Une région méconnue de la constellation du Taureau abrite les nébules sombres et poussiéreuses de l’image présentée. Dispersées sur l’image, des étoiles de divers systèmes stellaires naissent encore dans le nuage moléculaire 1 du Taureau situé à quelque 450 années-lumière de la Voie lactée. Jeunes de plusieurs millions d’années et donc en adolescence stellaire, certaines étoiles sont de luminosité variable parce qu’elles sont aux derniers stades de leur effondrement gravitationnel. Ce sont des étoiles de type T Tauri. Sur cette image elles ont tendance à prendre une teinte jaunâtre. L'une des étoiles T Tauri les plus brillantes du Taureau, V773 (alias HD283447) se trouve près du centre du cadre télescopique qui s'étend sur plus d'un degré. Vers le haut, on trouve le nuage sombre qui porte le numéro 209 dans le catalogue des nébuleuses obscures d’Edward Emerson Barnard. (Image Credit & Copyright: Long Xin)
10 janvier 2025

Située dans la constellation d’Orion, la Tête de Cheval est l’une des nébuleuses les plus facilement identifiables du ciel de la Terre. Elle fait partie d'un grand nuage moléculaire sombre. Cette forme ressemblante à tête d’un cheval est aussi désignée comme Barnard 33. Elle a été découverte en 1888 par Williamina Fleming sur une plaque photographique. La lueur rouge provient surtout de l’hydrogène gazeux situé derrière la nébuleuse, gaz qui est ionisé par le brillant système stellaire voisin Sigma Orionis. L'obscurité de la nébuleuse de la Tête de Cheval est principalement causée par une épaisse poussière, bien que la partie inférieure du col de la nébuleuse projette une ombre sur la gauche. Les flux de gaz quittant la nébuleuse sont canalisés par un champ magnétique puissant. Les points brillants à la base de la nébuleuse de la Tête de Cheval sont de jeunes étoiles en cours de formation. La lumière met environ 1 500 ans à nous parvenir depuis la nébuleuse de la Tête de Cheval. Cette image a été prise depuis l'observatoire Chilescope dans les montagnes du Chili. (Image Credit & Copyright: Alex Lin (Chilescope))
25 novembre 2024

Ces nuages moléculaires poussiéreux dérivent près du plan de la Voie lactée et ils semblent nous tendre une main cosmique secourable. Ils font partie d’un complexe de nuages interstellaires de formation d’étoiles répertoriés dans le catalogue des nébuleuses obscures de l’astronome américain Beverly Lynds qui a été publié en 1962. Trois de ces nébuleuses sont LDN 1358, LDN 1357 et LDN 1355. Ces nébuleuses sombres bloquent la lumière d’arrière-plan et elles sont ainsi une cible facile pour les photographes-astronomes amateurs. Elles se trouvent à environ 3000 années-lumière dans un riche champ d’étoiles de la constellation de Cassiopée. À cette distance, cette image télescopique s’étend sur environ 80 années-lumière. (Image Credit & Copyright: Francesco Radici)
8 novembre 2024

Quelle est la nébuleuse la plus terrifiante de notre galaxie? L’une des prétendantes est LDN 43 dont la ressemblance avec une chauve-souris est spectaculaire. Cette vaste chauve-souris cosmique volant parmi les étoiles fait souvent partie des décorations de l’Halloween. Cette nébuleuse obscure est à environ 1400 années-lumière dans la constellation d’Ophiuchus. Ce nuage moléculaire est suffisamment dense pour bloquer non seulement des étoiles d’arrière-plan, mais aussi celle de la nébuleuse par réflexion voisine LBN 7. Loin d’être un signe avant-coureur de la mort, cette chauve-souris de douze années-lumière d’envergure de gaz et de poussière est en fait une pouponnière stellaire. L’étrange lumière de la chauve-souris provient des radiations internes produites par de denses nœuds gazeux où viennent de naitre de jeunes étoiles. (Image Credit & Copyright: Mark Hanson and Mike Selby; Text: Michelle Thaller (NASA's GSFC))
27 octobre 2024
REPRISE du 31 octobre 2022

Cette forme suggestive appelée nébuleuse de l’Hippocampe s’étire sur ce panorama céleste de quelques années-lumière sur un fond lumineux riche en étoiles. Cette nébuleuse obscure située dans la constellation boréale de Céphée fait partie d’un nuage moléculaire de la Voie lactée situé à environ 1200 années-lumière du système solaire. Elle est aussi cataloguée comme Barnard 150, l’une des 182 marques sombres du ciel inscrites au catalogue du début de 20e siècle par l’astronome Edward Emerson Barnard. Des amas d’étoiles de faible masse se forment dans cette nébuleuse, mais on ne peut les voir qu’aux longueurs d'onde de l’infrarouge. Les étoiles colorées de Céphée s’ajoutent cependant à ce joli paysage céleste. (Image Credit & Copyright: Davide Broise)
19 septembre 2024
REPRISE du texte du 20 avril 2023 et du 5 novembre 2021

Parfois, la poussière noire de l'espace interstellaire avec ses pointes présente une élégance égale à celle des nébuleuses en émission. Tel est le cas à l’extrême sud de la constellation du Caméléon. Normalement, on ne la voit pas, car elle est trop pâle. Ces nébuleuses obscures bloquent la lumière visible des étoiles et des galaxies situées derrière elles. Cependant, sur cette image de 36,6 heures d’exposition la poussière est visible dans sa propre émission avec ses couleurs rouge et infrarouge proche qui crée une teinte brune. Contrastant avec sa teinte intense bleue, l’étoile Beta Chamaeleontis est visible en haut à droite. La poussière qui entoure cette étoile réfléchit préférentiellement la couleur bleue, il s’agit d’une nébuleuse par réflexion. Toutes les étoiles et les nébuleuses de cette image se trouvent dans notre galaxie. Il y a cependant une exception notable en dessous de Beta Chamaeleontis, la galaxie IC 3104 qui se trouve bien au-delà. L’origine de la poussière interstellaire vient principalement des atmosphères des étoiles géantes froides qui dispersent par leur lumière la poussière ainsi que des explosions stellaires comme les supernovas. (Image Credit & Copyright: Chang Lee)
22 juillet 2024

