Note : toutes les miniatures sont dotées d’un lien conduisant vers la page du site de l’APOD qui contient les textes anglais et les photographies originales. Les textes sont quelquefois une adaptation des textes de l’APOD et ne sont donc pas une traduction fidèle. J’ai souvent ajouté mes propres commentaires, ou encore fait un résumé rapide. J’ai aussi modifié la plupart des hyperliens vers des pages françaises. Les photos les plus récentes
apparaissent en haut de la page.
LA COMÈTE HYAKUTAKE
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En 1996, Hyakutake,
une comète très
brillante qui ne s’était pas annoncée, est passée
dans le voisinage de la Terre. Découverte avec des jumelles le
30 janvier 1996 par l’astronome amateur Yuji Hyakutake, elle n’était
qu’à 0,109 UA de nous à la fin du mois de mars 1996.
Elle était alors la comète la plus brillante des 20 dernières
années, si bien qu’on lui a donné le nom de la «Grande
comète de 1996». Lors de sa dernière visite, il y
a 17 000 ans, la comète C/1996 B2 Hyakutake a peut-être été observée
par nos ancêtres de
l’époque
magdalénienne, les premiers humains à vivre sous des
tentes en plus d’habiter des cavernes. La photographie du jour
a été prise le 26 mars 1996, alors que la comète était
près de son point le plus rapproché de la Terre. Ses deux
queues, l’une faite de gaz ionisé et l’autre de poussière,
sont visibles sur le fond des étoiles. En haut, complètement à gauche,
il semble que la queue bleue ionisée soit sujette à un
champ magnétique qui lui donne un aspect spiralé. La teinte
verte de la coma contraste
avec le blanc intense du noyau provenant de la sublimation du noyau dont
le diamètre est d’environ 5 km. En 1996, on croyait
que la comète reviendrait dans quelque
15 millénaires, mais ce ne sera pas le cas, car elle a subi
plus tard l’influence de la gravité des planètes
massives et elle a été déviée de sa course.
Elle ne reviendra pas avant
une centaine de milliers d’années. (Credit: Rick
Scott and Joe Orman, near Florence Junction, Arizona, Courtesy Night
) |
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Le 22 mars 1996, une galaxie et une comète illuminaient le ciel de l'hémisphère sud. Elles ont été captées sur cette photo dans ciel de Loomberah, en Nouvelle-Galles-du-Sud, par l'astronome Gordon Garradd. Il a utilisé un appareil photo de fabrication personnelle pouvant photographier tout le ciel, car elle est munie d'un objectif fish-eye dont le champ est de 200°. La galaxie dans le ciel est bien entendu la nôtre, la Voie lactée. Au bas du bandeau laiteux de la Voie lactée, on peut apercevoir une petite tache floue, c'est le Grand Nuage de Magellan. La comète qui passait par là est Hyakutake. Les lumières à droite sont celles de la ville de Tamworth. (Credit & Copyright: Gordon Garradd) 10 mars 2002 REPRISE du 26 février 1998 |
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Les comètes arborent souvent de magnifiques queues. Au printemps de 1996 et de 1997, les comètes Hyakutake et Hale-Bopp (ci-dessus) nous ont donné ce spectacle lorsqu'elles sont passées près du Soleil. Ces comètes extrêmement actives étaient très brillantes et visibles à l'œil nu. Elles ont permis aux chercheurs munis de télescopes d'étudier la composition chimique de ces morceaux primordiaux du système solaire en recueillant la lumière réfléchie par leurs queues. Mais ce n'est que récemment qu'on a découvert des données étonnantes provenant d'expériences réalisées grâce à la sonde interplanétaire Ulysses qui indiquent qu'elle a traversé la queue de la comète Hyakutake pendant plusieurs heures le 1er mai 1996. Ulysses était destiné à l'étude du Soleil est de ses vents solaires. La rencontre avec Hyakutake ne faisait pas partie de sa mission et était le fruit du hasard. Les positions de la comète et d'Ulysse en ce 1er mai indiquent que la queue de la comète s'étendait sur quelque 575 millions de kilomètres, la plus longue jamais mesurée. Les queues des comètes seraient donc beaucoup plus longues que ce que l'on pensait. (Image Credit & Copyright: Joe Orman) |
