Note : toutes les miniatures sont dotées d’un lien conduisant vers la page du site de l’APOD qui contient les textes anglais et les photographies originales. Les textes sont quelquefois une adaptation des textes de l’APOD et ne sont donc pas une traduction fidèle. J’ai souvent ajouté mes propres commentaires, ou encore fait un résumé rapide. J’ai aussi modifié la plupart des hyperliens vers des pages françaises. Les photos les plus récentes
apparaissent en haut de la page.
TÉTHYS, SATELLITE DE SATURNE
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Certaines lunes n’auraient pas survécu à une telle collision. Avec un diamètre de 1060 km,
Téthys est une des grosses lunes de Saturne et grâce à sa taille, elle a survécu à cette collision qui a créé un vaste cratère d’impact nommé Odyssée. Quelquefois appelé le Grand Bassin, Odyssée occupe l’hémisphère qui est à l’avant de sa rotation orbitale (leading hemisphere en anglais). Puisque plusieurs petits cratères se trouvent sur le plancher d’Odyssée, on en déduit que celui-ci est très vieux. La densité de Téthys est de 1,21 ce qui est semblable à celle d’un mélange d’eau et de glace. Cette image a été réalisée en novembre 2016 par la sonde Cassini en orbite autour de Saturne. Cassini est maintenant au début de sa dernière manœuvre, la Grande Finale qui l’amènera à l’intérieur des anneaux de Saturne et qui se terminera en septembre par son plongeon dans l'atmosphère dense de la géante gazeuse. ( Image Credit: Cassini Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA) 5 février 2017 |
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Qu'y a-t-il à l'arrière de Saturne? Premièrement, c'est l'appareil photo qui a capté cette image. Il était perché sur la sonde Cassini qui est en orbite autour du plus vaste système d'anneaux planétaires du système solaire. Placée du côté opposé de Saturne au Soleil, la sonde Cassini pouvait voir le côté nuit de Saturne, une perspective qu'il est impossible d'avoir depuis le sol de notre planète. Dans le contexte de cette image captée dans le domaine de l'infrarouge, c'est la lune Téthys qui est à l'arrière de Saturne et qui est suspendue au-dessus de l'étrange formation nuageuse hexagonale du pôle Nord de la géante gazeuse. Ce n'est pas évident sur cette image, mais l'orbite de Téthys est dans le plan des anneaux. Cassini était alors beaucoup plus près de Saturne que de cette lune d'environ 1000 km de diamètre. Cassini étudie Saturne et ses lunes depuis un peu plus de douze ans, mais malheureusement sa mission se terminera bientôt. Afin de protéger des formes de vie qui pourraient exister sur ou à l'intérieur de certaines lunes de Saturne, la sonde plongera directement dans l'épaisse atmosphère de Saturne en septembre prochain. (Image Credit: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute) 1er aout 2016 |
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À quand remonte la formation des anneaux de Saturne? Sont-ils jeunes ou au contraire très âgés? Certains indices nous laissent croire qu'ils se sont formés récemment, il y a une centaine de millions d'années. L'immense force gravitationnelle de Saturne aurait par effet de marée désintégré un astre de la taille de la Lune. Le fait que les anneaux soient très brillants, donc peu souillés par de nombreux impacts de petits météores sombres, et une analyse de la stabilité des anneaux supporte la théorie de la jeunesse des anneaux. Mais de récents indices indiquent que certains des anneaux de Saturne pourraient être âgés de plusieurs milliards d’années, presque aussi vieux que Saturne en fait. L’étude des images recueillies par la sonde Cassini montre que des collisions entre les particules des anneaux peuvent les briser et ramener à leur surface de la glace fraîche et brillante. Sur cette image prise par Cassini en octobre 2011, on voit les anneaux en couleurs réelles et la lune Téthys. La glace fraîche projetée dans l’espace par le cryovolcanisme d’Encelade contribue également à renouveler la glace des anneaux et aussi à l’éclat brillant de la surface de Téthys. (Image Credit: Cassini Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA) 16 septembre 2012 |
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L’astre qui occupe la
majeure partie de l’image du jour est Titan,
la plus grosse lune de Saturne.
