Note : toutes les miniatures sont dotées d’un lien conduisant vers la page du site de l’APOD qui contient les textes anglais et les photographies originales. Les textes sont quelquefois une adaptation des textes de l’APOD et ne sont donc pas une traduction fidèle. J’ai souvent ajouté mes propres commentaires, ou encore fait un résumé rapide. J’ai aussi modifié la plupart des hyperliens vers des pages françaises. Les photos les plus récentes
apparaissent en haut de la page.
L'ASTÉROÏDE ÉROS
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En utilisant des
lunettes munies d’un filtre rouge devant votre œil gauche et un filtre cyan
devant l’autre, vous pourrez voir l'astéroïde
(433) Éros en
3D grâce à cet
anaglyphe. Ce petit
astéroïde complète une révolution autour du Soleil en un peu moins de
1,8 année. Il porte le nom du dieu grec de l’amour, mais sa forme ressemble
davantage à une pomme de terre bosselée qu’à un cœur. Ses dimensions sont
d’environ 34,4 x
11,2 x 11,2 km. Sa surface est parsemée
de cratères, de rochers
et de vallées. Ses dimensions déconcertantes et sa forme peu romantique sont
mises en valeur par cet
anaglyphe
réalisé grâce à des photographies prises par la sonde spatiale
NEAR Shoemaker.
Le clair-obscur de
l’imagerie 3D a permis de déterminer les dimensions de son relief ainsi que
d’obtenir des indices sur l’origine de ce petit morceau du système solaire,
mais dont la taille est comparable à celle d’une citée. Les plus petits
détails de cette image mesurent environ 30 mètres.
La
sonde
NEAR Shoemaker
a orbité pendant une année autour
de l’astéroïde puis s’est posée sur sa surface le 21 février 2001. C’était
le premier atterrissage sur un astéroïde. La dernière transmission de la
sonde nous est parvenue le
28 février 2001.
(Image Credit: NEAR
Project, JHU APL, NASA) |
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Cette image prise à une distance de 50 km de la surface de l'astéroïde Éros nous a révélé que l'un de ses plus grands cratères est en partie recouvert d'un matériel étonnant en ces lieux, du
régolithe, de la poussière provenant d'un impact météoritique. L'épaisseur de la couche de régolithe ainsi que sa composition fait encore l'objet de recherche. On pense que la majeure partie du régolithe provient de petits et très nombreux impacts météoritiques qui se sont produits pendant la longue histoire de cet astre de la ceinture d'astéroïdes. Cette photographie en couleurs a été prise par le vaisseau spatial NEAR-SHOEMAKER qui a orbité autour d'Éros en 2000 et en 2001 avant de se poser sur celui-ci le 28 février 2001. Cette image n'est pas loin de ce que nous verrions si nous étions à l'endroit où était le vaisseau. Le sol brun correspond à des zones où le régolithe a été modifié chimiquement par les vents solaires au moment où il s'est déposé alors que le régolithe des zones blanches semble avoir été moins affecté par ces vents. Les rochers que l'on voit au fond du cratère sont aussi de couleur burne. Ils sont donc soit assez vieux pour que leur surface ait été altérée par les vents solaires ou ils ont été recouverts par les poussières d'impacts météoritiques. En juillet de cette année, la sonde Dawn lancée par la NASA devrait se mettre en orbite autour de Vesta, un gros astéroïde de la ceinture d'astéroïdes. (Credit: NEAR Project, JHU APL, NASA) 19 juin 2011 REPRISE du 3 mars 2002 et du 29 août 2000 |
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L’astéroïde 433 Éros tourne
autour du Soleil sur une orbite située entre la Terre et Mars. Il
a reçu la visite du vaisseau spatial NEAR
Shoemaker en février 2000. Grâce aux images à haute
résolution prise par NEAR
Shoemaker et à des mesures télémétriques
réalisées avec un laser, on a pu construire un modèle
3D de cette grosse roche spatiale. Éros est un corps
solide fait d’une seule pièce et sa composition est presque
partout la même. Il est né dans les premiers instants du système
solaire. Le 12
février 2001, les ingénieurs de la NASA ont
réussi à faire à poser la sonde sur la surface de
l’astéroïde à une vitesse de 8 km/h. Cette manœuvre
n’avait pas été prévue et c’est tout un
exploit. Plusieurs
photos ont été prises pendant la descente. Le
vaisseau a
survécu au choc de l’atterrissage assez longtemps pour
nous transmettre l’analyse de
la composition du régolithe qui
recouvre la surface de l’astéroïde. En décembre
2002, la NASA a tenté sans succès de rétablir le contact
radio avec le vaisseau alors qu’il reposait sur l’astéroïde
depuis 22 mois. Il est fort probable que le vaisseau demeurera sur Éros
pendant des milliards d’années témoignant de l’ingéniosité de
l’humanité au tournant du troisième
millénaire. (Credit: NEAR
Project, NLR, JHUAPL, Goddard
, NASA) 7 juin 2009 REPRISE du texte du 5 juin 2001 |
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Le premier
atterrissage en douceur sur un astéroïde a été réussi
l2 février 2001 alors que la sonde NEAR-Shoemaker s’est
posée à la surface d’Éros.
