Qu’est-ce? Lundi dernier, le panache lumineux du lancement d’une fusée SpaceX a créé cet impressionnant spectacle dans le ciel de certaines parties du sud de la Californie et de l’Arizona. Ressemblant parfois à un poisson géant de l'espace, l'impressionnant lancement de fusée depuis la base aérienne de Vandenberg, près de Lompoc, en Californie, était si brillant parce qu'il était rétroéclairé par le soleil couchant. La fusée Falcon 9 a livré avec succès 23 satellites de communication Starlink qui ont été placés en orbite terrestre basse. Le panache du premier étage est visible à droite, tandis que la fusée de l'étage supérieur en plein essor est visible au sommet du panache vers la gauche. Vénus apparaît en haut de l’image au centre, tandis qu'un lampadaire lumineux brille à l'extrême droite. L’image présentée a été capturée vers l’ouest après le coucher du soleil depuis près de Phoenix, en Arizona. (Image Credit & Copyright: Martin LaMontagne)
17 février 2025

Les ondes de choc éblouissantes de ce lancement de fusée éclipsent le soleil couchant sur cette photo particulièrement impressionnante. Cette photo a été captée le 17 septembre, alors que le lanceur spatial Falcon 9 rugissant transportait des satellites de navigation européens Galileo L13 vers une orbite terrestre moyenne après un décollage réussi depuis le cordon littoral de Cap Canaveral en Floride. Environ 8,5 minutes plus tard, le propulseur de Falcon 9 est revenu intact sur Terre, marquant ainsi le succès du 22^e lancement et de l’atterrissage du lanceur réutilisable. Mais, où a-t-il atterri? Sur la barge de récupération en plein océan. (Image Credit & Copyright: Ben Cooper (Launch Photography))
28 septembre 2024

Tous ces traits lumineux dans le ciel ont été produits par des satellites artificiels. Les monticules rocheux visibles sur terre sont appelés des pinacles. Ils sont situés dans le désert des Pinacles du parc national de Nambung en Australie-Occidentale. Ces flèches rocheuses se sont formées à partir du calcaire d’anciens coquillages marins. Mais, les traînées lumineuses dans le ciel attirent aussi notre attention. Elles ont été créées par la réflexion de la lumière solaire par des satellites en orbite basse autour de notre planète, la Terre. Toutes ces traînées ont été captées en moins de deux heures et ont été réunies numériquement avec une photographie du sol prise depuis le même endroit pour créer cette image. La plupart des traits lumineux proviennent de la constellation Starlink, des satellites de communication d’un immense réseau encore en déploiement. Cependant, certains traits proviennent d’autre satellite, comme on peut le constater sur l’image légendée. L’image nous rappelle le nombre croissant de satellites continuellement visibles dans le ciel de la Terre après le crépuscule et avant l’aube. Comprendre et éliminer les effets des traînées satellitaires sur les images des caméras et des télescopes au sol est maintenant important non seulement pour réaliser de belles photos astronomiques, mais aussi pour notre compréhension de l’univers lointain. (Image Credit & Copyright: Joshua Rozells)
14 juin 2022

Le lancement d’une fusée au lever du soleil peut donner lieu à des images inhabituelles, mais intrigantes qui mettent en vedette à la fois la fusée et le Soleil, comme celle-ci qui a été captée le mois dernier lors du lancement depuis le centre spatial Kennedy d’une fusée Falcon 9 de la compagnie SpaceX. La fusée transportait 53 autres satellites de communication Starlink vers une orbite basse. Le panache d’échappement de la fusée brille au-delà du disque solaire, la fusée apparaît étrangement dentelée et la bordure inférieure du Soleil montre des ondulations inhabituelles en forme de goutte-à-goutte. Tous ces effets optiques proviennent de turbulences relativement chaudes ou raréfiées qui produisaient une réfraction moins forte de la lumière solaire que les turbulences plus fraîches ou comprimées. On remarque aussi les taches solaires de la région active 3014 en haut à gauche. (Image Credit & Copyright: Michael Cain)
31 mai 2022

D’où proviennent ces traits lumineux à travers les nébuleuses d’Orion? Elles sont simplement le produit de la réflexion de la lumière solaire par les nombreux satellites en orbite terrestre. Apparaissant à l’œil comme une série de points lumineux successifs flottant dans le ciel crépusculaire, le nombre toujours croissant de satellites de communication, dont ceux de Starlink de la compagnie SpaceX, suscite l’inquiétude de plusieurs astronomes. Mais, du point de vue positif, les satellites Starlink et les autres constellations semblables rendent le ciel après le coucher du soleil plus dynamique, augmentent la rapidité des communications mondiales et contribuent à fournir des services numériques aux régions rurales actuellement mal desservies. Mais, ces satellites en orbite basse compliquent la vie des programmes d’imagerie astronomique du ciel profond, en particulier de ceux qui nécessitent des images captées après le coucher du soleil ou juste avant l’aube. De même, les futures constellations de satellites en orbite plus élevée pourraient avoir des impacts sur les études de l’univers profond pour les grands télescopes installés sur le sol terrestre, et ce à tout moment de la nuit. Sur cette image, les traits lumineux ne parviennent pas des satellites Starlink, mais plutôt de satellites en orbite géosynchrone, soit à près de 36 000 km d’altitude. Cette image a été réalisée en décembre 2019 en superposant numériquement plus de 65 photos de trois minutes d’exposition chacune à des images prises pour mettre en évidence la nébuleuse d’Orion en arrière-plan. (Image Credit: Amir H. Abolfath)
1er juin 2021

