Note : toutes les miniatures sont dotées d’un lien conduisant vers la page du site de l’APOD qui contient les textes anglais et les photographies originales. Les textes sont quelquefois une adaptation des textes de l’APOD et ne sont donc pas une traduction fidèle. J’ai souvent ajouté mes propres commentaires, ou encore fait un résumé rapide. J’ai aussi modifié la plupart des hyperliens vers des pages françaises. Les photos les plus récentes
apparaissent en haut de la page.
LA COMÈTE PanSTARRS (C/2011 L4)
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PanSTARRS (C/2011 L4) a longtemps été une comète visible seulement au
couchant du Soleil, mais elle est à présent visible pour les observateurs de l'hémisphère nord pendant toute la nuit, du moins si on braque un télescope vers celle-ci, car elle est maintenant loin du Soleil. Parce que la Terre a traversé le plan orbital de cette comète à la fin mai, on se souviendra longtemps de la remarquablement longue queue inversée de PanSTARRS. Comme nous voyons PanSTARRS presque par la tranche, nous voyons le sillage de poussière qu'elle laisse pointer directement vers le Soleil vers l'intérieur du système solaire. Cette mosaïque a été construite en utilisant 13 photographies captées dans la nuit du 27 mai 2013. La queue inversée de PanSTARRS s'étend sur plus de 7° de la coma qui est à l'extrême droite. Cette queue était sûrement plus longue, mais elle était noyée dans la lumière du clair de lune. À gauche à l'extrémité de la queue, on aperçoit un amas ouvert d'étoiles. Il s'agit de NGC 188 dans la constellation de Céphée. (Image Credit & Copyright: Pete Lawrence (Digital-Astronomy)) 29 juin 2013 |
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Le 23 mai 2013, alors que la Terre approchait du plan de l'orbite de la comète PanSTARRS (C/2011 L4), des observateurs de comètes ont réussi cette photographie de sa magnifique queue inversée, une queue qui est dirigée vers le Soleil. Cette très longue queue inversée est dirigée vers la droite de cette image et elle s'étend sur près de 4°, soit 8 fois le diamètre angulaire de la pleine lune. Une queue inversée est formée des poussières laissées par une comète sur son sillage lorsqu'elle s'éloigne du Soleil. Lorsqu'on est situé près du plan de l'orbite de la comète, on peut mieux voir cette queue inversée qui pointe directement vers le Soleil contrairement à la queue de poussière qui est poussée au loin par la pression de la lumière solaire (fiche 3). La comète est à présent loin de l'équateur céleste dans l'hémisphère nord. Elle est donc visible toute la nuit pour les observateurs de l'hémisphère nord de la Terre en dépit de la présence de la Lune. La queue inversée de PanSTARRS est une des plus longues observées depuis le passage de la comète Arend-Roland (C/1956 R1) en 1957. (Image Credit & Copyright: Joseph Brimacombe) 26 mai2013 |
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La comète PanSTARRS (C/2011 L4), qui n'était visible qu'au coucher du Soleil lorsqu'elle était au sommet de sa gloire, peut maintenant être observée pendant toute la nuit depuis l'hémisphère nord de la Terre alors qu'elle est parvenue dans le système solaire externe bien au-dessus du plan de l'écliptique. La comète est de plus en plus pâle, mais sa large queue de poussière continue de grossir. Cette photographie à grand champ a été captée le 15 mai, alors que la comète se baladait devant les étoiles de la constellation de Céphée. La photo montre que la comète a développé une queue inversée (antitail en anglais) qui s'étend sur plus de 3° à gauche de la coma. Cette queue correspond à la traînée de poussière qu'elle a laissée sur son orbite. Comme la comète est maintenant à plus de 1,6 UA, c'est-à-dire à 1,6 fois la distance de la Terre au Soleil ce qui correspond à 24 millions de kilomètres, un calcul rapide montre que la queue inversée fait environ 12,5 millions de kilomètres. À la fin de mai, la comète PanSTARRS passera à quelques degrés du pôle Nord céleste. (Image Credit & Copyright: Marco Fulle (INAF)) 18 mai 2013 |
