Que peut nous apprendre une roche spatiale de l’apparition de la vie sur la Terre? La sonde spatiale OSIRIS-REx de la NASA a effectué une prudente approche de l'astéroïde géocroiseur Bénou en octobre 2020 pour collecter des échantillons de sa surface. En septembre 2023, la sonde a retourné les échantillons de l’astéroïde 101955 Bénou sur Terre. Étonnamment, une récente analyse a montré que ceux-ci contenaient 14 des 20 acides aminés, molécules qui sont essentielles à la vie. La présence de ces acides aminés nous pose une grande question : la vie pourrait-elle être originaire de l’espace? On a aussi trouvé des protéines dans ces échantillons qui nous réservaient une autre surprise, car elles contenaient un mélange uniforme d’acides aminés gauchers et droitiers, contrairement celles de notre Terre qui n’en possède que des acides aminés gauchers, ce qui soulève une autre question importante : pourquoi on ne trouve que des acides aminés gauchers sur notre planète? Les recherches de ces étonnantes découvertes vont certainement se poursuivre. (Video Credit: Data: NASA, SVS, U. Arizona, CSA, York U., MDA; Visualizer: Kel Elkins (lead, SVS); Text: Ogetay Kayali (Michigan Tech U.))
12 février 2025

L’orbite de l'astéroïde (3200) Phaéton est très bien connue et en conséquence il est reconnu comme étant à l’origine de la pluie annuelle d’étoiles filantes des Géminides. La plupart des objets célestes à l’origine des pluies de météores sont des comètes, mais (3200) Phaéton est un astéroïde géocroiseur connu et suivi de près. Sa période orbitale est de 1,43 année et son périhélie se situe à 0,139 unité astronomique, soit environ trois fois plus près que le périhélie de Mercure. Sa surface rocheuse est alors brûlée par les radiations intenses du Soleil. Cette image d’une courte exposition de deux minutes nous montre le déplacement rapide de (3200) Phaéton par rapport aux étoiles de la constellation de Persée. Les traînées moins lumineuses des météores sont passées beaucoup plus rapidement pendant l’exposition de la photo. Cette image a été captée près du maximum très actif de la pluie des Géminides le 13 décembre 2017, trois jours avant le rapprochement historique de l'astéroïde de la Terre. Cette année, la nuit du 13 décembre devrait à nouveau être celle du maximum d’activité des Géminides, mais la présence de la Lune presque pleine rendra leur traînée presque invisible. (Image Credit & Copyright: Mikiya Sato (Nippon Meteor Society))
12 décembre 2024

Ce fut la nuit des 100 000 météores. La grande tempête de météores de l’année 1833 a sans doute été l'événement météoritique le plus impressionnant de l'histoire récente. Mieux visible dans l’est de l'Amérique du Nord dans les heures précédant l'aube du 13 novembre, de nombreuses personnes, dont le jeune Abraham Lincoln, ont été réveillées par la vue du ciel s'embraser de traînées et d’éclairs. Des centaines de milliers de météores traversèrent le ciel en laissant des traînées qui semblaient provenir de la constellation du Lion. Cette image est une numérisation d’une gravure sur bois basée sur un tableau d’un témoin de la tempête. Aujourd'hui, nous savons que la grande tempête de météores de 1833 a été provoquée par la rencontre de la Terre dans une partie dense de la poussière expulsée par la comète 55P/Tempel-Tuttle. La Terre traverse cette rivière de poussière chaque mois de novembre pendant la pluie de météores des Léonides. Plus tard cette semaine, vous aurez peut-être un léger aperçu de l’intensité de la tempête de 1833 en assistant à la pluie annuelle de Géminides. (Image Credit: Engraving: Adolf Vollmy; Original Art: Karl Jauslin)
10 décembre 2024

L'astéroïde (319) Leona a projeté une ombre sur la Terre le 12 décembre en passant devant la brillante étoile Bételgeuse. Mais pour assister à cet événement extrêmement rare, il aurait fallu que vous soyez près du très étroit corridor de l’ombre qui a débuté au centre du Mexique pour ensuite se déplacer sur le sud de la Floride, puis sur l’océan Atlantique, sur le sud de l’Europe et finalement sur l’Eurasie. Ce transit de (319) Leona nous est montré sur ces deux images qui ont été captées à Almodóvar del Río en Espagne. Bételgeuse est sur les deux photos en haut, mais elle est beaucoup moins brillante à droite parce que pendant plusieurs secondes cette supergéante rouge a été éclipsée par l'astéroïde. (319) Leona est un astéroïde de la ceinture principal dont la taille est d'environ 55 km par 80 km. (Image Credit & Copyright: Sebastian Voltmer)
15 décembre 2023

Mercredi dernier, la sonde spatiale Lucy a rencontré son premier astéroïde dont le nom est (152830) Dinkinesh. On a alors découvert que cet astéroïde de la ceinture principal avait une lune. Lorsque la sonde était à un peu plus de 400 kilomètres de l'astéroïde, son imageur à longue portée a capté ce gros plan du système binaire. Lucy survolait alors les deux astéroïdes à une vitesse vertigineuse de 4,5 km/s, soit à une vitesse supérieure à Mach 13. Dinkinesh, le plus gros de ce petit monde merveilleux, fait moins de 800 mètres dans sa dimension la plus grande. Lorsque l’imageur de Lucy a capté la photo, la lune émergeait de l’arrière de l'astéroïde. La largeur de la lune est d’environ 220 mètres. (Image Credit: NASA/Goddard, SwRI, Johns Hopkins APL, NOIRLab)
4 novembre 2023

