Certains y voient une mouette et un canard. Mais, ces nébuleuses ne sont pas les seules nuages cosmiques qui évoquent des images de vol. Cependant, ces deux oiseaux cosmiques se frayent un chemin à travers ce vaste paysage céleste qui s’étend à près de 7° dans le ciel nocturne de notre planète dans la constellation du Grand Chien. La vaste mouette, en haut et au centre, est constituée de deux nébuleuses en émissions, soit NGC 2327 plus brillante qui forme la tête de l’oiseau et d’IC 2177 ses ailes et son corps. L’envergure de cette mouette céleste correspond à quelque 250 années-lumière à la distance estimée de 3 800 années-lumière de cette nébuleuse, très impressionnant. En bas et à droite, le canard beaucoup plus compact et passablement moins suggestif comme apparence ne s’étend que sur environ 50 années-lumière compte tenu de sa distance plus lointaine de 15 00 années-lumière. Soufflée par les vents par les vents énergétiques d'une étoile chaude extrêmement massive près de son centre, cette nébuleuse en émission est désignée dans le New General Catalog comme NGC 2359 et elle est bien mieux connue sous le nom de Casque de Thor. (Image Credit & Copyright: Nicolas Martino, Adrien Soto, Louis Leroux & Yann Sainty)
18 février 2025

La belle nébuleuse bleue vdB 31 qui est située dans la constellation du Cocher est le 31e objet du catalogue des nébuleuses par réflexion publié en 1966 par Sidney van den Bergh. Cette nébuleuse partage cette région du ciel avec de nombreuses nébuleuses obscures observées par Edward E. Barnard et inscrites en 1919 dans son catalogue, dont B26, B27 et B28. Ces deux genres de nébuleuses sont constituées de nuages de poussière qui bloquent la lumière des étoiles situées à l’arrière dans le cas des nébuleuses obscures et qui réfléchissent la lumière des étoiles pour les nébuleuses par réflexion. C’est la lumière de l’étoile variable et chaude AB Aurigae qui illumine vdB 31. En explorant les environs de AB Aurigae avec le télescope spatial Hubble, on a découvert de jeunes étoiles de quelques millions d’années entourées par un disque poussiéreux, un indice certain de la formation d’un système planétaire. AB Aurigae est à environ 470 années-lumière du Soleil. À cette distance, ce paysage cosmique s’étend sur environ huit années-lumière. (Image Credit & Copyright: Roberto Marinoni)
13 février 2025
REPRISE du texte du 11 mars 2017

Comme pour illustrer une histoire galactique semblable à « Just So Story » (Histoire comme ça, de Rudyard Kipling), la nébuleuse de la Trompe d’Éléphant serpente dans IC 1396, un amas d’étoiles dans une nébuleuse en émission situé dans la constellation de Céphée. Aussi connue comme vdB 142, la trompe éléphant visible à gauche de cette image est longue de plus de 20 années-lumière. Toutes les étoiles de la Voie lactée normalement visibles dans cette région ont été enlevées par la magie du traitement numérique. Le résultat de cette magie numérique donne un gros plan détaillé qui met en évidence les crêtes brillantes qui tracent les contours des poches interstellaires de gaz et de poussière. Les nuages sombres en forme de vrille renferment la matière première nécessaire à la formation de nouvelles étoiles et ils cachent même des protoétoiles en leur sein. Distant d’environ 3000 années-lumière, le complexe relativement peu lumineux d’IC 1396 couvre une vaste région du ciel, soit un peu plus de cinq degrés, mais cette image dépourvue d’étoile ne couvre qu’un degré, environ deux fois la taille angulaire de la Lune. Ah évidemment, les formes sombres en bas et à droite qui se dirigent vers la trompe d’éléphant sont connus de certains comme La Caravane. (Image Credit & Copyright: Steve Cannistra (StarryWonders))
20 novembre 2024
REPRISE du texte du 8 juin 2023 et du 27 aout 2021

Dans les nuages moléculaires denses et sombres où elles ont vu le jour, les étoiles peuvent créer d’immenses sculptures de poussière. Les outils qu’elles utilisent pour produire leurs œuvres sont leurs vents stellaires rapides et leurs rayonnements énergétiques. La chaleur générée par ces outils brasse la poussière moléculaire sombre tout en provoquant la dispersion de l’hydrogène gazeux responsable de l’émission de lueur rouge. Cette image nous montre un tout nouvel amas ouvert d’étoiles désigné comme IC 1590. Cet amas est encore en formation dans NGC 281, une nébuleuse en émission que l’on surnomme la nébuleuse Pacman en raison de sa forme. Le nuage de poussière en haut à gauche est considéré comme un globule de Bok, parce qu’il peut s’effondrer gravitationnellement et donner naissance à une ou plusieurs étoiles. La nébuleuse Pacman est à quelque 10 000 années-lumière de nous en direction de la constellation de Cassiopée. (Image Credit & Copyright: Malcolm Loro)
18 novembre 2024
REPRISE du texte du 10 aout 2022

Une grande région nébuleuse située près système stellaire triple Omicron Persei nous offre cette image cosmique contrastée. Cette image télescopique nous montre un ensemble coloré de poussière, de gaz et d’étoiles qui s’étendent sur trois degrés dans le ciel de la Terre. Cette région est à environ 1000 années-lumière en bordure du nuage moléculaire de Persée. Entourée d’un halo bleuté, l’étoile Omicron Persei est à gauche du centre. Juste en dessous se trouve l’amas ouvert IC 348. Cet amas, récemment étudié par le télescope spatial James Webb, contient plusieurs jeunes étoiles chaudes et des naines brunes. En haut à droite, on peut voir la nébuleuse rouge en émission Barnard 3. Évidemment, la poussière cosmique a également tendance à cacher les étoiles nouvellement formées et les jeunes objets stellaires ou protoétoiles aux télescopes optiques indiscrets, mais on peut les débusquer dans le domaine de l’infrarouge, radiation qui est moins absorbée par la poussière. À la distance estimée du nuage moléculaire de Persée, ce champ de vision s'étendrait sur environ 50 années-lumière. (Image Credit & Copyright: Ashraf Abu Sara)
14 novembre 2024

Une immense région de formation d’étoiles rapprochée de notre galaxie, la Grande Nébuleuse d’Orion (M42 ou NGC 1976) est sans doute la plus célèbre des nébuleuses astronomiques. Cette image nous montre le gaz brillant qui entoure de jeunes étoiles chaudes situées à proximité d’un immense nuage moléculaire distant de seulement 1500 années-lumière. Cette image utilise de fausses couleurs pour mettre en évidence les émissions de l’oxygène et de l’hydrogène ainsi que des volutes de poussière et de gaz très évidentes. Dans des conditions idéales, on peut voir à l’œil nu cette nébuleuse. Elle est située non loin et au sud de la ceinture d’Orion. La nébuleuse renferme un amas ouvert d’étoiles connu sous le nom de Trapèze ainsi que de nombreuses pépinières d’étoiles. Celles-ci contiennent beaucoup de gaz d’hydrogène, de jeunes étoiles chaudes, des proplydes et des jets de matière stellaire se déplaçant à haute vitesse. La Nébuleuse d’Orion s’étend sur environ 40 années-lumière et elle est située dans le même bras spiral de la Voie lactée que le Soleil, le bras d’Orion. (Credit & Copyright: Fényes Lóránd)
4 novembre 2024

