Note : toutes les miniatures sont dotées d’un lien conduisant vers la page du site de l’APOD qui contient les textes anglais et les photographies originales. Les textes sont quelquefois une adaptation des textes de l’APOD et ne sont donc pas une traduction fidèle. J’ai souvent ajouté mes propres commentaires, ou encore fait un résumé rapide. J’ai aussi modifié la plupart des hyperliens vers des pages françaises. Les photos les plus récentes
apparaissent en haut de la page.
LA COMÈTE HALE-BOPP
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Seulement vingt-cinq années se sont écoulées depuis que
la comète
Hale-Bopp a contourné le
Soleil et a offert au terrien un éblouissant spectacle nocturne. Cette
image est
une numérisation d’une photo prise sur pellicule le
1er
avril 1997, peu de jours après que la comète eut atteint le périhélie de
son orbite. L’image a été captée avec un appareil photo et un téléobjectif
couplés à un petit télescope guidé manuellement pendant 10 minutes. Malgré
cette technique plutôt rudimentaire, l’image montre très bien les deux
queues (fiche
3) de la comète,
la queue de poussière blanchâtre ainsi que sa queue ionique bleuâtre. Sur
cette image, la queue ionique s’étend sur plus de dix degrés. Lors de son
passage dans le système solaire interne,
Hale-Bopp a été
visible à l’œil nu de la fin du mois de mai 1996 jusqu’en septembre 1997.
Désignée officiellement comme C/1995 O1, la comète Hale-Bopp est connue
comme l’une des comètes les plus « pures »
à rendre visite au système solaire interne. Son orbite indique qu’elle
provient du distant
nuage d’Oort. Elle nous rendra visite à nouveau vers l’an 4380. Vous
souvenez-vous de
Hale-Bopp?
(Image Credit & Copyright: Stefan
Seip (TWAN)) |
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Photographie de la grande comète de 1997, Hale-Bopp.
Elle était tellement lumineuse qu’on pouvait la voir même dans une ville
très éclairée. La photographie
du jour montre la comète au-dessus du col de Val
Parola dans le massif des Dolomites près
de Cortina
D’Ampezzo, en Italie. La queue
bleutée de la comète
Hale-Bopp est formée de gaz
ionisé repoussé par les vents
solaires également ionisés. Quant à la queue
blanche, elle est formée de poussière et
de glace : la lumière solaire repousse les particules de la queue blanche au
loin, la période de leur orbite devient plus grande et la queue prend du
retard sur la comète (voir
cette section, fiche 3). La comète Hale-Bopp (C/1995 O1) est restée
visible à l'œil nu pendant 18 mois, un record dans l'histoire. Cette année
est le 20e anniversaire de la dernière visite de cette comète dans le système
solaire interne. Selon les calculs,
cette grande
comète reviendra en 4385. Ce
mois-ci, la comète Leonard sera de plus en plus brillante et nous pourrons
bientôt la voir à l’œil nu. ( Image Credit &
Copyright: A. Dimai, (Col
Druscie Obs.), AAC) |
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La photographie du jour est celle de la grande comète de 1997 qui nous a donné un spectaculaire spectacle. Le photographe a utilisé un flash pour rendre visibles les rochers lors de l'exposition de 6 minutes de la photo. Cette photo de la comète Hale-Bopp a été prise le 6 avril 1997 alors qu'elle se trouvait dans le ciel du Parc national de Joshua Tree en Californie. Depuis ce jour, aucune comète de luminosité comparable n'a illuminé le ciel. Mais au cours du mois prochain, deux comètes ont une mince chance de rivaliser avec Hale-Bopp et de nous offrir un spectacle mémorable. Mais la plus grande partie du spectacle se déroulera dans les cieux de l'hémisphère sud de notre planète. Les deux comètes y sont déjà visibles à l'œil nu. La première comète est C/2002 T7 (LINEAR) et elle devrait atteindre son éclat maximum lors de la première semaine de mai. La deuxième est la comète C/2001 Q4 (NEAT) et elle devrait être visible au début du mois de mai partout sur Terre. Il semble que ces deux comètes rendent visite pour la première fois au système solaire interne et il est donc difficile de prévoir leur éclat. (Credit & Copyright: Wally Pacholka (Astropics) Wally Pacholka) 24 novembre 2013 REPRISE du 20 avril 2004 |
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Hale-Bopp, la grande
comète de 1997. Cette photo a été réalisée
alors que la comète était au périhélie le
1er avril 1997. Les deux queues de la comète, la blanche faite de
poussières et la bleue de gaz ionisé, sont visibles sur la
photographie. La troisième
fiche de cette section du site WEB de mon cours d’astronomie
explique plus en détail l’origine des deux queues d’une
comète. La queue de gaz ionisé rejoint l’amas double
de Persée (NGC
869/884). L’étoile brillante près du noyau de la
comète est Almach (gamma
Andromède) de la constellation d’Andromède. (Credit & Copyright: Jerry
Lodriguss (Catching
the Light)) 31 mars 2007 |
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Cette photographie a été prise
le 24 mars 1997 alors que la comète Hale-Bopp passait au voisinage
de la galaxie d’Andromède. Mais c’était un
soir de pleine lune. Comment le photographe a-t-il fait? Il a simplement
attendu l’éclipse totale de Lune qui a eu lieu cette nuit-là. (Credit & Copyright: J.
C. Casado) 13 août 2006 REPRISE : 14 mars 1999 et 25 novembre 1997 |
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Lorsque la comète Hale-Bopp s’est
approchée de la Terre en 1997, sa luminosité était
plus grande que celle de toutes les comètes qui nous ont visités
depuis 1811. Mais comme son périhélie était du côté opposé à la
position de la Terre sur son orbite, son intensité lumineuse n’était
guère plus élevée que celle des comètes des
deux dernières décennies. La photo du jour montre très
bien les deux queues (voir
fiche 3 de cette section) de la comète
Hale-Bopp. La queue bleutée est faite de gaz ionisés,
parmi lesquels on retrouve du monoxyde de carbone qui émet de
la lumière bleue lorsque ses molécules capturent un électron.
Cette queue ionisée est repoussée par les vents solaires
chargés du Soleil. Comme les molécules gazeuses ionisées
et les vents solaires sont chargés positivement, la queue est
repoussée et pointe directement à l’opposé du
Soleil. L’autre queue est faite de particules de matière
provenant du noyau de la comète. Ces particules sont repoussées
par la lumière solaire sur une orbite de rayon plus grand que
celui du noyau de la comète. Comme le rayon de l’orbite
de ces particules est plus grand que celui de la comète, ils prennent
du retard sur le noyau. La photographie
du jour a été prise en mars 1997. (Credit & Copyright: John
Gleason (Celestial Images)) 22 mai 2005 REPRISE du 27 décembre 2000 Note : luminosité est la puissance lumineuse d’un astre, et comme celle d’une ampoule électrique, elle se mesure en watt. L’intensité lumineuse dépend de la distance de l’astre (où de l’ampoule), c’est la puissance de la lumière par mètre carré (watt/m2). |
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Lors de sa balade dans
le système
solaire interne en 1997, la comète Hale-Bopp a été le
point de mire de plusieurs
photographies à couper le souffle comme vous pourrez le constater
en utilisant
l’outil de recherche de l’APOD. La photographie du jour
fait partie de ce lot d’images. Elle montre la comète qui
traverse la constellation du Cygne près de la nébuleuse
de l’Amérique du Nord (NGC
7000), une nébuleuse d’émission que l’on
peut observer avec des jumelles depuis un endroit sombre sans pleine lune.