Pendant la descente l’appareil photo de la sonde a capté plusieurs
clichés de la surface de cet astre minuscule nous révélant
des rochers brisés, des cratères recouverts de poussière
et une étrange fracture. La dernière photo prise à une
altitude de 128 m est à l’extrême gauche
de l’image. Les structures à la surface que nous montre
l’encart n’ont que quelques centimètres. Patrick
Vantuyne, un expert en images stéréoscopique, a réalisé ce
montage en réunissant patiemment toutes les zones de recouvrement
des photos. Puisque ces photos ont été prises à divers
angles, Vantuyne a pu réaliser des
images stéréoscopiques de la surface d’Éros. (Credit: NEAR
Project, JHUAPL, NASA Image
Montage by Patrick
Vantuyne) 12 février 2005 REPRISE : 24 août 2001 |
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D'où viennent les gros rochers dispersés sur la surface de l’astéroïde Éros? Éros est célèbre non seulement parce qu'il est près de la Terre, mais également parce qu'il a récemment reçu la visite du vaisseau NEAR-Shoemaker de la NASA. Après avoir rejoint Éros en février 2000, on a fait avec succès des manœuvres pour que le vaisseau se pose sur la surface de l’astéroïde plus tôt cette année. Même si NEAR-Shoemaker ne fonctionne plus, les scientifiques étudient encore les images et les données transmises, trouvant de nouveaux mystères et élaborant de nouvelles hypothèses la chute des roches sur cette montagne cosmique. Par exemple, l'analyse des lieux où sont les roches laisse croire que plusieurs d'entre elles pourraient provenir d'une importante collision remontant à environ un milliard d'années. On ne sait cependant rien au sujet des étranges étangs de poussière bleue que l'on retrouve à la surface d'Éros. (Credit: NEAR Project, JHU APL, NASA) 10 octobre 2001 |
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Image captée par le vaisseau spatial NEAR
Shoemaker Voir le texte du 7 juin 2009. (Credit : NEAR Project, NLR, JHUAPL, Goddard SVS, NASA) 5 juin 2001 |
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Le vaisseau NEAR Shoemaker a survécu à un atterrissage sans précédent sur l'astéroïde 433 Éros le 12 février 2001. Sur cette illustration artistique, on voit la sonde dont la taille est semblable à celle d'une automobile. Heureusement, ses panneaux solaires étaient amplement éclairés par le Soleil et ont pu alimenter son spectromètre gamma. Cet instrument tourné vers de sol de 433 Éros a pu déterminer sa composition à une profondeur de 10 cm avec une précision inattendue en mesurant la radiation gamma des noyaux atomiques. Le graphique de l'image du jour montre les données recueillies par la sonde. Le régolithe au sol de 433 Éros contient donc du fer, de l'oxygène, du silicium ainsi que du potassium. Le magnétomètre de NEAR qui a fonctionné pendant une brève période n'a détecté aucun champ magnétique. La sonde ne fonctionne plus présentement, mais elle pourrait être préservée sur le sol d'Himeros, une immense formation en forme de selle de cheval pendant des milliards d'années. Mais, alors que l'orbite de l’astéroïde exposera régulièrement les panneaux de la sonde au Soleil, on espère qu'elle pourra se réveiller. (Survivor: NEAR Shoemaker On Asteroid Eros Credit: NEAR Project, NASA) 5 mars 2001 Note : en date du début novembre 2012, la sonde n'a envoyé aucun signal depuis le 28 février 2001 |
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Le 12 février 2001, NEAR Shoemaker est devenu le premier vaisseau spatial à se poser en douceur sur un astéroïde et à nous envoyer un signal. Mais, comme cet atterrissage n'était pas au programme initial de la mission du vaisseau, il était très incertain qu'il se pose en douceur sur la surface de l'astéroïde (433) Éros. Cette image est la dernière captée par le vaisseau avant qu'il ne touche le sol. Les stries au bas de l'image sont un artéfact produit par la perte de la télémétrie alors que le vaisseau touchait la surface. L'image a été prise alors que le vaisseau était à 130 m, elle couvre une surface de 6 m de côté. On peut y voir des roches aussi petites que la main d'un homme. Alors que les ingénieurs continuent d'essayer de communiquer avec NEAR Shoemaker, les scientifiques tenteront de comprendre les divers objets visibles sur les meilleures photos réalisées à ce jour de la surface d'un astéroïde. (Credit: NEAR Project, JHU APL, NASA) 13 février 2001 |
