Les régions sombres et lisses de la face visible et familière de la Lune portent des noms latins d'océans et de mers. Cette convention de dénomination est historique, même si elle peut paraître un peu ironique aux yeux des étudiants en astronomie qui ont appris que la Lune est un monde plutôt aride, dépourvu d'atmosphère et sachant aussi que ces zones sombres et lisses sont des bassins d'impact inondés de lave. Par exemple, cette photo prise au télescope montre l’étendue de la mer des pluies (Mare Imbrium) qui donne sur la baie des Arcs-en-ciel (Sinus Iridum). Cette baie est entourée par les monts du Jura et son diamètre est d’environ 250 km. Ces montagnes très visibles au lever du soleil sur cette photo forment une partie du cratère d’impact de la baie des Arcs-en-ciel. L’arc accidenté et ensoleillé de la chaîne de montagnes se termine par le promontoire Laplace qui culmine à près de 3000 mètres au-dessus de la baie. Au bas de l'arc se trouve le cap Héraclide, représenté par Giovanni Cassini dans ses dessins de 1679 réalisés à l'aide d'un télescope, cartographiant la lune comme une jeune fille lunaire vue de profil avec de longs cheveux flottants. (Image Credit & Copyright: Olaf Filzinger)
12 février 2026

Le cratère Platon, au fond sombre et d'un diamètre de 95 kilomètres, et les sommets ensoleillés des Alpes lunaires sont mis en évidence sur cette nette image télescopique de la surface de la Lune. Alors que les Alpes terrestres se sont formées sur des millions d'années par la lente collision des plaques continentales, les Alpes lunaires résultent probablement d'une collision soudaine qui a créé le gigantesque bassin d'impact connu sous le nom de Mare Imbrium, ou Mer des Pluies. Le fond généralement lisse et recouvert de lave de la Mer des Pluies est visible sous la chaîne de montagnes qui la borde. La large bande rectiligne qui traverse les montagnes est la Vallée des Alpes lunaires. Reliant la Mare Imbrium et la partie nord de la Mare Frigoris (Mer du Froid), la vallée s'étend vers le nord-est, sur environ 160 kilomètres de long et jusqu'à 10 kilomètres de large. Bien sûr, la grande et brillante montagne alpine lunaire située en contrebas et à droite du cratère Platon est le Mont Blanc lunaire. Sans atmosphère, et encore moins de neige, les Alpes lunaires ne sont sans doute pas la destination idéale pour des vacances d'hiver. Cependant, un skieur de 68 kg ne pèserait que 11 kg sur la Lune. (Image Credit & Copyright: Luigi Morrone)
15 janvier 2026

Lorsque la Lune est au premier quartier, le Soleil se lève à l’horizon des monts Caucase. Cette chaîne de montagnes lunaire projette alors de longues ombres en forme de flèches le long du terminateur lunaire, la limite entre le jour et la nuit, comme on peut le voir sur cette photo télescopique. Nommés d’après le Caucase terrestre, les pics escarpés des monts Caucase culminent à 6 km d’altitude et ils se situent entre la mer des Pluies à l’ouest et la mer de la Sérénité à l’est. Encore majoritairement dans l'ombre en ce premier quartier de lune, on aperçoit à gauche (ouest) des cratères d'impact qui réfléchissent la lumière du Soleil levant sur leurs parois extérieures, à l'est. (Image Credit & Copyright: Guy Bardon)
19 décembre 2025

Un appareil photo à bord du vaisseau spatial sans équipage Orion a capté cette image le 5 décembre alors qu’il approchait de la Lune pour être propulsé par assistance gravitationnelle vers la Terre. Sous l’un des panneaux solaires d’Orion, on aperçoit la surface lisse et sombre de la bordure ouest de l’océan des Tempêtes. Dominant la face visible de la Lune, l’océan des Tempêtes est la plus grande des mers lunaires, des surfaces planes couvertes de laves produites par la chute de très grosses météorites. La ligne séparant le jour et la nuit qu’on appelle le terminateur est visible à gauche de l’image. Le cratère de 41 kilomètres Marius est en haut et au centre de la photo. L’origine des lignes blanchâtres qui rejoignent le cratère Marius est le cratère Kepler. Ce dernier est sous le panneau solaire à sa droite. Le 11 décembre 2022, le vaisseau spatial Orion a atteint son monde d’origine. La mission historique Artemis 1 s’est terminée par l’amerrissage réussi d’Orion dans l’océan Pacifique.(Image Credit: NASA, Artemis 1)
13 décembre 2025
REPRISE du 7 décembre 2023 et du 8 décembre 2022