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Il y a deux ans, C/1996 B2 Hyakutake, la grande comète de 1996 s'est déplacée dans l'hémisphère nord du ciel sur une orbite très allongée autour du Soleil. Sur cette image où elle partage la vedette avec la Voie lactée, la comète est visible avec sa queue pâle près du centre. L'étoile orangée près de la Voie lactée est Antarès, l'étoile alpha de la constellation du Scorpion. Sous la comète à gauche, on aperçoit Arcturus, l'étoile alpha de la constellation du Bouvier. La nébuleuse de la Pipe est aussi dans le coin inférieur gauche de l'image, mais elle est vraiment difficile à trouver. La grande comète Hyakutake s'est approchée suffisamment près de la Terre pour que l'on constate qu'elle émettait des rayons X, une découverte concernant les comètes. (Credit & Copyright: T. Polakis) 17 août 1998 |
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Les comètes sont des icebergs cosmiques. Elles se déplacent sur des orbites très allongées qui les amènent des confins glaciaux du système solaire jusqu'à proximité du Soleil. Chauffées par la lumière du Soleil, elles se dépouillent alors de leurs couches externes constituées de gaz et de poussière formant ainsi une coma et ensuite deux queues. Cette photographie de la comète Hyakutake a été captée au printemps de 1996 alors qu'elle passait dans les parages de la constellation de la Petite Ourse. (Credit and Copyright: R. Scott and J. Orman) 17 juillet 1998 |
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L'atmosphère d'une comète se développe et puis elle disparaît. En s'approchant du Soleil, la glace de son noyau s'échauffe et se sublime. L'immense coma de la comète Hyakutake (C/1996 B2) est cependant tenue et fugace et elle occupe presque toute la surface de cette image en fausses couleurs. Les rayons du Soleil sont dirigés vers la partie supérieure droite de cette image composée à partir de photographies prises les 3 et 4 avril 1996 par le télescope spatial Hubble. L'image est composée de photos montrant la lumière réfléchie par la poussière (en rouge) et la lumière ultraviolette diffusée par les atomes d'hydrogène (en bleu). L'hydrogène présent dans l'atmosphère de la comète provient de la décomposition des molécules d'eau (H2O) qui s'étaient sublimées de son noyau. Les données concernant l'hydrogène combinées à d'autres observations indiquent que le diamètre du noyau n'est que de quelques kilomètres et qu'il produisait alors environ 7 à 8 tonnes d'eau par seconde. Par contre, la coma d'Hyakutake fait dans les 14 000 km, ce qui est légèrement supérieur au diamètre de la Terre. (Credit: M. Combi (SPRL, U. Mich.), STScI, and NASA) 10 avril 1998 |
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L'image d'une rare coïncidence a été récemment captée par le satellite d'observation solaire SoHO. Le satellite SoHO a en effet photographié la comète Hyakutake le 1er mai dernier alors que celle-ci était à sa plus courte distance du Soleil. Par hasard, une éruption solaire s'est aussi produite en même temps. On voit cette éruption à gauche du Soleil et la comète Hyakutake en haut de l'image. Le rond noir au centre de l'image est le coronographe LASCO. Le satellite SoHO a été lancé en décembre 1995. Il contient plusieurs instruments destinés à l'étude du Soleil. (Credit: G. Brueckner and the LASCO Team, SOHO, ESA, NASA) 17 mai 1996 |
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C'est le 1er mai que la comète Hyakutake s'est approchée au plus près du Soleil. Il était alors impossible de l'observer avec nos instruments astronomiques, car elle était masquée par l'éclat du Soleil. Mais l'observatoire solaire SoHO (Solar and Heliospheric Observatory) contient un télescope conçu pour observer directement le Soleil. On a donc pu capter une image de la comète passant près du Soleil. Cette image a été captée le 2 mai et comme on peut s'y attendre, les queues de la comète pointent en direction opposée du Soleil. Lors de cette approche, Hyakutake est passé à l'intérieur de l'orbite de Mercure. La comète Hyakutake ne reviendra dans le système solaire interne que dans environ 14 000 années. (Credit: G. Brueckner and the LASCO Team, SOHO, ESA, NASA) 16 mai 1996 |
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D'où viennent les jolies couleurs des deux queues (fiche 3) de cette comète? Cette photographie de la comète Hyakutake a été prise dans la nuit du 18 avril 1996 et elle met en valeur les diverses composantes de ses queues. La partie rouge et dorée de la queue est surtout constituée de petites roches et de carbone qui brillent en réfléchissant la lumière du Soleil. Séparée de la queue de poussière, la queue ionique émet de la lumière violacée. La queue ionique est surtout composée d'ions de molécules d'eau, de monoxyde de carbone et de cyanogène. La lumière est émise de la queue ionisée lorsqu'un ion capture un électron libre. Cette photo a été captée depuis le nord de Kansas City au Missouri. (Credit and Copyright: Vic Winter, Courtesy ICSTARS) 2 mai 1996 |
