance croissante du Soleil. (Image Credit & Copyright: Elke Schulz (Daniel Verschatse Observatory))
17 juin 2022

Le 27 mai, dans un ciel déjà peuplé de plusieurs planètes, Vénus s’est levée avant l’aube près d’un croissant de lune en phase décroissante. Vénus était près de la Lune et une conjonction du deuxième et du troisième astre le plus brillant du ciel était attendue des amateurs du monde entier. En fait, ce fut plus qu’une conjonction le long d’un couloir traversant l’Asie du Sud-Est et l’océan indien, car la Lune est passée devant Vénus donnant lieu à une occultation lunaire. On peut voir cette occultation sur cette animation au format GIF. Environ les trois quarts du disque illuminé de Vénus approchent de la Lune et il disparaît à l’arrière de la partie sud-ouest de la surface lunaire éclairée par le Soleil. Les images télescopiques de l’animation ont été captées depuis l’île de La Réunion dans l’océan indien vers 4 h 50 du matin. La Lune et Vénus étaient alors très près de l’horizon oriental. À ce moment, Vénus était à plus de 180 millions de kilomètres de La Réunion, par rapport aux 400 000 kilomètres de la Lune. Environ 50 minutes plus tard, Vénus a émergé de l’arrière de la Lune. (Image Credit & Copyright: Quentin Giney)
2 juin 2022

Tôt le matin, le défilé des planètes continu. Visibles depuis toutes les régions de la Terre, les planètes Jupiter, Vénus, Mars et Saturne s’alignent dans le ciel juste avant l’aube depuis la mi-avril. Cette image a été captée le mois dernier et elle nous montre ces quatre planètes au-dessus de la pyramide de Djéser, l’un des sites de la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO. La nécropole de Djéser est située le complexe funéraire de Saqqarah dans la région de Memphis. Cette pyramide a été érigée au XXVII^e siècle av. J.-C. et c’est l’une des plus vieilles que l'on connaisse. L’image a été obtenue en superposant deux photographies, celle du ciel captée pendant l’heure bleue et celle du paysage terrestre le matin même. L’alignement planétaire matinal change lentement. À la fin du mois dernier, Jupiter et Vénus ont interchangé leur position et à la fin de ce mois-ci ce sera au tour de Jupiter et Mars de faire la même chose après qu'elles soient passées à moins d’un degré l’une de l’autre. Évidemment, cet alignement planétaire est purement optique, car les planètes sont en réalité très loin les unes des autres dans leur orbite autour du Soleil, comme elles l’ont été depuis des milliards d’années, bien avant la construction de la pyramide de Djéser, et comme elles le seront pendant encore quelques milliards d’années. (Image Credit & Copyright: Osama Fatehi)
4 mai 2022

On assiste à un défilé pittoresque de planètes actuellement. Juste avant l’aube, le ciel oriental d’une grande partie de la planète Terre est décoré d’une ligne très visible de planètes familières. Pour une grande partie de l’hémisphère nord, l’alignement des planètes est presque horizontal, mais pour une grande de l'hémisphère sud, il est presque vertical. Cette image captée il y a cinq jours nous montre le ciel au-dessus de l’Opéra de Sydney en Australie. De haut en bas, on aperçoit Saturne, Mars, Vénus et Jupiter. À la fin d’avril, la distance apparente entre les planètes Vénus et Jupiter sera inférieure à un degré alors qu’elles changeront de place. Puis, à la fin mai, Jupiter et Mars seront près l’une de l’autre alors qu’elles changeront de place. En juin, le défilé s’étendra brièvement pour inclure Mercure. (Image Credit & Copyright: Prasun Agrawal)
26 avril 2022

Si vous vous réveillez avant le lever du Soleil, vous pourrez observer un intéressant alignement de quatre planètes au-dessus de l’horizon à l’est. Les planètes sont si brillantes qu’on peut même les voir dans le ciel lumineux d’une grande citée. D’ailleurs, cette photo a été captée depuis New York comme en témoigne le pont Robert F. Kennedy (le Triborough Bridge). De gauche à droite, les planètes de la photo sont Jupiter, Vénus, Mars et Saturne. Les planètes apparaissent sur une ligne parce qu’elles orbitent toutes autour du Soleil dans le même plan (ou presque). Ce plan se nomme l’écliptique et c’est là que sont nés les corps du système solaire à sa naissance, y incluant la Terre évidemment. Cet alignement matinal se poursuivra pendant tous les mois d’avril et mai, et il sera même rejoint par Mercure en juin. (Image Credit & Copyright: Stan Honda)
20 avril 2022

On peut voir sur cette image d’une région de la constellation du Capricorne plusieurs étoiles de faible intensité lumineuse situées près du plan de l’écliptique. Les deux spots brillant au centre ne sont pas des étoiles, mais les planètes Mars et Saturne. Cette photo télescopique a été captée le matin du 4 avril alors alors que seulement un tiers de degré séparait les planètes, une intéressante conjonction avant l'aube. Cette séparation est légèrement inférieure au diamètre angulaire de la Lune. Évidemment, Mars est plus rouge et Saturne au-dessus est légèrement plus pâle. Même au faible grossissement de l’image, on peut voir Titan, la lune la plus grosse et la plus brillante de Saturne. Titan est le point le plus brillant près de Saturne à sa gauche, à environ 19 h 30. (Image Credit & Copyright: Damian Peach)
9 avril 2022

Lorsque deux planètes passent dans le ciel nocturne de la Terre, on peut généralement les voir près l’une de l’autre pendant une semaine ou plus. Ce mois-ci, nous avons assisté à la conjonction planétaire de Vénus et Mars qui se sont rapprochés à moins de quatre degrés. Cette image a été captée quelques jours avant ce rapprochement, alors que Vénus ralentissait en se levant dans le ciel de l’aube et que Mars se couchait lentement. Cette image est constituée de quatre photographies qui ont été captées depuis la ville brésilienne de Teresópolis. En plus de Vénus et Mars, le ciel du matin montre désormais Saturne qui est évidemment plus lointaine. Évidemment, ces conjonctions ne sont qu’angulaires, car Vénus, Mars et Saturne continuent d’orbiter autour du Soleil dans des régions très différentes du système solaire. La semaine prochaine, l’angle entre Saturne et Mars sera de moins d’un quart de degré. (Image Credit & Copyright: Carlos Kiko Fairbairn)
29 mars 2022

