Qu’est-ce qui a créé cette inhabituelle nébuleuse planétaire? Surnommée la nébuleuse de l'Oreiller et la nébuleuse du Tapis Volant, NGC 7027 est l'une des nébuleuses planétaires les plus petites, les plus brillantes et les plus inhabituelles connues. Compte tenu de sa vitesse d'expansion, NGC 7027 a commencé à s'étendre, visible dans le ciel de la Terre, il y a environ 600 ans. Cependant, à l'époque moderne, pour des raisons inconnues, elle a commencé à éjecter du gaz et de la poussière visibles en brun dans des directions spécifiques, créant un nouveau motif qui semble avoir quatre coins. On ignore ce qui se trouve au centre de la nébuleuse, une hypothèse la considérant comme un système d'étoiles binaires rapprochées où une étoile déverse du gaz sur un disque erratique en orbite autour de l'autre étoile. NGC 7027, à environ 3 640 années-lumière en direction de la constellation du Cygne. Elle a été découverte pour la première fois en 1878 par l’astronome français Édouard Stephan. On peut l’observer avec un petit télescope pour amateur. (Image Credit: NASA, ESA, Hubble; Processing: Delio Tolivia Cadrecha)
31 aout 2025

Cette vue télescopique colorée d’une partie de la constellation de la Lyre nous montre le pâle halo externe et la région centrale de la nébuleuse de l’Anneau, dont la désignation dans le catalogue de Messier est M57. Cette nébuleuse planétaire est maintenant bien connue des astronomes. Le diamètre de l’anneau central de M57 est d’environ une année-lumière. Ce n’est certes pas une planète, mais lorsqu’on a découvert les premières nébuleuses planétaires, elles avaient l’apparence d’une géante gazeuse comme Uranus. L’adjectif planétaire lui a donc été faussement attaché. Aujourd'hui, les astronomes savent qu’il s’agit d’un voile gazeux d’une étoile mourante semblable au Soleil et située dans la Voie lactée. La galaxie spirale barrée à gauche est IC 1296. Sa taille apparente à peu près identique à celle de M57 et il existe peu d’images de celle-ci, car elle est souvent négligée des astrophotographes. D’ailleurs, il y a plus de 100 ans, IC 1296 aurait été considérée comme une nébuleuse spirale, car la nature galactique d’objets diffus observés dans le ciel fut établie clairement en 1924 par Edwin Hubble. Par chance, ces deux « nébuleuses » se trouvent dans le même champ de vision, et bien qu’elles semblent avoir des tailles similaires, elles sont très éloignées l’une de l’autre. M57 est à l’intérieur de notre galaxie, à environ 2 600 années-lumière. La nébuleuse extragalactique IC 1296, aussi désignée comme PGC 62532, 200 millions d’années-lumière, soit environ 77 000 fois plus éloignée. Comme leur taille apparente est semblable, IC 1296 doit aussi être 77 000 fois plus vaste que M57. En observant cette image en haute résolution, on peut aussi repérer des galaxies d'arrière-plan encore plus lointaines, dispersées dans le cadre. (Image Credit & Copyright: Kent Biggs)
22 aout 2025

D’où vient la grande complexité de la structure de cette nébuleuse planétaire? Cette photographie détaillée d’une nébuleuse que l’on pense avoir été créée par une étoile semblable au Soleil a été captée par le télescope spatial James Webb. NGC 6072 est l’un des exemples peu courants de nébuleuse planétaire. Cette image a été construite à l’aide des données captées en infrarouge, émission du spectre électromagnétique qui met en évidence la présence de gaz d'hydrogène froid, c'est-à-dire des atomes neutres d’hydrogène. L'étude des images de NGC 6072 prises avant Webb avait révélé plusieurs écoulements probables ainsi que la présence de deux disques dans le complexe gazeux. L’image réalisée avec les données captées par Webb révèle de nouvelles caractéristiques, une extension du disque au centre à gauche. L’hypothèse la plus probable concernant l’origine de cette nébuleuse suggère que la complexité de la nébuleuse est causée ou amplifiée par de multiples explosions d'une étoile d'un système à plusieurs étoiles proche du centre. (Image Credit: NASA, ESA, CSA, STScI, JWST)
5 aout 2025

À environ 700 années-lumière de la Terre, en direction de la constellation du Verseau, une étoile semblable au Soleil est mourante. Pendant les quelques derniers milliers de sa vie, elle a donné naissance à la nébuleuse de l'Hélice (NGC 7293), une nébuleuse planétaire typique de la fin de vie d'une étoile de masse intermédiaire comme le Soleil. En raison de sa proximité, NGC 7293 a fait l'objet de plusieurs études. Cette image de la nébuleuse a été obtenue grâce à l'utilisation de filtres optiques à bande. Le rouge correspond à l'émission H alpha de l'hydrogène alors que les émissions de l'oxygène prennent des teintes vertes et bleues. Cette image nous montre de remarquables détails de la région centrale brillante dont le diamètre est d'environ trois années-lumière. La naine blanche est le point brillant au centre de l'image et c'est ce qui reste de l'étoile qui a donné naissance à la nébuleuse. La forme de la nébuleuse de l'Hélice présente une géométrie très complexe qui est plus qu'étonnante. (Image Credit & Copyright: George Chatzifrantzis)
29 juillet 2025
REPRISE du texte du 24 octobre 2024 et du 7 décembre 2022.

Pourquoi cette fourmi cosmique n’est-elle pas sphérique? En fait, il s’agit de la nébuleuse planétaire Mz3 qui a été éjectée d’une étoile à l’agonie qui comme notre Soleil était sûrement sphérique. Comment se fait-il que les gaz éjectés par l’étoile centrale prennent la forme d’une fourmi qui n’est définitivement pas sphérique? Il se pourrait que les gaz éjectés à des vitesses de l’ordre de 1000 km/s soient fortement influencés par le champ magnétique de l’étoile centrale que l’on voit au centre de cette image. Il se pourrait aussi que Mz3 cache une deuxième étoile plus petite en orbite rapprochée autour de l’étoile centrale. Une autre hypothèse fait intervenir la rotation et le champ magnétique de l’étoile centrale qui canaliseraient les gaz et leur donneraient cette forme bipolaire. Puisque l’étoile centrale de Mz3 est si semblable à notre Soleil, les astronomes espèrent qu’une meilleure compréhension de l’évolution de cette fourmi géante pourra nous éclairer sur l’avenir probable du Soleil et du système solaire. (Image Credit: R. Sahai (JPL) et al., Hubble Heritage Team, ESA, NASA)
13 juillet 2025
REPRISE du 21 avril 2021, du 26 avril 2015, du 25 avril 2010, du 1er mai 2005 et du 5 FÉVRIER 2001

Les calmars sur Terre ne sont pas si gros et ils sont plus faciles à capturer. Ce mystérieux nuage cosmique semblable à un calmar s'étend sur près de trois pleines lunes dans le ciel de la Terre. Il a été découvert par l'astro-imageur français Nicolas Outters. La forme bipolaire de la nébuleuse du Calmar (Ou4) se distingue ici par l’émission bleue qui révèle la présence d’atomes d’oxygène doublement ionisés. Bien qu'apparemment entourée par la région rougeâtre d'émission d'hydrogène Sh2-129, la véritable distance ainsi que la nature de la nébuleuse du Calmar ont été difficiles à déterminer. Pourtant, les observations suggèrent que Ou4 se trouve réellement dans Sh2-129 à une distance d’environ 2300 années-lumière. Cette nébuleuse planétaire aurait été engendrée par une spectaculaire éjection de matière par un système triple d’étoiles chaudes et massives, cataloguées sous le nom de HR8119 que l’on voit près de son centre. Si cette nébuleuse est vraiment à une distance de 2300 années-lumière, alors elle est vraiment géante, ayant une taille dans sa plus grande dimension de plus de 50 années-lumière. (Image Credit & Copyright: Massimo Di Fusco)
5 juillet 2025
REPRISE du texte du 17 juin 2024 et du 12 octobre 2022

On donne souvent des noms de fleurs ou d’insectes aux amas d’étoiles ou aux nébuleuses qui peuplent le ciel. Même si son envergure est de trois années-lumière, NGC 6302 ne fait pas exception. On a ainsi donné le nom de nébuleuse du Papillon au nuage gazeux de la photographie du jour. La température de surface de l’étoile mourante qui est au cœur de cette nébuleuse planétaire est de 250 000 °C. Elle est extrêmement chaude, brillant fortement dans l’ultraviolet, mais elle nous est cachée derrière un tore très dense de poussière. Ce gros plan détaillé de NGC 6302 a été capté en 2009 par le télescope spatial Hubble. L’image a été retravaillée et elle nous montre les détails remarquables de cette nébuleuse planétaire complexe. Coupant à travers une brillante cavité de gaz ionisé, le tore de poussière qui entoure l’étoile centrale est près du centre de cette image, presque directement sur la ligne de vue. On peut d’ailleurs voir deux extensions de poussière de part et d’autre du tore sur la diagonale sur l’image. De l’hydrogène moléculaire a été détecté dans le linceul cosmique de poussière de cette étoile chaude. NGC 6302 est à environ 4000 années-lumière du Soleil en direction de la constellation du Scorpion. (Image Credit: Mike Selby)
6 juin 2025
REPRISE du texte du 2 mars 2019