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C'est la comète Hyakutake que l'on voit derrière le cactus de cette photographie prise dans la nuit du 27 mars 1996 en Arizona. C'est aujourd'hui que la comète atteindra le point de son orbite le plus rapproché du Soleil. La luminosité de la comète est donc maximale, car elle est au plus près du Soleil, mais comme elle est loin de la Terre, elle nous apparaît moins brillante qu'elle ne l'était lors de son passage près de notre planète vers la fin du mois de mars. D'ailleurs, en raison de la proximité de Hyakutake et du Soleil, il est maintenant difficile de l'observer. La comète Hyakutake nous rendra à nouveau visite, mais dans quelque 15 000 années. (Credit: Rick Scott and Joe Orman, near Florence Junction, Arizona, Courtesy Night of the Comet) 1er mai 1996 |
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Cette photo de la comète Hyakutake a été captée le 22 avril 1996 alors que le Soleil se couchait. En cette fin d'avril, la comète sera visible seulement après le coucher du Soleil et elle sera difficilement observable dans la lueur du ciel. Malheureusement lors de son périple dans le système solaire interne, l'éclat de la comète Hyakutake n'a pas été aussi intense qu'on l'espérait. Mais, c'est tout de même une comète brillante qui nous offre un spectacle remarquable. (Credit: Casper ter Kuile and Robert Haas, Biddinghuizen, the Netherlands, Courtesy JPL) 28 avril 1996 |
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C'était une nuit étoilée d'avril (le 9 avril 1996 à 9 h 32 HNC plus précisément) près de Lone Jack au Missouri qui a vu la comète Hyakutake embellir ce riche champ astronomique. Présent dans le champ photographié en tant qu'étoile du soir, Vénus est surexposée à gauche. Le paquet d'étoiles sous Vénus, un peu à droite, est l'amas ouvert des Pléiades (M45). (Credit and Copyright: Vic Winter, Courtesy ICSTARS) 23 avril 1996 |
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Pouvez-vous trouver la comète Hyakutake sur cette image? Ce paysage étoilé a été capté dans la soirée du 9 avril et la comète s'y trouve vraiment, mais elle est difficile à localiser. L'étang à l'avant-plan réfléchit la lumière lointaine de Kansas City (Missouri) au loin à l'horizon. On voit en haut à gauche les trois étoiles de la ceinture d'Orion. Au centre, l'objet le plus brillant est la planète Vénus, dont on voit bien la réflexion dans l'eau de l'étang. À droite, à mi-chemin entre Vénus et la bordure de la photo, on peut voir deux astres brillants rapprochés l'un de l'autre. Regardez attentivement celui qui est à droite. Voyez-vous la queue? Il s'agit de la comète Hyakutake qui est encore visible dans l'hémisphère nord vers l'ouest. D'ailleurs, son éclat commence à augmenter, car elle s'approche du Soleil. (Credit and Copyright: Vic Winter, Courtesy ICSTARS) 18 avril 1996 |
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La comète Hyakutake atteindra le périhélie de son orbite le 1er mai, bien en dedans de l'orbite de Mercure. À ce moment, l'étendue de la queue de poussière et de la queue ionique de la comète sera maximale. En s'approchant du Soleil, les gaz et la poussière enfermés dans la comète sont expulsés de sa surface, quelquefois sous forme de jets. Même si la plupart de ces rejets aboutissent dans la queue de la comète, quelques caractéristiques intéressantes sont visibles près du noyau dont le diamètre avoisine 3 km. En raison de la rotation du noyau, ces jets forment des arcs près du noyau, lui donnant ainsi l'apparence d'un vire-vent. Cette photographie captée le 8 avril 1996 montre deux arcs et deux jets partant du noyau. L'arc le plus extérieur est à environ 12 000 km du noyau et celui qui est à l'intérieur en est éloigné de 8000 km. Ils s'éloignent du noyau à une vitesse d'environ 800 km/h. (Credit: James A DeYoung (USNO), USNO's 24-inch Telescope) 14 avril 1996 |