Cette nébuleuse est à environ 1500 années-lumière
de nous, immensément plus loin que la comète qui n’était
qu’à 8 minutes-lumière de la Terre. Juste au-dessus
de la queue de gaz ionisé de la comète, on peut voir l’amas
ouvert catalogué M 39.
(Credit & Copyright: Juan
Carlos Casado) 3 octobre 2004 REPRISE : 9 octobre 1997 |
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Qu’est devenue la comète Hale-Bopp (C1995 O1)? La comète la plus brillante des dernières années a continué sa course dans le système solaire externe et elle est maintenant plus éloignée du Soleil que Saturne. À la surprise de plusieurs, la comète Hale-Bopp est encore active, car elle continue de disperser des gaz, de la glace et des poussières dans l’espace. On peut encore apercevoir la comète dans l’hémisphère sud avec un télescope de taille moyenne. On pense que la comète est encore active en raison de son gros noyau, environ 50 km de diamètre. L’apparence étrange des étoiles de cette image vient de la superposition de 14 photos qui ont été centrées non pas sur les étoiles, mais sur la comète. (Credit: Olivier Hainaut (ESO) et al., MPG/ESO 2.2-m Telescope, WFI, La Silla Observatory, ESO) 26 mars 2001 |
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Sirius située dans la constellation du Grand Chien est l'étoile la plus brillante du ciel nocturne. Sur cette photographie grand-angle, Sirius est à l'extrême gauche et à gauche de la constellation d'Orion. À droite, c'est la comète Hale-Bopp (C/1995 O1). La luminosité de Sirius, c'est-à-dire sa puissance intrinsèque, est 22 fois plus grande que celle du Soleil et sa masse est 2,1 fois plus grande. Le système stellaire de Sirius n'est qu'à 8,7 années-lumière de nous, mais ce n'est pas le plus rapproché, car c'est au système d'Alpha du Centaure que revient ce titre. Ce n'est qu'en 1862 que l'on a découvert Sirius B le compagnon de Sirius. Sirius B est une naine blanche dont l'intensité lumineuse est 10 000 fois plus petite que celle de Sirius A. C'est Subrahmanyan Chandrasekhar qui a compris en 1930 l'origine de ce type d'étoile et comment elle peut en dépassant une masse critique, la masse de Chandrasekhar, s'effondrer pour donner naissance à une étoile à neutrons. En observant Sirius en 1718, Edmond Halley a découvert que les étoiles se déplaçaient légèrement et très lentement les unes par rapport aux autres. Des observations contestées révèlent que Sirius paraissait plus rouge il y a seulement 2000 ans. La comète Hale-Bopp est une comète périodique découverte en 1995 qui a illuminé le ciel pendant 18 mois. On lui donne souvent le nom de «grande comète de 1997». (Credit & Copyright: Juan Carlos Casado) 11 juin 2000 Reprise du texte du 2 septembre 1996, mais la comète n'était pas sur la photo. |
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Les comètes arborent souvent de magnifiques queues. Au printemps de 1996 et de 1997, les comètes Hyakutake et Hale-Bopp (ci-dessus) nous ont donné ce spectacle lorsqu'elles sont passées près du Soleil. Ces comètes extrêmement actives étaient très brillantes et visibles à l'œil nu. Elles ont permis aux chercheurs munis de télescopes d'étudier la composition chimique de ces morceaux primordiaux du système solaire en recueillant la lumière réfléchie par leurs queues. Mais ce n'est que récemment qu'on a découvert des données étonnantes provenant d'expériences réalisées grâce à la sonde interplanétaire Ulysses qui indiquent qu'elle a traversé la queue de la comète Hyakutake pendant plusieurs heures le 1er mai 1996. Ulysses était destiné à l'étude du Soleil est de ses vents solaires. La rencontre avec Hyakutake ne faisait pas partie de sa mission et était le fruit du hasard. Les positions de la comète et d'Ulysse en ce 1er mai indiquent que la queue de la comète s'étendait sur quelque 575 millions de kilomètres, la plus longue jamais mesurée. Les queues des comètes seraient donc beaucoup plus longues que ce que l'on pensait. (Image Credit & Copyright: Joe Orman) 13 avril 2000 |
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Il y a quatre ans, la comète Hale-Bopp (C/1995 O1) a été découverte près de Jupiter alors qu'elle se dirigeait vers le système solaire interne. Il y a deux ans, elle nous a donné un magnifique spectacle alors qu'elle était à sa position la plus rapprochée du Soleil. Encore aujourd'hui, des photos spectaculaires de la comète la plus brillante des années 1990 nous sont dévoilées. Cette photographie de Hale-Bopp a été prise en 1997 dans le ciel au-dessus des monts de la Superstition (Superstition Mountains) en Arizona. On voit très bien sur cette photo les deux queues de la comète : la queue bleue de gaz ionisé et la queue de poussière qui réfléchit la lumière du Soleil. Il y a actuellement plusieurs comètes visibles dans un petit télescope, mais pas à l'œil nu. Une comète visible à l'œil nu survient environ une fois au cinq ans. (Credit & Copyright: William R. Dellinges) 9 septembre 1999 |
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La grande comète de 1997, Hale-Bopp (C/1995 O1), visible même dans le ciel des grandes métropoles, a sans doute été la comète la plus observée de l'histoire. Les astronomes rapportent maintenant que cette magnifique comète produit un ombrage. Cette image monochrome montre une portion du ciel éclairée par le Soleil que voit l'instrument SWAN (Solar Wind ANisotropy) à bord du satellite SoHO. Cette image captée le 8 mars 1997 montre le brouillard global de la lumière ultraviolette solaire diffusée par l'hydrogène interstellaire. Le Soleil est en dehors de l'image, en bas. Le gros spot brillant au centre est la lumière ultraviolette diffusée par le nuage d'hydrogène qui entoure le noyau de la comète Hale-Bopp. En bas de ce spot à gauche, le long trait sombre diffus est l'ombre de 150 millions de kilomètres produite par les régions les plus denses de ce nuage d'hydrogène. D'où vient l'hydrogène qui entoure le noyau d'une comète? Lorsqu'une comète approche du Soleil, la glace d'eau de son noyau se sublime. Les radiations ultraviolettes du Soleil peuvent alors briser la molécule d'eau (H2O) et libérer l'hydrogène. Les observations du nuage d'hydrogène de Hale-Bopp montrent que plus de 130 tonnes d'eau s'échappaient de son noyau chaque seconde lorsqu'elle était près du Soleil. (Credit: SWAN Team, SOHO, ESA, NASA) 2 juillet 1999 |
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En 1997, la très brillante comète Hale-Bopp (C/1995 O1) est sans doute devenue la comète la plus observée de l'histoire. Elle était même visible dans le ciel des grandes citées éclairées de la Terre. Sur cette photo captée le 8 mai 1997 dans le ciel de Mobile en Arizona, Hale-Bopp est aussi brillante que le croissant surexposé de la Lune. Où est Hale-Bopp maintenant? Encore visible dans les télescopes des observateurs de l'hémisphère sud, Hale-Bopp est dans le système solaire externe à 860 millions de kilomètres du Soleil (Jupiter est à 778 millions de kilomètres). Le temps écoulé depuis la découverte d'Hale-Bopp a permis de réaliser de nombreuses observations qui ont produit des montagnes d'information sur ce morceau de la jeune enfance du système solaire. (Credit and Copyright: J. Orman) 9 juillet 1998 |
