Que peut nous apprendre une roche spatiale de l’apparition de la vie sur la Terre? La sonde spatiale OSIRIS-REx de la NASA a effectué une prudente approche de l'astéroïde géocroiseur Bénou en octobre 2020 pour collecter des échantillons de sa surface. En septembre 2023, la sonde a retourné les échantillons de l’astéroïde 101955 Bénou sur Terre. Étonnamment, une récente analyse a montré que ceux-ci contenaient 14 des 20 acides aminés, molécules qui sont essentielles à la vie. La présence de ces acides aminés nous pose une grande question : la vie pourrait-elle être originaire de l’espace? On a aussi trouvé des protéines dans ces échantillons qui nous réservaient une autre surprise, car elles contenaient un mélange uniforme d’acides aminés gauchers et droitiers, contrairement celles de notre Terre qui n’en possède que des acides aminés gauchers, ce qui soulève une autre question importante : pourquoi on ne trouve que des acides aminés gauchers sur notre planète? Les recherches de ces étonnantes découvertes vont certainement se poursuivre. (Video Credit: Data: NASA, SVS, U. Arizona, CSA, York U., MDA; Visualizer: Kel Elkins (lead, SVS); Text: Ogetay Kayali (Michigan Tech U.))
12 février 2025

Et si une fusée pouvait retourner à sa tour de lancement et s’y poser sans dommage. C’est ce qui est arrivé pour la première fois il y a 10 jours. La fusée Starship de SpaceX avait décollé de sa rampe de lancement à Boca  au Texas, elle s’est ensuite séparée de son étage supérieur qui a atterri comme prévu dans l’océan Pacicique sur une barge de récupération. Mais, la grande différence cette fois-là, est que l’étage inférieur, Super Heavy Booster 12, est rentré sur Tere à sa tour de lancement qui l’a rattrapé environ sept minutes plus tard. Récupérer une fusée pour la réutiliser est une nouvelle façon de réduire le coût des lancements de fusée en les rendant réutilisables. Les fusées Starship seront sans doute utilisées par la NASA pour envoyer des engins spatiaux en orbite terrestre ou à destination de la Lune et même sur d’autres planètes du système solaire. (Credit & Copyright: SpaceX)
23 octobre 2024

D’où vient cette spirale lumineuse au-dessus de l’horizon. Cela ressemble à une galaxie qui se serait approchée de nous, mais en réalité il s’agit d’un panache habituelle d’une fusée qui est inhabituellement rétro éclairé. La fusée SpaceX Falcon 9 a été lancée depuis la base spatiale de Vandenberg en Californie, mais l’éclat de ses gaz ont été visible de beaucoup plus loin. En effet, cette photographie a été captée en Islande depuis la ville d’Akureyri. L’énorme fusée a été lancée il y a une semaine et cette photo a été captée peu de temps après avec une seule exposition de 10 secondes par un téléphone cellulaire. Le spectacle a rapidement disparu. À l’instar des nuages noctulescents, la luminosité de cette spirale provient d’un effet crépusculaire, c'est-à-dire de l’éclairement d’un objet en haute altitude par le Soleil vu par un observateur du côté nuit de la Terre. Quant à la forme spirale, elle s’est formé grâce à la réorientation de la fusée pour libérer des satellites dans différentes directions. Cette étonnante et extraordinaire image nous montre aussi des étoiles et une aurore boréale. (Credit & Copyright: Seung Hye Yang)
12 mars 2024

Pourquoi l’ombre du panache de lancement de la fusée pointe-t-elle vers la Lune? L’ombre du jet de gaz da la navette pointe vers la Lune! Pourquoi? Indices : la Lune est pleine et le Soleil se lève. Réponse : au lever ou au coucher du Soleil, les ombres sont très allongées. De plus, à la pleine lune, le Soleil est directement à l’opposé de la Lune. L’ombre d’Atlantis pointe à l’opposé du Soleil, donc vers la Lune. (Credit: Pat McCracken, NASA)
11 février 2024
REPRISE du 24 juin 2018, du 27 novembre 2011, du 3 juin 2007 et du 19 février 2001.