L’autre astre est Téthys,
une autre lune de Saturne. Cette photographie a été prise
le 26
novembre 2009 par le vaisseau
spatial Cassini alors que Téthys se faufilait derrière
l’épaisse atmosphère de Titan.
On voit à la surface de Téthys son plus grand cratère, Odysseus.
On peut aussi voir sur cette photographie un détail inhabituel :
la couche diffuse de brume bleue entoure la haute atmosphère de
Titan. Cette couleur provient probablement de la diffusion
de la lumière par l’atmosphère de cette lune. Lorsque
la photo a été prise, Téthys était à environ
2 millions de kilomètres de Cassini, soit deux fois plus loin que
ne l’était Titan. À la fin de l’année
2004, la sonde européenne Huygens que transportait Cassini s’est
détachée du vaisseau et s’est ensuite posée
en douceur à la surface de Titan le 15 janvier 2005. Elle nous a
fait parvenir les premières images de la surface de cette lune,
le seul astre du système solaire possédant des lacs
d’hydrocarbures. (Credit: Cassini
Imaging Team, ISS, JPL, ESA, NASA) 27 janvier 2010 |
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C’est afin de mieux connaître
les processus géologiques qui sont à l’origine de l’aspect
de la surface de Téthys que
la NASA a dirigé le vaisseau Cassini dans les parages de cette lune
de Saturne en
2005. L’image en haute résolution présentée provient
des photos prises lors de ce survol. On pense que la surface toute
blanche de Téthys provient
des particules de glace de l’anneau
E qui tombent continuellement sur ce satellite. Les particules de glace
de l’anneau E sont à leur tour continuellement renouvelées
par les geysers
de glace d’Encelade.
L’origine de certains cratères de Téthys est cependant
plus mystérieuse. On peut apercevoir près du pôle Sud
une très grande faille qui s’étend jusqu’à l’équateur
de Téthys. On a donné le nom d’Ithaca
Chasma à cette faille. On pense que ce grand canyon s’est
formé lorsque les océans de Téthys ont gelé. Évidemment,
si c’est ce qui s’est passé, il faut que des océans
semblables à ceux d’Encelade aient un jour existés à la
surface de Téthys. Il se pourrait aussi que d’anciennes formes
de vie aient été congelées dans la glace de Téthys. (Credit: Cassini
, SSI, JPL, ESA, NASA) 8 décembre 2009 |
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La balafre visible sur cette
photographie est un immense rift nommé Ithaca
Chasma à la surface de Téthys,
une des lunes de Saturne. Ce très grand canyon fait 2000 km de longueur
et sa largeur atteint à certains endroits 100 km. Cette photographie
provient de la sonde Cassini lors
de son survol de cette lune en mai 2008. Sa naissance a peut-être été provoquée
par le refroidissement de la lune au début de la formation
du système solaire. Il se pourrait aussi que l’impact
météoritique qui a créé le grand bassin Odysseus ait
en même temps donné naissance à cette déchirure.
Cassini est en orbite autour de Saturne depuis
juillet 2004 et l’on prévoit qu’elle continuera
de nous faire parvenir des photos de Saturne et de ses satellites pendant
encore au moins deux autres années. (Credit: Cassini
Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA) 24 juin 2008 |
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Téthys,
lune de Saturne. Cette lune de 1060 km de diamètre a survécu à une
gigantesque collision, comme en fait foi cet immense cratère d’impact,
nommé Odysseus.
Puisque plusieurs cratères se sont formés sur le plancher
d’Odysseus, on en déduit que celui-ci est très vieux.
Un autre gros cratère est visible près du terminateur, c’est
Melanthius. La densité de Téthys est égale à 1,21,
légèrement supérieure à celle de l’eau
(1,00). Cette photographie provient du vaisseau spatial Cassini qui est
en orbite autour de Saturne. (Credit: Cassini
Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA) 9 septembre 2007 REPRISE du texte du 8 février 2006 avec une photo plus récente. |
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Téthys,
lune de Saturne. Cette lune de 1060 km de diamètre a survécu à une
gigantesque collision, comme en fait foi cet immense cratère d’impact,
nommé Odysseus.
Puisque plusieurs cratères se sont formés sur le plancher
d’Odysseus, on en déduit que celui-ci est très vieux.