La Lune nous présente toujours la même face parce que la force de marée exercée par la Terre sur celle-ci a depuis longtemps synchronisé sa rotation et sa révolution : c'est ce que l'on nomme le «blocage des marées». La face visible de la Lune nous est donc très familière et nous n'avons vu son autre côté qu'en octobre 1959 lors de la mission soviétique Luna 3. Depuis, de nombreuses autres photographies de la face cachée de la Lune ont été prises depuis de nombreux engins spatiaux. L'image présentée aujourd'hui est une mosaïque construite à partir de plus de 15 000 photos prises entre novembre 2009 et février 2011 par le vaisseau LRO (Lunar Reconnaissace Orbiter). La version dont la définition est la meilleure nous offre une résolution de 100 m par pixel. La face cachée de la Lune est très différente de la face visible : très peu de mers sombres et une densité de cratères beaucoup plus grande. On explique cette différence par l'épaisseur de la croûte lunaire qui est beaucoup plus épaisse sur la face cachée. La face visible a été plus aisément perforée lors du grand bombardement météoritique qui s'est produit vers la fin de la formation des planètes du système solaire. La larve encore présente à l'intérieure de la Lune est remontée à la surface pour former le plancher des mers, mais ce phénomène ne s'est pas produit sur l'autre face de la Lune en raison de l'épaisseur de la croûte. (Credit: NASA / GSFC / Arizona State Univ. / Lunar Reconnaissance Orbiter)
28 juin 2025
REPRISE du 30 décembre 2016, du 9 avril 2011 et du 5 avril 2014

Eh oui, il se produit de fréquents tremblements de Lune. D’où viennent-ils? Une analyse récente des secousses sismiques enregistrées par les sismographes laissés sur la Lune lors des missions Apollo a révélé que l’hypocentre d’un nombre étonnant de séismes est situé dans les 100 premiers kilomètres de la croûte lunaire. Entre 1972 et 1977, 62 séismes lunaires importants ont été enregistrés. Plusieurs d’entre eux étaient aussi puissants que ceux de la Terre et ils auraient pu déplacer des meubles dans un appartement lunaire. Ils ont provoqué des vibrations de la croûte rocheuse de la Lune pendant plusieurs minutes. Sur Terre, les séismes durent moins longtemps parce la croûte est moins rigide que celle de la Lune ; elle absorbe ainsi l’énergie plus rapidement. L’origine de ces séismes reste inconnue. On pense qu’ils pourraient provenir de l’effondrement de failles souterraines. Peu importe la source de ceux-ci, on devra en tenir compte lorsqu’on érigera des bâtiments sur la Lune. Sur la photo prise il y a 50 ans aujourd’hui, l’astronaute Buzz Aldrin, d’Apollo 11, se tenait à côté d’un sismographe lunaire regardant vers le module lunaire. (Credit: Neil Armstrong, Apollo 11 Crew, GRIN, NASA)
6 avril 2025
REPRISE du21 juillet 2019 et de de l’image 10 octobre 2010

Rima Hyginus est une fissure spectaculaire longue de 220 kilomètres et située près du centre de la face visible de la Lune. Sur des images télescopiques comme celle-ci, elle est facile à repérer, car elle la traverse en diagonale. Les couleurs de cette image ont été modifiées afin de refléter la composition minérale du sol lunaire. Près du centre de l’étroit sillon, on aperçoit le cratère Hyginus. Il s’agit d’une caldeira volcanique et non d’un cratère d’impact. D’un diamètre de l’ordre de 10 kilomètres, ce cratère à parois basses est l’un des plus grands cratères qui ne soient pas d’origine d’impact. La fissure Hyginus Rima est parsemée de petites fosses probablement formées par l’effondrement de la surface. On pense qu’il a été créé par des contraintes provenant de la remontée du magma interne et à l’effondrement le long de la longue faille. Cette intrigante région était l’un des sites potentiels d’alunissage de la mission Apollo 19 qui a été annulée en raison des restrictions budgétaires imposées par le Congrès. (Image Credit & Copyright: Vincenzo Mirabella)
22 février 2025

Le pôle Sud de la Lune se trouve en haut à gauche de cette image détaillée prise au télescope le 23 août. Il est situé sur les hautes terres escarpées du sud de la Lune. La perspective de l’image donne l’impression d’un dense champ de cratères qui sont plus ovales près du bord de la Lune. Près du centre se trouve le cratère proéminent Moretus. Le diamètre de Moretus est de 114 kilomètres. Pour un cratère lunaire, il est jeune. Il présente des parois intérieures en terrasse et un pic central de 2,1 km de haut, semblable en apparence au jeune cratère Tycho plus au nord. L’altitude des montagnes le long du bord lunaire en peut atteindre environ 6 km. Près du pôle Sud lunaire, les fonds des cratères sont ombragés en permanence. On espère qu’ils contiennent de la glace d’eau ce qui faciliterait l’exploration humaine de cette région. (Image Credit & Copyright: Lorand Fenyes)
30 aout 2024