Le cinquième lancement d’une fusée Falcon Heavy équipée de propulseurs d’appoint latéraux réutilisables a eu lieu dans la nuit du 28 décembre 2023 depuis le centre spatial Kennedy en Floride. Environ 150 secondes après le lancement, les deux propulseurs d’appoint se sont séparés de l’étage central de la fusée. Juste après la séparation des propulseurs latéraux, cette photo de trois minutes d’exposition a enregistré les deux tracés lumineux remarquables des manœuvres exécutées par la paire pour retourner dans la zone d’atterrissage sur le sol de notre belle planète. Bien qu’aucune tentative n’ait été faite pour récupérer l’étage principal du Falcon Heavy, les deux propulseurs ont atterri avec succès et on peut les utiliser de nouveau. Les quatre vols précédents de ces propulseurs réutilisables comprenaient le lancement en octobre dernier de la mission Psyché de la NASA à destination d’un astéroïde du même nom. (Image Credit & Copyright: Dennis Huff)
20 janvier 2024

Une fusée ne peut pas faire onduler la lune, mais peut lui en donner l’apparence. La fusée de cette image est le Falcon Heavy de SpaceX qui venait de s’envoler la semaine dernière du centre spatial Kennedy de la NASA. Le panache de fumée de la fusée s’étend ici au-delà de la lune qui était alors presque pleine. La bordure inférieure de la Lune présente curieusement des ondulations semblables à des gouttes. Évidemment, aucun événement près de la Terre ne peut avoir une influence sur la Lune elle-même. L’origine de ce phénomène provient de la réfraction de la lumière par des turbulences relativement froides et comprimées. La réalisation de cette photo était planifiée, mais le moment du lancement devait être parfait pour que la fusée transite devant la lune. (Image Credit & Copyright: Steven Madow)
2 janvier 2024

À droite et à gauche de cette photo captée aux premières heures du 29 juillet dernier au complexe de lancement 5 de la base Cap Canaveral, on aperçoit une fusée Redstone et une capsule Mercury. Cette photo de longue exposition (8 minutes) a aussi capté le long arc lumineux laissé par le lancement d’une fusée Falcon Heavy de la société SpaceX. La fusée transportait vers une orbite géosynchrone à quelque 35 000 km au-dessus de la surface de la Terre un satellite de communication d’une masse record de neuf tonnes (18 000 kg). Le lancement historique le 5 mai 1961 d’une fusée Redstone a transporté Alan Shepard sur une trajectoire suborbitale à une altitude de 185 km. Près du haut de l’image, les deux propulseurs auxiliaires latéraux réutilisables de la fusée se sont séparés et après de brèves combustions, ils ont atterri côte à côte dans les zones 1 et 2 plus loin. (Image Credit & Copyright: Matt Haskell)
3 aout 2023

Quelle est cette bibitte? Un extraterrestre? Probablement pas, mais de toutes les créatures vivantes de la Terre, le tardigrade est sans doute le mieux adapté à des conditions de vie extraterrestre. Il est capable de survivre pendant des dizaines d'années sans nourriture et sans eau, de résister à des températures près du zéro absolu ou même dépassant largement celle de l'ébullition de l'eau, de supporter une pression presque nulle jusqu'à celle qui règne au fond des océans. Et ce n'est pas tout! Il peut aussi supporter une exposition directe à de dangereuses radiations. On a soumis ces extrémophiles en 2011 aux conditions régnantes à l'extérieur d'une navette spatiale en orbite et ils ont survécu. Les tardigrades sont si endurants parce qu'ils peuvent réparer leur ADN et réduire le contenu en eau de leur corps à un très faible pourcentage. Aussi appelés oursons d'eau, certains d'entre eux sont presque devenus des extraterrestres récemment lorsqu'ils ont été transportés vers Phobos à bord de Phobos-Grunt, une capsule qu'on espérait poser sur le sol de cette minuscule lune martienne. Mais, une des fusées a fait défaut et la capsule est retombée sur Terre le 15 janvier 2012. Sur toute la surface de notre planète, les tardigrades sont plus nombreux que les humains. Cette image aux couleurs rehaussées a été captée à l'aide d'un microscope électronique. Elle nous montre un tardigrade d'un millimètre de long qui rampe sur de la mousse. (Image Credit & Copyright: Nicole Ottawa & Oliver Meckes / Eye of Science / Science Source Images)
21 mai 2023
REPRISE du 26 mars 2017 et du 6 mars 2013

