Le Soleil peut-il devenir dangereux? Oui, parfois. Tous les deux ou trois ans, notre Soleil éjecte une énorme bulle de gaz chaud dans le système solaire. Environ une fois par siècle, lorsque les conditions sont parfaites, le moment, le lieu et l’orientation du champ magnétique de notre planète, une telle bulle nommée éjection de masse coronale (EMC ou CME, de l’anglais coronal mass ejection) frappe la Terre. Lors de tels événements, on assiste à de spectaculaires aurores polaires. Le champ magnétique terrestre est également rapidement comprimé provoquant ainsi des surtensions dans les réseaux électriques. Certaines de ces surtensions peuvent être dangereuses, affectant les satellites et perturbant les réseaux électriques, ce qui peut prendre des mois à réparer. Une tempête géomagnétique de ce type, appelée l'événement de Carrington, s’est produite en 1859. Elle a provoqué des étincelles sur les lignes télégraphiques. Une EMC semblable est passée près de la Terre en 2012. Cette vidéo réalisée à l’aide d’un modèle numérique montre la réaction du champ magnétique terrestre en cas de choc direct. Le modèle montre que la magnétopause terrestre est si comprimée, qu’elle entre dans l’orbite des satellites de télécommunications géosynchrones. (Video Credit: NASA's SVS, SWRC, CCMC, SWMF; T. Bridgeman et al.)
15 septembre 2025

Les éruptions solaires se présentent souvent sous forme de boucle, parce que les particules chargées, électrons et protons sont enfermés dans un champ magnétique allant d’une tache solaire de polarité sud vers une tache de polarité nord. Ce type d’éruption est cependant assez rare, car en général le plasma solaire chaud jaillit de la surface et ne forme qu’une protubérance. De nombreuses boucles dans la couronne inférieure du Soleil sont suffisamment grandes pour envelopper la Terre et suffisamment stables pour durer plusieurs jours. Elles se produisent généralement près des régions actives qui comprennent également des taches solaires sombres. Cette image montre quatre boucles, chacune capturée près du bord du Soleil en 2024 et 2025. Ces images ont été prises par un télescope personnel à Mantoue, en Italie, et présentent une couleur de lumière très spécifique, émise principalement par l'hydrogène. Certaines protubérances solaires s'ouvrent soudainement et éjectent des particules dans le système solaire, déclenchant quelquefois un orage magnétique produisant des aurores et susceptible d’affecter les satellites ainsi que les réseaux électriques terrestres. (Image Credit & Copyright: Andrea Vanoni)
30 juillet 2025

Le spectacle le plus impressionnant que peut nous offrir le Soleil est sans doute une protubérance éruptive. Il y tout juste deux semaines, le satellite Solar Dynamic Observatoiry (SDO) a enregistré une large protubérance qui est entrée en éruption. La vidéo présentée a été captée dans le domaine de l'ultraviolet. L'animation ne dure que quelques secondes, mais elle couvre un intervalle de 90 minutes à un rythme de 1 image par 24 secondes. L'étendue de l'éruption est colossale, la Terre entrerait facilement sous ce rideau de gaz chaud. Les protubérances sont canalisées en forme d'arche au-dessus de la surface du Soleil par les champs magnétiques issus des taches solaires. Une protubérance peut se maintenir ainsi pendant environ un mois avant d'entrer en éruption lors de la rencontre de taches solaires par exemple, et de produire éventuellement une éjection de masse coronale (CME). Les mécanismes à la base de la formation des protubérances sont encore un sujet de recherches. Notre Soleil est à nouveau proche de son maximum solaire et donc très actif, avec de nombreuses protubérances en éruption et des CME, dont l'une a donné lieu à des aurores pittoresques la semaine dernière. (Credit: NASA/Goddard/SDO AIA Team)
18 aout 2024
REPRISE de la vidéo du 7 mars 2011 et du 26 mai 2019