Les cratères de la Lune ne sont pas vraiment aussi gros. La Terre et la Lune n’ont ni cette texture pointue ni ses couleurs aussi vives. Mais cette création numérique est basée sur la réalité. Il s’agit d’un composite, exagéré pour une meilleure compréhension pédagogique, d’une bonne image de la Lune et des données d’altitude prises par la mission « Lunar Orbiter Laser Altimeter » (LOLA) de la NASA. Par exemple, les améliorations numériques accentuent les hautes terres lunaires et montrent plus clairement les cratères, illustrant ainsi l’énorme bombardement subi par la Lune au cours de ses 4,6 milliards d’années d’histoire. Les zones sombres, appelées mers, ont moins de cratères, car ils étaient autrefois couverts de lave en fusion provoquée par l’impact de gros météorites. Les couleurs de l’image sont basées sur la composition réelle de la surface lunaire, mais elles ont été créées et exagérées. Une teinte bleue correspond à une région riche en fer, tandis que l’orange indique un léger excès d’aluminium. La Lune nous montre toujours un peu plus de la moitié de sa surface depuis des milliards d’années, la technologie moderne permet à l'humanité d'en apprendre beaucoup plus sur elle et sur la façon dont elle influence la Terre. (Credit: Data: NASA, Lunar Orbiter Laser Altimeter; Image & Processing: Ildar Ibatullin)
24 juillet 2024

Avez-vous vu un panorama d’un autre monde récemment? Réalisé à partir des images, celui-ci nous montre la désolation magnifique du site d’alunissage d’Apollo 11 dans la mer de la Tranquilité. Les images ont été prises par Neil Armstrong depuis la fenêtre du module lunaire Eagle il y a 50 ans, peu après l’alunissage le 20 juillet 1969. L’image à l’extrême gauche (AS11-37-5449) du panorama est la première photo prise par un humain sur un autre monde. Au premier plan à gauche, on aperçoit les tuyères de propulsion, tandis qu’à droite on voit l’ombre du module Eagle. Pour vous donner une idée de l’échelle de cette image, le diamètre du grand cratère peu profond à droite est de 12 mètres. Les images prises depuis les fenêtres du module lunaire environ une heure et demie après l’alunissage et avant de marcher sur le sol de la Lune étaient destinées à reconnaître initialement le site au cas où un départ anticipé aurait été nécessaire. (Image Credit: Neil Armstrong, Apollo 11, NASA)
20 juillet 2024
REPRISE du texe du 23 juillet 2022 et du 20 juillet 2019

Un appareil photo à bord du vaisseau spatial sans équipage Orion a capté cette image le 5 décembre alors qu’il approchait de la Lune pour être propulsé par assistance gravitationnelle vers la Terre. Sous l’un des panneaux solaires d’Orion, on aperçoit la surface lisse et sombre de la bordure ouest de l’océan des Tempêtes. Dominant la face visible de la Lune, l’océan des Tempêtes est la plus grande des mers lunaires, des surfaces planes couvertes de laves produites par la chute de très grosses météorites. La ligne séparant le jour et la nuit qu’on appelle le terminateur est visible à gauche de l’image. Le cratère de 41 kilomètres Marius est en haut et au centre de la photo. L’origine des lignes blanchâtres qui rejoignent le cratère Marius est le cratère Kepler. Ce dernier est sous le panneau solaire à sa droite. Le 11 décembre 2022, le vaisseau spatial Orion a atteint son monde d’origine. La mission historique Artemis 1 s’est terminée par l’amerrissage réussi d’Orion dans l’océan Pacifique.(Image Credit: NASA, Artemis 1)
7 décembre 2023
REPRISE du 8 décembre 2022

Le cratère Shackleton se trouve au pôle Sud de la Lune. Les pics de ce cratère de 21 kilomètres de diamètre sont éclairés par le Soleil, mais son plancher est perpétuellement dans l’ombre. Cependant, cette image du bord ombragé et du plancher du cratère Shackleton a été captée par ShadowCam, la caméra de la NASA qui se trouve à bord de l’orbiteur Danuri (anciennement appelé KPLO pour Korea Pathfinder Lunar Orbiter), une mission de la Corée du Sud dont le lancement a eu lieu en aout 2022. Cet instrument est environ 200 fois plus sensible que l’instrument LROC à bord de la sonde spatiale LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter) de la NASA. ShadowCam a été conçu spécialement pour imager les régions lunaires se trouvant dans l’ombre en permanence. Car en réalité, ces régions ne sont pas totalement dans la noirceur, car elles sont éclairées faiblement par les reflets de la lumière solaire des formations lunaires avoisinantes. Comme ces régions sont à l’abri de la lumière directe du Soleil, elles pourraient contenir des réservoirs de glace d’eau et d’autres substances volatiles déposées sur la Lune par des impacts de comètes. Cette exploration est bien entendu réalisée pour les besoins de futures missions lunaires. Sur cette image incroyablement détaillée de ShadowCAm, la flèche indique la trace laissée par un rocher le long du mur du cratère. (Image Credit: NASA, ShadowCam, Korea Aerospace Research Institute, Arizona State University)
5 mai 2023