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Où est maintenant la comète Hale-Bopp (C/1995 O1)? La grande comète de 1997, l'une des plus grosses et des plus actives de l'histoire, fonce maintenant vers l'extérieur du système solaire et elle est à 640 millions de kilomètres du Soleil soit un peu moins que 4.3 fois la distance moyenne entre la Terre et le Soleil. Trop pâle pour qu'on puisse la voir sans utiliser un télescope, Hale-Bopp est maintenant dans la constellation australe du Peintre. Cette image d'Hale-Boop en négatif a été captée dans la nuit de 5 janvier 1998 par le télescope Schmidt de 1 m de l'ESO (European Southern Observatory). Le temps d'exposition utilisé était d'une heure. Poussée par le vent solaire au loin du Soleil, la queue de la comète est encore assez développée. On voit aussi sur cette image une antiqueue pointue dirigée directement vers la Soleil. L'antiqueue d'une comète est constituée de grains de poussière trop gros pour que le vent solaire les repousse. En s'éloignant du Soleil, la comète Hale-Bopp verra son activité diminuée, mais les astronomes ne savent pas combien de temps sa queue survivra. Après un voyage dans le système solaire externe lointain, Hale-Bopp reviendra nous visiter vers l'année 4385. (Credit: Guido Pizarro, ESO) 20 février 1998 |
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Cette photo de la comète Hale-Bopp et des étoiles de la constellation de Persée au-dessus d'un paysage hivernal éclairé par la Lune a été prise depuis l'observatoire du Pik Terskol situé dans la Ciscaucasie (Caucase du Nord). Même si cette image évoque pour les habitants de l'hémisphère nord un paysage idyllique d'hiver, cette photo de la comète a été captée au printemps, le 13 avril 1997. En cette journée de Noël, les éditeurs de l'APOD vous souhaitent d'heureuses fêtes. (Credit and Copyright: T. Credner) 25 décembre 1997 |
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L'année 1997 tire à sa fin et la grande comète de 1997 nous quittera bientôt. Découverte avant même la grande comète de 1996, la comète Hale-Bopp est devenue la plus brillante depuis la visite de la comète West en 1976. Plusieurs se souviendront que la coma d'Hale-Bopp était si brillante que l'on pouvait la voir à l'œil nu même quand elle était près de la Lune. D'autres se souviendront des photographies spectaculaires qui ont paru dans les revues et sur le Web. Ce sont des amateurs inspirés par la beauté de la comète qui ont pris la majeure partie de ces photos. D'ailleurs, les éditeurs de l'APOD rendent hommage à Wally Pacholka qui a capté cette célèbre photographie. M. Pacholka rapporte qu'il s'est rendu à plusieurs reprises dans le parc national de Joshua Tree, qu'il y est souvent resté la moitié de la nuit et qu'il a pris des centaines de clichés en illuminant momentanément le paysage avec une lampe de poche pour l'incorporer au spectacle. Il était muni d'un appareil photo ordinaire de 35 mm installé sur le télescope qu'il avait acheté à l'âge de 12 ans avec les revenus gagnés en distribuant des journaux. (Credit & Copyright: W. Pacholka) 15 décembre 1997 |
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La comète du 20e siècle, Hale-Bopp, est sur le point de quitter le système solaire interne. Fonçant dans l'espace à une vitesse d'environ 20 km/s, la comète est maintenant près de la ceinture d'astéroïdes entre Mars et Jupiter. Cette image en fausses couleurs a été captée depuis la navette spatiale Discovery lors de la mission STS-85 en août 1997 à l'aide d'un petit télescope innovateur. Il s'agit du SWUIS (Southwest Ultraviolet Imaging System), un instrument conçu pour capter des données dans le domaine de l'ultraviolet. On voit sur cette image le noyau de la comète entouré de sa coma de plus en plus petite. Ce genre d'image permet aux astronomes de continuer à étudier les interactions entre la comète et le vent solaire. La magnitude apparente d'Hale-Bopp a atteint la valeur de 0 pendant huit semaines, un record, mais elle est maintenant de 4. Elle est donc encore visible à l'œil nu pour les observateurs qui sont situés au sud du 35e parallèle de l'hémisphère nord. (Credit: STS-85 Crew, SWUIS Team, NASA) 10 septembre 1997 |
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Des milliers d'étoiles, plusieurs constellations, une planète et une comète ornaient le ciel à l'ouest de Ujué en Espagne, juste après le coucher du Soleil le 4 avril 1997. Parce que cette photo a été prise avec un objectif hypergone (un «fish-eye»), une grande partie du ciel est visible. C'est la comète Hale-Bopp avec ses deux queues bien en vue qui est la vedette principale de cette photo. L'étoile brillante à gauche de la constellation d'Orion, près de la bordure de la photo, est Sirius. L'étoile rouge sous les trois étoiles de la ceinture d'Orion est Bételgeuse. L'amas ouvert d'étoiles des Pléiades est visible près du centre de la photo et à sa gauche on aperçoit la géante rouge Aldébaran, l'étoile alpha de la constellation du Taureau. Plusieurs autres objets astronomiques d'intérêt sont aussi visibles dont la lumière zodiacale avec son triangle de lumière diffuse au centre et même la planète Mercure juste au-dessus de l'horizon. (Credit & Copyright: J. C. Casado) 25 août 1997 |
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Plusieurs bonnes photographies de la comète Hale-Bopp ont été captées alors qu'elle était à son éclat maximum plus tôt cette année, dont celle-ci qui a été prise le 5 avril depuis le camping Indian Cove dans le Parc national de Joshua Tree en Californie. Pendant l'exposition de 30 secondes, une lampe de poche a été utilisée pour illuminer momentanément les rochers. Les observateurs de l'hémisphère sud de la Terre peuvent encore admirer à l'œil nu la comète Hale-Bopp. Sa magnitude apparente est maintenant d'environ 4. Elle est actuellement près de Sirius et elle présente une queue de poussière très restreinte. (Credit & Copyright: W. Pacholka) 6 août 1997 |
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On peut contribuer à la réalisation d'une carte topographique de la Lune avec un simple caméscope. Voici comment. Il faut en premier lieu que la Lune passe directement en avant d'une étoile brillante. Le 29 juillet 1997, c'était Aldébaran, l'étoile la plus brillante de la constellation du Taureau. Sur la photo prise à Tenerife en Espagne le 30 avril 1997, Aldébaran est à gauche et sous la comète Hale-Bopp. Les enregistrements de l'occultation d'une étoile par la lune réalisés depuis plusieurs endroits permettent à partir du chronométrage de la disparition de l'étoile de déterminer la hauteur du terrain lunaire au point d'occultation. En 1997, un organisme permettait de planifier ce type d'activité, mais les liens sont maintenant inactifs. (Credit and Copyright: F. B. Catala) 28 juillet 1997 |