La conception de la fusée Terran 1 de la société Relativity Space a été surtout réalisée par un usage intensif de l’impression 3D. Ce lanceur léger brûle un carburant cryogénique composé de méthane et d’oxygène liquide qu’on peut appeler méthalox. Le premier lancement de Terran 1 a eu lieu dans la nuit du 22 au 23 mars depuis la base de lancement de Cap Canaveral. Ce gros plan nous montre les gaz d’échappement ainsi que des morceaux de glace qui s’échappent des neuf moteurs-fusées Aeon 1. Cette fusée innovatrice a réussi plusieurs étapes de son premier lancement, mais elle n’a pas réussi à atteindre son vol orbital en raison d’une anomalie lors de la séparation du deuxième étage. Évidemment cette fusée Terran 1 n’a pas été conçue pour se rendre sur Mars, mais on peut néanmoins fabriquer son carburant à partir du méthane et de l’oxygène que l’on peut extraire des matériaux martiens. On pourra alors fabriquer du carburant pour les fusées qui retourneront sur Terre. (Image Credit: Relativity / John Kraus)
6 avril 2023

Où notre exploration de l'espace se rendra-t-elle? Si ce cout-métrage fait d'images réelles de l'espace et d'effets spéciaux est visionnaire, alors nous explorerons au moins le système solaire, car on y voit parmi les nombreuses séquences un humain du futur qui flotte dans les anneaux de Saturne, des humains qui marchent sur une lune rapprochée de Jupiter, des astronautes qui volent tels des oiseaux sur un astre non identifiable et des audacieux sautant du haut d'une falaise d'une lune de faible gravité d'Uranus. Même si personne ne peut connaitre l'avenir, imaginer et explorer ainsi au-delà des frontières du connu, tant physiques qu'intellectuelles, est une caractéristique essentielle de l'homme témoin des progrès du passé. (Video Credit: Visuals: Erik Wernquist; Music: Christian Sandquist Words & Voice: Carl Sagan)
26 mars 2023
REPRISE du 29 avril 2018 et 8 décembre 2014

Qu’y a-t-il de chaque côté de la lune ? Des fusées de lancement spatial. Plus précisément, ce sont des fusées réutilisables développées par SpaceX pour transporter des marchandises et éventuellement des humains de la surface de la Terre vers l’espace. Les deux fusées de cette photographie captée le mois dernier près de leur rampe de lancement à Boca Chica , au Texas, sont SN9 (numéro de série 9) et SN10. Elles posaient à côté de la pleine lune du Loup de janvier. Ces fusées sont équipées de moteurs à méthane liquide contenu dans des réservoirs munis de coques robustes en acier inoxydable. On a procédé à un test de lancement avec la fusée SN9. Le test s’est bien déroulé, à l’exception d’une fusée interne qui n’a pu se rallumer pendant la descente motorisée. On continue de tester au sol SN10 et on pourrait procéder à un premier test de lancement ce mois-ci. (Image Credit & Copyright: John Kraus)
22 février 2021

Aimeriez-vous avoir l’une des affiches d’exploration astronomique de la NASA? Il suffit de vous rendre sur cette page du site de la NASA et de les télécharger. Cette page contient aussi plusieurs autres affiches de chacun des objets du système solaire qui apparait sur cette image. L’une ou plusieurs de ces affiches pourraient orner les murs de votre demeure. Ces affiches mettent en valeur de nombreux endroit que l’humanité a scruté au cours des 50 dernières années grâce aux programmes d’explorations spatiales de la NASA : le Soleil ainsi les planètes Mercure, Vénus, Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune. Les lunes de Jupiter qui apparaissent sur les affiches sont Europe, Ganymède, Callisto et Io. Celles de Saturne sont Encelade et Titan. Les planètes naines Pluton et Cérès n’ont évidemment pas été oubliées ainsi que quelques comètes et astéroïdes. Six images d’objets de l’espace situés bien au-delà du système solaire sont aussi présentées. Si vous manquez d’espace sur vos murs ou de papier à affiche, ne soyez pas déçu, car vous pouvez aussi en imprimer un grand nombre sous forme de cartes à collectionner. (Image Credit: NASA)
19 mai 2020

La Voie lactée n'est pas aussi colorée et brillante que la trace laissée par le lancement d'une fusée. C'est pour cette raison qu'une exposition prolongée avec un appareil photonumérique de la Voie lactée a été ajoutée à la photo du lancement pour réaliser cette composition montrant le centre de notre galaxie avec ses champs peuplés d'étoiles et de nuages de poussière cosmique. La première photo dont le temps d'exposition est de neuf minutes a été prise depuis le refuge national faunique du parc de l'Ile de Merrit environ 20 minutes après qu'on capte l'image du lancement et de l'atterrissage de la fusée Falcon 9, nom inspiré du Faucon Millénium dans la série de films Star Wars. La fusée a envoyé à la Station spatiale internationale un vaisseau de ravitaillement Dragon tôt dans la matinée du 4 mai. Le panache coloré lumineux au sommet de la trajectoire provient de la séparation du premier étage de la fusée. Les deux traces rectilignes ont été créées par les moteurs de la fusée qui ramenaient Falcon 9 sur le navire autonome «Of course I Still Love You». (Image Credit & Copyright: Devin Boggs)
11 mai 2019