Dans la nuit du 7 décembre, Mars et la Lune occupaient la même région du ciel. D’ailleurs, pour certaines régions de l’Europe et de l’Amérique du Nord, Mars a été occulté, car il est passé à l’arrière de la Lune. Sur l’une des images d’une vidéo tournée depuis San Dirgo, Mars a réapparu environ une heure après sa disparition. Mars était alors près de l’opposition de son orbite à environ 82 millions de kilomètres de la Terre. La Lune et Mars étaient alors suffisamment brillantes et aucun ajustement d’intensité n’a été nécessaire pour nous présenter cette spectaculaire image. Sur cette image, Mars s’est élevé juste au-dessus du plancher sombre du cratère Abel de la face visible de la Lune. À gauche et au centre de l’image, on aperçoit le cratère Humboldt. (Image Credit & Copyright: Tom Glenn)
9 décembre 2022

Le sud est en haut de cette spectaculaire photographie télescopique de la surface des hautes terres accidentées de la Lune près du terminateur. Cette photo de la Lune a été captée le 7 juillet dernier alors qu’elle était à son premier quartier. Le soleil se levait à droite et sa lumière était sur le point d’éclairer le jeune et le vieux cratère Tycho et Clavius. Tycho est âgé d’environ 100 millions d’années. Avec ses parois nettement définies et pointues, Tycho est le cratère dans le coin inférieur gauche de l’image. Son pic central d’une altitude de deux kilomètres et sa paroi orientale (à droite) réfléchissent la lumière solaire, alors que son plancher lisse est encore dans l’ombre. Les éjectas produits par l’impact qui a créé Tycho en font le cratère lunaire le plus remarquable lorsque la Lune est presque pleine. La matière éjectée forme un ensemble de rayons très lumineux qui s’étendent sur une grande partie de la face visible de la Lune. D’ailleurs, une partie de la matière des échantillons recueillis sur le site d’alunissage d’Apollo #7, à 2000 km de là, provient probablement de l’impact de Tycho. L’un des plus gros et des plus anciens cratères est celui qui est presque totalement dans l’ombre en haut de la photo à droite du centre. C’est Clavius. Son diamètre est de 225 kilomètres et son plancher est couvert de nombreux cratères, une indication de son âge avancé. Le système de rayons de Clavius a d’ailleurs disparu il y a longtemps. Les murs usés et le sol lisse de l’ancien cratère sont maintenant recouverts par de nouveaux cratères plus petits dus à des impacts survenus après la formation de Clavius. S’élevant au-dessus de l’ancien cratère, les sommets des nouveaux murs du cratère reflètent la lumière précoce de cette aube pour créer des arcs étroits et brillants dans un Clavius ombragé. (Image Credit & Copyright: Eduardo Schaberger Poupeau)
16 juillet 2022

Quelle étrange image de la surface de la Lune. C’est une carte multitemporelle d’éclairage réalisée avec un appareil photo grand-angle. Pour réaliser cette image, on a utilisé 1700 photos prises par le satellite LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter) sur une période de six jours lunaires, ce qui équivaut à 6 mois terrestres, couvrant ainsi de multiples fois une zone centrée sur le pôle Sud de la Lune sous différents angles. La superposition des photos donne cette carte qui représente le pourcentage de fois que chaque zone est éclairée par le Soleil. Près du centre de la carte, et en permanence dans l’ombre, c’est le plancher du cratère Shackleton. Le pôle Sud de la Lune est d’ailleurs situé sur rebord de ce cratère à 9 heures environ. Les planchers des cratères près des pôles de la Lune peuvent rester en permanence dans l’ombre, tandis que les sommets des montagnes peuvent rester dans un ensoleillement presque continu. Les planchers des cratères pourraient s’avérer utiles pour de futurs avant-postes, car restant ombragé en permanence il pourrait contenir des réservoirs d’eau gelée. Quant aux sommets des montagnes, ce seraient de bons emplacements pour l’installation de panneaux solaires. (Image Credit: NASA, Arizona State U., Lunar Reconnaissance Orbiter)
10 avril 2022