Parfois, la surface du Soleil semble danser. Par exemple, au milieu de l'année 2012, le satellite SDO (Solar Dynamic Observatory) de la NASA en orbite géosynchrone autour de la Terre a enregistré une impressionnante protubérance qui semblait agir comme un gymnaste acrobatique. La spectaculaire éruption a été captée en lumière ultraviolette. Elle a duré environ 3 heures et elle nous est présentée en accéléré dans cette vidéo de 14 secondes. Une boucle de champ magnétique enfermait le jet de chaud plasma au-dessus de la surface du Soleil. La taille de cette protubérance (fiche 2) est énorme, la Terre entière pourrait entrer sous sa boucle de gaz chaud. Une protubérance au repos peut persister pendant environ un mois et elle peut produire une éruption en produisant une éjection de masse coronale (ÉMC, CME en anglais) qui expulse quantité de gaz chaud dans le système solaire. Les mécanismes énergétiques qui créent une protubérance solaire sont toujours un sujet de recherche. Contrairement à l'année 2012, le Soleil est actuellement beaucoup plus serein avec moins de protubérance parce qu'il approche du minimum de son cycle d'activité de 11 ans. (Video Credit: NASA, SDO; Processing: Alan Watson via Helioviewer
28 juillet 2024
REPRISE du texte du 10 octobre 2018

Elle est de retour. La célèbre région active du Soleil qui a créé des aurores visibles autour de la Terre au début du mois a survécu à son voyage sur la face cachée du Soleil. Hier, alors qu’elle commençait à réapparaître du côté de la Terre, la région anciennement étiquetée AR 3664 a lancé une autre éruption solaire majeure, toujours dans la plage de classe X la plus énergétique. La vidéo présentée montre la région active émergente en bas à gauche, tel qu'elle a été capturée hier en lumière ultraviolette par l’Observatoire de la dynamique solaire (SDO) qui est en orbite autour de la Terre. La vidéo est un accéléré de la rotation du Soleil sur 24 heures. Observez attentivement la région inférieure gauche à environ 2 secondes pour voir la puissante éruption éclater. Les particules énergétiques de cette éruption et le CME associé ne devraient pas avoir d'impact direct sur la Terre et déclencher des aurores impressionnantes, mais les scientifiques surveilleront de près cette région inhabituellement active au cours des deux prochaines semaines, alors qu'elle fait face à la Terre, pour voir ce qui se développe. (Video Credit: NASA, Solar Dynamics Observatory)
28 mai 2024

Que se passe-t-il à la surface du Soleil? Rien qui sort beaucoup de l’ordinaire, car une protubérance a soudainement produit une éruption projetant ainsi dans l’espace une bouffée de gaz chaud. Vers le milieu de l'année 2012, un long filament solaire a soudainement produit une éruption dans l'espace produisant ainsi une éjection de masse coronale (CME), un évènement plutôt fréquent. Les gaz de cette protubérance enfermés dans le champ magnétique de deux taches solaires (les deux régions brillantes) se sont maintenus au-dessus du Soleil pendant des jours avant d’être expulsés lors de l’éruption dont le moment ne pouvait être prédit avec précision. Aussi, la protubérance était surveillée de près par le satellite SDO (Solar Dynamics Observatory) afin d’observer l’éruption en direct. Cette éruption a projeté quantité d’électrons et d’ions dans le système solaire et certains d’entre eux ont entré dans la magnétosphère terrestre trois jours plus tard produisant ainsi des aurores polaires. Cette image est en réalité une combinaison des données captées dans deux domaines de l’ultraviolet extrême (30,4 et 17,1 nanomètres plus précisément), domaine où les taches solaires apparaissent brillantes plutôt que sombres comme c’est le cas en lumière visible. La boucle de plasma de la protubérance faisait environ 300 000 km. Bien que l'activité solaire soit maintenant à son plus faible dans son cycle de 11 années, des trous inattendus sont apparus dans la couronne solaire permettant à un flot de particules chargées d'être éjecté dans l'espace. Ce flot de particules chargées a atteint notre atmosphère et il a créé des aurores. (Image Credit: NASA's GSFC, SDO AIA Team)
26 mai 2024
REPRISE du 20 juillet 2014, du 17 septembre 2012 et du 16 septembre 2018

