Le 14 février 1990, la journée de la Saint Valentin, les caméras de Voyager 1 se sont retournés vers leur point de départ pour réaliser ce tout premier portrait de famille du système solaire. Ce portrait est une mosaïque construite à partir de 60 photographies prises depuis un point situé à 32° au-dessus du plan de l'écliptique. On voit à gauche la géante gazeuse Jupiter jusqu'à la Neptune à droite qui est présentement la planète la plus éloignée du Soleil. Les positions de Vénus, de la Terre, de Jupiter, de Saturne, d'Uranus et de Neptune sont indiquées par leur première lettre. Le Soleil est le point brillant près du cercle formé par les rectangles à gauche. Mercure est trop près du Soleil pour être visible et Mars situé derrière le Soleil est indétectable. On ne voit pas non plus Pluton, car sa luminosité est trop faible. (Credit: Voyager Project, JPL, NASA)
13 juillet 2024
REPRISE du 14 février 2019, du 11 février 2017, 14 février 2015, 2013, 2004, 2002 et du 5 mai 1999.

Le 18 janvier 2024, lors de son 72^e vol dans l'atmosphère ténue de Mars, le petit hélicoptère Ingenuity s’est élevé à une altitude de 12 mètres et il a plané pendant 4,5 secondes au-dessus du sol. Le 72^e atterrissage d’Ingenuity a cependant connu des ennuis, car la communication avec l’astromobile Persevance s’est interrompue alors qu’il était à un mètre du sol. Ingenuity a pu transmettre cette image une fois que la communication a été rétablie. Une des pales du rotor a probablement été endommagée pendant l’atterrissage. Ainsi, après avoir largement dépassé les attentes pendant plus de 1000 jours d’exploration, ce petit engin qui a marqué l’histoire a mis fin à ses opérations aériennes. Surnommé Ginny, l’hélicoptère Ingenuity est devenu le premier aéronef à effectuer un vol autonome motorisé sur une autre planète que la Terre le 19 avril 2021. Avant son lancement vers Mars, un petit morceau de matériau de l’aile inférieure gauche du Wright Brothers Flyer 1, le premier avion à effectuer un vol autonome motorisé dans l'atmosphère de la Terre, avait été fixé sous le panneau solaire d’Ingenuity. (Image Credit: NASA, JPL-Caltech, Ingenuity)
10 février 2024

L’astronaute Bruce McCandless II s’était éloigné à 100 m de la soute de la navette Challenger, plus loin que quiconque auparavant. Guidé par une unité de manœuvre manuelle (MMU), il flottait librement dans l’espace. McCandless et son coéquipier Robert Stewart étaient les premiers à expérimenter ce genre de sortie dans l’espace, sans lien avec la navette, lors de la mission 41-B en 1984. Le MMU fonctionne grâce à des propulseurs à azote. Ce type de propulseur avait aussi été utilisé pour aider à déployer et à récupérer des satellites. Avec ses 140 kg, le MMU est très lourd sur Terre mais en orbite cela n’a pas d’importance car son poids est nul. On a remplacé depuis le MMU par le propulseur SAFER fixé au dos des astronautes. (Credit: STS-41B, NASA)
14 mai 2023
REPRISE du 9 février 2020, du 31 décembre 2017, du 1er janvier 2012, du 27 septembre 2009, du 16 septembre 2007 et du 24 septembre 2002

Voyager 1 et 2 ont été lancés en 1977 pour un long voyage vers les planètes extérieures du système solaire. Ce sont maintenant les engins spatiaux encore en fonction les plus anciens et les plus éloignés de la Terre. Pendant la 45^e année de leur voyage vers les étoiles, Voyager 1 est à 22 heures-lumière du Soleil et son jumeau à 18 heures-lumière. Ce sont actuellement les seuls vaisseaux qui explorent l’espace interstellaire. Les deux vaisseaux ont en effet quitté l’héliosphère, la zone où les vents solaires et le champ magnétique du Soleil sont encore présents. Chacun d’eux transporte un disque de cuivre plaqué or de 12 pouces (30,5 cm) contenant des enregistrements de sons, d’images et de messages. Les disques d’or de Voyager (Voyager Golden Record) ont pour but de communiquer une histoire de la vie et de la culture des humains sur la planète Terre. Ils sont conservés dans un milieu qui peut survivre à un voyage interstellaire pendant un milliard d’années. (Poster Illustration Credit: NASA, JPL-Caltech, Voyager)
9 septembre 2022