Cette image de la surface lunaire vous semble différente ce que vous avez vu auparavant? Vous avez raison, car on pourrait l’appeler la lune des terminateurs. Vous ne pouvez cependant pas voir directement un quelconque terminateur sur l’image, car c’est la ligne qui sépare la partie éclairée et non éclairée d’un astre. Cependant, cette image est une composition numérique de 29 photos prises près de la bande éclairée rapprochée du terminateur de la Lune. Cette région de la surface lunaire montre des ombres plus longues et plus nettes permettant ainsi à une photographie d’avoir une apparence tridimensionnelle. Les photos de cette image proviennent de sonde spatiale Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA. Plusieurs cratères lunaires de cette image se démarquent à cause des ombres qu’ils projettent vers la droite. L’image montre aussi les régions les plus sombres que sont les mers lunaires. Elles ne sont pas seulement plus sombres que les autres régions, elles sont aussi plus plates. (Image Credit: NASA, Lunar Reconnaissance Orbiter, SVS; Processing & Copyright: Jai & Neil Shet)
15 février 2022

La mer Orientale (Mare Orientale) est l’une des grandes caractéristiques remarquables de la surface de la Lune. C’est le plus jeune bassin d’impact météoritique et on peut difficilement l’observer depuis la Terre. Mais, comme la partie visible de la lune varie en raison de la libration de son axe, il est possible de la photographier partiellement lorsqu’elle se présente à nous. La mer Orientale est près du sommet au milieu de cette photographie télescopique. Évidemment, comme elle apparaît sur la bordure ouest de la Lune, on ne la voit pas entièrement. La mer Orientale a été formée par l’impact d’un astéroïde il y a plus de trois milliards d’années. Son diamètre approche les 1000 kilomètres. Les caractéristiques circulaires du bassin d’impact et les ondulations formées dans la croûte lunaire lors de l’impact sont plus faciles à observer sur des images prises par des sondes spatiales. Une mer sur la bordure ouest qui s’appelle Mare Orientale et non occidentale, étrange non? Elle a reçu son nom avant l’année 1961, alors que la convention de la nomenclature orientale et occidentale a été renversée! (Image Credit & Copyright: Tom Glenn)
28 janvier 2022

On voit habituellement des images de la Lune dans des nuances subtiles de gris ou d’or. Sur cette image, de petites différences de couleurs mesurables ont été fortement exagérées pour rendre multicolore ce paysage lunaire multicolore capté lors de la pleine lune. Les couleurs utilisées correspondent cependant à de réelles différences dans la composition chimique de la surface de la Lune. Les teintes bleues ont été attribuées à des zones riches en titanium, alors que l’orange et le violet correspondent à des régions relativement pauvres en titane et en fer. La familière mer de la Tranquillité (Mare Tranquillitatis) est la région bleu foncé vers le haut à droite. À partir du cratère Tycho de 85 km en bas à droite, des lignes blanches rayonnent dans les hautes terres lunaires de couleur orange. La pleine lune de ce mois-ci (le 22 aout) est une lune bleue saisonnière parce que c’était la troisième pleine lune de quatre de l’été nordique. Ce paysage lunaire a été réalisé en utilisant 272 images de la surface de la Lune. (Image Credit & Copyright: Robert Fedez)
31 aout 2021

Le sud est au haut de cette image télescopique détaillée des hautes terres accidentées du sud de la Lune. Cette image a été captée le 20 juillet et elle nous montre de jeunes et de moins jeunes formations lunaires ainsi que deux grands cratères, le jeune Tycho et le très âgé Clavius. Tycho, âgé d’un peu plus de 100 millions d’années, est le cratère aux parois minces situé près du milieu de l’image. Son diamètre est d’environ 85 km. Un des flans de son pic central est exposé à la lumière du Soleil alors que l’autre baigne dans l’ombre. Les débris éjectés par l’impact météoritique reposent encore au pied du cratère dessinant des rayons clairs qui s’étendent sur une grande partie de la surface de la face visible de la Lune. D’ailleurs, une partie du matériel cueilli sur le site d’alunissage d’Apollo 17, à environ 2000 km du cratère, provenait probablement des éjectas de l’impact de Tycho. Le cratère Clavius est situé directement au sud de Tycho, en haut sur l’image. C’est l’un des plus vieux et des plus grands cratères de la surface visible de la Lune. On estime son âge à environ 3,9 milliards d’années et son diamètre est de quelque 230 km. Les éjectas rayonnant de Clavius ont d’ailleurs disparu depuis fort longtemps. Témoin de son âge avancé, ses flancs usés et son plancher lisse sont maintenant couverts de plus jeunes cratères. Des observations obtenues dans le domaine de l’infrarouge par SOFIA (Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy) et publiées en 2020 nous ont révélé de la présence d’eau dans Clavius. Ces deux cratères, le vieux et le jeune, ont tous deux été des lieux utilisés par Stanley Kubrick pour son célèbre film de science-fiction, 2001, l’Odyssée de l’espace. (Image Credit & Copyright: Eduardo Schaberger Poupeau)
5 aout 2021