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Le premier rayonnement X en provenance d'une comète a été détecté le 27 mars par le satellite ROSAT. Ce rayonnement provenait de la comète Hyakutake. Cette découverte est très étonnante, car rien à ce jour n'indiquait que la surface d'une comète pouvait être la source de rayon X. Lorsque la comète a dépassé la Terre à la fin du mois de mars, des observations répétées réalisées par ROSAT ont montré que l'intensité de la radiation X variait sur des intervalles de quelques heures seulement. La forme en croissant de la source de rayon X est aussi énigmatique. Il se pourrait que ce soit les rayons X émis par le Soleil et absorbés par l'eau de la coma de la comète qui étaient à l'origine de cette fluorescence. Une autre explication possible fait intervenir les particules chargées des vents solaires. (Credit: C. Lisse, M. Mumma (NASA/GSFC), K. Dennerl, J. Schmidt, and J. Englhauser (MPE)) 11 avril 1996 |
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La comète Hyakutake est encore visible alors qu'elle poursuit son voyage autour du Soleil. La comète dépassera le Soleil et elle sera à nouveau brillante à la fin d'avril et au début de mai. Cette jolie photographie a été prise en utilisant un temps d'exposition de trois minutes. Au milieu de l'exposition, le photographe a utilisé un flash pour rendre les arbres visibles. Cette photo a été captée le 24 mars 1996 depuis le pic du Teide sur l'île de Tenerife aux Canaries. La queue de la comète s'étendait alors sur 50°. C'est l'astronome amateur japonais Yuji Hyakutake qui a découvert cette comète le 30 janvier 1996. Chassant les comètes depuis l'âge de 15 ans, il a découvert la comète tôt le matin alors qu'il était assis au sommet d'une montagne rurale en utilisant des jumelles 25x150. Il voulait alors vérifier qu'une autre tache floue qu'il avait observée un mois plus tôt était bien une comète. Sa famille a maintenant de la difficulté avec le téléphone qui ne cesse de sonner! (Credit and Copyright: Nick James, Martin Mobberley and Glyn Marsh, The Astronomer Online) 10 avril 1996 |
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C'est la comète Hyakutake que l'on voit sur cette photo captée le 26 mars dans le ciel du Missouri. Le dôme est celui de l'observatoire Elmcrest. Les étoiles dans le ciel se présentent sous forme de traits à cause du temps d'exposition prolongée de la photo. (Credit and Copyright: Vic Winter, Courtesy ICSTARS) 1er avril 1996 |
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Pendant le mois d'avril, la comète Hyakutake se dirigera vers le Soleil après avoir dépassé la Terre. La comète occupera alors l'hémisphère nord dans le ciel de la Terre. Elle sera près du Soleil et elle sera visible tôt en matinée. Au début d'avril, la lueur de la Lune rendra la comète moins brillante, sauf pendant l'éclipse de Lune du 3 avril. Même si la comète s'approche du Soleil, son éclat diminuera parce qu'elle s'éloignera de la Terre. Vers la fin avril, la comète s'éloignant un peu du Soleil, son éclat devrait augmenter et elle pourrait devenir plus brillante que la semaine dernière. Elle sera alors visible bas sur l'horizon au nord-ouest peu après le coucher du Soleil. À ce jour, la comète Hyakutake a dépassé les espoirs quant à son éclat et à la longueur de sa queue. Si vous n'avez pas été impressionné par Hyakutake, vous ne l'avez sans doute pas observée depuis un endroit sombre. (Credit: HST Comet Hyakutake Observing Team and NASA ; MPEG Movie of the Comet's Position in April (2.8 MB)) 31 mars 1996 |
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Inondés par la lumière ultraviolette du Soleil, les gaz de la coma de la comète Hyakutake diffusent ces radiations et brillent par fluorescence dans l'ultraviolet. Cette image en fausses couleurs a été réalisée en utilisant les données recueillies par le satellite EUVE (Extreme UltraViolet Explorer) de la NASA. L'image couvre une superficie de 2 degrés par 0,75 degré et elle nous offre des indices sur la composition de ce visiteur en provenance du lointain système solaire externe grâce au spectre ultraviolet que l'on a pu réaliser. Le satellite IUE (The International Ultraviolet Explore) a aussi observé en ultraviolet la comète. On rapporte la détection de nombreuses raies d'émission, en particulier celle du carbone moléculaire (C2), du monoxyde de carbone (CO) et du dioxyde de carbone (CO2) et une augmentation notable de la production d'eau (H2O). (Credit: M. Mumma (GSFC) et al., EUVE Support Team, NASA) 30 mars 1996 |
