Note : toutes les miniatures sont dotées d’un lien conduisant vers la page du site de l’APOD qui contient les textes anglais et les photographies originales. Les textes sont quelquefois une adaptation des textes de l’APOD et ne sont donc pas une traduction fidèle. J’ai souvent ajouté mes propres commentaires, ou encore fait un résumé rapide. J’ai aussi modifié la plupart des hyperliens vers des pages françaises. Les photos les plus récentes
apparaissent en haut de la page.
CANDIDATES AU TITRE DE PLANÈTE NAINE
 |
90 482
Orcus est un astre de la Ceinture de Kuiper découvert
en 2004. Orcus se
déplace sur une orbite très semblable à celle
de Pluton. L’angle du plan de son orbite est à peu près
le même que celui de Pluton. Mais les deux astres sont toujours à l’opposé l’un
de l’autre par rapport au Soleil. On peut donc dire qu’Orcus
est l’image miroir de Pluton. Puisque Orcus n’est légèrement
plus petit que Pluton, il se pourrait que l’Union
astronomique internationale lui octroie la désignation
de planète
naine. Comme Sedna est aussi une candidate à ce
titre, on pourrait voir la liste des planètes naines s’allonger à 7
astres. Les 5 planètes naines reconnues par l’UAI sont Pluton, Cérès, Éris, Makemake et Hauméa.
Ces deux petits astres sont en résonance
gravitationnelle avec Neptune : pendant que Neptune
effectue 3 orbites autour du Soleil, Pluton effectue 2 orbites, donc
un rapport 2 :3. Sur la photographie du jour, Orcus est le point
lumineux qui se déplace. On a découvert récemment
une lune autour d’Orcus. (Credit: M.
Brown (Caltech), C.
Trujillo (Gemini), D.
Rabinowitz (Yale), Samuel
Oschin Telescope) 25 mars 2009 |
 |
La découverte
de Sedna (2003 VB12),
l’objet le plus éloigné du Soleil que l’on connaisse,
nous laisse perplexes au sujet de son orbite. Comparons les données
orbitales de Sedna à celles de Pluton. Pluton est en moyenne à une distance
de 39,5 UA du Soleil, soit à 39,5 fois la distance moyenne entre
la Terre et le Soleil, l’unité astronomique (UA).
Le périhélie de Sedna est à une distance de 75 UA
du Soleil alors que son aphélie
est à 935 UA. Comment un astre aussi gros que Sedna peut-il
s’éloigner autant du Soleil? Cette question mérite
qu’on s’y arrête. En traitant
ce problème à l’aide d’une simulation numérique,
les astronomes Alessandro Morbidelli et Harold Levison sont arrivés à la
conclusion que Sedna ne s’est pas formée sur son orbite présente
et qu’elle n’a pas non plus été expulsée
vers l’extérieur par une rencontre avec un autre astre du
système solaire. Leur modèle montre qu’il est plus
probable que ce soit la gravité d’une autre étoile
qui était alors plus près du système solaire qu’aujourd’hui
qui aurait entraîné Sedna si loin du Soleil. Ce scénario
est d’ailleurs cohérent avec le modèle de formation
des étoiles : elles naissent sous forme d’amas ouvert
dans les nébuleuses. Les étoiles se dispersent ensuite et
s’éloignent donc les unes des autres. (Illustration
Credit: R. Hurt (SSC-Caltech), JPL-Caltech, NASA) 27 août 2004 |
 |
Si vous étiez
sur Sedna,
le planétoïde connu
le plus lointain du système solaire, le paysage céleste pourrait
ressembler à l’image
artistique du jour. Le point brillant au centre de l’image et
au centre du plan poussiéreux du disque de l’écliptique est
le Soleil. La Terre est dans la
lumière du Soleil diffusée par la poussière, mais
de Sedna à 13 milliards de kilomètres de la Terre il faudrait
un télescope pour l’observer. La lumière du Soleil
est si faible sur Sedna que même à midi son ciel est rempli
d’étoiles et l’on même admirer le plan de la Voie
lactée, à gauche sur l’image. Pour un observateur situé sur
Sedna, toutes les planètes du système solaire sont des «planètes
inférieures» et demeurent toujours près du Soleil
sur la sphère céleste. Bien entendu, sur Terre ce sont Mercure
et Vénus qui sont des planètes inférieures et qui
demeurent ainsi près du Soleil dans le ciel, allant même jusqu’à passer
devant le disque solaire, ce qui sera le cas pour Vénus le 8 juin
2004, un événement très rare. (Illustration
Credit: Adolf Schaller, ESA, NASA) 4 juin 2004 |
 |
Quel est l'astre le plus lointain du système solaire que nous avons observé? Le nouveau record a été annoncé par la NASA le 15 mars 2004. Il s'agit de Sedna, un petit spot lumineux rouge. Sedna est présentement à une distance deux fois plus grande que celle de Pluton bien qu'elle soit non loin de son périhélie. Son orbite très elliptique l'amènera à une distance d'environ 900 UA du Soleil, ce qui est très loin de la ceinture de Kuiper, mais bien en deçà du nuage d'Oort. On pense que la taille de Sedan fait environ les trois quarts de celle de Pluton ce qui en fiat le plus gros astre découvert depuis Pluton en 1930. Est-ce que Sedna accèdera au rang de planète ? Cette décision appartient à l'Union astronomique internationale. Évidemment, l'image du jour est un dessin d'artiste. (Illustration Credit: R. Hurt (SSC-Caltech), JPL-Caltech, NASA) 16 mars 2004 |
 |
Une nouvelle planète mineure a été découverte. Il s’agit de 2001 KX76. Le cercle sur l’image du haut indique sa position. Cette image composite provient du télescope de 2,2 m de l’ESO (European Southern Observatory) situé à La Silla au Chili. Même si 2001 KX76 n’est qu’un minuscule point de lumière perdu dans un abondant champ d’étoiles, son orbite a été déterminée avec une bonne précision par Astrovirtel, un nouveau «télescope virtuel» capable de fouiller dans les archives et de reconnaître sur des photos remontant à plusieurs années la présence de 2001 KX76. L’orbite obtenue montre que 2001 KX76 est juste un peu plus loin que Pluton et Charon, au sein même de la Ceinture de Kuiper. On peut déduire le diamètre de 2001 KX76 à partir de sa distance et de son éclat en supposant un albédo semblable à celui des astéroïdes de cette région du système solaire. On obtient un diamètre de 1200 km, donc supérieur à celui de Cérès, le plus gros astéroïde de la Ceinture d'astéroïdes. Évidemment, cette estimation n’est pas d’une grande précision, mais il permet tout de même de comparer la taille de cette nouvelle planète mineure à celle de Pluton, de Charon et aux autres gros astéroïdes de la Ceinture de Kuiper, comme on le fait dans l’image du bas. Cette comparaison permet de supposer que Pluton et Charon sont intimement reliés aux autres mondes de la Ceinture de Kuiper comme 2001 KX76. (Credit: ESA, ESO, Astrovirtel, Gerhard Hahn (German Aerospace Center, DLR), et al.) 30 août 2001 2001 KX76 a été renommé. On la désigne maintenant sous le nom de (28978) Ixion. |