Si vous pouvez, pointez votre télescope ce soir en direction du premier quartier de lune. Le long du terminateur, la ligne de démarcation entre le jour et la nuit, vous pourriez observer ces deux grands cratères vous regardant comme un hibou. Alphonsus, à gauche, et Arzachel sont d’anciens cratères d’impact situés sur la rive nord-est de la mer des Nuées (Mare Nubium). Le diamètre d’Alphonsus, le plus gros des deux cratères, est de plus de 100 kilomètres. L’angle faible des rayons solaires fait ressortir le pic central de 1,5 km de hauteur qui brille dans la surface ombragée environnante. Recherchant de potentiels sites d’alunissage pour les missions Apollo, la sonde Ranger 9 nous a fait parvenir en 1965 de gros plans d’Alphonsus avant de s’écraser dans le cratère au nord-est du pic central. Alpetragius, entre Alphonsus et Arzachel, est le petit cratère dont le plancher est très ombragé et dont le pic central est démesurément large. (Image Credit & Copyright: Noel Donnard)
17 juillet 2021

Plusieurs nébuleuses brillantes et amas globulaires dans le ciel de la planète Terre sont associés à l'astronome français Charles Messier et font partie de son célèbre catalogue publié au 18e siècle. Son nom a aussi été donné à ces deux gros et remarquables cratères de la Lune. Sortant de l'ombre de la Mare Fecunditatis (la mer de la fertilité), Messier (à gauche) et Messier A mesurent respectivement 15 par 8 et 16 par 11 kilomètres. Leur forme allongée vient de l'angle rasant des météores qui se déplaçaient de gauche à droite et qui ont creusé ces cratères. En plus de creuser des cratères peu profonds, cet angle d'impact est aussi responsable des rayons brillants de matière qui s'élancent vers la droite au-delà de l'image. Réalisée pour être regardée avec des lunettes rouge/vert (rouge devant l'œil gauche), cette image stéréo de ces deux cratères a été produite à partir de deux images à haute résolution (AS11-42-6304, AS11-42-6305) captée lors de la mission Apollo 11. (Image Credit: Apollo 11, NASA; Stereo Image by Patrick Vantuyne)
11 décembre 2020
REPRISE du 2 décembre 2017 et du 30 mai 2015

Mons Rümker est un complexe de dômes volcaniques dont le diamètre est de 70 km. Il s’élève à quelque 1100 mètres au-dessus de la vaste plaine lisse de l’océan des Tempêtes. Le jour s’est levé sur cette région à la fin du mois dernier. Le terminateur lunaire, c'est-à-dire la ligne de démarcation entre la nuit et le jour, traverse en diagonale la gauche de cette image télescopique qui a été réalisée le 27 novembre alors que la Lune se présentait en gibbeuse croissante. Le site d’alunissage de la mission chinoise Chang’e 5 est aussi dans le cadre de cette image. La combinaison atterrisseur et module de remontée s’est posée sur la surface lunaire dans une région à droite du centre et au nord des dômes de Mons Rümker le 1^er décembre. Le 3 décembre, le module de remontée a quitté l’océan des Tempêtes transportant à son bord deux kilogrammes de matériel lunaire qu’il va ramener sur la Terre. (Image Credit & Copyright: Jean-Yves Letellier)
5 décembre 2020

Moins sombre que les autres mers lunaires lisses, Mare Frigoris (la mer du froid) est située dans le Grand Nord de la Lune. Elle occupe la face visible familière de la Lune sur ce gros plan de la région nordique de Lune qui était alors en gibbeuse croissante. Le plancher sombre du cratère Platon de 95 kilomètres de diamètre est juste à gauche du centre de l’image. Les sommets ensoleillés des Alpes lunaires (Montes Alpes) sont plus bas et à droite du cratère Platon, entre Mare Imbrium (la mer des pluies) plus au sud et Mare Frigoris. La bande droite très visible qui traverse les montagnes est Vallis Alpes (la vallée des Alples). Joignant Mae Imbrium et Mare Frigoris, cette vallée lunaire est longue de 160 km et sa largeur atteint 10 km. (Image Credit & Copyright: Matt Smith)
8 octobre 2020