De retour de l'astéroïde (101995) Bénou, la capsule de 110 livres (50 kg) et de 31 pouces (80 cm) de diamètre repose sur le sol d’un désert terrestre. Cette photo a été captée le dimanche 24 septembre par le département de la Défense des États-Unis, dans la zone UTTR (Utah Test and Training Range) près de Salt Lake City. Larguée par la sonde spatiale OSIRIX-REx, la capsule semble carbonisée par les températures extrêmes qu’elle a produites lors de sa fulgurante descente dans l'atmosphère dense de notre planète. OSIRIS-Rex a commencé son voyage vers Bénou en mai 2021. Une capsule contenant un échantillon d’environ 250 grammes du régolithe de Bénou se trouve dans la capsule qui a été livrée au Centre spatial Lyndon B. Johnson de la NASA le 25 septembre. Travaillant dans un nouveau laboratoire conçu pour la mission OSIRIS-REx, les scientifiques et les ingénieurs termineront le processus de démontage de la cartouche et prévoient de dévoiler l’échantillon de Bénou, un astéroïde géocroiseur Apollon, lors d’une diffusion le 11 octobre prochain. (Image Credit: NASA/Keegan Barber)
29 septembre 2023

Le 20 octobre, après une prudente approche de la surface jonchée de rochers, le bras de la sonde OSIRIS-REx s’est allongé et a touché le sol de l'astéroïde Bénou. L’événement d’échantillonnage est surnommé «Touch And Go» (TAG). On voit sur cette image la tête d’échantillonnage (TAGSAM, SAM pour «sampling») qui semble écraser des roches. Plusieurs gros plans de l’opération ont été enregistrés par l’imageur SamCam à un endroit distant d’environ 321 millions de kilomètres de la Terre juste après le contact de la sonde avec Bénou. Une seconde plus tard, la sonde a projeté de l’azote gazeux comprimé dans une bouteille afin de souffler une quantité substantielle du régolithe de Bénou dans la tête d’échantillonnage. La sonde est restée en contact avec le site d’échantillonnage environ cinq secondes puis elle a quitté l’astéroïde. Les images prises par la SamCam sont présentées dans le GIF de ce lien que l’on peut aussi visionner en cliquant sur l’image du jour. Et maintenant, trois années plus tard, les échantillons captés par la sonde seront de retour sur Terre le dimanche septembre. La capsule de retour des échantillons sera relâchée vers la Terre lors du son survol rapproché de vaisseau OSIRIS-Rex . Vingt minutes plus tard, le vaisseau spatial actionnera ses propulseurs pour continuer sa route vers l'astéroïde géocroiseur 99942 Apophis. (Image Credit: OSIRIS-REx, University of Arizona, NASA, Goddard Scientific Visualization Studio)
21 septembre 2023

Les astéroïdes sont-ils dangereux? Certains le sont, mais la probabilité qu’un astéroïde dangereux entre en collision avec notre planète au cours d’une année est vraiment très faible. Mais, comme certaines anciennes extinctions massives ont été liées à des impacts météoritiques, l’humanité a priorisé des programmes de recherche afin de cataloguer les astéroïdes qui pourraient un jour mettre en péril la vie sur Terre. Cette image montre les orbites d’un peu plus de 1000 astéroïdes classifiés comme étant des objets potentiellement dangereux (OPD ou PHA en anglais). On considère comme un OPD un agrégat de roches et de glace de plus de 140 mètres dans sa plus grande dimension dont l’orbite passe à moins de 7,5 millions de kilomètres de la Terre, soit environ 20 fois la distance de la Terre à la Lune. Aucun d’entre eux n’entrera en collision avec la Terre dans les 100 prochaines années, mais ce n’est pas tous les OPD qui ont été découverts et plusieurs orbites pourraient devenir difficiles à prédire. Un impact avec un astéroïde de cette taille pourrait par exemple soulever de dangereux tsunamis. Pour protéger la Terre de tels désastres, la NASA devrait lancer plus tard cette année la mission DART (Double Asteroid Redirection Test) pour tester la capacité d’un engin impacteur de faire dévier un astéroïde. Des roches et des morceaux de glace beaucoup plus petits entrent dans notre atmosphère tous les jours et ils ne présentent généralement aucun danger, mais ils créent parfois de mémorables bolides et des spectacles météoritiques. (Image Credit: NASA, JPL-Caltech)
30 juin 2023
REPRISE du 29 aout 2021

Ce petit astéroïde en forme de patate de 58 km de long par 22 km de large est Ida et il a une lune! Le vaisseau spatial Galileo qui a photographié deux astéroïdes durant son voyage vers Jupiter, Gaspra en 1991 et Ida en 1993. C’est sur la photo d’Ida qu’on a découvert sa lune : c’est le petit rond à droite. Cette minuscule lune nommée Dactyle mesure environ 1,5 km. C’était la première fois que l’on découvre un satellite en orbite autour d’un astéroïde. Les noms d’Ida et de Dactyle proviennent de la mythologie grecque. On sait maintenant que plusieurs autres astéroïdes possèdent des satellites. Les noms Ida et Dactyle viennent de la mythologie grecque. (Credit: Galileo Project, JPL, NASA)
28 mai 2023
REPRISE : 19 juin 2004, 30 juin 2002, 7 août 1999, 29 juin 1997 et 30 juin 1995

Mettez vos lunettes rouges et bleues et regardez cette image de l'astéroïde (101955) Bénou en 3D. Cet astéroïde est en forme de toupie et sa surface est entièrement recouverte de rochers. Ce petit monde du système solaire a à peu près la taille de l’Empire State Building, soit un peu moins de 500 mètres. Les images utilisées pour construire cet anaglyphe ont été captées le 3 décembre 2018 d’une distance d’environ 80 kilomètres par la caméra PolyCam à bord de la sonde spatiale OSIRIS-Rex. Transportant un échantillon de la surface rocheuse de l'astéroïde, la sonde OSIRIS_REx a quitté Bénou en mai dernier et elle est maintenant en route vers la Terre. L’engin spatial robotisé devrait retourner l’échantillon sur Terre en septembre.. (Image Credit: NASA, GSFC, U. Arizona - Stereo Image Copyright: Patrick Vantuyne)
11 mars 2023
REPRISE de l’image du 21 octobre 2018.