Messier 63 est une brillante galaxie spirale du ciel nordique qui est à environ 30 millions d’années-lumière de nous en direction de la constellation des Chiens de chasse. Aussi cataloguée comme NGC 5055, cette ile cosmique majestueuse a une envergure de presque 100 000 années-lumière, soit à peu près la même taille que notre galaxie, la Voie lactée. Son noyau brillant et le déploiement de ses bras spiraux lui ont donné son nom populaire, la galaxie du Tournesol. Cette image au long temps d’exposition nous permet de suivre le long trajet très pâle des arcs d’étoiles jusque dans le halo de la galaxie. Ces arcs se déploient jusqu’à près de 180 000 années-lumière du centre de la galaxie et ils sont probablement les restes de galaxies satellites de M63 perturbées par les effets de marée de cette dernière. On aperçoit sur cette magnifique image à grand champ réalisée avec un petit télescope d’autres galaxies satellites de M63, dont cinq galaxies naines nouvellement identifiées qui pourraient fort bien contribuer aux arcs d’étoiles du halo dans les prochains milliards d’années. (Image Credit & Copyright: Fabian Neyer, Rainer Spani ; Collaboration Credit: I.D. Karachentsev, F. Neyer, R. Spani, T. Zilch)
22 mai 2025
REPRISE du texte du 19 mai 2023 et du 4 décembre 2020

Ce joli nuage cosmique est à environ 1500 années-lumière de nous. Sa forme et sa couleur évoquent l'œuf d'un rouge-gorge. Son envergure fait environ trois années-lumière et cet œuf cosmique niche dans la constellation du Fourneau. Cet œuf ne donnera cependant pas naissance à une étoile, car c'est une nébuleuse planétaire, la phase finale d'évolution d'une étoile vieillissante. En réalité, comme on peut le voir dans l'image télescopique, le centre de NGC 1360 est occupé par une étoile double constituée de deux naines blanches, qui sont moins massives mais beaucoup plus chaudes que le Soleil. Leur rayonnement ultraviolet invisible à nos yeux a arraché des électrons aux atomes des gaz environnants. La couleur bleu verdâtre de la nébuleuse provient de la capture d'électrons par les atomes d'oxygène doublement ionisés. (Image Credit & Copyright: Dong Liang)
14 mai 2025
REPRISE du texte du 5 aout 2023 et du 11 mai 2018

On a donné le nom d’un jouet célèbre inventé par l’ingénieur Denys Fisher à IC 418, une nébuleuse planétaire, la nébuleuse du Spirographe. On ne comprend pas vraiment la structure de cette nébuleuse planétaire. Il y a peut-être un lien avec les vents stellaires irréguliers de l’étoile centrale dont la luminosité change de façon imprévisible en quelques heures seulement. Avant de devenir une nébuleuse planétaire, IC 418 était une étoile semblable à notre Soleil. Selon le modèle théorique d’évolution des étoiles de masse similaire à celle du Soleil, IC 418 était une étoile supergéante rouge avant de se transformer en nébuleuse planétaire. C’est cette phase d’expansion de l’étoile qui est le début de l’expulsion de l’enveloppe externe. L’étoile qui reste au centre est une naine blanche et elle n’est plus le théâtre de fusion nucléaire, mais la contraction gravitationnelle extrême qu’elle a subie a fait augmenter sa température de surface jusqu’à des dizaines de milliers de degrés. La lumière émise par la naine blanche excite les atomes de la nébuleuse planétaire provoquant ainsi leur rayonnement. La nébuleuse du Spirographe est à environ 2000 années-lumière de la Terre et son diamètre fait dans les 0,3 année-lumière. L’image du jour est en fausses couleurs et elle provient du télescope Hubble. (Credit: R. Sahai (JPL) et al., Hubble Heritage Team (STScI/AURA), NASA)
27 avril 2025
REPRISE : 11 juin 2017, 11 avril 2010 , 17 octobre 2004, 14 décembre 2002, 30 septembre 2001 et 7 septembre 2000

Qu’est est les phénomène qui a engendré cet inhabituel hala autour de la nébuleuse planétaire de l'Œil de Chat ? Personne ne le sait exactement. Ce qui est sûr, c’est que la nébuleuse NGC 6543, autre désignation pour Œil de Chat, est l’une des plus connue du ciel de la Terre. Les symétries évidentes sont visibles dans la région centrale brillante, mais cette image a été prise pour mettre en valeur son halo externe dont la structure est plus complexe et qui s’étend sur plus de trois années-lumière. Les nébuleuses planétaires sont depuis longtemps considérées comme la phase finale de la vie d'une étoile de masse intermédiaire semblable au Soleil. Ce n'est que récemment, cependant, que certaines planètes ont été découvertes avec de vastes halos, probablement formés de matière détachée lors d'épisodes antérieurs et mystérieux de l'évolution de l'étoile. Alors que la phase de nébuleuse planétaire est estimée à environ 10 000 ans, les astronomes estiment l'âge des parties filamentaires externes du halo de la nébuleuse de l'Œil de Chat entre 50 000 et 90 000 ans. (Image Credit & Copyright: Taavi Niittee (Tõrva Astronomy Club))
16 avril 2025

Lorsqu’une étoile est à court de combustible nucléaire, que se passe-t-il? Pour une étoile comme notre Soleil, après plusieurs étapes, le centre devient en une naine blanche tandis que l’atmosphère externe est expulsée dans l’espace pour apparaître comme une nébuleuse planétaire. L’atmosphère de NGC 1514 apparaît comme un amas de bulles en lumière visible. Cependant, il en est passablement différent dans l’image captée par le télescope spatial James Webb dans le domaine de l’infrarouge. Cette image soulève une autre hypothèse, car la nébuleuse présente une forme distincte de sablier. On interprète cela comme un cylindre vu en diagonale. En observant attentivement le centre de la nébuleuse, on peut également apercevoir une étoile centrale brillante faisant partie d'un système binaire. Davantage d'observations pourraient mieux comprendre l'évolution de cette nébuleuse et la façon dont les étoiles centrales interagissent pour produire le cylindre et les bulles observés. (Image Credit: NASA, ESA, CSA, M. E. Ressler (JPL) et al.; Processing: Judy Schmidt)
15 avril 2025

L'éclat de la nébuleuse planétaire Abell 7 est très faible. Cette nébuleuse est à quelque 1800 années-lumière de nous dans la petite constellation du Lièvre, juste au sud d'Orion dans le ciel de la planète Terre. Entourée d’étoiles de la Voie lactée et proche de la ligne de visée de galaxies d’arrière-plan, sa forme sphérique généralement simple nous est révélée sur cette image télescopique. Le diamètre de cette nébuleuse est d’environ 8 années-lumière. Au sein de cette sphère cosmique se trouvent de belles et complexes structures, mises en valeur par l'utilisation de longues expositions et de filtres à bande étroite qui capturent les émissions des atomes d'hydrogène, de soufre et d'oxygène. Sinon, Abell 7 serait beaucoup trop faible pour être appréciée à l'œil nu. Une nébuleuse planétaire représente une très brève phase finale de l'évolution stellaire que notre propre Soleil connaîtra dans 5 milliards d'années, lorsque l'étoile centrale de la nébuleuse, autrefois semblable au Soleil, se débarrassera de ses couches externes. On estime qu'Abell 7 elle-même a 20 000 ans. Mais son étoile centrale, vue ici comme une naine blanche en voie de disparition, est âgée d’environ 10 milliards d’années. (Image Credit: Image Credit & Copyright: Vikas Chander)
7 mars 2025

Est-ce que c’est la destinée de notre Soleil? Très probablement. Le premier aperçu de l’avenir du Soleil a été découvert par inadvertance en 1764. À cette époque, Charles Messier était en train de compiler une liste des objets diffus du ciel à ne pas confondre avec les comètes. Cette image nous montre l’objet qui figure en 27e position sur sa célèbre liste. Il s’agit donc de Messier 27 couramment appelé la nébuleuse de l’Haltère. Il s’agit d’une nébuleuse planétaire, le type de nébuleuse en émission créée lorsqu’une étoile semblable au Soleil épuise le carburant nucléaire contenu dans son cœur. M27 est l’une des plus brillantes nébuleuses planétaires du ciel et on peut la voir en direction de la constellation du Petit Renard avec des jumelles. Elle est à environ 1000 années-lumière du système solaire. Cette image a été réalisée en captant les émissions des atomes d’hydrogène et d’oxygène à l’aide de filtre. Comprendre la nature de cette nébuleuse était bien au-delà de la science du 18e siècle. Même aujourd’hui, de nombreuses choses restent mystérieuses au sujet des nébuleuses planétaires bipolaires comme M27, dont le mécanisme physique à l’origine de l’expulsion des gaz de faible masse de l’enveloppe externe de l’étoile, expulsion laissant une très chaude naine blanche qui est une source de radiation X. (Image Credit & Copyright: Christopher Stobie)
30 décembre 2024
REPRISE du texte du 30 mai 2023 et du 12 juillet 2021