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Deux comètes au-dessus de l'horizon? Non, la comète PanSTARRS (C/2011 L4) donne juste l'occasion aux astronomes amateurs de se souvenir des motivations de Charles Messier, le chasseur de comètes qui répertoriait des objets qui ne sont pas des comètes. Sur ce panorama céleste, la comète PanSTARRS et la galaxie d'Andromède (M31) sont remarquablement semblables. Se déplaçant vers le nord, la comète a été photographiée vers minuit le 3 avril 2013 près de Tänndalen, en Suède. Andromède et la comète étaient toutes deux visibles à l'œil nu sous l'arche de la Voie lactée en dépit de la faible lueur d'une aurore boréale. Le double amas de Persée (NGC 884 et NGC 869) est aussi au rendez-vous dans l'arche de la Voie lactée au-dessus du couple comète-galaxie. L'étoile brillante dans l'arche de la Voie lactée à l'extrême droite est Deneb, l'étoile alpha du Cygne. (Image Credit & Copyright: P-M Hedén (Clear Skies, TWAN)) 5 avril 2013 |
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Actuellement, la comète PanSTARRS passe en face de la galaxie d'Andromède (M31). Les deux astres ont d'ailleurs la même taille angulaire, c'est évidemment une coïncidence. Physiquement, la comète PanSTARRS est cependant le plus gros objet du système solaire, car avec sa queue s'étend sur une distance 15 fois supérieure au diamètre du Soleil. Mais elle est environ 70 milliards de fois plus petite que la galaxie d'Andromède. Cette photographie a été prise il y a quelques jours près de Syktyvkar en Russie. La comète PanSTARRS (C/2011 L4) s'éloigne à présent du Soleil et elle est de plus en plus pâle. En fait, PanSTARRS s'en retourne où elle a fait sa première apparition, dans l'hémisphère nord. On ne sait pas précisément quand elle reviendra, car sa très longue période orbitale est estimée à 110 000 années. (Image Credit & Copyright: Pavel Smilyk) 3 avril 2013 |
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La comète PanSTARRS (C/2011 L4) est encore visible au-dessus de l'horizon à l'ouest juste après le coucher du Soleil, et dans les prochains jours, juste avant le lever de la Lune. Sa queue est maintenant très étendue comme le montre cette photo à longue pose captée le 21 mars. Cette image montre les stries pâles de la queue de poussière de la comète. Vous pouvez voir la superposition de ces stries avec un réseau modélisé des lignes synchrones et les lignes syndynes en passant le curseur de votre souris au-dessus de l'image ou bien en téléchargeant celle-ci. Les lignes synchrones en pointillés donnent la position des poussières émises au même instant du noyau de la comète à une vitesse nulle par rapport à ce même noyau. Chaque ligne synchrone est séparée de sa voisine par un intervalle d'une journée, la plus vieille en bas alors que la comète était à 10 jours de son passage au périhélie le 10 mars. Les courbes pleines correspondent aux lignes syndynes qui montrent la position des grains de poussière de même grosseur. Les grains les plus fins d'environ 1 micromètre se situent le long de la ligne en haut de l'image. La taille des grains augmente dans le sens inverse des aiguilles d'une montre jusqu'à atteindre environ 500 micromètres (un demi-millimètre) à la position de la ligne qui est presque parallèle à l'orbite de la comète, la ligne pointillée qui passe par le noyau. Le modèle utilisé pour tracer ces lignes utilise la force de gravité et la pression de la lumière solaire sur les grains. On remarque que les stries de la comète sont très près des lignes synchrones, une confirmation de la justesse du modèle utilisé. Le 21 mars, PanSTARRS était à environ 180 millions de kilomètres de la Terre. À cette distance, le champ couvert par cette image est d'environ 4 millions de kilomètres. (Image Credit & Copyright: Lorenzo Comolli - Model Overlay: Marco Fulle (INAF)) 30 mars 2013 |
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Si vous cessez de contempler ce paysage pittoresque avec ses chutes d'eau, ses étoiles et son aurore boréale, vous serez peut-être capable de repérer la comète PanSTARRS. Cette photo a été captée d'un seul clic de l'appareil la semaine dernière dans le sud-ouest de l'Islande. Les deux chutes d'eau sous l'aurore à droite sont les populaires Gullfoss. Cette aurore provient d'une éruption solaire de classe M1 qui avait produit une puissante éjection de masse coronale deux jours auparavant. Vous n'avez pas encore trouvé la comète? C'est normal, elle est presque invisible sur cette photo. C'est un tout petit trait juste au-dessus de l'horizon à gauche : regardez ce zoom pour vous en convaincre. Cette comète est encore visible dans l'hémisphère nord vers l'horizon à l'ouest après le coucher du Soleil, mais il faut utiliser des jumelles pour la voir. (Image Credit & Copyright: Stephane Vetter (Nuits sacrees)) 26 mars 2013 |