Lors de la première mission de défense planétaire de la Terre, le vaisseau spatial DART (Double Asteroid Redirection Test) a capté ce gros plan le 26 septembre 2022 trois secondes avant de percuter l’astéroïde Dimorphos, une très petite lune de l’astéroïde (65803) Didymos. Les trois rectangles de la photo montrent le vaisseau DART avec ses deux longs panneaux solaires à l’endroit où il a percuté l’astéroïde. La taille du plus gros rocher est d’environ 6,5 mètres. Alors que la masse de DART est de quelque 570 kilogrammes, celle de Dimorphos est d’environ cinq milliards de kilogrammes. L’impact de DART a sensiblement modifié la vitesse de Dimorphos en réduisant sa période orbitale autour de Didymos d’environ 33 minutes. En plus d’une démonstration réussie d’une technique pour changer l’orbite d’un astéroïde afin d’empêcher de futurs impacts avec la Terre, l’impact de DART a muni le petit astéroïde de 150 mètres d’une queue de matériau semblable à celui d’une comète. (Image Credit: NASA, Johns Hopkins APL, DART)
9 mars 2023

Que se passe-t-il après l’écrasement d’un vaisseau spatial sur un astéroïde? Dans le cas du vaisseau Dart de la NASA et de l’astéroïde Dimorphos, la collision de la semaine dernière a produit un impressionnant panache de débris. Le but de cette manœuvre est de protéger la Terre contre l’impact d’un gros astéroïde. On essaie de trouver le moyen de dévier un gros astéroïde en trajectoire de collision avec notre planète. La luminosité élevée du panache était cependant inattendue par beaucoup et son origine demeura sans doute un sujet de recherche. Une des hypothèses envisagées est que Dimorphos est un agglomérat lâche, c'est-à-dire que cet astéroïde de 170 mètres d’envergure est constitué de nombreux morceaux de roche faiblement assemblés par la gravité. La collision aurait alors dispersé une partie des roches de la pile de débris. Cette vidéo en accéléré couvre un temps de 20 minutes. Elle a été prise depuis l’Observatoire astronomique des Makes situé à La Réunion, un département d’outre-mer français dans l’océan Indien, au large de la côte sud-est de l’Afrique. Plusieurs autres observatoires ont pointé leur télescope vers la collision. Sur cette vidéo, le point le plus brillant est l'astéroïde Didymos. Ces deux astéroïdes en orbite l’un autour de l’autre ont récemment développé des queues comme le font les comètes. (Video Credit: Les Makes Observatory, J. Berthier, F. Vachier, A. Klotz, P. Thierry, T. Santana-Ros, ESA NEOCC, D. Föhring, E. Petrescu, M. Micheli)
5 octobre 2022

Quinze jours avant l’impact, l’engin spatial DART a déployé un petit satellite accompagnateur pour documenter sa démonstration historique d’une technologie de défense planétaire. Fourni par l’Agence spatiale italienne, le petit cube léger CubeSat pour l’imagerie d’astéroïdes, surnommé LUCIAVube, a capté cette image des résultats de la collision. On y aperçoit un nuage de débris, en haut à droite de l’image, qui s’est formé quelques minutes après l’impact entre l'astéroïde Dimorphos et DART alors que LUCIACube était à environ 80 km de là. Dimophos est en réalité une petite lune de 160 mètres de diamètre en orbite autour d’un astéroïde de 780 mètres d’envergure dont le nom est Didymos. Cet astéroïde est en dehors du cadre de l’image captée par LUCIACube. Au cours des prochaines semaines, des observations télescopiques depuis le sol de notre planète rechercheront une petite variation dans l’orbite de Dimorphos autour de Didymos pour évaluer l’efficacité de l’impact dans la déviation de sa cible. (Image Credit: ASI / NASA)
29 septembre 2022

Pourrait-on dévier un astéroïde qui fonce vers la Terre? La question se pose, car des impacts mortels de grands astéroïdes se sont déjà produits dans l’histoire de notre planète provoquant quelquefois des extinctions massives de la vie. Afin de protéger la Terre d’impacts catastrophiques, la NASA a expérimenté hier un nouveau mécanisme de défense planétaire en faisant entrer en collision le vaisseau robotique DART (Double Asteroid Redirection Test) avec Dimorphos, un petit astéroïde de 170 mètres d’envergure. Comme le montre la vidéo, la manœuvre a été réussie. Idéalement, si la collision se produit assez tôt, même un impact avec un petit vaisseau spatial peut être suffisant pour dévier un gros astéroïde pour qu’il passe à côté de la Terre. Sur cette vidéo, on voit DART passer près d’un astéroïde plus gros sur la gauche, il s’agit de Didymos. DART s’approche ensuite du plus petit Dirmorphos avant de s’écraser sur sa surface. Même, si la vidéo se termine brusquement avec l’écrasement de DART, les observations de l’orbite de cet astéroïde par des engins spatiaux et des télescopes du monde entier viennent de commencer. (Video Credit: NASA, JHUAPL, DART)
27 septembre 2022

Mettez vos lunettes rouges et bleues et regardez cette image de l'astéroïde (101955) Bénou en 3D. Cet astéroïde est en forme de toupie et sa surface est entièrement recouverte de rochers. Ce petit monde du système solaire a à peu près la taille de l’Empire State Building, soit un peu moins de 500 mètres. Les images utilisées pour construire cet anaglyphe ont été captées le 3 décembre 2018 d’une distance d’environ 80 kilomètres par la caméra PolyCam à bord de la sonde spatiale OSIRIS-Rex. Transportant un échantillon de la surface rocheuse de l'astéroïde, la sonde OSIRIS_REx a quitté Bénou en mai dernier et elle est en route vers la Terre qu’elle devrait atteindre en septembre 2023. (Image Credit: NASA, GSFC, U. Arizona - Stereo Image Copyright: Patrick Vantuyne)
23 octobre 2021
REPRISE de l’image du 13 décembre 2018.