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Les couleurs de la comète Hyakutake proviennent de l'action de la lumière solaire sur la poussière et les gaz produits par le noyau qui se réchauffe. Les particules microscopiques de poussière réfléchissent la lumière solaire, alors les radiations ultraviolettes du Soleil ionisent les molécules des gaz ce qui leur permet ensuite en redevenant neutre d'émettre de la lumière sur tout le spectre visible. Cette image aux couleurs rehaussées révèle les subtils changements de couleur de la coma de la comète et une queue multicolore. Elle a été construite en réunissant des photos captées dans la nuit du 18 au 19 mars en utilisant des filtres, un vert, un bleu et un rouge. Le temps de pose de chaque photo était de 15 minutes. Certaines caractéristiques de la queue pourraient bien représenter de réels changements de sa structure d'une exposition à l'autre. Les couleurs révélées par cette photo sont invisibles à nos yeux, car l'intensité lumineuse est trop faible. (Credit: Colour Photograph from UK Schmidt plates by David Malin ; Copyright: Anglo-Australian Observatory) 29 mars 1996 |
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La comète Hyakutake était à 15 millions de kilomètres de la Terre lorsque le télescope spatial Hubble a réalisé cette image de la région située près de son noyau. L'image couvre une région relativement petite, environ 3200 km. La lumière solaire provient du coin inférieur droit, alors que la queue se déploie en direction opposée. L'image montre qu'une grande quantité de poussière est éjectée vers le Soleil, ce côté de cet iceberg sale en orbite étant chauffé par la lumière solaire. La pression de la lumière solaire finit par repousser cette poussière vers la queue et, comme la production de poussière ne cesse d'augmenter, la queue deviendra de plus en plus grande et brillante. La taille du noyau de Hyakutake est environ de 8 à 16 km, semblable à celui de la comète de Halley. Sur cette image, le point le plus brillant est probablement la pointe d'un jet de poussière et non le noyau de la comète. Un autre jet impressionnant semble aussi provenir du côté non éclairé, mais en raison de notre ligne de visée son angle réel est difficile à déterminer. Quelques gros fragments qui se sont détachés du noyau de la comète sont visibles dans le coin supérieur gauche de l'image, ces fragments produisant même leur propre queue. La poussière des comètes représente sans doute la matière présente à la naissance du système solaire. C'est pour cette raison que la NASA planifie une mission dont le but principal est de recueillir de la poussière d'une comète. (Credit: H. Weaver (ARC), HST Comet Hyakutake Observing Team, and NASA) 28 mars 1996 |
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Cette image en couleur réelle de la comète Hyakutake passant sous les étoiles de la Grande Casserole a été captée le 25 mars. (Picture Credit and Copyright: Johnny Horne, Fayetteville Publishing Co.) 27 mars 1996 |
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La queue de la comète Hyakutake, qui est visible sur cette image en couleur, est composée de poussière et de gaz arrachés à son noyau glacé par la chaleur du Soleil. Les gaz et les poussières sont poussés au loin par le vent stellaire. Inondées de lumière solaire ultraviolette, les molécules de gaz se brisent et sont excitées produisant ainsi cette lueur caractéristique. Les astronomes utilisent cette lumière et un spectromètre pour identifier les composés de la comète et le passage de la comète près de la Terre leur offre une chance unique d'utiliser cette technique. Les constituants habituels de la queue d'une comète sont des combinaisons simples d'hydrogène, d'azote et d'oxygène, par exemple de l'eau (H2O), du monoxyde de carbone (CO) et du cyanure (CN). D'ailleurs, les gaz toxiques que sont le monoxyde de carbone et le cyanure ont été identifiés dans le spectre de la comète de Halley lors de son passage en 1910. Cette nouvelle a causé quelques inquiétudes dans le public, car certains croyaient à l'époque que la Terre passerait dans la queue de Halley. Même si cela avait été vrai, comme la queue de la comète s'étend sur des millions de kilomètres, la densité des gaz aurait été si faible que cela n'aurait posé aucun danger pour qui que ce soit. (Credit: Jim Martin, Huntsville AL, Courtesy "Night of the Comet" (NASA / Ames)) 26 mars 1996 |
