Après la M1, la nébuleuse du Crabe, cet amas géant d’étoiles est la deuxième entrée de la fameuse liste d’objets qui ne sont pas des comètes compilées par l’astronome français Charles Messier. M2 est l’un des plus gros amas globulaires connus en orbite dans le halo de notre galaxie, la Voie lactée. Bien que Messier l’ait décrit comme une nébuleuse dépourvue d’étoiles, cette superbe image du télescope spatial Hubble résout les étoiles de la région centrale de 40 années-lumière de M2. Concentré dans un diamètre d’environ 175 années-lumière, M2 renferme près de 150 000 étoiles. Cet amas est à quelque 55 000 années-lumière du système solaire en direction de la constellation du Verseau. Cet ancien habitant de la Voie lactée, aussi connu comme NGC 7089, est âgé de 13 milliards d’années. (Crédit image: ESA / Hubble & NASA , G. Piotto et al.)
19 décembre 2024
REPRISE du 4 avril 2019

Messier 4 (NGC 6121) est à l’ouest d’Antarès, une supergéante rouge, étoile alpha de la constellation du Scorpion. Cet amas globulaire est à peine visible depuis des endroits sombres de plus en plus rares sur la Terre, même s’il contient environ 100 000 étoiles et qu’il se trouve à seulement 7 180 années-lumière. Pourtant, grâce à sa proximité, c’est une cible de choix pour les télescopes des astronomes amateurs. De récentes études des observations du télescope spatial Hubble des céphéides pulsantes de M4, de WD B1620-26, une naine blanche en refroidissement, et de PSR B1620-26 b, une ancienne exoplanète en orbite autour du pulsar PSR B1620-26 ont permis de déterminer les principales caractéristiques de ce système binaire, masses, période orbitale et rayon orbital. Cette image très détaillée a été prise avec un petit télescope. À la distance est estimée de M4, le diamètre de l’amas est d’environ 50 années-lumière. (Image Credit & Copyright: Steve Crouch)
29 novembre 2024

À quelque 13 000 années-lumière de nous et en direction de la constellation du Paon, l’amas globulaire NGC 6752 parcourt le halo de notre galaxie, la Voie lactée. Âgé de plus de 10 milliards d’années, NGC 6752 est le troisième amas globulaire le plus brillant du ciel de la Terre après Omega Centauri (NGC 5139) et 47 Tucanae (NGC 104). Il contient plus de 100 000 étoiles dans une sphère d’environ 100 années-lumière de diamètre. Des explorations télescopiques de NGC 6752 ont montré qu’une fraction remarquable des étoiles près du centre de l’amas fait partie de systèmes stellaires multiples. Ces explorations ont également révélé la présence d’étoiles trainardes bleues. Ces étoiles semblent trop jeunes et trop massives pour exister dans un amas dont l'âge des étoiles devrait être le double de celle du Soleil. On pense que ces étoiles bleues tardives se forment à la suite d'une collision et d'une fusion d’étoiles dans l’environnement dense du noyau d’un amas globulaire. On voit aussi sur cette image très nette les étoiles géantes rouges dans des teintes jaunâtres. La brillante étoile bleue à 11 h est une étoile située beaucoup plus près de nous qui est dans la même ligne de visée que NGC 6752. (Image Credit & Copyright: Massimo Di Fusco, Aygen Erkaslan)
25 octobre 2024
REPRISE du texte du 23 janvier 2020

En 1716, un scientifique anglais du nom d’Edmond Halley a écrit au sujet de l’amas globulaire M13 que ce n’était qu’une petite tache que l’on peut voir par un ciel dégagé et sans Lune. On sait maintenant que M13, aussi appelé le Grand Amas d’Hercule est l’un des plus brillants amas globulaires de l’hémisphère nord. Cet amas qui contient plus d’une centaine de milliers d’étoiles est situé à une distance de 25 000 années-lumière de nous. Toutes les étoiles de M13 s’entassent dans une sphère de 150 années-lumière de diamètre. Au cœur de l’amas, la densité d’étoiles est si élevée qu’on peut en compter plus d’une centaine dans un cube de 3 années-lumière d’arête. L’étoile la plus rapprochée du Soleil est à un peu plus de 4 années-lumière : si la Terre se trouvait au centre de cet amas, on ne connaitrait pas la nuit! On peut aussi voir la galaxie lointaine NGC 6207 dans le coin supérieur gauche de l’image ainsi que les nuages de pâle poussière entourant notre galaxie à laquelle on a donné le nom de nébuleuses de flux intégrés (en anglais : Integrated flux nebulae). (Image Credit & Copyright: Jan Beckmann, Julian Zoller, Lukas Eisert, Wolfgang Hummel)
26 septembre 2024