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Aujourd'hui, aux environs de 15 h (HNE), le premier vaisseau spatial fabriqué par les hommes devrait toucher le sol d'un astéroïde. Avec une vitesse d'impact de 8 km/h, il est peu probable que la sonde NEAR-Shoemaker survivre à cette collision planifiée avec (433) Éros. L'image du jour montre le trajet que suivra le vaisseau pour se rendre à l’astéroïde. Cette approche d'une durée de 4 heures a été planifiée de façon à ce que la sonde puisse capter plusieurs photos. Si tout se déroule comme prévu, on devrait obtenir des photos montrant des détails au sol aussi petits que 10 cm. On espère en apprendre un peu plus sur ce gros caillou de la taille de Manhattan. Après tout, ce caillou et ses congénères sont peut-être plus vieux que la Terre et leur étude peut nous renseigner sur les débuts du système solaire lui-même. (Credit: NEAR Project, JHU APL, NASA) 12 février 2001 |
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Ce gros caillou est l'astéroïde (433) Éros en orbite à une distance moyenne de 240 millions de kilomètres du Soleil. C'est la sonde NEAR de la NASA qui nous a fait parvenir cette image en mars 2000 alors que sa mission d'un an en orbite autour de l’astéroïde débutait. Cette mosaïque a été construite à partir de photos prises par la sonde alors qu'elle était à environ 205 km d'Éros. On peut voir des détails aussi petits que 8 m sur cette image où on peut voir deux régions assez différentes, un sol lisse à droite alors qu'on retrouve plusieurs cratères à gauche. Une vue plus rapprochée d'Éros montre que sa surface ondulée semble parsemée de dépôts brillants et parsemée d'énormes rochers. En mars 2000, la NASA a renommé la sonde NEAR Shoemaker en l'honneur du Dr. Eugene M. Shoemaker, un géologue légendaire, un chasseur de comète et l'un des fondateurs de la planétologie. Demain, la sonde NEAR Shoemaker complètera sa mission en amorçant sa descente ver la surface de cet ancien astéroïde. (Credit: NEAR Project, JHU APL, NASA) 11 février 2001 REPRISE du 16 mars 2000 |
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La semaine prochaine, on tentera de faire atterrir pour la première fois un vaisseau spatial, la sonde NEAR Shoemaker, sur un astéroïde, à l'intérieur du cercle jaune de cette image. Ce cercle est en bordure d'une large formation en forme de fer à cheval connue sous le nom d'Himeros. Le vaisseau NEAR Shoemaker sera en orbite autour de l'astéroïde (433) Éros depuis presque un an lorsque les manœuvres pour l'amener à la surface débuteront. Même si on pense que le vaisseau ne survivra pas à l'impact, on espère qu'il pourra nous faire parvenir des photos du sol montrant des détails aussi petits que 10 cm. (Credit: NEAR Project, JHU APL, NASA) 6 février 2001 |
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Qu'est-ce qui se cache sous la surface de l'astéroïde Éros? Cette photo a été captée il y a deux semaines par la sonde NEAR en orbite autour de cet astéroïde. Le fond du cratère d'environ 1 km de diamètre est couvert d'une substance claire déposée sur une surface plus sombre couverte de régolithe. Cette substance claire que l'on voit aussi sur d'autres photographies pourrait bien être relativement jeune, car elle n'a pas été exposée aux vents solaires et aux impacts de micrométéorites, deux sources d'assombrissement des sols planétaires. Comme les réserves de carburant de NEAR diminuent, la NASA prévoit mettre fin à la mission de la sonde le 12 février avec une spectaculaire descente contrôlée vers la surface de l’astéroïde. Même si la sonde n'est pas conçue pour survivre à un atterrissage, on espère obtenir des photos en haute résolution lorsqu'elle s'approchera du sol d'Éros. (Credit: NEAR Project, JHU APL, NASA) 22 janvier 2001 |
