La comète Lemmon est de plus en plus brillante dans le ciel matinal nordique. En plus des comètes C/2025 R2 (SWAN) et C/2025 K1 ATLAS, la comète C/2025 A6 (Lemmon) est désormais la troisième comète actuellement visible aux jumelles ainsi qu’avec de longues poses photographiques. La comète Lemmon découverte au début de l’année 2025 poursuit sa progression vers le système solaire interne. Elle effectuera une boucle complète autour du Soleil le 8 novembre, mais elle passera auparavant au point le plus rapproché de la Terre, à environ la moitié de la distance Terre-Soleil, le 21 octobre. La luminosité des comètes est notoirement difficile à prédire, mais des estimations optimistes laissent entrevoir une visibilité à l'œil nu à ce moment-là. La comète devrait être mieux observée avant l'aube jusqu'à la mi-octobre, puis elle deviendra également visible en soirée. Cette image prisse au Texas la semaine dernière montre la queue ionique brisée et en rapide évolution.  (Image Credit & Copyright: Victor Sabet & Julien De Winter)
30 septembre 2025

On pourrait croire que ces deux comètes sont engagées dans une course, mais ce n’est pas le cas. Les comètes C/2025 K1 ATLAS, à gauche, et C/2025 R2 SWAN sont apparues l’une près de l’autre par hasard sur cette image captée la semaine dernière depuis l’île française de La Réunion située dans le sud de l’océan Indien. La comète ATLAS, moins lumineuse, s’approche du Soleil et elle atteindra le périhélie de son orbite en octobre. Elle sera alors plus brillante, mais elle ne sera probablement pas visible sans des photos à longue exposition. La comète la plus brillante, surnommée SWAN25B, s’éloigne maintenant du Soleil, mais son point le plus près de la Terre se produira à la mi-octobre. Selon des prévisions optimistes, elle sera alors assez lumineuse pour qu’on puisse l’apercevoir à l’œil nu. Chaque comète présente une coma verdâtre de gaz expulsé et une queue ionique pointée à l'opposé du Soleil. (Image Credit & Copyright: Luc Perrot (TWAN))
29 septembre 2025

Le système solaire interne reçoit une nouvelle visiteuse, la comète C/2025 R2 (SWAN). Sur cette image télescopique de près de sept degrés captée le 21 septembre, la comète arbore une longue queue ionique qui s’étend en diagonale. Une autre comète moins lumineuse en est aussi à ses premiers pas dans le système solaire interne. Il s’agit de C/2025 K1 (ATLAS). D’un bleu vif, elle est visible au-dessus et à droite la coma de SWAN parmi la mer d’étoiles de la constellation de la Vierge. Ces deux comètes découvertes en 2025 partagent cette image avec la planète rouge, Mars, en bas un objet plus familier pour les astronomes amateurs. Ces deux comètes peuvent sembler engagées dans une course, presque au coude à coude dans leur voyage à travers le système solaire interne et autour du Soleil. Cependant, SWAN a atteint le point le plus près du Soleil le 12 septembre et elle s’en éloigne désormais. Quant à la comète ATLAS, elle continue son approche et elle atteindra le périhélie de son orbite de 8 octobre. (Image Credit & Copyright: Adam Block)
26 septembre 2025

Un nouveau visiteur provenant du système solaire externe, la comète C/2025 R2 (SWAN), en abrégé SWAN25B, a été découverte très récemment, le 11 septembre à la fin de la semaine dernière, la veille de son passage au périhélie, le point de son orbite le plus rapproché du Soleil. Elle a été découverte par Vladimir Bezugly sur des images prises par l'instrument SWAN de la sonde SOHO. La comète était alors étonnamment brillante, mais naturellement difficile à distinguer sous l'éclat du Soleil. Même si elle est encore près du Soleil, sa chevelure et sa queue verdâtres ont été capturées sur cette photo prise avec un télescope le 17 septembre. Spica, l’étoile alpha de la constellation de la Vierge, brille juste au-delà du bord supérieur gauche du cadre. Cette étoile est à environ 250 années-lumière de la Terre, tandis que la comète se trouve actuellement à environ 6,5 minutes-lumière de nous. Près de l'horizon occidental après le coucher du soleil, elle sera légèrement plus facile à voir avec des jumelles depuis l'hémisphère sud, cette comète SWAN passera près de Zubenelgenubi, étoile alpha de la Balance, le 2 octobre. C/2025 R2 (SWAN) devrait faire son approche la plus proche de notre belle planète vers le 20 octobre. (Image Credit & Copyright: Team Ciel Austral)
18 septembre 2025

On a récemment découvert une comète et elle est déjà visible à l’aide de jumelles. La comète, C/2025 R2 (SWAN), surnommée SWAN25B, devient de plus en plus brillante à mesure qu'elle émerge du Soleil. Elle pourrait bientôt devenir visible sur votre téléphone intelligent, voire à vos yeux. Malgré le fait que la luminosité d’une comète soit notoirement difficile à prédire, on sait au moins que nombre d’entre elles apparaissent plus brillante en approchant de plus en plus de la Terre. Le 19 octobre, SWAN25B ne sera qu’à 0,25 unité astronomique (distance moyenne entre le Soleil et la Terre) de nous. Vers le 5 octobre, on pourra aussi assister à une pluie d’étoiles filantes engendrée par cette comète lorsque la Terre passera dans le plan de son orbite. Cette comète étonnamment brillante a été découverte par un astronome amateur sur des images de l'instrument SWAN du satellite SOHO de la NASA. La comète est actuellement mieux observée dans le ciel austral, mais se déplace lentement vers le nord. Cette image a été prise au coucher du soleil il y a trois jours, juste au-dessus de l'horizon ouest à Zacatecas, au Mexique. (Image Credit & Copyright: Daniel Korona).
16 septembre 2025

Le troisième objet interstellaire connu à avoir traversé le système solaire a été détecté le 1er juillet par le télescope d’observation ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) financé par la NASA à Río Hurtado, au Chili. Les deux premiers visiteurs furent 1I/ʻOumuamua en 2017 et à la comète 2I/Borisov en 2019. Aussi désignée comme C/2025 N1, 3I/ATLAS est une comète. Sur cette image captée par le télescope spatial Hubble le 21 juillet, on voit d’ailleurs un nuage de poussière en forme de larme qui est éjecté de son noyau glacé réchauffé par la lumière solaire en augmentation. Les traits sur l’image son des étoiles fixes parce que Hubble suivait la comète la plus rapide jamais enregistrée lors de son voyage dans le système solaire interne. L’analyse de l’image captée par Hubble indique que la taille du noyau solide, invisible à l’œil nu, mesure probablement moins de 5,6 kilomètres. L'origine interstellaire de cette comète est clairement démontrée par son orbite, définie comme excentrique et fortement hyperbolique, sans boucle autour du Soleil, et qui renverra 3I/ATLAS dans l'espace interstellaire. Cet intrus interstellaire se trouve désormais à la distance orbitale de Jupiter par rapport au Soleil, tandis que son approche la rapprochera juste à la distance orbitale de Mars. Il ne constitue pas du tout une menace pour la Terre. (Image Credit: NASA, ESA, David Jewitt (UCLA) et al. - Processing; Joseph DePasquale (STScI))
9 aout 2025

Ce troisième objet extra solaire à traverser le système solaire est 3I/ATLAS. Il a été découvert le 1^er juillry par le télescope d’alerte ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert, System). Ce système installé à Rio Hurtado au Chili est financé par la NASA et il vise à nous protéger d’une collision avec un astéroïde ou un autre objet. Le premier objet nous venant de l’espace extra solaire est 1I/ʻOumuamua en 2017 et le deuxième est la comète 2I/Borisov en 2019. Aussi désigné comme C/2025 N1, 3I/ATLAS est clairement une comète, sa chevelure cométaire diffuse, un nuage de gaz et de poussière entourant un noyau glacé, est facilement visible sur ces images du grand télescope Gemini Nord sur le Maunakea, à Hawaï. Le panneau de gauche suit la comète alors qu'elle se déplace dans le ciel sur un fond d'étoiles fixes lors d'expositions successives. Trois filtres différents ont été utilisés, représentés en rouge, vert et bleu. Dans le panneau de droite, les multiples expositions sont enregistrées et combinées pour former une seule image de la comète. L'origine interstellaire de la comète est également évidente si l'on considère son orbite, définie comme excentrique et fortement hyperbolique, sans boucle autour du Soleil, et qui renverra 3I/ATLAS dans l'espace interstellaire. Ne constituant pas une menace pour la Terre, l'intrus approche la rapprochera juste à la distance orbitale de Mars. (Image Credit: Gemini Observatory/NOIRLab/NSF/AURA/K. Meech (IfA/U. Hawaii) Processing: Jen Miller, Mahdi Zamani (NSF/NOIRLab))
17 juillet 2025

Ça vient d’en dehors du système solaire qu’il traverse à grande vitesse. Cette objet, en raison de sa chevelure gazeuse, est désigné comme 3I/ATLAS. C’est seulement le troisième objet macroscopique identifié comme étant aussi extra système solaire. Sa trajectoire est indiquée en blanc sur la carte qui montre aussi les orbites de Jupiter en or, de Mars en rouge et de la Terre en bleu. 3I/ATLAS se trouve actuellement à environ assez loin du Soleil, soit à une distance équivalent à celle de Jupiter au Soleil. Cependant, elle se rapproche. Son plus proche passage de notre Soleil est prévu lorsque traversera l'orbite de Mars vers la fin octobre. L'origine de la comète 3I/ATLAS reste inconnue. Bien que l'activité initiale indique une comète relativement normale, les observations futures sur la composition et la nature de 3I/ATLAS se poursuivront certainement. (Image Credit: NASA, JPL-Caltech)
7 juillet 2025

Le 29 mars, la comète maintenant désignée C/2025 F2 SWAN a été découverte indépendamment par les scientifiques citoyens Vladimir Bezugly, Michael Mattiazzo et Rob Matson, alors qu'ils examinaient des données d'images accessibles au public provenant de la caméra SWAN (Solar Wind ANisotropies) de la sonde spatiale SOHO, sonde qui observe le Soleil. La coma verdâtre de la comète est la signature des molécules de carbone diatomique fluorescentes à la lumière du Soleil. La coma est aussi appelée chevelure et on peut la voir dans le coin inférieur gauche de cette image télescopique. La queue ionique (fiche 3) pâle de la comète s’étend sur près de deux degrés vers le coin supérieur droit. Cette photo a été captée le 14 avril sous un ciel clair, mais éclairé par la Lune, depuis June Lake en Californie. On voit sur l’image des étoiles lointaines de la constellation d’Andromède, lointaines parce que la comète était à 10 minutes-lumière (180 x 10⁶ km) de la Terre. On peut maintenant observer cette comète avec des jumelles ou un petit télescope dans le ciel matinal de l'hémisphère nord. La comète C/2025 F2 SWAN se dirige vers le périhélie, c'est-à-dire le point de son orbite, le 1^er mai. Cela amènera ce visiteur du lointain nuage d’Oort presque aussi près du Soleil que l’orbite de la planète intérieure Mercure. (Image Credit & Copyright: Dan Bartlett)
18 avril 2025

Pourquoi cette galaxie ressemble-t-elle à un légume frisé? La galaxie spirale de la Tête de violon doit probablement son aspect spiral déformé à une interaction gravitationnelle avec sa proche compagne elliptique NGC 770, visible juste en dessous. NGC 772 est aussi désignée comme NGC 772 ou encore Arp 78. Elle s’étend sur plus de 200 000 années-lumière et elle un peu plus de 100 000 années-lumière des étoiles de notre galaxie en direction de la constellation du Bélier. Sur cette image, la Tête de Violon semble accompagnée d’une compagne duveteuse. Il s’agit de la comète 43P/Wolf-Harrington. Bien que la comète semble accompagner la galaxie, elle est en réalité beaucoup plus près de nous, à seulement quelques minutes-lumière, au cœur de notre système solaire. La comète n'atteindra jamais la lointaine galaxie spirale et n'y est pas physiquement apparentée. Par un heureux hasard de perspective, ces deux merveilles cosmiques partagent brièvement la même image prise à la fin de l'année dernière depuis Calern, en France. (Image Credit & Copyright: Jean-François Bax & Serge Brunier, OCA/C2PU; Text: Ogetay Kayali (Michigan Tech U.))
12 mars 2025

Où va la comète ATLAS ? Dans la vidéo en accéléré présentée, la comète ne bouge pas beaucoup, mais la rotation de la Terre lui donne l'impression de se coucher sur une colline. La séquence de la comète C/2024 G3 (ATLAS) a été capturée avec une caméra ordinaire le 22 janvier depuis la région d'Araucanie, au centre du Chili. La comète ATLAS a été un spectacle impressionnant dans le ciel nocturne de l'hémisphère sud de la Terre au cours des dernières semaines, si brillante et si impressionnante qu'elle pourrait éventuellement être connue sous le nom de Grande comète de 2025. Malheureusement, la comète G3 ATLAS n'ira nulle part car son noyau central s'est brisé lors de son passage près du Soleil le mois dernier. Certains des restes de roches et de glace dispersés de la comète continueront à orbiter autour du Soleil, certains dans presque la même section extérieure de l'orbite que le noyau de la comète aurait empruntée. (Video Credit & Copyright: Gabriel Muñoz)
5 février 2025

Qu’arrive-t-il à la comète G3 ATLAS? Après avoir passé près du Soleil à la mi-janvier, le noyau de la comète est devenu de plus en plus sombre. Fin janvier, la comète C/2024 G3 (ATLAS) était devenue une merveille sans noyau, mais elle continuait à montrer des queues (fiche 3) impressionnantes après le coucher du soleil dans le ciel de l'hémisphère sud de la Terre. Cette image montre sur six nuits différentes la comète captée en photo depuis Rio Hurtado au Chili. Il ne fait pas de doute que son noyau est plus brillant et plus condensé les premiers jours (à gauche) que les jours suivants. On suppose que c’est dû à la fragmentation du noyau de glace et de roche de la comète, car elle est passée bien à l’intérieur de l’orbite de Mercure lorsqu’elle a atteint le périhélie de son orbite. À cette distance, plusieurs comètes ont été détruites par la chaleur du Soleil. Certains des restes issus de la comète G3 ATLAS continueront de tourner autour du Soleil. (Image Credit: Lionel Majzik)
2 février 2025 

Les comètes peuvent être énorme, mais lorsqu’elle est loin du Soleil, sa taille est celle de son noyau de glace parsemé de petits cailloux dont la dimension est de quelques kilomètres, soit plus petite que même une petite lune du système solaire. Cependant, lorsque ce noyau s’approche du Soleil, la glace se sublime. Du gaz et de la poussière sont alors éjectés et ils forment une ou de longues queues fines (fiche 3) qui peuvent s’étendre sur une énorme longueur, voire supérieure à la distance qui sépare la Terre du Soleil. Sur cette photo, la comète C/2024 G3 (ATLAS) arbore une queue de poussière et de gaz incandescents qui s’étend sur plusieurs fois la taille apparente de la pleine lune. Cette queue apparaît encore plus grande sur les images de longue exposition qu’à l’œil nu. Cette image captée il y a environ une semaine montre l’impressionnante comète ATLAS au-dessus des arbres et d’un champ d’herbe dans les chaines de montagnes Sierras de Mahoma, à San José de Mayo en Uruguay. Après avoir donné d’impressionnants spectacles dans l'hémisphère sud de notre planète au coucher du soleil, la comète devient de moins en moins lumineuse désormais à mesure qu’elle s’éloigne du Soleil, rendant ainsi ses queues plus difficiles à voir. (Image Credit & Copyright: Mauricio Salazar)
28 janvier 2025

Pourquoi cette comète a-t-elle autant de queues? Au cours des deux dernières semaines,  la comète C/2024 G3 (ATLAS) a développé plusieurs queues longues et complexes visibles depuis l'hémisphère sud de la Terre. De nombreux observateurs ont rapporté avoir vu l'impressionnante comète sans aucune aide optique au-dessus de l'horizon ouest juste après le coucher du soleil. Au moins six queues différentes apparaissent sur cette image captée il y a cinq jours dans le ciel sombre de l’observatoire du Cerro Paranal au Chili. L’une des causes possibles de ces multiples queues provient de la poussière et des gaz expulsés par le noyau de la comète en rotation. La poussée complexe du vent solaire vers l’extérieur du noyau jouerait aussi un rôle. L’énorme noyau de forme similaire à un iceberg semble s’être brisé lorsque la comète a passé au périhélie de son orbite il y a deux semaines. Malheureusement, la comète ATLAS et ses queues devraient s'estomper considérablement au cours des prochaines semaines. (Image Credit & Copyright: Martin Mašek (FZU, Czech Academy of Sciences) & Jakub Kuřák)
26 janvier 2025