Quelles sont ces structures interstellaires inhabituelles? Des formes fluides aux bords brillants se rassemblent près du centre de ce riche champ d'étoiles vers les frontières des constellations australes nautiques Pupis et Vela. Composé de gaz et de poussière interstellaires, ce groupe de globules cométaires d’une taille chacune d'une année-lumière se trouve à environ 1300 années-lumière du système solaire. La lumière ultraviolette énergétique des étoiles chaudes proches a modelé les globules et ionisé leurs bords brillants. Les globules s'éloignent aussi du rémanent de la supernova Vela, mouvement qui peut avoir influencé leur forme en flèche. À l'intérieur de ces globules, des noyaux de gaz froid et de poussière sont probablement en train de s'effondrer pour former des étoiles de faible masse, dont la naissance provoquera la dispersion des globules. En fait, le globule cométaire CG 30 (en haut à gauche) arbore une petite lueur rougeâtre près de sa tête, signe révélateur de jets énergétiques provenant d'une étoile aux premiers stades de sa formation. (Image Credit & Copyright: Mark Hanson & Martin Pugh, Observatorio El Sauce)
16 juillet 2024

Quelle est cet étrange ruban brun? En observant l’amas globulaire NGC 4372, on peut souvent remarquer une étrange traînée sombre d’une longueur d’environ trois degrés. Cette traînée est en fait un nuage moléculaire connu sous le nom de Bidule noir (Doodad en anglais). Sur cette image, la nébuleuse obscure du Bidule traverse en diagonal un champ d’étoiles riche et coloré. La couleur sombre du Bidule provient d’une forte concentration de poussière interstellaire qui disperse et absorbe préférentiellement la lumière visible. L’amas globulaire NGC 4372 est la tache jaunâtre à l’extrême gauche de l’image. L’étoile brillante et bleue en haut et à droite de l’amas est Gamma Muscae. Avec de bonnes jumelles, on peut observer la nébuleuse du Bidule sombre en les pointant en direction de la constellation australe de la Mouche. (Image Credit & Copyright: Martin Pugh & Rocco Sung)
 25 juin 2024

Des étoiles se forment dans la nébuleuse sombre de Lynds 1251 (LDN 1251). Distante d'environ 1000 années-lumière, ce nuage moléculaire poussiéreux et à la dérive au-dessus du plan de la Voie lactée est une partie d'un complexe de nébuleuses sombres en direction de région éruptive de Céphée. Des observations des nuages interstellaires opaques sur l'ensemble du spectre électromagnétique ont mis au jour des ondes énergétiques de choc et des jets de matière associés à des étoiles nouvellement nées, ainsi que des lueurs rougeâtres révélatrices provenant des objets Herbig-Haro que l'on voit d'ailleurs sur cette image. Des galaxies éloignées en arrière-plan sont aussi visibles, mais passablement brouillées par les nébuleuses poussiéreuses. Ce champ télescopique s'étend sur l'équivalent d'environ quatre pleines lunes, soit quelque 35 années-lumière à la distance estimée de LDN 1251. (Image Credit & Copyright: Stefano Attalienti)
22 Juin 2024
REPRISE du texte du 24 novembre 2022, du 20 septembre 2021, du 3 juillet 2020, du 31 mai 2019 et du 30 septembre 2016

Des étoiles voient le jour dans ce gigantesque pilier de poussière auquel on a donné le nom de nébuleuse du Cône. Des cônes, des piliers et de majestueuses formes flottantes abondent dans les pouponnières d'étoiles où les nuages de gaz sont ballottés par les vents énergétiques des étoiles nouvellement nées. La nébuleuse du Cône est située dans la brillante région de formation d'étoiles NGC 2264. Cette image de la nébuleuse du Cône a été captée récemment en réunissant les données de 24 heures de temps d’exposition recueillies par le télescope de 50 cm de l’observatoire El Sauce au Chili. Le cône est à quelque 2500 années-lumière de nous dans la constellation de la Licorne et sa longueur atteint les 7 années-lumière. La région de cette image qui entoure le bout épointé du cône mesure à peu près 2,5 années-lumière, une distance qui n'est en fait que la moitié de celle qui sépare le Soleil de son voisin le plus rapproché, Alpha du Centaure. L'étoile massive NGC 2264 IRS, située au-delà du haut de cette image et détectée par l'imageur infrarouge d'Hubble en 1997, est sans doute la source du vent stellaire qui sculpte la nébuleuse du Cône. Le voile rougeâtre de la nébuleuse du Cône provient de la lumière émise par les atomes d'hydrogène. (Image Credit: Hubble Legacy Archive, NASA, ESA - Processing & Licence: Judy Schmidt)
4 février 2024
REPRISE DU 15 mars 2017