Un type inusité d’éclipse solaire s’est produit en 2012. Habituellement, c’est la Lune qui éclipse le Soleil, mais cette année-là c’est Vénus qui a pris le relai. Comme la Lune, Vénus présente des phases et comme pour une éclipse solaire par la Lune, l’apparence de Vénus devient de plus en plus un mince croissant lorsque la planète s’aligne de mieux en mieux avec le Soleil. Lorsque l’alignement est presque parfait, Vénus disparait du ciel de la Terre. Mais, si cet alignement est parfait, Vénus passe devant le Soleil et elle a alors l’apparence d’un rond noir sur la surface brillante de notre étoile. Techniquement, on pourrait appeler ce phénomène une éclipse vénusienne annulaire présentant un extraordinairement large anneau de feu. Cette image prise durant l’occultation a été captée dans trois domaines de l’ultraviolet par le satellite SDO (Solar Dynamics Observatory). Les régions sombres à droite correspondent à des trous coronaux. Quelques heures plus tard, Vénus se déplaçant sur son orbite, un mince croissant est apparu de nouveau. Le prochain transit de Vénus devant le Soleil se produira en 2117. (Image Credit: NASA/SDO & the AIA, EVE, and HMI teams; Digital Composition: Peter L. Dove)
6 mars 2022
REPRISE du 4 février 2018

À gauche, c’est Vénus. Elle était la planète la plus brillante du ciel, mais le 29 janvier la taille apparente de Vénus était inférieure au trentième de celle de la Lune. Puisque ces deux astres se levaient à l’avant du Soleil, ils nous montraient tous deux un mince croissant. Pour un moment, alors qu’ils étaient au-dessus de l’horizon oriental, environ 12 pour cent de leur disque était éclairé. Les deux croissants lumineux ont été captés sur deux images différentes. Bien entendu, le grossissement des deux images est différent, mais elles proviennent d’une vidéo réalisée avec un petit télescope. Comme la Lune, Vénus expérimente les mêmes phases alors que cette planète inférieure passe du ciel du soir au ciel du matin dans son voyage de 584 jours autour du Soleil, bien plus long que les quelque 29,5 jours de la lunaison complète de notre seul satellite naturel. (Image Credit & Copyright: Juan Luis Cánovas Pérez)
3 février 2022

Non, ce n’est pas un jeune croissant de lune à l’arrière des tours d’une cathédrale après le coucher du soleil. C’est Vénus qui est actuellement en phase croissante. Vénus est à environ 40 millions de kilomètres de nous et seulement environ deux pour cent de sa surface sont éclairés par le Soleil. Les photos de cette image ont été captées le 1^er janvier avec un appareil photo muni d’un téléobjectif depuis la ville de Veszprém en Hongrie. Cette brillante balise céleste ornait le ciel du crépuscule du soir depuis quelque temps en tant que l’étoile du soir qui s’approchait au plus près de la Terre au début de l’année 2022. Sa taille apparente devenait aussi plus grande et son croissant était de plus en plus mince. Elle se dirige maintenant vers la position que l’on appelle la conjonction inférieure. Elle atteindra cette position le 9 janvier et comme elle sera directement entre le Soleil et la Terre, on la perdra de vue dans la lumière solaire. Un croissant de Vénus apparaîtra peu après le 9 janvier, mais comme elle sera à l’ouest du Soleil, elle deviendra l’étoile du matin franchissant l’horizon orientale peu avant le lever du soleil. (Image Credit & Copyright: Tamas Ladanyi (TWAN))
6 janvier 2022

Ce n’est pas une coïncidence si les planètes s’alignent dans le ciel de la Terre. C’est parce que toutes les planètes orbitent autour du Soleil à peu près dans le même plan auquel on a donné le nom d’écliptique. Lorsqu’on est à l’intérieur de ce plan, comme nous le sommes sur Terre, toutes les planètes semblent confinées à une mince bande du ciel que l’on appelle le zodiaque. Cependant, lorsque trois planètes brillantes s’alignent presque parfaitement, c’est un événement qui se produit rarement, comme ce fût le cas au début de ce mois. Sur cette photo captée juste après le coucher du Soleil, de droite à gauche, on voit un tel alignement de Vénus, de Saturne et de Jupiter. Ce cliché a été capté depuis la colline San Fermo dans la province italienne de Bergame. La Lune et Uranus invisible sur l’image se sont jointes à l’alignement. Des bandes de nuages rougis par le coucher du soleil longeaient l’horizon. La comète Leonard s’éloigne et devient de moins en moins brillante, mais cet alignement devrait persister pour le reste du mois. (Image Credit & Copyright: Antonio Finazzi)
19 décembre 2021

Vénus est parfois l’Étoile du soir et elle se trouve alors près de l’horizon à l’ouest peu après et même un peu avant le coucher du soleil (fiche 2), comme on peut le voir sur ce paysage nocturne du début du printemps de l’hémisphère sud. Pour créer cette image composite, une photographie du paysage terrestre et une autre qui suivait le mouvement des étoiles ont été réunies. Les photos ont été captées le 25 septembre depuis Cascavel dans le sud du Brésil. Brillant de tous ses feux après le coucher du soleil, Vénus apparaît ici baignée dans un cône de lumière zodiacale provenant de la lumière solaire diffusée par la poussière présente dans le plan de l’écliptique du système solaire. En fait, depuis les deux hémisphères de la Terre, la lumière zodiacale est plus visible près des équinoxes, après le coucher du soleil pour l’équinoxe du printemps de l’hémisphère nord et avant son lever pour l’équinoxe d’automne, car son cône de lumière fait alors un angle presque droit avec l’horizon. Sur cette image, le cône de la lumière zodiacale atteint même le riche champ d’étoiles et les immenses nuages sombres de poussière du bulbe de la Voie lactée. En suivant vers le bas la direction verticale depuis le bulbe, on aperçoit le système stellaire et planétaire le plus rapproché du Soleil, Alpha Centauri qui est à seulement 4,37 années-lumière de nous. (Image Credit & Copyright: Rodrigo Guerra)
2 octobre 2021

Une balle en chute libre accélère-t-elle plus rapidement sur Terre, sur Jupiter ou sur Uranus? Cette animation montre une balle tombant d’une hauteur d’un kilomètre vers la surface des corps les plus massifs du système solaire en supposant que leur atmosphère n’affecte pas le mouvement (ce qui n’est pas vraiment très réaliste!). La force de gravité dépend directement de la masse de l’objet attracteur, une masse deux fois plus grande exercera une force deux fois plus grande. Cependant, elle dépend aussi de l’inverse du carré de la distance entre de l’objet et le centre du corps céleste. Cela signifie que si on double la distance d’un objet donné, la force qui sera exercée sur celui-ci sera quatre fois moins grande. En tenant compte de ces deux facteurs, on s’étonne de constater que la balle sur Uranus prend plus de temps à tomber de 1000 m que sur Terre, et ce même si Uranus est 14 fois plus massive que la Terre. Mais, cela est explicable par la faible densité d’Uranus, ce qui éloigne le sommet de ses nuages de son centre de masse. À la surface de toutes les planètes, la balle accélère, mais si vous étiez debout sur la balle vous ne sentiriez pas cette accélération, car vous seriez en état d’impesanteur, comme si vous étiez dans un ascenseur en chute libre. Pour revenir à la question du début, cette vidéo montre l’accélération gravitationnelle à la surface de Jupiter est la plus élevée et ensuite celle de la Terre ; d’ailleurs, les valeurs pour ces trois planètes sont respectivement de 27,8 m/s², 9,8 m/s² et 8,9 m/s². (Video Credit & Copyright: James O'Donoghue (JAXA) & Rami Mandow (Space Australia); Text: James O'Donoghue)
25 aout 2021