La pleine lune qui illumine le ciel de la Terre s’est vue octroyer par diverses civilisations plusieurs noms. Cette année, la dernière pleine lune de l’été de l'hémisphère nord était le 2 septembre. Certains la nomment la pleine lune du maïs. Quelques jours auparavant, le 30 aout, une lune presque pleine s’est levée juste avant le coucher du soleil, éclairant le ciel de la base de lancement de Cap Canaveral sur le cordon littoral «spatiale» de la Floride. Une photo bien synchronisée a capté l’éclat des moteurs d’une fusée Falcon 9 sous le disque lunaire lors de la manœuvre qui a permis le retour réussi du premier étage sur la zone d’atterrissage à Cape Canaveral. Neuf minutes plus tôt, la fusée avait été lancée transportant le satellite SAOCOM 1B vers une orbite polaire. C’était le premier lancement vers une orbite polaire à partir de Cape Canaveral depuis 1969. (Image Credit & Copyright: Katie Darby)
5 septembre 2020

Le 6 décembre 2019, au lever du soleil, une fusée Électron a été lancée depuis la péninsule Mahia Peninsula en Nouvelle-Zélande, un pays situé sur une planète en rotation. Transportant plusieurs petits satellites, elle se dirigeait vers une orbite basse de la Terre lors d’une mission surnommée « Running Out of Fingers ». L’arc de feu du lancement réussi de la fusée est dirigé vers le sud de la mer de Tasman. Passé le sommet de l’arc, les trainées de vapeur à la dérive et les gaz d’échappement de la fusée sont encore éclairés par le soleil même si ce dernier est sous l’horizon. L’appareil photo était fixé sur un trépied et, de sa position, il alignait presque le sommet de l’arc avec le pôle Sud céleste, mais ne cherchez pas celui-ci, car aucune étoile brillante ne marque cet endroit de l'hémisphère sud. Il est cependant au centre du filé d’étoile de cette image composite, en haut un peu en dehors du cadre. (Image Credit & Copyright: Brendan Gully)
28 février 2020

Comment l’activité solaire affecte-t-elle notre planète? Pour nous aider à répondre à cette question complexe, l’Agence spatiale européenne (ESA) et la NASA viennent de lancer le satellite Solar Orbiter. Ce satellite en orbite autour du Soleil surveillera la luminosité variable du Soleil à sa surface, le vent solaire et son champ magnétique. En plus de l’hémisphère que nous pouvons surveiller de la Terre, le satellite pourra observer l’autre hémisphère. En effet, grâce à son orbite de 168 jours, il sera souvent au-dessus de la face que nous ne pouvons voir. Sur cette photo à long temps d’exposition du lancement de Solar Obiter, on peut admirer l’arc gracieux des moteurs brillants de la fusée Atlas V de la coentreprise United Launch Alliance alors qu’ils transportent le satellite dans l’espace. Au cours des prochaines années, Solar Orbiter va utiliser la gravité de la Terre et de Vénus pour s’éloigner du plan de l’orbite des planètes et pour se rapprocher plus près du Soleil que Mercure. De violentes conditions météo à la surface du Soleil, dont des éruptions et des éjections de masse coronale, nous ont déjà montré leurs capacités d’interférer avec nos réseaux électriques et nos satellites de communication. Le satellite Solar Orbiter devrait coordonner ses observations avec la sonde solaire Parker lancée en 2018 qui est présentement en orbite autour du Soleil. (Image Credit & Copyright: Derek Demeter (Emil Buehler Planetarium))
11 février 2020