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C'est vraiment un ciel bien rempli. Sur l'une des plus spectaculaires photos soumises à l'APOD, Don Cooke de Lyme, New Hampshire, a capté le Soleil, la Lune, la Terre, le ciel de nuit, l'amas ouvert des Pléiades et la comète Hale-Bopp, tout cela sur une unique pellicule, mais en trois temps. La première cible de cette exposition «triple couronne» a été le Soleil. Cette première exposition a été réalisée à 6 h 55 le 10 avril 1997. Le filtre sombre utilisé fait apparaître le Soleil comme un petit rond brillant en bas à droite de l'image. La deuxième exposition a été réalisée après le coucher du Soleil, 100 minutes plus tard, et cette fois c'est la Lune qui était visée. La Lune a l'apparence d'un petit croissant superposé sur l'étrange cercle noir à gauche de l'image. Ce cercle bizarre est un réflecteur d'allée installé sur une tige d'aluminium dont la fonction était de bloquer la lumière intense de la Lune et d'ainsi permettre de réaliser une troisième exposition. Cette troisième exposition du ciel a été réalisée sans filtre. On voit dans le ciel en plus des étoiles, la comète Hale-Bopp et les Pléiades. La lumière brillante près du centre de la photo est la lumière de la véranda d'une maison située de l'autre côté de la rivière. (Credit and Copyright: D. Cooke) 23 juillet 1997 |
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Hale-Bopp est la comète la plus photographiée de l'histoire. Elle est ici au-dessus des montagnes Cinque Torri près de Cortina d'Ampezzo en Italie. La comète est encore très brillante, mais de moins en moins, car elle s'éloigne du Soleil. On l'observe maintenant plus facilement depuis l'hémisphère sud. Après avoir perdu quelques mètres de glace et de roches de sa surface, Hale-Bopp s'en retourne vers le système solaire externe et elle nous rendra de nouveau visite dans 2400 ans. (Credit and Copyright: G. Menardi (Col Druscie Obs., ACC)) |
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La comète Hale-Bopp est sur le point de nous quitter pour les cieux de l'hémisphère sud, mais elle nous procure encore des moments de joie. Le 11 mai, la comète Hale-Bopp a été prise en photo à l'arrière du célèbre geyser Old Faithful dans le Parc national de Yellowstone au Wyoming. Mieux connu que les geysers sombres de la lune Triton de Neptune, que les geysers gazeux d'Io et que les hypothétiques geysers d'eau sale d'Europe, deux lunes de Jupiter, le geyser Old Faithfull de la Terre est aussi plus prévisible, car il projette un impressionnant panache d'eau et de vapeur dans l'air toutes les 60 à 80 minutes. La comète Hale-Bopp sera visible pour un temps pour les observateurs de l'hémisphère sud, même si elle s'éloigne du Soleil en se dirigeant vers le système solaire externe. (Credit and Copyright: D. Vanderhoff, A. Frazier) 26 mai 1997 |
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Difficile à repérer dans la lueur du soleil couchant et des lumières de la ville de Le Cap (Afrique du Sud), mais elle est là. La comète Hale-Bopp est en effet près du centre de cette vue panoramique captée le 3 mai 1997. (Credit and Copyright: Jurgen Blignaut) 15 mai 1997 |
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Où est passée la queue bleue et ionisée de la comète Hale-Bopp? La queue ionisée (fiche 3) d'Hale-Bopp fluctue plus rapidement lorsque la comète traverse une région où le vent solaire varie. Alors que la comète quitte l'hémisphère nord pour celui du sud, elle traverse le plan de l'équateur céleste, là où le champ magnétique du Soleil change de direction. Les ions du vent solaire sont à l'origine de la queue ionisée et à cet endroit leurs trajectoires sont imprévisibles. C'est ce qui produit les variations soudaines de la queue ionisée d'Hale-Bopp. Cette photographie a été prise le 30 avril. On peut voir la structure peu habituelle de la queue ionisée qui a presque disparu. (Credit and Copyright: A. Dimai, D. Ghirardo and R. Volcan (Col Druscie Obs., ACC)) 14 mai 1997 |
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Cette image composite rehaussée des détails de la coma et de la queue de poussière de la comète Hale-Bopp a été enregistrée le 5 mai 1997, un jour avant qu'elle passe dans l'hémisphère sud en traversant le plan de l'orbite de la Terre. Alors que la comète se perd dans la lueur du Soleil pour les observateurs de l'hémisphère nord, elle deviendra de plus en plus visible pour ceux de l'hémisphère sud. En plus des observateurs de l'hémisphère sud, des astronomes et la flotte de vaisseaux spatiaux de l'ISTP (International Solar-Terrestrial Physics) attendaient anxieusement ce passage du nord au sud. L'interaction de la comète avec le vent solaire et le champ magnétique instable à l'équateur devrait produire des distorsions et même des coupures de la queue d'ions d'Hale-Bopp. Des filaments bleus, appartenant probablement à la queue d'ion de la comète, sont d'ailleurs visibles en bas à gauche de cette image. (Credit and Copyright: T. Puckett (Puckett Observatory)) 8 mai 1997 |
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Un observatoire à la fine pointe de la technologie et un amas ouvert d'étoiles fort populaire accompagnent la comète Hale-Bopp sur cette photographie captée la semaine dernière depuis le sommet du volcan hawaïen Mauna Kea. Le dôme abrite le tout nouveau télescope de 10 m du Keck II. L'amas ouvert d'étoiles que l'on voit à gauche de l'image est constitué des étoiles des Pléiades (M45), un amas connu depuis l'antiquité, car il est visible à l'œil nu. Les nuages présents dans le ciel n'ont heureusement pas caché la comète Hale-Bopp dont l'éclat continue d'impressionner les amateurs même si elle pâlit et qu'elle se dirige vers le sud. (Credit: W. Keel (U. Alabama in Tuscaloosa)) 5 mai 1997 |
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La comète Hale-Bopp est encore plus brillante que la plupart des constellations. D'ailleurs, la comète Hale-Bopp détient sans doute le record d'éclat pour une aussi longue période. Cette photo de la comète a été captée la semaine dernière, alors qu'elle se trouvait dans le même champ que la constellation d'Orion ainsi que de Sirius, l'étoile la plus brillante du ciel. La caldeira volcanique sous la comète est connue sous le nom de «White Mountain». Alors que la comète se dirige vers le sud, elle est maintenant visible sur presque toute la surface de la Terre. Les observateurs de l'hémisphère sud peuvent maintenant l'admirer. (Credit and Copyright: Dewey Vanderhoff) 29 avril 1997 |
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Plusieurs utilisent la polarisation de la lumière en portant des verres fumés polarisés pour éliminer les reflets. Ces deux images de la comète Hale-Bopp montrent aussi le résultat spectaculaire d'un filtre polarisant aussi appelé un polaroid. À gauche, la comète Hale-Bopp a été photographiée le 14 avril en lumière naturelle. À droite, on a utilisé un filtre polarisant. Les arcs de cercle visibles sur cette dernière photographie correspondent aux concentrations de poussière cométaire qui polarisent la lumière solaire en la réfléchissant. D'ailleurs, la réflexion de la lumière par une surface quelconque, comme l'eau d'un lac ou encore la neige d'une pente de ski, peut polariser la lumière réfléchie à un angle près de celui nommé «angle de Brewster». (Credit and Copyright: D. McDavid (Limber Obs.)) 25 avril 1997 |