Qu'est-ce qui a créé cette énorme bulle spatiale? Soufflée par le vent d'une étoile, cette apparition fascinante en forme de tête est cataloguée sous le nom de NGC 7635, mais elle est aussi connue sous le nom de Nébuleuse de la Bulle. Cette image de longue exposition nous fait voir les détails complexes de cette bulle cosmique et de son environnement. Cette bulle nous semble délicate, mais avec ses dix années-lumière de diamètre elle est le résultat de processus violents. L’image nous montre la position de l’étoile chaude et brillante qui est encastrée à droite et en haut du centre de la bulle. Il s’agit de BD+60 2522 (SAO 20575) une jeune étoile de type O. Grâce à son fort vent et à son rayonnement intense, cette étoile dont la masse est de 10 à 20 fois, 45 fois selon une autre source, de celle du Soleil a fait exploser la structure du gaz brillant contre la matière plus dense du nuage moléculaire environnant. NGC 7635 se trouve à une distance d’environ 9750 années-lumière en direction de la constellation de Cassiopée. (Credit & Copyright: Chad Leader)
30 octobre 2024

Ces formes fluides aux contours brillants semblent fantomatiques à l'échelle cosmique. Cette image télescopique d’une région de la constellation de Cassiopée nous fait voir un paysage céleste coloré composé des nuages en forme de comète IC 59 (à gauche) et IC 63. À environ 600 années-lumière de distance, ces nuages ne sont évidemment pas des fantômes, même si on appelle IC 63 la nébuleuse du Fantôme ou encore le Fantôme de Cassiopée. Ils disparaissent cependant lentement, sous l'influence du rayonnement énergétique de l'étoile lumineuse et chaude Gamma Cassiopeiae (γ Cas). Gamma Cas est à une distance de seulement 3 à 4 années-lumière des nébuleuses et se trouve juste en dehors du bord droit du cadre de cette image. IC 63 est légèrement plus près de Gamma Cas et elle est dominée par la lumière rouge H alpha émise lorsque les atomes d'hydrogène ionisés par le rayonnement ultraviolet de Gamma Cas lorsqu’ils capturent un électron. IC 63 est donc une nébuleuse en émission. Plus loin de l'étoile, IC 59 montre peu d'émission H-alpha, mais surtout de la lumière bleue caractéristique réfléchie par la poussière. C’est une nébuleuse par réflexion. Le champ de vision de cette image s'étend sur un degré ou 10 années-lumière à la distance estimée de ces apparitions interstellaires. (Image Credit & Copyright: Christophe Vergnes, Hervé Laur)
26 octobre 2024

Des étoiles naissent dans cette région poussiéreuse qui fait partie d’un vaste complexe de nuages moléculaires. Pour certains, cette nébuleuse ressemble à un babouin déchaîné. Cette région est relativement près de nous, à seulement 500 années-lumière, en direction de la constellation de la Couronne. Cette distance est environ le tiers de celle de la célèbre pouponnière stellaire connue sous le nom de nébuleuse d’Orion. Mêlés à des nébulosités brillantes, ces nuages de poussière brune bloquent efficacement la lumière provenant des étoiles situées plus éloignées et ils obscurcissent les étoiles en cours de formation qu’ils renferment. Les yeux du babouin de l’image sont en réalité des nébuleuses par réflexion dont les désignations sont NGC 6726, NGC 6727, NGC 6729 et IC 4812. Sa bouche d’un rouge vif est une nébuleuse en émission qui brille grâce à la lumière émise par l’hydrogène gazeux. L’amas globulaire à gauche de la tête du babouin cosmique est NGC 6723. Situé à près environ 28 400 années-lumière de nous, il est bien plus loin que le babouin. (Image Credit & Copyright: Alpha Zhang & Ting Yu)
24 septembre 2024

La Tête de Cheval est sans doute la nébuleuse obscure la plus connue. Elle est située juste à côté de la nébuleuse d’émission et de réflexion d’Orion (M42). La photographie du jour nous les montre toutes deux. Elles sont à environ 1500 années-lumière de la Terre. La Tête de Cheval est située en bas à gauche sur l’image. L’étoile très brillante à gauche est Alnitak, l’étoile la plus à l’est de la Ceinture d’Orion. Juste sous Alnitak, on peut admirer la nébuleuse de la Flamme et ses impressionnantes veines sombres de poussière. La nébuleuse d’Orion est dans le coin supérieur droit. La nébuleuse par réflexion à sa gauche est quelquefois appelée en anglais «Running Man» : c’est NGC 1977. Des filaments lumineux de gaz d’hydrogène sont présents dans toute cette région. (Image Credit & Copyright: Antoine & Dalia Grelin)
10 septembre 2024
REPRISE du texte du 9 mai 2021, du 29 octobre 2013 et du du 5 octobre 2010

Contrastant avec un dense champ d’étoiles situé le long de la queue de la constellation arachnéenne du Scorpion, ce sombre nuage cosmique évoque pour certains l’image d’une sinistre tour noire. En fait, des amas noirs de poussière et des gaz moléculaires s’effondrant pour donner naissance à des étoiles pourraient bien se cacher dans cette nébuleuse obscure qui s’étend verticalement sur près de 40 années-lumière dans ce magnifique portrait télescopique. Connu sous le nom de globule cométaire (globule de Bok), ce nuage est balayé et façonné par un intense rayonnement ultraviolet émis par l’association OB des étoiles très chaudes de l’amas ouvert NGC 6231 situé hors du cadre supérieur de cette image. Ce rayonnement UV est aussi la source d’énergie de la lumière rouge émise par l’hydrogène en bordure du globule. Les étoiles chaudes incrustées dans la poussière du globule produisent également des nébuleuses bleuâtres par réflexion. Ce globule de Bok et NGC 6231 ainsi que les nébuleuses associées sont à environ 5000 années-lumière du système solaire. (Image Credit & Copyright: Data - Martin Pugh Processing - Rocco Sung)
22 aout 2024
REPRISE du texte du 15 juillet 2021

À l’intérieur de la nébuleuse du Cocon se trouve un nouvel amas d’étoiles qui est encore en croissance. Cataloguée comme IC 5146, la taille de cette belle nébuleuse est de presque 15 années-lumière. S’élevant haut au-dessus de l’horizon dans le ciel nocturne de l'hémisphère nord, elle est à quelque 4000 années-lumière de nous en direction de la constellation boréale du Cygne. Comme d’autres pouponnières, IC 5146 brille en rouge, la couleur de l’hydrogène excitée par le rayonnement des jeunes étoiles, et en teinte bleuâtre, en raison de la réflexion de la lumière bleue de ces mêmes étoiles par la poussière en bordure du nuage moléculaire qui serait autrement invisible. L’étoile brillante près du centre de cette nébuleuse n’a probablement que quelques centaines de milliers d’années. Elle énergise la nébuleuse toute en creusant une cavité à l’intérieur du nuage moléculaire qui l’a vue naître. Une longue d’exposition de 48 a été nécessaire pour produire cette image en couleur extrêmement détaillée autour et à l’intérieur de cette pouponnière d’étoiles. (Image Credit & Copyright: Luis Romero Ventura)
19 aout 2024