La comète C/2024 G3 ATLAS a fait une apparition spectaculaire dans le ciel de la planète Terre. C’est une visiteuse du système solaire interne venant du lointain nuage d’Oort. Elle a atteint le point de son orbite le plus rapproché du Soleil, le périhélie, le 13 janvier dernier. Cette photo de la comète a été captée depuis l'observatoire du Cerro Paranal de l'ESO, dans le désert d'Atacama au Chili. Arborant de spectaculaires traînées de poussière, la comète s’est couchée dans le crépuscule de l'hémisphère sud et elle était manifestement visible à l'œil nu. On aperçoit sur Terre la coque fermée de l’un des télescopes auxiliaires du célèbre observatoire. La coma très brillante de la comète continue d’impressionner les observateurs de l'hémisphère austral. Elle est devenue diffuse et son noyau glacé semble se désintégrer à la suite de son passage au périhélie. (Image Credit & Copyright: Yuri Beletsky (Carnegie Las Campanas Observatory, TWAN))
24 janvier 2025

Quel est cet objet dans le ciel de la ville brésilienne de Brasilia? Au-dessus de la ville, au-dessus de la plupart des nuages, au loin, c'est la comète C/2024 G3 (ATLAS) photographiée il y a quatre jours. La semaine dernière, la comète a contourné le Soleil bien à l'intérieur de l'orbite de la planète Mercure. Elle s’est rapprochée tellement du Soleil qu’on a craint au début qu’elle se fracasse en morceaux. De récentes observations ont montré que ce n’est pas arrivé. À un moment donné, près du périhélie, la comète ATLAS était si brillante que des observations ont même été signalées par des gens attentifs en plein jour près du Soleil. Au cours des derniers jours, la comète ATLAS a développé une longue queue qui était partiellement visible à l'œil nu après le coucher du soleil, notamment dans l'hémisphère sud de la Terre. (Image Credit: Frederico Danin)
21 janvier 2025

Pourquoi les queues de cette comète ATLAS sont-elles aussi colorées? La semaine dernière, la comète C/2024 G3 (ATLAS) est passée au plus près du Soleil, largement à l’intérieur de l’orbite de Mercure. Elle s’est alors considérablement illuminée. Malheureusement, l’angle entre Mercure et le Soleil était si petit qu’il était très difficile de la voir depuis la Terre. Cependant, c’était plus simple de la photographier depuis le vaisseau spatial SOHO de la NASA. Cette image est un composite de plusieurs photos captées par le coronographe LASCO C3 à bord de SOHO. Parmi les nombreuses queues visibles, la queue centrale blanche est probablement constituée de poussière et ne fait que réfléchir la lumière solaire. Les queues rouges (où), bleues et vertes sont sans doute des queues ioniques dont les couleurs sont émises par des gaz ionisés et spécifiques éjectés de la comète. Actuellement, la comète ATLAS montre de longues queues dans le ciel austral, mais s'estompe à mesure qu'elle sort du système solaire interne. (Image Credit: NASA, SOHO Spacecraft, LASCO C3; Processing: Rolando Ligustri)
20 janvier 2025

La comète ATLAS est très brillante maintenant, mais comme elle est vraiment très près du Soleil, on ne la voit pratique pas sur cette image. Si elle était loin de la lueur du Soleil, la comète C/2024 G3 (ATLAS) serait l’une des plus remarquables des dernières années, réfléchissant la lumière solaire à peu près autant que la comète Tsuchinshan-ATLAS en octobre dernier et qu'elle rivaliserait même avec Vénus. Cependant, cette boule de neige sale et géante est si près du Soleil qu’on ne peut la voir qu’à l’aube ou au crépuscule. Aujourd'hui, ATLAS est au périhélie, le point de son orbite le plus rapproché du Soleil. Malgré que la prédiction de la luminosité des comètes soit notoirement difficile, on peut souhaiter que cette comète survive à son aventure à proximité du Soleil et qu’il en reste assez pour qu’on puisse la voir à l’œil nu lors des prochains jours. Ce sera aussi peut-être une cible de choix pour les photographes amateurs du ciel. Cette image a été captée tôt dans la mâtiné du 12 janvier près de Tornaľa en Slovaquie. (Image Credit & Copyright: Petr Horalek / Institute of Physics in Opava)
13 janvier 2025

Ces deux traînées lumineuses sont vraiment différentes, mais pourquoi? L’impressionnante traînée de poussière dans le haut à droite est celle de la comète Tsuchinshan-Atlas, un gros iceberg sale qui, entré dans le système solaire interne, rejette du gaz et de la poussière réchauffés par la lumière du Soleil. En bas à gauche, c’est un météore dont la traînée d’évaporation est vraiment impressionnante. Un météore est un petit rocher froid qui entre dans l'atmosphère terrestre et qui sous l’effet du frottement avec les molécules de l’air s’évapore. Ce météore faisait peut-être partie autrefois d’une comète ou d’un astéroïde et peut-être même provient-il de la queue d’une comète. Le flash du météore a été capté par coïncidence dans une série d’expositions dont le but était de documenter la longue queue de la comète. Cette image a été prise il a y un peu plus d'un mois dans la province du Sichuan en Chine. (Image Credit & Copyright: Wang Hao; Processing: Song Wentao)
27 novembre 2024

Quelle est l’origine de cette traînée sombre inhabituelle dans la queue de la comète Tsuchinshan-Atlas? Quelques photographies de cette brillante comète captée à la mi-octobre montrent sa queue incroyablement longue et sa fine anti-queue ainsi qu’une caractéristique plutôt inattendue, une traînée sombre à l’intérieur de la longue queue. On ne sait pas vraiment d’où provient cette traînée et évidemment elle fait l’objet de débats. Il s’agit peut-être d’un panache de poussière sombre, différentes parties de la queue brillante étant inhabituellement superposées ou d’une ombre d’une partie dense de la coma sur des particules de poussière plus petites. On voit très bien cette traînée sur cette image qui a été captée le 14 octobre depuis le Texas aux États-Unis. Pour contribuer aux futures analyses, si vous avez pris une bonne image de la comète qui montre clairement cette traînée sombre, veuillez l'envoyer à APOD. La comète C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) a maintenant considérablement pâli et revient dans le système solaire externe. (Image Credit & Copyright: Bray Falls)
11 novembre 2024

La comète Tsuchinshan-Atlas a maintenant quitté le système solaire interne et pénétré dans le système solaire externe. Cette gigantesque boule sale de neige poussiéreuse a offert un impressionnant spectacle en passant près du Soleil et plusieurs magnifiques photographies prises depuis notre petite planète ont pu être captées en octobre. Cette image a été captée à la mi-octobre et elle nous montre une importante caractéristique visuelle de la comète, son impressionnante anti-queue. L’image de la comète C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) avec sa queue de poussière et sa queue ionique toutes deux incroyablement longues pointent en direction opposée à celle du Soleil (fiche 3), mais l’anti-queue plus pâle composée de grains de poussière plus gros suit la comète et pointe vers le bas et presque vers le Soleil qui était récemment couché. C’est le village italien Tai di Cadore que l’on voit au bas de l’image et, plus haut, les sommets du massif montagneux des Dolomites. Une autre comète, C/2024 S1 (ATLAS), autrefois candidate à rivaliser avec la comète Tsuchinshan-Atlas en termes de luminosité, s'est désintégrée la semaine dernière lors de son approche rapprochée de notre Soleil. (Credit & Copyright: Alessandra Masi)
6 novembre 2024

La comète C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) avec ses queues nous a offert un spectacle grandiose. Cette photo de la comète a été captée la semaine dernière dans le ciel de la Sierra Nevada orientale en Californie. La comète a non seulement montré une queue de poussière brillante, mais aussi une anti-queue distincte pointant presque dans la direction opposée. À droite de l’image, on aperçoit l’amas globulaire Messier 5 (M5). À mesure qu’elle approchait du Soleil, on ne savait pas si cet iceberg allait se désintégrer totalement en se réchauffant sous la lumière solaire vive. Mais, elle a survécu et elle est devenue plus brillante que la plupart des étoiles nocturnes du ciel terrestre avec une magnitude apparente de −4,9. Malheureusement, elle était si près du Soleil qu’il était difficile pour la plupart des observateurs de la localiser. Maintenant, on s’interroge sur la possibilité que la comète Tsuchinshan-Atlas soit reconnue comme la Grande comète de 2024. Cela dépend désormais des autres comètes qui nous visiteront cette année. (Credit & Copyright: Brian Fulda)
21 octobre 2024

Ces six images montrent les apparitions quotidiennes de la comète C/2023 A3 Tsuchinshan-ATLAS alors qu’elle s’éloignait de la Terre la semaine dernière. Ces images captées depuis la Californie ont été prises avec le même appareil photo et le même objectif aux dates inscrites dans le haut de chaque panneau. Le 12 octobre, à l’extrême droite, cette comète en provenance du lointain nuage d’Oort, était presque rendue au point le plus rapproché de la Terre, à quelque 70 millions de kilomètres (environ 4 minutes-lumière soit 0,47 unité astronomique (fiche 4)). Sa chevelure brillante et sa longue queue de poussière étaient proches du Soleil couchant dans le ciel, mais toujours faciles à repérer sur un horizon occidental lumineux. Au cours des jours suivants, la comète s’éloigne, mais monte régulièrement au-dessus de l'écliptique et vers le nord dans le ciel occidental plus sombre du soir, mais elle commence à disparaître de la vue. En traversant le plan orbital de la Terre vers le 14 octobre, Tsuchinshan-ATLAS présente une anti-queue visible qui est dirigée vers l'horizon occidental. À l’extrême gauche, le 17 octobre, la comète est plus haut dans le ciel, mais elle est à peine visible. Une distance de 77 millions de kilomètres la sépare alors de la planète Terre. Les auteurs de l’APOD espèrent que vous êtes reconnaissants de la tentative de Tsuchinshan-ATLAS de devenir la meilleure comète de 2024. Les estimations de la période orbitale de cette comète étaient de l’ordre de 80 000 années, mais il y a des chances qu’elle ne revienne jamais dans le système solaire interne. (Image Credit & Copyright: Xingyang Cai)
19 octobre 2024

Le 14 octobre, réussir une image de la comète C/2023 A3 Tsuchinshan-ATLAS relevait d’un exploit n’étant pas à la portée de n’importe qui. Cette magnifique image a été prise peu après le passage de la comète à son point le plus rapproché de la Terre. Cette image combine deux photos réalisées avec deux téléobjectifs différents et elle s’étend de haut en bas sur quelque 26 degrés dans le ciel de Gates Pass à Tucson en Arizona. Les astronomes amateurs ont même pu observer cette nuit-là l’amas globulaire Messier 5 et la faible apparition de la comète périodique 13P/Olbers près de la trajectoire de la queue de poussière blanchâtre de Tsuchinshan-ATLAS au-dessus de la chevelure de la comète brillante. En raison de la perspective alors que la Terre traverse le plan orbital de la comète, Tsuchinshan-ATLAS a également une anti-queue prononcée. L'anti-queue est composée de poussière précédemment libérée et s'éloignant du Soleil le long de l'orbite de la comète, visible comme une extension en forme d'aiguille sous la chevelure brillante vers l'horizon occidental accidenté. (Image Credit & Copyright: Adam Block)
18 octobre 2024

À quel point les queues de la comète Tsuchinshan-ATLAS deviendront-elles brillantes et étranges? Sa luminosité a considérablement augmenté au cours des dernières semaines, alors qu’elle passait au périhélie de son orbite et, il y a seulement trois jours, à son point le plus rapproché de la Terre. La comète C/2023 A3 (Tsuchinshan–ATLAS) est devenue l’une des plus brillantes de ce siècle au cours des derniers jours, mais elle était malheureusement difficile à voir, car elle était presque superposée au Soleil. En s’éloignant du Soleil, la comète nous offre un spectacle remarquable, mais son éclat pourrait bientôt diminuer. Les photos utilisées pour réaliser cette vidéo en accéléré montrent comment les deux (fiche 3) queues de la comète se sont développées vues depuis la Terre. La vidéo nous donne aussi des indices sur le développement futur de celles-ci. Comme le montre la vidéo, les parties les plus lourdes de la queue de poussière qui suit la comète ont commencé à sembler pointer dans la direction presque opposée aux parties plus légères de la queue de poussière ainsi qu'à la queue ionique de la comète, la queue bleue qui est poussée directement hors du Soleil par le vent solaire. (Credit & Copyright: Nico Lefaudeux)
15 octobre 2024

Allez à l’extérieur au coucher du soleil et si vous êtes chanceux avec un ciel dégagé, vous pourrez voir la comète C/2023 A3 (Tsuchinshan–ATLAS. Elle est maintenant visible à l’œil nu en début de soirée dans les régions situées au nord de l’équateur. Pour la voir, regardez à l’ouest près de l’horizon. Si le ciel est suffisamment clair et sombre, vous n’aurez même pas besoin de jumelles. La queue pâle de la comète devrait être visible au-dessus de l’horizon pendant environ une heure. Sur cette photo, la comète a été capturée il y a deux nuits au-dessus de monument Lincoln Memorial à Washington Dc. Pour les prochains, à chaque coucher de soleil, la comète et sa queue changeante seront plus loin de l’horizon, mais on ne peut dire exactement quelles seront a la longueur et la luminosité de sa queue. (Credit & Copyright: Brennan Gilmore)
14 octobre 2024

Cinq comètes brillantes sont comparées dans ces images captées par le coronographe du vaisseau spatial SoHO (Solar and Heliospheric Observatory). Ce satellite à longue durée de vie est en orbite autour du Soleil et il a été conçu pour l’observer. Disposées en ordre chronologique, ces comètes partagent une caractéristique commune, soit leur queue qui s’éloigne du Soleil dont l’intense luminosité est bloquée par le disque occultant du coronographe. Chaque comète est mémorable, car on a pu l’observer dans le ciel de la Terre, à commencer par la comète la plus brillante du 21e siècle (à ce jour), la comète McNaught en haut à gauche. La comète C/2023 A3 Tsuchinshan-Atlas sera au plus près de la Terre le 12 octobre, à 71 millions de kilomètres de nous. D’ici la fin du mois, le sixième anneau noir pourrait être rempli par cette comète. (Image Compilation Credit: Tunc Tezel (TWAN))
10 octobre 2024

Une brillante comète se déplace dans le ciel du soir de l'hémisphère nord. La luminosité de la comète C/2023 A3 (Tsuchinshan–ATLAS) a augmenté légèrement, mais elle est désormais facilement visible à l’œil nu. Elle est cependant près du Soleil et cela la rend difficile à voir. Cette photo de la comète C/2023 A3 a été captée juste avant le lever du soleil depuis une montagne des Andes au Pérou. Bravant le froid et perché sur un lieu élevé, l’horizon où se trouvait l’astrophotographe était si bas que la comète était très visible dans le ciel juste avant l’aube. Sur cette image, on voit non seulement la longue queue de poussière s’étendant sur plusieurs degrés, mais aussi une pâle et longue queue ionique (fiche 3). Ce mois-ci, alors que la comète s’éloigne du Soleil et passe près de la Terre, les observateurs devraient pouvoir voir en soirée l’énorme boule de glace sale vers l’ouest juste après le coucher du soleil. (Image Credit & Copyright: Jose Santivañez Mueras)
7 octobre 2024

La grande comète C/2006 P1 (McNaught) de 2007 a développé une queue filamenteuse spectaculairement longue. Visible pendant plusieurs jours pour les gens de l'hémisphère du sud, cette magnifique queue s’est étendue dans le ciel austral juste après le coucher du soleil. Cette étonnante queue ionique a montré sa plus grande étendue sur des expositions de longue durée avec un appareil photo grand-angle. Pendant un certain temps, la queue de la comète était même visible au-dessus de l’horizon pour de nombreux observateurs de l'hémisphère nord. On estime que la magnitude apparente de la comète C/2006 P1 (McNaught) a atteint une valeur de −5. Aux fins de comparaison, la magnitude visuelle maximale de Vénus est de −4,6. Cette photographie a été captée depuis l’observatoire de Siding Spring dans l’état australien de la Nouvelle-Galles-du-Sud. Cette comète était la plus brillante depuis des décennies, mais son éclat a évidemment pâli lorsqu’elle s’est éloignée du Soleil et de la Terre. On espère qu’au cours du prochain mois que la comète C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) deviendra la grande comète de 2024 et qu’elle nous montrera ses deux (fiche 3) queues dans le ciel de notre planète. (Image Credit & Copyright: Robert H. McNaught)
6 octobre 2024

La comète C/2023 A3 (Tsuchinshan–ATLAS) brille de plus en plus dans le ciel de la planète Terre. Celle qu’on nomme A3 pour faire plus court est une nouvelle visiteuse de système solaire interne et elle nous vient du lointain Nuage d’Oort. Cette comète a atteint le périhélie de son orbite, c'est-à-dire le point le plus rapproché du Soleil, le 27 septembre. Elle atteindra le point le plus rapproché de la Terre le 12 octobre (NDT ne pas confondre avec périgée qui est un terme employé pour les objets en orbite autour de la Terre, ce qui n’est pas le cas des comètes.). Elle sera alors visible dans le ciel du soir et non celui du matin. Cette image a été prise alors que la comète A3 se levait tôt le matin du 30 septembre. Sa chevelure brillante et sa longue queue sont accompagnées d’un croissant décroissant de lune dans le ciel de la municipalité de Praia Grande de l’état de Santa Catarina dans le sud du Brésil. Le comportement des comètes est notoirement imprévisible, mais la comète Tsuchinshan–ATLAS pourrait rivaliser avec C/2020 F3 (NEOWISE) qui a époustouflé les observateurs du ciel à l'été 2020. Certains espèrent même qu’elle deviendra une grande comète. (Image Credit & Copyright: Gabriel Zaparolli)
4 octobre 2024