Cette vidéo en accéléré de la Grande conjonction entre Saturne et Jupiter a été réalisée à partir d’une série d’images captées en Thaïlande. Elle nous montre les deux planètes géantes alors qu’elles se sont rapprochées à environ un dixième de degré l’une de l’autre. La première partie de la vidéo montre un gros plan de l’approche pendant cinq jours. On peut facilement y voir les bandes nuageuses de Jupiter est ses lunes. La deuxième partie présente l’approche avec un plus grand champ de vision. Même si Jupiter et Saturne ont semblé passer près l’une de l’autre dans le ciel le 21 décembre 2020, presque un milliard de kilomètres séparaient les deux planètes. Ces deux planètes géantes se croisent ainsi tous les 19,86 ans. Cependant, elles ne s’étaient pas rapprochées ainsi au cours des 397 dernières années et elles ne le feront pas avant 60 ans. Mais, si vous êtes prêt à attendre l’année 7541, vous pourriez voir Jupiter passer directement devant Saturne. (Video Credit: Thanakrit Santikunaporn (National Astronomical Research Institute of Thailand); Text: Matipon Tangmatitham)
30 décembre 2020

C’était le bon moment pour prendre cette image télescopique. Il y a deux jours, Jupiter et Saturne étaient à un dixième de degré l’un de l’autre, un évènement que l’on nomme une Grande conjonction. Bien que ces deux planètes se croisent dans le ciel de la Terre tous les 20 ans, il s’agissait du passage le plus proche en près de quatre siècles. Captée tôt dans la journée de la Grande conjonction, cette image à exposition multiple montre non seulement les deux planètes géantes, mais aussi les quatre lunes galiléennes de Jupiter (de gauche à droite, Callisto, Ganymède, Io et Europe) ainsi que Titan, la plus grosse lune de Saturne. Cette image captée dans les Andes du Chili à l’observatoire Chilescope nous montre même la Grande Tache rouge de Jupiter. Ces deux planètes s’éloignent maintenant l’une de l’autre, mais elles sont encore remarquablement proches, à environ un degré, alors qu’elles se coucheront juste après le Soleil vers l’ouest chaque nuit pour le reste de l’année. (Image Credit & Copyright: Damian Peach)
23 décembre

Où pourrai-je voir la Grande conjonction? Près de l’endroit où vient de se coucher le Soleil. Ce passage rapproché de Jupiter et de Saturne est en direction du sud-ouest près de l’horizon. Puisque cette paire planétaire, le Soleil et la Terre sont alignés géométriquement sur une ligne presque droite, ces deux planètes se coucheront exactement où le Soleil s’était couché, et ce de tous les endroits de notre planète. Quand pourrai-je voir la Grande conjonction? Juste après le coucher du Soleil. Puisque ces deux planètes sont très près de la direction du Soleil (position que l’on nomme une conjonction), elles sont toujours dans le ciel près de l’astre du jour. Cependant, on peut mieux les apercevoir lorsque la Terre bloque les rayons du Soleil, mais pas la lumière solaire réfléchie par ces planètes, donc après le coucher du Soleil. Les deux planètes se coucheront peu après le coucher du Soleil, alors ne soyez pas en retard. Mais, c’est demain soir qui sera le seul moment où vous pourrez voir la Grande conjonction, le rapprochement maximum des deux planètes. Cependant, au cours des prochains jours, elles seront aussi inhabituellement rapprochées dans notre ciel. Le moment exact de la Grande conjonction est le 21 décembre à 18 h 20 UTC. Y aura-t-il un volcan en éruption à l’horizon près de la Grande conjonction? Certainement, par exemple au Guatemala où l’image du jour a été captée la semaine dernière ou près d’un autre volcan actif sur notre planète. Sur cette image, Jupiter et Saturne apparaissent à droite juste au-dessus d’un arbre et ils baignent dans la lueur diffuse de la lumière zodiacale. (Image Credit & Copyright: Francisco Sojuel)
20 décembre 2020

Quelle sera la séparation angulaire minimale entre Jupiter et Saturne le soir de la Grande conjonction? Encore plus près que sur cette photo d’une conjonction triple entre ces deux planètes et la Lune. Cette image a été captée à travers les nuages au crépuscule hivernal en dirigeant le téléobjectif de l’appareil photo vers l’ouest au-dessus de la chaine de montagnes de l’Elbourz en Iran le 17 décembre dernier. Ce portrait permet de voir facilement que la séparation entre Jupiter et Saturne est à peu près égale au diamètre du croissant de lune. À l’œil nu, le jour de la Grande conjonction le 21 décembre, Jupiter et Saturne sembleront ne former qu’un point lumineux. Ce sera leur rapprochement le plus serré depuis près de 400 ans, alors que ces deux planètes ne seront qu’à un cinquième du diamètre apparent de la pleine lune. Ce soir-là, les deux plus grosses planètes du système solaire partageront le même champ de vision dans les télescopes dispersés sur le sol de notre planète, la Terre. (Image Credit & Copyright: Alireza Vafa)
19 décembre 2020

La Grande conjonction tant attendue est sur le point de se produire. Saturne et Jupiter se rapprochent de plus en plus et bientôt les deux planètes géantes seront presque exactement dans la même direction. Et par une heureuse coïncidence, cela se produira pendant la plus longue nuit de l'hémisphère nord, celle du solstice du 21 novembre. Donc, dans six jours, Saturne et Jupiter seront côte à côte comme ils le sont tous les 20 ans. Mais cette conjonction n’est pas comme les autres Grandes conjonctions, car la distance angulaire entre ces deux planètes sera la plus petite depuis la conjonction de l’an 1623. Les deux géants seront alors à seulement un dixième de degré l’un de l’autre, ce qui est bien inférieur au diamètre angulaire d’environ 0,5° d’une pleine lune. Dans les prochains jours, un croissant lunaire sera aussi à proximité des deux planètes et ce sera donc un moment privilégié pour capter des photos inédites. L’illustration de l’APOD montre l’approche calculée de Saturne et de Jupiter au-dessus des Alpes françaises. (Illustration Credit & Copyright: Sebastian Voltmer)
15 décembre 2020

Pendant l’été de l'hémisphère nord, Saturne et Jupiter étaient près de l’opposition au Soleil dans le ciel de la planète Terre. On les voit sur cette image toutes deux en mouvement rétrograde, un évènement qui se produit environ aux 20 ans, entre le 19 juin et le 28 aout. Ces deux planètes erraient alors ensemble entre les étoiles de l’ouest du Capricorne et de l’est du Sagittaire. En décembre, on les verra se rapprocher davantage au-dessus de l’horizon à l’ouest juste après le coucher du Soleil. Le jour du solstice, le 21 décembre, elles atteindront la Grande conjonction de 2020. Les deux plus grosses planètes du système solaire seront alors à seulement 6 minutes d’arc l’une de l’autre, soit à environ un cinquième du diamètre angulaire d’une pleine lune. (Image Credit & Copyright: Tunc Tezel (TWAN), Onur Durma)
12 décembre 2020