Cette myliobatidae (poisson de la famille des raies) glisse dans une mer cosmique. Cette nébuleuse obscure de gaz et de poussière officiellement, cataloguée comme SH2-63 et LBN 86, a pour certains la forme d’un poisson de mer commun. Les nébuleuses interstellaires de poussière apparaissent quelquefois brun clair lorsqu’elles bloquent une partie de la lumière et qu’elles rougissent la lumière incidente derrière elles. Mais, elles peuvent aussi réfléchir la lumière émise par les étoiles voisines et elles prennent alors des teintes bleutées. La poussière dans ces nébuleuses est habituellement constituée de particules de monoxyde de carbone, de silicium et d’oxygène congelées dont la taille est inférieure au millimètre. Certaines nébuleuses sombres font partie de nuages moléculaires qui contiennent des quantités relativement élevées d’hydrogène moléculaire (H₂) et de molécules plus grosses. Le nom anglais d'« Eagle Ray » est nouveau selon les auteurs de l’APOD. Il a fallu une exposition de 20 heures sous un ciel sombre du Chili pour réaliser cette image. (Image Credit & Copyright: Vikas Chander)
27 novembre 2023

Sculpté par des vents et des radiations stellaires, un nuage de poussière interstellaire a pris par hasard une forme qui nous est familière. Surnommée à juste titre la nébuleuse de la Tête de Cheval, elle est à quelque 1500 années-lumière du système solaire à l’intérieur du vaste complexe nuageux d’Orion. D’une hauteur d’environ 5 années-lumière, ce nuage sombre est aussi connu sous le nom de Barnard 33 et la nébuleuse de la Tête de Cheval est visible seulement parce que sa silhouette obscure de poussière bloque la lumière rouge de la nébuleuse en émission IC 434. On sait que des étoiles se forment à l’intérieur de ce nuage obscur. Contrastant avec la couleur rouge d’IC 434, le bleu d’une nébuleuse par réflexion NGC 2023 qui entoure HD 37903, une jeune étoile chaude, se trouve dans le coin inférieur gauche de l’image complète. Cette image a été construite en utilisant des données captées par plusieurs télescopes à travers des filtres à bande étroite et à large bande. (Image Credit & Copyright: Mark Hanson & Martin Pugh, SSRO, PROMPT, CTIO, NSF)
20 novembre 2023
REPRISE du 17 décembre 2019

Quelle est l’apparence des célèbres piliers d’étoiles de la nébuleuse de l’Aigle dans le domaine des rayons X? Pour le savoir, l’observatoire spatial Chandra de la NASA a scruté ces montagnes de poussière interstellaire. On a constaté que les piliers de gaz de la nébuleuse de l'Aigle (IC 4703 qui est souvent confondu avec M16, l’amas d’étoiles qui loge dans la nébuleuse) n’émettent pas de rayonnement X, mais de nombreuses sources X ponctuelles ont été découvertes. Les points brillants de l’image du jour correspondent à ces sources. Cette image a été réalisée en réunissant plusieurs données captées de divers domaines du spectre électromagnétique : en rayon X, Chandra et XMM-Newton, en infrarouge, télescope spatial James Webb et Spitzer, en lumière visible, télescope spatial Hubble et le Très Grand Télescope. De quelles étoiles proviennent ces rayons X, on ne le sait pas exactement, c’est un sujet de recherche. Cependant, on présume que certaines seraient des étoiles chaudes récemment formées et de faible masse, tandis que d’autres seraient des étoiles plus anciennes et de masse élevée. Ces étoiles sont présentes un peu partout sur l’image. Les globules gazeux qui s’évapore (EGGS : Evaporating Gaseous Globules) que l’on a découverts dans la région en lumière visible ne sont pas assez chauds actuellement pour émettre des rayons X. (Image Credit: X-ray: Chandra: NASA/CXC/SAO, XMM: ESA/XMM-Newton; IR: JWST: NASA/ESA/CSA/STScI, Spitzer: NASA/JPL/CalTech; Visible: Hubble: NASA/ESA/STScI, ESO; Image Processing: L. Frattare, J. Major, N. Wolk, and K. Arcand)
25 juillet 2023

La lumière venant des étoiles de la Voie lactée est réfléchie par ces nuages de poussière cosmique qui flottent à quelque 300 années-lumière au-dessus du plan de notre galaxie. Appelés en anglais, « integrated flux nebulae », ces cirrus galactiques poussiéreux de hautes latitudes galactiques sont très peu lumineux, mais on les trouve habituellement dans de grandes régions en direction des pôles Nord et Sud de la Voie lactée. En plus de réfléchir la lumière visible des étoiles, ces nuages de poussière produisent une faible luminescence rougeâtre parce ce que leurs grains de poussière convertissent le rayonnement ultraviolet en lumière rouge visible (NDT : et aussi en infrarouge). On peut aussi voir sur cette remarquable image profonde à grand champ des étoiles de la Voie lactée voisines de la nôtre ainsi que des galaxies lointaines. Le complexe de cirrus galactiques de l’image est connu sous le nom de Mandel Wilson 9. Il s’étend sur plus de trois degrés dans la constellation de l’Oiseau de Paradis. (Image Credit & Copyright: Gabriel Rodrigues Santos)
21 juillet 2023