La comète C/2023 A3 (Tsuchinshan–ATLAS) découverte en 2023 a maintenant franchi le périhélie de son orbite. Elle s’éloigne actuellement de l’orbite de Vénus et elle passera au plus près de la Terre dans environ deux semaines. Cette comète est maintenant presque visible à l’œil nu et on peut aisément la photographier en utilisant un appareil photo par une exposition longue. Les observateurs des deux hémisphères de la Terre peuvent pointer leur appareil photo ou leur télescope pour observer la comète, car elle est près de l’équateur céleste à une déclinaison d’environ −6°. Cette image a été captée il y a quelques jours dans le ciel de Zacatecas au Mexique. Comme les nuages obscurcissaient une grande partie du ciel avant l’aube, l’astrophotographe a envoyé un drone au-dessus de ceux-ci pour capter plusieurs photos de la comète. Il a ensuite fusionné celles-ci pour produire cette image remarquablement nette. Bien que la luminosité future des comètes soit difficile à prédire, on espère de plus en plus que la comète Tsuchinshan-ATLAS s’éclairera davantage lorsqu’elle entrera dans le ciel en début de soirée. (Image Credit & Copyright: Daniel Korona)
30 septembre 2024

La comète C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) est maintenant visible tôt dans le ciel du matin. Plongeant dans le système solaire interne sous un angle étrange, cette grosse boule poreuse de glace sale passera au périhélie de son orbite, entre Mercure et Vénus, dans deux jours seulement. Cette image de la comète, parfois de désignation abrégée en A3, et de sa queue poussiéreuse a été captée avant et pendant le lever du Soleil par des expositions successives de l’appareil photo. Cette composition réalisée il y a quatre jours a capturé la comète alors qu’elle s’élevait au-dessus du lac George dans l’État australien de la Nouvelle-Galles du Sud. Les bandes verticales à gauche sont des photos captées alors que le soleil levant rendait le ciel de plus en plus lumineux et coloré. Les experts ne savent pas encore si la comète deviendra plus brillante, car cela implique plusieurs facteurs non connus, comme la quantité de gaz qui sera expulsé par son noyau. Les astronomes amateurs optimistes espèrent un grand spectacle où la comète Tsuchinshan-ATLAS créera des queues de poussière et d’ions (fiche 3) visibles dans le ciel terrestre et qu’elle sera connue sous le nom de Grande Comète de 2024. (Image Credit & Copyright: Lucy Yunxi Hu)
25 septembre 2024

Cette comète est déjà brillante, mais que va devenir son éclat lorsqu’elle s’approchera de la Terre? Des prévisions optimistes nous laissent entrevoir que la comète C/2023 A3 (Tsuchinshan–ATLAS) sera brièvement visible à l’œil nu, bien que la luminosité des comètes soit notoirement difficile à prédire. Cette comète pourrait aussi se fragmenter sous l’effet du réchauffement provoqué par le Soleil, ce qui bien sûr modifierait drastiquement sa luminosité. Ce que l’on sait cependant, c’est que C/2023 A3 est étonnamment brillante et qu’elle atteindra le périhélie de son orbite cette semaine. Elle sera alors à 0,39 unité astronomique du Soleil. Elle atteindra au début du mois prochain le point le plus rapproché de la Terre, à 0,47 UA. Cette image de la comète Tsuchinshan–ATLAS, découverte le 23 février 2023 a été captée alors qu’elle passait devant deux lointaines galaxies. On peut maintenant l’observer avec des jumelles dans le ciel de la matinée, juste avant le lever du Soleil. Au cours des prochaines semaines, elle deviendra sans doute plus brillante et se déplacera vers le ciel du début de soirée. (Image Credit & Copyright: Brian Valente & Greg Stein)
23 septembre 2024

109P/Swift-Tuttle est une comète de la famille de Haley dont la période est d’un peu plus de 133 ans. Cette comète est reconnue comme étant la mère de la pluie d’étoiles filantes annuelle des Perséides. Sa dernière visite dans le système solaire interne remonte à 1992. Il était alors difficile de la voir à l’œil nu, mais elle était suffisamment brillante pour offrir un intéressant spectacle dans la plupart des endroits avec des jumelles ou avec un petit télescope. Cette superbe image couleur de la coma verdâtre, de sa longue queue ionique et de sa queue de poussière de Swift-Tuttle a été enregistrée 24 novembre 1992, environ 16 jours avant qu’elle passe au plus près de la Terre. Cette grande comète périodique devrait faire sa prochaine apparition dans le ciel nocturne de la Terre en 2126. Mais, avant cette nouvelle incursion dans le système solaire interne, les débris cométaires poussiéreux laissés le long de l'orbite de Swift-Tuttle continueront d'être balayés par le passage de la Terre, créant la pluie d'étoiles filantes de juillet et d'août la plus connue de la planète Terre. Pendant ce temps, les débris cométaires poussiéreux laissés le long de l'orbite de Swift-Tuttle continueront d'être balayés, créant la pluie d'étoiles filantes de juillet et d'août la plus connue de la planète Terre. (Image Credit & Copyright: Gerald Rhemann)
8 aout 2024

La comète 13P/Olbers visite le système solaire interne environ tous les 69,5 ans. Elle a atteint le périhélie de son orbite, c'est-à-dire le point le plus rapproché du Soleil, le 30 juin 2024. Cette comète de la famille de Halley, vedette de l’image du jour, retourne maintenant vers d’où elle vient, le lointain nuage de Oort. Elle était alors dans le ciel nocturne d’été au-dessus du château historique de Kunětická hora Castle en Tchéquie. En plus de sa large queue de poussière et sa coma plus brillante, sa longue queue secouée par les tempêtes et par les vents solaires nous est révélée dans cette composition faite d’expositions suivies pour la comète et le ciel et d’expositions fixes pour le paysage au premier plan. Les photographies ont été captées le 28 juillet dernier. La comète se trouve maintenant à environ 16 minutes-lumière au-delà du château et elle est visible sur fond d'étoiles pâles de la constellation boréale de la Grande Ourse. Le château perché au sommet d’une colline date du XVe siècle, tandis que Heinrich Olbers le 6 mars 1815. Sur cette image, elle se trouve à une basse altitude dans le ciel du nord-ouest juste après le coucher du soleil. La comète Olbers n’est visible aux amateurs du ciel qu’en utilisant des jumelles ou encore un petit télescope. Le prochain passage au périhélie de comète 13P/Olbers aura lieu en 2094. (Image Credit & Copyright: Petr Horálek / Institute of Physics in Opava)
1^er aout 2024

Ce n’est pas un paradoxe, mais la comète périodique qui revient dans le système solaire interne après une balade qui a duré 68 années. La comète 13P/Olbers est de type Halley et elle atteindra le point le plus rapproché de son orbite, le périhélie, le 30 juin. Elle sera alors une cible visible en utilisant des jumelles dans le ciel de l'hémisphère nord de notre planète. Cette image détaillée de la comète a été captée avec un télescope et elle est composée d’un empilement d’expositions prises dans la nuit du 25 juin. Elle révèle facilement les détails changeants de la queue ionique déchirée et en lambeaux de la brillante comète, secouée par le vent d'un Soleil actif, ainsi qu'une large queue de poussière en éventail et une coma légèrement verdâtre. Cette image s’étend sur deux degrés avec comme arrière-plan des étoiles de la constellation du Lynx. (Image Credit & Copyright: Dan Bartlett)
28 juin 2024

La comète Pons Brooks a maintenant deux queues qui pointent en des directions opposées. Pourquoi? La queue la plus spectaculaire est la queue ionique bleutée visible tout le long de cette image. Cette queue composée de particules chargées est repoussée par le vent solaire également composé. Cette queue est directement opposée à la direction du Soleil (fiche 3). En haut et à droite se trouve la coma de la comète 12P/Pons-Brooks. La queue de poussière de la comète s'étend en éventail, principalement vers la gauche. Poussée vers l'extérieur et ralentie par la pression de la lumière du Soleil, la queue de poussière a tendance à suivre la comète le long de son orbite et, sous certains angles de vue, elle peut apparaître à l'opposé de la queue ionique. L’étoile lointaine au bas de l’image est Alpha Leporis. Cette photo a été captée la semaine dernière depuis la Namibie. Il y a deux jours, la comète est passée au plus près de la Terre et elle est désormais mieux visible depuis le ciel austral alors qu'elle s'assombrit et glisse vers l'extérieur du système solaire. (Image Credit & Copyright: Rolando Ligustri & Lukas Demetz)
4 juin 2024

Non pas une, mais deux comètes sont apparues près du Soleil lors de l'éclipse totale de Soleil de la semaine dernière. La comète attendue était la comète 12P/Pons-Brooks, mais elle était malheureusement plus faible que ce que beaucoup avaient espéré. Cependant, la comète SOHO-5008, relativement inconnue, est également apparue lors d'expositions de caméra de longue durée. Cette comète était la 5008e comète identifiée sur les images prises par le vaisseau spatial SOHO en orbite autour du Soleil de l'ESA et de la NASA. Probablement beaucoup plus petite, la comète SOHO-5008 était une planète qui s'est désintégrée en quelques heures lorsqu'elle est passée trop près du Soleil. L'image présentée est non seulement inhabituelle pour capturer deux comètes lors d'une éclipse, mais constitue également l'une des rares fois où une comète rasant le Soleil a été photographiée depuis la surface de la Terre. La couronne tentaculaire de notre Soleil et des planètes Mercure (à gauche) et Vénus (à droite) est également visible sur l'image. Parmi ces planètes et comètes, seule Vénus était facilement visible par des millions de personnes dans l’ombre sombre de la Lune qui a traversé l’Amérique du Nord le 8 avril. (Image Credit & Copyright: Lin Zixuan (Tsinghua U.))
17 avril 2024

Quelle est l’évolution de la queue d’une comète? Évidemment, cela dépend de la comète et de sa trajectoire. La queue ionique de la comète 12P/Pons-Brooks a subi de nombreuses modifications comme le montre cette séquence de photos prises entre le 6 mars et le 14 mars. Certains jours, mais pas tout, la queue ionique était longue et complexe. Plusieurs raisons expliquent ces changements, dont le taux d’éjection de la matière du noyau, la force et la complexité du vent solaire et la vitesse de rotation de la comète. Au cours d’une semaine, les changements de perspectives depuis la terre influencent aussi l’apparence de la comète. En général, la queue ionique de la comète s’éloigne du Soleil en raison de la force de répulsion du vent solaire. Aujourd'hui, Pons-Brooks pourrait devenir une comète rare, soudainement visible en plein jour pour ceux qui voient le Soleil totalement éclipsé par la Lune. (Image Credit & Copyright: Shengyu Li & Shaining)
8 avril 2024

Dans le ciel sombre du soir au-dessus de June Lake, Californie, dans l'hémisphère nord, sur la planète Terre, la comète 12P/Pons-Brooks se tenait juste au-dessus de l'horizon ouest le 30 mars. Sa queue ionique turbulente tordue et sa coma verdâtre diffuse sont capturées dans ce champ de vision télescopique de deux degrés de large. L’étoile jaunâtre au-dessus du noyau de la comète est Hamal aussi désignée comme Alpha Arietis dans la désignation de Bayer. Maintenant, Pons-Brooks s'est éloignée de la nuit de l'hémisphère nord et s'approchera du périhélie le 21 avril. Le 8 avril, vous pourrez encore apercevoir la comète dans le ciel de jour. Mais pour y arriver, vous devrez être sur l’étroit chemin de la totalité et détourner le regard du spectacle d’une couronne solaire séduisante et d’un Soleil totalement éclipsé. (Image Credit & Copyright: Dan Bartlett)
4 avril 2024

La queue de la comète 12P/Pons-Brooks est maintenant très impressionnante. Cette comète a été observée depuis au moins 1385, mais sa nature n’a été découverte qu’en 1812 par Jean-Louis Pons. Cette boule de neige sale qui connait quelques éruptions est une comète périodique qui nous rend visite tous les 71 ans. Cette fois-ci, elle offre un magnifique spectacle aux astrophotographes, comme en témoigne cette image. La partie bleu pâle de la queue est constituée de molécules chargées repoussées du noyau de la comète par le vent solaire. Cette queue ionique (fiche 3), façonnée par le vent solaire et la rotation du noyau de la comète, pointe toujours en direction opposée du Soleil. On peut maintenant observer la comète Pons-Brooks en utilisant des jumelles. En début de soirée, elle est vers le nord-ouest dans la constellation du Triangle. Elle se déplace sensiblement sur la sphère céleste de nuit en nuit. Cette comète connaît de fréquents sursauts de luminosité provenant d’éruptions. Elle pourrait même être visible à l’œil nu pendant la journée pour ceux et celles qui seront sur la trajectoire de l’éclipse solaire totale du 8 avril prochain. (Image Credit & License: James Peirce)
26 mars 2024

Pendant l’éclipse solaire totale du 8 avril prochain, une comète brillante sera visible, bien entendu pour ceux qui se trouveront dans le mince corridor de la totalité. Cette rare coïncidence aura lieu parce que le retour de la comète 12P/Pons-Brooks dans le système solaire interne la place par hasard à seulement 25 degrés du Soleil lors de la prochaine éclipse solaire totale. Actuellement, la comète est presque visible à l’œil nu. Il est possible de l’observer dans la constellation des Poissons en utilisant des jumelles. Cependant, la comète Pons-Brooks offre un spectacle haut en couleur sur les images de longue exposition captées par un télescope. L’image présentée est un composite de trois couleurs spécifiques, la queue ionique en bleu clair, la coma externe en vert et un gaz rougeoyant spiralant autour du noyau. On pense que cette spirale provient du gaz expulsé par le noyau en rotation de cet iceberg spatial géant. Il est toujours difficile de prédire la luminosité que prendra une comète, surtout si comme Pons-Brooks, elle est sujette à de fréquentes explosions. On ne sait donc pas si la comète sera très brillante ou pas lorsque la Lune se déplacera devant le Soleil pour les habitants de la Terre. (Image Credit & Copyright: Jan Erik Vallestad)
18 mars 2024

Alors que le printemps approche dans l'hémisphère nord, la comète 12P/Pons-Brooks devient de plus en plus lumineuse. Elle est actuellement visible dans des jumelles ou dans un petit télescope, mais cette comète de type Haley pourrait bien devenir visible à l’œil nu dans les semaines à venir. Malgré un temps brumeux, la coma verte et la longue queue de la comète sont visibles sur cette photographie à longue pose captée le 5 mars depuis Revúca en Slovaquie. Au-dessus de la comète, les galaxies d’Andromède (à droite) et du Triangle posent de part et d’autre de Mirach, l’étoile Beta de la galaxie d’Andromède. Ces deux galaxies spirales, ainsi que la Voie lactée, sont membres du Groupe Local de galaxies. Elles sont à plus de 2,5 millions d'années-lumière de notre galaxie. Pons-Brooks est une comète périodique du système solaire interne et se trouve à moins de 14 minutes-lumière de la Terre. Elle atteindra le périhélie de son orbite le 21 avril et elle devrait être visible dans le ciel lors de l'éclipse totale de Soleil du 8 avril. (Image Credit & Copyright: Petr Horálek / Institute of Physics in Opava)
9 mars 2024

Se dirigeant vers son prochain passage au périhélie le 21 avril, la comète 12P/Pons-Brooks est de plus en plus brillante. La coma verdâtre de cette comète périodique de type Halley est maintenant relativement facile à observer dans les petits télescopes. Mais sa queue ionique bleuâtre qui émerge maintenant de la coma active secouée par le vent solaire est peu lumineuse et difficile à suivre. Pourtant cette image, construite avec des expositions empilées prises dans la nuit du 11 février, nous montre les détails très pâles de cette queue. Le cadre de l’image s'étend sur plus de deux degrés sur un fond d'étoiles faibles et de galaxies en arrière-plan en direction de la constellation boréale du Lézard. Bien sûr, le passage du périhélie de la comète 12P le 21 avril aura lieu seulement deux semaines après l'éclipse solaire totale du 8 avril, plaçant la comète près de cette position dans le ciel de la Terre lors d’une éclipse totale de Soleil. (Image Credit & Copyright: Dan Bartlett)
16 février 2024

