LE CLIMAT DE LA TERRE

Dans quelle catégorie de nuage classeriez-vous ceux-ci? Quoiqu'on ignore leur origine, ces étranges structures atmosphériques aux airs menaçants ne semblent pas être des précurseurs de calamités météorologiques. Peu d'études ont été consacrées à ces nuages qu’on nommait des asperatus undulatus. En 2009, l’OMM (Organisation météorologique mondiale) leur a donné le nom d’asperitas. L'aspect inhabituel et assez frappant de ceux-ci leur a valu d'être proposés comme un nouveau type de nuages. Alors que la base des nuages de faible altitude est plate et horizontale, celle des asperatus présente des structures inclinées et même verticales. En conséquence, certains ont émis l'hypothèse que les asperatus puissent être reliés aux nuages lenticulaires se formant près des montagnes, ou aux mammatus associés aux orages, ou encore aux vents de foehn, un vent sec dévalant les pentes des montagnes. Par ailleurs, l'arche de Canterburyqui souffle sur la côte Est de l'Ile du Sud de la Nouvelle-Zélande est un vent de foehn. Cette photographie a d'ailleurs été captée en 2005 dans le ciel d'Hanner Springs dans la région de Canterbury. De nombreuses structures des nuages sont visibles et détaillées grâce à l'éclairage de côté de la lumière solaire. (Image Credit & Copyright: Witta Priester)
17 aout 2025
REPRISE du 19 aout 2018, du 17 avril 2016 et du 27 février 2013

Que sont ces bulles dans le lac Baïkal? Des sphères gelées de méthane dans la glace exceptionnellement claire qui recouvre le lac en hiver. Le lac Baïkal est un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO en Sibérie en Russie orientale. C’est le plus gros lac en volume de la Terre, le plus vieux, le plus profond et il contient plus de 20 % des réserves mondiales d’eau douce, un peu plus que le 18 % des cinq Grands Lacs d’Amérique du Nord réunis. Ce lac est aussi un vaste réservoir de méthane, un puissant gaz à effet de serre qui, si libéré, pourrait faire augmenter la quantité de lumière infrarouge absorbée par l'atmosphère et contribué à l’augmentation globale de la température. Heureusement, la quantité de méthane actuellement libéré par ce lac dans l'atmosphère n’a que peu d’influence sur le climat (mais!). Cependant, on ne sait pas ce qui se passerait si la température de la région connaissait une hausse importante ou si le niveau du lac Baïkal baissait. (Image Credit & Copyright: Kristina Makeeva)
29 décembre 2024
REPRISE du 18 décembre 2018

Quelle est l’origine de toutes ces couleurs dans ce nuage d’orage? Mentionnons d’abord que ce nuage est composé de millions de minuscules gouttelettes d'eau et de cristaux de glace. Le fond du nuage est presque entièrement plat, mais cette caractéristique n’est pas inhabituelle et elle est généralement due à la baisse de la température avec l’altitude et au fait qu’à une certaine hauteur l’air devient saturé en vapeur qui se condense en gouttelettes d'eau. La forme au milieu du nuage provient d’une colonne d’aire chargée de gouttelettes d'eau qui est soufflée vers le haut, autre caractéristique que l’on rencontre assez fréquemment dans les nuages d’orage. Les couleurs orange et jaunes sont cependant plutôt rares. Elles proviennent toutes deux de la réflexion de la lumière solaire par des gouttes d’eau. La couleur orange des sections médiane et inférieure du nuage est le reflet d'un coucher de soleil presque rouge. Cependant, la couleur jaune du sommet du nuage résulte de la réflexion de la lumière d'un soleil qui ne se couche pas encore, où d'une partie de la lumière bleue, mais moins importante, qui est diffusée. Cette impressionnante image d’u cumulonimbus, qui semble flotter au-dessus d’une plaine du Texas, a été captée en 2021 alors qu’une petite tornade approchait du « Muleshoe National Wildlife Refuge ». (Image Credit & Copyright: Laura Rowe (Used with permission))
6 aout 2024

Toute une tempête de neige ! La tempête du siècle de la péninsule supérieure du Michigan! Le sommet de certains bancs de neige a atteint la hauteur des lignes électriques. La tempête qui a commencé le 23 janvier 1938 s'est poursuivie pendant deux jours et elle a laissé près d'un mètre de neige au sol. Les chutes de neige accompagnées de vents très forts ont formé des bancs de neige d'une hauteur surréaliste. Les routes étaient totalement bloquées, plusieurs automobilistes sont restés prisonniers dans leur véhicule, les autobus et les trains ne pouvaient non plus circuler. Un feu dangereux a aussi fait rage pendant le blizzard. Même si des écoliers ont dû vivre dans leur école pendant deux jours, on ne déplora que deux décès reliés à cette tempête. Cette photographie a été captée peu après la tempête. Au Michigan, la neige d'une aussi grosse tempête fond entièrement au printemps, mais dans certaines régions du globe des chutes de neiges aussi abondantes et répétées contribuent à la formation des glaciers. (Image Credit: Bill Brinkman; Courtesy: Paula Rocco)
21 janvier 2024
REPRISE du 21 janvier 2018 et du 22 janvier 2014