Des nuages de poussière s’étendent à travers ce dense champ d’étoiles situé sur la frontière nord de la constellation de la Couronne australe. Faisant partie d’un complexe de nuages moléculaires tentaculaire, cette région de formation d’étoiles est à seulement 500 années-lumière, soit environ le tiers de la plus célèbre pouponnière d’étoiles que l’on connait sous le nom de nébuleuse d’Orion. À cette distance, la largeur de cette image est d’environ 15 années-lumière. Mélangés à des nébulosités brillantes, les nuages de poussière bloquent efficacement la lumière des étoiles de fond plus éloignées de la Voie lactée et obscurcissent de la vue les étoiles intégrées encore en cours de formation. La grande nébuleuse obscure Bernes 157 est à gauche de l’image, flanquée à sa droite par quatre nébuleuses par réflexion cataloguées comme NGC 6726, 6727, 6729 et IC 4812. Leur couleur bleutée provient de la diffusion par leur poussière (fiche 3 de cette section) de la lumière d’étoiles chaudes. NGC 6729 est plus compacte que ses voisines et elle entoure la jeune étoile variable R Coronae Australis. Les arcs et les boucles sous cette nébuleuse sont des objets de Herbig-Haro. De plus, au cœur de cette zone se trouve l’amas de Coronet, l’une des régions de formation d’étoiles les plus actives et les plus rapprochées. (Image Credit & Copyright: Alessandro Cipolat Bares)
22 juin 2023

Aucun océan terrestre n'est assez vaste pour héberger la nébuleuse du Requin, un prédateur sans grande malice composé de gaz interstellaire et de poussière. Les rubans de poussière de ce paysage cosmique sont semblables à la fumée de cigarette et ils ont été créés dans les atmosphères froides des étoiles géantes. Les étoiles massives qui naissent par effondrement gravitationnel dans ces nuages de gaz et de poussière peuvent y sculpter des structures complexes en utilisant leur lumière de haute énergie et leurs forts vents stellaires comme outil. La chaleur générée par ces étoiles massives peut faire s'évaporer le sombre nuage moléculaire et aussi disperser l'hydrogène ambiant tout en lui faisant émettre la lumière rouge caractéristique de son ionisation. Durant cette lente évolution des nuages cosmiques, nous pouvons, comme nous le faisons avec nos nuages atmosphériques, y voir avec un peu d'imagination des figures familières. Renfermant de plus petites nébuleuses, telles Lynds 1235 et Van den Berg 149 & 150, la nébuleuse du Requin s'étend sur environ 15 années-lumière. Elle est à quelque 650 années-lumière de nous en direction de la constellation de Céphée, un roi légendaire d'Éthiopie. (Image Credit & Copyright: Stephen Kennedy)
14 juin 2023
REPRISE du texte du 7 septembre 2015

Voir le texte du 20 septembre 2024. (Image Credit & Copyright: Jeff Herman)
20 avril 2023
REPRISE du texte du 5 novembre 2021

La charmante nébuleuse du Bidule noir suspendue dans le ciel de l'hémisphère sud est une cible de choix pour des observateurs munis de jumelles. Cette nébuleuse d'absorption est située dans la constellation de la Mouche. Ce nuage de poussière cosmique s'étend sur un ciel riche en étoiles juste au sud de la nébuleuse du Sac à charbon et de la Croix du Sud. Long d'environ 3°, le Bidule noir est ponctué à son extrémité sud (en bas à gauche) par l'amas globulaire NGC 4372. Comme ses congénères, NGC 4372 est situé dans le halo de la Voie lactée et il n'est situé que par chance dans la même ligne de visée que la nébuleuse obscure. NGC 4372 est à environ 20 000 années-lumière de nous alors que le Bidule noir n'est qu'à 700 années-lumière. À cette distance, le ruban sombre s'étend sur quelque 30 années-lumière. Cette nébuleuse fait partie du nuage moléculaire de la Mouche. C'est l'écrivain et astrophotographe Dennis di Cicco qui a baptisé le Bidule noir (Dark Doodad, en anglais) alors qu'il observait la comète Halley depuis l'Outback australien. (Image Credit & Copyright: Matias Tomasello)
30 mars 2023
REPRISE du texte du 10 septembre 2015

Les régions poussiéreuses de notre galaxie peuvent être belles, mais aussi très utiles. Il y a plusieurs étoiles brillantes dans le nuage moléculaire 1 du Taureau, mais c’est surtout la poussière sombre qui attire l’attention. Cette poussière omniprésente crée des vagues et des ondulations, de sorte qu’on pourrait y voir de nombreuses paréidolies, mais ce qui est plus important c’est qu’elle permet par effondrement gravitationnel la naissance de nouvelles étoiles. Au centre de cette image se trouve un nuage éclairé par des étoiles voisines qui est le domicile d’une nébuleuse célèbre, mais aussi d’une étoile massive tout aussi célèbre. C’est l’étoile T Tauri et la nébuleuse variable de Hind (NGC 1555). La luminosité de ces deux objets varie considérablement, mais pas nécessairement en même temps, ce qui ajoute au mystère de la région. On sait maintenant que l’étoile T Tauri et des étoiles similaires sont des étoiles semblables au Soleil, qu'elles sont âgées de moins de 10 millions d’années et qu'elles en sont à leur premier stade de formation. Cette image montre une région d’environ quatre degrés non loin de l’amas ouvert des Pléiades ce qui équivaut à environ 400 années-lumière. (Image Credit & Copyright: Vikas Chander)
21 mars 2023