Des galaxies lointaines abondent sur cette image large d’un degré, mais ce sont surtout les trois galaxies spirales qui retiennent notre attention. De droite à gauche, ce sont les galaxies NGC 7582, NGC 7590 et NGC 7599 et on leur donne parfois le nom de triplet de la Grue, bien qu’elle fasse plutôt partie d’un quarter avec NGC 7552. Le 13 décembre dernier, C/2020 V2 ZTF, l’une des nombreuses comètes découvertes par le programme Zwicky Transient Facility (ZTF), était dans la même région de la sphère céleste que ces trois galaxies. Cette comète provient du système solaire interne et elle se déplace sur une trajectoire hyperbolique. Lorsque cette image  a été captée, elle était à 29 minutes-lumière de la Terre. Même si cette comète était plus brillante lorsqu’elle était près du Soleil en mai dernier ou au plus près de la Terre en septembre 2023, elle brille toujours dans les télescopes pointés vers la constellation de la Grue. (Image Credit & Copyright: Dan Bartlett)
21 décembre 2023

Le 4 décembre dernier, la comète périodique 12P/Pons-Brooks a été photographiée, en compagnie de Véga, l’étoile alpha de la constellation boréale de la Lyre. Véga est la cinquième étoile la plus brillante du ciel de la Terre et elle est à environ 25 années-lumière, alors que la comète Pons_Brooks est à seulement 21 minutes-lumière. Au cours des derniers mois, des éruptions à la surface de la comète ont provoqué de spectaculaires augmentations de sa luminosité. On la surnomme la comète du diable en raison de son apparence en forme de corne. Des fans de science-fiction ont aussi suggéré que la grande coma de la comète ressemble au Faucon Millenuim du film Star Wars. Pons-Brooks est une comète cryovolcanique de type Haley. La dernière visite de Pons-Brooks remonte à 1954. Son prochain passage au périhélie de son orbite aura lieu le 21 avril 2024, deux semaines après l’éclipse totale de Soleil qui sera visible en Amérique du Nord. Malgré son surnom de comète du diable, cette comète est absolument sans danger pour l’humanité, car son orbite est très inclinée par rapport au plan de l’écliptique et elle ne traversera jamais l’orbite de la Terre. (Image Credit & Copyright: Dan Bartlett)
8 décembre 2023

D'où viennent les queues des comètes? Il n'y a pas d'endroits spécifiques sur les noyaux des comètes d'où proviendraient les jets à l'origine de leurs queues. Cependant, en 2016, la sonde spatiale Rosetta de l'Agence spatiale européenne a non seulement imagé un jet sortant de la comète 67P/Tchourioumov-Guérassimenko, mais elle a aussi volé dans ce jet. Cette éloquente image nous montre un panache lumineux émergeant d'une petite dépression circulaire délimitée d'un côté par un mur de 10 mètres de hauteur. Les analyses des données recueillies par Rosetta révèlent que ce jet était composé de poussière et de glace d'eau. Le terrain plutôt ordinaire de l'endroit laisse croire qu'un évènement est probablement arrivé loin sous la surface poreuse de la comète pour créer ce panache. Cette image a été captée en juillet dernier, soit environ deux mois avant la fin de la mission de Rosetta lors d'un impact contrôlé avec la comète. (Image Credit & Copyright: ESA, Rosetta, MPS, OSIRIS; UPD/LAM/IAA/SSO/INTA/UPM/DASP/IDA)
26 novembre 2023
REPRISE du 6 novembre 2017

Plusieurs galaxies ont été captées sur cette image télescopique captée le 12 octobre dernier dans le ciel sombre du lac June en Californie. Ce panorama céleste couvre une région de près de deux degrés dans la constellation des Chiens de chasse. La plus vaste de ces galaxies est NGC 4258, galaxie ajoutée au catalogue de Messier par Helen Sawyer Hogg comme M106, en haut à gauche. L’autre galaxie que l’on ne peut pas manquer à droite et au-dessus du centre de l’image est NGC 4217 qui est à environ 60 millions d’années-lumière de la Voie lactée. Les autres galaxies de ce panorama sont NGC 4248 à droite de M106, NGC 4231 et NGC 4232, deux petites taches lumineuses en haut de l’image ainsi que NGC 4226 à gauche sous NGC 4217. La comète C/2023 H2 Lemmon découverte en avril 2023 grâce aux données du relevé astronomique Mount Lemmon Survey passait justement dans les parages. Comme on peut le voir sur l’image, elle arborait une coma verdâtre ainsi qu’une pâle et étroite queue ionique pointant vers le haut. Cette visiteuse du système solaire interne est actuellement à moins de sept minutes-lumière et elle demeure difficile à repérer avec des jumelles. Sa luminosité augmente cependant de plus en plus. La comète C/2023 H2 Lemmon atteindra le périhélie de son orbite, le point le plus rapproché du Soleil, le 29 octobre et son plus proche de notre belle planète, le 10 novembre alors qu’elle passera du ciel nordique du matin au soir. (Image Credit & Copyright: Dan Bartlett)
20 octobre 2023

Même sans la comète, ce paysage serait magnifique. En soi, le ciel du lever du soleil est d’un élégant bleu profond en hauteur, avec de faibles étoiles blanches qui traversent, tandis que près de l’horizon se trouve un bronzage agréable. En soi, les collines de premier plan de l’est de la Slovaquie sont d’un vert attrayant, avec les collines Zadňa hura et Veľká hora au loin, et avec les lumières des petites villes le long du chemin. Vénus, par elle-même à droite, semble inhabituellement exquise, entourée d’une couronne atmosphérique colorée. Mais ce qui attire le plus l’œil, c’est la comète. À gauche, sur cette image composite prise juste avant l’aube hier matin, se trouve la comète Nishimura. Ces derniers matins dans le monde entier, sa coma brillante et sa longue queue ionique trônent sur beaucoup de photos panoramiques matinales exceptionnellement belles. Demain, C/2023 P1 (Nishimura) passera le plus près de la Terre et y reviendra dans environ 434 ans. (Credit & Copyright: Petr Horálek / Institute of Physics in Opava)
11 septembre 2023

La taille de la comète Nishimura augmente de jour en jour. Plus précisément, ce sont les queues de C/2023 P1 (Nishimura) qui grandissent à mesure qu’elle s’approche du Soleil. Découverte très récemment, le mois dernier en fait, sa luminosité est presque suffisante pour qu’on puisse l’observer à l’œil nu, car elle se déplace maintenant à l’intérieur de l’orbite terrestre. La semaine prochaine, elle sera à sa distance minimale de la Terre et la semaine suivante, soit le 17 septembre, elle passera au périhélie de son orbite autour du Soleil. Certaines spéculations soutiennent que la glace et la poussière expulsée par cette comète lors de sa dernière visite dans le système solaire interne, il y a plus de quatre siècles, pourraient être à l’origine de la pluie d’étoiles filantes Sigma Hydrids dont le maximum d’activité se produit en décembre. Si c’est le cas, cette pluie pourrait devenir plus active avec les nouveaux débris laissés par la comète. Cette image de la comète Nishimura a été captée il y a quatre jours au Nouveau-Mexique depuis la ville de Edgewood. On peut y admirer ses deux longues queues produites par les vents solaires du Soleil et particulièrement sa fine queue ionique bleue. Puisque sa coma et ses queues continueront de grossir et que sa luminosité augmentera, vous pourrez peut-être voir cette comète à l’œil nu dans les prochains jours juste avant le lever du soleil en regardant vers l’est près de l’horizon ou vers l’ouest après le coucher du soleil. (Credit & Copyright: Peter Kennett)
9 septembre 2023      

La comète Nishimura deviendra-t-elle visible à l’œil nu? Les comètes sont si imprévisibles que personne ne peut en être certain, mais c’est actuellement un bon pari. Cette comète a été découverte il y a seulement deux jours par Hideo Nishimura sur une photographie numérique de 30 secondes d’exposition prise avec un simple appareil photo. Depuis lors, sa luminosité a augmenté et on sait maintenant que sa trajectoire va l’emmener dans le système solaire interne. En s’approchant du Soleil, son intensité augmentera et elle pourrait devenir visible à l’œil nu au début de septembre. Cependant, elle sera près du Soleil. Donc, il sera seulement possible de l’observer près du lever ou du coucher du Soleil. De plus, elle s’approchera si près du Soleil, à l’intérieur de l’orbite de Mercure, que son noyau pourrait se briser. Cette image de la comète Nishimura a été captée il y a trois jours depuis June Lake en Californie alors qu’elle arborait une coma verte et une mince queue. (Credit & Copyright: Dan Bartlett)
21 aout 2023

Le système d’alerte d’impact terrestre d’astéroïdes financé par la NASA vient tout juste de découvrir la comète C/2023 E1 (ATLAS), en mars. Cette photographie a été captée peu de temps après que la comète ait atteint le périhélie de son orbite le 1^er juillet. Elle arborait alors, sur un fond des étoiles de Petite Ourse, une ample coma verdâtre et une pâle queue ionique. Ce visiteur du système solaire intérieur s’approche maintenant de la Terre et le 3 aout elle sera à seulement trois minutes-lumière de nous. Les données recueillies de son orbite nous permettent maintenant de déduire que sa période orbitale est d’environ 85 ans. On considère que C / 2023 E1 (ATLAS) fait partie de la famille des comètes de Halley. (Image Credit & Copyright: Dan Bartlett)
14 juillet 2023

La comète C/2022E3 (ZTF), l’ex-chouchou du ciel nordique, s’est estompée. À sa position la plus rapprochée de la Terre au début de février 2023, la comète n’était qu’à seulement 2,3 minutes-lumière de nous. Surnommé la comète verte, ce visiteur du lointain nuage de Oort est maintenant à 13,3 minutes-lumière de la Terre. Dans cette image profonde composée d’expositions captée le 21 mars, la comète arbore encore une large queue blanchâtre de poussière et une coma verdâtre. Pas très éloignée sur la sphère céleste de Rigel, l’étoile la plus brillante de la constellation d’Orion, la comète ZTF est accompagnée sur cette image de faibles nébuleuses poussiéreuses et de quelques lointaines galaxies. De nombreuses étoiles de la constellation de l’Éridan voisine d’Orion ornent la partie inférieure droite de l’image. La force de gravité exercée par Jupiter sur la comète ZTF, alors qu’elle se dirigeait vers le système solaire interne, a peut-être changé son orbite et ainsi la propulser sur un voyage sans retour. (Image Credit & Copyright: Rolando Ligustri)
24 mars 2023

Ils tombent tous les deux. L’eau des chutes Yosemite en Californie tombe vers la Terre et la comète ZTF « tombe » vers le Soleil. Cette image a été captée à la fin du mois dernier alors que la comète C/2022 E3 (ZTF) venait de passer à son point le plus rapproché de notre planète. L’étoile orangée juste au-dessus des chutes est Kochab de la constellation de la Petite Ourse. À l’exception d’une brève rencontre avec un ours noir, cette image est un travail qui a été bien planifié. Le paysage terrestre était éclairé par la Lune et le ciel a été capté à l’aide d’une pose de longue durée. L’union des deux photographies nous offre cette magnifique image. La comète se dirige maintenant vers le système solaire externe et son éclat diminue. En fait, elle ne tombait pas vers le Soleil, mais la gravité l’attirait vers celui-ci et c’est encore le cas, mais moins fortement. (Image Credit & Copyright: Tara Mostofi)
21 février 2023

Évidemment, la comète ZTF ne s’écrasera pas sur Mars. Maintenant surnommée par certains « la comète verte » à cause de sa coma d’un vert éclatant, la comète C/2022 E3 (ZTF) a presque passé devant la planète rouge il y a quelques jours, près du moment où cette photo a été captée. Ces deux icônes célestes apparaissent sur la photo en compagnie d’une célèbre icône terrestre, le Cervinv, une montagne des Alpes italiennes, et son pittoresque sommet. La queue de poussière blanchâtre est visible à droite de la coma verte, alors que la queue ionique bleu clair se dresse vers le haut de l’image. La planète Mars et ses aigrettes prononcées de diffraction ainsi que de nombreuses étoiles ornent le paysage à droite. Pour un œil non averti, le nuage sombre qui rejoint presque Mars pourrait passer pour un défaut dans la photo, mais il s’agit en réalité de la nébuleuse obscure Barnard 22. La planète Mars restera visible dans le ciel du soir au cours des prochains mois, mais la comète ZTF va bientôt disparaître de notre vue en retournant dans le système solaire externe. (Image Credit & Copyright: Donato Lioce)
13 février 2023

La comète C/2022 E3 (ZTF) devient de plus en plus pâle en traversant le ciel de l’hémisphère nord de la Terre et elle est maintenant accompagnée par la comète C/2022 U2 (ATLAS). Cette photo a été captée depuis un petit observatoire amateur situé dans la forêt bavaroise d’Allemagne. Le champ de vision étoilé de l’image s’étend sur environ 2,5 degrés dans la constellation du Cocher. Découvertes par des relevés astronomiques en 2022 (le Zwicky Transient Facility et le Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), ces deux comètes à longue période ont atteint le périhélie de leur orbite le mois dernier et elles se dirigent maintenant vers le système solaire externe. La comète ATLAS beaucoup moins lumineuse a passé au plus près de la Terre le 29 janvier à une distance d’environ 4,6 minutes-lumière alors que la comète ZTF s’en était approchée à 2,4 minutes-lumière le 2 février. ATLAS ne présente pas de queues bien développées comme celles de ZTF, mais toutes deux arborent une coma verdâtre provenant de la fluorescence du dicarbone éclairé par le Soleil. La comète ZTF que l’on peut encore observer avec des jumelles sera près de la planète Mars ce soir. (Image Credit & Copyright: Stefan Bemmerl)
10 mars 2023

Pouvez-vous encore voir la comète C/2022 E3 (ZTF)? Elle est devenue moins brillante, mais on peut encore la voir si l’on sait où et quand regarder. Après être passée au plus près du Soleil puis de la Terre, elle se dirige maintenant vers le système solaire externe. Son orbite autour du Soleil l’a transportée dans le ciel de l’hémisphère nord et elle a passé près de Polaris, puis elle a traversé la Grande Ourse et la Petite Ourse le mois dernier. On voit la comète avec sa grande queue ionique d’au moins 10 degrés alors qu’elle passait entre les deux astérismes de ces constellations sur cette photographie captée à la fin de janvier. On peut encore voir la comète avec des jumelles ou un petit télescope si on sait où les pointer. La semaine prochaine, le meilleur temps pour la voir est après le coucher du Soleil et avant le lever de la Lune. Elle passera presque devant la planète Mars dans quelques jours. (Image Credit & Copyright: Petr Horalek / Institute of Physics in Opava)
7 février 2023

Cette image d’un filé d’étoiles autour du pôle Nord céleste (PNC) a été captée par un appareil photo numérique installé sur un trépied dans la nuit du 31 janvier près du village d’Àger dans la province catalane de Lérida. Cette nuit-là, la comète C/2022 E3 (ZTF) était près de sa position la plus au nord dans le ciel de notre planète, à seulement 10 degrés du PNC. À cette position, la comète était circumpolaire, c'est-à-dire qu'elle est toujours au-dessus de l’horizon, pour toute personne se trouvant à une latitude de +10°. Polaris, l’étoile la plus rapprochée du PNC, trace un petit arc de cercle très brillant à moins d’un degré du pôle. La trace laissée par la comète est indiquée à droite, son mouvement apparent étant surtout causé par la rotation de la Terre sur elle-même tout comme celui des étoiles. Mais, approchant au plus près de la Terre le lendemain, la comète se déplace aussi de façon significative par rapport aux étoiles. On constate en regardant de près l’arc de cercle verdâtre de la comète qu’il a glissé légèrement vers la droite par rapport aux autres traînées des étoiles. (Image Credit & Copyright: David Ibarra Gomez)
3 février 2023

La forme que nous présente la comète ZTF est peu habituelle. La comète est maintenant dans le système solaire interne et en plus d’arborer des queues de poussière et d’ion ainsi qu’une coma verte, elle est aussi dotée d’une autre structure moins commune, une anti-queue. Cependant, cette anti-queue ne précède pas réellement la comète. C’est le noyau de la comète que l’on voit depuis la Terre superposé sur sa queue de poussière qui évidemment la précède dans sa course. Cette grosse boule de neige sale qu’est la comète C/2022 E3 (ZTF) a passé au plus près du Soleil le 21 janvier et demain elle sera au plus près de la Terre. L’image de la comète dans le rectangle rouge montre l’aspect de la comète que l’on pouvait voir à l’œil nu la semaine dernière sous le ciel sombre et clair de Cáceres en Espagne. Dans le rectangle vert en haut à droite, on voit l’aspect de la comète lorsqu’on l’observe avec des jumelles, tandis que l’encart en bas à droite est ce qu’on peut voir avec un petit télescope. La comète est maintenant visible toute la nuit depuis les latitudes septentrionales, mais elle s’estompera sûrement au cours des prochaines semaines et deviendra moins facile à observer. (Image Credit & Copyright: Javier Caldera & Miguel Gracia)
31 janvier 2023