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Dans la nuit du 17 avril 1997, la région «Big Sky Country» a mérité son surnom. Le ciel sans grande pollution lumineuse du Wyoming, du Montana, du Dakota du Nord et du Dakota du Sud était fort peuplé comme le montre cette photographie mettant en vedette la comète Hale-Bopp. À l'arrière-plan, on voit la chaîne de montagnes Absaroka du Wyoming dont les sommets sont éclairés par la lumière de la Lune. La couleur rosâtre au loin vient d'une aurore boréale. De nombreuses étoiles et des nuages complètent le tableau. (Credit and Copyright: Dewey Vanderhoff) 21 avril 1997 |
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La comète Hale-Bopp donne encore un spectacle impressionnant. Cette photographie a été captée le 7 avril 1997, alors que la comète passait devant l'amas ouvert M34 (NGC 1039) dans la constellation de Persée. On peut voir plusieurs étoiles de l'amas M34 à travers la queue blanche de poussière de la comète Hale-Bopp. La queue ionisée bleue présente maintenant plusieurs jets. Même si elle s'éloigne du Soleil et de la Terre, la comète Hale-Bopp devrait continuer d'offrir un spectacle remarquable pour les semaines à venir alors que son éclat diminuera lentement. (Credit and Copyright: A. Dimai, R. Volcan, D. Ghirardo (Col Druscie Obs., ACC)) 16 avril 1997 |
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Plusieurs télescopes ont été pointés vers la comète Hale-Bopp depuis son arrivée dans le système solaire interne. On la voit ici au-dessus du réseau de radiotélescopes du Plateau de Bure opéré par l'Institut de radioastronomie millimétrique (IRAM). On utilise des radiotélescopes pour détecter la présence de diverses molécules dans la coma et dans la queue de la comète Hale-Bopp. On a ainsi réussi à détecter du monoxyde de carbone et du dioxyde de soufre. L'abondance des divers types de molécules présentes dans la coma de la comète nous fournit des indices sur sa composition et sur son histoire, ainsi que sur la jeunesse de notre système solaire. La comète Hale-Bopp a maintenant contourné le Soleil et elle s'en retourne vers les confins du système solaire. (Credit and Copyright: A. Rambaud, IRAM team, France) 15 avril 1997 |
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La comète Hale-Bopp tourne sur elle-même. Le noyau de cette comète est comparable à une grosse boule de neige sale d'environ 40 km de diamètre et ce noyau tourne sur lui-même avec une période d'environ 12 heures. En tournant, des parties de la surface de la comète Hale-Bopp s'envolent au loin en jets. Puisque la comète tourne, ces jets prennent la forme de spirales, comme on peut le voir sur cette photographie. (Credit: J. A. DeYoung (USNO). 61-cm Telescope, Washington, DC) 14 avril 1997 |
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La petite tache lumineuse au-dessus des tours du World Trade Center est la comète Hale-Bopp. Plus vite qu'une balle de carabine et capable de survoler les plus hauts gratte-ciel depuis son orbite, la comète Hale-Bopp est aussi assez brillante pour qu'on la voie dans le ciel de l'une des cités les plus polluées par l'éclairage artificiel. La rivière à l'avant-plan est l'East River et les gratte-ciel sont évidemment ceux de Manhattan. (Credit and Copyright: J. Sivo) 8 avril 1997 |
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Cette paire stéréoscopique d'images de la comète Hale-Bopp est constituée de deux photos qui ont été prises à des angles légèrement différents. On peut donc les utiliser pour obtenir une vision en 3D avec un stéréoscope par exemple. La différence d'angle entre les deux photos a été générée par le mouvement de la comète Hale-Bopp qui se déplace dans le système solaire interne. L'appareil photo était installé dans la forêt nationale de Shoshone au Wyoming et les deux photos ont été captées le 25 mars 1997 à 55 minutes d'intervalle. Les deux versions ont ensuite été numériquement rognées et ajustées méticuleusement pour que les étoiles occupent la même position, rendant ainsi possible la vision stéréo. Vous pouvez obtenir l'effet stéréo en vous éloignant de votre moniteur et en croisant vos yeux jusqu'à ce que les deux images se superposent. Cet exploit est cependant difficile à réaliser, à cause de l'instabilité des images; il est plus simple d'imprimer l'image des deux photos et d'utiliser un stéréoscope conçu pour visionner des photos aériennes. (Credit and Copyright: Jack H. Modjallal and Mack H. Frost) 4 avril 1997 |
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Est-ce que la queue de poussière d'une comète est toujours derrière elle ou devant elle? Malgré le fait qu'une comète tourne sur elle-même et qu'elle expulse des gaz et des poussières dans toutes les directions, la réponse est oui et voici pourquoi. Lorsque la comète approche du Soleil, les petits morceaux de glace et de poussière sont poussés au loin par la lumière du Soleil ce qui les ralentit. De plus, comme ils se retrouvent aussi sur une orbite légèrement plus éloignée du Soleil, cela les ralentit davantage : leur période de révolution est plus grande et elles prennent donc du retard sur le noyau de la comète. Lorsque la comète s'éloigne du Soleil, la pression de la lumière peut l'emporter sur la gravité en augmentant la vitesse des particules. La queue de poussière peut alors précéder la comète sur son orbite. Quant à la queue de gaz ionisé, elle est toujours orientée de manière directement opposée au Soleil parce qu'elle est repoussée par les vents solaires. Le noyau d'une comète comme celui de Hale-Bopp est trop massif pour être repoussé par la lumière ou les vents solaires, mais comme elle a entrepris son voyage vers le système solaire externe il y a deux jours, sa queue de poussière devrait la précéder d'ici peu. (Credit and Copyright: J. Aasland, Norway) 3 avril 1997 |
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Qui est le plus près de nous, la comète ou la galaxie? C'est évidemment la comète, car c'est un objet en orbite autour du Soleil. Dans sa course dans le système solaire interne, la comète Hale-Bopp est presque passée en avant de la galaxie d'Andromède (M31 ou NGC 224) en bas à gauche. Cette photo a été captée le 27 mars 1997 alors que la comète Hale-Bopp était à environ 10 minutes-lumière de la Terre. Quant à la galaxie d'Andromède, elle est à quelque 2,5 millions d’années-lumière de nous. Pour vous donner une idée de l'ordre de grandeur de ces distances, la lumière ne met qu'un vingtième de seconde à traverser la Terre et environ 1,3 s pour atteindre la Lune depuis la surface de la Terre. La comète Hale-Bopp est l'une des plus grosses comètes observées à ce jour. Même si son noyau n'a jamais été photographié, on estime d'après sa luminosité et des mesures de sa rotation qu'il mesure environ 40 km de diamètre. On estime que le noyau de la comète de Halley observée en 1987 était de 15 km et celui de la comète Hyakutake observée en 1996 était un peu plus de 10 km. (Credit and Copyright: A. Dimai, R. Volcan, A. Zardini (Col Druscie Obs., ACC)) 1er avril 1997 |