Est-ce possible une tornade dans une tornade? En général, non. Mais, pourrait-on voir une tornade à l’intérieur d’un plus grand diable de poussière? Non plus, car les tornades descendent du ciel, alors que les diables de poussière se soulèvent à partir du sol. Ce que nous montre cette image est un phénomène que l’on appelle une trombe. C’est un type rare de tornade qui se produit sur le bord d’un violent orage. Cette image d’une trombe a été captée en juin 2019 au Kansas par un chasseur de tornade expérimenté. La vraie tornade est au centre et la partie extérieure a peut-être été créée par de grosses particules de poussière projetées par la tornade centrale. Jusqu’à présent, la seule planète connue pour créer des tornades est la Terre, bien que l’activité de type tornade ait été trouvée sur le Soleil et que les diables de poussière soient courants sur Mars. (Image Credit & Copyright: Brad Hannon)
29 novembre 2023

Parfois, la foudre se produit haut dans l'atmosphère et près de l’espace. L’un de ces types de foudre est le sylphe rouge qu’on nomme aussi le farfadet. Ce n’est qu’au cours de 25 dernières années qu’on a réussi à photographier des farfadets dans l'atmosphère de notre planète et à les étudier. L’origine des divers types de foudre demeure un sujet de recherche, de sorte que les scientifiques continuent d’essayer de comprendre l’origine même des farfadets. Après un puissant coup de foudre positif nuage-sol, les observations ont montré que les sylphes rouges peuvent commencer par des boules d’air ionisé d’environ 100 mètres de diamètre à une altitude de quelque 80 km qui se dirigent vers le sol après leur formation à 10 pour cent de la vitesse de la lumière. La boule d’air est rapidement suivie par d’autres boules ionisées striées ascendantes. Cette image dure que 1/25^e de seconde dans une vidéo prise dans le ciel du château de Castelnaud du département français de la Dordogne il y a environ trois semaines. Les sylphes furent vraiment éphémères, car aucun n’était visible sur l’image vidéo suivante. (Image Credit & Copyright: Nicolas Escurat)
2 octobre 2023

Le farfadet et l’arbre pourraient difficilement être plus différents. Le farfadet rouge est d’abord une forme inhabituelle de foudre, alors que l’arbre est une plante commune. Le farfadet se produit loin du sol, haut dans l'atmosphère, et l’arbre est au sol. Le farfadet est rapide, ses électrons se déplaçant vers le sol à une vitesse qui approche celle de la lumière, et l’arbre est évidemment immobile. Le farfadet émet de la lumière et l’arbre la réfléchit le rendant ainsi visible. Finalement, le farfadet est éphémère et l’arbre peut vivre plus d’un siècle. Cependant, les deux ont une apparence similaire sur cette image composite réalisée au début du mois alors qu’un orage passait au-dessus du département des Pyrénées-Atlantiques en France. (Credit & Copyright: Maxime Villaeys)
18 septembre 2023

L'image du jour est une spectaculaire photographie d'un nuage en rouleau, un arcus en terme de météorologie. Ce type de nuage plutôt rare peut se former à l'avant d'un front froid. Un courant descendant puis remontant d'air froid entraîne vers le haut l'air chaud et humide qu'il rencontre formant ainsi un nuage par condensation. Un peu difficile à expliquer en mots, mais si vous aller voir ce schéma sur lequel le courant froid est en bleu et l'air chaud est orangé, vous comprendrez plus facilement. Une image vaut mille mots! La rotation de l'air froid produit le rouleau si le front froid est suffisamment long. L'air peut d'ailleurs circuler à l'horizontale dans le rouleau, mais on ne pense pas qu'il puisse se transformer en tornade. Un nuage en rouleau provient d'un cumulonimbus comme le nuage étagé. Mais contrairement au nuage étagé,  le nuage en rouleur est complètement détaché du cumulonimbus. L'image du jour a été captée 2007 alors qu'une tempête approchait de Racine, une ville du Wisconsin. (Image Credit: Pierre cb, Wikipedia)
20 septembre 2023
REPRISE du 8 septembre 2013 et du 31 aout 2011

Que se passe-t-il au-dessus de l'eau? Cette image est sans doute une des meilleures d'une trombe marine, un type de tornade formé d'une colonne d'air humide qui se produit au-dessus de l'eau. Ces tornades marines peuvent être aussi dangereuses que les tornades terrestres avec des vents qui peuvent dépasser les 200 km/h. Certaines trombes marines se produisent loin des orages et même par beau temps. Certaines trombes marines sont relativement transparentes et leur formation n'est visible que par les motifs étranges qu'elles produisent à la surface de l'eau. Cette photographie a été captée au début de juillet 2013 près de Tampa Bay en Floride. Cette baie donne sur le golfe du Mexique, mais c'est l'Atlantique des côtes de la Floride qui est l'une des zones les plus propices aux trombes marines. On en observe plusieurs centaines chaque année. Certains ont émis l'hypothèse que les trombes marines pourraient expliquer des disparitions mystérieuses dans le fameux Triangle des Bermudes. (Image Credit & Copyright: Joey Mole)
23 avril 2023
REPRISE du 17 mai 2020, du 3 septembre 2017 et du 17 juillet 2013.