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La large queue de poussière de la comète PanSTARRS (C/2011 L4) est devenue un spectacle familier pour les astronomes amateurs de l'hémisphère nord, car même si son éclat diminue elle est de plus en plus haute au-dessus de l'horizon à l'ouest après le coucher du Soleil et donc plus facile à observer. Cette image de la comète semble cependant provenir directement d'un conte fantastique. Traînant à l'arrière de la comète un peu au-delà de son orbite, la queue de la comète semble prolonger les faisceaux lumineux produits par le château juché au sommet de la colline. On pourrait bien lui donner le nom de «château de la comète», mais son vrai nom est plutôt le château de Hohenzollern. Cette photo a été captée le 15 mars 2013 avec un téléobjectif d'un lieu situé à environ 80 km de Stuttgart en Allemagne alors que le ciel était exceptionnellement clair. (Image Credit & Copyright: Stefan Seip (TWAN)) 22 mars 2013 |
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Avez-vous vu la comète PanSTARRS? Son éclat diminue actuellement, mais un observateur habile même sans jumelles peut trouver cette grosse boule de glace en regardant vers l'horizon à l'ouest juste après le coucher du Soleil. Les deux personnages de cette photo sont sur une dune de la plage «First Encounter» située sur la presqu'île de Cap Cod au Massachusetts. La comète ParSTARRS (C/2011 L4), comme sa désignation l'indique, a été découverte en 2011 dans le cadre du programme Pan-STARRS (Panoramic Survey Telescope And Rapid Response System) d'où son nom. Comme la comète s'éloigne à la fois de la Terre et du Soleil, son éclat diminuera et il faudra bientôt utiliser des jumelles ou un petit télescope pour l'observer. (Image Credit & Copyright: Chris Cook) 18 mars 2013 |
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Vous essayez encore d'observer la comète PanSTARRS (C/2011 L4)? Ceux qui l'ont vue à l'œil nu la décrivent comme une étoile pâle dotée d'une queue de faible luminosité. Les prochains jours seront propices à son observation si le ciel est dégagé. Des jumelles pourraient évidemment vous faciliter la tâche. Scrutez l'horizon presque directement vers l'ouest environ 45 minutes après le coucher du Soleil. Jean-Luc Dauvergne a eu la chance de réunir les bonnes conditions pour réaliser cette photographie le 13 mars après un voyage en automobile. Cette photo a été captée près du site archéologique d'Alésia en France. (Image Credit & Copyright: Jean-Luc Dauvergne) 16 mars 2013 |
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Après avoir donné l'opportunité d'être photographiée en compagnie d'un jeune croissant de lune, la comète PanSTARRS visible à l'œil nu continue de s'élever dans le ciel de l'hémisphère nord. Cette image de la comète a été captée par le satellite STEREO qui suit la Terre sur son orbite. Le satellite était alors presque à l'opposé du Soleil et il pouvait voir à la fois la Terre et la comète, comme on peut le constater sur l'image. On peut d'ailleurs observer une énorme éjection de masse coronale (CME) à gauche de l'image. Bien entendu, la CME, la comète et la Terre ne sont pas à la même distance du satellite; c'est la comète qui en est la plus rapprochée. Cette image numérique a été générée par la soustraction entre deux images consécutives captées par l'imageur de l'ensemble d'instruments SECCHI. Ce procédé numérique est à l'origine des ombres produites par le mouvement des objets qui se sont déplacés entre les deux images captées par l'imageur. Les lignes verticales proviennent des objets dont l'éclat est trop fort. Ce procédé a permis de mettre en évidence les formes complexes de l'immense queue de poussière de la comète. (Image Credit: NRL / SECCHI / STEREO / NASA Processing - Karl Battams (NRL and @SungrazerComets)) 15 mars 2013 |