Omega Centauri (NGC 5139) est à quelque 16 000 années-lumière de nous et son diamètre fait dans les 150 années-lumière. Cet amas globulaire (fiche 3) contient plus de 10 millions d’étoiles beaucoup plus vieilles que le Soleil et,  comme environ 200 de ses semblables, il se déplace dans le halo de la Voie lactée sur une orbite centrée sur le cœur de notre galaxie. La plupart des étoiles des amas globulaires ont approximativement le même âge et la même composition chimique. Cependant, Omega Centauri possède des étoiles de différentes populations montrant des âges et des compositions chimiques différentes. Il se pourrait bien que Omega Centauri soit en fait le noyau restant d’une petite galaxie qui a fusionné avec la Voie lactée. Les étoiles géantes rouge d’Omega Centauri prennent une teinte jaunâtre sur cette image télescopique et elles sont aisément repérables. Le télescope spatial Hubble a scruté cet amas pendant deux décennies et parmi les découvertes réalisées, on trouve des preuves de la présence d’un trou noir massif près du centre d’Omega Centauri. (Image Credit & Copyright: Juergen Stein)
11 juillet 2024

Omega Centauri (NGC 5139) est à quelque 16 000 années-lumière de nous et son diamètre fait dans les 150 années-lumière. Cet amas globulaire (fiche 3) contient plus de 10 millions d’étoiles beaucoup plus vieilles que le Soleil et,  comme environ 200 de ses semblables, il se déplace dans le halo de la Voie lactée sur une orbite centrée sur le cœur de notre galaxie. La plupart des étoiles des amas globulaires ont approximativement le même âge et la même composition chimique. Cependant, Omega Centauri possède des étoiles de différentes populations montrant des âges et des compositions chimiques différentes. Il se pourrait bien que Omega Centauri soit en fait le noyau restant d’une petite galaxie qui a fusionné avec la Voie lactée. Les étoiles géantes rouge d’Omega Centauri prennent une teinte jaunâtre sur cette image télescopique et elles sont aisément repérables. (Image Credit & Copyright: Massimo Di Fusco and Mirco Turra)
28 mars 2024
REPRISE du texte du 16 mars 2023, du 3 juin 2021, du 24 aout 2019 et du 29 mai 2014

L'amas globulaire 47 Tucanae est un joyau céleste de l'hémisphère sud. Aussi appelé NGC 104, il orbite dans le halo de la Voie lactée en compagnie de quelque 200 autres amas. Après Omega du Centaure (NGC 5139), 47 Tucanae est le deuxième plus brillant amas globulaire. 47 Tuc est à environ 17 000 années-lumière dans la constellation du Toucan, à proximité du Petit Nuage de Magellan. Cet amas très dense renferme des centaines de milliers d’étoiles dans un volume dont le diamètre est de seulement 120 années-lumière. Sur cette magnifique image télescopique, les étoiles jaunâtres très visibles à la périphérie de l’amas sont des géantes rouges. 47 Tuc est aussi le domicile d’une étoile dont l’orbite est la plus rapprochée connue d’un trou noir. (Image Credit & Copyright: Marco Lorenzi, Angus Lau, Tommy Tse)
8 février 2024
REPRISE du texte du 10 mars 2022 et du 24 octobre 2020

En 1716, un scientifique anglais du nom d’Edmond Halley a écrit au sujet de l’amas globulaire M13 que ce n’était qu’une petite tache que l’on peut voir par un ciel dégagé et sans Lune. On sait maintenant que M13 est l’un des plus brillants amas globulaires de l’hémisphère nord. Cet amas qui contient plus d’une centaine de milliers d’étoiles est situé à une distance de 25 000 années-lumière de nous. Toutes les étoiles de M13 s’entassent dans une sphère de 150 années-lumière de diamètre. Au cœur de l’amas, la densité d’étoiles est si élevée qu’on peut en compter plus d’une centaine dans un cube de 3 années-lumière d’arête. L’étoile la plus rapprochée du Soleil est à un peu plus de 4 années-lumière : si la Terre se trouvait au centre de cet amas, on ne connaitrait pas la nuit! En plus du noyau dense de l'amas, cette image met en valeur sa bordure externe. Les vieilles étoiles géantes rouges et bleues de l'amas arborent sur cette image des teintes de jaune et de bleu. On peut aussi voir la galaxie lointaine NGC 6207 dans le coin inférieur droit de l’image. (Image Credit & Copyright: Serge Brunier, Jean-François Bax, David Vernet OCA/C2PU)
1^er septembre 2023
REPRISE du texte du 4 aout 2022, du 20 mai 2021, du 19 mars 2020, du 12 mai 2017, du 14 juin 2012 et du 27 mai 2010