Comment ces nuages en forme de bulle peuvent-ils se former? En général, la base d'un nuage présente une surface plane parce qu'en s'élevant l'air humide se condense en gouttelettes à une température précise, atteinte habituellement à une altitude tout aussi précise. Lorsqu'il y a suffisamment de gouttelettes, il y a formation d'un nuage opaque. Sous certaines conditions cependant, des poches nuageuses peuvent contenir de grosses gouttes d'eau ou encore des cristaux glacés qui tombent dans l'air sec en s'évaporant. De telles poches peuvent se développer dans la turbulence de l'air près d'un orage. On désigne ces nuages sous le terme de mammatus. Le spectacle peut devenir impressionnant lorsque le Soleil bas sur l'horizon les éclaire de côté, comme sur cette photo captée à Hastings au Nebraska en juin 2004. (Image Credit & Copyright: Jorn Olsen Photography)
12 février 2023
REPRISE du 15 décembre 2019 et du 15 avril 2014

Quels sont ces filaments rouges dans le ciel? C’est une forme rarement observée de foudre que l’on appelle des farfadets rouges ou encore des sylphes. Leur nature n’a été confirmée qu’il y a 35 ans. Depuis, les recherches ont montré qu’après un coup de foudre positif entre un nuage et la Terre, les sylphes peuvent commencer sous la forme de boules d’air ionisées de 100 mètres de diamètre qui, à une distance d’environ 80 km, se dirigent vers le sol à une vitesse atteignant 10 pour cent de celle de la lumière. Elles sont rapidement suivies par un groupe de boules ionisées qui produisent ces stries lumineuses vers le haut. Cette image a été captée à la fin du mois dernier dans les montagnes Hrubý Jeseník au nord de la Moravie, une région de la Tchéquie. La distance des farfadets était alors d’environ 200 kilomètres. Les farfadets rouges ne se produisent que pendant une fraction de seconde et on a plus de chance de les voir lorsqu’on assiste latéralement à un puissant orage. (Image Credit & Copyright: Daniel Ščerba)
12 septembre 2022

Avez-vous déjà vu un nuage coiffé d’une parure multicolore comme celui-ci? Sur cette photographie, à l’arrière du nuage sombre, se trouve un pileus iridescent contenant des gouttelettes d’eau de taille uniformément similaire capables de diffracter les diverses couleurs de la lumière solaire en des directions différentes. Cette photo a été captée le mois dernier depuis Pu'er, une ville de la province du Yunnan en Chine. D’inhabituelles ondulations nuageuses ont aussi été captées au-dessus du pileus. La formation d’un rare pileus recouvrant un nuage commun qu’est un cumulus est une indication que le nuage inférieur prend de l’expansion vers le haut et qu’il pourrait engendrer une tempête. (Image Credit & Copyright: Jiaqi Sun （孙嘉琪）
6 septembre 2022

Est-ce que notre planète se réchauffe? Comparé aux 250 derniers millions d’années, nous subissons une vague relative de froid, environ quatre degrés Celsius sous la moyenne de cette période. Cependant, au cours des 120 dernières années, les données indiquent clairement que la température globale de la Terre a augmenté de près d’un degré Celsius. Cette animation nous montre ce réchauffement de façon originale en se terminant par un graphique 3D. Les températures de cette animation proviennent des analyses de température de surface réalisées par l’Institut Goddard d'études spatiales. Déjà perceptible par beaucoup, la tendance récente au réchauffement de la Terre provoque une élévation du niveau de la mer, un changement des régimes de précipitations et la fonte de la glace polaire. Peu de gens sont maintenant en désaccord avec le fait que le réchauffement climatique se produit. Le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) a conclu que ce réchauffement est dû à l’activité humaine et qu’il devrait se poursuivre. Ce réchauffement pourrait avoir un impact sur de nombreuses agricultures locales et même sur l’économie mondiale. Il ne semble pas y avoir de solutions simples, mais certains projets de géo-ingénierie pourraient nous aider, par exemple des projets de créations de nuages artificiels pour réduire la quantité de lumière solaire chauffant la surface de la Terre. (Video Credit: NASA's Scientific Visualization Studio)
22 aout 2022

D’où proviennent des traînées blanches ? Certaines images de la Terre montrent des stries claires et lumineuses qui suivent les trajectoires des bateaux. Ce sont des traînées de condensation de navire causée par les gaz d’échappement des navires. La vapeur d’eau de l'atmosphère se condense autour des aérosols de ces gaz. Il se forme alors rapidement des gouttes d’eau flottante qui réfléchissent efficacement la lumière solaire. Les traînées de condensation des navires ont été découvertes en 1965 sur des images de la Terre prises par les satellites TIROS de la NASA. Les traînées visibles sur cette image ont été captées en 2009 au-dessus du Pacifique par l’instrument MODIS du satellite Terra de la NASA. Inspirés par ce phénomène, certains scientifiques audacieux ont suggéré de déployer un réseau de bouées flottantes dans tous les océans capables de pulvériser des aérosols salés contenant de l’eau de mer afin qu’avec l’aide du vent ces nuages puissent réfléchir la lumière solaire. Ces nuages pourraient réfléchir tellement de lumière solaire qu’ils pourraient aider à combattre le réchauffement climatique. (Image Credit: NASA, Terra, MODIS; Text: Raymond Shaw (MTU))
8 juin 2022