La densité de Téthys est égale à 1,21, légèrement
supérieure à celle de l’eau (1,00). Cette photographie
provient du vaisseau Cassini. (Credit: Cassini
Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA) 8 février 2006 |
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La surface de Téthys,
une des lunes de Saturne,
est parsemée de falaises et de cratères. La sonde spatiale
Cassini, en orbite autour de Saturne, a survolé cette lune à la
fin du mois de septembre 2005. Les photos qu’elle nous a fait parvenir étaient
les meilleures que nous ayons de cette lune. Celle qui nous est présentée
a été réalisée alors que la sonde était à 32 000
km de Téthys. On peut voir au fond de certains cratères
un matériel clair dont la nature n’est pas encore connue.
Au contraire, le fond des cratères d’Hypérion (sur
Wikipédia), une autre lune de Saturne, est couvert d’une
substance sombre, elle aussi non identifiée. Téthys est l’une
des grosses lunes de Saturne, son diamètre dépassant
les 1000 km. Sa masse volumique (1,21
g/cm3) nous indique qu’elle est composée presque entièrement
de glace d’eau. On pense que les falaises de Téthys se sont
formées lorsque lors du refroidissement du satellite, lorsque
l’eau liquide a été congelée. (Credit: Cassini
Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA) 12 octobre 2005 |
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La petite lune juste au-dessus des
anneaux de Saturne est Téthys.
Cette photographie a été prise par le vaisseau Cassini qui
est en orbite autour de Saturne. Le diamètre de Téthys
est de 1060 km et son rayon orbital moyen est de 296 660 km, soit
environ 5 fois le diamètre de Saturne. À cette distance,
Téthys est située bien au-delà des principaux anneaux
de Saturne. Le très mince anneau E rejoint cependant l’orbite
de Téthys de même que les orbites de
cinq autres lunes importantes (Épiméthée,
Prométhée, Janus, Mimas et Encelade)car
sa frontière externe s’étend jusqu’à 302 000
km. Découvertes en 1980, deux autres lunes minuscules, Télesto et Calypso,
sont à des positions stables (des
points de Lagrange) par rapport à l’orbite de Téthys.
Télesto précède Téthys et Calypso la suit,
le trio tourne autour de Saturne. (Credit: Cassini
Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA) 22 juillet 2005 |
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C’est Téthys,
une des grosses lunes de Saturne,
qui est la vedette de la photo du jour. Cette photo provient du vaisseau
Cassini qui s’est approché de Téthys à la
fin du mois d’octobre 2004 nous donnant ainsi d’autres images
de qualité équivalente à celles
capturées par le vaisseau spatial Voyager au
début des années 1980. Téthys est presque entièrement
constituée de glace d’eau. Téthys présente également
un vaste cratère qui encercle presque la lune (la rebord du
cratère est visible en haut de la photo). Comme Téthys
ne s’est pas disloquée suite à cet impact, on suppose
qu’elle était alors partiellement à l’état
liquide. Deux minuscules lunes, Télesto et Calypso,
partagent le même orbite autour de Saturne, juste devant et derrière
Téthys, aux deux points
stables de Lagrange. C’est Giovanni
Domenico Cassini qui a découvert Téthys en
1684. (Credit: Cassini
Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA) 29 novembre 2004 |
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Avec son diamètre de 1060 km, Téthys est la cinquième plus grosse lune de Saturne. L'orbite de Téthys est également l'une des plus rapprochées. Voyager 1 lui a rendu visite en novembre 1980 suivi par Voyager 2 en août 1981. On sait que Téthys est composée presque entièrement de glace d'eau. Odyssée est un très gros cratère d'impact météoritique que l'on ne voit pas sur cette photo. Si Téthys avait été complètement gelée lors de cet impact, il est probable qu'elle aurait été détruite. Deux lunes, Télesto et Calypso, partagent l'orbite de Téthys. Télesto précède Téthys au point de Lagrange L4 et Calypso la suit en L5. C'est Giovanni Cassini qui a découvert Téthys en 1684. C'est en son honneur que la sonde lancée par la NASA en 1997 a été nommée. Cassini devrait atteindre le système de Saturne en 2004. (Credit: Voyager Project, NASA; Copyright: (digital w/colortable): Calvin J. Hamilton) 19 mai 2002 REPRISE du 24 novembre 1995 |