Les nombreux filaments entrecroisés de cette formation gazeuse lui ont valu le nom de nébuleuse de la Méduse. Aussi connu sous le numéro de catalogue Abell 21, ce nuage cosmique est une vieille nébuleuse planétaire située dans la constellation des Gémeaux à environ 1500 années-lumière de la Terre et il s'étend sur environ 4 années-lumière. Une nébuleuse planétaire est le stade final de l'évolution d'une étoile de masse intermédiaire semblable à notre Soleil. L'étoile passe alors du stade de supergéante rouge à celui de naine blanche en expulsant ses couches externes de gaz. Ce sont ces gaz alimentés par le rayonnement ultraviolet de la naine blanche qui sont à l'origine de la lumière émise par la nébuleuse planétaire. Sur cette magnifique image, on peut voir des filaments de faible intensité lumineuse qui s’étendent clairement en-dessous et à gauche de la région centrale brillante. Le diamètre approximatif de la nébuleuse de la Méduse est estimé à quatre années-lumière. (Image Credit & Martin Bradley Chesterfield Astronomical Society)
22 novembre 2024
REPRISE du texte du 17 mars 2023 et  du 25 mars 2022

La nébuleuse de l'Hélice (NGC 7293). Voir le texte du 29 juillet 2025.  (Image Credit & Copyright: Patrick Winkler)29JUIL2025
24 octobre 2024
REPRISE du texte du 7 décembre 2022.

C’est en notant méticuleusement la position des objets semblables à des comètes, mais qui ne se déplaçaient pas par rapport aux étoiles lointaines que l’astronome français Charles Messier a construit son célèbre catalogue des objets qu’il a observés qui n’étaient certainement pas des comètes. Cette image nous montre l’objet qui figure en 27e position sur sa célèbre liste. Les astronomes du 21e siècle savent que cet objet est une nébuleuse planétaire, mais que ce n’est pas une planète même s’il apparait rond comme une planète dans un petit télescope. Messier 27 (M27) est un excellent exemple de nébuleuse en émission créée lorsqu’une étoile semblable au Soleil épuise le carburant nucléaire contenu dans son cœur. La nébuleuse se forme lorsque les couches externes de l’étoile sont expulsées dans l’espace et elle émet de la lumière visible grâce aux atomes excités par l’intense, mais invisible radiation ultraviolette de l’étoile mourante. Aussi connu sous le nom de nébuleuse de l’Haltère, ce joli nuage gazeux symétrique s’étend sur environ 2,5 années-lumière et il est à quelque 1200 années-lumière de nous en direction de la constellation du Petit Renard. Cette impressionnante image met en valeur les détails de la région centrale bien connue de M27, mais elle nous montre aussi les caractéristiques rarement imagées du halo externe de la nébuleuse .(Image Credit & Copyright: Francesco Sferlazza, Franco Sgueglia)
5 octobre 2024
REPRISE du texte 29 aout 2019 et du 20 aout 2015

La nébuleuse planétaire Jones-Emberson 1 est le linceul mortuaire d’une étoile mourante semblable au Soleil. Elle est à quelque 1600 années-lumière de nous en direction de la constellation du Lynx. D’un diamètre d’environ 4 années-lumière, ce sont les restes en expansion de l’atmosphère de l’étoile à la fin de sa vie lorsqu’elle a épuisé l’hydrogène puis l’hélium qui l’avait fait briller pendant des milliards d’années. Le point bleu vif au centre de PK 164+31.1, autre nom de cette nébuleuse, est une étoile naine blanche très chaude. C’est ce qui reste de l’étoile qui a engendré cette nébuleuse qui est très peu lumineuse et très difficile à voir dans l’oculaire d’un télescope. Cette image à large bande qui a nécessité 12 heures d’exposition nous montre des détails exceptionnels de la nébuleuse ainsi que plusieurs étoiles de la Voie lactée et même des galaxies lointaines. À l’échelle cosmique, les nébuleuses planétaires sont éphémères, ainsi Jones-Emberson 1 s’estompera au cours des prochains millénaires, mais son étoile naine centrale mettra des milliards d’années à se refroidir. (Image Credit & Copyright: Team OURANOS, (Jean-Baptiste Auroux, Jean Claude Mario, Mathieu Guinot & Matthieu Tequi)
12 juillet 2024
REPRISE du texte du 24 février 2023

Voir le texte du 5 juillet 2025.  (Image Credit & Copyright: Alex Linde)
17 juin 2024

Même avec un petit télescope, on peut observer cet objet bien connu des astronomes amateurs. Mais, il y a des structures de la nébuleuse de l'Anneau (M57, aussi appelé la nébuleuse de la Lyre) que vous ne pourrez jamais voir dans un télescope amateur. L'anneau central facile à observer mesure environ une année-lumière, mais sur cette image à long temps d'exposition on peut admirer les boucles de gaz luisant qui ornent l'extérieur de la nébuleuse de l'étoile centrale. Cette image a été réalisée en combinant les données de trois télescopes : Hubble, Large Binocular Telescope (LBT) et le Subaru. Cette image comprend des données provenant des émissions d'une bande étroite des émissions de l'hydrogène, de la lumière visible et de l'infrarouge. Bien entendu, le matériel luisant de la nébuleuse de la Lyre, un exemple très documenté de nébuleuse planétaire, ne provient pas d'une planète. Il s'agit plutôt des couches externes expulsées par une étoile mourante. Notre Soleil connaîtra d'ailleurs un sort semblable. La nébuleuse de l'Anneau est à environ 2000 années-lumière en direction de la constellation de la Lyre. (Image Credit: Hubble, Large Binocular Telescope, Subaru Telescope; Composition & Copyright: Robert Gendler)
28 avril 2024
REPRISE du 18 aout 2021, du 15 juillet 2018 et du 13 aout 2014 

Les nébuleuses planétaires comme Heckathorn-Fesen-Gull 1 (HFG1) et Abell 6 dans la constellation de Cassiopée sont les vestiges de la dernière phase d’évolution d’une étoile de taille moyenne comme notre Soleil. Malgré leur nom et leur aspect, cet objet n’a rien en commun avec une planète. Visible au bas de cette image, HFG1 fait partie du système binaire V664 Cas constitué d’une naine blanche, l’étoile restante à l’origine de la nébuleuse planétaire, et d’une géante rouge. Ces deux étoiles sont en orbite autour de leur centre de masse avec une période d’environ 12 heures. Se déplaçant avec la nébuleuse à une vitesse d’environ 300 fois plus rapide que le plus rapide des trains terrestres, le système V664 Cas produit l’onde de choc bleuâtre que l’on voit sur l’image. Dans les zones où l’arc est le plus brillant, l’onde de choc interagit au maximum avec le milieu interstellaire. Dotées de structures parfois magnifiques et haute en couleurs, les nébuleuses planétaires sont des cibles très recherchées par les astrophotographes, mais après environ 10 000 ans elles deviennent invisibles en raison de la faible quantité de lumière ultraviolette alors émise par la naine blanche qui les alimente. (Image Credit & Copyright: Julien Cadena & Mickael Coulon; Text: Natalia Lewandowska (SUNY Oswego))
12 février 2024

Pour certains, cela ressemble à un œil de chat, pour d'autres il s'agit d'une coquille de mollusque cosmique. En réalité, c'est l'une des nébuleuses planétaires les plus brillantes qui présentent une des plus complexes structures détaillées composées de gaz expulsés par une étoile semblable au Soleil lors de la brève et glorieuse phase de la fin de sa vie. L'étoile centrale agonisante de cette nébuleuse a sans doute produit des coquilles concentriques en soufflant ses couches extérieures par une série de convulsions régulières. Mais, on ne comprend pas encore très bien la formation de ses jolies structures symétriques internes. Cette image provient des données captées dans le visible par le télescope spatial Hubble combinées avec les données dans le domaine des rayons X obtenues par l'observatoire spatial Chandra. Cette exquise sculpture spatiale s'étend sur environ une demie-année-lumière. En regardant cet œil de chat, nous pouvons avoir un aperçu de ce qui adviendra à notre Soleil dans environ 5 milliards d'années. (Image Credit: NASA, ESA, Hubble Legacy Archive; Chandra X-ray Obs.; Processing & Copyright: Rudy Pohl)
7 janvier 2024
REPRISE du 7 novembre 2021 et du 1^er mai 2019