Tout un nuage, mais de quel type s'agit-il? En fait, il s'agit d'un nuage d'orage savamment appelé un cumulonimbus dont la forme est plutôt bizarre, car il présente les poches sphériques des mammatus d'un côté et de la pluie de l'autre côté. Ce nuage a été photographié vers la mi-juin 2013 au sud de la province canadienne de l'Alberta. Il se déplaçait alors vers l'est alors que le Soleil se couchait, à l'ouest évidemment. C'est cette coïncidence qui a été captée dans cette magnifique photographie d’un nuage avec ses belles teintes d'orange et de rose sur fond de ciel bleu au-dessus de la prairie verte. Plus loin, à l’extrême droite, on aperçoit la Lune en phase gibbeuse croissante. (Image Credit & Copyright: Alan Dyer (The Amazing Sky))
16 janvier 2022
REPRISE du 28 aout 2013

Avez-vous déjà vu un jet gigantesque? Ils sont extrêmement rares, mais terriblement puissants. Les jets gigantesques sont un type de foudre que l’on ne documente que depuis le début des années 2000. Ils se produisent entre certains orages et, directement au-dessus, l’ionosphère de la Terre. Cette courte vidéo montre le milieu et le sommet d’un jet capté la semaine dernière par une caméra de surveillance des météores depuis Puerto Rico. Le jet a peut-être traversé 70 kilomètres en un peu moins d’une seconde. Les jets gigantesques sont très différents de la foudre ordinaire qui se produit d’un nuage à l’autre ou encore entre un nuage et le sol. La base des jets gigantesques semble similaire aux jets bleus, une décharge entre les nuages et la stratosphère, alors que le sommet ressemble aux farfadets, un autre type de décharge en haute atmosphère. Le mécanisme et l’origine des jets gigantesques sont un sujet actif de recherche, mais il est évident que ceux-ci réduisent le déséquilibre de charge électrique entre les différentes parties de l’atmosphère terrestre. Une bonne façon de rechercher des jets gigantesques est d’observer un puissant orage lointain à partir d’un endroit sous un ciel clair. (Video Credit & Copyright: Frankie Lucena)
29 septembre 2021

Quelle trajectoire empruntent les cyclones tropicaux de la Terre? On les nomme ouragans dans l’océan Atlantique nord, typhons dans en Asie de l’Est et cyclones dans les autres bassins océaniques. Les trajectoires de toutes les tempêtes majeures entre 1985 et 2005 sont illustrées sur cette carte. Cette carte montre que les cyclones se déploient majoritairement au-dessus de l’eau, ce qui est tout à fait normal, car c’est l’évaporation de l’eau chaude qui leur procure de l’énergie. La carte montre aussi que ces tempêtes ne traversent jamais l’équateur terrestre et qu’elles s’en approchent rarement. En effet, à l’équateur la force de Coriolis due à la rotation de la Terre est égale à zéro, et comme les cyclones circulent grâce à cette force fictive, ils ne peuvent franchir l’équateur. C’est aussi cet effet qui produit une trajectoire en arc des cyclones, dans le sens des aiguilles d’une montre dans l’hémisphère nord et en sens inverse dans l’autre hémisphère. Même si les tendances à long terme sont un sujet actif de recherche, des données révélatrices montrent que les ouragans sont devenus en moyenne plus puissants dans l’Atlantique Nord au cours des 30 dernières années et on prévoit que leur puissance devrait continuer d’augmenter. (Image Credit: National Hurricane Center, NOAA, NASA; Processing: Nilfanion (via Wikipedia))
15 septembre 2021

Note : Contrairement à la croyance populaire, la force de Coriolis due à la rotation du globe terrestre est trop faible pour avoir le temps d'influer sur le sens de rotation de l'écoulement de l'eau dans un lavabo qui se vide. Pour percevoir une telle influence, il est nécessaire d'observer une masse d'eau stabilisée dans un très grand bassin circulaire, d'un diamètre de l'ordre d'au moins plusieurs dizaines de kilomètres pour un effet en centimètres. Dans le siphon d'un lavabo, le sens de rotation de l'eau est dû à la géométrie du lavabo et aux micros courants d'eau créés lors de son remplissage, ou lors d'une agitation de l'eau. Il est donc possible de fausser le résultat en donnant une impulsion à l'eau, comme on peut le voir sur certaines vidéos, où l'expérience est proposée aux touristes sur l'équateur terrestre.