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Cette longue mosaïque du sol de l’astéroïde (433) Éros a été réalisée en utilisant les images que nous a fait parvenir la sonde NEAR Shoemaker le 26 octobre 2000. La sonde était alors en orbite autour d'Éros à seulement 6,4 km au-dessus du sol de l'hémisphère sud de cet astéroïde en rotation rapide. Cette distance est moindre que l'altitude des avions de ligne. Les images révèlent que même si la surface de certaines régions est lisse avec quelques cratères remplis par l'accumulation de régolithe, la majeure partie du sol est jonchée de cailloux et de rochers. Le gros rocher brillant sous la lumière solaire à l'extrême gauche, un peu au-dessus du centre de la mosaïque, fait environ 25 m. Sur l'image en haute résolution, les roches plus petites font environ 1,4 m. La sonde est maintenant dirigée vers une orbite plus stable, à environ 200 km de l’astéroïde. (Credit: NEAR Project, JHU APL, NASA) 27 octobre 2000 |
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Cette carte géographique de (433) Éros a été réalisée à partir des images prises par la sonde NEAR Shoemaker qui est en orbite autour de ce petit astéroïde (34,4 x 11,2 x 11,2 km). Puisqu'il s'agit d'une projection cylindrique d'un petit astre de forme irrégulière, les contours de cette carte ne sont pas fidèles à la réalité. Les noms qui figurent sur cette carte pour décrire la géographie d'Éros n'ont rien de définitif. Ils proviennent de personnages romantiques de la mythologie, de l'histoire et de la littérature des civilisations de notre planète. Himéros est la plus grosse formation. C'est une dépression d'environ 10 km de largeur. Dans la mythologie grecque, Himéros était un serviteur d'Éros et il personnifiait le désir amoureux. Après avoir observé de façon sécuritaire Éros durant les huit derniers mois, la sonde NEAR Shoemaker sera aujourd'hui dirigée vers l’astéroïde pour s'en approcher à seulement 6 km, une manœuvre un peu risquée. On pense pouvoir voir des détails de sa surface aussi petits que 1 m à cette distance. (Credit: NEAR Project, JHU APL, NASA) 26 octobre 2000 |
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Cette image nous montre des rochers dispersés sur la surface accidentée de l’astéroïde (433) Éros qui sont éclairés par les rayons du Soleil couchant. Le gros rocher brillant en haut de la bordure du cratère ombragé au bas de l'image mesure environ 30 m de diamètre. La sonde NEAR Shoemaker en orbite depuis février 2000 autour d'Éros a capté cette image depuis une altitude de 50 km plus tôt ce mois-ci. Éros est un astéroïde géocroiseur, car il est à une distance moyenne de 1,458 UA du Soleil. Au périhélie, il est à 1,133 UA juste un peu au-delà de l'orbite de la Terre et à l'aphélie à 1,783 UA, soit l'extérieur de l'orbite de Mars. Les caractéristiques de son orbite en font un astéroïde géocroiseur de type Amor (fiche 2). (433) Éros passe donc la majeure partie de son temps entre les orbites de la Terre et de Mars, mais il n'en a pas toujours été ainsi. Éros, comme d'autres astéroïdes géocroiseurs faisaient auparavant partie de la Ceinture principale d'astéroïdes entre Mars et Jupiter. Au fil des années, l'influence gravitationnelle de Jupiter et d'autres planètes a perturbé leur mouvement, les projetant vers l'intérieur du système solaire sur des orbites plus rapprochées de celle de la Terre. (Credit: NEAR Project, JHU APL, NASA) 24 août 2000 |