Vous reconnaissez sans doute l’objet sombre qui se détache de la lumière bleue près du terminateur terrestre. En 2010, les astronautes à bord de la Station spatiale internationale l’ont d’abord vu au loin, mais tôt la tache sombre s’est agrandie pour devenir une silhouette sombre. En s’approchant, la silhouette semblait être un vaisseau spatial. Finalement, cet objet était la navette spatiale Endeavour et elle s’est ensuite amarrée comme prévu à la Station spatiale internationale en orbite autour de la Terre. Cette photo a été prise alors que Endeavour était près de l’horizon terrestre où plusieurs couches de notre atmosphère étaient visibles. Directement derrière la navette se trouve la mésosphère, qui apparaît bleue. La couche atmosphérique qui apparaît blanche est la stratosphère, tandis que la couche orange est la troposphère de la Terre. Ensemble, ces fines couches d’air qui s’étendent collectivement sur moins de 2 pour cent du rayon de la Terre, soutiennent tous les terriens de bien des façons, entre autres en fournissant de l’oxygène pour respirer et une barrière aux rayonnements dangereux de l’espace. (Image Credit: NASA, Expedition 22 Crew)
17 avril 2022

Cette image numériquement inversée provient de l’une des plus célèbres images captées à la surface de la Lune. Après l’alunissage d’Apollo 11 en 1969, plusieurs photographies furent immédiatement réalisées, dont la photo emblématique de Buzz Aldrin prise par Neil Armstrong. La photo originale montrait non seulement la désolation magnifique d’un monde inconnu, mais aussi l’image d’Armstrong dans la visière incurvée d’Aldrin. Un petit tour de magie de la techno numérique moderne et on inverse la distorsion sphérique de l’image du Casque d’Aldrin. Le résultat du traitement de la célèbre image, c’est maintenant Armstrong que l’on voit comme si on était à la place d’Aldrin. On peut donc affirmer que cette image est un selfie lunaire datant de cinq décennies. L’image originale dans la visière est reproduite à gauche, alors que l’image floue de la Terre est dans le ciel lunaire à droite. Le pied d’alunissage du module lunaire Eagle enveloppé d’aluminium est bien visible. Des préparatifs pour envoyer des humains sur la Lune dans les prochaines années sont en cours. Il s’agit, entre autres, du programme Artemis, une collaboration internationale dirigée par la NASA. (Image Credit: NASA, Apollo 11, Neil Armstrong; Processing: Michael Ranger)
27 septembre 2021

Dans l’histoire de l’humanité, ce n’est que très récemment qu’on a pu capter sur la même photographie la Terre et la Lune et cet évènement s’est avéré plutôt rare. Il y a 25 ans, cela s’est produit de façon très spectaculaire. La sonde spatiale Galileo était alors en orbite autour de Jupiter, la plus grosse planète du système solaire. Depuis une distance d’environ 15 fois la séparation entre la Lune et la Terre, la sonde a alors capté plusieurs clichés alors que notre seul satellite naturel passait devant notre monde natal. Cette vidéo a été réalisée en utilisant 52 photos dont les couleurs ont été numériquement rehaussées. Bien que la Lune semble petite à côté de la Terre, aucune autre planète du système solaire ne possède un si gros satellite par rapport à sa taille. Le Soleil, loin à droite, éclaire à peu près la moitié de la Terre et de la Lune. C’est grâce à sa lumière que l’on voit depuis Jupiter les nuages blancs, les océans bleus et les continents brun roux. Selon les traditions, la pleine lune de décembre porte plusieurs noms : la lune des chênes, la pleine lune des longues nuits ou encore la pleine lune froide. La prochaine pleine lune sera une super lune. Celle de ce soir sera presque pleine et elle sera visible de partout du coucher au lever du Soleil. (Images Credit: NASA, JPL, Galileo Project; Processing & License: Gordan Ugarkovic)
5 septembre 2021
REPRISE du 4 décembre 2017