Messier 20, connue populairement sous le nom de nébuleuse Trifide, est à environ 5000 années-lumière de la Terre en direction d’une constellation riche en nébuleuses, le Sagittaire. La nébuleuse Trifide est une région de formation d’étoiles située dans le plan de notre galaxie, la Voie lactée. Trois types différents de nébuleuses astronomiques se trouvent dans la Trifide, une nébuleuse rouge en émission dominée par la lumière émise par les atomes d’hydrogène, une nébuleuse bleue par réflexion produite par la poussière réfléchissant la lumière des jeunes étoiles énergétiques et une nébuleuse sombre où des bandes de poussière absorbent la lumière. Ce sont ces trois types qui donnent à Messier 20 son nom populaire de Trifide. Ce complexe nuageux cosmique mesure plus de 40 années-lumière de diamètre et il couvrirait dans le ciel de notre planète une zone équivalente à celle de la pleine lune. Mais, la Trifide est trop pâle pour être vue à l’œil nu. Il a fallu plus de 75 heures d’exposition sous un ciel nocturne sombre pour créer cette vue télescopique époustouflante. (Image Credit & Copyright: Robert Edelmaier and Gabriele Gegenbauer)
10 aout 2024

Ce nuage cosmique de gaz et de poussières interstellaires, que l’on nomme parfois la nébuleuse de l’Iris (NGC 7023) est située dans la constellation de Céphée, à quelque 1300 années-lumière de la Terre. Ce n'est pas la seule nébuleuse dont la forme évoque celle d'une fleur. Cette belle image montre la partie centrale bleue, une nébuleuse par réflexion, incrustée dans un paysage d'étoiles et de poussière interstellaire. Sa partie centrale se comporte comme une nébuleuse par réflexion dont la couleur typique est le bleu alors que les filaments de poussière et de gaz vers ses extrémités montrent une couleur rougeâtre, typique d’une nébuleuse d’émission qui convertit la lumière ultraviolette de jeunes étoiles chaudes en lumière visible rouge. Des observations dans le domaine de l’infrarouge indiquent la présence d’hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP). Les jolis pétales bleus de l'Iris se déploient sur environ 6 années-lumière. (Image Credit & Copyright: Robert Shepherd)
25 juillet 2024
RERPRISE du texte du 2 septembre 2023, du 3 septembre 2021 et du 6 mai 2016

La belle nébuleuse Trifide est une région cosmique haute en couleurs. Dans le catalogue Messier, la nébuleuse Trifide est M20. Elle est située dans une région riche en nébuleuses en direction de la constellation du Sagittaire à 5000 années-lumière de la Terre. Cette nébuleuse occupe une place de choix dans plusieurs ouvrages d’enseignement de l’astronomie, car elle présente les trois principaux types de nébuleuses : une région rouge d'émission dominée par la lumière des atomes d'hydrogène, une région bleue de réflexion par la poussière de la lumière des étoiles et finalement des filaments sombres où la lumière est absorbée par de denses nuages de poussière. La région d'émission rouge est séparée en trois parties par des lignes sombres de poussière, d'où son nom populaire de Trifide. Les piliers et les jets sculptés par les étoiles nouvellement nées, en bas et à gauche du centre de la région d'émission, apparaissent dans le célèbre gros plan de la région captée par le télescope spatial Hubble. L'envergure de la nébuleuse Trifide est d'environ 40 années-lumière. Elle n'est pas suffisamment brillante pour qu'on la voie à l'œil nu et elle couvre une étendue sur la sphère céleste équivalente à celle de la pleine lune. (mage Credit & Copyright: Mike Selby)
4 juillet 2024
REPRISE du texte du 12 aout 2021 et du 20 octobre 2017

Pourquoi le ciel près d’Antarès et de Rho Ophiuchi est-il si coloré, alors qu’il est si poussiéreux? Les couleurs proviennent d’un mélange d’objets et de procédés physiques. La poussière fine éclairée par la lumière des étoiles produit des nébuleuses par réflexion bleue. Les nuages gazeux dont les atomes sont excités par la lumière ultraviolette des étoiles produisent des nébuleuses en émission rougeâtres. Les nuages de poussière rétroéclairés bloquent la lumière des étoiles et ils sont donc plus sombres, voire noirs. Antarès est une supergéante rouge et c’est l’une des étoles les plus brillantes du ciel nocturne. Elle illumine les nuages jaune-rouge à droite de cette image. Le système stellaire Rho Ophiuchi se trouve au centre de la nébuleuse par réflexion bleue à gauche. IC 4605, une autre nébuleuse par réflexion, se trouve juste en dessous et à droite du centre de l’image. Ces nuages émettent des radiations dans tout le spectre électromagnétique, mais nos yeux ne sont sensibles qu’à une toute petite partie de celui-ci. (Image Credit & Copyright: Craig Stocks)
11 juin 2024

La nébuleuse du Lion (Sh2-132) est-elle vraiment le roi de la constellation de Céphée? Ce puissant félin cosmique est nourri par deux étoiles massives, ayant chacune une masse supérieure à 20 fois celle du Soleil. La matière de gaz ionisé de la nébuleuse brille, mais elle est aussi suffisamment dense pour se contracter par la gravité et ainsi donner naissance des étoiles. La taille angulaire de la nébuleuse du Lion est légèrement supérieure à celle de la pleine lune. Cette région gazeuse réside à environ 10 000 années-lumière dans une constellation dont le nom vient dans la mythologie grecque du roi de l’Éthiopie. (Image Credit & Copyright: Imran Badr; Text: Natalia Lewandowska (SUNY Oswego))
10 juin 2024

Les zones sombres et les brillantes nébuleuses de cette image télescopique du ciel de l’hémisphère sud sont autant d’indices révélatrices de jeunes étoiles et aussi de région active de formation d’étoiles. Ces formations sont à environ 650 années-lumière du système solaire et elles sont situées à la frontière de la Bulle locale et du nuage moléculaire du Caméléon. Les régions bleutées accompagnées de jeunes étoiles sont des nébuleuses par réflexion identifiée dans le catalogue Cederblad publié en 1946. On peut voir sur l’image les nébuleuses Ced 110 en forme C à gauche et sous le centre ainsi que Ced 111 sous cette dernière. Également très visible dans cette région, se trouve une nébuleuse orangée en forme de V. Il s’agit de la nébuleuse infrarouge du Caméléon (Chamaeleon Infrared Nebula (Cha IRN)) qui provient de la matière s’échappant d’une étoile de faible masse nouvellement formée. Cette image couvre une région d’environ 1,5 degré ce qui correspond à la distance estimée du nuage moléculaire du Caméléon à environ 17 années-lumière. (Image Credit & Copyright: Acquisition: Stas Volskiy (Chilescope.com), Processing: Robert Eder)
27 mai 2024
REPRISE du texte de 17 février 2022

Joyau du ciel austral, la grande nébuleuse de la Carène, aussi connue sous la désignation de NGC 3372, est l’une des plus vastes régions de formation d’étoiles de notre Galaxie. Elle s’étend sur plus de 300 années-lumière. Comme la grande nébuleuse d’Orion, la nébuleuse de la Carène est facilement visible à l’œil nu, si on se trouve loin de la pollution lumineuse par un ciel sombre. Cependant, comme NGC 3372 est à une distance de 7 500 années-lumière, elle se trouve cinq ,fois plus loin. Cette image télescopique nous montre de remarquables détails des filaments de gaz lumineux interstellaire et des nuages de poussière cosmique qui obscurcissent la nébuleuse. NGC 3372 abrite de jeunes étoiles extrêmement massives, dont Êta Carinae, une étoile variable et énigmatique, dont la masse est largement supérieure à 100 fois celle du Soleil. Êta Carinae est l'étoile brillante au-dessus de l'encoche sombre centrale dans ce champ et à gauche de la nébuleuse poussiéreuse du trou de la serrure. (Image Credit & Copyright: Demison Lopes)
19 avril 2024