Ne manquez pas la Grande conjonction de décembre. Dans un peu moins de deux semaines, les deux plus grosses planètes du système solaire passeront si près l’une de l’autre dans le ciel de la Terre que la Lune pourrait facilement nous les cacher toutes les deux. Cette conjonction se produira le 21 décembre et ce sera le passage le plus rapproché depuis 1623. Jupiter et Saturne resteront des phares très lumineux après ce passage rapproché. D’ailleurs, on peut déjà voir ces planètes l’une près de l’autre vers le sud-ouest juste après le coucher du Soleil. Le meilleur moment pour les observer est peu de temps après le crépuscule, car elles passent sous l’horizon tôt après le coucher du Soleil. À la mi-novembre, ces géants joviens ont été captés sur une image alors qu’ils étaient à environ trois degrés l’un de l’autre et qu’ils se rapprochaient lentement. L’image du jour nous montre le duo planétaire en compagnie d’un croissant de Lune. Elle a été captée au pied du phare de Capo Murro di Porco à Syracuse sur l’île italienne de la Sicile. (Image Credit & Copyright: Kevin Saragozza)
8 décembre 2020

De jour en jour, Saturne et Jupiter sont de plus en plus près dans le ciel de la Terre et ces deux brillantes planètes continueront de s’approcher dans les deux prochains mois. Finalement, la «Grande conjonction» se produira à la mi-décembre alors qu’elles seront à seulement 0,1 degré l’une de l’autre, soit le cinquième du diamètre angulaire de la pleine lune. Et ce n’est pas une quelconque Grande conjonction, car Saturne (à gauche sur l’image) et Jupiter n’ont pas été aussi proches depuis 1623 et elles seront à nouveau qu’en 2080. Cet événement astronomique est facile à observer, car déjà les deux planètes sont très visibles vers le sud-ouest juste après le coucher du Soleil et elles sont aussi remarquablement proches. Les deux personnages de la photo admirent le duo planétaire au-dessus des Tre Cime di Lavaredo (trois sommets de Lavaredo) dans les Alpes italiennes. (Image Credit & Copyright: Giorgia Hofer)
20 octobre 2020

Regardez vers l’est juste après le coucher du Soleil et vous pourrez voir la planète Mars qui est de plus en plus brillante. Ce soir, Mars sera à sa luminosité et à sa taille maximales de l’année alors qu’elle sera au plus près de la Terre en deux ans. Dans une semaine, la planète Mars sera presque aussi brillante et elle sera en opposition. La planète est alors directement opposée à la direction du Soleil, un événement qui pour cette planète se produit à un intervalle de 780 jours, la période synodique de Mars. À cause des caractéristiques de leur orbite, la position de Mars la plus rapprochée de la Terre et l’opposition se produisent à des jours différents, mais rapprochés. Cette séquence d’images montre la variation de la taille angulaire de Mars lors de son approche depuis le début du mois de mars. D’une teinte orangée, Mars est maintenant visible toute la nuit, réfléchissant plus de lumière solaire vers la Terre que Saturne ou Jupiter. Mais, même à sa position la plus rapprochée de la Terre, la planète Mars apparaîtra toujours 100 fois plus petite dans le ciel qu’une pleine lune, quoiqu’en dise le stupide canular qui revient chaque année! (Image Credit: Jonathan T. Grayson)
6 octobre 2020

Cette image montre la planète Mars réapparaissant à côté du limbe sombre de la Lune. Elle a été extraite d’une vidéo réalisée le 6 septembre dernier. Bien sûr, avant de réapparaître, elle a dû d’abord disparaître. Cela s’était produit une heure plus tôt, alors que depuis Maceió au Brésil, on a vu la partie sud ensoleillée de la Lune en phase gibbeuse décroissante passer devant Mars. Cette occultation s’est produite alors que la Lune était près de l’apogée de son orbite, à quelque 400 000 km de la Terre. Mars est presque 180 fois plus éloigné. C’était la quatrième occultation lunaire de Mars visible depuis la Terre en 2020. La cinquième occultation sera encore visible depuis l'hémisphère sud et elle aura lieu le 3 octobre alors que la Lune et Mars seront presque opposées à la position du Soleil dans le ciel de notre planète. (Image Credit & Copyright: David Duarte and Romualdo Caldas)
11 septembre 2020

Combien de lunes voyez-vous sur cette image? Beaucoup diraient une seule, la Lune de la Terre. Mais, regardez attentivement le petit rond brillant en haut à droite. C’est la planète Jupiter et elle n’est pas seule, car elle est accompagnée de ses plus gros satellites, les lunes galiléennes. De gauche à droite, ce sont Io, Ganymède, Europe et Callisto. Ces quatre lunes (ainsi que 75 autres) orbitent autour de Jupiter, tout comme les planètes du système solaire orbitent autour du Soleil, selon un plan que nous voyons de côté. Cette photographie a été captée depuis Cancún au Mexique la semaine dernière alors que la Lune en mouvement sur son orbite terrestre est passée près de la position de Jupiter dans le ciel de la Terre. Des images largement supérieures de Jupiter sont maintenant captées par la sonde Juno de la NASA qui effectue des orbites elliptiques très allongées autour de la plus grosse planète du système solaire. La Lune continuera de passer dans le voisinage de Jupiter et de Saturne dans les prochains mois lunaires alors que les deux planètes approchent de leur propre grande conjonction en décembre. (Image Credit & Copyright: Robert Fedez)
2 septembre 2020

Est-ce que la Lune peut nous cacher la planète Mars. Oui, bien sûr, car occasionnellement elle passe devant toutes les planètes du système solaire. Dimanche dernier, depuis certains endroits en Amérique du Sud, la Lune alors gibbeuse décroissante a éclipsé Mars. Cette image nous montrant les cratères lunaires familiers et l’inhabituelle présence de Mars a été captée depuis Córdoba en Argentine. En quelques secondes, Mars a ensuite disparu derrière la Lune pour réapparaitre quelques minutes plus tard de l’autre côté du disque. Aujourd'hui, la Lune passera près de Vénus sans toutefois nous la cacher. Parce que les positions relatives ne varieront pas beaucoup, les deux prochains passages de la Lune dans cette région du ciel, au début de septembre et d’octobre, elle occultera de nouveau la planète Mars depuis certains endroits en Amérique du Sud. (Image Credit & Copyright: Sergio Scauso)
15 aout 2020

Cette image très nette de Mars a été captée le 23 juillet par un télescope installé dans l’observatoire d’un jardin de Hoegaarden en Belgique. Sur cette image inversée, la calotte polaire du pôle Sud brille sous les rayons du Soleil. La région sombre connue sous le nom de Syrtis Major Planum occupe la partie droite de l’image. La planète Mars se lève maintenant vers minuit. La Terre, plus rapide, rejoindra Mars sur son orbite qui sera alors en opposition vers le début d’octobre. Les images télescopiques seront donc de plus en plus nettes, car Mars se rapproche de la Terre de jour en jour et son disque plus brillant sera de plus en plus large. Le cratère Jezero est situé dans la plaine Syrtis Major et c’est le site d’atterrissage de la mission Mars 2020 qui devrait amener le rover Perseverance sur la planète rouge. Le lancement de cette mission est prévu pour aujourd'hui. (Image Credit & Copyright: Luc Debeck)
30 juillet 2020