À quoi ressemblait la région active responsable des récentes aurores polaires lorsqu’elle s’est approchée du bord du Soleil? Cette image d’AR 3664 nous montre un peu mieux sa structure. Sur cette photo, une très longue proéminence solaire à plusieurs jets a été capturée. Cette proéminence partait de la région chaotique des taches solaires d’AR 3664 jusqu'à l'espace et ce n’était qu’un exemple des nuages de particules éjectés de cette région. La Terre pourrait facilement s’insérer sous cette très longue proéminence. L’image a été captée il y a deux jours, mais la région est en constante évolution. Hier, la plus forte éruption solaire depuis des années s’est produite (non illustrée), une explosion classée dans la classe X supérieure. La lumière ultraviolette émise par cette éruption a rapidement frappé l'atmosphère terrestre et provoqué des coupures de radio à ondes courtes en Amérique du Nord et du Sud. Bien que maintenant tournées pour être légèrement opposées à la Terre, les particules de l'AR 3664 et les éjections de masse coronale (CME) ultérieures pourraient toujours suivre des lignes de champ magnétique courbes à travers le système solaire interne et créer davantage d'aurores terrestres. (Image Credit & Copyright: Sebastian Voltmer)
15 mai 2024

Plus tôt ce mois-ci, le plus long filament observé à ce jour est apparu sur le Soleil. La longueur de cet immense filament est estimée à plus de la moitié du rayon du Soleil, soit plus de 350 000 km. Un filament est fait de gaz chaud maintenu au-dessus de la surface du Soleil par son champ magnétique. S’il est situé près du limbe solaire, on lui donne le nom de protubérance, comme on peut d’ailleurs le voir sur cette image en fausses couleurs inversées afin de mettre en évidence le filament ainsi que le tapis de spicules de la chromosphère. Le point brillant en haut à droite est en réalité une tache solaire sombre dont la taille est semblable à celle de la Terre. Les filaments solaires durent généralement de quelques heures à quelques jours avant de s’effondrer en renvoyant leur plasma chaud sur le Soleil. Quelquefois, ils explosent et expulsent des particules chargées dans le système solaire. Les gaz de ces éruptions atteignent parfois la Terre en nous donnant de jolis spectacles, des aurores polaires. Le filament de l’image est apparu au début de septembre et il est resté stable pendant environ une semaine. (Image Credit & Copyright: Alan Friedman (Averted Imagination))
13 septembre 2022

La Terre ne connait pas de tsunamis d’une telle ampleur. En 2006, une forte éruption provenant d’une tache solaire de la taille de la Terre a engendré une onde de choc de type tsunami qui, même pour le Soleil, a été spectaculaire. Cette animation montre la vague de tsunami sortant de la région active AR 10930. Les images de l’animation ont été captées par le télescope OSPAN (Optical Solar Patrol Network) installé dans l’état américain du Nouveau-Mexique. Connue sous le nom technique d’onde de Moreton, l’onde de choc de 2006 a comprimé et élevé la température des gaz du Soleil, y compris celle de l’hydrogène de la photosphère, provoquant ainsi une lueur momentanément plus brillante, comme on peut le voir sur l’animation. Les images de l’animation ont été captées à l’aide d’un filtre H alpha, isolant ainsi la lumière spécifique émise exclusivement par l’hydrogène. Le tsunami a emporté quelques filaments actifs du Soleil, bien que plusieurs se soient rétablis ensuite. La vitesse du tsunami atteignait près d’un million de kilomètres par heure et il a fait le tour du Soleil en quelques minutes. (Image Credit: NSO/AURA/NSF and USAF Research Laboratory)
22 mai 2022
REPRISE du 13 décembre 2006 et du 25 septembre 2011