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Certains suggèrent que la comète Hale-Bopp deviendra la comète la plus observée de l'histoire de l'humanité. Pour les habitants de l'hémisphère nord, il est difficile de ne pas l'apercevoir, même depuis les grandes cités éclairées. Cette photographie a été prise le 20 mars dernier dans le ciel de Cortina d'Ampezzo au nord de l'Italie. Si on se fie aux calculs basés sur les relevés de son orbite, la visite précédente de cette comète dans le système solaire interne a eu lieu il y a 4200 ans. Mais, les changements produits dans son orbite par la gravité de Jupiter ont raccourci passablement sa période de révolution. Elle devrait de nouveau nous rendre visite dans 2380 ans! Les comètes proviennent des confins du système solaire (ceinture de Kuiper et nuage d'Oort) où elles sont gelées et préservées. Lorsqu'elles s'approchent du Soleil, la matière éjecté dans l'espace permet aux astronomes d'étudier leur composition, leur donnant ainsi un aperçu des conditions qui régnaient lors de la formation du système solaire. (Credit: Alessandro Dimai (Col Druscie Obs.), AAC) 28 mars 1997 |
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C'est la lumière de la Lune qui illumine ce magnifique paysage de la chaîne Absaroka du Montana et du Wyoming, près du parc national de Yellowstone. La rivière à l'avant est l'embranchement nord de la Shoshone River. On voit à gauche le sommet enneigé de Jim Mountain qui culmine à 3200 m. La comète Hale-Bopp ne passe évidemment pas inaperçue. Inspiré par des peintres de l'Ouest américain comme Frederic Remington, Charles Marion Russel et George "Dee" Smith, le photographe Dewey Vanderhoff de Cody (Wyoming) a bénéficié de la double bénédiction d'une Lune et d'une comète brillantes pour réaliser cette image à couper le souffle. (Credit and Copyright: Dewey Vanderhoff) 27 mars 1997 |
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Défiant l'éclairage artificiel de l'une des villes américaines connues dans le monde entier, la comète Hale-Bopp brille de tous ses feux dans le ciel de New York. Cette photographie a été captée le 23 mars dernier depuis le New Jersey, de l'autre côté de la rivière Hudson que l'on voit à l'avant-plan. On reconnait à droite l'Empire State Building et à gauche le pont George Washington. La comète est maintenant à environ 190 Mkm (millions de kilomètres) de New York. Elle est très brillante, mais elle pourrait l'être encore davantage. Le 6 mai en effet, Hale-Bopp sera à environ 16 Mkm de l'endroit où était la Terre au début de janvier 1997. Si Hale-Bopp avait aussi atteint cette position en janvier, elle aurait passé aussi près de la Terre que la comète Hyakutake en 1996. À cette distance, Hale-Bopp aurait été une centaine de fois plus brillante que maintenant, atteignant une magnitude apparente de −5 ou −6. (Credit and Copyright: Joseph M. Sivo (All Rights Reserved)) 26 mars 1997 |
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Il est rare qu'une comète devienne aussi brillante que la comète Hale-Bopp. Aucune comète n'a émis ou réfléchi autant de lumière depuis la grande comète de 1811. Mais, puisque la comète Hale-Bopp est de l'autre côté du système solaire interne par rapport à la Terre, elle n'apparaît pas aussi brillante que la comète West en 1975. La luminosité de comète Hyakutake (C/1996 B2) était relativement faible, mais comme elle est passée plus près de la Terre, elle était aussi plus brillante. Cette photographie a été captée le 11 mars. La ville que l'on voit est Las Palmas de Gran Canaria, capitale de la province de Las Palmas des îles Canaries. (Credit: Angel Sanchez (AAGC)) 25 mars 1997 |
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C'est aujourd'hui l'équinoxe du printemps pour l'hémisphère nord de notre planète. Mais en dépit d'autres événements astronomiques d'intérêts, la comète Hale-Bopp demeure le principal centre d'intérêt, du moins si l'on se fie aux visites du site de l'APOD. En admirant cette magnifique photographie d'Hale-Bopp captée le 16 mars dernier, on comprend la fièvre qui entoure la comète. La Terre ne passera pas au travers de la queue d'Hale-Bopp, mais notre planète a déjà connu cette aventure extraordinaire. En fait, des contes rapportent que notre planète est passée à travers la queue de la comète de Halley en 1910. Une prédiction de ce genre pourrait causer une certaine forme de panique, d'autant plus que l'on a récemment détecté par spectroscopie la présence d'un gaz toxique, le cyanure, dans la queue de certaines comètes. Rassurez-vous, c'est sans danger. En effet, la queue d'une comète s'étend sur des millions de kilomètres et la concentration extrêmement faible de ses gaz ne changerait même pas la composition de notre atmosphère. Si une comète n'entre pas en collision avec notre planète, elle est sans danger pour la vie sur Terre. (Credit: A. Dimai and D. Ghirardo, (Col Druscie Obs.), AAC) 20 mars 1997 |
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La comète Hale-Bopp répond à nos espoirs. En plus de l'éclat de sa coma, on se souvient également d'une comète à l'amplitude de sa queue. Comme le montre cette photo prise la semaine dernière, la queue bleue ionique d'Hale-Bopp s'est considérablement développée, atteignant environ 20° dans des endroits sombres selon certains rapports. La queue blanche de poussière de la comète était jusqu'à présent assez modeste, mais il semble qu'elle se développe de plus en plus. La comète Hale-Bopp atteindra le point le plus rapproché du Soleil dans environ deux semaines, et même là elle ne sera guère plus rapprochée de celui-ci que ne l'est la Terre. On pense que ses queues seront encore plus spectaculaires. (Credit: A. Dimai & D. Ghirardo (Col Druscie Obs.), AAC) 14 mars 1997 |
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La grande comète de 1997 est maintenant plus brillante que ne l'a jamais été la grande comète de 1996. De plus, la comète Hale-Bopp est encore à deux semaines de son éclat maximum prévu. La comète est maintenant bien au-delà du nord du plan de l'orbite de Terre et du même côté du ciel que le Soleil. Ainsi, la comète Hale-Bopp est visible depuis l'hémisphère nord de la Terre juste après le coucher ou juste avant le lever du Soleil. Cette image de la comète a été prise la semaine dernière depuis l'Italie. (Credit: P. Cusinato, A. Dimai & M. Pachner (Col Druscie Obs.), AAC) 13 mars 1997 |
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Plus nécessaire de se lever tôt pour admirer la comète Hale-Bopp. Depuis plusieurs endroits de l'hémisphère nord, vous pouvez maintenant voir la comète au-dessus de l'horizon à l'ouest juste après le coucher du Soleil. Plusieurs sont étonnés de l'éclat impressionnant de la comète et de la facilité à la repérer. La coma est maintenant visible de partout, même depuis une ville très éclairée. Cependant, il faut se rendre dans un endroit plus sombre pour voir sa queue bleue de gaz ionisé. La coma d'Hale-Bopp rivalise maintenant avec celle de Hyakutake et sa queue grandit de jour en jour. (Credit: A. Dimai (Col Drusciè Obs.), AAC, February 18th) 7 mars 1997 |