Voyez-vous la forme d’un sablier ou un œil qui vous regarde? Si vous ne pouvez l’imaginer, les anneaux de MyCn 18 tracent le contour d’un sablier et l’œil en son centre est lui facile à visualiser. L'étoile qui a donné naissance à la nébuleuse du Sablier (MyCn 18) est à la dernière étape de sa vie, la phase dite nébuleuse planétaire. L'hydrogène d'une étoile du même type que le Soleil est son carburant nucléaire lorsqu'elle évolue de façon stable pendant des milliards d'années sur la phase nommée « séquence principale ». Lorsque l'hydrogène se fait rare dans le cœur de l'étoile, la fusion nucléaire ne peut plus s'opposer à la formidable force de gravité de l'étoile. Elle connait alors une brève et spectaculaire phase finale d'évolution au cours de laquelle l'étoile éjecte ses couches externes gazeuses pour former une nébuleuse planétaire. Le cœur restant de l'étoile est constitué de carbone et forme ce que l'on nomme une naine blanche qui se refroidit lentement. En 1995, on a utilisé le télescope Hubble pour étudier les nébuleuses planétaires. L'image du jour provient de cette étude. Les anneaux de gaz qui entourent la naine blanche sont en fausses couleurs : on leur a attribué le rouge pour la lumière de l'azote, le vert pour celle de l'hydrogène et le bleu pour celle de l'oxygène. Les détails obtenus par le télescope Hubble nous permettent de mieux comprendre les étonnants détails du processus d'éjection des gaz de la nébuleuse et nous ils nous aideront à comprendre les formes complexes, mais étonnamment symétriques de plusieurs nébuleuses planétaires. (Image Credit & Copyright: NASA, ESA, Hubble, HLA; Processing & Copyright: Harshwardhan Pathak)
3 octobre 2023
REPRISE du texte du 29 septembre 2019 (avec une image améliorée)

Cette nébuleuse nous était inconnue jusqu’à ce jour. Les nébuleuses nouvellement découvertes sont habituellement de petites tailles angulaires, peu lumineuses et trouvées par des professionnels utilisant de grands télescopes. Cependant, la nébuleuse Pistache a été découverte par des amateurs passionnés d’astronomie. Elle a presque la taille de la pleine lune, mais sa luminosité est très faible. Aujourd’hui, il est possible même avec un petit télescope pour les astronomes amateurs en créant des images de longue exposition d’explorer des zones du ciel beaucoup plus vastes que celles des télescopes utilisés par les professionnels. Des amateurs peuvent donc découvrir des zones d’émissions autour d’objets connus ainsi que des objets entièrement inconnus, comme la nébuleuse de cette image. Cette image de la nébuleuse Pistache a été réalisée en utilisant des filtres d’oxygène (le bleu) et d’hydrogène (le rouge). La nature de l’étoile centrale est encore inconnue. S’il s’agit d’une naine blanche, il pourrait s’agir d’une nébuleuse planétaire. Cette image a été réalisée grâce à 70 heures d’exposition sous le ciel sombre de la Namibie. (Credit & Copyright: Bray Falls & Chester Hall-Fernandez)
22 aout 2023

La nébuleuse de la Lyre (M57) est plus compliquée qu’elle n’apparaît à travers un petit télescope. L’anneau central d’une année-lumière de diamètre est facilement visible, mais cette remarquable image captée par le télescope spatial James Webb dans le domaine de l’infrarouge nous montre beaucoup d’autres détails grâce à une longue exposition. Les chaînes gazeuses semblables à des cils entourant un œil cosmique sont mises en évidence dans cette image traitée numériquement à laquelle on a attribué des couleurs pour les émissions infrarouges, normalement invisibles à l’œil humain. Ces longs filaments gazeux proviennent peut-être des ombres produites par des nœuds de gaz dense dans l’anneau qui bloquent la lumière provenant de la partie centrale. La nébuleuse de la Lyre est une nébuleuse planétaire allongée. Une nébuleuse planétaire nait d’une étoile semblable au Soleil à la fin de sa vie lorsqu’elle expulse son atmosphère extérieure en devenant une naine blanche. M57 est à environ 2600 années-lumière du système solaire en direction de la constellation de la Lyre. (Credit: NASA, ESA, CSA, JWST; Processing: Zi Yang Kong)
14 aout 2023

Ce joli nuage cosmique NGC 1360 est à environ 1500 années-lumière de nous. Voir le texte du 14 mai 2025. (Image Credit & Copyright: Dong Liang)
5 aout 2023
REPRISE du texte du 11 mai 2018

M27, la nébuleuse de l'Haltère. Voir le texte du 30 décembre 2024.  (Image Credit & Copyright: Patrick A. Cosgrove)
30 mai 2023
REPRISE du texte du 12 juillet 2021

La nébuleuse de l’Œil de Chat (NGC 6543) est l’une des nébuleuses planétaires les plus connues de la Voie lactée. La région centrale plus lumineuse de cette image nous montre ses contours qui nous sont plus familiers. Cependant, cette image large et profonde réunit les données de deux télescopes afin de nous révéler son halo externe extrêmement pâle. À une distance estimée par les mesures récentes du satellite Gaia à 4450 années-lumière, ce halo externe dont la taille apparente est d’environ 5 minutes d’arc s’étend sur quelque 6,5 al (note : les auteurs de l’APOD consultent des données obsolètes). Les nébuleuses planétaires ont longtemps été considérées dans son ensemble comme les matériaux éjectés lors de la phase finale de la vie d’une étoile semblable au Soleil. Récemment, on a découvert que certaines nébuleuses planétaires avaient des halos comme celui-ci, qui se sont probablement formés de matériaux éjectés par l’étoile lors d’épisodes antérieurs de son évolution. En effet, la phase de formation d’une nébuleuse planétaire est de l’ordre de 10 000 années et les astronomes estiment maintenant que l’âge des parties filamenteuses du halo de NGC 6543 est bien plus vieux, de 50 000 à 90 000 ans. NGC 6552, la galaxie spirale à droite de l’image, est à environ 380 millions d’années-lumière à l’arrière de la nébuleuse. (Image Credit & Copyright: Jean-François Bax, Guillaume Gruntz)
25 mai 2023

Un jour, notre étoile le Soleil à la fin de sa vie pourrait ressembler à cela. La nébuleuse de l'Hélice (NGC 7293) est le plus proche exemple d'une nébuleuse planétaire qui se forme à la fin de la vie d'une étoile semblable au Soleil. L'étoile qui demeure au centre de la nébuleuse est une naine blanche, une étoile si énergétique qu'elle est la source qui rend les gaz expulsés auparavant fluorescents. La nébuleuse de l'Hélice est à environ 450 années-lumière de nous en direction de la constellation du Verseau. Elle s'étend sur 1,5 année-lumière. Cette image provient du télescope CFHT (Observatoire Canada-France-Hawaï) juché sur le Mauna Kea à Hawaii. En grossissant la paroi interne de la nébuleuse, on peut observer des grumeaux de gaz dont l'origine demeure inconnue. (Image Credit & Copyright: CFHT, Coelum, MegaCam, J.-C. Cuillandre (CFHT) & G. A. Anselmi (Coelum))
7 juin 2023
REPRISE du 24 novembre 2020 et du 4 janvier 2018 ainsi que du texte du 28 aout 2000                               

Le spectacle offert par une étoile est généralement beaucoup plus pittoresque après sa mort. Une étoile de masse intermédiaire comme notre Soleil qui termine sa vie sur la séquence principale se transforme progressivement en naine blanche en expulsant leur enveloppe gazeuse. Ces gaz en expansion forment alors une nébuleuse planétaire. Celle qui nous est présentée sur l’image du jour est M2-9, aussi appelée la nébuleuse du Papillon. Cette nébuleuse est à environ 2100 années-lumière de nous en direction de la constellation d’Ophiuchus (le Serpentaire). Au centre de cette nébuleuse, deux étoiles orbitent dans un disque gazeux dont le rayon est égal à 10 fois l’orbite de Pluton. On pense que l’aspect bipolaire de certaines nébuleuses planétaires vient d’un système binaire d’étoiles alors que les étoiles solitaires comme notre Soleil produisent des nébuleuses de forme sphérique. (Credit: Hubble Legacy Archive, NASA, ESA - Processing: Judy Schmidt)
16 avril 2023
REPRISE du 13 septembre 2020, du 24 juillet 2016, du 15 septembre 2013 et du texte du 12 juin 2005

L'étoile située au centre de la nébuleuse de l'Œuf pousse au loin les coquilles de gaz et de poussière qui l'entourent : elle se transforme lentement en naine blanche. La nébuleuse de l'Œuf (USNOA2 1200 1686711 dans le catalogue USNO-A2.0 qui contient plus de 535 millions d'étoiles) est une nébuleuse protoplanétaire qui est en évolution rapide. Elle s'étend sur une année-lumière dans la constellation du Cygne. L'épais nuage de poussière autour l'étoile nous empêche de la voir directement, mais les couches nuageuses situées derrière elle nous renvoient la lumière qu'elle émet. Ce phénomène de diffusion lumineuse est aussi accompagné d'une polarisation partielle de la lumière. En mesurant l'orientation du plan de polarisation de la lumière de la nébuleuse de l'Œuf, on peut arriver à connaître l'emplacement approximatif de la naine blanche. L'image qui nous est présentée provient de la caméra ACS du télescope Hubble. Elle a été traitée numériquement pour montrer l'orientation de la polarisation. (Credit: Hubble Heritage Team (STScI/AURA), W. Sparks (STScI) & R. Sahai (JPL), NASA)
9 avril 2023
REPRISE du 9 avril 2003