Pendant que la comète NEOWISE balaie le ciel estival nordique, les planètes Jupiter et Saturne brillent de mille feux étant toutes deux près de l’opposition. Jupiter était en opposition le 14 juillet et Saturne le 21 juillet. C’est à cette position que la distance qui les sépare de la Terre est minimale et en conséquence leur éclat est alors à son maximum. Toutes deux sont dans la constellation du Sagittaire et étant au-dessus de l’horizon toute la nuit, elles nous offrent dans un télescope leurs meilleures images, comme on peut le constater ici. En effet, ces deux photos télescopiques ont été captées le 22 juillet depuis un balcon dans la ville de Paris malgré la pollution lumineuse qui y règne. Les principales caractéristiques des deux planètes géantes sont nettement visibles, la Grande Tache rouge de Jupiter et les anneaux lumineux de Saturne. En 2020, ces deux géants du système solaire méritent d’être suivis. Le 21 décembre, on pourra voir un rare événement qui n’arrive qu’une fois au 20 ans, la grande conjonction de Jupiter et de Saturne. (Image Credit & Copyright: Jean-Luc Dauvergne)
29 juillet 2020

Cela ressemble à un lever de la Terre, mais c’est en réalité Vénus qui émerge du dessous de l’horizon lunaire. Juste après le lever du soleil, il y a deux jours, la Lune et Vénus se sont aussi levées. Mais, alors la Lune a rejoint et dépassé Vénus. Cette séquence d’images est centrée sur la Lune et on peut voir que l’angle entre Vénus et la Lune diminue de plus en plus.  Sur les célèbres images du lever de Terre prises il y a un peu plus de 50 ans, on voit la Terre se hisser au-dessus de l’horizon lunaire comme l’ont vu les cosmonautes d’Apollo 8 qui étaient en orbite autour de la Lune. Mais, bien entendu, ces images-ci ont été captées depuis la Terre, plus précisément depuis l’Estonie. La semaine dernière, Vénus est passée presque en face du Soleil. Elle est maintenant dans sa phase croissante et elle ne montre qu’un mince croissant. D’ailleurs, mentionnons qu’aujourd’hui, la Lune va créer une éclipse solaire que l’on verra depuis un étroit corridor sur Terre comme une éclipse annulaire. (Image Credit & Copyright: Dzmitry Kananovich)
21 juin 2020

D’où vient cet anneau brillant qui encercle Vénus? On voit de temps à autre un tel anneau autour de la Lune, lorsqu’elle cache presque entièrement le Soleil lors d’une éclipse solaire. On parle alors d’un anneau de feu. Mais, Vénus ne peut pas cacher le disque solaire ainsi. Alors d’où vient cet anneau? Cette image a été captée la semaine dernière alors que Vénus était à la position de conjonction inférieure, passant ainsi de l’«étoile du soir» à celle du matin. Vénus n'a pas passé directement devant le Soleil, mais à un degré de celui-ci. Cet anneau provient de la réfraction de la lumière solaire par l’épaisse atmosphère de Vénus. L’éclat extrême du Soleil rend la prise d’une telle photo vraiment très difficile. Le photographe a utilisé un filtre pour bloquer la lumière directe du Soleil. La photo a été captée depuis la municipalité de Thorton, dans le comté du Leicestershire au Royaume-Uni. L’omniprésence du ciel bleu sur l’image montre bien que la photo a été prise pendant la journée. (Image Credit & Copyright: Pete Lawrence (Digital Sky))
8 juin 2020

Chaque fois que Vénus dépasse la Terre sur son orbite, à la position de la conjonction inférieure, elle nous montre la même face au même endroit ou presque. Ce fait remarquable est connu depuis seulement 50 ans, alors que les radiotélescopes ont pu observer à travers l’épaisse atmosphère de Vénus sa surface et suivre sa lente rotation. Cette conjonction inférieure de Vénus, position à laquelle elle est au plus près de la Terre, se produit aujourd'hui. Cette animation montre les positions du Soleil, de Vénus et de la Terre entre les années 2010 et 2023. L’animation est basée sur les éphémérides que l’on peut télécharger sur le site de NASA. Un trait jaune a été fixé au sol de Vénus pour indiquer sa rotation. (Note : ce trait indique d’ailleurs correctement que la rotation de Vénus est en sens rétrograde (celui des aiguilles d’une montre) contrairement à la rotation des autres planètes.) Ce phénomène peu commun de résonance, dont la période est égale à la période synodique de Vénus (1,6 an, 584 jours), est l’influence gravitationnelle de la Terre sur cette planète qui étonnamment domine l’effet de marée du Soleil. Si on pouvait voir Vénus à travers l’intense lumière diffuse du Soleil aujourd’hui, elle nous montrerait un très mince croissant argenté. On voyait Vénus dans le ciel du soir, mais à partir de demain elle apparaitra dans le ciel du matin, à l’ouest du Soleil. (Video & Text Credit: James O'Donoghue (JAXA); Data: NASA, HORIZONS; h/t: Josef Chlachula)
3 juin 2020

Ce n’est pas une brillante étoile et la Lune en croissant que l’on voit entre les branches d’un eucalyptus. C’est Vénus en croissant et Mercure. Près de l’horizon à l’ouest, les deux planètes inférieures posent sur cette photographie captée le 22 mai depuis un balcon de la ville italienne de Civitavecchia. Vénus est actuellement une balise très lumineuse qui se balade bas sur l’horizon dans le crépuscule du soir. Sa taille augmente de plus en plus et elle montre un croissant de plus en plus mince alors qu’elle se déplace vers la conjonction inférieure, position qu’elle atteindra entre la Terre et le Soleil le 3 juin. Mercure présente un disque plus complet et il est de plus en plus haut dans le ciel. Il sera à la position d’élongation maximale est du Soleil le 4 juin. Ce rapprochement spectaculaire des deux planètes a rendu Mercure généralement perdu dans le crépuscule brillant de la Terre plus facile à repérer. (Image Credit & Copyright: Marco Meniero)
29 mai 2020