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Il est maintenant difficile de ne pas voir la comète Hale-Bopp dans le ciel du matin. Elle est si brillante, qu'on a qu'à regarder vers l'est pour la voir, c'est l'un des astres les plus brillants dans le ciel. Cette photographie a été captée depuis un endroit situé à l'ouest de Williston, dans la Caroline du Nord. (Credit and Copyright: T. Forrest, J. Wolfe, M. Norris, 1997) 27 février 1997 |
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La comète Hale-Bopp se déplace maintenant lentement dans le ciel du matin. À l'occasion de son voyage dans le système solaire interne, la comète est passée devant plusieurs objets connus. Sur cette photographie prise le 11 février, Hale-Bopp est dans la constellation du Petit Renard et très près de la nébuleuse de l'Haltère (NGC 6853) visible en haut à droite. La magnitude apparente d'Hale Bopp est égale à 1, ce qui en fait l'un des objets les plus brillants du ciel du matin. Les éditeurs de l'APOD sont à la recherche de photos où on pourrait voir la comète en compagnie de repères terrestres célèbres. Par exemple, à la fin du mois de mars 1997, il sera possible de photographier Hale-Bopp avec la Tour Eiffel en avant-plan et la galaxie d'Andromède en arrière-plan. Non seulement de telles superpositions sont intéressantes à admirer, mais elles permettent aussi de mieux saisir l'ampleur de la queue de la comète. (Credit and Copyright: Y. Bourassa & D. Beauchamp (Alphonse-Tardif Observatory)) Note : les voeux des éditeurs de l'APOD n'ont pas été exhaussés. 20 février 1997 |
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Lorsqu'elles s'approchent du Soleil, les comètes développent plusieurs fontaines de gaz. La chaleur du Soleil sublime les glaces des couches externes de ces spectaculaires icebergs de l'espace libérant ainsi des cavités des jets de gaz pressurisés. Cette photographie rehaussée numériquement et captée le 29 janvier montre la présence de plusieurs jets de poussière. Les étoiles en arrière-plan ont produit sur cette image les lignes brillantes. La comète Hale-Bopp est actuellement plus brillante que la plupart des étoiles et elle est visible dans le ciel du matin. La comète deviendra de plus en plus brillante jusqu'en avril et sa queue sera aussi de plus en plus grande. (Credit: J. A. DeYoung (USNO)) 13 février 1997 |
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HB 04. La comète Hale-Bopp a déjà développé une impressionnante queue. Cette remarquable comète a été découverte en 1995 par Alan Hale et Thomas Bopp, avant même la comète Hyakutake. Depuis, cette boule de neige en éruption continue sa course vers le Soleil et elle commence à nous offrir un spectacle de premier plan. On a observé depuis la nuit des temps les queues impressionnantes des comètes, mais c'est Tycho Brahe qui a découvert au 16e siècle que le spectacle d'une comète n'était pas un phénomène atmosphérique. Et il a fallu attendre encore plusieurs années pour comprendre la nature des deux queues d'une comète. La queue bleue est constituée de gaz ionisés qui sont repoussés en direction opposée du Soleil par les vents solaires. La comète Hale-Bopp est maintenant visible dans le ciel du matin, se déplaçant de quelques degrés chaque jour. (Credit and Copyright: P. H. Mikuz and B. Dintinjana (Crni Vrh Obs.,U. Ljubljana)) 12 février 1997 |
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HB 05. La comète Hale-Bopp a maintenant contourné le Soleil. En décembre et au début de janvier, la comète Hale-Bopp était trop près du Soleil dans le ciel de la Terre pour qu'on puisse facilement l'observer. Hale-Bopp nous honore maintenant de sa présence dans le ciel du matin et elle est même visible à l'œil nu depuis des endroits sombres. Cette photographie captée le 31 janvier montre les deux queues de la comète. L'éclat d'Hale-Bopp continuera d'augmenter dans les prochains mois et elle deviendra la comète la plus spectaculaire des temps modernes. (Credit and Copyright: P. Cusinato, A. Dimai and D. Ghirardo (Col Drusciè Obs.), AAC) 6 février 1997 |
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Se dirigeant vers le système solaire interne, la très attendue comète Hale-Bopp a tout ce qu'il faut pour nous donner un spectacle mémorable le printemps prochain. La magnitude apparente de la comète atteint maintenant la valeur de 4 et son périple dans le système solaire est suivi de près par plusieurs observateurs. Mais, sa position dans le ciel est maintenant trop rapprochée de celle du Soleil, elle est une cible difficile pour les gros télescopes de la Terre et même pour le télescope spatial Hubble. Cette série d'images captées par Hubble montre l'évolution de la comète, montrant des phases d'activité et aussi des moments plus tranquilles. Caché par la poussiéreuse coma, le noyau d'Hale-Bopp est au centre de chaque image. Une image télescopique unique de la comète a récemment engendré une intense activité sur internet, car on prétendait faussement que la comète était accompagnée d'un mystérieux compagnon. Cependant, cet invité mystère s'est avéré être une étoile de magnitude 8. Plusieurs prédisent qu'il sera inutile d'avoir un gros télescope ou même un petit pour apprécier le spectacle de la comète le printemps prochain, car elle sera facilement visible à l'œil nu. (Credit: H. Weaver (ARC), NASA) 19 décembre 1996 |
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Il s'avère que la comète Hale-Bopp est hors de l'ordinaire. En effet, elle présente une grande activité même si elle est encore loin du Soleil. On peut voir sur cette image en fausses couleurs au moins sept jets qui émanent de la coma d'Hale-Bopp. En s'approchant du Soleil, la surface d'une comète se réchauffe. Des jets de gaz et de poussière, jusque-là prisonniers, s'échappent du noyau de la comète. Les astronomes suivent de près l'activité inhabituelle d'Hale-Bopp. Ils se demandent quels secrets cette comète pourrait leur révéler au sujet du système solaire primitif et aussi quel sera l'éclat maximal de cette comète. (Credit: N. Thomas (MPAE) et al., 1.5-m La Silla Telescope, ESO) 13 novembre 1996 |
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La comète Hale-Bopp continue son lent périple dans le ciel. Elle est maintenant près de M14, un amas globulaire de la constellation du Serpentaire. L'éclat qu'aura la comète Hale-Bopp au début de 1997 sera-t-il supérieur à celui de la comète Hyakutake au début de 1996? La magnitude apparente d'Hale-Bopp se maintient curieusement à environ 5 depuis un certain temps, soit juste assez brillant, pour qu'on puisse la voir avec des jumelles depuis des endroits sombres. En raison de la grande taille de sa coma, certains pensent que son noyau est inhabituellement gros. Mais ce noyau nous est caché et selon de récentes estimations spéculatives, son noyau serait comparable à celui de la comète de Halley, soit un diamètre entre 10 et 15 km. (Credit and Copyright: D. Hanon) 12 novembre 1996 |