Messier 15 est un immense essaim de plus de 100 000 étoiles. Une relique de 13 milliards d'années témoin de la formation de notre galaxie, c'est l'un d’environ 170 amas globulaires qui orbitent encore dans le halo de la Voie lactée. Centré sur cette image télescopique du télescope spatial Hubble, M15 (NGC 7078) est à environ 35 000 années-lumière de nous en direction de la constellation de Pégase. Son diamètre est d'environ 200 années-lumière, mais plus de la moitié de ses étoiles sont entassées dans sa région centrale qui ne fait que dix années-lumière. C'est l'une des concentrations les plus denses que l'on connaisse. Les mesures prises par Hubble de l'accroissement des vitesses des étoiles de la région centrale de M15 montrent qu'un trou noir supermassif massif se tapit au centre de ce dense amas globulaire. On a aussi récemment découvert une nébuleuse planétaire (PN Ps 1) dans cet amas. C’est la petite tache bleue sous le centre et à droite de l’image. (Image Credit: NASA, ESA, Hubble Legacy Archive; Processing: Ehsan Ebrahimian)
15 juin 2023

Les étoiles de l’amas globulaire NGC 2419 occupent presque tout l’espace de cette image du télescope spatial Hubble d’une région de la constellation du Lynx. Les deux étoiles hérissées plus brillantes près du bord du cadre sont plus rapprochées, car elles se trouvent dans notre propre galaxie, la Voie lactée, alors que NGC 2419 est à 300 000 années-lumière de nous. En comparaison, la galaxie satellite de la Voie lactée, le Grand Nuage de Magellan, n’est distante que d’environ 160 000 années-lumière. À peu près similaire à d’autres grands amas d’étoiles globulaires comme Omega Centauri, NGC 2419 est intrinsèquement brillant, mais semble faible parce qu’il est si loin. En raison de sa grande distance, il est difficile de déterminer ses caractéristiques et de comparer des propriétés avec les autres amas qui orbitent dans le halo de la Voie lactée. On parle parfois de NGC 2419 comme d'un vagabond galactique en raison de sa distance et aussi parce qu’on pense qu’il pourrait provenir d’au-delà de notre galaxie. Les mesures du mouvement de l’amas dans l’espace suggèrent qu’il appartenait autrefois à la galaxie sphéroïdale naine du Sagittaire, une autre petite galaxie satellite perturbée par des rencontres répétées avec la Voie lactée beaucoup plus grande. (Image Credit: ESA/Hubble, NASA, S. Larsen et al.)
13 avril 2023

La charmante nébuleuse du Bidule noir suspendue dans le ciel de l'hémisphère sud est une cible de choix pour des observateurs munis de jumelles. Cette nébuleuse d'absorption est située dans la constellation de la Mouche. Ce nuage de poussière cosmique s'étend sur un ciel riche en étoiles juste au sud de la nébuleuse du Sac à charbon et de la Croix du Sud. Long d'environ 3°, le Bidule noir est ponctué à son extrémité sud (en bas à gauche) par l'amas globulaire NGC 4372. Comme ses congénères, NGC 4372 est situé dans le halo de la Voie lactée et il n'est situé que par chance dans la même ligne de visée que la nébuleuse obscure. NGC 4372 est à environ 20 000 années-lumière de nous alors que le Bidule noir n'est qu'à 700 années-lumière. À cette distance, le ruban sombre s'étend sur quelque 30 années-lumière. Cette nébuleuse fait partie du nuage moléculaire de la Mouche. C'est l'écrivain et astrophotographe Dennis di Cicco qui a baptisé le Bidule noir (Dark Doodad, en anglais) alors qu'il observait la comète Halley depuis l'Outback australien. (Image Credit & Copyright: Matias Tomasello)
30 mars 2023