On peut admirer sur cette image d’un paysage nocturne hivernal des panaches de poudrerie ressemblant à des comètes qui, au sommet des sommets volcaniques du mont Etna, sont soufflés par le vent. L’image est une superposition de plusieurs photographies captées dans la nuit froide du 23 janvier. Évidemment, dans le ciel à droite du volcan, ce n’est pas de la neige teintée de vert, mais la comète ZTF. C’est le vent solaire et la lumière du Soleil qui sont à l’origine de la coma verdâtre (recombinaison du dioxyde de carbone oxydé) et de la queue de poussière de la comète. Cette fin de semaine, la comète ZTF balayera le ciel nordique entre l’étoile Polaire (Polaris) et le Gros Chaudron. Cependant, si vous êtes sous un ciel clair depuis un endroit exempt de pollution lumineuse, le spectacle que la comète vous donnera n’est pas très enlevant, seulement une petite tache floue. Mais, si vous considérez que vous regarderez une visiteuse du lointain nuage d’Oort de vos propres yeux, vous serez peut-être impressionné. Pour mieux apprécier le spectacle que donnera la comète ZTF dans les prochains jours, des jumelles ou un petit télescope seront très utiles. (Image Credit & Copyright: Dario Giannobile)
28 janvier 2023

L’actuelle chérie des nuits nordiques, la comète C/2022 E3 ZTF, a été captée sur cette image télescopique depuis un ciel sombre au lac June en Californie. La comète ZTF en route vers son point le plus rapproché de la Terre, qu’elle atteindra le 1^er février, est évidemment devenue de plus en plus brillante. Cependant, cette image a été captée le 23 janvier, très près du moment où notre planète a traversé le plan orbital de la comète à longue période ZTF. La large queue de poussière blanchâtre de la comète est encore incurvée, mais elle s’étend encore plus loin du Soleil. En raison de la perspective près de son plan orbital que nous offre ZTF, les parties de sa queue de poussière apparaissent des deux côtés de sa coma verte nous offrant à la gauche de l’image une impressionnante anti-queue de poussière. Subissant l’intense activité solaire récente, la queue ionique s’est aussi éloignée de la coma et elle s’étend sur cette image à près de trois degrés. (Image Credit & Copyright: Dan Bartlett)
27 janvier 2023

La comète C/2022E3 (ZTF) est maintenant assez lumineuse pour être vue à l’œil nu. La photo du panneau de gauche a été captée le 19 janvier dans une campagne située à 20 kilomètres au nord de Salamanquev en Espagne. Cependant, pour voir les détails de la coma verte, de la longue queue ionique et la queue trapue de poussière, on doit encore regarder les images télescopiques à longue exposition comme celle du panneau de droite. Sa queue ionique assez peu lumineuse a été remuée par le vent de particules chargées émanant de l’activité solaire récente. Cette visiteuse du lointain nuage d’Oort a contourné le Soleil le 12 janvier et elle se déplace maintenant parmi le champ étoilé de la frontière boréale de la constellation du Bouvier. Encore dans le système solaire externe (c. a. d. au-delà de l’orbite de Mars), la comète est de plus en plus brillante. Elle sera au plus près de notre belle planète le 2 février, à 2,4 minutes-lumière (432 000 km). (Image Credit & Copyright: Óscar Martín Mesonero (Organización Salmantina de la Astronáutica y el Espacio))
21 janvier 2023

La comète ZTF pourrait devenir visible à l’œil nu. Découverte au début de l’année dernière, cette grosse boule de glace sale et poreuse devient de plus en plus brillante au fur et à mesure qu’elle approche du Soleil et de la Terre. La comète C/2022 E3 (ZTF) sera au périhélie de son orbite plus tard cette semaine. Elle pourrait alors devenir visible même sans jumelles pour les habitants du nord se trouvant sous un ciel clair et sombre. Cependant, la luminosité des comètes qui approchent du Soleil est vraiment difficile à prédire. Cette image a été captée la semaine dernière alors que la comète traversait un pittoresque champ étoilé. Trois queues ioniques bleutées sortent du noyau de la comète. Cette triple queue est sans doute due à un vent solaire qui a varié poussant les ions éjectés du noyau dans diverses directions. La très courte queue blanchâtre de poussière est aussi visible et dirigée un peu vers la gauche. La lueur verdâtre de la coma de la comète a pour origine la décomposition du carbone diatomique par le rayonnement ultraviolet du Soleil. La comète ZTF passera au plus près de la Terre au début de février, après quoi elle devrait s’estomper considérablement. (Image Credit & Copyright: Jose Francisco Hernández)
9 janvier 2023

La comète C/2022 E3 (ZTF) a été découverte au début du mois de mars par des astronomes qui utilisaient une caméra d’astronomie à grand champ dans le cadre du relevé ZTF (Zwicky Transient Facility) de l’observatoire Palomar. Cette comète à longue période a vu son éclat augmenter considérablement depuis. Juste avant l’aube, elle se trouve dans la constellation de la Couronne boréale, mais elle est trop pâle pour qu’on puisse l’admirer sans un télescope. Cette image a été captée le 19 décembre. On peut voir sur celle-ci la coma verdâtre de la comète, sa courte et large queue blanchâtre de poussière de même que sa très longue queue ionique qui s’entend sur environ 2,5 degrés. En route vers le système solaire intérieur, la comète atteindra le périhélie de son orbite le 12 janvier prochain et elle sera à sa position la plus rapprochée de la Terre le 1^er février. Bien que la luminosité des comètes soit notoirement imprévisible, on pense qu’on pourra voir C/2022 E3 (ZTF) à l’œil nu dans un ciel nocturne sombre. (Image Credit & Copyright: Dan Bartlett)
24 décembre 2022

Se dirigeant vers le périhélie de son orbite qu’elle atteindra le 20 décembre, la comète C/2017 K2 (PanSTARRS) reste un spectacle pour les observations télescopiques alors qu’elle se déplace dans le ciel de l’hémisphère sud. Cette comète venant du lointain nuage d’Oort en est à sa première à sa dernière visite dans le système solaire interne, car elle se déplace sur une trajectoire hyperbolique. Sur cette image captée le 21 septembre, elle arbore une coma verdâtre et une queue blanchâtre de poussière d’environ un demi-degré d’envergure. En dessous à droite de la comète PanSTARRS, on peut voir une autre comète dans ce champ étoilé de la constellation du Scorpion. Il s’agit de la comète périodique 73P/Schwassmann-Wachmann. Selon les calculs des astronomes, la comète C/2017 K2 (PanSTARRS) a quitté le nuage d’Oort il y a environ trois millions d’années. La comète Schwassmann-Wachmann 3 est mieux connue cependant, car son orbite elliptique la ramène près de la Terre depuis son aphélie situé au-delà de l’orbite de Jupiter toutes les 5,4 années. Sur cette image du 21 septembre, la comète PanSTARRS était à 20 minutes-lumière de la Terre. Se trouvant à 7,8 minutes-lumière de nous le 21 septembre, la comète Schwassmann-Wachmann 3 a commencé à se désintégrer en 1995. (Image Credit & Copyright: Jose J. Chambo (Cometografia))
8 octobre 2022

La comète de cette image se dirige vers le périhélie de son orbite, le point le plus rapproché du Soleil, qu’elle atteindra le 19 décembre. La comète C/2017 K2 (PanSTARRS), alors qu’elle se déplace dans la constellation du Scorpion, est une intéressante cible photographique pour les amateurs munis d’un télescope. Cette comète arbore maintenant une coma très verte et une pâle queue blanchâtre ainsi qu’une courte queue ionique que l’on voit à peine sur cette photographie captée le 18 aout dernier. Cette image de deux par trois degrés nous montre aussi la poussiéreuse nébuleuse IC 4592 qui réfléchit la lumière de la géante bleue N Scorpii. Aussi connue sous le nom de « la nébuleuse bleue de la tête de cheval », IC 4592 est à environ 400 années-lumière de nous, alors que la comète n’est qu’à 17 minutes-lumière. Découverte alors qu’elle était bien au-delà de l’orbite de Saturne, cette visiteuse venant du lointain nuage d’Oort en était à son voyage inaugural du système solaire interne. (Image Credit & Copyright: Rolando Ligustri (CARA Project, CAST))
20 aout 2022

Il valait la peine de se lever tôt pour voir ce spectacle. Il y a deux ans, ce mois-ci, la comète C/2020 F3 (NEOWISE) se levait avant l’aube pour le plus grand plaisir des astronomes amateurs et des photographes de l'hémisphère nord de la Terre. Avant le lever du soleil le 8 juillet, un photographe a pu immortaliser de façon spectaculaire l’une des rares comètes visibles à l’œil nu de ce siècle. Cet intrus dans le système solaire interne est maintenant appelé la grande comète de 2020. L’animation réalisée montre la comète s’élevant au-dessus de la mer Adriatique. Le photographe a réuni 240 de ses photos prises sur une période de 30 minutes pour produire cette animation. On voit la comète s’élevant à travers un banc de nuages noctulescents ondulés et devant des étoiles. La comète NEOWISE est demeurée étonnamment brillante jusqu’en aout 2020 avec ses queues de poussière et d’ions provenant de son noyau d’environ cinq kilomètres de diamètre. (Video Credit & Copyright: Paolo Girotti)
26 juillet 2022

La comète C/2017 K2 (PANSTARRS) a connu un moment de gloire en compagnie de Messier 10 le 15 juillet dernier lorsqu’ils ont été captés sur cette photographie télescopique à large champ. Cet amas globulaire a été catalogué au 18^e siècle par le chasseur de comète Charles Messier comme le dixième objet de son catalogue des astres qui ne sont certainement pas des comètes. M10 est à environ 14 années-lumière de nous, alors que cette comète Pan-STARRS était à 15 secondes-lumière de notre belle planète lorsqu’elle était au plus près de la Terre le 14 juillet. Sa coma verdâtre et sa queue de poussière devraient divertir les astronomes amateurs du 21^e siècle de l'hémisphère nord pendant une bonne partie de l’été. Pendant de son voyage inaugural vers le Soleil depuis le lointain nuage d’Oort, C/2107 K2 a été découvert le 21 mai 2017 alors qu’elle se trouvait au-delà de l’orbite de Saturne. À ce moment, c’était la comète active se dirigeant vers le système solaire interne la plus éloignée connue. Le 19 décembre elle atteindra le périhélie de sa trajectoire hyperbolique, à 1,8 unité astronomique du Soleil, soit au-delà de l’orbite de Mars. (Image Credit & Copyright: German Penelas Perez)
21 juillet 2022

La comète C/2017 K2 (PanSTARRS) a été photographiée le 20 juin dernier alors qu’elle était près de l’amas ouvert IC 4665, de la brillante étoile Beta Ophiuchi et du bord étoilé de la Voie lactée. Lors de son voyage inaugural vers le système solaire interne depuis le lointain et pâle nuage d’Oort, cette comète a été découverte par le programme Pan-STARRS le mois de mai 2017. À une distance de quelque 2,4 milliards de kilomètres du Soleil, entre les orbites d’Uranus et de Saturne, c’était alors la comète la plus lointaine découverte dans l’histoire de l’astronomie. Les observations du télescope spatial Hubble ont permis d’estimer la taille du gros noyau de la comète, moins de 18 kilomètres. La comète C/2017 K2 est maintenant visible dans un petit télescope. Elle sera à sa distance la plus courte de la Terre le 14 juillet et du Soleil en décembre. On voit sa coma et sa queue en développement sur cette image alors qu’elle était à seulement 16 minutes-lumière de nous, soit à 290 millions de kilomètres. (Image Credit & Copyright: Jose J. Chambo (Cometografia))
30 juin 2022

Venant de quelque part dans notre galaxie, la Voie lactée, la comète 2I/Borissov venait de visiter le système solaire. Cette comète a été découverte le 30 aout 2019 par l’astronome amateur Guennadi Vladimirovitch Borissov. Il s’agit de la première comète interstellaire, mais du deuxième corps venant de l’extérieur du système solaire, le premier étant l'astéroïde 1I/ʻOumuamua découvert en octobre 2017. On voit cette comète sur ces deux images captées par le télescope spatial Hubble en novembre et décembre 2019. À gauche, l’image d’une galaxie lointaine est floue parce que le télescope suivait la comète et sa queue de poussière dans leur mouvement rapide à environ 327 millions de kilomètres de la Terre. À droite, la comète a été captée peu de temps après avoir dépassé le périhélie de son orbite, c'est-à-dire le point le plus rapproché du Soleil. Selon les observations réalisées à l’Observatoire européen austral, il se pourrait que la comète 2I/Borissov ait rendu visite à une étoile pour la première fois. Le passage au plus près de la Terre, à une distance d’environ 290 millions de kilomètres, s’est produit le 28 décembre 2019. Même les images captées par Hubble n’ont pas réussi à nous montrer le noyau de la comète dont le diamètre est estimé à environ un kilomètre. (NASA, ESA, and D. Jewitt (UCLA) et al.)
5 mars 2022

Dans quelle direction cette comète se dirige-t-elle? À en juger par sa queue, on pourrait conclure que la comète Leonard se déplace vers le bas à droite, mais une analyse tridimensionnelle complète montre qu’elle s’éloigne presque directement de l’appareil photo. Depuis la Terre, d’où les photos de la vidéo ont été captées, la queue de poussière de la comète n’est qu’une faible lueur d’un blanc un peu jaunâtre près de son noyau. Cependant, la queue bleue est composée d’ions, des particules chargées qui sont repoussées directement à l’opposé du Soleil par les vents solaires, mais aussi canalisées le long des lignes de champ magnétique du Soleil. Puisque le champ magnétique du Soleil est fort complexe, il arrive que celui-ci brise la queue ionique en plusieurs nœuds qui sont encore repoussés à l’opposé du Soleil. L’un de ces nœuds est visible sur cette vidéo captée fin décembre depuis la Thaïlande. La comète Leonard est de moins en moins brillante maintenant qu’elle s’apprête à sortir du système solaire. (Video Credit & Copyright: Matipon Tangmatitham (NARIT); Text: Matipon Tangmatitham)
25 janvier 2022

Quelle est l’apparence de la comète Leonard maintenant? On ne peut évidemment se rendre près de la comète, mais on peut en avoir un bon aperçu de sa coma et de sa queue en l’observant dans un petit télescope. Comme son nom l’indique, la queue ionique de la comète est composée de gaz ionisé, des gaz dont les atomes ont perdu un ou des électrons sous l’effet de la lumière ultraviolette du Soleil et qui sont repoussés par le vent solaire. Le vent solaire possède une structure déterminée qui est sculptée par le champ magnétique complexe et en constante évolution du Soleil. La variabilité du champ magnétique solaire combinée à des jets de gaz éjectés aléatoirement du noyau de la comète est responsable de la complexité de la structure de la queue ionique. La queue ionique de n’importe quelle comète pointe en direction opposée du Soleil, car elle est repoussée par le vent solaire. La queue ondulante de la comète Leonard ne fait pas exception. Le bleu de la queue ionique vient de la recombinaison des molécules de monoxyde de carbone alors que le vert entourant la tête de la comète vient surtout de la recombinaison des molécules de dioxyde de carbone. Le dioxyde de carbone est détruit par la lumière solaire en environ 50 heures et c’est ce qui explique que la lueur verte ne se rend pas très loin dans la queue ionique. Cette image a été captée le 2 janvier depuis l’observatoire de Siding Spring en Australie. La comète Leonard est actuellement plus facile à observer depuis l’hémisphère sud alors qu’elle se dirige hors du système solaire. (Image Credit & Copyright: Blake Estes (itelescope.net))
12 janvier 2022

Quelle est l’origine des mouvements de la longue queue de la comète Leonard? Cette vidéo en accéléré montre les changements de la queue ionique de la comète C/2021 A1 (Leonard) pendant un intervalle de dix jours le mois dernier. La vidéo a été réalisée grâce aux observations de STEREO-A (Solar Terrestrial Relations Observatory-Ahead) de la NASA, un des deux satellites jumeaux d’observation solaire en orbite autour du Soleil à peu près à la même distance que la Terre. Chaque image de cette vidéo qui couvre un champ de 29 degrés a été soustraite de l’image suivante pour créer une animation qui montre les variations de la forme de la queue. On voit très bien la longue queue de la comète changer de forme sous l’effet du vent solaire, des ions émis par le Soleil qui se déplacent rapidement dans l’espace interplanétaire. Après que les images de cette vidéo ont été captées, la comète Leonard a continué son approche vers le Soleil et elle a atteint le périhélie entre les orbites de Mercure et de Vénus le 3 janvier. Elle a survécu à son passage près du Soleil sans se briser et elle poursuit maintenant sa route en dehors du système solaire, car elle est sur une trajectoire hyperbolique. Elle ne reviendra jamais nous visiter. (Image Credit: NASA, NRL, STEREO-A; Processing: B. Gallagher)
10 janvier 2022

Vous ne pourriez pas voir la queue extrêmement longue de la comète Leonard avec un télescope, car elle est trop longue, ni avec des jumelles, encore trop longue. Et avec vos yeux? Trop pâle. D’une citée, peu importe ce que vous utiliserez, la pollution lumineuse est trop forte. La seule façon que vous aurez d’admirer l’entièreté de la queue de la comète Leonard est d’utiliser un appareil photo depuis un endroit sombre. Et peut-être pas, car la comète pourrait ne pas survivre à sa rencontre au plus près du Soleil qui se produira aujourd'hui alors qu’elle passera entre les orbites de Mercure et de Vénus. Cette image a été créée en superposant deux photographies prises avec un objectif grand-angle vers la fin du mois dernier depuis La Palma, l’une des îles espagnoles de l’archipel des Canaries. Si la comète Leonard survit après avoir contourné le Soleil, ce qui restera de son noyau sortira du système solaire et elle ne reviendra jamais. (Image Credit & Copyright: Jan Hattenbach)
3 janvier 2022