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Le dôme à l'avant-plan de cette photographie est celui de l'observatoire William Herschel qui abrite un télescope de 4,2 m de diamètre. Cet observatoire est perché sur le sommet de Roque de los Muchachos de l'île volcanique de La Palma. Comme on peut le constater sur cette photo captée le 12 mars 2013, l'observatoire domine souvent la mer de nuage qui l'entoure. Si vous observez attentivement la couche de nuage doré à l'horizon, vous pourrez y voir un jeune croissant de lune passablement aplati par la réfraction atmosphérique. Plus haut, à gauche, c'est la comète PanSTARRS (C/2011 L4) qui apparaît dans une trouée. Bien que visible à l'œil nu, la comète PanSTARRS n'est pas aussi spectaculaire qu'on l'aurait espéré. Pour les observateurs de l'hémisphère nord, elle deviendra de plus en plus facile à observer dans les prochains jours au fur et à mesure qu'elle s'éloignera du Soleil et qu'elle sera donc plus haute sur l'horizon. (Image Credit & Copyright: Babak Tafreshi (TWAN)) 14 mars 2013 |
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Se déplaçant rapidement dans le ciel de l'hémisphère sud, la comète PanSTARRS (C/2011 L4) suivait le Soleil vers l'horizon à l'ouest au crépuscule du 5 mars 2013. La coupole orientable de 64 m à l'avant-plan est celle du radiotélescope de l'observatoire de Parkes en Australie. C'est d'ailleurs cette antenne qui a suivi la sonde Giotto de l'ESA alors qu'elle se dirigeait vers la comète de Halley. Le radiotélescope de Parkes a reçu la première image radio en gros plan du noyau de la comète. Visible à l'œil nu, la comète PanSTARRS a atteint le point le plus rapproché de la Terre le 5 mars. Elle sera à son périhélie, le point de son orbite le plus près du Soleil, le 10 mars. PanSTARRS se dirige vers le nord et elle sera près de l'horizon à l'ouest après le coucher du Soleil. Le 12 mars, on pourra l'apercevoir près d'un jeune croissant de Lune. (Image Credit & Copyright: John Sarkissian (CSIRO Parkes Observatory)) 9 mars 2013 |
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Deux comètes atteindront leur éclat maximum au cours des deux prochaines semaines. Une occasion assez rare, elles ont été toutes deux captées sur la même photo la semaine dernière alors qu'elles étaient dans le ciel du désert d'Atacama en Amérique du Sud. La comète C/2012 F6 (Lemmon), visible dans la partie supérieure gauche de l'image, présente une longue queue dominée par la lumière verte émise par les ions. La queue de la comète C/2011 L4 (PanSTARRS), visible près de l'horizon à droite, est quant à elle dominée par la lumière solaire réfléchie par la poussière. Les queues des deux comètes pointent en direction opposée (fiche 3) au Soleil couchant. La comète Lemmon sera tout juste visible à l'œil nu avant le coucher du Soleil dans le ciel de l'hémisphère sud, mais il faudra ensuite utiliser des jumelles parce qu'en se dirigeant lentement vers le nord, son éclat faiblira. Quant à la comète PanSTARRS, elle ne sera visible que quelques jours dans le ciel de l'hémisphère sud et elle demeurera assez lumineuse pour être visible à l'œil nu aux observateurs de l'hémisphère nord. Pour observer cette grosse boule de neige sale, vous devrez regarder vers l'horizon à l'ouest juste après le coucher du Soleil. Si vous avez un télescope, vous pourrez suivre une autre comète, C/2012 S1 (ISON), dont l'éclat augmente progressivement et qui pourrait bien devenir l'astre le plus brillant du ciel de nuit vers la fin de 2013. (Image Credit & Copyright: Yuri Beletsky (ESO)) 5 mars 2013 |
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En ce moment, les comètes Lemmon (C/2012 F6a) et PanSTARRS (C/2011 L4) se déplacent dans les cieux de l'hémisphère sud. La coma d'un vert de lime de la comète Lemmon et sa fine queue sont visibles à gauche de cette image qui a été extraite d'une vidéo en temps accélérée réalisée le 12 février 2013. Cette vidéo permet de suivre le mouvement de Lemmon dans le ciel étoilé. La trajectoire de la comète Lemmon l'a conduite à proximité du Petit Nuage de Magellan et de l'amas globulaire 47 Toucanae (NGC 104). La comète PanSTARRS dont la queue moins colorée bien que plus vaste apparaît sur la vidéo à la 48e seconde. Elle était alors dans la constellation du Microscope. Les deux comètes visibles dans des jumelles deviendront de plus en plus lumineuses. Elles se dirigent vers l'hémisphère nord qu'elles atteindront bientôt. (Image/Video Credit & Copyright: Alex Cherney (Terrastro, TWAN)) 16 février 2013 |