Qui a volé les étoiles? Ce trou dans le ciel est en réalité un nuage moléculaire, une grande concentration de poussière et de molécules gazeuses qui absorbent la lumière des étoiles situées en arrière-plan. Ces régions sont donc des nébuleuses d’absorption. L’intérieur de ces nuages est l’un des endroits les plus froids et les plus isolés de l’Univers, ce qui permet d’ailleurs la formation de molécules organiques. La photographie montre la nébuleuse d’absorption cataloguée sous le nom de Barnard 68. Cette nébuleuse est située dans la constellation du Serpentaire à une distance d’environ 500 années-lumière de la Terre. Son diamètre fait à peu près une demi-année-lumière. On ne sait pas exactement comment se forme un nuage moléculaire comme Barnard 68, mais l’on sait que des endroits comme celui-ci sont idéals pour la naissance de nouvelles étoiles. D’ailleurs, l’on sait que Barnard 68 pourrait s’effondrer et donner naissance à de nouveaux systèmes stellaires. Il est possible de voir à travers un nuage moléculaire en utilisant la lumière infrarouge. Par exemple, jetez un œil à cette photo de Barnard 68 réalisée par l’ESO. On a superposé des photos prises dans l’infrarouge à la photo prise en lumière visible. Ce procédé rend visibles les étoiles situées à l’arrière du nuage. Personne n’a donc volé les étoiles! (Credit: FORS Team, 8.2-meter VLT Antu, ESO)
29 janvier 2023
REPRISE : 22 novembre 2020, 8 octobre 2017, 14 décembre 2014, 29 janvier 2012, 23 juin 2009, 23 mars 2008, 9 avril 2006, 19 décembre 2004, 2 février 2003, 23 septembre 2001 et 11 mai 1999

Pour certains, cette nébuleuse obscure ressemble au croque-mitaine (le Bonhomme Sept Heures au Québec et le boogeyman pour les Anglais). Pour les astronomes, elle est cependant connue sous le nom de nébuleuse de Lynds 1622 et elle n’est visible sur un fond pâle d’hydrogène brillant que sur les images télescopiques de longue exposition. En revanche, la nébuleuse par réflexion plus lumineuse vdB 62 est plus visible, juste au-dessus et à droite du centre de cette image LDN 1622 est situé près du plan de la Voie lactée. Sur la sphère céleste, cette nébuleuse obscure est près de la boucle de Barnard, le nuage moléculaire d'Orion, un riche ensemble de nébuleuses en émission de la ceinture et de l'épée d'Orion. Avec ses contours effilochés, on pense maintenant que LDN 1622 est à peu près à la même distance que la grande nébuleuse d'Orion, soit à seulement 1500 années-lumière¹.  À cette distance, le champ de deux degrés de cette image couvrirait une région de moins de 60 années-lumière. De jeunes étoiles se cachant dans ce nuage sombre ont été détectées sur les images en infrarouge du télescope spatial Spitzer. (Image Credit & Copyright: Joshua Carter)
25 janvier 2023
REPRISE du texte du 21 février 2020

¹Toutes les sources consultées mentionnent une distance de 400 à 500 années-lumière, ainsi que les parutions précédentes de l’APOD. On aimerait savoir d’où vient cette nouvelle distance.

Des étoiles voient le jour dans ce gigantesque pilier de poussière auquel on a donné le nom de nébuleuse du Cône. Des cônes, des piliers et de majestueuses formes flottantes abondent dans les pouponnières d'étoiles où les nuages de gaz sont ballottés par les vents énergétiques des étoiles nouvellement nées. La nébuleuse du Cône est située dans la brillante région de formation d'étoiles NGC 2264. Cette image de la nébuleuse du Cône a été captée récemment en réunissant les données de 24 heures de temps d’exposition recueillies par le télescope de 50 cm de l’observatoire El Sauce au Chili. Le cône est à quelque 2500 années-lumière de nous dans la constellation de la Licorne et sa longueur atteint les 7 années-lumière. La région de cette image qui entoure le bout épointé du cône mesure à peu près 2,5 années-lumière, une distance qui n'est en fait que la moitié de celle qui sépare le Soleil de son voisin le plus rapproché, Alpha du Centaure. L'étoile massive NGC 2264 IRS, située au-delà du haut de cette image et détectée par l'imageur infrarouge d'Hubble en 1997, est sans doute la source du vent stellaire qui sculpte la nébuleuse du Cône. Le voile rougeâtre de la nébuleuse du Cône provient de la lumière émise par les atomes d'hydrogène. (Image Credit & Copyright: Matthew Dieterich)
10 janvier 2023
REPRISE du texte du 15 mars 2017

Le monstre de poussière d'IC 1396. Y a-t-il un monstre à l'intérieur de la nébuleuse obscure IC 1396 aussi connue sous le nom de nébuleuse de la trompe d'éléphant? Certains nuages de gaz et de poussière de cette région de formation d'étoiles prennent des formes familières, presque humaines. Mais, le seul vrai monstre ici est une jeune étoile brillante trop éloignée de la Terre pour nous faire mal. La lumière énergétique de cette étoile pousse au loin la poussière du sombre globule cométaire visible en haut de cette image. Les jets et les vents de particules émis par cette étoile contribuent également à repousser les gaz et la poussière qui l'entourent. Distant d'environ 3000 années-lumière, le complexe relativement pâle d'IC 1396 s'étend sur une région du ciel beaucoup plus vaste que celle de cette image, avec une largeur apparente 10 fois plus grande que celle de la pleine lune. (Image Credit & Copyright: Bernard Miller)
12 décembre 2022
REPRISE du texte du 2 aout 2017

Des étoiles se forment dans la nébuleuse sombre de Lynds 1251 (LDN 1251). Distante d'environ 1000 années-lumière, ce nuage moléculaire poussiéreux et à la dérive au-dessus du plan de la Voie lactée est une partie d'un complexe de nébuleuses sombres en direction de région éruptive de Céphée. Des observations des nuages interstellaires opaques sur l'ensemble du spectre électromagnétique ont mis au jour des ondes énergétiques de choc et des jets de matière associés à des étoiles nouvellement nées, ainsi que des lueurs rougeâtres révélatrices provenant des objets Herbig-Haro que l'on voit d'ailleurs sur cette image. Des galaxies éloignées en arrière-plan sont aussi visibles, mais passablement brouillées par les nébuleuses poussiéreuses. Ce champ télescopique s'étend sur l'équivalent d'environ quatre pleines lunes, soit quelque 35 années-lumière à la distance estimée de LDN 1251. (Image Credit & Copyright: Ara Jerahian)
24 novembre 2022
REPRISE du texte du 20 septembre 2021, du 3 juillet 2020, du 31 mai 2019 et du 30 septembre 2016.