Le filtre naturel d’une atmosphère brumeuse nous a offert cette image d’une célèbre architecture et du coucher de soleil du 27 mars. Sombre contre la surface du Soleil, de grandes taches solaires présentes dans les régions actives 2975 et 2976 entre la cathédrale Notre-Dame-de-l’Assomption de Pise et la fameuse tour penchée. Le jour suivant, le satellite SOHO détecta dans la région active 2975 une frénésie d’éruptions solaires ainsi que deux éjections de masse coronale (EMC). La plus importante EMC a touché la magnétosphère de la Terre le 31 mars, déclenchant une tempête géomagnétique et des aurores dans le ciel nocturne des hautes latitudes. Le 30 mars, la région active 2975 a de nouveau fait des siennes, car une éruption solaire de classe X a provoqué une panne radio temporaire sur notre planète. (NLDT : les auteurs de l’APOD n’ont pas publié de « poisson d’avril » cette année. Ce n’est pas une fausse nouvelle !) (Image Credit & Copyright: Antonio Tartarini)
1^er avril 2022

Que se passe-t-il à la surface du Soleil? Ça ressemble peut-être pour certains à une version enflammée de la tour Eiffel, mais il s’agit en réalité d’une protubérance solaire beaucoup plus grande que la célèbre tour, soit environ la taille de Jupiter. Cette énorme protubérance a émergé il y a une dizaine de jours et elle est restée suspendue au-dessus de la photosphère pendant environ deux jours, puis elle a éclaté en projetant une éjection de masse coronale (EMC) dans le système solaire. Cette vidéo a été captée depuis un observatoire situé dans la cour arrière d’une résidence de Hendersonville au Tennessee. La vidéo nous montre la protubérance, pendant une durée d’une heure, jouée à la fois vers l’avant et vers l’arrière. Cette EMC n’a pas frappé la Terre, mais le Soleil avait connu récemment d’autres EMC qui avaient produit des aurores et qui avaient suffisamment dérangé l’atmosphère pour provoquer la chute de 40 satellites Starlink. Le Soleil s’éloigne du minimum de son cycle de 11 ans et ainsi, l’activité solaire augmentant, on assiste à une croissance du nombre de taches solaires, à la formation de plus de protubérance entrainant plus d’EMC et d’éruptions. (Video Credit & Copyright: Hawk Wolinski)
16 février 2022

Pourquoi l’atmosphère du Soleil s’échappe-t-elle parfois dans l’espace? Cela provient du champ magnétique qui perce la photosphère et la chromosphère du Soleil et dont les lignes s’étendent loin dans la couronne solaire et dans l’espace. On donne le nom de régions actives aux régions de fort magnétisme de surface. Ces régions renferment généralement des taches solaires sombres. Une boucle magnétique entre deux taches solaires de polarité opposée canalise les gaz qui se déplacent ainsi d’une tache à l’autre. Mais parfois, deux groupes de taches solaires peuvent se rencontrer. Le pôle Sud de l’un des groupes peut se reconnecter avec le pôle Nord de l’autre, laissant ainsi deux pôles seuls. Les gaz des pôles solitaires peuvent alors s’échapper dans l’espace. Et non seulement les gaz peuvent quitter le Soleil, mais ils peuvent aussi voyager jusqu’à notre planète et s’engouffrer dans notre atmosphère. Cette vidéo en accéléré a été réalisée avec des photos prises par un petit télescope en France. Ces photos prises sur un intervalle d’une heure ont capté un filament éruptif qui a quitté la surface du Soleil le mois dernier. Ce filament était immense, comme on peut le constater en regardant le petit encadré en haut à gauche qui montre la taille de la Terre. Juste après que le filament s'est envolé, le Soleil a subi une puissante éruption de classe X, alors que sa surface exhibait un énorme tsunami. Un nuage de particules chargées a été éjecté dans l’espace, mais il est passé à côté de notre planète, la Terre. Cependant, suffisamment de plasma provenant de cette éruption a atteint la magnétosphère terrestre pour produire quelques aurores de faible intensité. (Video Credit & Copyright: Stéphane Poirier)
8 novembre 2021

Presque hors de notre vue et se dirigeant vers la bordure ouest du Soleil, la région active AR 2673 a produit le 10 septembre une autre éruption très forte qui a été suivie d'une large éjection de masse coronale. On voit cette éruption à droite de cette image captée dans l'ultraviolet extrême par le satellite SDO (Solar Dynamics Observatory). C'était la quatrième éruption de classe X de cette région ce mois-ci. La matière provenant de la précédente éjection de masse coronale est entrée en collision avec la magnétosphère de la Terre deux jours plus tard et elle a produit de magnifiques aurores polaires. En raison de la rotation du Soleil sur lui-même, on doit dire adieu pour un temps à la région AR 2673, car ce grand groupe de taches sera sur le côté opposé à la Terre. (Image Credit: NASA, SDO, GSFC)
14 septembre 2017