Omega Centauri (NGC 5139). Voir le texte du 28 mars 2024. (Image Credit & Neil Corke, Heaven's Mirror Observatory)
16 mars 2023
REPRISE du texte 3 juin 2021, du 24 aout 2019 et du 29 mai 2014

Autrefois, les amas globulaires régnaient sur la Voie lactée. À l’époque où notre galaxie a pris forme, il y avait peut-être des milliers d’amas globulaires qui la parcouraient. Aujourd’hui, il en reste moins de 200. Au cours des éons, plusieurs amas ont été détruits par des rencontres fatidiques les uns avec les autres ou avec le centre galactique. Les survivants sont en quelque sorte des reliques beaucoup plus anciennes que n’importe quel fossile de la Terre et plus anciennes que toute autre structure de notre galaxie. Évidemment, ils ne peuvent pas être plus vieux que l’Univers, car leur âge est une limite minimale à l’âge de l’Univers. Cependant, il fut un temps où l’évaluation de leur âge était supérieure aux estimations de l’âge de l’Univers, un vrai mystère à cette époque. Il reste peu de jeunes amas globulaires dans la Voie lactée parce que les conditions menant à leur formation ont disparu. Cette image du télescope spatial Hubble nous montre NGC 6355, un amas globulaire vieux d’environ 13 milliards d’années. Ce survivant passe actuellement près du centre de la Voie lactée à une distance d’environ 4550 années-lumière. Les étoiles de NGC 6355 sont concentrées vers le centre de l’image et sont mises en évidence numériquement par la couleur bleu vif. Notons que ce ne sont pas des étoiles traînardes bleues. Les autres étoiles de l’image moins lumineuses et plus rouges se trouvent par coïncidence près de la direction de NGC 6355. (Image Credit: ESA/Hubble & NASA, E. Noyola, R. Cohen)
30 janvier 2023

L’amas globulaire M13. Voir le texte du 1er septembre 2023. (Image Credit & Copyright: Joan Josep Isach Cogollos)
4 aout 2022
REPRISE du texte du 20 mai 2021, du 19 mars 2020, du 12 mai 2017, du 14 juin 2012 et du 27 mai 2010

L'amas globulaire 47 Tucanae. Voir le texte du 8 février 2024.  (Image Credit & Copyright: Bernard Miller)
10 mars 2022
REPRISE du texte du 24 octobre 2020 

Quelle est l’origine de cette sphère d’étoiles? Il s’agit de Palomar 6, l’un des quelque 200 amas globulaires qui survivent dans notre galaxie, la Voie lactée. Cette sphère d’étoiles est plus âgée que le Soleil ainsi que la plupart des étoiles du disque de notre galaxie. Palomar 6 est âgé d’environ 12,5 milliards d’années, si vieux qu’il approche de 13,8 milliards d’années, l’âge de l’Univers, une limite qu’aucun objet ne peut évidemment dépasser. À environ 25 000 années-lumière du système solaire, Palomar 6 n’est cependant pas très loin du centre de la Voie lactée. Il renferme environ 500 000 étoiles et son diamètre angulaire est de quelque 8,4 minutes d’arc. Cette image captée par le télescope spatial Hubble s’étend sur environ 15 années-lumière, mais la taille de l’amas est plus vaste, car on estime son diamètre entre 100 et 200 années-lumière. Après plusieurs études, incluant les analyses des images prises par Hubble, l’hypothèse la plus en vogue pour expliquer l’origine très ancienne de cet amas et de sa survie soutient qu’il serait né dans le bulbe central d’étoiles qui entoure le centre de notre galaxie et non dans le halo où gravitent la plupart des autres amas globulaires. (Image Credit: ESA/Hubble and NASA, R. Cohen)
19 octobre 2021

Omega Centauri (NGC 5139). Voir le texte du 16 mars 2023.  (Image Credit & Copyright: Michael Miller, Jimmy Walker)
3 juin 2021
REPRISE du texte du 24 aout 2019 et du 29 mai 2014

M13, le Grand Amas d'Hercule. Voir le texte du 4 aout 2022. ( Image Credit & Copyright: Martin Dufour)
20 mai 2021
REPRISE du texte du 19 mars 2020, du 12 mai 2017, du 14 juin 2012 et du 27 mai 2010