Quelle est la nébuleuse la plus terrifiante de notre galaxie? L’une des prétendantes est LDN 43 dont la ressemblance avec une chauve-souris est spectaculaire. Cette vaste chauve-souris cosmique volant parmi les étoiles fait souvent partie des décorations de l’Halloween. Cette nébuleuse obscure est à environ 1400 années-lumière dans la constellation d’Ophiuchus. Ce nuage moléculaire est suffisamment dense pour bloquer non seulement des étoiles d’arrière-plan, mais aussi celle de la nébuleuse par réflexion voisine LBN 7. Loin d’être un signe avant-coureur de la mort, cette chauve-souris de douze années-lumière d’envergure de gaz et de poussière est en fait une pouponnière stellaire. L’étrange lumière de la chauve-souris provient des radiations internes produites par de denses nœuds gazeux où viennent de naitre de jeunes étoiles. (Image Credit & Copyright: Mark Hanson and Mike Selby; Text: Michelle Thaller (NASA's GSFC))
31 octobre 2022

Le Rift de l'Aigle, situé près d'Altaïr et du Triangle d'été, fait partie d'une vaste étendue de poussière qui coupe le plan surpeuplé de la Voie lactée en deux. Contrastant sur le brouillard lumineux des étoiles de la Voie lactée, cet étrange nuage moléculaire sombre rempli de poussière contient suffisamment de matière brute pour donner naissance à des centaines de milliers d'étoiles. On comprend alors que des astronomes scrutent avidement cette région à la recherche de signes indiquant la naissance d'une étoile. Ce gros plan de la région est centré sur une partie du nuage de l'Aigle dont la cote est LDN 673 et dont l'étendue est légèrement supérieure à celui de la pleine lune. Il y a dans cette image des signes de jets stellaires produits par de jeunes étoiles, comme RNO 109, le petit spot lumineux rougeâtre à droite du sommet ou l'étoile Herbig-Haro HH32 sous cette dernière.  Ces nuages sombres sont à quelque 600 années-lumière de nous et le champ couvert par cette image fait environ 7 années-lumière de côté. (Image Credit & Copyright: Frank Sackenheim, Josef Poepsel, Stefan Binnewies (Capella Observatory Team))
29 octobre 2022
REPRISE du texte du 29 juin 2012

C’est désormais une célèbre image du télescope spatial Hubble. Elle nous montrait des colonnes froides de gaz et de poussière longue de quelques années-lumière à l’intérieur de la nébuleuse de l’Aigle au cœur de l’amas ouvert M16. On appelle maintenant ceux-ci, les Piliers de la création. Cette image captée dans l’infrarouge proche par l’imageur NIRCam du télescope spatial James Webb élargit l’exploration de Hubble de cette pépinière emblématique d’étoiles avec plus de détails et de profondeur. Les nœuds rougeâtres de cette image sont particulièrement étonnants. Ce sont des régions où des matériaux subissent un effondrement gravitationnel, étape précurseur à la naissance d’étoiles. La nébuleuse de l’Aigle et son amas ouvert M16 sont à environ 6500 années-lumière du système solaire. Ils sont situés dans une région du ciel riche en nébuleuses dans la direction de la seule constellation qui est divisée en deux parties, la queue et la tête du Serpent. (Image Credit: Science - NASA, ESA, CSA, STScI, NIRCam; Processing - Joseph DePasquale (STScI), Anton M. Koekemoer (STScI), Alyssa Pagan (STScI))
20 octobre 2022

Alors qu'il dérivait lentement dans le cosmos, un magnifique nuage de poussière interstellaire a été sculpté par les vents et les radiations stellaires en une forme familière aux humains de la planète Terre. Ils l'ont évidemment nommé la nébuleuse de la Tête de Cheval lorsqu'ils ont réussi à la dénicher avec leurs puissants télescopes dans le vaste complexe de la nébuleuse d'Orion (M42). Cette nébuleuse est cependant difficile à observer avec un petit télescope, car elle n'occupe qu'une petite portion de M42. Cette image très détaillée a été captée en 2013 dans le domaine de l'infrarouge par le télescope Hubble et a été publiée à l'occasion du 23e anniversaire de sa mise en orbite. Ce nuage moléculaire sombre catalogué sous le nom de Barnard 33 est à quelque 1500 années-lumière de nous. La Tête de Cheval est visible parce qu'elle est éclairée par l'arrière par l'étoile massive Sigma Orionis. La forme de cette nébuleuse évoluera au cours des prochains millions d'années et elle sera éventuellement détruite par la lumière énergétique des étoiles. (Image Credit: NASA, ESA, and The Hubble Heritage Team (STSci/AURA))
21 septembre 2022
REPRISE du 12 avril 2020, du 8 juin 2016 et du 22 avril 2013