À l’aube de l’ère spatiale, il y a soixante ans, dans le cadre du programme Mecury, les contrôleurs de la NASA «ont allumé la bougie» en envoyant dans l’espace l’astronaute Alan Shepard au sommet d’une fusée Redstone. On a baptisé cette capsule Mercury exigüe Freedom 7. Shepard fût le premier Américain dans l’espace, mais il n’a pas été mis en orbite autour de la Terre, car il est resté sur une trajectoire suborbitale de 187 km pendant 15 minutes et sa vitesse maximale a été de 8214 km/h. Diffusé en direct à la télé pour un auditoire mondial, le lancement historique de la première mission spatiale (Mercury-Redstone 3) habitée des États-Unis a eu lieu à Cape Canaveral à 9 h 34 HNE le 5 mai 1961. Ce premier vol spatial a été suivi moins d’un mois plus tard par la première aventure humaine en orbite autour de la Terre par l’astronaute soviétique Youri Gagarine. Au sommet de la trajectoire de Freedom 7, Shepard en regardant vers l’arrière pouvait voir les contours de la côte ouest de la Floride, le lac Okeechobe au centre de ce même État, le golfe du Mexique et les Bahamas. Dix années plus tard, Shepard a pu contempler la Terre depuis le sol de la Lune, car il était le commandant de la mission Apollo 14. (Image Credit: NASA)
7 mai 2021
REPRISE du 5 mai 2011

Il n’y a personne dans cette combinaison spatiale! C’est l’équipage de la Station Spatiale Internationale qui a largué cette combinaison dans l’espace pour réaliser une expérience scientifique. La combinaison spatiale russe Orlan qui n’était plus utilisée, et que l’on a renommée Suitsat-1 pour cette expérience, était munie d’un émetteur radio de faible puissance et elle a été mise en orbite autour de la Terre. Suitsat-1 a fait le tour de la Terre deux fois avant que son signal radio devienne étonnamment faible. Cet étrange satellite a continué à orbiter toutes les 90 minutes jusqu’à ce qu’il brûle en entrant dans l’atmosphère terrestre après quelques semaines. Cette photographie de la combinaison spatiale sans vie a été captée en 2006 alors qu’elle s’éloignait de la Station spatiale internationale. (Credit: ISS Expedition 12 Crew, NASA)
28 mars 2021

Quel paysage s’offrirait à vos yeux si vous étiez sur le sol de la planète Vénus? Cette image est l’une des rares que nous ayons du paysage vénusien et elle provient de la sonde soviétique Venera 13. Cette sonde a été parachutée dans l’épaisse atmosphère de Vénus en mars 1982 ce qui lui a permis de freiner et de se poser sans dommage sur le sol. La sonde était alors entourée d’un paysage désertique composé d’un vaste terrain vide présentant un plancher rocheux plat et d’un ciel sans relief au-dessus de la région de Phœbé près de l’équateur de Vénus. En bas à gauche de l’image, on aperçoit le pénétromètre de la sonde. Cet instrument sert à mesurer la résistance d’un sol. La petite pièce lumineuse au centre est le capuchon éjecté de l’objectif de l’appareil photo. Baignant dans un environnement dont la température était de 450 C et dont la pression était 75 fois supérieure à celle de la Terre, Venera 13 a fonctionné pendant environ deux heures. Bien que les données de Venera 13 aient été transmises vers la Terre il y a près de 40 ans, leur traitement numérique et la production d’images inédites prises par la sonde se poursuivent encore aujourd’hui. De récentes analyses des mesures dans le domaine de l’infrarouge prises par le satellite Venus Express de l’ESA qui est en orbite autour de la planète nous laissent penser que des volcans pourraient être actuellement actifs sur Vénus. (Image Credit: Soviet Planetary Exploration Program, Venera 13; Processing & Copyright: Donald Mitchell & Michael Carroll (used with permission))
17 mars 2021

La Station spatiale internationale complète en orbite basse une révolution autour de notre belle planète en 90 minutes. On peut aisément la voir se déplacer assez rapidement telle une brillante étoile du ciel nocturne. L’avez-vous déjà vue? Non, allez sur ce site pour savoir où elle passe et la prochaine fois que vous la verrez, rappelez-vous que c’est un endroit de l’espace où des humains habitent de façon continue depuis plus de 20 ans. Un peu d’histoire. L’équipage de l’Expéditio 1 à l’ISS s’est amarré à l’avant-poste à quelque 400 kilomètres au-dessus de la surface de la Terre le 2 novembre 2000. Aucun télescope n’est nécessaire pour voir la lumière solaire réfléchie par la SSI pendant la nuit, mais cette étonnante photo télescopique nous montre de remarquables détails de la Station spatiale internationale en transit devant la Lune en phase gibbeuse. La photo a été captée le 3 novembre dernier, un jour après ce jalon de l’ère spatiale. À environ 400 000 km plus loin, on peut aussi voir à droite de la SSI l’emplacement d’un autre exploit spatial de l’humanité sur cette photo, le site d’alunissage d’Apollo 11 dans un endroit sombre et plat, la mer de la Tranquillité. (Image Credit & Copyright: Derek Demeter (Emil Buehler Planetarium))
6 novembre 2020