Pourquoi la sonde spatiale de la mission Lucy va-t-elle se rendre jusqu’à Jupiter et ne pas lui rendre visite? L’objectif de cette mission est d’étudier l’origine du système solaire en récoltant différents indices de ceux qui sont présents sur Jupiter, indices qui sont par ailleurs étudiés par la sonde Juno. Jupiter est une planète si massive qu’elle capture de nombreux astéroïdes en orbite autour du Soleil devant et derrière elle, aux points de Lagrange. Les astéroïdes troyens de Jupiter se sont formés un peu partout dans le système solaire et ils sont piégés par cette planète géante depuis des milliards d’années. Le survol de ceux-ci pourrait nous permettre de les étudier comme des fossiles qui contiennent probablement des indices uniques sur les premiers instants de la formation du système solaire. Le nom de la mission provient d’un célèbre squelette fossile dont le nom avait été inspiré d’une non moins célèbre chanson des Beatles. La sonde Lucy devrait rendre visite à huit astéroïdes entre 2025 et 2033. Le lancement de la sonde a eu lieu la semaine dernière alors qu’une puissante fusée Atlas V a laissé une intense arche lumineuse dans le ciel ainsi que sa réflexion dans l’eau. Le lancement s’est fait depuis Cape Canaveral en Floride. (Image Credit & Copyright: John Kraus)
20 octobre 2021

Les astéroïdes sont-ils dangereux? Certains le sont, mais la probabilité qu’un astéroïde dangereux entre en collision avec notre planète au cours d’une année est vraiment très faible. Mais, comme certaines anciennes extinctions massives ont été liées à des impacts météoritiques, l’humanité a priorisé des programmes de recherche afin de cataloguer les astéroïdes qui pourraient un jour mettre en péril la vie sur Terre. Cette image montre les orbites d’un peu plus de 1000 astéroïdes classifiés comme étant des objets potentiellement dangereux (OPD ou PHA en anglais). On considère comme un OPD un agrégat de roches et de glace de plus de 140 mètres dans sa plus grande dimension dont l’orbite passe à moins de 7,5 millions de kilomètres de la Terre, soit environ 20 fois la distance de la Terre à la Lune. Aucun d’entre eux n’entrera en collision avec la Terre dans les 100 prochaines années, mais ce n’est pas tous les OPD qui ont été découverts et plusieurs orbites pourraient devenir difficiles à prédire. Un impact avec un astéroïde de cette taille pourrait par exemple soulever de dangereux tsunamis. Pour protéger la Terre de tels désastres, la NASA devrait lancer plus tard cette année la mission DART (Double Asteroid Redirection Test) pour tester la capacité d’un engin impacteur de faire dévier un astéroïde. Des roches et des morceaux de glace beaucoup plus petits entrent dans notre atmosphère tous les jours et ils ne présentent généralement aucun danger, mais ils créent parfois de mémorables bolides et des spectacles météoritiques. (Image Credit: NASA, JPL-Caltech)
29 aout 2021 

Chaque jour, des rochers provenant de l’espace heurtent la Terre, mais ce sont en général de petits cailloux, car plus ils sont gros plus les collisions avec notre planète sont rares. Malgré cela, la Terre ramasse plusieurs kilogrammes de poussière spatiale chaque jour. Les plus gros morceaux de la taille d’une balle de baseball produisent un météore qui brille en se consumant entièrement dans l’atmosphère. Mais si le rocher fait dans les 100 m, alors il existe un réel danger. En moyenne, un rocher de cette taille frappe la Terre tous les 1000 ans. Un objet de cette taille peut engendrer un tsunami dévastateur s’il tombe dans l’océan. Une collision entre la Terre et un gros astéroïde de plus d’un kilomètre est beaucoup plus rare, des millions d’années entre chaque collision. De telles collisions produisent des dégâts à l’échelle planétaire. Plusieurs astéroïdes nous sont encore inconnus. L’image du jour nous montre une photographie captée en 1998 par le télescope Hubble et qui nous a permis de découvrir un nouvel astéroïde : c’est la ligne bleue qui traverse presque entière la photo. En juin 2002, le petit astéroïde 2002 MN dont le diamètre est d’environ 100 m a été découvert après avoir frôlé à toute vitesse notre planète : sa trajectoire l’a amené à l’intérieure de l’orbite de la Lune. 2002 MN est passé plus près que n’importe quel autre astéroïde depuis 1994 XM1, mais pas aussi près que ne le fera 2004 MN4 en 2029. Une collision avec un astéroïde aussi gros ne changerait pas l’orbite de la Terre, mais le nuage de poussière soulevé produirait un hiver nucléaire qui produirait une extinction massive des espèces. (Credit: R. Evans & K. Stapelfeldt (JPL), WFPC2, HST, NASA)
31 janvier 2021
REPRISE : 6 mars 2011, 17 avril 2005, 23 juin 2002 et 16 mars 1998

La trainée lumineuse que l’on voit sur cette vidéo a été produite par une capsule revenant d’un astéroïde. Elle est revenue plus tôt ce mois-ci transportant de petites roches et de la poussière de la surface de (162173) Ryugu, un astéroïde géocroiseur de type Apollon. Ce contenant métallique a été délivré par le vaisseau mère japonais de la mission Hayabusa 2 qui a atteint Ryugu en 2018. L’échantillon a été récolté en 2019 et le vaisseau est alors reparti vers la Terre. La capsule métallique, après avoir été larguée du vaisseau, a vu un parachute se déployer pour lui permettre d’atterrir dans la campagne de l’Australie. La NASA réalise aussi une mission semblable avec un autre astéroïde géocroiseur nommé Bénou. Cette mission se nomme OSIRIS- REx et on devrait recevoir un échantillon des roches et de la poussière de Bénou en 2023. Les analyses des composés de ces astéroïdes nous permettront d’acquérir de nouvelles informations sur le jeune système solaire ainsi que de recueillir des indices sur l’apparition de l’eau et de la matière organique sur la Terre. (Video Credit: JAXA, Hayabusa2)
14 décembre 2020