L'anneau de la nébuleuse de la Lyre (M57) est sans doute, après ceux de Saturne, le plus célèbre du ciel. Mais, son apparence provient de notre position, car en réalité ce n'est pas un anneau. La dernière cartographie en trois dimensions de la structure de cette nébuleuse en expansion basée en partie sur cette image détaillée captée par le télescope Hubble indique que cette nébuleuse a la forme d'un beignet qui entoure un nuage de gaz lumineux en forme de ballon de football américain. Depuis notre planète, nous regardons le ballon selon son axe le plus long et le beignet alors vu de face prend l'aspect d'un anneau. M57 est un exemple bien connu d'une nébuleuse planétaire, nom trompeur, car les gaz luisants qui la composent ne viennent pas du tout d'une planète. En réalité, ces gaz proviennent des couches externes expulsées d'une étoile comme notre Soleil vers la fin de sa vie. Ce qui reste de l'étoile est une naine blanche, une petite pointe de lumière cosmique au centre de la nébuleuse. La surface d'une naine blanche atteint des températures de plusieurs dizaines de milliers de degrés et elle émet alors un intense rayonnement ultraviolet. Ce rayonnement ionise les atomes du gaz de la nébuleuse qui émettent ensuite des photons lumineux en capturant les électrons perdus. Le bleu au centre de cette image provient de l'hélium ionisé, le cyan à l'intérieur de l'anneau de la lumière de l'hydrogène et de l'oxygène, et les teintes rougeâtres sur la bordure extérieure de l'anneau de la lumière de l'azote et du soufre. La nébuleuse de l'anneau fait environ une année-lumière de diamètre et elle est à 2000 années-lumière de nous. (Image Credit: NASA, ESA, Hubble Legacy Archive; Processing: Judy Schmidt)
2 avril 2023
REPRISE 17 aout 2021

La nébuleuse planétaire Jones-Emberson 1, Cette image a nécessité 22 heures d'exposition. Voir le t12juiller2024exte du 12 juillet 2024. (Image Credit & Copyright: Serge Brunier, Jean-François Bax, David Vernet, C2PU/OCA)
24 février 2023

 La nébuleuse de l'Hélice (NGC 7293), Voir le texte  du 24 octobre 2024. Image Credit & Copyright: Tommaso Stella)
7 décembre 2022

Les étoiles peuvent créer de très jolies œuvres artistiques en vieillissant qui sont parfois semblables à des fleurs ou à des insectes, comme la nébuleuse du Papillon (NGC 6302). L’étoile centrale vieillissante de cette nébuleuse planétaire a donné naissance à une paire cosmique d’ailes dont l’envergure est de plus de trois années-lumière. Bien que sa température de surface excède les 200 000 degrés Celsius et que ses ailes soient exceptionnellement brillantes tant en lumière visible qu’en ultraviolet, elle demeure invisible, car elle est cachée par un épais tore de poussière. Les données de ce gros plan très détaillé et haut en couleur ont été captées par le télescope spatial Hubble. L’image est en fausse couleur afin de mettre en valeur les émissions de l’oxygène (bleu), de l’hydrogène (vert) et de l’azote (rouge). La nébuleuse du Papillon est à environ 3500 années-lumière de la Terre en direction de la constellation du Scorpion. Les nébuleuses planétaires sont créées par l’expulsion de l’atmosphère d’une étoile semblable au Soleil et elle s’estompe généralement en environ 20 000 années. (Image Credit: NASA, ESA, Hubble; Processing: William Ostling)
21 novembre 2022

Qu’est-ce qui a créé cet inhabituel halo autour de la nébuleuse de l'Œil de Chat? Personne ne le sait exactement. Ce qui est sûr, c’est cette jolie formation, dont la désignation est NGC 6543, est l’une des nébuleuses planétaires le plus connues du ciel de Terre. Bien que les symétries obsédantes de la région centrale soient bien visibles sur cette image, elle a été réalisée pour nous présenter son halo externe finement structuré. Ce halo s’étend sur plus de trois années-lumière. On sait depuis longtemps que les nébuleuses planétaires sont formées durant la phase finale de la vie d’une étoile semblable au Soleil, c'est-à-dire une étoile de masse intermédiaire. Cependant, on a trouvé récemment des nébuleuses planétaires dotées d’un vaste halo probablement formé à partir de matériaux expulsés au cours d’épisodes précédents non compris de l’évolution de l’étoile. Alors que l’on croit que la phase de nébuleuse planétaire dure environ 10 000 ans, l’âge estimé des parties filamentaires du halo de la nébuleuse de l’Œil de Chat est entre 50 000 et 90 000 ans. (Image Credit & Copyright: Bray Falls)
3 aout 2022

Dans le New General Catalogue, sa désignation est NGC 3132. Aussi appelé nébuleuse de l’anneau austral, c’est une nébuleuse planétaire, le linceul mortel d’une étoile mourante semblable au Soleil. NGC 3132 est à 2000 années-lumière. Surtout composé de gaz et de poussière, ce magnifique spectacle cosmique de près d’une année-lumière de diamètre a été imagé avec des détails sans précédent par le télescope spatial James Webb. L’étoile que l’on aperçoit sur cette image captée par l’instrument NIRCam du télescope est la compagne de l’étoile mourante. En orbite l’une autour de l’autre, la transformation de l’étoile mourante a éjecté des coquilles de gaz et de poussière dans l’espace pendant des milliers d’années. De luminosité plus faible, cette étoile apparaît avec ses aigrettes de diffraction à gauche sur la bordure de la zone centrale bleue, à peu près à 9 heures. Ce sont les mouvements orbitaux de cette paire qui ont produit les structures complexes de NGC 3132. (Image Credit: NASA, ESA, CSA, STScI, NIRCam)
14 juillet 2022

À trois mille années-lumière de la Terre, une étoile mourante rejette des coquilles gazeuses incandescentes. Cette image captée par le télescope spatial Hubble nous révèle que l'Œil de Chat (NGC 6543) est l’une des plus complexes nébuleuses planétaires que l’on connaisse. Avec une envergure d’une demi-année, les structures visibles dans l'Œil de Chat sont si complexes que les astronomes soupçonnent la présence d’un système binaire d’étoiles en son centre. Le terme de nébuleuse planétaire pour cette classe d’objets est trompeur, car même ceux-ci semblent ronds comme des planètes dans de petits télescopes, les images modernes à haute résolution montrent que ce sont des étoiles entourées de cocons de gaz. Ces étoiles sont dans les derniers stades de leur évolution. En analysant les structures de NGC 6543, les astronomes pourraient voir le destin de notre Soleil, car il donnera naissance à une nébuleuse planétaire dans environ cinq milliards d’années. (Credit: NASA, ESA, Hubble, HLA; Reprocessing & Copyright: Raul Villaverde)
10 juillet 2022

L'éclat de la nébuleuse planétaire Abell 7 est très faible. Cette nébuleuse est à quelque 1800 années-lumière de nous dans la petite constellation du Lièvre, juste au sud d'Orion dans le ciel de la planète Terre. Elle est entourée d'étoiles de la Voie lactée et la galaxie en haut à sa gauche est PGC 16611. On voit très bien les structures d'Abell 7 sur cette image grâce à l'utilisation de filtres à bande étroite et à un long temps d'exposition. Les émissions des atomes d'hydrogène et d'azote correspondent aux teintes rougeâtres et celles des atomes d'oxygène sont en bleu et vert. Ces nuances correspondent à ce que nous pourrions voir si l'intensité de la lumière était plus forte. La phase d'évolution dite «nébuleuse planétaire» est très brève comparée à la vie d'une étoile comme notre Soleil. Dans environ 5 milliards d'années, le Soleil se transformera aussi en nébuleuse planétaire. Abell 7 est âgé d'environ 20 000 ans. Son étoile centrale est une naine blanche qui perd lentement sa luminosité. Elle est âgée d'environ 10 milliards d'années. (Image Credit & Copyright: Donald Waid, Ron Dilulio)
21 mai 2022
REPRISE du texte du 5 décembre 2013

Quelle est l'origine de cette spirale presque parfaite dans le coin supérieur gauche de cette image? Personne n'en est totalement certain, mais elle provient probablement d'un système binaire d'étoiles dont l'une est entrée dans la phase d'une nébuleuse planétaire éjectant ainsi dans l'espace son atmosphère externe. Cette immense spirale comptant quatre ou cinq tours complets s'étend sur environ un tiers d’année-lumière et elle est d'une régularité sans précédent. En tenant compte du taux d'expansion du gaz de la spirale, une nouvelle boucle devrait apparaitre chaque 800 ans, ce qui est de l'ordre de grandeur de la période de révolution des étoiles d'un système binaire. Le système d'étoiles qui a créé cette spirale porte le nom de LL Pegase et sa nomenclature est AFGL 3068. L'étonnante spirale est aussi cataloguée sous la cote IRAS 23166+1655. Cette image prise dans le domaine du proche infrarouge provient du télescope spatial Hubble. L'origine de la lumière émise par la spirale est aussi un mystère, bien qu'on pense qu'elle est illuminée par la lumière d'étoiles voisines. (Image Credit: NASA, ESA, Hubble, HLA; Processing & Copyright: Jonathan Lodge)
29 novembre 2021
REPRISE du 8 juillet 2018 et du 11 décembre 2016