Quand la base des nuages prend-elle cette apparence? La base des nuages est habituellement plate parce que l'air chaud et humide qui s'élève se condense en gouttelettes d'eau à une température donnée qui correspond à une certaine altitude uniforme. Après cette condensation, il se forme un nuage opaque. Mais, sous certaines conditions, des poches de nuages peuvent se former et contenir de grosses gouttes d'eau ou des cristaux de glace qui tombent vers le sol en s'évaporant à nouveau. On obtient alors des nuages de type mammatus comme ceux de la photographie qui ont été captés en 2012 juste après une tempête au-dessus de Regina dans la province canadienne de la Saskatchewan. De tels nuages peuvent se former dans l'air turbulent près d'un orage. Les nuages mammatus peuvent produire des scènes surréalistes surtout lorsqu'ils sont éclairés de côté comme sur la photo. (Image Credit & Copyright: Michael F Johnston)
11 aout 2021

Est-ce un vaisseau extraterrestre ou un nuage? En fait, c'est un orage supercellulaire, un type d'orage assez rare et parfois dangereux. Une supercellule peut se transformer en tornade, produire de la grêle et des rafales descendantes et des pluies torrentielles. Elle peut aussi demeurer simplement menaçante. Une supercellule contient un mésocyclone, soit une zone de rotation verticale ascendante entourée de vents descendants. Les orages supercellulaires peuvent se produire un peu partout à la surface de notre planète, mais elles sont particulièrement fréquentes dans la «Tornado Alley» (le couloir des tornades) aux États-Unis. Les quatre vidéos présentées montrent une supercellule se déplaçant au-dessus de la ville de Booker au Texas. De nouveaux nuages se formant près du centre de la tempête, des tourbillons de poussière au sol, des éclairs dans les nuages supérieurs ainsi que l'impressionnante rotation de l'ensemble ont été capturés par le vidéaste. C'est une heure d'orage condensée en quelque 100 secondes. (Video Credit & Copyright: Mike Olbinski; Music: Impact Lento (Kevin MacLeod, Incompetech))
13 juin 2021
REPRISE du 18 juin 2013

Quelle est la nature de ces cascades rouges dans le ciel? C’est une forme rarement observée de foudre dont l’existence n’a été confirmée qu’il y a une trentaine d’années. C’est un phénomène lumineux transitoire auquel on a donné le nom de farfadets ou encore de sylphes rouges. De récentes recherches ont montré que les farfadets peuvent se produire après un puissant coup de foudre positif allant d’un nuage vers le sol. Ils commencent alors leur brève existence sous la forme d’une sphère d’air ionisé de 100 mètres de diamètre qui descendent depuis une altitude d’environ 80 km à une vitesse égale à 10 pour cent de celle de la lumière. Ils sont rapidement suivis par un groupe de boules striées qui se produisent au-dessus du lieu de leur naissance. Cette image a été captée plus tôt cette année depuis l’observatoire de Las Campanas au Chili. On voit les farfadets au-dessus de la Cordillère des Andes de l’Argentine. Les farfadets n’existent que pendant une fraction de seconde et on a plus de chance de les observer dans le ciel à côté d’un puissant orage. (Image Credit & Copyright: Yuri Beletsky (Carnegie Las Campanas Observatory, TWAN))
30 mars 2021

Quelle est l’origine des farfadets lumineux? Ces très brefs éclats lumineux dans le ciel qui ressemblent momentanément à de gigantesques méduses ont été imagés depuis plus de 30 ans. Ils sont généralement associés à un éclair partant d’un nuage chargé positivement vers le sol, mais leur origine exacte reste un mystère. Ils se produisent dans certains orages et ils sont absents des autres. Récemment cependant, des vidéos à très grande vitesse ont permis de voir plus en détail le développement des farfadets. La vidéo présentée a été réalisée au milieu de l’année 2019 et, avec ses 100 000 images par seconde, elle est assez rapide pour nous permettre de voir plusieurs «bombes» de farfadets qui produisent en tombant vers le sol les multiples cascades lumineuses que l’on voit sur les images fixes. Malheureusement, les informations visuelles révélées par des vidéos comme celle-ci n’ont pas résolu complètement le mystère des farfadets lumineux. Ces vidéos à haute vitesse ont cependant révélé à certains chercheurs que les farfadets ont plus de chance de se produire lorsque des irrégularités plasmiques sont présentes dans la l’ionosphère. (Video Credit & Copyright: Matthew G McHarg, Jacob L Harley, Thomas Ashcraft, Hans Nielsen)
4 décembre 2021

Qui sont ces figures humaines sous ces étranges nuages? Les têtes de quatre anciens présidents des États-Unis sculptées par un partisan du Ku Klux Klan dans une montagne sacrée des Amérindiens Lakotas (NDT), le mont Rushmore dans le Dakota du Sud. On donne le nom de mammatus ou encore de mamma à ces nuages qui sont passés brièvement au-dessus de ce site touristique. La photo a été captée au début de septembre dernier par un touriste étonné de voir une telle formation nuageuse. Contrairement aux nuages à fond plat qui se forment lors de l’ascension des masses d’air humide dans un environnement calme, les mammas froids et bosselés se forment lors de l’ascension de masse d’air froid qui se réchauffe dans un environnement instable. Ce phénomène est souvent accompagné d’un orage. Chaque lobe des mammas s’étend sur environ un kilomètre. Pour les Amérindiens Lakotas, cette montagne sacrée se nomme «Six Grandfathers» (six grands-pères), divinités responsables des directions nord, sud, est, ouest, haut et bas. (Image Credit & Copyright: Laure Mattuzzi)
7 décembre 2020