Que se passe-t-il en bordure du Soleil? Même s'il semble qu'un monstre se déchaine, ce n'est qu'une monstrueuse protubérance, un mince filet de gaz maintenu en suspension au-dessus du Soleil par son champ magnétique. Cet évènement a été capturé la semaine dernière à l'aide d'un petit télescope. L'image a ensuite été inversée puis traitée en fausses couleurs. Comme on peut le constater à l'aide des lignes de contour, la protubérance s'est élevée à 50 000 kilomètres au-dessus de la photosphère. Notre planète, avec un diamètre de 12 700 km, semble petite en comparaison. On aperçoit sous la monstrueuse protubérance la région active 12585 et aussi des filaments plus clairs qui flottent sur un tapis de fibrilles. Les filaments sont en réalité des protubérances que l'on observe au-dessus du disque solaire. Similairement, les fibrilles sont des spicules que l'on voit au-dessus du disque solaire. Des évènements énergétiques comme celui-ci deviendront de plus en plus rares, car l'activité solaire évolue vers le minimum de son cycle de 11 ans. (Image Credit & Copyright: Pete Lawrence)
19 septembre 2016

Cette vidéo est parue sur le site de l'APOD le 7 mars 2011 alors que l'activité solaire augmentait. Maintenant que le maximum du présent cycle solaire est passé, l'activité solaire devrait diminuer et des protubérances comme celle de la vidéo deviendront de moins en moins fréquentes au cours des prochaines années. (Video Credit: NASA/Goddard/SDO AIA Team)
6 mars 2016

Que se passe-t-il à la surface de notre Soleil? Juste une autre éjection de masse coronale (CME). La sonde SOHO en orbite autour du Soleil a capté plusieurs images de filaments éruptifs projetés au-dessus de la surface solaire active qui ont éjecté d'énormes bulles de plasma magnétique dans l'espace. La lumière provenant directement du Soleil a été bloquée par le coronographe de SOHO sur cette photo prise en 2002 et remplacée par une photo prise en lumière ultraviolette pour produire cette image. Le champ visible sur l'image s'étend jusqu'à deux millions de kilomètres au-dessus de la photosphère du Soleil. Des indices laissant croire à ces puissantes explosions, appelées des éjections de masse coronale, ont été découverts par les vaisseaux spatiaux au début des années 1970, mais cette image époustouflante fait partie d'un enregistrement détaillé de cette CME par le satellite SOHO. Le Soleil étant près de son maximum d'activité, des CME comme celle-ci se produisent plusieurs fois par semaine. Les CME les plus puissantes peuvent influencer grandement la météo spatiale et peuvent aussi produire des dégâts importants sur la Terre. (Image Credit: NASA, ESA, SOHO Consortium)
10 janvier 2016

Deux éjections de masse coronale se sont produites à la surface du Soleil presque simultanément le 2 mai 2002. Elles apparaissent à 2 et 8 heures sur cette image qui provient des photos prises par les caméras du satellite d'observation solaire SoHO qui est en orbite autour du Soleil en compagnie de la Terre. La photo du Soleil prise peu avant les éruptions dans le domaine de l'ultraviolet extrême est au centre de l'image. Comme le diamètre du Soleil atteint presque 1,4 million de kilomètres, 3,6 fois la distance entre la Terre et la Lune, on peut aisément se faire une idée du gigantisme de ces éruptions. Le cercle noir qui devrait occuper tout le centre de l'image, n'eût été la superposition du Soleil, correspond à la région bloquée par les coronographes des caméras de SoHO. Les gaz des éruptions sont projetés dans le vide interstellaire à des millions de kilomètres par heure, mais ils n'ont pas atteint la Terre, dommage pour ceux et celles qui aiment admirer les aurores polaires. (Credit: SOHO Consortium, LASCO, EIT ESA, NASA)
16 mai 2002