À environ 700 années-lumière de la Terre, en direction de la constellation du Verseau, une étoile semblable au Soleil est mourante. Pendant les quelques derniers milliers de sa vie, elle a donné naissance à la nébuleuse de l'Hélice (NGC 7293), une nébuleuse planétaire typique de la fin de vie d'une étoile de masse intermédiaire comme le Soleil. En raison de sa proximité, NGC 7293 a fait l'objet de plusieurs études. Quatre-vingt-dix heures de temps d'exposition ont été requises pour obtenir cette image de la nébuleuse et l'utilisation de filtres optiques à bande étroite. Le rouge correspond à l'émission H alpha de l'hydrogène alors que les émissions de l'oxygène prennent des teintes vertes et bleues. Cette image nous montre de remarquables détails de la région centrale brillante dont le diamètre est d'environ trois années-lumière. La naine blanche est le point brillant au centre de l'image et c'est ce qui reste de l'étoile qui a donné naissance à la nébuleuse. La forme de la nébuleuse de l'Hélice présente une géométrie très complexe qui est plus qu'étonnante. (Image Credit & Copyright: Ignacio Diaz Bobillo)
14 octobre 2021
REPRISE du texte du 10 janvier 2014, du 4 octobre 2012 et du 8 juin 2011

Comment une nébuleuse planétaire peut prendre la forme d'un carrée? Personne ne le sait de façon certaine. L'étoile chaude connue sous la cote MWC 922 semble cependant au centre d'une nébuleuse qui a cette forme. La photographie provient de clichés infrarouges du télescope Hale de l'observatoire du mont Palomar en Californie et de celui de l’observatoire Keck-2 sur le Mauna Kea à Hawaii. Une hypothèse très plausible expliquant la formation de la nébuleuse carrée est basée sur l'expulsion de cône gazeux par l'étoile centrale à un stade tardif de son développement. Depuis la Terre, on verrait les cônes de la Nébuleuse du carré rouge de côté et comme ils sont pratiquement à angle droit, cela donne la forme d'un carré. D'ailleurs, les rayons diagonaux brillants de l'image délimitent peut-être les parois des cônes. Si on voyait ces cônes d'un autre angle, ils seraient peut-être semblables aux anneaux gigantesques de la supernova 1987A. Il se pourrait donc qu'une supernova se produise un jour dans ce système. (Credit & Copyright: Peter Tuthill (Sydney U.) and James Lloyd (Cornell))
26 septembre 2021
REPRISE du 31 janvier 2016, du 16 décembre 2012, du 23 mars 2011 et du 16 avril 2007

La nébuleuse de l’Haltère (M27) Voir le texte du 30 mai 2023.  (Image Credit & Copyright: Bray Falls & Keith Quattrocchi)
12 juillet 2021
REPRISE du 3 décembre 2019

Quel corps céleste se trouve au sein de la nébuleuse du Collier? Les premières analyses indiquaient qu’il s’agissait d’une nébuleuse planétaire, un nuage gazeux éjecté de l’atmosphère d’une étoile semblable au Soleil vers la fin de sa vie. Les nœuds rougeâtres très lumineux qui ressemblent à des diamants dans le collier de la nébuleuse sont en réalité constitués de gaz très chaud. On pense qu’il y a au centre de la nébuleuse deux étoiles en orbite si rapprochée qu’elles partagent une atmosphère commune et qu’elles apparaissent comme une seule étoile sur cette image du télescope spatial Hubble. Les nuages de gaz luisant en haut à gauche et en bas à droite résultent de jets provenant du centre de la nébuleuse. Comment et quand ces jets lumineux se sont formés, demeurent un sujet de recherche. La nébuleuse du Collier est âgée de seulement 5000 ans. Elle est à environ 15 000 années-lumière du système solaire et son diamètre est d’environ cinq années-lumière. On peut la voir avec un grand télescope en le pointant vers la constellation de La Flèche. (Image Credit: ESA, Hubble, NASA; Processing: K. Noll)
18 mai 2021

Les nombreux filaments entrecroisés de cette formation gazeuse lui ont valu le nom de nébuleuse de la Méduse. Aussi connu sous le numéro de catalogue Abell 21, ce nuage cosmique est une vieille nébuleuse planétaire située dans la constellation des Gémeaux à environ 1500 années-lumière de la Terre et il s'étend sur environ 4 années-lumière. Une nébuleuse planétaire est le stade final de l'évolution d'une étoile de masse intermédiaire semblable à notre Soleil. L'étoile passe alors du stade de supergéante rouge à celui de naine blanche en expulsant ses couches externes de gaz. Ce sont ces gaz alimentés par le rayonnement ultraviolet de la naine blanche qui sont à l'origine de la lumière émise par la nébuleuse planétaire. (Image Credit & Copyright: Josep Drudis)
26 mars 2021
REPRISE du texte du 12 juin 2015 et du 25 octobre 2012

Un jour, notre étoile le Soleil à la fin de sa vie pourrait ressembler à cela. La nébuleuse de l'Hélice (NGC 7293) est le plus proche exemple d'une nébuleuse planétaire qui se forme à la fin de la vie d'une étoile semblable au Soleil. L'étoile qui demeure au centre de la nébuleuse est une naine blanche, une étoile si énergétique qu'elle est la source qui rend les gaz expulsés auparavant fluorescents. La nébuleuse de l'Hélice est à environ 450 années-lumière de nous en direction de la constellation du Verseau. Elle s'étend sur 1,5 année-lumière. Cette image provient du télescope CFHT (Observatoire Canada-France-Hawaï) juché sur le Mauna Kea à Hawaii. En grossissant la paroi interne de la nébuleuse, on peut observer des grumeaux de gaz dont l'origine demeure inconnue. (Image Credit & Copyright: CFHT, Coelum, MegaCam, J.-C. Cuillandre (CFHT) & G. A. Anselmi (Coelum))
24 novembre 2020
REPRISE du 3 janvier 2018 et du texte du 28 aout 2000

 Bulle de savon (PN G75.5 1.7). Voir le texte du 4 septembre 2023. (Image Credit & Copyright: Wissam Ayoub)
17 octobre 2020
REPRISE du texte du 4 décembre 2015

La nébuleuse planétaire Abell 78 est la vedette de ce coloré paysage céleste. La couleur des étoiles de la Voie lactée de cette image dépend en fait de leur température de surface, toutes plus froides (jaunâtre) ou plus chaudes (bleuâtre) que notre étoile, le Soleil. Mais, Abell 78 n’est pas une étoile et cette nébuleuse brille grâce à la lumière émise par ses atomes ionisés présents dans le linceul ténu de matière entourant l’étoile centrale extrêmement chaude. Les électrons sont arrachés aux atomes par la lumière ultraviolette de la naine blanche située au centre de la nébuleuse. Les émissions des boucles et les filaments bleu-vert dans la région centrale proviennent des atomes d’oxygène doublement ionisé (perte de deux électrons). Cette région est entourée d’un nuage rouge dont la couleur provient des atomes d’hydrogène ionisés. Abell 78 est à environ 5000 années-lumière de la Terre en direction de la constellation du Cygne. Son diamètre est d’environ trois années-lumière. Une nébuleuse planétaire comme Abell 78 est la brève phase finale de l’évolution stellaire d’une étoile du même type que le Soleil qui connaitra ce sort dans environ cinq milliards d’années. (Image Credit & Copyright: Bernhard Hubl)
16 octobre 2020

NGC 7293 que l’on voit sur l’image du jour est une nébuleuse planétaire que l’on a nommée «nébuleuse de l’Hélice». Malgré que l’on soit certain que c’est une étoile semblable au Soleil qui donne naissance à une nébuleuse planétaire à la fin de sa vie, plusieurs aspects de ces nébuleuses nous échappent encore. Par exemple, les observations réalisées par le télescope Hubble et le télescope de 4 m Blanco au Chili ont montré que la nébuleuse de l’Hélice n’est pas qu’une simple hélice. Elle contient deux disques qui sont presque perpendiculaires entre eux, des arcs et des zones de choc ainsi que d’autres structures que l’on ne comprend pas très bien. Mais la symétrie globale de la nébuleuse est assez semblable à celle des autres nébuleuses, comme la nébuleuse de la Lyre (M57). On se demande encore comment une étoile comme le Soleil réussit à créer ces jolies structures complexes, c’est le sujet de nombreuses recherches. La nébuleuse planétaire la plus près de nous est la nébuleuse de l’Hélice, elle n’est qu’à 700 années-lumière. Elle est située dans la constellation du Verseau et son diamètre est d’environ 3 années-lumière. (Credit: C. R. O'Dell, (Vanderbilt) et al. ESA, NASA)
23 aout 2020
REPRISE du 12 octobre 2014 et du 29 décembre 2004