C/2021 A1 (Leonard) est la comète la plus brillante de l’année 2021 et elle se trouve en bas à gauche de ces deux images captées le 29 décembre dernier dans le ciel sombre du désert d’Atacama. En route vers le périhélie de son orbite, la queue visible de la comète s’est considérablement accrue. Des clichés captés avec un objectif grand-angle ont été superposés pour montrer l’entière queue ionique qui s’étend sur un incroyable 60 degrés comme le montre l’image en noir et blanc plus contrastée. Le point brillant près de l’horizon est la planète Jupiter. C’est la sublimation du noyau de la comète Leonard, une boule de glace, de roches et de poussière d’environ un kilomètre, qui a produit cette longue queue de gaz ionisé fluorescent à la lumière du Soleil. Les éruptions probables du noyau de la comète ainsi que les variations du champ magnétique et du vent solaire sont responsables des irrégularités de la queue ionique. À quelques jours du point de son orbite le plus rapproché du Soleil, l’activité de la comète Leonard devrait se poursuivre. Cette comète se trouve maintenant au sud de l’écliptique et elle se déplace dans la constellation du Microscope. (Image Credit & Copyright: Daniele Gasparri)
30 décembre 2021

La queue de la comète Leonard occupe toute la largeur de cette image télescopique de trois degrés qui a été captée dans le ciel sombre de la Namibie le 21 décembre dernier. L’éclat de la comète C/2021 A1 (Leonard) avait augmenté jusqu’à devenir visible à l’œil nu et elle est ainsi devenue la comète la plus brillante de l’année 2021. Cependant, des jumelles la rendront maintenant plus facile à observer près de l’horizon à l’ouest après le coucher du Soleil. Cette image nous montre la coma verdâtre ainsi que les structures de la queue ionique qui interagit avec le vent solaire (fiche 3). Après être passée au plus près de la Terre le 12 décembre et de Vénus le 18 décembre, la comète Leonard se dirige vers le périhélie de son orbite (le point de l’orbite le plus rapproché du Soleil) le 3 janvier. Apparaissant dans le ciel nocturne de la fin décembre, certains appellent maintenant la comète Leonard, la comète de Noël 2021. (Image Credit & Copyright: Rolando Ligustri (CARA Project, CAST) and Lukas Demetz)
25 décembre 2021

Cherchez-vous encore le cadeau idéal de vacances pour votre ami amateur d’astronomie? Si votre ciel nocturne est sombre et que l’horizon est suffisamment visible, le système solaire est capable de subvenir à votre manque de prévoyance! Sortez à l’extérieur avec votre ami et il pourra contempler trois planètes et une comète. Cet instantané a été capté lors de la nuit du solstice depuis le village de Kirazli en Turquie. Le repère céleste le plus brillant, près de l’horizon à l’ouest, est Vénus. À gauche, entre les nuages, on aperçoit Saturne puis Jupiter, les trois planètes étant alignées sur une ligne. La comète Leonard, une visiteuse inattendue de l’année 2021, est aussi près de l’horizon. La comète est plus pâle, mais elle forme un triangle quasi équilatéral avec Vénus et Saturne sur cette image. Après être devenue passablement brillante, la comète a considérablement pâli et elle est maintenant à peine visible à l’œil nu. Alors, se munir de jumelles est une excellente idée. (Image Credit & Copyright: Tunc Tezel (TWAN))
23 décembre 2021

Cette image devait nous montrer une comète. Plus exactement, une série de photographies de la plus brillante comète de l’année 2021 (C/2021 A1 Leonard) ont été prises, mais dame Nature avait d’autres plans. En une fraction de seconde un météore a illuminé le ciel juste sous la comète. Il était si brillant que l’on pourrait dire que c’était un bolide. L’intense lumière du météore était encore plus verte que la coma de la comète. L’origine de la couleur verte du météore provient probablement du magnésium vaporisé de ce grain de sable, alors que celle de la comète vient probablement du carbone diatomique sublimé de son noyau qui lui est de la taille d’un cité. Les photos ont été captées il y a dix jours au-dessus du fleuve Sacramento et du pic Lassen en Californie. Le bolide était un avant-gout de la pluie des Géminides, car il la précédait que de quelques jours. L’éclat de la comète Leonard diminue maintenant graduellement après qu’elle fût visible à l’œil nu la semaine dernière et elle se déplace maintenant dans le ciel de l’hémisphère sud. (Image Credit & Copyright: Cory Poole)
20 décembre 2021

Observée depuis l’espace, quelle est l’apparence de la comète Leonard? L’image d’aujourd’hui a été captée par le télescope spatial Yangwang-1 de la compagnie chinoise Origin Space. Elle nous montre la comète, mais aussi d’autres phénomènes et objets de l’espace. Captée dans les domaines de l’ultraviolet de de la lumière visible il y a cinq jours, la comète C/2021 A1 (Leonard) arbore près du centre de l’image une queue étendue. La Terre est visible en bas à droite, alors que des couches de l’atmosphère brillent en diagonale du coin inférieur gauche vers le coin supérieur droit. Les traînées lumineuses de deux satellites apparaissent aussi devant une myriade d’étoiles lointaines qui brillent en haut à gauche. Les faibles bandes de lumières qui s’élèvent en diagonale du coin inférieur droit au coin supérieur gauche sont des aurores boréales. Mais, ce n’est pas tout! La strie lumineuse d’un météore est aussi visible juste au-dessus de la lumière du ciel nocturne (airglow). Durant les prochains jours, pour voir la comète Leonard depuis le plancher des vaches, il faudra regarder vers l’horizon occidental juste après le coucher du Soleil ou encore avant qu’il ne se lève. (Image Credit & Copyright: Zhuoxiao Wang, Yangwang-1 Space Telescope, Origin.Space)
15 décembre 2021

La comète Leonard est maintenant à peine visible à l’œil nu. Elle passera au plus près de la Terre aujourd'hui et on pourra mieux l’observer cette semaine après le coucher du Soleil alors qu’elle sera basse vers l’horizon occidental. Elle est actuellement plus facile à observer depuis l’hémisphère nord, mais à la fin de décembre, ce sera depuis l’hémisphère qu’on pourra mieux la voir. Cette image de la comète C/2021 A1 (Leonard) a été captée il y a une semaine depuis la Californie. Cette photo à longue exposition nous montre la coma verte de la comète ainsi que sa longue queue de poussière. La comète était alors dans le système solaire interne et n’était qu’à neuf minutes lumière lorsqu’elle a été captée près de l’amas globulaire d’étoiles M3, ce qui contraste avec les quelque 35 000 années-lumière de ce dernier. Dans une semaine, la comète Leonard passera exceptionnellement près de Vénus et en continuant sa course elle sera à son point le plus rapproché du Soleil au début de janvier. (Image Credit & Copyright: Dan Bartlett)
12 décembre 2021

Visible dans le ciel avant l’aube, la comète C/2021 A1 (Leonard) a été captée le 24 novembre entre deux galaxies sur cette image télescopique composite. Arborant une coma verdâtre, la queue de poussière de C/2021 A1 semble harponner le cœur de NGC 4631, galaxie également connue sous le nom de galaxie de la Baleine. Bien sûr, la galaxie NGC 4656 (surnommée la galaxie du bâton de hockey) au bas de l’image et la galaxie NGC 4631 sont à quelque 25 millions d’années-lumière de nous, alors que la comète n’était alors qu’à environ six minutes-lumière. Sa position la plus rapprochée de la Terre et encore plus rapprochée de Vénus se produira le 13 décembre et donc son éclat continuera de croitre. On la voit déjà assez bien avec des jumelles et un petit télescope, mais cette comète ne reviendra jamais dans le système solaire interne, car elle se déplace sur une orbite hyperbolique. Elle atteindra le périhélie de son orbite (le point le plus rapproché) du Soleil le 3 janvier 2022. (Image Credit & Copyright: Gregg Ruppel)
3 décembre 2021

Voici la comète Leonard. La comète C/2021 A1 (Lionard) a été découverte en janvier 2021 lorsqu’elle n’était qu’une faible tache. Elle était alors au-delà de Mars, mais son orbite l’amenait dans le système solaire interne. Cette boule de glace géante passera près de Vénus et de la Terre en décembre. Elle contournera le Soleil au début de janvier 2022, pour ne plus jamais revenir, car elle se déplace sur une trajectoire hyperbolique. Malgré le fait que l’éclat d’une comète soit difficile à prédire, on estime que la comète Leonard pourrait devenir suffisamment lumineuse pour être visible à l’œil nu en décembre. Cette image de la comète Leonard a été captée il y a une semaine alors qu’elle arborait déjà une coma verdâtre et une queue de poussière assez longue. Cette image est en réalité une composition de 62 photographies prises avec un télescope de taille moyenne. Un ensemble de photo suivait la comète dans son déplacement sur le fond des étoiles, alors que l’autre ensemble a servi à fixer les étoiles d’arrière-plan sur l’image. Les photos ont été prises dans le ciel sombre des montagnes de la Sierra orientale près du lac June en Californie. Peu après son passage près de la Terre à la mi-décembre, la comète changera d’hémisphère pour se déplacer dans celui du sud. (Image Credit & Copyright: Dan Bartlett)
21 novembre 2021

Ce joli paysage céleste rempli d’étoiles s’étend sur deux degrés, soit quatre fois la taille angulaire de la pleine lune, dans la constellation du Taureau. La tache floue et rougeâtre au-dessus et à droite du centre de l’image est la nébuleuse du Crabe, la première entrée (M1) du célèbre catalogue (« des objets n’étant certainement pas des comètes ») du chasseur de comète Charles Messier. Il y a aussi une comète sur cette image construite à l’aide de données captées le 11 octobre dernier. Regardez sous le centre à gauche de l’image pour voir la faible coma verdâtre et la queue poussiéreuse de la comète 67P/Tchourioumov-Guérassimenko que l’on appelle aussi maintenant la comète de Rosetta, car un robot venu de la planète Terre repose sur sa surface depuis le début du 21^e siècle. Cette comète revient à présent vers le système solaire interne. Elle atteindra le périhélie de son orbite, le point le plus rapproché du Soleil, le 2 novembre. Elle atteindra également le point le plus rapproché de la Terre le 12 novembre, mais son éclat sera trop faible pour qu’on puisse le voir à l’œil nu. (Image Credit & Copyright: Jose Mtanous)
22 octobre 2021

C’était en juillet dernier. Si vous pouviez voir les étoiles de la Grande Ourse, vous pouviez aussi voir la comète C/2020 F3 (NEOWISE). Après le coucher du soleil, les habitants de l’hémisphère nord étaient capables de voir la comète à l’œil nu au-dessus de l’horizon au nord-ouest et sous le célèbre ustensile de cuisine. Mais, à l’œil nu, la comète ressemble à une étoile floue avec une queue cependant beaucoup plus courte que celle de cette magnifique photographie captée le 23 juillet 2020 depuis la Tchéquie alors que la comète était près de son point le plus rapproché de la Terre. Les photographies de la comète C/2020 F3 montrent souvent en plus de la large queue de poussière blanchâtre la queue ionisée bleuâtre qui s’étend beaucoup plus loin que le spectacle visible à l’œil nu. Les astronomes du monde entier étaient ravis de contempler la comète NEOWISE, une visiteuse-surprise en provenance du système solaire extérieur. (Image Credit & Copyright: Petr Horalek / Institute of Physics in Opava)
31 juillet 2021

Elle était au plus près du Soleil le 1^er mars et de la Terre le 23 avril. La comète ATLAS (C/2020 R4) nous montre maintenant une coma verdâtre et une courte queue sur cette jolie image télescopique captée le 5 mai alors qu’elle se trouvait à l’intérieur des limites de la constellation des Chiens de chasse près de deux intrigantes galaxies connues sous les noms populaires de galaxie de la Baleine (NGC 4631) et du bâton de hockey. NGC 4631 a peut-être l’apparence d’un cétacé, mais en réalité elle est de la taille de la Voie lactée. C’est la galaxie spirale vue par la tranche qui occupe le coin supérieur droit de l’image et elle est à environ 25 millions d’années-lumière de nous. NGC 4656/57 (NGC 4657 est une région de formations d’étoiles de NGC 4656) arbore la forme d’un bâton de hockey. C’est une galaxie en interaction avec les galaxies NGC 4627 et NGC 4631. La galaxie NGC 4627 est aussi visible sur cette image, c’est la petite tache lumineuse juste au-dessus de la galaxie de la Baleine. D’ailleurs, les distorsions et les traînées gazeuses détectées à d’autres longueurs d’onde suggèrent que les deux grosses galaxies (NGC 4631 et NGC 4656) ont eu des rencontres étroites dans un passé lointain. Tant qu’à la comète ATLAS (C/2020 R4), elle n’est qu’à sept minutes-lumière de la Terre et elle devrait rendre visite au système solaire interne dans un peu moins de 1000 ans. (Image Credit & Copyright: Grand Mesa Observatory, Terry Hancock / Tom Masterson)
13 mai 2021

D’où vient cette inhabituelle queue rouge qu’a développée la comète NEOWISE? Des atomes de sodium. La comète NEOWISE nous a donné un magnifique spectacle pendant l’été 2020. Elle affichait parfois quelque chose de plus qu’une simple queue blanche de poussière étonnamment striée et une queue ionique bleutée effilochée. Quelques images plus sensibles à la coloration montraient une queue rouge que l’on voit très rarement. Des analyses ont démontré que cette queue rouge inusitée provenait du sodium. Au début de juillet, le noyau de la comète était réchauffé par le Soleil et des gaz s’en échappaient et étaient repoussés par le vent solaire. Ces gaz devaient être riches en sodium dont les atomes ont été ionisés par le rayonnement solaire ultraviolet. Cette image en vraie couleur a été captée à la mi-juillet depuis Bretagne en France. On a déjà observé des queues rouges produites par le sodium, mais il s’agit d’un événement très rare. Cette queue a disparu vers la fin juillet. La comète NEOWISE a maintenant perdu toutes ses queues et son éclat, alors qu’elle approche de l’orbite de Jupiter en se dirigeant vers le système solaire externe. Elle reviendra nous visiter dans environ 7000 ans. (Crédit d'image & Copyright: Nicolas Lefaudeux)
8 mars 2021

La comète ATLAS (C/2020 M3) découverte cet été sera au plus près de notre planète le 14 novembre. Il s’agit d’une autre comète découverte par le programme ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System). Elle ne sera pas aussi brillante que la comète NEOWISE, mais on peut encore la voir avec des jumelles alors qu’elle se déplace dans la constellation d’Orion. Cette image télescopique a été captée le 8 novembre. Il s’agit d’une composition réunissant des photos de la comète et des étoiles d’Orion. L’image montre des détails et des couleurs que l’on ne peut pas voir même avec des jumelles. La comète avec sa couleur verdâtre caractéristique occupe le coin supérieur gauche de l’image au-dessus de l’alignement des trois étoiles de la ceinture d’Orion. Vous avez probablement aussi vu la nébuleuse d’Orion et la célèbre nébuleuse de la Tête de Cheval. Les étoiles de la Ceinture d’Orion sont à presque 2000 années-lumière de la Terre, alors que cette comète ATLAS sera à seulement 2,9 minutes-lumière de nous le 14 novembre. (Image Credit & Copyright: Charles Bracken)
12 novembre 2020

Gardez un œil sur la queue ionique de la comète NEOWISE. La queue bleue ionique d’une comète pointe toujours en direction opposée du Soleil. Alors que la comète C/2020 F3 (NEOWISE) contournait le Soleil, on voit sa queue ionique pointait en des directions légèrement différentes. C’est parce qu’entre les 17 et 25 juillet, les nuits où ont été captées ces images, la Terre s’est déplacée sensiblement sur son orbite. Le mouvement de la Terre donne l’impression que le Soleil se déplace dans le ciel. Ainsi, même si vous ne pouvez pas voir le Soleil sur ces images, la direction des queues ioniques vous révèle le déplacement apparent du Soleil. La trajectoire du déplacement apparent du Soleil pendant de nomme l’écliptique et c’est près de celui-ci que toutes les planètes se déplacent parce que les plans de leur orbite sont très près les uns des autres. Les cinq photos de cette image ont été traitées méticuleusement afin de placer avec précision chaque image de la comète et les positions extrapolées du Soleil. Les photos ont été prises depuis le mont Turó de l'Home au nord de Barcelone en Espagne. La comète NEOWISE n’est plus aussi impressionnante que le mois dernier, mais on peut encore l’observer avec un petit télescope. (Image Credit & Copyright: Ignacio Llorens)
12 aout 2020