Comme la Lune, Vénus présente des phases. Sa partie éclairée par le Soleil croit et décroit dans le ciel de la Terre. Cette image composite réalisée avec des photos télescopiques captées depuis la cour arrière d’une maison illustre les changements que présentait Vénus en ce début d’année alors qu’elle brille dans le ciel du soir. Les photos de l’image, de bas en haut, ont été prises les 27 février, 20 mars, 14 et 24 avril, 8 mai et 14 mai 2020. Se déplaçant sur son orbite entre la Terre et le Soleil, la taille apparente de Vénus croit durant cette période, car elle s’approchait de la Terre. Le croissant qu’elle présente devient de plus en plus mince, alors qu’elle s’approche de la direction entre la Terre et le Soleil. Passant près de cette ligne de visée entre nous et le Soleil le 3 juin, mais à un demi-degré au nord, Vénus atteindra la position nommée conjonction inférieure. Peu de temps après, Vénus brillera au-dessus de l’horizon oriental avant l’aube. Elle deviendra alors l’étoile du matin de la planète Terre. Après le coucher du Soleil ce soir, regardez au-dessus de l’horizon occidental et vous pourrez peut-être voir la planète Mercure, mais sans connaître son exacte position elle peut facilement être confondue à une étoile. (Image Credit & Copyright: Richard Addis)
21 mai 2020 

Les fréquents alignements des planètes dans le ciel de la Terre ne sont pas dus au hasard. C’est parce que toutes les planètes sont en orbite autour du Soleil dans un plan presque unique que l’on nomme l’écliptique. Lorsqu’on les observe depuis l’intérieur de ce plan, comme tous les habitants de la Terre le font, les planètes se déplacent toutes dans une bande très étroite. Alors, il arrive souvent que deux planètes soient près l’une de l’autre, mais moins souvent que l’on puisse voir trois des planètes le plus brillantes s’aligner dans un espace restreint comme sur cette photo qui a été captée le mois dernier. La Terre, la Lune, Mars, Saturne et Jupiter figurent toutes sur cette photo captée juste avant le lever du Soleil depuis le rivage de la mer Noire en Bulgarie. Évidemment, on peut voir la Voie lactée sur cette magnifique image. Si vous vous levez tôt, vous pourrez constater que ces mêmes planètes seront encore visibles dans le ciel ce mois-ci. (Image Credit & Copyright: Mihail Minkov)
20 mai 2020

Partout sur notre planète, les amateurs d’astronomie ont pu voir Vénus passer devant l’amas ouvert des Pléiades. Ce montage nous montre le voyage de Vénus dans les environs des étoiles des Sept Sœurs. Les photographies ont été captées à l’aide d’un téléobjectif. On peut facilement voir à l’œil nu Vénus et les étoiles des planètes ainsi qu’avec des jumelles. L’apparence hérissée de Vénus et des étoiles est produite par la diffraction de l’objectif photographique. Toutes les photos ont été réalisées depuis la cour arrière d’une demeure située dans la commune italienne de Chiuduno située dans la province de Bergame, heureusement par une nuit printanière dégagée et une température clémente. (Image Credit & Copyright: Antonio Finazzi)
11 avril 2020

Vénus est actuellement l’«étoile» la plus brillante de la nuit. À la surface de notre planète, tous la verront ce soir commencer à se déplacer dans la région de l’amas ouvert des Pléiades. Cette carte du ciel montre le trajet qu’empruntera cette planète inférieure au cours des prochains jours. Il sera facile d’observer Vénus et les Pléiades avec des jumelles, mais on pourra aussi les voir à l’œil nu. Depuis la Terre, Vénus est passée en avant des étoiles des Sept Sœurs il y a huit ans et elle passera à nouveau devant celles-ci dans huit ans. C’est parce que pendant que Vénus fait le tour du Soleil 13 fois, il s’écoule presque huit années sur Terre. Notre planète sœur visite donc à peu près la même région du ciel tous les huit ans. ( Digital Illustration Credit & Copyright: Fred Espenak (Bifrost Astronomical Observatory))
2 avril 2020

Dans cette animation, le point noir qui traverse le Soleil est la planète Mercure. Vue de la Terre, elle passe habituellement sous ou au-dessus du Soleil, mais le mois dernier la planète la plus interne du système solaire est passée presque directement au milieu de l’astre du jour. Plusieurs observateurs sur le sol de notre planète ont pu observer ce transit, mais cette vidéo a été captée par le satellite SDO (Solar Dynamics Observatory) en orbite autour de la Terre. Cette vidéo a été captée par l’imageur HMI (Helioseismic and Magnetic Imager) de SDO dans une large bande de la lumière visible. Comme le transit a duré 5,5 heures, on a compressé la vidéo pour en faire une présentation de 13 secondes. La surface du Soleil était alors exceptionnellement tranquille et sans aucune tache, l’activité solaire étant près de son minimum. Le prochain transit de Mercure aura lieu en 2032. (Video Credit: NASA, SDO, NASA's Science Visualization Studio; Music: Gustav Sting (Kevin MacLeod) via YouTube)
2 décembre 2019

Les deux points lumineux près de l’horizon sont les planètes Vénus et Jupiter. Les deux plus brillantes planètes du ciel nocturne de la Terre sont passées très près l’une de l’autre sur la sphère céleste, il y a juste deux jours. Mais, en réalité, les deux planètes sont encore aussi éloignées l’une de l’autre, car le rayon moyen de l’orbite de Jupiter autour du Soleil est à peu près sept fois plus grand que celui de Vénus. Le duo planétaire a été capté, entre deux arbres et la fille du photographe, il y a deux jours lors d’un joli coucher de soleil depuis la commune espagnole de Llers en Catalogne. Ces deux planètes vont continuer de briller dans le ciel nocturne vers l’ouest en compagnie d’un croissant de lune et de Saturne plus pâle qui sera aussi à proximité. Vers la fin de novembre, Jupiter sera de plus en plus près de l’horizon au coucher du Soleil, alors que Vénus sera plus haute. La prochaine conjonction de Vénus et Jupiter se produira en 2021. (Image Credit & Copyright: Juan Carlos Casado (TWAN))
26 novembre 2019

Le 11 novembre 2019, le Soleil était plutôt calme connaissant le minimum du cycle de 11 ans de son activité. La seule tache sombre visible à sa surface était en fait la planète Mercure qui effectuait un lent transit de 5,5 heures en face du disque solaire. Faisant environ le 1/200^e du diamètre du Soleil, la silhouette de la planète la plus inférieure est près du centre de cette photographie. Prise à travers un filtre H alpha et un filtre solaire, cette image télescopique nous montre aussi quelques protubérances au-dessus du limbe solaire. Bien entendu, seules les planètes inférieures, Mercure et Vénus, depuis la Terre peuvent passer devant le Soleil. Suivant celui de 2016, celui de 2019 était le 4^e transit de Mercure du 21^e siècle. Le prochain transit de Mercure se produira le 13 novembre 2032. (Image Credit & Copyright: John Chumack)
14 novembre 2019

Le petit rond noir sur ce gros plan d’une partie du Soleil est la planète Mercure. Sur cette image télescopique en haute résolution constituée d’une pie de 61 images vidéo nettes, on peut voir nettement la silhouette de Mercure au-dessus d’un ensemble turbulent de granules photosphériques d’une région brillante de la surface du Soleil. Bien entendu, seules les planètes inférieures, Mercure et Vénus, depuis la Terre peuvent passer devant le Soleil. Lors de ce transit de Mercure du 11 novembre 2019, la silhouette de la planète la plus inférieure ne couvrait que le 1/200^e du diamètre du Soleil. Ainsi, même par temps clair, il était difficile de la voir sans l’aide d’un télescope muni d’un filtre solaire adéquat. Suivant celui de 2016, celui de 2019 était le 4^e transit de Mercure du 21^e siècle. Le prochain transit de Mercure se produira le 13 novembre 2032. (Image Credit & Copyright: Martin Wise)
13 novembre 2019