Pourquoi la forme de cette nébuleuse est-elle si complexe? À la fin de la phase de la fusion thermonucléaire d'une étoile semblable à notre Soleil, elle suit un chemin évolutif complexe qui la transforme en supergéante rouge, puis elle éjecte ses couches gazeuses externes dans l'espace. Ces couches gazeuses prennent habituellement des formes géométriques assez simples, une sphère, deux lobes symétriques et quelquefois un anneau ou un hélicoïde. Mais la forme de NGC 5189, la nébuleuse planétaire de cette photo, ne présente aucune géométrie simple. Pour mieux cerner les secrets de NGC 5189, on a utilisé récemment le télescope Hubble. Des études ont déjà montré que l'expulsion de l'atmosphère de l'étoile s'est faite en plusieurs étapes à différentes époques dont la plus récente avait créé un tore déformé et brillant qui s'étend horizontalement au centre de cette image. À la lumière des dernières observations de NGC 5189, on pense que l'étoile agonisante fait partie d'un système binaire et que son axe de rotation est animé d'un mouvement de précession comme c'est le cas pour notre planète. Le diamètre de NGC 5189 est d'environ 3 années-lumière. Elle est à 3000 années-lumière de nous en direction de la constellation de la Mouche. (Image Credit: NASA, ESA, Hubble, HLA; Reprocessing & Copyright: Jesús M. Vargas)
14 aout 2020
REPRISE du texte du 19 décembre 2012

Est-ce qu’une étoile peut se transformer en papillon comme le fait une chenille? Non, bien sûr, mais la nébuleuse du Papillon en a vraiment l’apparence. Les ailes de l’étoile centrale, dont la température dépasse les 200 000 degrés, s’étendent sur plus de trois années-lumière. La naine blanche cette nébuleuse planétaire (NGC 6302) est devenue exceptionnellement brillante en lumière visible et en ultraviolet, mais elle demeure cachée à notre vue par un dense beignet de poussière. Ce gros plan a été réalisé en utilisant les données captées par le télescope spatial Hubble qui ont été retravaillées pour montrer les remarquables détails de cette nébuleuse planétaire. En particulier, on a mis en évidence les émissions des atomes de fer en utilisant le rouge. NGC 6302 est à environ 4000 années-lumière du système solaire en direction de la constellation du Scorpion. Les nébuleuses planétaires se forment à partir de l'atmosphère d’étoiles semblables au Soleil vers la fin de leur vie. Leur éclat disparait habituellement en environ 20 000 ans. (Image Credit: NASA, ESA, Hubble; Processing & License: Judy Schmidt)
21 juillet 2020

Qu’est-ce qui a créé cette inhabituelle nébuleuse planétaire? NGC 7027 est l’une des plus petites et des plus brillantes nébuleuses planétaires et son apparence est vraiment des plus curieuses. Observée depuis la terre, l’expansion de NGC 7027 a commencé il y a environ 600 ans. Pendant la majeure partie de son évolution (fiche 6), cette nébuleuse a expulsé des coquilles gazeuses que l’on peut voir teintées de bleu sur cette image. Mais, dans les temps modernes et pour des raisons inconnues, elle a commencé à expulser des gaz et de la poussière (en rouge sur l’image) dans des directions précises, créant ainsi un nouveau motif qui semble avoir quatre coins. Les coquilles et les motifs de NGC 7027 ont été imagés avec d’impressionnants détails par la caméra à large champ WFC 3 (Wide Field Camera 3) du télescope spatial Hubble. On ne sait pas exactement ce qui se trouve au centre de la nébuleuse. L’une des hypothèses suppose qu’il s’agit d’un système binaire d’étoiles en orbite rapprochée. L’une des étoiles perd son gaz au profit d’un disque erratique autour de l’autre étoile. NGC 7027 est à environ 3000 années-lumière du système solaire. Cette nébuleuse découverte en 1878 par l’astronome français Édouard Stephan peut être observée avec un télescope d’amateur pointé en direction de la constellation du Cygne. (Image Credit: NASA, ESA, Joel Kastner (RIT) et al.; Processing: Alyssa Pagan (STScI))
30 juin 2020

La nébuleuse de l’Œil de Chat (NGC 6543) est l’une des nébuleuses planétaires les plus connues de notre galaxie. Ses symétries fascinantes sont visibles dans la région très centrale de cette superbe image en fausses couleurs qui a été travaillée de façon à révéler l’énorme, mais très pâle halo de la nébuleuse. Ce halo qui entoure l’image plus familière de NGC 6543 s’étend sur plus de trois années-lumière. L’image a été construite à partir des données captées par le télescope optique nordique de l’observatoire du Roque de los Muchachos situé sur l’ile de La Palma. On sait depuis assez longtemps qu’une nébuleuse planétaire est la phase d’évolution finale d’une étoile semblable au Soleil, mais ce n’est que récemment qu’on a découvert des halos comme celui-ci. Ils sont probablement faits de gaz expulsé par l’étoile avant la formation de la nébuleuse. La durée de la phase d’évolution d’une nébuleuse planétaire est estimée par les astrophysiciens à environ 10 000 ans, et on estime que l’âge des filaments externes de ce halo se situe entre 50 000 et 90 000 ans. (Image Credit & Copyright: R. Corradi (Isaac Newton Group), Nordic Optical Telescope)
7 juin 2020

Sur certaines images, cette nébuleuse ressemble à une personne portant une capuche, d’où son nom populaire de nébuleuse de l’Esquimau. En 1787, l’astronome William Herschel découvrit cette inhabituelle nébuleuse planétaire aussi appelée NGC 2392. Plus récemment, le télescope spatial Hubble a imagé la nébuleuse de l’Esquimau en lumière visible, tandis qu’elle a aussi été scrutée dans le domaine des rayons X par le télescope spatial Chandra. Sur cette image composite, les rayonnements X émis par les gaz chauds au centre de la nébuleuse sont illustrés en rose. La structure des nuages de gaz de cette nébuleuse est tellement complexe qu’elle n’est pas encore entièrement comprise. NGC 2392 est une nébuleuse planétaire à double coquille. La coquille externe la plus éloignée provient des couches externes d’une étoile qui était semblable au Soleil il y a seulement 10 000 ans. Cette coquille renferme d’inhabituels filaments orange d’une longueur de l’ordre de l’année-lumière. Les filaments de la coquille interne proviennent du fort vent de particules de l’étoile centrale. NGC 2392 s’étend sur environ une année-lumière et elle est à quelque 3750 années-lumière de nous en direction de la constellation des Gémeaux. (Image Credit: NASA, ESA, Hubble, Chandra; Processing & License: Judy Schmidt)
16 février 2020

M27. Voir le teste du 12 juillet 2021. (Image Credit & Copyright: Steve Mazlin)
3 décembre 2019

Ce n'est pas les gaz illuminé par la fusée Falcon 9 après son lancement, mais la nébuleuse de l’Œil de Chat (NGC 6543) qui est une célébrité parmi les nébuleuses planétaires. On peut admirer ses formes symétriques entrelacées sur cette magnifique image dont les couleurs ont été manipulées afin de rendre visible l’énorme halo pâle de gaz qui encercle la nébuleuse. Le diamètre de ce halo fait plus de 3 années-lumière. Cette image composite provient des données du Nordic Optical Telescope de l’observatoire du Roque de los Muchachos à La Palma dans les îles Canaries. On sait depuis quelques décennies qu’une nébuleuse planétaire est la phase finale de l’évolution d’une étoile comme notre Soleil. Mais, ce n’est que récemment qu’on a découvert d'immenses halos autour de certaines nébuleuses planétaires qui proviennent sûrement de la matière expulsée par l’étoile lors de son évolution. Cette base de données contient environ 200 images et plusieurs renseignements sur celles-ci. On pense que les phases conduisant à une nébuleuse planétaire ne durent que 10 000 ans, mais les données recueillies sur les parties externes du halo de la nébuleuse de l’Œil de Chat indiquent qu’elle serait âgée de 50 000 à 90 000 ans. (Image Credit & Copyright: Data: Michael Joner (West Mountain Observatory, BYU), Romano Corradi (IAC), Hubble Legacy Archive - Processing: Robert Gendler)
20 octobre 2018
REPRISE des textes du 1er juin 2014, 31 aout 2012, 9 mai 2010, du 29 juin 2007, du 1er novembre 2003 et du 4 septembre 2002

NGC 1360. Voir le texte du 5 aout 2023. (Image Credit & Copyright: Josep Drudis, Don Goldman)
11 mai 2018