Quels sont ces traits lumineux au-dessus de l’horizon? Ce sont les nouveaux satellites Starlink qui réfléchissent la lumière du Soleil. La société SpaceX a lancé 60 satellites de communication en mai et 60 autres en novembre. Des milliers d’autres satellites de communication en orbite basse pour les besoins d’Internet sont prévus dans les prochaines années. Ainsi, des traits lumineux comme ceux-ci deviendront monnaie courante. Plusieurs membres de la communauté astronomique s’inquiètent des conséquences que pourraient avoir les réflexions de ces satellites sur les observations de l’espace. Cette image a été réalisée en superposant 33 photographies prises depuis le Brésil. Un brillant météore a aussi éclairé le ciel d’un champ de tournesol en fleur. La réflexion des satellites en orbite basse n’est pas un phénomène nouveau. Les satellites Iridium dont la mise en orbite a débuté il y a vingt ans produisent des flashs si brillants qu’on peut même en voir certains pendant la journée. La plupart de ces vieux satellites ont cependant été mis au rancart au cours des dernières années. (Image Credit & Copyright: Egon Filter)
10 décembre 2019

Vingt-sept moteurs-fusées Merlin crachent le feu sur ce gros plan du lancement d'une fusée Falcon Heavy. Construite avec les trois premiers étages d'une fusée Falcon 9 dotés de neuf moteurs Merlin chacun, la fusée Falcon Heavy a été propulsée depuis l'aire de lancement 39A du centre spatial Kennedy le 11 avril dernier. Ce second lancement d'une fusée Falcon Heavy a permis de mettre en orbite le satellite de communication Arabsat 6A. En février 2018, le premier lancement de Falcon Heavy avait permis d'envoyer dans l'espace une voiture Tesla et un personnage inanimé surnommé Starman. Conçus pour être réutilisables, les deux étages de propulsion et le noyau central de la fusée sont retournés en bon état sur la planète Terre. Les propulseurs se sont posés sur la base de lancement de Cap Canaveral et le noyau sur la barge de récupération autonome «Of Course I Still Love You». (Image Credit: SpaceX)
20 avril 2019

Que se passe-t-il entre ces montagnes? C’est tout simplement une fusée qui s’envole vers l’espace. Plus précisément, il s’agit de la fusée Longue Marche 3B qui a été lancée il y a environ deux semaines depuis la base de lancement de Xichang situé dans la province chinoise de Sichuan. La fusée a mis en orbite deux satellites de positionnement à environ 2000 km au-dessus de la surface de la Terre, bien au-delà de l’orbite de la Station spatiale internationale, mais bien en dessous de l’orbite des satellites géostationnaires. La fusée de la mission chinoise Chang’e 3 qui avait transporté le rover Yutu sur la surface de la Lune avait aussi été lancée depuis la base de Xichang en 2013. Cette image a été captée depuis un lieu situé à environ 10 km du site de lancement. Son montage a été réalisé avec huit photographies de la trajectoire de la fusée et une autre pour l’image de fond. (Image Credit & Copyright: Yudong Jiang)
4 décembre 2018

Regardez un énorme orage accompagné de foudre se déplacer dans l'est des États-Unis. Cette tempête d'envergure a causé beaucoup de dommages et malheureusement des pertes de vie sur son passage. Vus de l'espace grâce à l'instrument Geostationary Lightning Mapper(GLM) à bord du satellite GOES-16, les éclairs apparaissent dans cette vidéo en accéléré enregistré le mois dernier comme des flashs. Durant la journée, on remarque plus les contours de l'Amérique du Nord, alors que la nuit on ne voit plus que la lumière engendrée par la foudre. Une observation attentive de la vidéo, surtout vers la fin, montre qu'une grande partie de la foudre est concentrée sur l'énorme queue du tourbillon de la tempête. Parce que la foudre précède souvent l'impact le plus violent d'une tempête, les données de celle-ci recueillies par l'instrument GLM pourraient aider à réduire les dommages causés aux humains. (Image Credit: NOAA, NASA, Lockheed Martin, GOES-16, GLM)
15 mai 2017

Placez un satellite sur une orbite circulaire à quelque 42 000 km du centre de la Terre et il en fera le tour en 24 heures. Parce que sa période de révolution est égale à la période de rotation de notre planète, cette orbite est dite géosynchrone. De plus, si cette orbite est dans le même plan que celui de l’équateur terrestre, le satellite restera fixe dans le ciel au-dessus d’un endroit donné; on obtient ainsi une orbite géostationnaire. Comme l’avait prédit en 1940 l’auteur de science-fiction Arthur C. Clarke, les satellites géostationnaires sont nombreux et ils sont utilisés pour les communications ainsi que pour la météorologie. Les astrophotographes les connaissent trop bien, car les images qu’ils réalisent du ciel profond contiennent assez souvent les traces lumineuses de ces satellites qui réfléchissent la lumière solaire vers la Terre en raison de leur altitude. Parce que les satellites géostationnaires se déplacent avec la rotation de la Terre sur le fond des étoiles fixes, ils laissent des traces qui semblent suivre une autoroute sur la sphère céleste. Cette vidéo réalisée le mois dernier montre les traces de plusieurs satellites géostationnaires devant la célèbre nébuleuse d’Orion. ( Image Credit & Copyright: James A. DeYoung)
16 janvier 2017