Quelle est la nature de ces filaments rouges dans le ciel? C’est une forme rare de foudre dont on a confirmé l’existence il y a seulement 30 ans. C’est un phénomène lumineux transitoire qui produit des farfadets (sprites en anglais) rouges. De récentes recherches ont montré que les farfadets rouges d’abord peuvent prendre la forme de ballons de 100 m d’air ionisé qui se déplacent vers le sol sur environ 80 km à environ 10 % de la vitesse de la lumière, après qu’un puissant éclair ait touché le sol depuis un nuage. Ces ballons sont rapidement suivis par un groupe de boules d’air ionisé se déplaçant vers le haut. Cette image a été captée il y a un peu plus d’une semaine depuis la petite ville de Kununurra en Australie-Occidentale alors que le photographe réalisait une vidéo en accéléré d’un orage lointain. À l’avant-plan de l’image, on aperçoit le couvert vert des arbres, les sombres montagnes à l’horizon et les nuages menaçants de l’orage. Les farfadets rouges apparaissent devant les étoiles lointaines. Les farfadets rouges apparaissent et disparaissent en une fraction de seconde. Ils sont plus faciles à voir si l’on se trouve sur le côté d’un puissant orage. (Image Credit & Copyright: Ben Broady)
25 février 2019

Où vont les ouragans? Pour mieux comprendre ces dangereuses tempêtes, la NASA a nourri un superordinateur avec les données captées par plusieurs satellites des ouragans de la dernière année afin de réaliser une simulation. La vidéo produite par cette simulation montre comment la fumée (en blanc), le sel marin (en bleu) et la poussière (en brun) se sont déplacés dans le nord de l'hémisphère ouest d'aout à octobre 2017. Ces aérosols nous montrent le trajet suivi par quelque chose qui est parfois invisible, les vents. Parmi ces nombreux courants hypnotiques, on voit des ouragans qui tourbillonnent au-dessus de l'océan Atlantique à droite. Certains de ces ouragans ont fouetté des iles et les régions côtières de l'Amérique du Nord avant d'aller se perdre dans l'Atlantique Nord. L'étude des conditions météorologiques de cette année pourrait conduire à de meilleures prévisions des tempêtes pour l'an prochain. (Video Credit: M. R. Radcliff (USRA) et al., NASA's GSFC, SVS; Music: Elapsing Time by C. Telford & R. A. Navarro (ASCAP))
27 novembre 2017

Pourquoi y a-t-il un œil au centre d'un cyclone tropical? Personne ne connait la réponse exacte à cette question. Mais, ce qui se passe autour de celui-ci est mieux connu. L'air chaud s'élève autour du mur de l'œil, se refroidit, tourbillonne et se répand dans la grande tempête soufflant violemment sur bords lointains du cyclone. À l'intérieur de la zone de basse pression de l'œil, les vents sont faibles et l'air se réchauffe ce qui entraine une évaporation et un calme déconcertant. Le ciel peut même être dégagé et on voit parfois la lumière du Soleil. Le périmètre de l'œil est bordé par une ceinture de cumulonimbus, le mur de l'œil. On y trouve les vents les plus violents du cyclone et des tornades s'y développent fréquemment. Il est donc très risqué de sortir du confort temporaire l'œil lorsqu'il est au-dessus de vous, car vous pénétrez ainsi dans la zone la plus violente du cyclone. Cette courte vidéo en temps accéléré montre l'œil d'Irma et la circulation des vents dans son mur. Cette vidéo a été réalisée depuis l'espace par le satellite GOES-16 de la NASA la semaine dernière alors qu'il se trouvait au-dessus d'un des plus puissants cyclones de l'histoire : l'ouragan Irma. Les cyclones tropicaux sont extrêmement dangereux et leurs ravages ne se limitent pas aux régions frappées par le centre de la tempête. (Video Credit: NASA, GOES-16 Satellite, SPoRT)
10 septembre 2017

Un vaste et dangereux ouragan s'est développé dans le golfe du Mexique. Cette vidéo en accéléré met en vedette l'ouragan Harvey qui est passé à la catégorie 4 ces jours derniers. Les images de la vidéo ont été captées par le satellite GOES-est de la NASA et de la NOAA. Un cyclone tropical, appelé ouragan dans l'Atlantique Nord, débute par une légère baisse de la pression atmosphérique puis se développe en une immense spirale orageuse contenant de forts vents et d'abondantes pluies. Les cyclones tirent leur énergie de l'évaporation des eaux océaniques au-dessus desquelles ils gagnent en force. Lorsqu'ils touchent terre, leur intensité diminue rapidement. Beaucoup restent à découvrir au sujet des cyclones, incluant des détails sur leur formation et la prévision de leur exacte trajectoire. L'ouragan Harvey, accompagné d'ondes de tempête et de pluie d'une abondance jamais vue, a touché terre hier au Texas. (Video Credit: NASA-NOAA GOES Project)
26 aout 2017