La nébuleuse de la Tarentule, aussi connue sous le nom de 30 Doradus, est une région géante de formation d’étoiles faisant plus de mille années-lumière de diamètre. Cette nébuleuse (NGC 2070) est située dans le Grand Nuage de Magellan à quelque 180 000 années-lumière de la Voie lactée. Il s’agit de la pouponnière d’étoiles la plus active connue de tout le Groupe local de galaxies. Cette araignée cosmique occupe le haut de cette spectaculaire image réalisée à l’aide d’expositions à travers des filtres optiques captant la lumière émise par les ions d’hydrogène et d’oxygène. Les filaments de la Tarentule (Caldwell 103) sont sculptés et excités par les vents stellaires intenses et les radiations des jeunes étoiles massives de l’amas ouvert R136 situé au centre de cette nébuleuse en émission. Autour de la Tarentule se trouvent d’autres régions de formation d’étoiles accompagnées de jeunes amas ouverts, de filaments et de nuages soufflés en forme de bulles. D’ailleurs, le site de la supernova la plus rapprochée de la Terre dans les temps modernes, SN 1987A, se trouve dans le cadre de cette image à droite du centre. Le champ couvert par cette image est dans la constellation de la Dorade et il est d’environ deux degrés, soit quatre fois la taille angulaire de la Lune. Si la nébuleuse de la Dorade était à peu près à la même distance que la nébuleuse d’Orion (1500 années-lumière), elle brillerait sur plus de la moitié du ciel nocturne de la Terre. (Image Credit & Copyright: Processing - Robert Gendler, Roberto Colombari. Data - Hubble Tarantula Treasury, European Southern Observatory, James Webb Space Telescope, Amateur Sources)
8 mars 2024
REPRISE du texte du 16 septembre 2022 et du 13 novembre 2020

Que se passe-t-il au cœur de la nébuleuse de la Carène? Des étoiles naissent, alors que d’autres meurent en créant une impressionnante tapisserie de filaments poussiéreux et sombres. La nébuleuse de la Carène (NGC 3372) est à quelque 8500 années-lumière en direction de la constellation du même nom. Son envergure dépasse les 300 années-lumière. Cette nébuleuse est surtout composée d’hydrogène qui émet les lueurs rouges et orange omniprésentes que l’on peut voir au centre de cette image. La lueur bleue sur les bords de l’image vient principalement de trace d’oxygène. Les jeunes étoiles massives au centre de la nébuleuse expulsent la poussière lorsqu’elles explosent. Eta Carinae, l’étoile la plus énergique au centre de la nébuleuse, était la deuxième étoile la plus brillante du ciel du 11 au 14 mars 1843, mais elle s’est ensuite estompée jusqu’à devenir invisible à l’œil nu. (Image Credit & Copyright: Carlos Taylor)
5 février 2024

Ce magnifique paysage céleste haut en couleur s'étend sur environ deux fois le diamètre angulaire d'une pleine lune dans la région du plan de la Voie lactée situé dans la constellation royale de Céphée. Aussi connue sous le nom de la nébuleuse de la Caverne, la région d'émission Sh2-155 (catalogue Sharpless publié en 1953) rougeâtre et brillante située sous le centre et à droite de l'image est en bordure d'un nuage moléculaire massif à quelque 2400 années-lumière de nous. Les gaz de la périphérie de la caverne, d'environ 10 années-lumière de diamètre, sont ionisés par la lumière ultraviolette des jeunes étoiles chaudes. Des nébuleuses par réflexion, comme vdB 155 dans le coin supérieur gauche, foisonnent aussi sur ce tableau cosmique entrecoupé de denses nuages obscurs de poussière. Des études astronomiques ont révélé d'autres signes importants de formation d'étoiles, dont la tache rouge vif de l'objet Herbig-Haro 168 (HH 168) près du centre au sommet de l'image. Les objets Herbig-Haro sont de petites nébulosités constituées d'un jet de matière énergétique produit par une étoile nouvellement née. (Image Credit & Copyright: Gábor Galambos)
10 janvier 2024
REPRISE du texte 30 novembre 2022, du 5 mars 2020 et du 28 septembre 2018.

C’est une lutte sans merci entre les étoiles et la poussière dans la nébuleuse de la Carène. Et ce sera les étoiles qui gagneront. Car la lumière et les vents énergétiques des nouvelles étoiles massives dispersent et évaporent les pouponnières stellaires poussiéreuses dans lesquelles elles se sont formées. La région de cette image est connue officieusement sous le nom « montagne mystique ». L’apparence des piliers de la montagne est dominée par la poussière brune opaque, même s’ils sont en réalité principalement composée d’hydrogène gazeux clair. Certains piliers ressemblent à des torches, mais leur extrémité n’est pas enflammée. Ils sont plutôt éclairés par des étoiles proches. La nébuleuse de la Carène (NGC 3372) est située à quelque 8500 années-lumière du système solaire. Cette région connue sous la désignation HH 1066 a été imagée par le télescope spatial Hubble et elle s’étend sur près d’une année-lumière. D’ici quelques millions d’années, la victoire des étoiles aura dispersé complètement les torches de poussière et le combat sera terminé. (Image Credit: NASA, ESA, Hubble Heritage (STScI/AURA); Processing: Franco Meconi (Terraza al Cosmos))
6 décembre 2023

Un pinceau cosmique d’étoiles en formation a peint cette toile interstellaire de nébuleuses par émission et de nébuleuses sombres de poussière. Cette mosaïque de cinq degrés nous présente une région située au nord d’Aldébaran, près de la paroi interne de la Bulle locale le long du nuage moléculaire du Taureau. En bas à gauche, la nébuleuse par émission Sh2-239 présente des signes de la présence de jeunes objets stellaires. Ce sont des objets Herbig-Haro que l’on peut détecter par des jets rougeâtres provenant de l’hydrogène excité. En haut et à droite on aperçoit l’étoile T Tauri. Il s’agit du prototype des étoiles variables T Tauri. C’est la lumière de cette étoile qui éclaire la nébuleuse variable par réflexion NGC 1555 qu’on nomme aussi la nébuleuse de Hind. On sait maintenant que les étoiles de ce type sont jeunes, moins de quelques millions d’années, qu’elles sont du même type que notre Soleil et qu’elles sont à leurs premiers stades de formation. (Image Credit & Copyright: Yuexiao Shen, Joe Hua)
23 novembre 2023

L’origine de l’Halloween est ancienne et astronomique. Depuis le cinquième siècle av. J.-C., l’Halloween est célébrée comme un jour de mi-trimestre (cross-quarter day), c'est-à-dire une journée à mi-chemin entre un équinoxe et un solstice. Nos calendriers modernes nous rappellent cependant que cette journée de mi-trimestre est la semaine prochaine et non aujourd'hui. Une autre journée de mi-trimestre est le jour de la marmotte, surtout populaire aux États-Unis (le 2 février). Les racines historiques de l’Halloween sont conservées de nos jours dans notre façon de nous habiller. À l’origine, c’était pour effrayer les esprits des morts. Cette image de la nébuleuse du Sorcier (NGC 7380, l’amas ouvert que renferme la nébuleuse) constitue peut-être un hommage à cette ancienne fête. Certains voient en effet dans le nuage sombre en haut de l’image le profil d’un ancien sorcier. Les nébuleuses ne durent en général que quelques millions d’années, mais certaines des étoiles provenant de l’effondrement gravitationnel des gaz peuvent vivre plus longtemps que notre Soleil. (Image Credit & Copyright: Richard McInnis)
31 octobre