Non, ce n'est pas la dernière image prise par le télescope spatial Hubble d'une lointaine nébuleuse planétaire. Le 7 octobre, ce nuage lumineux de poussière et de gaz a ébloui les observateurs du ciel de la côte de l'Ouest des États-Unis. Cette image a été captée depuis un endroit situé à environ 5 km de la base Vandenberg de l'armée de l'air située dans le sud de la Californie. Elle suivait la colonne de fumée et les gaz d'échappement du premier et du deuxième étage de la fusée Falcon 9 qui s'élevaient dans les cieux à la brunante. Dans la lumière faiblissant du crépuscule, la fumée rougeâtre à droite provient du début de l'ascension de la fusée. Les grands panaches filamenteux bleus et orangés proviennent de l'allumage du moteur pour la séparation du premier et du second étage alors que les gaz d'échappement dérivant à une très haute altitude étaient encore éclairés par la lumière solaire. La région brillante sous le centre de l'image correspond au gaz d'échappement du deuxième étage qui était presque hors de portée de l'appareil photo et qui accélérait alors pour atteindre la vitesse nécessaire à la mise en orbite. La forme bleue très brillante en haut et semblable à la cage thoracique des primates provient des propulseurs à impulsion qui guidaient le premier étage vers son site d'atterrissage. (Image Credit & Copyright: Brian Haidet)
12 octobre 2018

Vous aimeriez vous rendre rapidement aux confins du système solaire? Alors, vous devriez considérer une balade sur le système HERTS (Heliopause Electrostatic Rapid Transit System). Concept est actuellement testé. Il pourrait permettre de franchir plus de 100 unités astronomiques (15 milliards de kilomètres) en seulement 10 à 15 années. C'est rapide, comparé au voyage de 35 années effectué par Voyager 1, l'engin d'origine humaine le plus éloigné de notre planète, pour s'approcher de l'héliopause, la frontière de l'influence du vent solaire. Le voyageur spatial HERTS utiliserait des voiles solaires électriques munies de fils chargés positivement d'un millimètre d'épaisseur et longs d'une vingtaine de kilomètres qui tourneraient autour de la structure centrale. La poussée générée sur une telle structure provient de la force de répulsion électrostatique entre la charge positive des fils et les protons du vent solaire. Comparée à la voile solaire mue par la réflexion de la lumière, une autre solution aux voyages spatiaux de longue durée, la voile solaire électrique pourrait continuer d'accélérer à des distances plus éloignées du Soleil et gagner plus de vitesse lorsqu'elle aura atteint le domaine des planètes externes. (Illustration Credit: NASA, Marshall Space Flight Center)
16 avril 2016

Le lanceur moyen Falcon 9 a atterri. Les vols spatiaux ont franchi une étape de plus vers des lancements économiques la semaine dernière lorsque le premier étage du lanceur Falcon 9 s'est posé en douceur sur l'aire d'atterrissage situé non loin de l'endroit où il avait été lancé en Floride. Auparavant, les seuls engins réutilisés des vols spatiaux étaient constitués des navettes spatiales et de leurs propulseurs d'appoint à poudre que l'on repêchait en mer. L'atterrissage s'est produit alors que le deuxième étage de Falcon 9 continuait son ascension afin de placer des satellites de télécommunications Orbcomm en orbite basse autour de la Terre. L'atterrissage contrôlé de la société Space X est une première dans son genre, mais il suivait de peu l'atterrissage d'un lanceur le 23 novembre dernier par la société Blue Origin, une mission qui n'impliquait pas le lancement de satellites. La NASA a choisi l'an dernier les firmes Boeign et Space X pour le transport des astronautes à la Station spatiale internationale. Le lanceur de cette vidéo sera passé au peigne fin pour connaître son état et la possibilité de le réutiliser, mais on envisage quand même de le mettre à la retraite. (Video Credit: SpaceX)
28 décembre 2015