Mystérieux et incroyablement éphémères, les farfadets rouges naissent dans la mésosphère au-dessus des grands orages. Ils sont souvent captés en image depuis un engin en orbite basse autour de la Terre ou encore depuis un avion en haute altitude, mais ceux de cette image ont été enregistrés par une caméra vidéo installée au sommet d'une montagne du nord de la France. Réalisée dans la nuit du 28 mai, la caméra tournée vers la Manche a capté des images remarquablement nettes des farfadets au-dessus d'une zone orageuse située à quelque 600 km au loin. Les farfadets ne durent que quelques millisecondes et l'on sait qu'ils sont associés à des orages, mais c'est à peu près tout ce que l'on sait à leur sujet. En effet, l'origine de leur apparition éphémère ainsi que la nature de leur relation avec d'autres phénomènes de la haute atmosphère, comme les jets bleus et les flashs de rayons gamma terrestres, demeurent encore des mystères. (Image Credit & Copyright: Stephane Vetter (Nuits sacrees, TWAN))
15 juin 2017

Regardez un énorme orage accompagné de foudre se déplacer dans l'est des États-Unis. Cette tempête d'envergure a causé beaucoup de dommages et malheureusement des pertes de vie sur son passage. Vus de l'espace grâce à l'instrument Geostationary Lightning Mapper(GLM) à bord du satellite GOES-16, les éclairs apparaissent dans cette vidéo en accéléré enregistré le mois dernier comme des flashs. Durant la journée, on remarque plus les contours de l'Amérique du Nord, alors que la nuit on ne voit plus que la lumière engendrée par la foudre. Une observation attentive de la vidéo, surtout vers la fin, montre qu'une grande partie de la foudre est concentrée sur l'énorme queue du tourbillon de la tempête. Parce que la foudre précède souvent l'impact le plus violent d'une tempête, les données de celle-ci recueillies par l'instrument GLM pourraient aider à réduire les dommages causés aux humains. (Image Credit: NOAA, NASA, Lockheed Martin, GOES-16, GLM)
15 mai 2017

Pourquoi fait-il si chaud cette année en Amérique du Nord? Habituellement à cette époque de l'année, vers la mi-novembre, la moyenne des températures est plus basse de 17°C. L'Europe ne connait pas un tel réchauffement. Un des facteurs semble être une inhabituelle, grande et immense zone de haute pression qui s'est formée au-dessus du Canada. Cette zone de haute pression maintient l'air arctique plus froid au loin. Même si les modèles météorologiques globaux demeurent complexes, certains émettent l'hypothèse que l'anticyclone persistant du dessus du Canada est relié à la température plus élevée de la surface de l'eau de l'hiver dernier dans l'océan Pacifique, le célèbre El Niño. Les habitants de l'Amérique du Nord devraient s'en réjouir pendant que cela dure, car la semaine prochaine ou dans deux semaines, des températures plus froides que la moyenne devraient être enregistrées dans le Pacifique, une La Niña. Elle pourrait bien avoir des effets sur les vents et la température de l'Amérique du Nord. (Image Credit: Climate Reanalyzer, CCI, U. Maine)
15 novembre 2016

Dans quelle direction souffle le vent? Cette carte animée peut vous l'indiquer, peu importe où vous êtes sur Terre, car on peut faire tourner le globe en maintenant le bouton gauche de la souris enfoncé. Les tourbillons lumineux indiquent généralement des systèmes de basse pression entourés de vents de haute vitesse, des cyclones, des ouragans et des typhons (note : ces trois termes désignent le même phénomène météorologique). Et si vous voulez vraiment voir la direction du vent près de chez vous, vous n'avez qu'à cliquer sur le mot «earth» de l'image. Votre navigateur chargera alors une interaction beaucoup plus complète permettant de zoomer sur la région choisie. En cliquant sur la carte du site earth.nullschool.net, vous verrez apparaître les coordonnées du lieu : latitude et longitude. Toujours sur ce site, cliquez sur «earth» pour faire apparaitre un panneau de contrôle. Ce panneau vous permet de superposer sur la carte la température, l'humidité, la pression, les précipitations et le niveau de dioxyde de carbone. Vous pouvez aussi à l'aide de ce panneau afficher toutes ces données à des altitudes plus élevées ainsi qu'afficher les courants océaniques. Les mouvements des vents indiqués sur la carte sont mis à jour tous les trois heures par les prévisions d'un superordinateur alimenté par les données météorologiques mondiales recueillies par de multiples satellites. (Image Credit & Copyright: Cameron Beccario, earth.nullschool.net; Data & Processing (abridged): GFS & US National Weather Service (NOAA); GEOS-5 & Goddard Space Flight Center (NASA))
10 octobre 2016