Demain, le lundi 11 novembre, la planète Mercure passera devant le Soleil, pour nous les terriens. Cet évènement s'appelle un transit et la dernière fois qu'il s'est produit pour Mercure était en 2016. Parce que le plan de l'orbite de Mercure n'a pas la même inclinaison que celui de la Terre, cette planète passe habituellement sur la sphère céleste sous ou au-dessus du Soleil. Les photographies de cette image ont été prises depuis le balcon d'un immeuble en Belgique et elle montre le transit du 7 mai 2003. Ce transit a duré un peu plus de 5 heures, les 23 photographies de l'image ont donc été prises à environ 15 minutes d'intervalle. Le pôle Nord du Soleil et les orbites de la Terre et de Mercure sont évidemment différents, mais ils sont tous en direction un peu en haut de la gauche de cette image. On aperçoit sur l'image des taches solaires, près du centre et près du limbe dans le cadran supérieur droit. Le prochain transit de Mercure se produira en 2032. (Image Credit & Copyright: Dominique Dierick)
10 novembre
REPRISE actualisée du texte du 4 mai 2016 

Les planètes se déplacent toutes dans la même région du ciel et ce n'est pas une coïncidence. C'est parce que les orbites des planètes autour du Soleil sont à peu près dans le même plan que celui de la Terre, plan que l'on nomme l'écliptique. Donc, lorsque vues depuis la Terre, les planètes apparaissent toutes confinées en une bande étroite du ciel, bande où sont situées les 13 constellations du Zodiaque. Cependant, c'est assez rare que plusieurs des planètes visibles à l'œil nu s'alignent sur une même direction quasi rectiligne. Un tel alignement s'est produit la semaine dernière comme le montre élégamment cette photographie. En plus de la Terre et de la Lune, les cinq planètes visibles à l'œil nu dans le ciel de notre planète sont alignées presque sur une même droite. Cette photographie a été captée depuis la péninsule du Mornington dans l'État de Victoria en Australie. Un deuxième bandeau familier traverse le sommet de cette photo, celui de notre galaxie la Voie lactée. (Image Credit & Copyright: Alex Cherney (Terrastro, TWAN))
16 aout 2016

Avez-vous observé des planètes récemment? Les trois planètes qui brillent intensément dans le ciel sont les vedettes de cette image. Elles ont été capturées avec le télescope de 1 m de l'observatoire du Pic du Midi dans les Hautes-Pyrénées françaises. Près de l'opposition et donc à sa position la plus rapprochée de la Terre le 30 mai dernier, Mars offre actuellement la meilleure opportunité pour la photographie à partir du sol de notre planète. Cette image très nette montre les nuages au-dessus du pôle Nord (en haut) de la planète rouge et ses immenses volcans près du limbe à droite. Saturne sera en opposition ce soir. Ce portrait télescopique révèle nettement ses brillants anneaux et leurs lacunes, dont la célèbre division de Cassini. Jupiter est à sa hauteur maximum dans le crépuscule du soir et descend ensuite vers l'horizon au sud-ouest. On peut aisément avec un télescope de taille moyenne observer ses bandes de couleur ainsi que la Grande Tache rouge. Nous aurons certainement des images plus détaillées et en gros plan au début de juillet grâce à la JunoCam de la sonde Juno alimentée à l'énergie solaire. (Image Credit & Copyright: JL. Dauvergne, E. Kraaikamp, F. Colas / S2P / IMCCE / OMP)
2 juin 2016

Le 9 mai 2016, la planète la plus rapprochée du Soleil est passée devant celui-ci. Alors que les images montraient le phénomène en deux dimensions, une remarquable perspective en trois dimensions peut être admirée en utilisant cette paire stéréoscopique d'images, mais la plupart des gens n'y parviennent pas, car il faut loucher des deux yeux. Il est plus simple d'imprimer les images et de les regarder avec un stéréoscope. Ces deux images ont été prises à 23 minutes d'intervalle et tournées de façon à ce que la position de Mercure soit déplacée horizontalement. Le mouvement orbital de Mercure produit alors une parallaxe exagérée qui simule la vision binoculaire. Entre les deux photographies, la planète la plus rapide du système solaire s'est déplacée de plus de 65 000 km grâce à son impressionnante vitesse orbitale de 44,7 km/s. Prise en premier, l'image de gauche est destinée à votre œil droit! Il faut vraiment être acrobate des yeux pour superposer sans stéréoscope ces deux images en une seule et ainsi voir Mercure suspendu dans les airs. (Image Credit & Copyright: Stefan Seip (TWAN))
20 mai 2016

Les transits de Mercure sont relativement rares. Cet évènement peu rapide d'une durée de 7,5 heures était seulement le deuxième des quatorze transits de Mercure du 21e siècle. Si vous voulez vous déplacer sur Terre, vous pourrez assister à de plus fréquents transits de la Station spatiale internationale devant l'astre du jour. Les transits de la SSI sont cependant beaucoup plus rapides, moins d'une seconde. La vidéo très nette du transit, mais d'une très brève durée, a été captée d'un endroit bien choisi à Philadelphie aux États-Unis. Le mouvement se produit du coin supérieur droit vers le coin inférieur gauche et il dure seulement 0,6 s. On voit sur la vidéo Mercure, un petit rond noir qui semble stationnaire juste sous le centre de l'image. Si la Station spatiale internationale semble plus grosse que Mercure, c'est parce qu'elle n'est qu'à 450 km de Philadelphie, alors que Mercure est à quelque 84 millions de kilomètres. Notez qu'on peut aussi voir un autre transit encore plus rapide que celui de la station sur la vidéo, celui d'un avion Pilatus PC-12 qui n'était qu'à 1 km du photographe. (Image Credit & Copyright: Thierry Legault)
13 mai 2016

Vu depuis le voisinage de la Terre le 9 mai dernier, le petit disque de Mercure a mis environ sept heures et demie pour traverser celui du Soleil. C'était le deuxième des quatorze transits qu'effectuera Mercure au 21e siècle. Cette image a été captée depuis Fulham, un quartier de Londres en Grande Bretagne. Sur l'énorme disque solaire en arrière-plan, la petite silhouette de Mercure fait figure de parent pauvre avec les protubérances visibles sur le limbe, ainsi que les filaments et les régions actives visibles sur le disque. On pourrait croire que Mercure est la seule tache visible sur le Soleil, mais ce jour-là il y avait d'autres taches solaires de la taille d'une planète dispersées sur la photosphère. On ne les voit pas ici, car cette image a été prise à travers un filtre H-alpha qui transmet la lumière rouge émise par les atomes d'hydrogène. L'utilisation de ce filtre permet d'imager les détails de la chromosphère, couche gazeuse située au-dessus de la photosphère. Sur les photos de la chromosphère, les zones qui sont au-dessus des taches apparaissent claires. Ces zones sont appelées facules ou encore plages faculaires. (Image Credit & Copyright: Howard Brown-Greaves)
12 mai 2016