La célèbre nébuleuse de la Tête de Cheval de la constellation d’Orion n’est pas seule. Une photographie de longue exposition montre que cette indentation sombre de forme familière, à droite du centre de l’image, fait partie d’un vaste complexe de poussière absorbante de gaz luisant. Cette spectaculaire image nous présente une tapisserie complexe de mèches gazeuses et de filaments chargés de poussière qui ont été créés et sculptés sur des millions d’années par des vents stellaires et d’anciennes supernovas. À gauche de la Tête de Cheval se trouve la nébuleuse de la Flamme (NGC 2024). Pour mettre en évidence la poussière et le gaz, la plupart des étoiles ont été effacées numériquement, l’exception notable était Alnitak, juste au-dessus de NGC 2024. Des trois étoiles de la ceinture d’Orion, Alnitak est celle qui est le plus à droite. La nébuleuse de la Tête de Cheval est à environ 1500 années-lumière du système solaire. (Image Credit & Copyright: George Chatzifrantzis)
29 aout 2022

Parfois, la forme angulaire d’un nuage sombre de poussière donne lieu à d’élégantes photographies. C’est le cas de cette région de la constellation australe du Caméléon. Normalement, les nuages de poussière sont trop peu lumineux pour qu’on puisse les voir, mais ils ressortent de leur environnement en bloquant la lumière des étoiles et des galaxies situées derrière eux. Cependant, sur cette image qui a nécessité quatre heures d’exposition, la poussière est visible grâce à ses propres radiations dans le proche infrarouge que l’on a représentées en utilisant une teinte brunâtre. D’un bleu contrastant, la brillante étoile Beta Chamaeleontis est visible un peu à droite du centre ainsi que la poussière environnante qui réfléchit préférentiellement la lumière bleue de cette étoile. Toutes les étoiles et la poussière de cette image, à une exception près, font partie de la Voie lactée. L’exception c’est IC 3104, la galaxie située juste sous Beta Chamaeleontis qui est évidemment beaucoup plus loin. La poussière interstellaire est surtout créée dans les atmosphères des étoiles rouges géantes et dispersée dans l’espace par la lumière et les vents stellaires ainsi que par des explosions stellaires comme les supernovas. (Image Credit & Copyright: Jarmo Ruuth, Telescope Live, Heaven's Mirror Observatory)
17 janvier 2022

On dirait que des fantômes se baladent dans ce champ d’étoiles de la constellation de Céphée. Mais, ce ne sont que des nuages interstellaires de poussière à peine visibles qui réfléchissent vers nous la lumière des étoiles. Ils sont situés en bordure du grand nuage moléculaire de Céphée le long du plan de la Voie lactée, à environ 1200 années-lumière de la Terre. D’une taille de plus de 2 années-lumière et un peu plus lumineuse que ses voisines, la nébuleuse Sh2-136 ou Sh2-141, aussi connue sous le nom de nébuleuse du Fantôme, est située à la droite du champ. Au cœur de celle-ci se trouve un globule de Bok dont le numéro de catalogue est CB230 et qui est probablement le siège de formation d’un système binaire d’étoiles. Avec un étrange reflet bleuâtre provenant de la réflexion de la lumière des chaudes étoiles de NGC 7023, la nébuleuse de l’Iris à gauche du centre se démarque dans l’obscurité de cette région. Ce large paysage télescopique s’étend dans le ciel de la Terre sur près de sept pleines lunes. (Image Credit & Copyright: Leo Shatz)
29 octobre 2021

La nébuleuse sombre de Lynds 1251 (LDN 1251). Voir le texte du 24 novembre 2022. (Image Credit & Copyright: Cristiano Gualco)
20 septembre 2021
REPRISE du texte du 3 juillet 2020, du 31 mai 2019 et du 30 septembre 2016

Des étoiles naissent dans la nébuleuse de l'Aigle. L'effondrement gravitationnel dans les denses piliers de gaz et de poussière et le rayonnement intense des nouvelles étoiles brillantes provoquent le bouillonnement de la matière environnante. Cette image a été captée dans le domaine du proche infrarouge par le télescope spatial Hubble. Elle nous permet de voir à travers une importante partie de la poussière épaisse qui rend les piliers opaques en lumière visible. Ces structures géantes font quelques années-lumière en longueur et elles ont été baptisées les Piliers de la Création. Associée à l'amas ouvert d'étoiles M16, la nébuleuse de l'Aigle est à environ 6500 années-lumière de nous. La nébuleuse de l'Aigle est une cible facile à observer dans un petit télescope. Elle est située dans la queue de la constellation de la Queue du Serpent. (Image Credit: NASA, ESA, Hubble, HLA; Processing: Lluís Romero)
7 mars 2021
REPRISE du 20 juin 2018

Les nuages sombres de poussière de cette photo reposent dans un dense champ d’étoiles près du centre de notre galaxie, la Voie lactée. Ils ont été répertoriés par l’astronome Edward Emerson Barnard au début du 20e siècle sous les numéros B59, B72, B77 et B78. La forme de ces quatre nébuleuses combinées ressemble à une pipe à fumer, d’où le nom quelquefois employé de la Nébuleuse de la Pipe. Cette nébuleuse est dans la constellation du Serpentaire (Ophiuchus) à environ 450 années-lumière de la Terre. Le champ couvert par l'image fait 10° de côté, soit un peu moins de 20 fois le diamètre angulaire de la Lune. De denses grumeaux de gaz et de poussière dans cette pipe cosmique s’effondrent gravitationnellement sur eux-mêmes et ils donneront éventuellement naissance à des étoiles. (Image Credit & Copyright: Jose Mtanos)
7 aout 2020