Voici le spectacle que l’on verrait en se posant sur un astéroïde. Le mois dernier, la sonde spatiale OSIRIS-REx est descendue et a touché pour un temps le sol de 101955 Bénou, puis elle s’est éloignée de cet astéroïde géocroiseur de type Apollon. Cette vidéo en accéléré montre pendant plus de trois heures l’événement d’échantillonnage surnommé «Touch And Go» (TAG)». Au début de la vidéo, la sonde automatisée s’approche de la roche spatiale de 500 mètres en forme de diamant alors qu’elle tourne visiblement. Environ 20 secondes plus tard, Nightgale apparaît. C’est la région relativement plane choisie pour l’échantillonnage choisie où il y avait peu de gros rochers pouvant endommager la sonde. À la 34^e seconde, l’ombre de la tête d’échantillonnage d’OSIRIS-Rex apparaît soudainement. La tête touche le sol et une volée de roches et de petits graviers s’envole après ce brusque impact. Le vaisseau spatial a réussi à capter une certaine quantité des éjectas de Bénou pour les ramener sur Terre en vue d’une analyse approfondie. Le long retour devrait commencer en mars 2021 et se terminer avec l’arrivée sur Terre en septembre 2023. Si l’échantillon du sol de Bénou parvient à atteindre la Terre, il sera scruté à la recherche de composés organiques qui pourraient avoir ensemencé la jeune Terre, d’éléments et minéraux rares ou inhabituels et des indices sur le début de notre système solaire. (Video Credit: OSIRIS-REx, NASA's GSFC, U. Arizona, Lockheed Martin)
3 novembre 2020

Le 20 octobre, après une prudente approche de la surface jonchée de rochers, le bras de la sonde OSIRIS-REx s’est allongé et a touché le sol de l'astéroïde Bénou. L’événement d’échantillonnage est surnommé «Touch And Go» (TAG). On voit sur cette image la tête d’échantillonnage (TAGSAM, SAM pour «sampling») qui semble écraser des roches. Plusieurs gros plans de l’opération ont été enregistrés par l’imageur SamCam à un endroit distant d’environ 321 millions de kilomètres de la Terre juste après le contact de la sonde avec Bénou. Une seconde plus tard, la sonde a projeté de l’azote gazeux comprimé dans une bouteille afin de souffler une quantité substantielle du régolithe de Bénou dans la tête d’échantillonnage. La sonde est restée en contact avec le site d’échantillonnage environ cinq secondes puis elle a quitté l’astéroïde. Les images prises par la SamCam sont présentées dans le GIF de ce lien que l’on peut aussi visionner en cliquant sur l’image du jour. (Image Credit: OSIRIS-REx, University of Arizona, NASA, Goddard Scientific Visualization Studio)
22 octobre 2020

Quel serait le spectacle qui s’offrirait à vos yeux pendant un atterrissage sur un astéroïde? Aucun humain ne l’a jamais fait évidemment, mais la semaine prochaine la sonde robotique OSIRIX-REx de la NASA devrait tenter de se poser sur la surface de l’astéroïde (101955) Bénou. L’objectif est de collecter un échantillon de cette planète mineure géocroiseur et de le rapporter sur Terre en 2023 afin de l’analyser. Cette vidéo montre ce que l’on verrait lors d’une descente vers cet astéroïde de 500 mètres en forme de diamant. Elle est basée sur une carte numérique de la surface rocheuse de Bénou réalisée par les données captées par la sonde OSIRIX-REx lors des 18 derniers mois. La vidéo commence en nous montrant Bénou en rotation très rapide, beaucoup plus rapide que sa période réelle de rotation qui est de 4,3 heures. Une fois la rotation arrêtée, une caméra virtuelle vous dépose juste au-dessus de la surface accidentée et fait un demi-tour de l’affleurement rocheux de la taille d’une maison nommé Simurgh (un oiseau fabuleux de la mythologie perse). L’affleurement plus plat nommé Roc est visible à l’arrière de Simurgh. Si l’échantillon nous parvient, il sera scruté méticuleusement à la recherche de composés organiques, lesquels auraient pu ensemencer notre jeune planète. On recherchera aussi des éléments et des minéraux rares ou inhabituels ainsi que des indices pouvant nous renseigner sur les débuts de la formation du système solaire. (Video Credit: NASA, OSIRIS-REx, NASA's Scientific Visualization Studio; Data: NASA, U. Arizona, CSA, York U., MDA)
12 octobre 2020

Pourquoi l’astéroïde (101955) Bénou éjecte-t-il du gravier dans l’espace? Personne ne le sait avec certitude. Ce phénomène inattendu a été découvert en plusieurs épisodes lors de la visite de la sonde OSIRIX-REx de la NASA. Les principales hypothèses de la provenance des éjectas incluent des impacts avec d’autres astéroïdes, des fractures thermiques soudaines de structures internes et la libération rapide de jets de vapeur d’eau. Cette composition de deux images montre une éjection qui s’est produite au début de 2019 que l’on peut voir grâce à la lumière solaire réfléchie par les éjectas à droite. Les données et des simulations montrent que le gros gravier retombe généralement directement sur l'astéroïde de 500 mètres en rotation, alors que les plus petites roches échappent totalement à la gravité de cet astéroïde en forme de diamant. On pensait que les jets et les éjections de surface étaient surtout du domaine des comètes, responsables de leurs queues ainsi que de leur coma et par la suite des pluies de météores dans l'atmosphère terrestre. La sonde OSIRIX-REx est arrivée à l'astéroïde Bénou vers la fin de 2018 et elle devrait se poser sur le sol de celui-ci en octobre 2020 afin de prélever un échantillon. Si tout se déroule comme prévu, les échantillons seront rapportés sur Terre en 2023 pour des analyses approfondies. Bénou a été choisi pour la mission d’OSIRIX-REx en partie parce que sa surface montre le potentiel de la présence de composés organiques des premiers jours du système solaire, des composés qui auraient pu être les éléments nécessaires à l’apparition de la vie sur Terre. (Image Credit: NASA's GSFC, U. Arizona, OSIRIS-REx Lockheed Martin)
16 septembre 2020