Le pôle Sud de la Lune est près du haut de cette image télescopique détaillée. Depuis un lieu situé sur Terre dans le sud de la Californie, le télescope était pointé vers les hautes terres lunaires du sud. La Lune était à son troisième quartier et le terminateur lunaire est visible à gauche de l’image. La pénombre projetée à droite du terminateur renforce la perspective et fait toujours mieux ressortir les détails du sol lunaire et cela donne une forme plus ovale aux cratères situés près du limbe. Le cratère Tycho de 85 kilomètres de diamètre avec ses parois étroites se trouve à gauche et sous le centre de l’image. Le jeune pic central de Tycho est encore exposé à la lumière solaire et il projette une ombre allongée sur le plancher du cratère. Le grand cratère au sud de Tycho (au-dessus sur l’image) est Clavius. Son diamètre est un peu moins de 213 kilomètres. Ses parois et son plancher sont parsemés de plus petits cratères d’impact évidemment plus récents. Les montagnes visibles le long du limbe en haut de l’image peuvent s’élever à environ six kilomètres au-dessus du terrain environnant. (Image Credit & Copyright: Tom Glenn)
6 février 2020

L’histoire de la Lune est partiellement inscrite dans ses cratères. Cette image est un panorama capté depuis la Terre où l’on peut admirer les gros cratères Langrenus, vers la gauche, et Petavius, vers la droite au bas de l’image. Ces deux cratères se sont formés lors d’impacts séparés. Le diamètre de Langrenus est d’environ 130 km et il présente une paroi interne en terrasse. Un pic s’élève sur quelque trois kilomètres au centre de Langrenus. Petavius est légèrement plus grand, avec un diamètre de 180 km. Une crevasse très visible (Rimae Petavius) traverse le plancher du cratère depuis le pic central jusqu’au bord occidental. On sait que Petavius est âgé d’environ 3,9 milliards d’années, mais on ne connait pas l’origine de sa longue crevasse. On peut mieux voir les cratères de cette région quelques jours après une nouvelle lune, alors que les ombres accentuent plus fortement les murs verticaux et les collines. Ce panorama a été réalisé en choisissant les meilleurs des milliers de clichés vidéo en haute résolution dans le domaine de l’infrarouge pris en utilisant un petit télescope. Les montagnes de la Terre s’érodent et disparaissent en quelques milliards d’années, mais les cratères lunaires ne subissent guère d’érosion et ils survivront jusqu’à ce que le Soleil se transforme en géante rouge et engloutisse la Terre ainsi que la Lune. (Image credit & Copyright : Eduardo Schaberger Poupeau)
11 novembre 2019

Qu'y a-t-il de spécial sur la partie droite de cette image de la Lune? Les ombres! Le terminateur, la ligne séparant les faces éclairées et non éclairées, est présent sur cette image qui montre un peu plus de la moitié de la Lune illuminée par le Soleil. La surface lunaire apparait différente près du terminateur, car à cet endroit le Soleil est près de l'horizon et les ombres sont de plus en plus longues. Ces ombres nous aident à discerner les structures et nous fournissent des repères de profondeur. Ainsi, nous avons l'impression que l'image bidimensionnelle dominée par les ombres est tridimensionnelle. Par conséquent, plus on s'enfonce dans la partie non éclairée de la Lune, plus les ombres nous aident à distinguer le haut du bas et plus elles deviennent visibles pour de petites structures. Par exemple, on voit plus de cratères près du terminateur parce qu'il est plus facile de voir les cratères peu élevés à cet endroit. Cette image a été captée il y a deux semaines alors que la Lune était dans la phase gibbeuse décroissante. La prochaine pleine lune, une Lune sans ombres, se produira dans une semaine. (Image Credit & Copyright: Talha Zia)
22 mai 2018

Comment ce gros rocher est-il parvenu au centre du sommet de Tycho? Le cratère Tycho est l'une des formations lunaires des plus faciles à observer, il est même visible à l'œil nu comme on peut le constater dans l'image en médaillon en bas à droite. Mais, au centre du cratère Tycho (l'image en haut à gauche), il se trouve quelque chose d'assez intrigant, un rocher de 120 mètres d'envergure. L'image centrale du jour montre la photographie de ce rocher prise en très haute résolution au lever du Soleil par le satellite lunaire LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter). L'hypothèse la plus partagée par les scientifiques est que ce rocher a été projeté par l'énorme collision qui a formé le cratère Tycho il y a 110 millions d'années. Par chance, il serait retombé exactement au centre du pic central qui venait de se former. Dans les prochains milliards d'années, il est probable que les impacts météoritiques et les tremblements de lune dégradent lentement le centre du pic et provoquent la chute du rocher sur le plancher du cratère, 2000 mètres plus bas. Le rocher serait alors désintégré. (Main Image Credit: NASA, Arizona State U., LRO; Upper Inset: NASA, Arizona State U., LRO; Lower Inset: Gregory H. Revera)
7 mai 2018