Le jour de la Saint-Valentin, en 1990, se déplaçant à quatre milliards de milles du Soleil, on a dirigé l’appareil photo du vaisseau spatial Voyager 1 vers l’intérieur du système solaire pour faire un portrait de sa famille. Ce portrait comprend le Soleil et six planètes réunis sur une mosaïque de 60 photographies captées depuis un endroit situé à 32 degrés au-dessus du plan de l’écliptique. La planète Terre ne fait qu’un seul pixel sur la photo de cette mosaïque. C’est le point bleu pâle noyé dans le rayon solaire à droite du centre de cette version retraitée de la désormais célèbre photo de famille du vaisseau Voyager. C’est l’astronome et vulgarisateur scientifique Carl Sagan qui a eu l’idée d’utiliser l’appareil photo de Voyager pour faire ce portrait depuis un endroit très éloigné. Trente années se sont écoulées depuis et l’on peut encore en cette journée de la Saint-Valentin admirer ce point bleu pâle. (Image Credit: Voyager Project, NASA, JPL-Caltech)
14 février 2020

Le 14 février 1990, la journée de la Saint Valentin, les caméras de Voyager 1 se sont retournés vers leur point de départ pour réaliser ce tout premier portrait de famille du système solaire. Ce portrait est une mosaïque construite à partir de 60 photographies prises depuis un point situé à 32° au-dessus du plan de l'écliptique. On voit à gauche la géante gazeuse Jupiter jusqu'à la Neptune à droite qui est présentement la planète la plus éloignée du Soleil. Les positions de Vénus, de la Terre, de Jupiter, de Saturne, d'Uranus et de Neptune sont indiquées par leur première lettre. Le Soleil est le point brillant près du cercle formé par les rectangles à gauche. Mercure est trop près du Soleil pour être visible et Mars situé derrière le Soleil est indétectable. On ne voit pas non plus Pluton, car sa luminosité est trop faible. (Credit: Voyager Project, JPL, NASA)
14 février 2019
REPRISE du 11 février 2017, 14 février 2015, 2013, 2004, 2002 et du 5 mai 1999.

Comme prévu, la sonde Cassini a plongé dans la haute atmosphère de Saturne le 15 septembre après avoir exploré pendant treize longues années le système saturnien. Avec ses propulseurs allumés jusqu'à la fin, son entrée dans l'atmosphère avait été précédée d'une série de 22 orbites qui avait amené la sonde entre Saturne et ses anneaux. Le dernier signal émis par Cassini a mis 83 minutes pour parvenir à l'antenne du réseau de radiotélescopes Deep Space de Canberra en Australie. La perte du contact avec la sonde s'est produite à 11 h 55 TU. Pour la sonde, Saturne était brillante et le Soleil était au-dessus d'elle lorsqu'elle a plongé dans les tourbillons nuageux de la géante gazeuse à une vitesse d'environ 113 000 km/h. Mais avant cette descente vertigineuse, la dernière image de Cassini montre le site d'impact alors qu'elle était encore sur l'hémisphère non éclairé de la planète, le sommet des nuages étant alors éclairé par la lumière solaire réfléchie par les anneaux. (Image Credit: NASA, JPL-Caltech, Space Science Institute)
16 septembre 2017

Lancées en 1977 vers les planètes géantes du système solaire externe, les sondes Voyager 1 et 2 sont maintenant les engins encore fonctionnels qui sont les plus vieux et les plus éloignés de notre planète, la Terre. À une distance proche de 16 heures-lumière du Soleil, Voyager 2 a atteint la bordure de l'héliosphère, le domaine subissant l'influence de vent solaire et du champ magnétique du Soleil. Quant à Voyager 1, on peut dorénavant considérer qu'il est le premier ambassadeur de l'humanité dans la Voie lactée. En effet, à plus de 19 heures-lumière du Soleil, la sonde est maintenant au-delà de l'héliosphère et donc dans l'espace interstellaire. Célébrons cet extraordinaire exploit avec la NASA le 5 septembre. (Poster Illustration Credit: NASA, JPL-Caltech, Voyager)
2 septembre 2017