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Le mois dernier, on a considérablement rapproché la sonde NEAR Shoemaker de l'astéroïde (433) Éros en la plaçant sur une orbite distante de seulement 36 km de ce gros caillou. L'image à gauche a été captée le 19 juillet 2000 et celle à droite le 24 juillet. Elles nous montrent la surface de ce petit monde avec des détails aussi petits que 6 m solaire. Selon des analyses spectrales en rayon X et en rayon gamma de la surface d'Éros, on pense qu'il se serait formé dans le jeune âge du système et qu'il serait resté relativement intact depuis. Sur l'image de gauche, la couche de régolithe est striée de régions brillantes et sombres, alors que sur celle de droite elle semble avoir rempli le fond de certains cratères. Les deux images couvrent une région de 800 m par 900 m. On a retourné la sonde NEAR Shoemaker sur l'orbite habituelle de 50 km le 31 juillet. La sonde se déplace sur cette orbite à une vitesse d'environ 10 km/h. (Credit: NEAR Project, JHU APL, NASA) 3 août 2000 |
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Depuis une orbite très rapprochée de l’astéroïde (433) Éros, la sonde NEAR Shoemaker a photographié au moins une fois toute la surface de ce petit monde de forme bizarre. Cette image a été captée le 7 juillet 2000 depuis une distance de 50 km. Elle fait environ 1,8 km de côté. On voit principalement les murs et les rebords de deux gros cratères d'impact superposés. De gros rochers provenant peut-être de l'impact sont perchés sur les rebords des cratères. Le gros rocher à l'horizon près du centre de l'image fait environ 40 m de longueur. La mission NEAR nous a aussi montré que la surface de l’astéroïde Éros est parcourue de rainures et de crêtes. On sait que les cratères proviennent d'impacts météoritiques, mais l'origine des autres structures de surface est encore inconnue. Le 13 juillet, les contrôleurs ont activé les propulseurs de la sonde afin de l'envoyer sur une orbite encore plus rapprochée de l’astéroïde. Nous aurons donc le privilège de voir des photos avec une résolution encore meilleure. (Credit: NEAR Project, JHU APL, NASA) 21 juillet 2000 |
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Depuis le 30 avril 2000, la sonde NEAR-Shoemaker est en orbite à seulement 50 km de la surface de l’astéroïde Éros. Tournant lentement dans le plan des pôles de l’astéroïde à une vitesse de 11 km/h, la sonde prend 1,2 jour pour en faire le tour. Cette image captée le 18 mai montre une région d'environ 1300 m de côté avec des détails aussi petits que 4 m. Rehaussée par l'ombre allongée produite par le Soleil, la surface d'Éros présente des rochers et des cratères de diverses tailles. Le rocher à l'apparence déchiquetée près du centre de l'image a une hauteur de plus de 55 m. En plus de prendre des photos détaillées de la surface d'Éros, on va profiter de la proximité de la sonde pour analyser la composition de la surface de l’astéroïde et de sa structure interne en plus de rechercher un éventuel champ magnétique. (Credit: NEAR Project, JHU APL, NASA) 25 mai 2000 |
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La sonde spatiale NEAR Shoemaker est en orbite autour de l’astéroïde 433 Éros. Cette animation a été construite à partir de photos prises le mois dernier alors que la sonde était à 200 km à l'ouest d'Éros. Le pôle Nord d'Éros est au bas de l'image. Ce mois-ci, NEAR Shoemaker s'approchera à 100 km de l'astéroïde dont la longueur est de 33 km, puis à 50 km du centre d'Éros vers la fin du mois. Si on s'approche si près de la surface de l'astéroïde, c'est pour vérifier s'il est doté d'un champ magnétique. NEAR-Shoemaker a été lancé en 1996 et il est piloté par un ordinateur semblable aux PC des années 1985 (12 MHz et 256K). (Credit: NEAR Project, JHU APL, NASA) 17 avril 2000 |
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Que verriez-vous en survolant un astéroïde? La sonde spatiale NEAR Shoemaker en orbite autour de l'astéroïde (433) Éros nous en donne un aperçu dans cette animation réalisée à partir des photos qu'elle a captées au début de mars 2000. La zone en forme de selle de cette montagne céleste semble passer comme un éclair devant la caméra de la sonde sur cette séquence qui en réalité nous montre une heure de la rotation de l’astéroïde. La sonde était alors à 200 km de la surface de l'astéroïde. Des vidéos comme celle-ci permettent de distinguer les régions naturellement sombres des régions plongées dans l'ombre. La semaine dernière, une bouffée de rayon X en provenance d'une éruption solaire a permis au spectromètre X de NEAR Shoemaker de détecter plusieurs éléments à la surface d'Éros grâce à leur fluorescence X. (Credit: NEAR Shoemaker Project, JHU APL, NASA) 27 mars 2000 |