Où est le meilleur endroit pour se poser et pour prélever un échantillon du sol de l'astéroïde (101955) Bénou? En 2016, la NASA a lancé la sonde OSIRIS-Rex (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security, Regolith Explorer) pour étudier l'astéroïde de 500 mètres Bénou. Après avoir cartographié la surface de cet astéroïde géocroiseur, OSIRIX-Rex se posera sur sa surface en aout 2020 afin de collecter un échantillon de son sol. Cette vidéo en accéléré nous montre les quatre candidats potentiels retenus plus tôt. La NASA a retenu un de ces sites ce mois-ci. La NASA a choisi l’emplacement nommé Nightingale près du pôle de l'hémisphère nord comme principal point de contact en raison du sol relativement plat, de l’absence de rochers et de ce qui semble être du sable à grains fin présent en abondance. Osprey est l’emplacement de secours si on rate le premier. La NASA prévoit que les échantillons de sol de Bénou seront de retour sur Terre en 2023. Ils feront à n’en pas douter l’objet de nombreuses analyses. (Video Credit: NASA, GSFC, U. Arizona, SVS, OSIRIS-REx)
23 décembre 2019

Quelle était l’apparence de l’astéroïde Arrokoth? La sonde spatiale robotique New Horizons est passée dans les parages d’Arrokoth en janvier, trois ans et demi après avoir visité Pluton. Si le nom de cet objet à double lobe de la ceinture de Kuiper ne vous est pas familier, c’est parce que celui-ci avait temporairement reçu le nom de Ultima Thule. Récemment, l’Union astronomique internationale lui a désigné son nom officiel (486958) Arrokoth. Cette animation en noir et blanc a été réalisée avec des images prises à différents angles alors que New Horizons s’en approchait. Grâce à New Horizons, on a découvert que Arrokoth est différent de tous les astéroïdes connus du système solaire intérieur et qu’il vient probablement de l’union de deux planétésimaux, les blocs constituants des planètes tel qu’ils existaient il y a des milliards d’années. New Horzons continue sa course rapide vers le milieu interstellaire, environnant le système solaire, en s’éloignant de trois unités astronomiques chaque année. (Video Credit: NASA, JHU APL, SwRI)
18 novembre 2019

Lorsque nous célèbrerons le début de 2019 le 1^er janvier, la sonde New Horizons survolera l'astéroïde Ultima Thulé ((486958) Arrokoth). Ce monde de la ceinture de Kuiper est situé à quelque 6,5 milliards de kilomètres du Soleil. Son surnom Ultima Thulé signifie à juste titre «au-delà du monde connu». La désignation officielle de cet astéroïde 2014 MU₆₉. Après son survol de Pluton en 2015, on a choisi Ultima comme cible, tentant ainsi le survol le plus lointain d’un astre par engin spatial terrestre en approchant la sonde à environ 3500 km de cet astre qui ne mesure dans sa plus grande dimension qu’environ 30 km. Des campagnes d’observations par des télescopes basés sur le sol de notre planète en 2017 et 2018 ont permis de déterminer qu’Ultima est un astre composé de deux parties rapprochées ou même en contact. C’est ce que nous montre le dessin artistique du jour. Si tout se déroule comme prévu, New Horizons va prendre des images de ce monde inexploré dans la faible lumière du Soleil lointain. (Illustration Credit: Carlos Hernandez for NASA, Johns Hopkins Univ./APL, Southwest Research Institute)
29 décembre 2018

Mettez vos lunettes rouges et bleues et regardez cette image de l'astéroïde (101955) Bénou en 3D. Cet astéroïde est en forme de toupie et sa surface est entièrement recouverte de rochers. Ce petit monde du système solaire a à peu près la taille de l’Empire State Building, soit un peu moins de 500 mètres. Les images utilisées pour construire cet anaglyphe ont été captées le 3 décembre dernier d’une distance d’environ 80 kilomètres par la caméra PolyCam à bord de la sonde spatiale OSIRIS-Rex. Maintenant en mission d’exploration de Bénou depuis son orbite, la mission OSIRIS-Rex devrait rapporter sur Terre des échantillons de l'astéroïde en 2023. Des échantillons de poussière d’un autre astéroïde traverseront cependant l'atmosphère de notre planète beaucoup plus tôt, car ce sera le maximum de la pluie d’étoiles filantes dans le ciel de la nuit du 14 décembre. Ces poussières de la pluie annuelle des Géminides proviennent de l'astéroïde (3200) Phaéton. (Image Credit: NASA, GSFC, U. Arizona - Stereo Image Copyright: Patrick Vantuyne)
13 décembre 2018

On estime la valeur de ce gros diamant spatial à 80 milliards de dollars (US). Mais, il n'a que la forme d'un diamant. En réalité, l'astéroïde 162173 Ryugu serait surtout composé de fer et de nickel. Les astéroïdes comme Ryugu sont intéressants pour plusieurs raisons, mais la principale est que leur orbite croise celle de la Terre et qu'ils pourraient menacer notre sécurité dans un jour lointain. D'un point vu plus immédiat, Ryugu est aussi intéressant, car il sera un jour possible d'y envoyer un vaisseau spatial pour exploiter cet immense gisement minéral d'un genre nouveau. En regard de la science, Ryugu est intéressant parce qu'il renferme des informations sur la formation du système solaire il y a des milliards d'années. On se demande aussi pourquoi son orbite est si rapprochée de celle de la Terre. La sonde japonaise Hayabusa 2 est d'arrivée à proximité de l'astéroïde à la fin du mois de juin. Cette image montre des structures de la surface de l'astéroïde, dont des champs de roches et des cratères. Ces structures étaient totalement inconnues avant l'arrivée de la sonde. Dans les trois prochains mois, Hayabusa 2 devrait lancer plusieurs sondes vers l'astéroïde, dont certaines devraient se poser sur sa surface et s'y déplacer. La sonde devrait quant à elle cueillir un petit morceau de l'astéroïde et le rapporter sur Terre. (Image Credit & Copyright: ISAS, JAXA)
22 aout 2018