En haut à droite de cette image télescopique, c’est l’étoile Gamma Cassiopeiae qui brille avec ses aigrettes de diffraction. Γ Cas partage la scène avec de fantomatiques nuages interstellaires de gaz et de poussière, IC 59 en haut à gauche et IC 63 au centre. À quelque 600 années-lumière de nous, ces nuages n’ont que l’apparence d’un fantôme, mais ils le deviendront bientôt. En effet, ils se dissipent lentement par l’érosion produite par la très chaude et lumineuse γ Cas qui n’est que de trois à quatre années-lumière de ces nébuleuses. Un peu plus près de γ Cas, IC 63 est inondée de la lumière rouge émise par les ions d’hydrogène créés lorsqu’il capture un électron libre, c’est ce qu’on appelle la raie H alpha de l’hydrogène. L’ionisation des atomes d’hydrogène est produite par la lumière ultraviolette de γ Cas. IC 59 reçoit moins de ces radiations et montre moins d’émission H alpha. Elle est davantage caractérisée par une teinte bleuâtre provenant de la réflexion préférentielle de la lumière bleue de γ Cas. Ce panorama cosmique couvre un peu plus d’un degré, soit dix années-lumière à la distance de γ Cas et de ses compagnes. (Image Credit & Copyright: Guillaume Gruntz, Jean-François Bax)
28 octobre 2023

Il y a des étoiles cachées dans la grande nébuleuse d’Orion. À l’œil nu, cette nébuleuse a l’apparence d’une tache floue dans la constellation d’Orion. Mais cette image a été captée par le télescope spatial James Webb dans le domaine de l’infrarouge proche et elle confirme avec d’impressionnants détails que la nébuleuse d’Orion est une région occupée par de jeunes étoiles, de gaz chaud et de poussière sombre. L’image qui apparaît au passage du curseur montre aussi la nébuleuse dans des données captées à des longueurs d'onde un peu plus longues dans l’infrarouge proche. La source d’énergie de Messier 42, autre nom de la nébuleuse, vient du Trapèze, un amas ouvert de jeunes étoiles brillantes situées au centre de la nébuleuse. La lueur diffuse et filamenteuse entourant les étoiles brillantes est principalement constituée de poussière chauffée. L’étude approfondie des images de Webb a permis de découvrir un nombre étonnamment élevé d’objets binaires dont la masse est voisine de celle de Jupiter, 40 systèmes doubles et 2 systèmes triples. Ces JuMBOs (acronyme de l’anglais « Jupiter-Mass Binary Objects ») sont des paires d’objets qui pourraient nous donner des indices sur la façon dont naissent certaines étoiles. L’ensemble du complexe de la nébuleuse d’Orion, dont la nébuleuse de la Tête de Cheval, se dispersera lentement dans les prochains millions d’années. (Image Credit & License: NASA, ESA, CSA, JWST; Processing: M. McCaughrean & S. Pearson)
10 octobre 2023

Ce nuage cosmique de gaz et de poussières interstellaires, que l’on nomme parfois la nébuleuse de l’Iris (NGC 7023) est située dans la constellation de Céphée, à quelque 1300 années-lumière de la Terre. Ce n'est pas la seule nébuleuse dont la forme évoque celle d'une fleur. Cette belle image montre la partie centrale bleue, une nébuleuse par réflexion, incrustée dans un paysage d'étoiles et de poussière interstellaire. Sa partie centrale se comporte comme une nébuleuse par réflexion dont la couleur typique est le bleu alors que les filaments de poussière et de gaz vers ses extrémités montrent une couleur rougeâtre, typique d’une nébuleuse d’émission qui convertit la lumière ultraviolette de jeunes étoiles chaudes en lumière visible rouge. Des observations dans le domaine de l’infrarouge indiquent la présence d’hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP). Les jolis pétales bleus de l'Iris se déploient sur environ 6 années-lumière. (Image Credit & Copyright: Lorand Fenyes)
2 septembre 2023
RERPRISE du texte du 3 septembre 2021 et du 6 mai 2016

Sur cette image de près de 12 degrés de large, les nébuleuses en émission IC 1396 (à gauche) et Sh2-129 présentes des régions de gaz lumineux, ains que des nuages obscurs de poussière. Alimentée par son étoile centrale, IC 1396 s’étend sur des centaines d’années-lumière et elle est à environ 3000 années-lumière du système solaire en direction de la constellation de Céphée. Les intrigantes et obscures formes de IC 1396 incluent l’une dont le nom populaire est la Trompe d’éléphant qui est en dessous et à droite de son centre. D’une dizaine d’années-lumière en longueur, cette trompe cosmique contient les matériaux de base nécessaire à la formation d’étoiles. D’ailleurs, elle est connue pour abriter des protoétoiles. Sh2-129 est aussi connu sous le nom de « nébuleuse de la chauve-souris en vol » à cause de la forme de sa crête d’émission brillante à sa gauche. À l’intérieur de la chauve-souris, on aperçoit la plus récente addition à ce zoo cosmique, la pâle nébuleuse bleue en émission Ou4, à qui on a donné le nom de nébuleuse du Calmar géant. Près du bord inférieur droit du cadre, la marque sombre suggestive sur le ciel cataloguée comme Barnard 150 est également connue sous le nom de nébuleuse sombre de l’hippocampe. (Image Credit & Copyright: Yann Sainty)
17 aout 2023

À seulement 390 années-lumière de nous, des étoiles semblables au Soleil et de futurs systèmes planétaires naissent dans le complexe du nuage de Rho Ophiuchi. Ce complexe est la région de formation d’étoiles la plus rapprochée de notre belle planète. L’instrument NIRCam du télescope spatial James Webb a scruté cette région pour la réalisation de cette spectaculaire image ainsi qu’une animation très intéressante. Cette image a été publiée pour souligner la première année d’exploration de l’Univers par le télescope. Cette image couvre une région de moins d’une année-lumière du nuage de Rho Ophiuchi, région qui renferme une cinquantaine de jeunes étoiles. Les étoiles les plus brillantes montrent des aigrettes de diffraction caractéristiques du télescope. D’énormes jets d’hydrogène moléculaire énergisés provenant des étoiles nouvellement nées sont rouges sur cette image. La grande cavité jaunâtre a été sculptée par la jeune et brillante étoiles située près de son centre. Près de quelques étoiles de l’image, on voit des ombres projetées par leur disques protoplanétaires. (Image Credit: NASA, ESA, CSA, STScI, Klaus Pontoppidan (STScI), Processing: Alyssa Pagan (STScI))
13 juillet 2023

Le chaos règne dans les régions où naissent les étoiles. La région NGC 6559 est un cas classique pour l’étude de la naissance des étoiles. Les trois types de nébuleuse sont présents sur cette photographie : une nébuleuse d’émission rouge, lumière émise par l’hydrogène, une nébuleuse de réflexion bleue et des nébuleuses sombres d’absorption constituées de poussière. Les étoiles massives qui se forment dans ces régions émettent des vents stellaires et aussi des radiations intenses qui modifient la forme des nébuleuses qui les ont vues naître. Les plus massives de ces étoiles explosent en peu de temps, quelques millions d’années, des supernovae qui enrichiront leur environnement en éléments lourds. Les débris retournés à l’espace serviront alors de nouveau à former de nouvelles étoiles. (Image Credit & Copyright: Adam Block, Telescope Live)
10 juillet 2023
REPRISE du texte du 2 aout 2009

 Messier 24. Voir le texte du 18 juillet 2024. Ce magnifique paysage stellaire qui couvre une région dont la taille est d'environ trois degrés, soit six fois le diamètre angulaire de la pleine lune.  (Image Credit & Copyright: Gabriel Rodrigues Santos)
28 juin 2023
REPRISE du texte du 7 avril 2022