Il y a à l’intérieur de la tête de ce monstre interstellaire une étoile qui le détruit lentement. Ce monstre est en réalité un ensemble inanimé de piliers de gaz et de poussière dont la taille atteint des années-lumière. L’étoile à l’intérieur de sa tête n’est pas visible à travers la poussière interstellaire opaque, mais elle émet de la matière en éjectant des faisceaux opposés de particules énergétiques que l’on appelle des jets Herbig-Haro. Ces piliers sont situés à environ 7500 années-lumière dans la nébuleuse de la Carène et ils sont connus sous le nom de Montagne mystique. Leur apparence de ces piliers est surtout façonnée par de la poussière sombre, même si en réalité ils sont surtout composés d’hydrogène. Cette image a été captée par le télescope spatial Hubble. Partout dans cette région, les radiations énergétiques et les vents des étoiles massives nouvellement nées dispersent la matière des pouponnières poussiéreuses dans lesquelles elles sont nées. En l’espace de quelques millions d’années, la tête et le corps de ce géant auront disparu, victimes des étoiles qu’ils contiennent. (Image Crédit: Hubble , NASA , ESA ; Traitement et licence : Judy Schmidt)
25 mai 2020

LDN 1622. Voir le texte du 25 janvier 2023. (Image Credit & Copyright: Min Xie)
21 février 2020
¹Toutes les sources consultées mentionnent une distance de 400 à 500 années-lumière, ainsi que les parutions précédentes de l’APOD. On aimerait savoir d’où vient cette nouvelle distance.

La silhouette d'une étrange nébuleuse obscure apparait sur cette image cosmique. La nébuleuse LDN 1622 trône sous le centre de l'image avec comme toile de fond un pâle nuage d'hydrogène ionisé. LDN 1622 est situé près du plan de la Voie lactée. Sur la sphère céleste, cette nébuleuse obscure est près de la boucle de Barnard, un grand nuage entourant le riche ensemble de nébuleuses en émission de la ceinture et de l'épée d'Orion. Cependant, on pense que LDN 1622 est plus près de nous que la grande nébuleuse d'Orion, peut-être à seulement 500 années-lumière. À cette distance, le champ d’un degré couvrirait une région de moins de 10 années-lumière. Son apparence lugubre lui a valu le surnom de nébuleuse du croquemitaine. (Image Credit & Copyright: Tapio Lahtinen)
2 février 2019

Dans le catalogue des nébuleuses sombres de Beverly Lynds, celle de cette image porte le numéro 183. À la dérive au-dessus du plan de la Voie lactée, cette nébuleuse obscure est à seulement 325 années-lumière de nous. Cachant la lumière des étoiles derrière elle, ce nuage moléculaire sombre et poussiéreux semble dépourvu d'étoiles lorsqu'on l'observe en lumière visible. Mais les observations en infrarouge lointain révèlent une autre histoire. On observe alors des grumeaux denses dans la nébuleuse, probablement des étoiles dans les premiers stades de formation correspondant à des régions d'effondrement gravitationnel. Lynds 183 est l'un des nuages moléculaires les plus proches de nous et il est situé dans la constellation de la Tête du Serpent. Ce très net portrait cosmique s'étend sur environ un demi-degré, ce qui correspond à une envergure d'environ trois années-lumière à la distance estimée de Lynds 183. (Image Credit & Copyright: Fabian Neyer)
21 octobre 2017

Le monstre de poussière d'IC 1396. Y a-t-il un monstre à l'intérieur de la nébuleuse obscure IC 1396 aussi connue sous le nom de nébuleuse de la trompe d'éléphant? Certains nuages de gaz et de poussière de cette région de formation d'étoiles prennent des formes familières, presque humaines. Mais, le seul vrai monstre ici est une jeune étoile brillante trop éloignée de la Terre pour nous faire mal. La lumière énergétique de cette étoile pousse au loin la poussière du sombre globule cométaire visible en haut de cette image. Les jets et les vents de particules émis par cette étoile contribuent également à repousser les gaz et la poussière qui l'entourent. Distant d'environ 3000 années-lumière, le complexe relativement pâle d'IC 1396 s'étend sur une région du ciel beaucoup plus vaste que celle de cette image, avec une largeur apparente 10 fois plus grande que celle de la pleine lune. (Image Credit & Copyright: Anis Abdul)
2 aout 2017

La silhouette d'une étrange nébuleuse obscure apparait sur cette image cosmique. La nébuleuse LDN 1622 trône sous le centre de l'image avec comme toile de fond un pâle nuage d'hydrogène ionisé. Cette photographie a nécessité plus de 3 heures de temps d'exposition. LDN 1622 est situé près du plan de la Voie lactée. Sur la sphère céleste, cette nébuleuse obscure est près de la boucle de Barnard, un grand nuage entourant le riche ensemble de nébuleuses en émission de la ceinture et de l'épée d'Orion. On peut d'ailleurs voir un segment d'arc de la boucle de Barnard en haut de l'image. On pense que LDN 1622 est plus près de nous que la grande nébuleuse d'Orion, peut-être à seulement 500 années-lumière. (Credit & Copyright: Leonardo Julio (Astronomia Pampeana))
6 avril 2017

On dirait que des fantômes se baladent dans ce champ d’étoiles de la constellation de Céphée. Mais, ce ne sont que des nuages interstellaires de poussière à peine visibles qui réfléchissent vers nous la lumière des étoiles. Ils sont situés en bordure du grand nuage moléculaire de Céphée le long du plan de la Voie lactée, à environ 1200 années-lumière de la Terre. D’une taille de plus de 2 années-lumière et un peu plus lumineuse que ses voisines, la nébuleuse Sh2-136 ou Sh2-141, aussi connue sous le nom de nébuleuse du Fantôme, est située à la droite du champ. Au cœur de celle-ci se trouve un globule de Bok dont le numéro de catalogue est CB230 et qui est probablement le siège de formation d’un système binaire d’étoiles. (Image Credit & Copyright: Thomas Lelu)
28 octobre 2016
REPRISE du texte du 30 octobre 2008