L’ouragan Ivan a endommagé 90% des habitations de La Grenade. À son maximum d’intensité, Ivan a été classé à la catégorie la plus élevée sur l’échelle de Saffir-Simpson, soit un ouragan de catégorie 5. Katrina était aussi de catégorie 5. Ivan a produit des vents soutenus dont la vitesse excédait les 200 km/h. Ce fut le cyclone le plus violent à avoir frappé les États-Unis en 2004 et le 10e plus puissant enregistré de l’histoire. La photographie prise depuis la Station Spatiale Internationale montre le gigantesque tourbillon de l’œil du cyclone qui se déplaçait dans l’océan Atlantique. En raison des ravages causés par ce cyclone, l’Organisation météorologique mondiale a décidé de ne plus utiliser le nom Ivan pour les ouragans de l’Atlantique. Ce mois-ci, l'ouragan Matthew a dévasté une partie d'Haïti et il tourbillonne présentement près de la côte est des États-Unis. (Credit: Expedition 9 Crew, International Space Station, NASA)
9 octobre 2016
REPRISE du texte du 13 janvier 2008

Ce n'est pas un météore. Alors que la foule était réunie pour observer la pluie d'étoiles filantes des Perséides, un phénomène inattendu s'est produit : un jet géant est sorti d'un nuage rapproché. L'ensemble du flash a duré moins d'une seconde, mais a été heureusement capté par une caméra numérique en fonctionnement. Les jets géants sont une forme rare d'éclairs lumineux dont la nature n'a été officiellement reconnue que depuis quelques années. D'ailleurs, cette image couleur en haute résolution, prise près du sommet du mont Shikengkong, de la province chinoise du Qingyaun, est peut-être la meilleure que nous ayons de ce phénomène rarissime. Il semble que ce même jet a été capté par un autre photographe situé passablement plus loin du phénomène. Le point de départ des jets géants semble être situé dans un nuage d'orage et ils se propagent ensuite vers l'ionosphère de la Terre. La nature des jets géants et leur association possible avec d'autres phénomènes lumineux transitoires, comme les jets bleus et les farfadets, sont un sujet actif de recherche. (Image Credit & Copyright: Phebe Pan)
23 aout 2016

Qu'y a-t-il dans le ciel de Paris? Des cirrus. En plein jour, les cirrus sont blancs, quelquefois gris, mais ils peuvent être sombres au coucher ou au lever du Soleil lorsque la lumière solaire ne les éclaire pas directement. Les cirrus sont parmi les nuages les plus élevés et ils sont habituellement assez ténus pour ne pas cacher totalement les étoiles. Les cirrus peuvent se former à partir de l'humidité présente au-dessus des nuages d'orage et peuvent alors être précurseurs d'un changement significatif de la météo. On a aussi observé des cirrus sur Mars, Jupiter, Saturne, Titan, Uranus et Neptune. Cette photographie a été captée il y a deux jours depuis la fenêtre d'un logement du 15e arrondissement de Paris en France. Le pylône fortement éclairé à droite est bien sûr la célèbre Tour Eiffel. (Image Credit & Copyright: Bertrand Kulik)
22 juin 2016

L’image du jour présente la galaxie M101 à gauche et à droite le typhon Rammasun (mai 2008). Les diamètres des deux spirales sont fort différents, 1000 km comparés à 170 000 années-lumière pour M101. Malgré leur composition fort différente, ces deux formations épousent une forme mathématique simple connue sous le nom de spirale logarithmique, spirale dont la séparation des bras augmente avec la distance au centre. On donne aussi le nom de spirale équiangle ou encore spirale de croissance à cette forme géométrique découverte par Descartes au 17e siècle. Cette forme mathématique abstraite est étonnamment répandue dans la nature : trajet des particules dans une chambre à bulles, disposition des graines de la fleur d’un tournesol et même la forme d’un chou-fleur. (Image Credit: M101 - NASA, ESA, CFHT, NOAO; Typhoon Rammasun - MODIS, NASA Comparison: Lawrence Anderson-Huang (Ritter Astrophysical Obs., Univ. Toledo))
17 mai 2008

Essayez d’imaginer qu’une partie de New York se mette en mouvement vers le New Jersey. Impossible direz-vous, ces deux régions des États-Unis sont fermement ancrées sur le globe. Vous avez raison. Mais, un événement de cette ampleur s’est bel et bien produit à la surface de notre planète au début du mois de novembre 2004. L’iceberg B-15A, de la taille de Long Island, s’est détaché de l’Antarctique et a flotté sur la mer de Ross pendant une centaine de kilomètres avant de heurter le fond marin et d’entrer en collision avec l’île Drygalski à la mi-janvier 2005. L’animation présentée sur le site de l’APOD montre ce périple qui a duré quelque 70 jours. À cette époque de l’année, c’est l’été dans l’hémisphère sud et le déplacement de cet iceberg a causé des problèmes aux navires qui approvisionnent la station McMurdo (visite virtuelle de cette station). Plusieurs icebergs se sont aussi détachés dans cette région au cours des dernières années. (Credit: MODIS, Terra, NASA)
23 février 2005