IC  1396 et vdB 142. Voir le texte du 20 novembre 2024. (Image Credit & Copyright: Steve Cannistra (StarryWonders))
8 juin 2023
REPRISE du texte du 27 aout 2021

Que se passe-t-il au centre de cette nébuleuse? Des nuages de gaz brillants se mêlent aux rubans de poussière dans la nébuleuse Trifide (M20), une pouponnière d'étoiles située dans la constellation du Sagittaire. Trois grosses veines de poussière convergent vers le centre, d'où le nom de M20. Des montagnes de poussière opaque sont visibles à droite, alors que d'autres filaments sombres de poussière sont présents un peu partout dans la nébuleuse. L'étoile solitaire massive près du centre produit l'essentiel de la luminosité de M20. La nébuleuse Trifide qui porte le numéro 5414 dans le catalogue NGC n'est âgée que d'environ 300 000 ans, ce qui en fait la plus jeune nébuleuse en émission connue. M20 est à environ 9000 années-lumière de nous en direction de la constellation du Sagittaire. Le portrait présenté sur cette image s'étend sur environ 20 années-lumière. (Image Credit & Copyright: Martin Pugh)
5 juin 2023

Peu de paysages cosmiques sont aussi inspirants que la grande nébuleuse d’Orion. Par une nuit sans lune et loin de la pollution lumineuse des villes, on peut voir à l’œil nu cette nébuleuse comme une petite tache rougeâtre. C’est la plus grande région de formation d’étoiles rapprochée de la Terre. Cette image télescopique de la nébuleuse d’Orion a été captée par une froide nuit de janvier dans le ciel sombre de la Virginie-Occidentale aux États-Unis. La nébuleuse d’Orion est aussi désignée comme M42 (Messier 42) et son gaz brillant entourent de jeunes étoiles chaudes. D’une envergure d’environ 40 années-lumière, elle se trouve au bord d’un immense nuage moléculaire à seulement 1500 années-lumière dans le même bras de la Voie lactée que le Soleil. Avec la nébuleuse par réflexion bleuâtre NGC 1977, aussi appelée la nébuleuse de l’Homme qui court, ainsi que quelques autres amis cosmiques en haut de cette image, ces nébuleuses accrocheuses ne représentent qu’une petite fraction du matériau de formation d’étoiles de notre voisinage galactique. Dans cette pouponnière stellaire, les astronomes ont identifié de nombreux systèmes stellaires protoplanétaires. (Image Credit & Copyright: Abraham Jones)
10 mars 2023

Cette étendue cosmique de poussière, de gaz et d'étoiles couvre une région de quelque 6° dans la constellation du héros mythique grec Persée. Le jeune amas stellaire IC 348 et la nébuleuse du Fantôme volant occupent le coin gauche supérieur de ce splendide paysage cosmique. À droite, NGC 1333, une autre région active de formation d'étoiles, est reliée par de sombres et poussiéreux filaments à la lisière du nuage moléculaire géant de Persée qui est à environ 850 années-lumière de nous. D'autres nébuleuses poussiéreuses éparpillées dans cette image, ainsi que de pâles nébuleuses rouges d'émission rougeâtre d'hydrogène. Ces nuages de poussière cosmique cachent les étoiles nouvellement formées et les jeunes protoétoiles à la vue perçante de nos télescopes optiques. En s'effondrant sous l'action de leur gravité, les protoétoiles naissent autour de noyaux denses présents dans le nuage moléculaire. À la distance estimée de ce nuage moléculaire, cette image couvre un champ de près de 90 années-lumière. (Image Credit & Copyright: Jack Groves)
12 janvier 2023
REPRISE du texte du 10 octobre 2015

La nébuleuse de la Tête de Cheval, célèbre en raison de sa forme sombre sur un fond de nébuleuse en émission comme nous le montre cette magnifique image, est aussi connue sous le nom de Barnard 33. D’une hauteur de quelque cinq années-lumière, cette nébuleuse obscure est à environ 1500 années-lumière en direction de la constellation d’Orion. La forme que nous présente cette nébuleuse est un pur hasard dû à notre position dans la Voie lactée. À gauche du centre de l’image, on peut voir Alnitak, l’étoile la plus à l’est de la Ceinture d’Orion. C’est l’intense lumière ultraviolette de cette étoile qui alimente la nébuleuse de la Flamme (NGC 2024) située juste sous elle. La nébuleuse par réflexion bleuâtre NGC 2023 sous la Tête de Cheval complète cette image cosmique qui s’étend sur environ trois pleines lunes dans le ciel de la Terre. (Image Credit & Copyright: Jason Close)
29 décembre 2022

Que se passe-t-il à l’intérieur de cette montagne interstellaire? Des étoiles y naissent. Cette montagne est en réalité une colonne de gaz et de poussière située dans la pittoresque nébuleuse de l’Aigle (M16). La densité d’un pilier comme celui-ci est si faible que vous pourriez aisément le traverser, bien qu’il semble constituer un solide en raison de sa grande épaisseur poussiéreuse qui le rend opaque. Le rayonnement des zones rougeoyantes provient de l’énergie d’étoiles nouvellement formées qu’elles renferment. Le rayonnement de ces régions est presque exclusivement constitué de lumière rouge et infrarouge, la lumière bleue étant diffusée au loin par la poussière interstellaire. Cette image a été captée dans l’infrarouge proche par le télescope spatial James Webb (JWST) qui a été lancé dans l’espace le 25 décembre 2021. Les intenses radiations, les vents stellaires abrasifs et les supernovas des jeunes étoiles massives détruiront lentement cette colonne au cours des prochains 100 000 ans. (Image Credit: NASA, ESA, CSA, STScI, Processing & Copyright: Mehmet Hakan Özsaraç)
6 décembre 2022

 Sh2-155. Voir le texte du 10 janvier 2024. (Image Credit & Copyright: Anthony Quintile)
30 novembre 2022
REPRISE du texte du 5 mars 2020 et du 28 septembre 2018.

La mystérieuse nébuleuse bleue par réflexion de cette image est cataloguée comme VdB 152 ou encore comme Ced 201. Elle est très pâle et elle est située à l’extrémité de la longue nébuleuse sombre Barnard 175 qui se situe dans le complexe poussiéreux qui a aussi reçu le nom de la Caverne du Loup. Les apparitions cosmiques au centre de cette image sont à environ 1400 années-lumière. Elles sont situées le long de la Voie lactée septentrionale dans la constellation de Céphée. La poussière présente près de VdB 152 bloque la lumière des étoiles situées à l’arrière, mais elle réfléchit celle de l’étoile brillante présente à l’extrémité de Barnard 178, lui donnant ainsi sa couleur bleue caractéristique. Les nuages moléculaires donnent naissance à de nombreuses étoiles, mais celle à l’origine de la nébuleuse bleue semble s’être invitée accidentellement dans cette région. On le sait, parce qu’on a mesuré sa vitesse qui est très différente de celle du nuage. Au bas de l’image se trouve la nébuleuse planétaire Dengel-Hartl 5. Les lignes de gaz rougeoyant à droite, de cette dernière, sont les restes d’une supernova. (NDT :  Selon une autre source, Dengel-Hartz 5 n’est pas une nébuleuse planétaire, mais une région ionisée par une naine blanche. À l’origine, c’était une nébuleuse planétaire, mais aujourd'hui elle a disparu.) (Image Credit & Copyright: Gianni Lacroce)
15 novembre 2022