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Plus la sonde télécommandée NEAR se rapproche de l’astéroïde (433) Éros, plus on peut voir les détails de sa surface sur les images qu'elle nous fait parvenir. La semaine dernière, les scientifiques de la NASA ont amené la sonde à seulement 204 km des montagnes de la surface de l'astéroïde. Grâce à la résolution supérieure des photographies, on a pu mieux étudier les gros et petits cratères d'Éros, les rochers sur sa surface et les sillons étranges semblables à ceux que l'on retrouve à la surface de l’astéroïde Gaspra ainsi que sur la lune martienne Phobos. Cette photo montre des formations aussi petites que 20 m de côté, une bonne résolution, mais trop faible pour qu'on puisse voir un être de la taille d'un humain par exemple. La gravité sur Éros est vraiment très faible, à peu près le millième de celle qui règne à la surface de la Terre, si faible que vous pourriez aisément sauter par-dessus ce cratère de 5 km de diamètre. (Credit: NEAR Project, JHU APL, NASA) 8 mars 2000 |
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Plusieurs énigmes subsistent encore au sujet de l'astéroïde (433) Éros. La semaine dernière, le vaisseau spatial NEAR a abaissé son orbite à seulement 30 km de ce gros rocher spatial et depuis, il nous fait parvenir régulièrement plusieurs images. Comme d'habitude en science, lorsque vous arrivez en un endroit que vous n'avez jamais vu auparavant, vous voyez des choses que vous ne comprenez pas tout de suite. Par exemple, les scientifiques s'interrogent sur l'origine de la balafre géante au centre de l’astéroïde. Les failles parallèles entre elles sur toute la longueur d'Éros et la rareté de cratères sont deux autres points qui intriguent les scientifiques. Ces deux caractéristiques indiquent d'ailleurs que la balafre s'est formée bien après l’astéroïde. D'autre part, la forme et la densité d'Éros indiquent que c'est un gros rocher solide et non comme (253) Mathilde un empilement de roches faiblement retenues ensemble par la gravité. (Credit: NEAR Project, JHU APL, NASA) 21 février 2000 |
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Le 14 février, la sonde spatiale NEAR est devenue le premier satellite artificiel d'un astéroïde. Capturé par la faible gravité d'une montagne rocheuse en forme de pantoufle de 33 km de longueur par 13 km de largeur et d'épaisseur, NEAR a capté cette première image alors qu'il était en orbite autour de (433) Éros à une distance d'environ 300 km. On peut voir sur cette image de la partie la plus mince d'Éros et dominée par un cratère de 5 km de diamètre des formations supérieures à 30 m de côté. D'intéressantes strates et rainures sont visibles sur les remparts du cratère ainsi qu'un énorme rocher d'environ 50 m qui repose près du centre de l'image au fond du cratère. (433) Éros est un gros astéroïde géocroiseur de type S, mais sa masse n'est pas assez élevée pour qu'il ait adopté une forme sphérique. La gravité d'Éros est de 0,0059 m/s2 à l'équateur, soit 16660 fois plus faible que celle de la Terre : un objet de 50 kg dont le poids est de 980 newtons sur Terre verrait son poids diminué à 0,295 N à l'équateur d'Éros, l'équivalent de celui d'une masse de 30 g sur Terre. Un lanceur de baseball pourrait aisément projeter une balle dans l'espace à partir d'Éros, car la vitesse de libération de cet astre n'est que 37 km/h. Cette faible gravité d'Éros et sa forme irrégulière posent un défi pour les contrôleurs au sol pour guider la sonde le plus près possible de la surface de l’astéroïde. (Credit: NEAR Project, JHU APL, NASA) 16 février 2000 |