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L'éclat de la comète Hale-Bopp a diminué dans les dernières semaines. Comme on espère que la comète Hale-Bopp devienne la grande comète de 1997, c'est un peu désappointant, mais ce n'était pas entièrement imprévu. En effet, même si la comète Hale-Bopp continue de s'approcher du Soleil, devenant ainsi plus lumineuse, la Terre se déplace dans l'autre sens et s'en éloigne donc d'où la baisse de son éclat. Il n'y a pas d'accord entre les experts sur l'éclat maximum qu'atteindra la comète. Les optimistes pensent qu'elle surpassera la comète Hyakutake, mais les pessimistes prévoient que sa magnitude apparente ne dépassera pas la valeur de 3, la rendant difficile à observer depuis une citée bien éclairée. On croit encore que la comète Hale-Bopp est très grosse et qu'elle développera une activité importante lorsqu'elle sera près du Soleil. Cette image a été captée le 18 août 1996. (Credit: N. Thomas (MPI), H. Rauer (Obs. Paris) and H. Boehnhardt (U. Munchen), Danish 1.54m Telescope (La Silla), ESO) 17 septembre 1996 |
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En s’approchant du système solaire interne, le noyau de glace de la comète Hale-Bopp est réchauffé par la lumière solaire. Il s’en échappe donc de plus en plus de gaz et de poussière. Caché dans le nuage ainsi formé, que l’on appelle la coma, le noyau de la comète nous est invisible. Néanmoins, en utilisant le télescope de 2,2 mètres de l’ESO, les astronomes ont pu observer un énorme jet de poussière éjecté du noyau vers le nord. C’est ce jet que l’on voit sur cette image en fausses couleurs. Les jets de poussières proviennent des évents à la surface du noyau. Selon des estimations de la taille de la comète Hale-Bopp, le diamètre de son noyau pourrait atteindre 40 km, ce qui est plusieurs fois supérieur à celui de la comète de Halley. Hale-Bopp deviendra sans doute une comète brillante visible à l’œil nu au printemps 1997, en raison de sa production abondante de poussière. (Credit : European Southern Observatory) 29 juillet 1996 |
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La fin de mars et le début d’avril 1996 ont été des périodes bénies pour admirer la spectaculaire comète Hyakutake visible à l’œil nu. Le printemps de 1997 pourrait bien nous gratifier d’un semblable spectacle avec la comète Hale-Bopp. Découverte l’an dernier alors qu’elle approchait du système solaire interne, on observe assidument la comète Hale-Bopp à la recherche de signes annonçant qu’elle brillera de façon spectaculaire. Selon ces observations, il semble que ce sera le cas. Cette récente image de la comète a été captée à l’ESO le 14 mai dernier alors que la comète était à 545 millions de kilomètres de la Terre. Cette image est en fausses couleurs afin de refléter l’éclat relatif de ses composantes. On peut voir les étoiles à travers sa coma en expansion. Les récentes observations de l’activité d’Hale-Bopp confirment les prévisions de la quantité de gaz et de poussière produite par son noyau glacé sous l’effet de la chaleur engendrée par la lumière solaire. L’analyse de l’orbite de la comète indique qu’elle sera à près de 190 millions de kilomètres de la Terre le 22 mars 1997. Ces analyses nous ont aussi révélé qu’Hale-Bopp a visité le système solaire interne auparavant, il y a 4200 ans. (Credit : European Southern Observatory) 25 juillet 1996 |
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Très brillante, la puissante Jupiter domine cette photographie Kodacolor de la partie de la Voie lactée située près du Sagittaire. L’astronome Bill Keel a capté cette photo le 7 juillet alors qu’il se tenait près du sommet du volcan hawaïen Mauna Kea, contemplant le ciel en direction du centre de notre galaxie, à droite du centre de l’image. En plus de cette géante gazeuse bien placée pour l’observation nocturne, cette image contient un échantillon impressionnant de sucreries célestes. Plusieurs taches rosâtres de l’image sont en effet de célèbres nébuleuses en émission. La nébuleuse de l’Aigle (M16) est juste au-dessus et à droite du centre de l’image et la nébuleuse du Fer à Cheval (M17) est juste sous M16, un peu plus à droite. La tache la plus brillante à droite est la nébuleuse de la Lagune (M8). Juste au-dessus de cette dernière et à sa gauche, on aperçoit la nébuleuse Trifide (M20). La lueur laiteuse des étoiles distantes non résolues situées dans le plan de notre galaxie lui a donné son nom : la Voie lactée. Cette lueur traversant l’image est parsemée de nuages sombres de poussière interstellaire qui absorbe la lumière. La très anticipée comète Hale-Bopp est aussi nettement visible, mais où? Cliquez sur l’image pour voir une autre version de celle-ci montrant la position de la comète entre deux lignes verticales. La comète a été découverte il y a un an aujourd’hui, indépendamment par Alan Hale et Thomas Bopp, alors qu’elle était encore au-delà de l’orbite de Jupiter. Selon les observations de l’activité d’Hale-Bopp réalisées par des astronomes, la magnitude apparente atteint maintenant presque la valeur de 6. Il y a donc de fortes chances qu’elle devienne une comète extrêmement brillante au début de l’année 1997. (Credit and Copyright: W. Keel, UA) 23 juillet 1996 |
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Est-ce que la comète Hale-Bopp deviendra la plus brillante des comètes du siècle au début de 1997? Depuis sa découverte en juillet de cette année, Hale-Bopp est le sujet de plusieurs spéculations. Même si elle est encore au-delà de l'orbite de Jupiter, elle est étonnamment brillante et l'on s'attend à ce qu'elle le devienne de plus en plus en approchant du Soleil. Sur cette image captée par le télescope spatial Hubble, un morceau brillant de matière (au-dessus du centre de l'image) a apparemment été éjecté par l'évaporation et la rotation du noyau glacé (sous le centre) de la comète. (Credit: NASA, HST, H.A. Weaver (ARC) and P.D. Feldman (JHU)) 30 octobre 1995 |
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Cette tache floue près du centre de cette photo pourrait devenir la comète la plus spectaculaire de ce siècle. Même si l'avenir du comportement d'une comète est très difficile à prévoir, la comète Hale-Bopp, nommée d'après ses deux découvreurs (Alan Hale et Thomas Bopp), a été observée à une distance record du Soleil par rapport aux autres comètes, un signe qu'elle deviendra très brillante, facile à voir à l'œil nu. Cette image a été captée le 25 juillet 1995, deux jours seulement après sa découverte. Une comète assez brillante pour qu'on puisse l'observer sans un télescope nous rend visite en moyenne une fois tous les dix ans. La large coma et la longue queue des comètes brillantes constituent un spectacle si inhabituel et si impressionnant qu'elles ont souvent été considérées comme des présages d'importants changements par plusieurs cultures. L'apparence d'une comète dans le ciel nous apparaît stable lorsqu'on l'observe, mais de nuit en nuit sa position et sa structure peuvent changer. (Credit: Erich Meyer and Herbert Raab, Austria) 20 août 1995 |