Ça ressemble à un gros diamant spatial, mais avec des cratères. C'est l'astéroïde (162173) Ryugu (Ryūgū-jō). La sonde spatiale Hayabusa 2 arrive maintenant dans les parages de cet astéroïde géocroiseur de la famille Apollon. L'ambitieuse mission Hayabusa 2 est dotée d'une armada de sondes indépendantes, dont deux impacteurs, quatre petits véhicules qui demeureront en suspension à proximité de l'astéroïde, trois petits rovers MINERVA de surface et l'atterrisseur MASCOT (Mobile Asteroid Surface Scout). MASCOT se posera sur la surface de Ryugu, s'y déplacera et scrutera les propriétés de l'astéroïde. La plupart de ces sondes possèdent des caméras. De plus, la mission Hayabusa 2 devrait permettre de collecter des échantillons de l'astéroïde et les rapporter sur Terre pour une analyse plus approfondie vers l'an 2020. Auparavant, ce que l'on savait de l'astéroïde Ryugu est son orbite, que sa taille est d'environ un kilomètre et que sa surface sombre réfléchit des couleurs peu communes. L'étude de Ryugu pourrait nous apprendre des choses non seulement sur sa surface et son intérieur, mais aussi sur les matériaux qui existaient dans les premiers instants de la naissance du système solaire pour l'apparition de la vie. Sur cette image, on présente une série de photos qui nous montrent des formations qui semblent être des cratères et de gros rochers. (Image Credit & Copyright: ISAS, JAXA, Hayabusa2 Team)
25 juin 2018

En général, les objets du système solaire tournent autour du Soleil dans le sens contraire des aiguilles d'une montre, on dit le sens direct en astronomie, mais pas l’astéroïde 2015 BZ509 dont la révolution est l'autre sens, le sens rétrograde. Les troyens sont des astéroïdes qui accompagnent une planète dans son périple autour du Soleil. Ceux de Jupiter se divisent en deux groupes : ils sont à 60° en avance ou en retard sur l'orbite de la géante gazeuse. Mais ils se déplacent tous dans la même direction que Jupiter. Comme le montre cette animation, l’astéroïde BZ509 découvert en 2015 est en orbite autour du Soleil dans l'autre sens engagé dans un ballet gravitationnel complexe avec la géante gazeuse. L'origine de ce mouvement est inconnue, mais son explication pourrait nous révéler d'intéressantes choses au sujet des débuts du système solaire. Une récente hypothèse populaire soutient que BZ509 proviendrait de l'espace interstellaire et qu'il aurait été capturé par Jupiter il y a des milliards d'années. Une autre hypothèse postule qu'il proviendrait du nuage d'Oort, un bassin lointain de comètes aux confins du système solaire et que sa capture pourrait être plus récente. On connaitra peut-être la réponse après avoir réalisé des modèles plus précis de la stabilité des orbites des astres situés près de Jupiter ou encore en étudiant plus directement les propriétés physiques de cet étrange astéroïde. (Illustration Video Credit & Copyright: Western U., Athabasca U., Large Binocular Telescope Obs.)
30 mai 2018

On n'a jamais rien vu de semblable auparavant. L'inhabituel rocher spatial 'Oumuamua passionne la communauté surtout parce qu'il est le premier astéroïde provenant de l'extérieur du système solaire à avoir été détecté, bien que de nombreux autres seront sans doute découverts en raison de la surveillance moderne du ciel par des télescopes automatisés. Cet astéroïde est donc suivi par une grande variété d'instruments d'observation de l'espace afin de mieux étudier ce visiteur interstellaire. Ce dessin artistique basé sur les premières observations illustre l'apparence de 1I/'Oumuamua. Son apparence est d'autant plus intrigante qu'elle rappelle celle de Rama, le célèbre vaisseau spatial imaginé par le regretté auteur de science-fiction Arthur C. Clarke. Comme Rama, 'Oumuamua est étrangement allongé, il doit être constitué de matériaux assez solides pour éviter de se briser, il ne fait que traverser notre système solaire et de plus il passe inhabituellement près du Soleil pour un objet qui ne lui est pas lié par la gravité. Mais contrairement à un vaisseau spatial, toutes les observations de 'Oumuamua, sa trajectoire, sa vitesse, sa couleur et même la probabilité de sa détection, concordent avec le fait qu'il se soit formé autour d'une étoile normale il y a plusieurs millions d'années. 'Oumuamua aurait ensuite été expulsé de ce système vers la Voie lactée après avoir rencontré une planète tout aussi normale. Même si l'origine de ce visiteur semble tout à fait naturelle, on peut quand même espérer qu'un jour l'humanité aura la technologie nécessaire pour construire un vaisseau comme Rama ou que l'on verra un intrus plus avancé que nous nous rendre visite dans un tel vaisseau. (Illustration Credit: European Southern Observatory, M. Kornmesser)
22 novembre 2017