Lorsqu’une nébuleuse ressemble à une comète. Dans cette région surpeuplée d’étoiles couvrant plus de deux degrés dans la constellation du Cygne, l’œil est attiré par la nébuleuse du Cocon. Région compacte de formation d’étoiles, ce cocon cosmique est constitué d’une brillante nébuleuse en émission à droite et d’une nébuleuse par réflexion à gauche. La nébuleuse est aussi dotée d’une longue queue constituée de nuages interstellaires de poussière qui s’étendent jusqu’à la bordure droite de cette image, faisant ainsi ressembler l’ensemble à une comète. La partie centrale de la nébuleuse est cataloguée comme IC 5146 et son envergure est d’environ 10 années-lumière, alors que sa queue poussiéreuse sombre atteint presque 100 années-lumière. Les deux sont à quelque 2500 années-lumière du système solaire. L’étoile brillante près du centre de la nébuleuse en émission est âgée de seulement quelques centaines de milliers d’années. C’est l’énergie de cette étoile qui alimente la nébuleuse ce qui lui permet de briller et aussi de dégager une cavité au centre du nuage moléculaire de gaz et de poussière. Les longs filaments de la queue obscure en lumière visible cachent aussi des étoiles en formation que l’on peut observer dans le domaine de l’infrarouge. (Image Credit & Copyright: Andy Ermolli)
26 octobre 2022

Que se passe-t-il dans la nébuleuse de la Statue de la Liberté? De brillantes étoiles et d’intéressantes molécules sont formées et sont libérées. Cette nébuleuse complexe réside dans la région de formation d’étoiles RCW 57 et, outre sa ressemblance avec le célèbre monument américain, certains y voient aussi un superhéros volant ou encore un ange pleureur. En supprimant numériquement les étoiles, cette image présente les noeuds denses de poussière sombre interstellaire et les nuages de gaz incandescents ionisés par ces étoiles, ainsi que de grandes boucles de gaz éjecté par des étoiles mourantes. Une étude détaillée de NGC 3576, qui est situé dans la même région que NGC 3582 et NGC 3584 (ce sont trois nébuleuses différentes selon le site NASA/IPAC), a permis de découvrir au moins 33 étoiles massives aux dernières étapes de leur formation et la présence évidente de molécules carbonées complexes connues sous le nom d’hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP). On pense que les HAP sont créés dans les gaz refroidissant des régions de formation d’étoiles. Il est possible que la présence des HAP dans la nébuleuse qui a vu naitre le Soleil il y a cinq milliards d’années ait été une étape importante dans le développement de la vie sur Terre. (Image Credit & Copyright: Chris Willocks)
20 septembre 2022
REPREISE du 30 juillet 2019

La nébuleuse de la Tarentule. Voir le texte du 8 mars 2024.  (Image Credit & Copyright: Processing - Robert Gendler, Roberto Colombari Data - Hubble Tarantula Treasury, European Southern Observatory, James Webb Space Telescope, Amateur Sources)
16 septembre 2022
REPRISE du texte du 13 novembre 2020

Si vous êtes le moindrement familier avec les contours de notre planète, vous pourriez associer ces nuages cosmiques à une partie d’un continent. À gauche de l’image, la zone lumineuse délimitée par des couloirs obscurs de poussière semble épouser une forme continentale bien connue, celle de l’Amérique du Nord, donnant ainsi ce nom populaire à la nébuleuse en émission NGC 7000. À droite de l’image, au large de la côte est de la nébuleuse de l’Amérique du Nord, la forme d’une autre nébuleuse en émission cataloguée IC 5070 suggère celle d’un pélican. La nébuleuse de l’Amérique du Nord ainsi que la nébuleuse du Pélican sont à environ 1500 années-lumière de nous, presque aussi rapprochées que la nébuleuse d’Orion mieux connue du grand public. Ces deux nébuleuses font partie du même grand complexe de formation d’étoiles. La région couverte par cette image s’étend sur quelque 80 années-lumière. Ce joli portrait cosmique a été réalisé en utilisant des expositions à travers des filtres à bande étroite pour rehausser les fronts d’ionisation de l’hydrogène, du soufre et de l’oxygène. Depuis un endroit sombre, on peut voir ces nébuleuses en utilisant des jumelles et en les braquant vers le nord-est de Deneb, l’étoile alpha de la constellation du Cygne. (Image Credit & Copyright: Frank Sackenheim)
8 septembre 2022
REPRISE du texte du 16 septembre 2021 et du 1^er décembre 2017

Un amas ouvert renfermant des centaines d’étoiles parmi les plus grosses et les plus chaudes connues se trouve près du centre de cette région de formation d’étoiles. Cet amas (R136) se nomme la nébuleuse de la Tarentule (NGC 2070), une des nombreuses nébuleuses du Grand Nuage de Magellan. Vous pouvez voir en déplaçant le curseur deux images qui ont été captées dans deux domaines de l’infrarouge par le télescope spatial James Webb. Avec le curseur en dehors de l’image, vous pouvez voir la nébuleuse et l’amas dans l’infrarouge proche, une lumière juste un peu trop rouge pour être visible par les humains. Mais, si vous placez le curseur au-dessus de l’image, vous verrez disparaître la plupart des étoiles. Cette image a été captée dans l’infrarouge moyen, une partie du spectre électromagnétique plus près des ondes radio. Sur la première image, on voit la plupart des étoiles brillantes de R136, car elles émettent plus de rayonnement dans l’infrarouge proche. Les étoiles massives de cet amas sont la source de vents de particules et de radiations énergétiques qui dispersent le nuage de gaz à partir duquel elles se sont formées. Les images du télescope Webb rendues publiques hier montrent des détails de l’amas R136 et de son environnement qui n’ont jamais été observés. Ces détails nous aideront à comprendre comment naissent les étoiles, comment elles évoluent et comment elles meurent. (Images Credit & Copyright: NASA, ESA, CSA, STScI, Webb ERO Production Team)
7 septembre 2022

À l’intérieur de la nébuleuse du Cocon se trouve un nouvel amas d’étoiles qui est encore en croissance. Cataloguée comme IC 5146, la taille de cette belle nébuleuse est de presque 15 années-lumière. S’élevant haut au-dessus de l’horizon dans le ciel nocturne de l'hémisphère nord, elle est à quelque 4000 années-lumière de nous en direction de la constellation boréale du Cygne. Comme d’autres pouponnières, IC 5146 brille en rouge, la couleur de l’hydrogène excitée par le rayonnement des jeunes étoiles, et en teinte bleuâtre, en raison de la réflexion de la lumière bleue de ces mêmes étoiles par la poussière en bordure du nuage moléculaire qui serait autrement invisible. L’étoile brillante près du centre de cette nébuleuse n’a probablement que quelques centaines de milliers d’années. Elle énergise la nébuleuse toute en creusant une cavité à l’intérieur du nuage moléculaire qui l’a vue naître. Utilisant un petit télescope depuis la municipalité d’Ayr en Ontario (Canada), 29 heures d’exposition ont été nécessaires pour produire cette image en couleur extrêmement détaillée autour et à l’intérieur de cette nébuleuse. (Image Credit & Copyright: David Jenkins)
27 aout 2022

La nébuleuse Pacman NGC 281. Voir le texte du 18 novembre 2024. (Image Credit & Copyright: Douglas J. Struble (Future World Media)
10 aout 2022