Cette très jolie nébuleuse planétaire surnommée nébuleuse du Petit Fantôme (NGC 6369) a été découverte par l’astronome William Herschel alors qu’il explorait le ciel de la constellation du Serpentaire à l’aide de son télescope. Le nom de nébuleuse planétaire vient de leur aspect rond et diffus dans les premiers télescopes. Ces astres ne sont cependant pas des planètes. Les nébuleuses planétaires sont en effet créées à la fin de la vie d’une étoile semblable au Soleil lorsque celles-ci expulsent leur enveloppe externe après qu’elles aient été transformées en supergéantes rouges. Se faisant, le cœur de l’étoile devient une naine blanche. La naine blanche de NGC 6469 est visible au centre de la photo du jour qui provient des données recueillies par le télescope Hubble. C’est le rayonnement ultraviolet de la naine blanche qui excite les gaz de la nébuleuse planétaire leur permettant ainsi d’émettre de la lumière. Des détails et des structures étonnamment complexes nous sont révélés sur cette magnifique image réalisée à partir des données captées par le télescope spatial Hubble. En attribuant des couleurs aux atomes d’hydrogène (vert ici), d’oxygène (bleu) et d’azote (rouge), on a réalisé l’image du jour qui est évidemment en fausses couleurs. Le diamètre de cette nébuleuse est d'environ une année-lumière. La nébuleuse du Petit Fantôme qui est à plus de 2000 années-lumière de la Terre nous donne une bonne image du destin de notre Soleil qui devrait produire une tout aussi jolie nébuleuse planétaire dans environ 5 milliards d’années. (Image Credit: Hubble Heritage Team, NASA)
28 octobre 2017
REPRISE du texte du 14 janvier 2012

Alors qu'il cherchait assidument des comètes dans le ciel, l'astronome français du 18e siècle Charles Messier dressa méticuleusement une liste d'objets observés qui n'était définitivement pas des comètes. Cette image est la 27e entrée de sa célèbre liste d'objets qui ne sont pas des comètes. Les astronomes du 21e siècle savent que M27 est une nébuleuse planétaire, un nom qui porte à confusion, car même si elle est ronde et ressemble à une planète dans un petit télescope, elle n'est pas du tout une planète. La nébuleuse de l'Haltère, autre nom de M27, est en fait un excellent exemple d'une nébuleuse gazeuse en émission créée à la fin de sa vie par une étoile de même type que le Soleil lorsque le carburant nucléaire de son noyau vient à manquer. La nébuleuse se forme lorsque les couches externes de l'étoile sont expulsées dans l'espace. Les atomes de matière éjectée émettent de la lumière parce qu'ils sont excités par l'intense rayonnement ultraviolet de l'étoile mourante. Le très joli nuage gazeux interstellaire de la nébuleuse de l'Haltère s'étend sur plus de 2,5 années-lumière. M27 est à environ 1200 années-lumière de nous en direction de la constellation du Petit Renard. Cette spectaculaire image en fausses couleurs a été réalisée en utilisant des observations faites avec des filtres à bande passante étroite et le télescope Subaru de 8,2 m. (Image Credit & Copyright: Data; Subaru, NAOJ, Assembly and Processing; Roberto Colombari)
9 juin 2017

Quelle splendide toile emmêlée tissée par une nébuleuse planétaire! La nébuleuse de l'Araignée rouge (NGC 6537) nous montre ce que devient une étoile normale lorsqu'elle se départit de ses couches gazeuses externes et qu'elle devient une étoile naine blanche. NGC 6537 est une nébuleuse planétaire qui présente deux lobes symétriques, ce qui indique que la naine blanche qu'elle renferme, l'une des plus chaudes jamais observés, fait partie d'un système binaire. Les vents provenant de l'étoile centrale visible sur cette image atteignent des vitesses mesurées de plus de 1000 km/s. Ces vents accroissent la taille de la nébuleuse tout en produisant des ondes de choc dans les gaz et la poussière. Ces ondes de choc produisent des collisions entre les atomes qui émettent alors de la lumière comme le montre cette excellente image. Les atomes se trouvant sur le passage des ondes de choc émettent la lumière que l'on voit sur cette image captée par le télescope spatial Hubble. La nébuleuse de l'Araignée rouge est située dans la constellation du Sagittaire. On ne connait pas la distance qui nous en sépare, mais certains estiment qu'elle est à environ 4000 années-lumière. (Image Credit:  NASA, ESA, Hubble, HLA; Reprocessing & Copyright: Jesús M.Vargas & Maritxu Poyal)
19 avril 2017
REPRISE du texte du 24 juillet 2001 et du 6 janvier 1998

Des nuages de gaz en expansion rapide sonnent le glas de l’étoile centrale de la nébuleuse de la Calebasse. Cette étoile autrefois normale a épuisé son combustible nucléaire entrainant ses régions centrales dans une contraction gravitationnelle qui l’a transformée en naine blanche. Une partie de l’énergie libérée par la contraction a projeté son enveloppe externe vers l’espace. Dans ce cas, cela a créé une photogénique protonébuleuse planétaire. Le gaz expulsé se répand à une vitesse incroyable atteignant le million de kilomètres par heure. Lorsque ce gaz se précipite dans le gaz interstellaire existant, l’onde de choc supersonique ionise l’hydrogène et l’azote qui émettent alors une lumière bleue. Les régions denses de gaz et de poussière nous cachent l’étoile centrale mourante. La nébuleuse de la Calebasse, aussi connue sous le nom de la nébuleuse de l’Œuf pourri, dont la désignation est OH231.8+4.2, se transformera fort probablement en une nébuleuse planétaire bipolaire dans les prochains milliers d’années. Cette nébuleuse s’étend sur environ 1,4 année-lumière et elle est à quelque 5000 années-lumière de nous en direction de la constellation de la Poupe. ( Image Credit: NASA, ESA, Hubble, MAST; Acknowledgement: Judy Schmidt)
15 février 2017

Le 12 juillet 1764, on a découvert sans trop le savoir un astre qui allait plus tard nous faire voir ce que notre Soleil deviendrait à la fin de sa vie. C’est à cette époque que Charles Messier a créé son catalogue d’objet céleste diffus qu’il ne fallait pas confondre avec une comète. Le 27e objet de cette liste (M27) est une nébuleuse planétaire connue sous le nom de nébuleuse de l’Haltère. Une étoile de masse intermédiaire comme notre Soleil engendre ce type de nébuleuse à la fin de sa vie lorsque la fusion nucléaire de l’hydrogène dans son cœur s’arrête. La nébuleuse de l’Haltère est l’une des plus brillantes nébuleuses planétaires du ciel. Elle est située dans la constellation du Petit Renard à environ 1000 années-lumière de la Terre. On peut même l’observer avec de simples jumelles. Les scientifiques du 18e siècle ne pouvaient comprendre d’où venaient ces nébuleuses, car ils ne connaissaient pas les lois de la physique qui gouvernent le comportement des étoiles. Même aujourd’hui, on ne comprend pas totalement comment une nébuleuse bipolaire comme M27 peut se former. On sait cependant qu’une nébuleuse planétaire est formée des gaz chauds éjectés par une étoile naine blanche qui en occupe le centre. (Image Credit & Copyright: John Hayes)
2 novembre 2016
REPRISE du texte du 14 septembre 2014

La nébuleuse du Calmar (Ou4) géant très pâle, mais aussi très vaste dans le ciel de la Terre, et la nébuleuse de la Chauvesouris volante (Sh2 129) sont toutes deux imagées sur ce paysage cosmique d’une partie de la royale constellation de Céphée. Ce champ télescopique occupe 4°, soit l’équivalent de 8 fois la pleine lune et il est composé d’images obtenues avec des filtres étroits ayant nécessité presque 17 heures d’exposition. La nébuleuse du Calmar géant a étés découverte en 2011 par l’astrophotographe français Nicolas Outters. La couleur bleu-vert émise par cette nébuleuse à la forme bipolaire provient des émissions des atomes d’oxygène doublement ionisés. Même si elle semble complètement entourée par la nébuleuse en émission Sh2-129, la distance et la vraie nature de la nébuleuse du Calmar ont été difficiles à déterminer. Une récente étude suggère qu’Ou4 est vraiment à l’intérieur de Sh2-129, à quelque 2300 années-lumière de nous. Selon le scénario de cette étude, Ou4 provient d’un spectaculaire écoulement provenant de HR8119, un système stellaire triple situé près du centre de la nébuleuse. Si cette nébuleuse est vraiment à 2300 années-lumière de nous, son envergure atteint presque 50 années-lumière. (Image Credit & Copyright: Rolf Geissinger)
27 octobre 2016

Il est rare de voir aussi rapprochés sur la même image deux astres complètement différents. Une telle occasion se présente actuellement et la rencontre a été couchée sur image il y a deux jours depuis les iles Canaries d'Espagne. La comète C/2013 X1 (PanSTARRS) occupe le coin inférieur droit de ce tableau cosmique. Son noyau est entouré d'une vaste coma verte de laquelle émergent deux queues ioniques bleues, un phénomène peu fréquent. Cette grosse boule de neige sale est en route vers le Soleil et, depuis sa découverte en 2013, son éclat ne cesse d'augmenter. Même si la comète C/2013 X1 est une cible photographique de choix, elle sera à peine visible à l'œil nu lorsque son éclat sera à son maximum le mois prochain. Dans le coin supérieur gauche, on peut admirer la pittoresque nébuleuse planétaire de l'Hélice (NGC 7293) entourée de gaz rougeoyant. À environ 700 années-lumière de la Terre, la nébuleuse de l'Hélice est non seulement extrêmement plus loin que la comète, mais son apparence ne changera guère au cours des prochains millénaires. (Image Credit & Copyright: Fritz Helmut Hemmerich)
5 juin 2016