Les images de la Lune sont la plupart du temps dans des teintes subtiles de gris. Mais, de petites différences de couleurs mesurables ont été largement exagérées dans cette mosaïque d'images à haute résolution captées près de la pleine lune pour construire ce paysage lunaire central multicolore. Les différentes couleurs correspondent cependant à de vraies différences de la composition minérale de la surface de la Lune. Les teintes bleues correspondent à des zones riches en titane, alors que les couleurs plus orangées et violacées correspondent à des régions relativement pauvres en titane et en fer. La mer des Vapeurs (Mare Vaporum) est juste sous le centre de l'image. L'arc qui traverse l'image au-dessus de la mer des Vapeurs est constitué des montagnes des monts Apennins (Montes Apenninus). En haut à gauche, on aperçoit le fond sombre du cratère Archimède dont le diamètre est de 83 kilomètres. Ce cratère est situé sur la bordure occidentale de la mer des Pluies (Mare Imbrium). Le site d'alunissage d'Apollo 15 est près de la région sans montagnes de l'arc des Apennins. Grâce à la calibration faite avec les roches lunaires ramenées par les missions Apollo, des images semblables construites à partir de photos captées par des vaisseaux spatiaux ont été réalisées pour connaitre la composition globale de la surface de la Lune. (Image Credit & Copyright: Alain Paillou)
11 novembre 2017

Les humains pourraient-ils vivre sous la surface de la Lune? Cette étonnante possibilité a été évoquée en 2009 lorsque le satellite lunaire japonais SELENE a imagé un étrange trou sur le sol de la région Marius Hills, probablement un puits de lumière vers un tube souterrain de lave. Les observations subséquentes réalisées par le satellite LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter) de la NASA ont révélé que le trou Marius Hills est visible sur une profondeur atteignant presque 100 m et que son diamètre mesure plusieurs centaines de mètres. Plus récemment, les données d'ondes radars pénétrant le sol recueillies par le satellite SELENE ont été réanalysées. On a découvert une série d'échos secondaires assez fascinants, car elles indiquent que de vastes tunnels de lave sont présents sous Marius Hill. Ces tunnels pourraient s'étendre sur des kilomètres et être assez grands pour abriter des villes. De tels tunnels pourraient servir d'abri à une future colonie lunaire, les protégeant des grandes variations de température, des impacts de micrométéorites et du rayonnement solaire nocif. On pourrait même sceller ces tunnels et les remplir d'air respirable. Ces tunnels de lave se sont probablement formés il y a des milliards d'années, lorsque les volcans lunaires étaient en activité. Cette image de la région Marius Hills date des années 1960. Elle a été captée lors du programme Lunar Orbiter 2 de la NASA. L'image en encart, en bas à gauche, montre le trou Marius Hills observé par le satellite LRO. Plusieurs dômes volcaniques sont visibles. Le gros cratère Marius occupe le haut de l'image à droite. (Image Credit: NASA, Lunar Orbiter 2; Inset: Lunar Reconnaissance Orbiter)
25 octobre 2017

Voir le texte du 1er mars 2018. Le X que l’on voit sur cette image de la surface lunaire est facilement observable avec un petit télescope ou même avec des jumelles. (Image Credit & Copyright: Alessandro Marchini (Astronomical Observatory, DSFTA - Univ. of Siena), Liceo "Alessandro Volta" Student Astronomers)
10 décembre 2016

Trois cratères lunaires situés sur les rivages de la Mer des Nuages (Mare Nubium). On a donné les noms suivants à ces cratères : Ptolemaeus, Alphosus et Arzachel. (Credit & Copyright: Alan Friedman)
9 février 2007

Le 31 juillet 1964, Ranger 7 s'est écrasé sur le sol lunaire. Mais 7 minutes avant l'impact, la sonde Ranger 7 a capté cette image et nous l'a transmise. C'était la première image en gros plan captée par un vaisseau spatial américain. L'écrasement de Ranger 7 dans la mer des Nuages (Mare Nubium) avait été planifié. Durant sa descente, la sonde nous a fait parvenir 4308 photographies. Le but du programme Ranger était d'établir une première carte à haute résolution de la surface de la Lune en préparation d'un éventuel alunissage. Cette première photo couvre une région de 360 km de côté et est centrée sur Mare Nubium. Le gros cratère au milieu à droite est Alphonsus. Son diamètre est de 108 km. L'exploration de la surface lunaire s'est évidemment poursuivie jusqu'à nos jours.