La Terre s’est-elle séparée, comme les eaux pour Moïse, pour nous laisser voir cette comète. Comme pour ce vieux mythe, bien sût que non, même si cette image pourrait nous le faire croire. On voit sur cette image la comète NEOWISE alors qu’elle brillait dans le ciel du nord de la Grèce. Plusieurs étoiles brillent au-dessus de la comète dont celles de la Grande Casserole (le Sorcier dans la mythologie aztèque), un astérisme utilisé par de nombreuses personnes sur notre planète pour repérer la comète visible à l’œil nu alors qu’elle s’élevait dans le ciel de l'hémisphère le mois dernier. Les gorges de Vikos occupent l’avant-plan de l’image. Par rapport à sa largeur, Vikos est classé par le Guinness des records comme la gorge la plus profonde sur Terre. Cette gorge a été creusée lentement par l’érosion de la rivière Voidomatis au cours des quelques derniers millions d’années. La réalisation de cette image a demandé beaucoup de planification, d’attente et de chances en bravant les vents violents et en évitant les meutes de loups locaux. Puisqu’elle se dirige maintenant vers le système solaire externe, l’éclat de la comète C/2003 F3 (NEOWISE) ne cesse de diminuer et on ne peut désormais la voir qu’avec des jumelles. (Image Credit & Copyright: Constantine Emmanouilidi)
3 aout 2020

Normalement, le promontoire de Steamboat Point a une apparence sereine, mais pas toujours. Chaque jour, le sommet emblématique des monts Bighorn offre un spectacle intéressant, en particulier depuis l’autoroute 14 dans le Wyoming. Mais rarement certains jours, les parois rocheuses verticales de la montagne semblent encore plus surréalistes lorsqu’on les voit devant un orage lointain. Plus tôt ce mois-ci cependant, quelque chose d’encore plus inhabituel s’est produit. La comète NEOWISE s’est élevée au-dessus de cette montagne au beau milieu de la nuit, alors qu’un orage lointain illuminait le ciel. Reconnaissant une rare opportunité, un astrophotographe déterminé a passé une nuit blanche pour capturer plus de 1400 photos de cette triple conjonction. Cette image est l’une des meilleures d’entre elles avec le paysage terrestre éclairé par la Lune qui est vers la droite. La comète C/2020 F3 (NEOWISE) retourne maintenant vers le système solaire externe et elle sera de retour dans environ 6700 ans. (Image Credit & Copyright: Kevin Palmer)
27 juillet 2020

Le ciel étoilé se réfléchit dans l’un des télescopes à miroirs multiples MAGIC (Major Atmospheric Gamma Imaging Cherenkov). Ces télescopes de 17 mètres sont conçus pour détecter les flashs des gerbes de particules produites par l’entrée d’un rayon gamma de haute énergie dans l’atmosphère terrestre. Ces télescopes de l’observatoire du Roque de los Muchachos sont situés sur l’ile de La Palma dans l’archipel des Canaries. Ce 20 juillet, les trois télescopes de l’image épiaient les rayons gamma en provenance du centre de notre galaxie, la Voie lactée. L’image dans le télescope montre les brillantes étoiles de la constellation du Sagittaire et du Scorpion au sud-est et près du centre de notre galaxie. À l’arrière de ce réseau de miroirs segmentés, au-dessus de l’horizon à l’ouest et sous la Grande Ourse, on aperçoit la comète NEOWISE. Cet acronyme signifie Near Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer. On a recyclé le télescope WISE qui n’avait plus assez de liquide réfrigérant pour continuer d’explorer l’Univers dans le domaine de l’infrarouge afin qu’il puisse détecter des astéroïdes ou des comètes et c’est évidemment ce télescope en orbite autour de notre planète qui a découvert la comète C/2020 F3 comme vous le savez sans doute déjà. (Image Credit & Copyright: Urs Leutenegger)
24 juillet 2020

La poussière de la comète se disperse dans le ciel de cette scène de rêve qui ne fait sûrement pas partie d’un conte de fées. Pourtant, le château de Neuschwanstein niché dans les Alpes bavaroises a inspiré le château de La Belle au bois dormant dans un film d’animation de Disneyland. Cette image a été réalisée le 20 juillet et la traînée lumineuse au-dessus des tours du château est probablement un météore de la pluie d’étoiles filantes des Perséides. Bien qu’elle atteigne son activité maximale vers la mi-aout, cette pluie annuelle est réellement active maintenant. D’ailleurs, ce trait lumineux pointe en direction de la constellation de Persée, un héros de la mythologie grecque. Les étoiles de cette constellation occupent la partie supérieure droite de cette image. Les météores de la pluie des Perséides proviennent de débris laissés sur sillage par la comète périodique Swift-Tuttle. Cependant, la comète avec sa large queue de poussière qui se balade maintenant dans le ciel de l'hémisphère nord et qui apparait ici au loin au-dessus de l’horizon est l’actuelle chérie des astronomes, c’est la comète NEOWISE. (Image Credit & Copyright: Stephane Guisard (Los Cielos de America, TWAN))
23 juillet 2020

Quelle est l’origine de structures des queues de la comète NEOWISE que l’on peut admirer sur cette magnifique image? La queue bleue ionique est poussée en direction opposée du Soleil par le vent solaire également constitué de particules chargées. L’expulsion de divers ions par la coma de la comète se fait à un taux variable et il provient de diverses parties de la surface, un phénomène très variable qui est à l’origine des structures que l’on voit dans la queue bleue, elle-même sujette à des forces variables au gré des vents solaires inconstants. Prédire le comportement des queues ioniques d’une comète est pratiquement impossible, sauf en ce qui concerne la direction qu’elle prendra. La queue blanchâtre de poussière de la comète C/2020 F3 (NEOWISE) présente cependant une structure très inhabituelle. Cette queue est repoussée par la lumière solaire. Les particules plus légères sont repoussées plus loin que les particules plus massives qui restent plus près de l’orbite de la comète. L’extrémité de la queue de poussière se déplace donc sur une orbite plus grande et elle prend du retard sur la comète. C’est ce qui explique la courbe dans cette queue qui obéit, comme tout corps en orbite, à la loi universelle de la gravitation. On ne comprend pas encore entièrement l’origine des stries très visibles la queue de poussière de NEOWISE. Elles sont probablement reliées à la rotation du noyau de cinq kilomètres de la comète d’où proviennent les grains de sable libérés par sublimation de la glace exposée à chaleur solaire. Ce sont surtout ces grains de sable qui réfléchissent la lumière solaire. Cette image a été réalisée par traitement numérique en réunissant 40 photographies captées il y trois jours depuis le désert de Gobi en Mongolie-Intérieure. C’est demain que la comète passera au plus près de la Terre. Elle est visible à l’œil nu et déjà très colorée, mais elle devrait pâlir rapidement à mesure qu’elle s’éloignera de la Terre. (Image Credit & Copyright: Zixuan Lin (Beijing Normal U.))
22 juillet 2020

Braveriez-vous des animaux sauvages pour capter une photographie comme celle-ci? Un astrophotographe l’a fait et nous pouvons admirer les fruits de son travail. Des milliers d’étoiles sont visibles, plusieurs d’entre elles sont d’un bleu éclatant, et aussi des nébuleuses rouges en émission dont la nébuleuse de la Californie à l’extrême droite et au-dessus de cette dernière, celle du Cœur et de l’Âme (IC 1805 et IC 1848). Mais, la vraie raison pour braver la faune locale était la comète NEOWISE que l’on aperçoit à gauche. Cette image réunit trois photographies de 10 minutes de temps d’exposition prises depuis le même endroit situé près de Miedzygórze en Pologne. On voit très bien sur cette image la queue bleue ionique dirigée vers le haut, directement opposée au Soleil, alors que la queue blanchâtre de poussière s’incurve vers la droite. Le chemin de terre éclairé par la Lune pointe vers les montagnes Śnieżnik visibles à l’horizon. La comète C/2020 F3 (NEOWISE) passera au plus près de la Terre ce jeudi 23 juillet, après quoi cette boule de glace sale s’estompera en se dirigeant vers le système solaire externe. (Image Credit & Copyright: Jarek Oszywa)
20 juillet 2020

Si vous pouvez voir les étoiles du Grand Chaudron, vous pourrez trouver la comète NEOWISE ce soir. Après le coucher du soleil, la comète qui sera visible à l’œil nu sera sous le bol de ce célèbre ustensile céleste de cuisine et au-dessus de l’horizon au nord-ouest. Vous devrez chercher une étoile floue munie d’une queue, mais probablement pas aussi longue que celle de cette photographie qui a été captée le 16 juillet sous un ciel clair depuis la forêt nationale de Los Padres en Californie. Les récentes photographies montrent toujours la queue blanchâtre de la comète dont la longueur est largement supérieure à ce que peut percevoir notre œil. Plusieurs de ces photos montrent aussi la queue ionique bleuâtre que nous ne pouvons voir à l’œil nu, car son éclat est trop faible. Cette visite d’un astre venant du système solaire a réjoui les photographes amateurs d’astronomie. (Image Credit & Copyright: Tom Masterson)
18 juillet 2020

Le 14 juillet, passé minuit à l’heure locale, la comète NEOWISE était encore au-dessus de l’horizon de Goldenrod, une municipalité au nord de Calgary en Alberta (Canada). Ce cliché a été capté par une nuit géniale éclairée par les danses d’aurores boréales, une belle apparition dans le ciel en compagnie de la longue queue de la comète. Les deux montrent l’influence du Soleil sur la météo spatiale, et la queue de la comète et les aurores boréales sont causées par le vent solaire. Les amateurs d’astronomie ont été ravis de la visite de C/2020 F3 (NEOWISE) qui sort maintenant du système solaire interne. (Image Credit & Copyright: Bill Peters)
17 juillet 2020

NEOWISE (C/2020 F3) se déplace maintenant dans le ciel de l'hémisphère nord de notre belle planète. Sur cette photographie, ses longues queues se déploient dans le ciel de Suchy Vrch en Tchéquie. Les photos de cette composition ont été captées dans la nuit du 13 au 14 juillet. L’image du sol est un cliché enregistré avec l’appareil fixe, alors que pour celle du ciel, le photographe a utilisé un trépied motorisé pour suivre le mouvement des astres. Avec des photos prises à travers des filtres, il a pu faire ressortir des détails de la comète qui sont invisibles à l’œil nu. Des parties très pâles de la comète s’étendent jusqu’au sommet de l’image à plus de 20 degrés de la brillante coma. Repoussée par la pression de lumière du Soleil, la large courbe de la queue jaunâtre de poussière est facile à voir à l’œil nu. Mais ce n’est pas le cas de la queue bleuâtre beaucoup plus pâle. Celle-ci est composée de particules ionisées par la lumière ultraviolette du Soleil, phénomène qui lui donne sa couleur et que l'on nomme fluorescence. Ce gaz ionisé est alors repoussé en direction opposée du Soleil par le vent solaire. NEOWISE se hisse de plus en plus haut dans le ciel nocturne de l'hémisphère nord et elle sera au plus près de la Terre le 23 juillet. (Image Credit & Copyright: Petr Horalek)
16 janvier 2020

Les amateurs de photographie astronomique de l'hémisphère nord ont été ravis du spectacle offert par la comète NEOWISE à l’aube puis au crépuscule, à la marge séparant le jour et la nuit. Mais, pour plusieurs habitants des latitudes nordiques élevées, la comète effectue un cercle quotidien autour du pôle Nord céleste et ne se couche jamais. La partie nocturne de ce cercle est bien visible sur cet ensemble d’images provenant d’une webcam d’une station de ski des Alpes suisses. L’intervalle de temps entre chaque image captée dans la nuit de 12 au 13 juillet est de 30 minutes. La comète NEOWISE (C/2020 F3) continuera d’être plus accessible aux observateurs de l'hémisphère nord, car son voyage vers le système solaire externe va l’amener chaque soir plus haut dans le ciel, mais en s’éloignant du Soleil, elle deviendra inévitablement plus pâle comme tous ses semblables. Des jumelles demeurent le meilleur moyen de repérer et d’observer visuellement cette comète. (Image Credit & Copyright: Philipp Salzgeber, foto-webcam.eu; Text: Adam Block)
15 juillet 2020

Si vous n’avez jamais vu une comète, ce soir et probablement dans les prochaines nuits, il y a de fortes chances que vous pouviez le faire. Il vous suffit d’aller à l’extérieur après le coucher du Soleil et de regarder vers le nord-ouest. Plus votre horizon est bas, meilleures sont vos chances. Des jumelles pourraient vous aider, mais si le ciel est sombre et sans nuages où vous vous trouverez, vous pourrez voir avec un peu de patience la comète à l’œil nu. Alors que le soleil se couche, le ciel devenant plus sombre, vous pourrez apercevoir un trait lumineux en diagonale près de l’horizon. C’est la comète NEOWISE. Cet objet est un iceberg sale dont la taille fait environ cinq kilomètres et qui se sublime en se déplaçant dans le voisinage du Soleil. Ce visiteur vient du système solaire externe et il y retourne. Parce que la Terre tourne, la comète glissera assez rapidement sous l’horizon, alors vous voudrez peut-être la photographier. Sur cette image, la comète a été captée il y a deux jours alors qu’elle se levait dans le ciel du matin au-dessus de Stonehenge. Découverte par le satellite NEOWISE de la NASA, la comète NEOWISE a surpris plusieurs personnes en survivant à son passage au plus près du Soleil, puis son éclat a augmenté de façon spectaculaire et elle a développé une impressionnante queue bleue ionique ainsi qu’une queue blanche de poussière. (Crédit d'image et droit d'auteur: Declan Deval)
14 juillet 2020

Le spectacle valait la peine de se lever tôt. Au grand plaisir des astronomes amateurs de l'hémisphère nord qui se sont levés très tôt, la semaine dernière, la comète C/2020 F3 (NEOWISE) s’élevait au-dessus de l’horizon avant l’aube. Avant le lever du Soleil, l’auteur de cette vidéo a pu capter l’une des rares comètes visibles à l’œil nu depuis le début de ce siècle. Cet intrus dans le système solaire interne pourrait fort bien recevoir le titre de la grande comète de 2020. Cette vidéo en accéléré montre l’ascension de la comète dans le ciel de mer Adriatique. Elle est composée de 240 photographies prises sur une période de 30 minutes depuis l’Italie. On voit la comète s’élever à travers les ondulations de brillants nuages noctulescents et devant un arrière-plan d’étoiles lointaines. La comète NEOWISE est restée jusqu’à présent étonnamment brillante avec ses queues d’ions et de poussière qui s’étendent sur environ cinq kilomètres au-delà de son noyau. À partir de ce soir, les observateurs de l'hémisphère nord bénéficiant d’un horizon sombre et dégagé pourront voir cette grosse boule interstellaire de glace sale et poreuse juste après le coucher du Soleil. (Video Credit & Copyright: Paolo Girotti)
13 juillet 2020

La comète NEOWISE (C/2020 F3) se déplace maintenant dans le ciel de l'hémisphère nord. Comme on peut le voir sur cette image télescopique, elle a développé une longue queue de quelque six degrés. Cette image a été réalisée depuis Brno en Tchéquie avant l’aube du 10 juillet. Repoussée plus loin par la pression de la lumière du Soleil et prenant du retard sur la comète (les lois de la gravité, fiche 3), la large queue de poussière jaunâtre de la comète est facile à observer et à photographier. Mais, cette image montre aussi une queue bleuâtre plus pâle et séparée de la queue jaunâtre. Cette queue bleuâtre est formée d’ions provenant de la coma cométaire. Ces ions sont entrainés en direction opposée du Soleil par l’interaction électrique des vents solaires qui contiennent également des ions (fiche 3). Ce portrait très détaillé de ce nouveau visiteur en provenance du système solaire externe n’est pas sans nous rappeler les queues encore plus brillantes de la comète Hale-Bopp, la grande comète de 1997. (Image Credit & Copyright: Miloslav Druckmuller (Brno University of Technology))
11 juillet 2020

La comète NEOWISE (C/2020 F3) a contourné le Soleil le 3 juillet. Elle se dirige maintenant vers le système solaire externe et elle brille de plus en plus dans le ciel de notre planète juste avant l’aube. Depuis une orbite basse, elle franchit aussi l’horizon avant le Soleil, comme on peut le voir sur cette photographie captée le 5 juillet depuis la Station spatiale internationale où la comète se dresse au-dessus de l’intense lumière solaire. L’autre balise brillante à gauche de la station est Vénus qui fait maintenant figure d’étoile du matin. Presque directement au-dessus de Vénus, on aperçoit les étoiles de l’amas ouvert des Pléiades. On peut voir la comète à l’œil nu depuis la Terre, mais pour un meilleur spectacle on doit utiliser des jumelles. (Image Credit: NASA, ISS)
10 juillet 2020

Ces vagues bleu argenté au-dessus de l’horizon d’une forêt des Alpes orientales françaises sont des nuages noctulescents. Depuis la haute mésosphère de la Terre, ils réfléchissent la lumière solaire vers ce paysage. Cette photo a été captée hier juste avant l’aube. Cet été, ces nuages qui brillent pendant la nuit ne sont pas nouveaux, mais ce n’est pas le cas de la comète NEOWISE. Aussi désignée comme C/2020 F3, cette comète a été découverte en mars par le satellite effectuant le relevé astronomique Near Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer (NEOWISE). On peut maintenant la voir vers le nord-est au-dessus de l’horizon à l’œil nu seulement d’un endroit clair. (Image Credit & Copyright: Emmanuel Paoly)
9 juillet 2020