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La Lune fait peut-être le bonheur de certains amoureux, mais cet astéroïde vient aussi de s'inviter à la fête de la Saint-Valentin. À la surprise générale, vendredi (le 11 février 2000), le vaisseau NEAR qui approchait de l’astéroïde (433) Éros a photographié une dépression en forme de cœur à la surface de l’astéroïde. Aujourd'hui, NEAR a atteint l’astéroïde et les scientifiques de la NASA préparent une série de manœuvres pour le mettre en orbite autour d'Éros. Si la mise en orbite réussit, ce sera le premier satellite artificiel en orbite autour d'un astéroïde. C'est la position et un éclairage particulier qui donnent cette forme de cœur à la dépression, mais n'en soufflez pas un mot à la Lune. (Credit: NEAR Project, JHU APL, NASA) 14 février 2000 |
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En 1998, la sonde spatiale NEAR approchait de l’astéroïde (433) Éros autour duquel on prévoyait la mettre en orbite, mais un arrêt imprévu de son moteur principal a fait avorter ce plan. On a donc dirigé à nouveau la sonde vers le Soleil pour qu'elle effectue un tour supplémentaire. La sonde s'approche maintenant à nouveau de l’astéroïde à une vitesse relative de 30 km/h. Elle est à quelque 3200 km d'Éros et le 14 février, elle ne sera qu'à 300 km. Si tout se passe comme prévu, elle sera capturée par la faible gravité d'Éros et deviendra ainsi le premier satellite artificiel d'un astéroïde. Éros n'est à l'évidence pas sphérique. L'astre ressemble plutôt à une patate cosmique de 34 km de longueur dont la forme à peu près cylindrique fait 13 km de diamètre. Éros tourne sur lui-même en 5,27 heures. Grâce à cette rotation, les différentes photos prises par NEAR montrent assez nettement une gouge, ou si vous préférez une selle, près du goulot d'étranglement de l’astéroïde. Ces images ont été captées par la caméra multi spectrale de la sonde alors qu'elle était à 7400 km d'Éros. (Credit: NEAR Project, JHU APL, NASA) 10 février 2000 |
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Le 23 décembre 1998, la sonde spatiale Near Earth Asteroid Rendezvous (NEAR) a survolé l'astéroïde (433) Éros. La NASA avait prévu de ralentir la sonde et de la mettre en orbite autour d'Éros, mais un arrêt inattendu de son moteur principal a fait échouer la manœuvre. Maintenant que NEAR approche à nouveau de l’astéroïde, une nouvelle tentative de mise en orbite autour d'Éros sera faite le 14 février, le jour de la Saint-Valentin ce qui convient bien au dieu grec de l'amour! Si la manœuvre réussit, NEAR sera le premier engin en orbite autour d'un astéroïde. Cette série d'images a été captée en 1998, lors de la première approche d'Éros. Ces images permettent de constater que l’astéroïde est en rotation. Alors qu'elle voyageait dans le système solaire, on a aussi utilisé la sonde pour la chasse aux sursauts gamma afin de participer au projet gamma de réseau interplanétaire. (Credit: NEAR Project, JHU APL, NASA) 5 février 2000 REPRISE du 28 décembre 1998 |
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L'excitation croit à la NASA en raison du lancement du vaisseau spatial NEAR (Near Earth Asteroid Rendezvous) prévu pour 3 h 53 HNE le 16 février. Si tout se déroule comme prévu, NEAR sera le premier vaisseau à se rendre à un astéroïde et à se mettre en orbite autour de celui-ci. L'astéroïde ciblé est (433) Eros. Après s'être mis en orbite en 1999, on envisage de l'explorer pendant un an à partir de cette position privilégiée et s'en approcher à 25 km de sa surface. Pour vous donner une idée des images que l'on pourra obtenir, celle-ci est la surface de l'astéroïde Ida qui a été captée par le vaisseau Galileo alors qu'il était à 25 000 km de celui-ci. C'est l'image avec la plus haute résolution de la surface d'un astéroïde qui a été faite à ce jour. On espère que NEAR pourra apporter des réponses aux questions que l'on se pose au sujet de la nature et de l'origine des astéroïdes géocroiseurs. On pense que ces astres renferment des indices sur la formation des planètes inférieures du système solaire et qu'ils ont aussi influencé l'évolution de l'atmosphère et de la vie sur la Terre. (Credit: NASA, JPL, Galileo Project) 15 février 1996 |