Si le Soleil était situé dans cet amas globulaire, le ciel de nuit que nous pourrions contempler serait semblable à une boite de bijoux contenant des milliers de pierres lumineuses. Cet amas globulaire est M53 ou NGC 5024 dans le New General Catalog. C'est l'un des quelque 250 amas globulaires qui ont été laissés dans le halo en compagnie d'étoiles orphelines comme Arcturus et Lalande 21185 lors de l'effondrement gravitationnel lors de la formation de la Voie lactée. La plupart des étoiles de M53 sont plus vieilles et plus rouges que le Soleil, mais quelques étoiles énigmatiques sont bleues et donc beaucoup plus jeunes. Ces jeunes étoiles sont donc nées plus tôt que les autres étoiles de l'amas ce qui contredit la théorie qui veut que toutes les étoiles d'un amas se soient formées à peu près à la même époque, soit celle de la formation de notre galaxie. Ces étranges étoiles appelées des trainardes bleues (blue staggler en anglais) sont inhabituellement nombreuses dans M53. Après plusieurs débats, on pense maintenant que les retardataires bleues font partie d'un système binaire et qu'elles sont de vieilles étoiles rajeunies par la matière qu'ils auraient ingurgitées de leur compagne : une espèce de fusion médicinale! L'analyse des images comme celle-ci qui provient du télescope Hubble permet de déterminer l'âge des amas globulaires et donc de fixer une limite à l'âge de l'Univers : il ne peut pas être plus jeune que les amas qu'il contient. On peut observer M53 avec des jumelles en les pointant en direction de la constellation de la Chevelure de Bérénice. M53 contient au-delà de 250 000 étoiles. C'est l'un des amas les plus éloignés du centre de la Voie lactée et il est à environ 58 000 années-lumière de la Terre. (Image Credit: ESA/Hubble, NASA)
7 février 2021
REPRISE du 9 avril 2012

L'amas globulaire 47 Tucanae. Voir le texte du 10 mars 2022. (Image Crédit & Copyright : Jose Mtanous)
24 octobre 2020

En 1716, un scientifique anglais du nom d’Edmond Halley a écrit au sujet de l’amas globulaire M13 que ce n’était qu’une petite tache que l’on peut voir par un ciel dégagé et sans Lune. On sait maintenant que M13 est l’un des plus brillants amas globulaires de l’hémisphère nord. Cet amas qui contient plus d’une centaine de milliers d’étoiles est situé à une distance de 25 000 années-lumière de nous. Toutes les étoiles de M13 s’entassent dans une sphère de 150 années-lumière de diamètre. Au cœur de l’amas, la densité d’étoiles est si élevée qu’on peut en compter plus d’une centaine dans un cube de 3 années-lumière d’arête. L’étoile la plus rapprochée du Soleil est à un peu plus de 4 années-lumière : si la Terre se trouvait au centre de cet amas, on ne connaitrait pas la nuit! En plus du noyau dense de l'amas, cette image met en valeur sa bordure externe. Les vieilles étoiles géantes rouges et bleues de l'amas arborent sur cette image des teintes de jaune et de bleu. (Image Credit & Copyright: Eric Coles and Mel Helm)
19 mars 2020
REPRISE du texte du 12 mai 2017, du 14 juin 2012 et du 27 mai 2010

L’amas globulaire NGC 6752. Voir le texte du 25 octobre 2024. (Image Credit & Copyright: Jose Joaquin Perez)
23 janvier 2020

M13 est reconnu comme étant le plus gros amas globulaire de la constellation d’Hercule. C’est une sphère contenant des centaines de milliers d’étoiles entassées dans une région de 150 années-lumière qui est à environ 25 000 années-lumière du système solaire. L’image dans le coin supérieur droit est familière aux amateurs de photos télescopiques. Cependant, le diagramme couleur-magnitude construit à partir de l’image télescopique et présenté dans l’encadré du bas nous offre une tout autre présentation. Aussi connu sous le nom de diagramme Herstzeprung-Russel, il s’agit ici d’un graphique de la magnitude apparente de chaque étoile en fonction de son indice de couleur. L’indice de couleur ici a été calculé en soustrayant la magnitude apparente des étoiles mesurée à travers un filtre bleu de celle mesurée à travers un filtre rouge, d’où le nom d’indice de couleur B-R. Les étoiles bleues sont chaudes alors que les rouges sont froides. Ainsi, l’indice de couleur est corrélé à la température de surface des étoiles, les plus chaudes étant à droite et les plus froides à gauche. Il est évident d’après le diagramme H-R de M13 que les étoiles appartiennent à deux groupes distincts. Celles qui se situent dans la large bande diagonale en bas à droite font partie des étoiles dites de la séquence principale. La branche des étoiles géantes rouges débute au virage brusque vers le haut et à droite, alors que les géantes bleues (?, ce ne serait pas les naines blanches) se retrouvent dans le coin supérieur gauche. Formées en même temps, les premières étoiles de M13 étaient toutes situées le long de la séquence principale selon leur masse, les plus petites dans le coin inférieur droit. Avec le temps, les étoiles massives ont quitté la séquence principale pour devenir des géantes rouges, puis des naines blanches. D’ailleurs, on peut calculer l’âge d’un amas globulaire à partir du point de cassure de la séquence principal. M13 est âgé d’environ 12 milliards d’années. (Image Credit & Copyright: Tolga Gumusayak, Robert Vanderbei )
13 juin 2019