En 1979, Voyager 1 a visité Jupiter et ses lunes avant de foncer vers Saturne. Les images de cette mosaïque, mettant en vedette Io devant les tourbillons des bandes nuageuses, ont été prises par l'appareil photo de Voyager alors que la sonde était à 8,3 millions de kilomètres du système jovien. C'est d'ailleurs l'image d'Io de cette mosaïque qui a sans doute été la première à montrer de curieuses structures rondes à sa surface avec un centre sombre et entouré de cercles brillants de plus de 60 km de diamètre. On sait maintenant qu'il s'agit de volcans actifs, mais à l'époque on pensait qu'il s'agissait de cratères d'impact comme sur plusieurs autres astres telluriques du système solaire. Mais plus Voyager approchait d'Io, plus les images captées montraient un étrange monde dépourvu de cratères d'impact et dont la surface était fréquemment remodelée par l'activité volcanique. Plus tôt cette année, la sonde Juno de la NASA s'est mise en orbite autour de Jupiter. La semaine dernière, elle a survolé les nuages de Jupiter à une distance de seulement 5000 km. Durant les deux prochaines années, on espère que Juno nous permettra de découvrir des nouveautés au sujet de Jupiter, par exemple la composition de son noyau. (Image Credit: NASA, JPL-Caltech, Voyager 1; Processing: Alexis Tranchandon, Solaris)
4 septembre 2016

Cette photographie de la station spatiale russe Mir a été réalisée par les astronautes de la navette spatiale Atlantis qui s’y rendaient lors de la mission STS-76 en 1996. Avec son assortiment de panneaux solaires et d’appendices élancés, Mir ressemble à un insecte saugrenu survolant à une altitude de 350 km la ville de Nelson en Nouvelle-Zélande près du détroit de Cook. Atlantis a transporté Shannon W. Lucid sur Mir pour un séjour 140 jours, faisant ainsi passé le nombre d’occupants de la station de 2 à 3. En août de la même année, Atlantis est revenue prendre Lucid qui a été remplacé par John Blaha. Depuis sa mise en orbite, il y 20 ans, Mir a continuellement été occupé jusqu’en août 1999. Elle a été visitée par plus de 100 astronautes de plusieurs nations, dont la Russie, les États-Unis, la Grande-Bretagne, l’Allemagne, la France, le Japon, l’Australie, le Kazakhstan et la Slovénie. La station a été détruite en mars 2001 en la forçant à entrer dans l’atmosphère où elle s’est consumée. (Credit: STS-76 Crew, NASA)
18 février 2006
REPRISE : 27 mars 2004, 28 décembre 2002, 26 août 2000 et 3 juin 1996

Question : quel objet fabriqué par l'homme est maintenant à plus de 11 milliards de kilomètres de la Terre. Réponse : Pioneer 10. Le 2 mars 1997 était le 25e anniversaire de son lancement. Pioneer 10 est maintenant deux fois plus loin du Soleil que Pluton, à presque que 11 heures-lumière de nous, et il fonce vers l'espace interstellaire à une vitesse de 45 000 km/h. Être le premier engin à s'aventurer au-delà des planètes connues du système solaire n'est pas le seul exploit de Pioneer 10, il a de nombreuses autres premières à son actif : le premier à avoir dépassé la Ceinture d'astéroïdes et donc à explorer le système solaire externe, le premier à se rendre à Jupiter et le premier à utiliser l'assistance gravitationnelle pour modifier sa trajectoire pour atteindre la vitesse nécessaire pour s'échapper du système solaire. Mais, la mission de Pioneer 10 approche de sa fin. Alors qu'il explore la partie la plus éloignée de l'héliosphère, ses réserves électriques seront bientôt insuffisantes pour le fonctionnement de ses instruments scientifiques. Cependant, le vaisseau spatial de 260 kg continuera son voyage dans l'espace intersidéral et, dans quelque 300 000 ans, il passera à moins de 3 années-lumière de Ross 248, une étoile située dans le voisinage de la nôtre. Ross 248 est une étoile naine rouge située à un peu plus de 10 années-lumière de nous en direction de la constellation du Taureau. (Illustration Credit: Courtesy Pioneer Project, ARC, NASA)
25 août 2001
REPRISE du 20 juin 1998 et du 3 mars 1997 avec le texte actualisé.
On a perdu le contact avec Pioneer 10 le 27 avril 2002. Lancé en 1997, Voyager 1 qui se déplace plus rapidement que Pioneer 10 est devenu l'engin le plus éloigné de nous en 1998.