Quelle est la nature de ce petit rond noir qui se déplace devant le Soleil? C'est la planète Mercure. La meilleure présentation du transit de Mercure vient sans doute des observations faites depuis l'espace. Le satellite SDO (Solar Dynamics Observatory) a pu capter des images pendant toute la durée du transit non seulement en lumière visible, mais aussi dans diverses bandes de l'ultraviolet. Le résultat est présenté dans cette vidéo en accéléré. Le phénomène a permis aux scientifiques de déterminer avec plus de précision les composantes de l'atmosphère extrêmement raréfiée de Mercure en plus de constituer un évènement culturel à l'échelle de la planète. D'innombrables personnes ont en effet pu observer un rare évènement astronomique. Plusieurs images spectaculaires de ce transit de Mercure de plusieurs endroits sont maintenant fièrement présentées sur la grande toile du Web. (Video Credit: NASA's Goddard Space Flight Center, Genna Duberstein; Music: Encompass by Mark Petrie)
11 mai 2016

Quel est ce point sombre sur le Soleil? Si vous pouvez zoomer ce point, vous verrez qu'il est presque parfaitement circulaire. Ce point provient d'un rare type d'éclipse solaire qui s'est produite en 2006. Habituellement, c'est le satellite naturel de la Terre, la Lune, qui éclipse le Soleil. Mais demain, comme en 2006, c'est Mercure qui prendra la relève. Comme la Lune avant une éclipse solaire, Mercure se présente comme un croissant de plus en fin en s'approchant de la conjonction inférieure, c'est-à-dire le point où une planète inférieure (Mercure ou Vénus) passe entre la Terre et le Soleil. Le croissant présenté par Mercure s'efface lorsqu'il passe devant le Soleil pour se transformer en un petit rond noir. On pourrait décrire le phénomène comme une éclipse annulaire de Soleil (fiche 3) par Mercure, mais il faudrait préciser que l'anneau de feu est extraordinairement étendu. Depuis l'hémisphère non éclairé de Mercure, la Terre apparaitrait dans sa phase la plus pleine. Quelques heures plus tard, Mercure a dépassé le Soleil et s'est à nouveau présenté aux terriens comme un fin croissant. (Image Credit & Copyright: David Cortner)
8 mai 2016

Lundi prochain, le 9 mai, la planète Mercure passera devant le Soleil, pour nous les terriens. Cet évènement s'appelle un transit et la dernière fois qu'il s'est produit pour Mercure était en 2006. Parce que le plan de l'orbite de Mercure n'a pas la même inclinaison que celui de la Terre, cette planète passe habituellement sur la sphère céleste sous ou au-dessus du Soleil. Les photographies de cette image ont été prises depuis le balcon d'un immeuble en Belgique et elle montre le transit du 7 mai 2003. Ce transit a duré un peu plus de 5 heures, les 23 photographies de l'image ont donc été prises à environ 15 minutes d'intervalle. Le pôle Nord du Soleil et les orbites de la Terre et de Mercure sont évidemment différents, mais ils sont tous en direction un peu en haut de la gauche de cette image. On aperçoit sur l'image des taches solaires, près du centre et près du limbe dans le cadran supérieur droit. (Image Credit & Copyright: Dominique Dierick)
4 mai 2016

Mercure, la planète inférieure la plus rapprochée du Soleil, et un fin croissant de lune ne sont jamais bien loin de l'astre du jour dans le ciel de la Terre. Cette photo a été prise au crépuscule du 8 avril. Elle montre la Lune et Mercure qui s'apprête à disparaitre sous l'horizon à l'ouest juste après le coucher du Soleil dans le ciel de Lisbonne au Portugal. L'eau à l'avant-plan est celle du fleuve Tage. La Lune était près du périgée sur son orbite et son brillant croissant ne représentait alors qu'environ 3 % de sa face visible. Depuis la Lune, on verrait la Terre pleinement éclairée par la lumière solaire, on assisterait à un clair de Terre. C'est d'ailleurs cette lumière solaire réfléchie vers la Lune qui rend visible sa partie non éclairée directement. Dans les jours prochains, Mercure sera bien au-dessus de l'horizon à l'ouest pour l'hémisphère nord de notre planète. Cette fugace planète atteindra son élongation maximale à l'est (EST parce qu'elle est à l'est du Soleil, visible dans le ciel du soir) le 18 avril. Passé ce jour, Mercure se dirigera vers le Soleil sur la sphère céleste. Elle traversera le disque solaire le 9 mai, le premier transit de Mercure depuis 2006. (Image Credit & Copyright: Miguel Claro (TWAN, Dark Sky Alqueva))
15 avril 2016

La planète inférieure Vénus et un fin croissant de lune ne sont jamais bien loin du Soleil dans le ciel de la Terre. Prises peu avant l'aube du 6 avril, les photos de ce montage montrent le lever de ces deux astres juste avant celui du Soleil. Les dômes sont ceux des télescopes de l'observatoire du Teide situé sur l'ile de Tenerife. Regardez l'image du croissant la plus haute dans le ciel et vous constaterez que Vénus a disparu. On a pris cette série de photos pour suivre l'occultation de Vénus par la Lune. Vénus était alors loin de la Terre, près de la conjonction supérieure (fiche 2), et elle était presque pleine, car sa surface était éclairée à 96 % par le Soleil. La Lune était près du périgée, le point le plus rapproché de la Terre et son fin croissant ne représentait qu'environ 2 % de sa face visible. Une vidéo en accéléré a aussi été produite avec les photos et elle montre cinq minutes de cette occultation. (Image Credit & Copyright: A. Rosenberg, D. López (El Cielo de Canarias) / IAC)
14 avril 2016

La Lune en croissant et Vénus se sont rencontrées dans le ciel à l'aube du 7 décembre, une jolie conjonction des deux phares célestes de la Terre les plus lumineux après le Soleil. Plus difficile à voir, la comète Catalina (C/2013 US10) était aussi dans la même région du ciel. La pâle comète avec ses deux queues, le côté de la Lune éclairé par la lumière cendrée et son brillant croissant surexposé ainsi que l'étoile du matin ont tous été incorporés à ce paysage en réunissant des photos de divers temps d'exposition de cette région du ciel. Pointant vers le bas et vers la droite, la queue de poussière de Catalina traîne à l'arrière de la comète sur son orbite (fiche 3). Sa queue ionique pointe en direction opposée du Soleil, vers la partie supérieure gauche de l'image. Découverte en 2013, cette nouvelle visiteuse en provenance du nuage d'Oort a atteint le périhélie de son orbite le 15 novembre 2015. Elle sera à sa distance minimale de la Terre vers la mi-janvier. (Image Credit & Copyright: Greg Hogan)
12 décembre 2015