Âgé d’environ 13 milliards d’années, Messier 15 est une vieille relique des premiers temps de la formation de la Voie lactée. C’est l’un des quelque 170 amas globulaires qui parcourent encore le halo de notre galaxie. D’un diamètre d’environ 200 années-lumière, M15 est à environ 35 000 années-lumière de nous en direction de la constellation de Pégase. Mais cette image de ce vieil amas n’est pas une photographie. Il s’agit plutôt d’une animation au format GIF construite à partir des mesures remarquablement précises de la position, de la magnitude apparente et de la couleur des étoiles. Cet ensemble de données a été obtenu par le satellite Gaia qui a aussi mesuré la parallaxe, donc la distance, de 1,3 milliard d’étoiles de la Voie lactée. Les étoiles qui scintillent dans l’animation sont des étoiles variables de type RR Lyrae. Ces étoiles sont abondantes dans M15 et il y a une relation entre leur luminosité et la période de variation de leur magnitude, habituellement inférieure à une journée. (Crédit d'image: Robert Vanderbei (Université de Princeton) , ESA , Gaia , DPAC)
28 mars 2019

Les bijoux brillent moins que les étoiles. Presque toutes les lumières de cette étincelante boite à bijoux d'une image captée par le télescope spatial Hubble sont des étoiles. Certaines étoiles de cet amas sont plus rouges que notre étoile, le Soleil, et d'autres sont plus bleues, mais elles sont toutes beaucoup plus loin de nous. Il ne faut que 8 minutes à la lumière du Soleil pour atteindre la Terre, alors qu'il faut environ 160 000 ans à celle de cet amas pour nous parvenir. Cette grosse boule d'étoile (NGC 1898) est un amas globulaire. NGC 1898 est situé dans la barre centrale du Grand Nuage de Magellan, une galaxie satellite de la nôtre, la Voie lactée. Cette image en fausses couleurs comprend des données captées dans l'infrarouge et dans l'ultraviolet. Elle a été réalisée afin de déterminer si les étoiles de NGC 1898 sont toutes nées à la même époque où en des temps différents. Il y a de plus en plus de faits montrant que la plupart des amas globulaires ont connu différentes étapes de formation d'étoiles. C'est le cas pour NGC 1898 qui a connu des périodes de formation d'étoiles peu après d'anciennes rencontres avec le Petit Nuage de Magellan et la Voie lactée. (Image Credit: ESA/Hubble & NASA)
3 octobre 2018

«Nébuleuse de toute beauté découverte entre la Balance et le Serpent…» C'est ainsi que débute la cinquième entrée du célèbre catalogue des nébuleuses et des amas d'étoiles rédigé par l'astronome français Charles Messier. Elle apparaissait floue et dépourvue d'étoiles, mais cette nébuleuse est en réalité l'amas globulaire M5. Il compte plus de 100 000 étoiles tassées dans une sphère faisant environ 165 années-lumière de diamètre. Cet amas est à quelque 25 000 années-lumière de nous. Les amas globulaires sont situés dans le halo de la Voie lactée et en orbite autour de celle-ci. Ils se sont formés lors de la naissance de notre galaxie. D'ailleurs, M5 est l'un des plus vieux. Certaines de ses étoiles ont presque 13 milliards d'années. M5, dont la magnitude apparente est de 5,6, est visible à l'œil nu dans des endroits dépourvus de pollution lumineuse. Il est donc une cible de choix pour les astronomes amateurs. Évidemment, le télescope Hubble en orbite autour de la Terre depuis le 25 avril 1990 a aussi capturé des photos de M5, dont ce magnifique gros plan de sa région centrale qui s'étend sur environ 20 années-lumière. Même si les vieilles géantes rouges sont un peu éloignées du cœur dense de l'amas, elles peuvent par des collisions entre les étoiles être rajeunies sous forme d'étoiles bleues tardives. (Image Credit: HST, ESA, NASA)
4 novembre 2017
REPRISE du texte du 20 juin 2015