Une comète est soudainement devenue visible à l’œil nu dans le ciel de la Terre. La comète C/2020 F3 (NEOWISE) a été découverte le 20 mars 2020 par le télescope spatial NEOWISE alors qu’elle s’approchait du périhélie de son orbite qu’elle a atteint le 3 juillet à l’intérieur de l’orbite de Mercure. Cet iceberg interplanétaire a survécu à la chaleur solaire jusqu’à présent et il s’approche de la Terre alors qu’il commence son long voyage vers le système solaire externe. Alors que la comète NEOWISW devenait l’une des rares visibles à l’œil nu depuis le début du 21^e siècle, la nouvelle de l’événement s’est vite répandue et la comète a déjà été photographiée en compagnie de nombreux sites célèbres et de villes de monde entier. Cette photographie de la comète a été captée il y a deux jours dans le ciel du Liban juste avant le lever du Soleil. Sa luminosité future demeure quelque peu incertaine, mais il est probable qu’elle continuera d’être visible non seulement tôt le matin, mais aussi peu après le coucher du Soleil la semaine prochaine. (Image Credit & Copyright: Maroun Habib (Moophz))
7 juillet 2020

La comète PanSTARRS C/2017 T2 en compagnie des galaxies M81 et M82 est la vedette de cette magnifique image télescopique réalisée dans la nuit du 22 au 23 mai dernier. Ces trois objets sont dans la constellation de la Grande Ourse, mais la lumière de la comète ne met que 14 minutes à nous parvenir alors que celle des deux galaxies prend environ 12 millions d’années. Cette comète PanSTARRS est un nouveau visiteur en provenance du nuage d’Oort. Elle a été découverte en 2017 par le relevé télescopique PanSTARRS alors qu’elle était à plus d’une heure-lumière du Soleil, soit presque à la distance de l’orbite de Saturne. Arborant une jolie coma et une queue de poussière, cette comète a été une cible de choix pour les télescopes des astronomes amateurs au mois de mai après avoir franchi le périhélie de son orbite le 4 mai. Sur cette image du ciel profond captée depuis un endroit exempt de pollution lumineuse en Californie, la comète qui s’éloigne maintenant de nous semble avoir développé une anti-queue en quittant le système solaire intérieur.( Image Credit & Copyright: Dan Bartlett)
6 juin 2020

Repoussée par le vent solaire, la spectaculaire queue ionique de la comète C/2020 F8 (SWAN) brille sur cette photographie qui s’étend sur environ 10 degrés. La photo prise avec un téléobjectif a été captée le 2 mai, alors que la comète et sa coma verdâtre étaient à environ six minutes-lumière de la Terre. Le joli paysage stellaire à l’arrière-plan est situé près de la frontière des constellations de la Baleine et du Verseau. Cette comète SWAN a été découverte chez lui par l’astronome amateur australien Michael Mattiazzo qui étudiait les clichés du Soleil pris par l’imageur SWAN (Solar Wind ANisotropies) de la sonde spatiale SoHO. La comète vient tout juste d’être visible à l’œil nu alors qu’elle traverse l’équateur céleste pour se balader dans l'hémisphère nord. Apparaissant au crépuscule du matin près de l'horizon à l’est, SWAN sera au plus près de la Terre le 12 mai et elle atteindra le périhélie de son orbite le 27 mai. (Image Credit & Copyright: D. Peach, Chilescope team)
8 mai 2020

Découverte sur une image prise par le satellite d’observation solaire SoHO le 25 mars dernier, la comète C/2020 F8 (SWAN) n’a pas tardé à développer une impressionnante queue. Cette comète nous vient du système solaire externe et elle vient de franchir l’orbite de la Terre. Cet iceberg interplanétaire sera au plus près de la Terre le 13 mai et du Soleil le 27 mai. . La comète SWAN a été vraiment découverte vers la fin mars par un passionné d’astronomie qui examinait des images prises par la caméra SWAN (Solar Wind ANisotropies) du satellite SoHO en orbite autour du Soleil. Sur cette image captée en Namibie à la mi-avril, on peut admirer la coma verte très lumineuse et l’étonnante longue queue bleue ionisée (fiche 3) de la comète Swan. Bien que la luminosité d’une comète soit notoirement difficile à prédire, certains modèles de la comète SWAN prévoient qu’elle sera assez brillante pendant le mois de juin pour qu’on puisse la voir à l’œil nu. (Image Credit & Copyright: Gerald Rhemann)
29 avril 2020

Se déplaçant dans le système solaire interne, la comète ATLAS C2019/Y4 s’est apparemment fragmentée. Sur cette image télescopique, plusieurs fragments sont en effet visibles dans la coma de la comète. La fragmentation d’une comète n’est pas un phénomène rare. Cette image a été captée le 12 avril dernier. Découverte à la fin de décembre 2019, cette comète ATLAS a vu une remarquable augmentation de sa luminosité vers la fin de mars. Les observateurs de comètes de l'hémisphère nord espéraient qu’elle deviendrait visible à l’œil nu alors qu’elle s’approcherait de la Terre à la fin avril et au début de mai, mais la luminosité des fragments de la comète diminuent lentement. L’orbite d’ATLAS C2019/Y4 est semblable à celle de la Grande comète de 1844 (C/1844 Y1) et les deux pourraient provenir de la fragmentation d’une comète plus grosse. (Image Credit & Copyright: Milen Minev (Bulgarian Inst. of Astronomy and NAO Rozhen), Velimir Popov, Emil Ivanov (Irida Observatory))
16 avril 2020

La comète ATLAS C/2019 Y4 a été découverte par le programme Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS), un programme de surveillance des astéroïdes potentiellement dangereux pour la Terre qui est subventionné par la NASA. C’est la dernière découverte d’une comète de l’année 2019. La comète est maintenant plus lumineuse dans le ciel de l'hémisphère nord et on peut voir son joli coma verdâtre en haut à gauche de cette photographie télescopique captée le 18 mars à l’aide d’un observatoire télécommandé situé au Nouveau-Mexique. Dans le coin inférieur droit, on aperçoit deux grosses galaxies spirales qui sont en interaction gravitationnelle, M81 et M82, la galaxie du Cigare. Cette paire de galaxies, vue à travers les nuages de poussière de notre galaxie, la Voie lactée, est à quelque 12 millions d’années-lumière de nous en direction de la constellation de la Grande Ourse. Quant à la comète, elle est à seulement 9 minutes-lumière de la Terre, encore au-delà de l’orbite de la planète Mars. L’orbite très allongée de C/2019 Y4 est semblable à celle de la Grande comète de 1844, une orbite qui verra cette comète revenir dans le système solaire interne dans environ 6000 ans. C/2019 Y4 va atteindre le périhélie de son orbite, le point le plus rapproché du Soleil, le 31 mai. Elle sera alors à l’intérieur de l’orbite de Mercure. Elle pourrait devenir une comète visible à l’œil nu dans les prochains jours. (Image Credit & Copyright: Rolando Ligustri (CARA Project, CAST))
21 mars 2020

Ce joli champ stellaire s’étend sur environ deux degrés, soit quatre fois le diamètre angulaire de la pleine lune, dans la constellation héroïque de Persée qui est située le ciel de l'hémisphère nord. Cette image est une superposition d’expositions télescopiques réalisées dans les nuits du 24, 26 et 28 janvier dernier. On voit la comète PanSTARRS (C/2017 T2) en trois endroits différents près du célèbre duo d’amas ouvert, le double amas de Persée. Ces deux amas figurent dans le «New General Catalogue» sous les numéros 869 (à droite sur cette image) et de 884. Les deux amas sont à quelque 7000 années-lumière du système solaire et ils renferment des étoiles beaucoup plus jeunes et plus chaudes que le Soleil. Si on se base sur l’âge de leurs étoiles, ils se sont tous deux formés il y a environ 13 millions d’années et comme il n’y a que quelques centaines d’années-lumière entre eux, on est presque certain qu’ils sont le produit de la même région de formation d’étoiles. La comète C/2017 T2 a été découverte en 2017 alors qu’elle était encore au-delà de l’orbite de Saturne. C’est un nouveau visiteur du système solaire interne et elle n’est qu’à 13 minutes-lumière de la Terre. Le double amas de Persée est un spectacle très intéressant à voir avec des jumelles et il est même visible à l’œil nu depuis des endroits sombres. Mais, C/2017 T2 devrait rester une comète visible seulement dans un télescope, même si elle fait partie des trois comètes les plus brillantes attendues en 2020. C/2017 T2 passera au plus près du Soleil au début de mai. (Image Credit & Copyright: Rolando Ligustri (CARA Project, CAST))
30 janvier 2020

Venant d’ailleurs, à l'intérieur de la Voie lactée, la comète 2I/Borissov rend visite au système solaire. Elle a été découverte par Guennadi Borissov, un astronome amateur ukrainien de Crimée, le 30 aout 2019. C’est la première comète provenant d’en dehors du système solaire découverte à ce jour. On peut la voir sur ces deux images captées par le télescope spatial Hubble. À gauche, une galaxie éloignée située près de la ligne de visée de la comète présente une image floue alors que Hubble suivait la comète qui se déplaçait rapidement. Accompagnée de sa queue de poussière, Borissov était alors à environ 320 millions de kilomètres de la Terre. À droite, on voit la comète peu après qu’elle est passée au périhélie de sa trajectoire, c'est-à-dire au point le plus rapproché du Soleil. Borrisov passera au plus près de la Terre le 28 décembre, à environ 290 millions de kilomètres. Même si les images assez précises du télescope Hubble n’ont pas réussi à résoudre le noyau de la comète, elles ont quand même permis d’estimer sa taille à moins d’un kilomètre. (Crédit d'image: NASA , ESA et D. Jewitt ( UCLA ) et al.)
14 décembre 2019

Le 31 octobre 1938, le lendemain de l'arrivée des martiens sur la Terre, tout était calme. La nouvelle de l'invasion était en fait un canular très réussi pour la journée de l'Halloween, la fameuse diffusion radiophonique de la nouvelle de science-fiction composée par H.G. Wells, «La Guerre des mondes». Sur la planète Mars, le 20 octobre 2014, lendemain de la rencontre avec la comète Siding Spring (C/2013 A1), tout était calme aussi. L'histoire de cette comète n'était cependant pas un canular. Siding Spring a bel et bien frôlé la planète Mars, s'en approchant à environ le tiers de la distance entre la Lune et la Terre, à peu près 140 000 km. Les satellites et les rovers étaient aux premières loges pour observer la comète C/2013 A1 et ils n'ont subi aucun dommage à la suite du passage de ce visiteur du système solaire externe. Cette photographie captée à l'aide d'un télescope le lendemain de la rencontre des deux astres couvre un champ de plus de deux degrés dans la constellation du Serpentaire. La comète émerge tout juste de l'éclat de la lumière rougeâtre de Mars. L'étoile bleue à droite est 51 Ophiuchi. (Image Credit & Copyright: Rolando Ligustri (CARA Project, CAST))
1er novembre 2019
REPRISE du 1er novembre

Poursuivant sa course dans le ciel de la planète Terre, la comète Iwamoto (C/2018 Y1) partage ce joli champ télescopique avec les étoiles et les nébuleuses de la constellation du Cocher. Captées le 27 février, la coma verdâtre et la queue pâle de la comète apparaissent entre un complexe de nébuleuse rougeâtre en émission et l’amas ouvert d’étoiles M36, en bas à droite. Les émissions rougeâtres proviennent de la lumière des atomes ionisés d’hydrogène ionisé excités par les radiations ultraviolettes des étoiles chaudes situées près d’un nuage moléculaire géant distant de quelque 6000 années-lumière. La lueur verdâtre de la comète, qui est à moins de 5 minutes-lumière de la Terre, vient principalement de la fluorescence des molécules de carbone causée par la lumière solaire. M36, un des amas d’étoiles familiers de la constellation du Cocher, est aussi un objet d’arrière-plan situé bien au-delà du système solaire, à quelque 4000 années-lumière de nous. La comète Iwamoto est passée au plus près de la Terre le 12 février et elle se dirigeait vers les confins du système solaire sur une orbite fortement elliptique qui va l’amener au-delà de la ceinture de Kuiper. Avec une période de révolution estimée à 1317 années, cette comète nous rendra visite à nouveau vers l’an 3390. (Image Credit & Copyright: Rolando Ligustri (CARA Project, CAST))
1er mars 2019

Ce n’est pas tous les soirs qu’une comète passe devant une galaxie. Jeudi dernier, la comète quasi parabolique C/2018 Y1 (Iwamoto) est presque passée devant la galaxie NGC 2903. Comme le montre l’animation, les deux astres avaient à peu près la même intensité lumineuse. La comète Iwamoto découverte l’an dernier se déplace autour du Soleil sur une orbite fortement elliptique. Sa dernière visite dans le système solaire interne remonte au Moyen Âge, vers l’an 648. La comète a atteint le périhélie de son orbite, situé entre Mars et la Terre, le 6 février et son point le plus rapproché de notre planète le 13 février. Cette vidéo montre le mouvement de la comète pendant une période de presque trois heures en 10 secondes. Elle a été réalisée la semaine dernière depuis la Suisse. La comète Iwamoto arborait alors une coma verte et elle était à quelque 10 minutes-lumière de la Terre, alors que la galaxie NGC 2903 est à environ 30 millions d’années-lumière. Deux satellites traversent rapidement le champ de vision à peu près au tiers de la vidéo. En moyenne, chaque année, peu de comètes deviennent aussi brillantes que la comète Iwamoto. (Video Credit & Copyright: Norbert Span)
19 février 2019

La comète périodique 46P/Wirtanen est maintenant la comète la plus brillante du ciel de la Terre, mais elle est trop pâle pour être visible à l'œil nu. Depuis un endroit au ciel sombre, elle pourrait cependant devenir visible à l'œil nu, car sur son orbite de 5,4 ans, elle sera au plus près de la Terre et du Soleil vers la mi-décembre. Fluorescente lorsqu'exposée à la lumière solaire, sa coma sphérique est sur cette image, captée le 7 novembre dernier depuis l'hémisphère sud, d'une taille angulaire égale à la moitié de celle de la Lune. 46P/Wirtanen était alors à environ 2 minutes-lumière de la Terre, soit 35 millions de kilomètres. À cette distance, le diamètre de la coma verte de la comète est estimé à 150 000 kilomètres, soit environ la taille de Jupiter. L'empilement de photographies numériques révèle également une queue très pâle vers 4 heures ainsi qu'une galaxie distante dans le coin supérieur gauche. Comme cette comète visite régulièrement le système solaire interne, elle était la cible choisie de la mission Rosetta, mais la fenêtre de lancement a été manquée et c'est la comète 67P/Tchourioumov-Guérassimenko qui fut explorée. (Image Credit & Copyright: Alex Cherney (Terrastro, TWAN))
15 novembre 2018

La comète SWAN. Nouvellement découverte par le satellite d’observation SOHO, la comète SWAN était suffisamment brillante pour être observée avec des jumelles. Son nom vient de l’instrument installé à bord du satellite : SWAN est un acronyme pour «Solar Wind ANisotropies». Cette comète a passé au plus près de la Terre à la fin d’octobre 2006. Son orbite était hyperbolique, ce qui implique qu’elle ne reviendra jamais. (Credit & Copyright: Michael Jäger & Gerald Rhemann)
4 octobre 2006

La comète Ikeya-Zhang se déplace actuellement vers le nord dans la constellation de la Baleine. Cette comète a été découverte près de l'horizon à l'ouest alors qu'elle était faiblement visible dans un télescope. Dans la nuit du 1er février 2002, deux astronomes l'ont indépendamment observée. Il s'agit de Kaoru Ikeya de la préfecture de Shizuoka au Japon et de Daqing Zhang de la province de Henan en Chine. Plus tard, Paulo Raymundo un brésilien vivant à Salvador l'a aussi repérée. On pense que l'éclat de la comète augmentera en mars et avril et qu'elle pourrait même devenir visible à l'œil nu. Cette image qui couvre un champ juste un peu inférieur à celui de la pleine lune a été captée dans la soirée du 9 février. On voit la coma dense de la comète ainsi qu'une mince queue qui commence à se développer. Ikeya-Zhang atteindra le périhélie de son orbite (le point le plus rapproché du Soleil, fiche 2) le 18 mars. Elle sera alors en un point à peu près à mi-chemin entre Mercure et Vénus. Selon les données recueillies sur l'orbite de cette comète et les calculs réalisés, on pense qu'elle est une comète périodique qui revient nous visiter tous les 500 ans*. En fait, on soupçonne que c'est la comète brillante rapportée par les observateurs en 1532. (Credit & Copyright: Andrew Cooper)
21 février 2002
* On a raffiné ces calculs depuis 2002. La période de la comète 153P Ikeya-Zhang est en réalité de 366,5 ans. Il s'agit de la comète périodique connue ayant la plus longue période orbitale.