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Cette photo de la comète Hyakutake a été prise dans la nuit du 21 au 22 mars en Illinois. On voit que sa queue s'est considérablement développée. La silhouette brillante à droite est un arbre et le cercle vert à gauche représente la taille de la pleine lune. Aujourd'hui, la comète sera presque à son point le plus rapproché de la Terre, soit à environ 40 fois la distance entre la Lune et notre planète. Mais, des comètes se sont approchées bien plus près de la Terre dans le passé. Par exemple, en 1983, la comète IRAS-Araki-Alcock (C/1983 H1) est passée trois fois plus près de la Terre que Hyakutake et, en 1770, la comète Lexell s'est approché à 5,8 fois la distance Terre-Lune (2,25 millions de kilomètres). Des astéroïdes, habituellement moins massifs que les comètes, pénètrent fréquemment à l'intérieur de l'orbite lunaire, dont cinq pour cette décennie. Des astéroïdes sont aussi entrés en collision avec la Terre dans le passé. La comète Hyakutake est bien plus brillante que ne l'a jamais été la comète IRAS-Araki-Alcock et, depuis la comète West en 1976, c'est la plus brillante qui nous ait rendu visite. (Credit and Copyright: Peter McCullough (U. Illinois Urbana-Champaign) ; McCollough's MPEG Movie of Comet Hyakutake taken March 23) 25 mars 1996 |
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Cette photographie en couleur vraie de la comète Hyakutake a été captée dans la nuit du 21 au 22 mars. C'est cette nuit que la comète Hyakutake sera au plus près de la Terre, à quelque 16 millions de kilomètres au-dessus de l'hémisphère nord de notre planète. Depuis un endroit sombre, sa queue pourrait s'étendre sur quelque 5 millions de kilomètres, soit sur environ 20° ce qui représente 40 fois le diamètre angulaire de la pleine lune. Le mot comète vient de «komêtês», une expression grecque qui signifie «astre chevelu». La queue d'une comète devient de plus en plus grande lorsqu'elle s'approche du Soleil. La lumière solaire chauffe la coma de la comète dont la matière se sublime, c'est-à-dire qu'il passe directement de l'état solide à l'état gazeux. Les gaz et la poussière sont alors poussés dans l'espace par la pression de la lumière et les vents solaires. La queue pointe ainsi en direction opposée du Soleil (fiche 3). (Credit and Copyright: Herman Mikuz, Crni Vrh Observatory, Slovenia) 24 mars 1996 |
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Cette image en fausses couleurs de la comète Hyakutake prise il y a deux jours montre le développement rapide de sa queue. La coma de la comète est passablement grosse avec un centre brillant qui lui donne l'apparence d'un œil. Ce n'est pas la première visite de la comète Hyakutake dans le système solaire interne. De récentes mesures de son orbite indiquent que Hyakutake est une comète à longue période, environ 8600 années. Elle nous a probablement rendu visite à l'époque où nos premières citées voyaient le jour. Si c'était alors sa première visite, elle devait sûrement être moins brillante, car lors de leur premier passage près du Soleil les nouvelles comètes perdent moins de matière que les vétérans. Avant sa première visite dans le système solaire interne, la comète Hyakutake était probablement dormante dans le nuage d'Oort, à des milliards de kilomètres du Soleil, en compagnie de centaines de milliards d'autres comètes similaires. (Credit and Copyright: Herman Mikuz, Crni Vrh Observatory, Slovenia) 23 mars 1996 |
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Cette carte indique la position de la comète Hyakutake pendant la dernière semaine du mois mars 1996. Lors de son passage en 1996, cette comète a été vue par des milliers, voire des millions, d'amateur. (Credit and Copyright: Ken White, Izzy's Skylog) 22 mars 1996 |
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Cette image en fausses couleurs de la région autour du noyau de la comète Hyakutake a été captée le 19 mars par un des télescopes les plus performants de la Terre. Le noyau de la comète, qui est non visible sur cette image, est une grosse boule de neige sale dont le diamètre est d'environ 10 km. Pour la première fois, on voit sur cette image des formations de luminosité différente dans la coma qui entoure le noyau. Le début de la queue ionique est visible à droite, à environ 1000 km du noyau. (Credit: Olivier Hainaut (IoA, Hawaii) and Richard West (ESO), 3.5-m New Technology Telescope, European Southern Observatory) 21 mars 1996 |