Si le Soleil était près du centre de l'amas globulaire NGC 362, notre ciel nocturne brillerait comme une boite à bijoux d'étoiles brillantes. Des centaines d'étoiles seraient alors plus brillantes que Sirius et plusieurs illumineraient le ciel de différentes couleurs. Même si ces étoiles pouvaient former d'époustouflantes constellations et faire partie d'un riche folklore, il serait très difficile pour les habitants d'une planète de voir et donc de comprendre l'univers au-delà de l'amas. NGC 362 est l'un des quelque 170 amas globulaires en orbite dans le halo de notre galaxie, la Voie lactée. Cet amas est cependant l'un des plus jeunes amas globulaires, né probablement bien après la formation de notre galaxie. Sur la sphère céleste, NGC 362 est presque devant le Petit Nuage de Magellan et on peut apercevoir cet amas à l'œil nu depuis un endroit sombre. Sur la sphère céleste, NGC 362 est aussi près de 47 Tucanae (NGC 104), le deuxième amas globulaire connu le plus brillant. Cette image a été prise par le télescope spatial Hubble afin de mieux comprendre comment les étoiles massives se retrouvent près du centre de quelques amas globulaires. (Image Credit: Hubble WFC3, NASA, ESA, J. Heyl, I. Caiazzo, & Javiera Parada (UBC))
11 octobre 2017

Voici la plus vaste boule d'étoiles de notre galaxie. Les étoiles d'Omega Centauri, au nombre de 10 millions, sont entassées dans un volume dont le diamètre est de seulement 150 années-lumière. Plusieurs de ces étoiles sont plus âgées que le Soleil. Des quelque 200 amas globulaires connus qui rôdent dans le halo de la Voie lactée, Omega Centauri est le plus gros et le plus brillant. La plupart des amas globulaires ont des étoiles qui ont à peu près le même âge et la même composition, mais l'énigmatique Omega Centauri présente une population d'étoiles avec des âges et des compositions chimiques différentes. Pour expliquer cette diversité, certains ont émis l'hypothèse que cet amas est en fait le cœur restant d'une plus petite galaxie qui aurait fusionné avec la Voie lactée. Cette image contient un très grand nombre d'étoiles parce que c'est une superposition de plusieurs expositions réalisée en utilisant l'imagerie à grande gamme dynamique (HDR en anglais). NGC 5139, la désignation d'Omega Centauri, est à environ 15 000 années-lumière de nous en direction de la constellation du Centaure. (Image Credit & Copyright: Mike O'Day)
11 juillet 2017

L’amas globulaire M13  Voir le texte du 19 mars 2020. (Image Credit & Copyright: Adam Block, Mt. Lemmon SkyCenter, U. Arizona)
12 mai 2017
REPRISE du texte du 14 juin 2012 et du 27 mai 2010

L’amas globulaire M13 est l’un des plus vastes et des mieux connus. Situé dans la constellation d’Hercule , M13 est souvent l’un des premiers objets du ciel observés par les astronomes amateurs, car on peut facilement le voir en pointant des jumelles vers la constellation d’Hercule. Cet amas compte plus de 100 000 étoiles et son diamètre fait plus de 150 années-lumière. Il est situé à plus de 20 000 années-lumière de la Terre et est âgé de plus de 12 milliards d’années (fiche 2 de cette section). En 1974, l’observatoire d’Arecibo a envoyé un message radio en direction de M13 (il faudra attendre 40 000 ans avant de recevoir une éventuelle réponse!). Cette image large-gamme a été prise à l'aide d'un petit télescope et elle couvre une région équivalente à la largeur d'une pleine lune. L'image dans le médaillon provient du télescope spatial Hubble et elle ne couvre que 0,04° de la zone centrale de M13. (Image Credit & Copyright: Dean Fournier; Inset: ESA/Hubble & NASA)
27 juillet 2016