Il se déplaçait à grande vitesse sur une orbite hyperbolique extrême et il a effectué un virage en épingle alors qu'il passait devant le Soleil. C'est le premier petit corps interstellaire connu et il a maintenant reçu la désignation A / 2107 U1. Ce petit corps est le point lumineux au centre de cette photographie de 5 minutes de temps d'exposition captée le 28 octobre dernier par le télescope William Herschel situé à La Palma sur une des iles Canaries. Ce visiteur interstellaire ne montre aucun signe d'activité cométaire et on pense donc qu'il ressemble à un astéroïde. Les étoiles situées en arrière-plan présentent un trait lumineux parce que le télescope suivait le mouvement rapide de A / 2017 U1. C'est l'astronome Robert Weryk du IfA (Institute for Astronomy, University of Hawaii) qui a découvert le 19 octobre l'objet en mouvement dans les données nocturnes du projet de relevé astronomique Pan-STARRS. A / 2017 U1 s'éloigne actuellement du Soleil et n'est visible depuis la Terre que dans de grands télescopes. Il ne reviendra jamais dans le système solaire. On connait l'orbite de ce petit corps et son origine extrasolaire ne fait pas de doute, mais on ne sait pas depuis quand cet objet dérive parmi les étoiles de la Voie lactée. Sa vitesse de croisière interstellaire est de l'ordre de 26 kilomètres par secondes. Par comparaison, le vaisseau spatial Voyager 1 se déplace à environ 17 km/s dans l'espace interstellaire. (Image Credit: Alan Fitzsimmons (ARC, Queen's University Belfast), Isaac Newton Group)
3 novembre 2017

Une journée avant qu'il atteigne la position la plus rapprochée de la Terre, l'astéroïde 2014 JO25 a été imagé par radar en utilisant l'antenne de 70 m du Centre de Communications Spatiales Longues Distances de Goldstone (Goldstone Deep Space Communications Complex) situé en Californie. Cette grille de 30 images radar, de la rangée du haut à gauche jusqu'à celle du bas à droite, nous révèle que cet astéroïde à deux lobes effectue une rotation sur lui-même en environ cinq heures. Son lobe le plus gros mesure environ 610 m. Sur la liste des objets potentiellement dangereux, ce rocher spatial est passé à sa position la plus rapprochée de notre planète le 19 avril, mais à une distance très sécuritaire de 1,8 millions de kilomètres, ce qui est tout de même seulement 4,6 fois la distance entre la Lune et la Terre. L'astéroïde était alors une faible tache se déplaçant rapidement et étant visible dans un télescope amateur. L'astéroïde 2014 JO25 a été découvert en mai 2014 dans le cadre du programme Catalina Sky Survey, un projet de surveillance des objets géocroiseurs réalisé en collaboration avec l'université d'Arizona. ( Image Credit: NASA, JPL-Caltech, Goldstone Solar System Radar)
20 avril 2017

Avez-vous déjè vu une fusée s'élancer vers le système solaire? Le mois denier, un gros lanceur Atlas V a décollé du complexe de lancement 41 en Floride transportant le vaisseau spatial ORISIS-REx. Ce vaisseau robotique tentera de se poser à la surface de l'astéroïde Benou et de revenir sur Terre avec des échantillons du sol qu'il aura recueillis. L'orbite autour du Soleil de l'astéroïde 101955 Benou est près de celui de la Terre. Bénou est un astéroïde géocroiseur et il s'approche de la Terre tous les six ans. Il y a environ une chance sur 2500 qu'il entre en collision avec notre planète dans les prochains millénaires. Comme le diamètre de Bénou est d'environ 500 m, la collision serait catastrophique. La surface de Bénou est très sombre parce qu'elle est recouverte de carbone. Cette intéressante vidéo de 2,5 minutes montre le transport de la fusée Atlas V vers la plateforme de lancement, sa préparation et son lancement, le tout couronné par une séquence montrant la séparation de ses fusées d'appoint latérales. Si tout se déroule comme prévu, OSIRIS-REx atteindra Bénou en 2018 et reviendra sur Terre en 2023. L'un des buts recherchés par cette mission est d'étudier la possible contribution des collisions avec des astéroïdes de type carboné, comme Bénou, à la présence significative d'eau et surtout de molécules organiques, deux éléments indispensables au développement de la vie. (Video Credit & Copyright: United Launch Alliance, NASA)
17 octobre 2016

Juste avant le coucher du Soleil de jeudi dernier, le lancement du vaisseau spatial OSIRIS-REx s'est déroulé sous un ciel dégagé. Équipée d'un unique propulseur à poudre, sa fusée Atlas V s'est envolée du complexe 41 de Cape Canaveral, comme on peut le voir sur cette image à grand angle. Si tout se passe comme prévu, OSIRIS-REx rendra visite à Bénou, un astéroïde de la taille d'une montagne, qu'il devrait atteindre en 2018. Cependant, le vaisseau spatial reviendra vers la Terre auparavant afin de bénéficier d'une manœuvre d'assistance gravitationnelle pour lui faire gagner de la vitesse. Après avoir complété une étude de Bénou, OSIRIS-REx devrait collecter un échantillon à la surface de l'astéroïde en 2020 et le rapporter sur Terre en 2023. Si tout se passe bien, ce sera le plus gros échantillon d'une mission spatiale à revenir sur Terre depuis l'ère Apollo. (Image Credit: United Launch Alliance)
10 septembre 2016

Eugénie ((45) Eugenia) est un astéroïde doté d'une lune! Cette animation a été réalisée en utilisant les photographies infrarouges qui ont permis de faire cette découverte. Les photos ont été prises en novembre 1998 en utilisant le télescope CFHT (Canada-France-Hawaii-Telescope). Le rond blanc central représente Eugénie, un astéroïde de la Ceinture principale. Son diamètre est d'environ 215 km. L'animation montre sa lune en 5 positions différentes. Le diamètre de cette lune est d'environ 13 km. On a utilisé un système d'optique adaptative afin de compenser les effets néfastes de l'atmosphère rendant ainsi possible cette découverte, une première à partir du sol de notre planète. Le seul autre astéroïde connu doté d'une lune est Dactyl. Ida, la lune de Dactyl, a été découverte en 1993 par la sonde spatiale Galileo.