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Cette image de la comète Hyakutake a été captée le 14 mars 1996. Les structures de la queue ionique de la comète sont maintenant parfaitement visibles. La queue ionique d'une comète se forme lorsque celle-ci s'approche du Soleil. La lumière solaire sublime la glace de la comète. Les gaz et la poussière s'échappent alors du noyau. Les gaz ionisés par le rayonnement UV du Soleil sont alors repoussés en direction opposée du Soleil par les vents solaires faits eux-mêmes de particules chargées. La queue ionique brille dans le bleu par fluorescence. Lorsque la comète Hyakutake s'approchera du Soleil le mois prochain, sa queue de poussière devrait devenir visible. La queue de poussière d'une comète brille grâce à la lumière solaire qu'elle réfléchit. (Credit: Oscar Pizarro, 1-meter Schmidt Telescope, La Silla, Chile, European Southern Observatory) 19 mars 1996 |
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D'où vient la comète Hyakutake? Ce diagramme montre les orbites de notre planète, la Terre, et de cette comète. Le disque bleu représente le plan de l'orbite de la Terre autour du Soleil et l'orbite de la comète est verte. La forme de l'orbite de la comète s'approche d'une parabole. La comète qui vient du système solaire externe passera près de la Terre à la fin de mars et près du Soleil vers la fin d'avril. La comète Hyakutake sera brillante en mars parce qu'elle sera près de la Terre et elle sera de nouveau brillante en avril en raison de sa proximité avec le Soleil. (Credit: Eric Frappa, Saint-Etienne Planetarium, France) 14 mars 1996 |
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Les réactions des anciens à l'apparition d'une brillante comète ont renversé des empires et détrôné des rois. C'était pour nos ancêtres un présage de grandes choses à venir. Certaines de ces comètes n'ont probablement pas brillé aussi intensément que le fera la comète Hyakutake dans les deux prochaines semaines. Il est fort probable que les principaux médias vont couvrir la venue de la comète Hyakutake intensivement, car ce sera un événement majeur. Cette photo de la comète montre qu'elle a déjà développé une imposante queue de poussière. Cette image est tirée directement d'un négatif, c'est pour cette raison que les étoiles y apparaissent comme des points noirs. La coma et la queue habituellement brillantes sont pour la même raison sombre. Lors de son approche de la Terre le 25 mars, la comète Hyakutake apparaîtra dans l'hémisphère nord comme une balle diffuse de lumière, plus brillante que la plupart des étoiles. Elle sera alors visible presque toute la nuit, même sans jumelles, passant au-dessus des étoiles de la poignée de la Grande Casserole. Loin des lumières des grandes cités, on pourra même admirer sa queue qui s'entendra sur 20° ou plus dans le ciel. En s'éloignant de la Terre, l'éclat de la comète diminuera, mais il augmentera à nouveau tard en avril lorsqu'elle s'approchera du Soleil. À ce moment, ce sont les observateurs de l'hémisphère qui pourront l'admirer. (Credit: Oscar Pizarro, 1-meter Schmidt Telescope, La Silla, Chile, European Southern Observatory) 13 mars 1996 |
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Soyez prêt pour l'un des plus impressionnants spectacles non prévus de lumière des temps modernes de l'astronomie. Le mois prochain, la comète Hyakutake passera plus près de la Terre que n'importe quelle comète des dernières années. Inconnue, avant sa découverte par Yuji Hyakutake le 30 janvier 1996, la tache floue de cette photographie est une comète qui, selon les prédictions, sera visible à l'œil nu. Même si le comportement des comètes est vraiment difficile à prévoir, même les estimations les plus conservatrices prédisent que cette comète sera impressionnante. Si la comète Hyakutake demeure physiquement inchangée, sa magnitude apparente lors de son passage près de la Terre en mars 1996 devrait être d'environ 3, assez brillant pour la voir à l'œil nu. Au cours du mois suivant, Hyakutake continuera de s'approcher du Soleil et elle devrait développer une plus grande coma et une queue très longue. Elle sera alors très brillante et elle pourrait devenir la grande comète de 1996. (Photo Credit and Copyright: Gordon Garradd. Used with permission.) 8 février 1996 |