La belle nébuleuse Trifide est une région cosmique haute en couleurs. Dans le catalogue Messier, la nébuleuse Trifide est M20. Elle est située dans une région riche en nébuleuses en direction de la constellation du Sagittaire à 5000 années-lumière de la Terre. Cette nébuleuse occupe une place de choix dans plusieurs ouvrages d’enseignement de l’astronomie, car elle présente les trois principaux types de nébuleuses : une région rouge d'émission dominée par la lumière des atomes d'hydrogène, une région bleue de réflexion par la poussière de la lumière des étoiles et finalement des filaments sombres où la lumière est absorbée par de denses nuages de poussière. La région d'émission rouge est séparée en trois parties par des lignes sombres de poussière, d'où son nom populaire de Trifide. Les piliers et les jets sculptés par les étoiles nouvellement nées, en bas et à gauche du centre de la région d'émission, apparaissent dans le célèbre gros plan de la région captée par le télescope spatial Hubble. L'envergure de la nébuleuse Trifide est d'environ 40 années-lumière. Elle n'est pas suffisamment brillante pour qu'on la voie à l'œil nu et elle couvre une étendue sur la sphère céleste équivalente à celle de la pleine lune. L’amas ouvert d’étoile M21 apparaît en bas à droite sur cette image. (Image Credit & Copyright: Vikas Chander)
5 aout 2022
REPRISE du texte du 12 aout 2021 et du 20 octobre 2017

Ce panorama céleste très coloré renferme des étoiles, de la poussière et des gaz lumineux dans la région de la nébuleuse NGC 6914. Ce complexe cosmique est à environ 6000 années-lumière de nous en direction de la constellation du Cygne et du plan de la Voie lactée. On peut voir sur cette image les principaux types de nébuleuses, soit des nébuleuses rouges en émission, des nébuleuses bleues par réflexion et des nébuleuses obscures sombres. Ce sont les radiations ultraviolettes émises par les jeunes étoiles massives et chaudes de la grande association Cygnus OB2 qui ionisent les atomes d'hydrogène de cette région, ce qui produit la lumière rouge caractéristique de la raie H alpha lorsque ceux-ci récupèrent leur électron perdu. C'est aussi la lumière du complexe stellaire Cygnus OB2 qui est réfléchie par les nébuleuses bleues de cette région. Le champ de cette image s'étend sur presque un degré ce qui équivaut à 100 années-lumière à la distance estimée de NGC 6914. (Image Credit & Copyright: Giorgio Ferrari)
7 juillet 2022
RERPRISE du texte du 30 aout 2018

Les « œufs » de ce gigantesque poulet pourraient un jour se transformer en étoiles. Cette nébuleuse d'émission est IC 2944 et elle est aussi connue sous le nom de nébuleuse du poulet coureur en raison de son apparence. On remarque sur l'image plusieurs petits nuages moléculaires noirs riches en poussière opaque. Appelés globules de Thackeray d'après le nom de leur découvreur, ces « œufs » sont des endroits où l'accrétion gravitationnelle pourrait donner naissance à de nouvelles étoiles, s'ils ne se désintègrent pas rapidement sous l'effet du rayonnement intense des jeunes étoiles à proximité. Ces étoiles massives et énergétiques, les gaz incandescents dispersés dans cette région et les nuages complexes de poussière réfléchissante, forment l'amas ouvert nommé Collinder 249. Ce paysage céleste occupe un région d’environ 60 années-lumière de côté et ces nébuleuses sont à environ 6500 années-lumière du système solaire. (Image Credit & Copyright: Stefan Steve Bemmerl)

(Note : il existe une certaine confusion entre IC 2944 et IC 2948, comme le rapporte le professeur C. Seligman sur son site. La nébuleuse qui ressemble le plus à un poulet est IC 2948 et non IC 2944, mais c'est discutable, car il faut avoir de l'imagination pour voir un poulet qui court dans ces formes nuageuses.)
19 avril 2022

 M24 voir le texte du 28 juin 2023.  (Image Credit & Copyright: Gabriel Rodrigues Santos)
7 avril 2022

Pouvez-vous voir un lion dans cette image? Cette exposition prolongée montre la célèbre indentation sombre qui ressemble vraiment à la tête d’un cheval. Elle est à gauche en dessous du centre et on lui a évidemment donné le nom de nébuleuse de la Tête de Cheval (Barnard 33). Cette nébuleuse fait partie d’un vaste complexe de poussière absorbante et de gaz brillant. Afin de mettre en valeur le pâturage de ce cheval cosmique, l’astrophotographe a réuni les émissions de l’hydrogène (orange), de l’oxygène (bleu) et du soufre (vert) captées pendant plus de 20 heures depuis Raachine au Liban. L’image spectaculaire obtenue nous montre une tapisserie complexe de mèches gazeuses et de filaments chargés de poussière sculptés pendant des temps immémoriaux par des vents stellaires et des supernovas. Cette composition originale fait aussi apparaître une autre paréidolie animale, celle de la tête d’un lion dessinée par la grande région orangée au-dessus de la tête de cheval. La nébuleuse de la Flamme est visible juste à gauche de la tête de cheval. La nébuleuse de la Tête de Cheval se trouve à 1 500 années-lumière de la constellation d’Orion. (Image Credit & Copyright: Maroun Mahfoud)
7 mars 2022

La nébuleuse du Camaléon en infrarouge. Voir le texte du 27 mai 2024. (Image Credit & Copyright: Acquisition: Stas Volskiy (Chilescope.com), Processing: Robert Eder)
17 février 2022

Pourquoi le ciel près d’Antarès et du nuage moléculaire de Rho Ophiuchus est-il aussi poussiéreux et coloré? Les couleurs proviennent de divers objets et procédés. La fine poussière éclairée par la lumière des étoiles renvoie vers nous de façon préférentielle la lumière bleue et elle est donc à l’origine des nébuleuses bleuâtres par réflexion. Les nuages gazeux renferment des atomes qui sont excités par la lumière ultraviolette des étoiles et ils constituent des nébuleuses en émission. Les nuages de poussière peuvent aussi bloquer la lumière des étoiles qui se trouvent derrière eux et, en conséquence, ils apparaissent sombres. Antarès, une supergéante rouge et une des étoiles les plus brillantes du ciel de la Terre, illumine les nuages jaunes de la portion inférieure droite de cette image. Rho Ophiuchi est située au centre de la nébuleuse bleue à gauche près du haut de cette image. L’amas globulaire beaucoup plus éloigné M4 est à la droite d’Antarès. Toutes ces formations sont encore plus colorées que ce que notre œil peut percevoir, car elles émettent des radiations qui couvrent tout le spectre électromagnétique. (Image Credit & Copyright: Mario Cogo (Galax Lux))
26 janvier 2022
REPRISE du texte du 27 aout 2019

Des colonnes cosmiques de gaz, de la poussière et des étoiles chaudes occupent le centre de la nébuleuse NGC 7822. Située à la frontière d’un nuage moléculaire géant au nord de la constellation de Céphée, cette région de formation d'étoiles est située à environ 3000 années-lumière de la Terre. Les contours lumineux et les formes sombres sont particulièrement mis en valeur sur ce coloré tableau céleste. L’image du jour est une composition faite à partir de la lumière émise par des atomes d’oxygène (colorée en bleue), d’hydrogène (en vert) et de soufre (en rouge). Le choix de ces couleurs pour ces raies d'émission est connu sous le nom de « palette d'Hubble ». La lumière émise par les gaz de la nébuleuse provient de l'excitation des atomes de ceux-ci par les radiations énergétiques des jeunes étoiles chaudes de l'amas central. Ce sont aussi ces radiations ainsi que les vents stellaires de ces étoiles qui sculptent les formes de piliers de poussière et qui ont creusé une cavité de quelques années-lumière au centre de la nébuleuse qui les a vues naitre. Des effondrements gravitationnels continuent de donner naissance à des étoiles dans les piliers, mais ce processus entre en compétition avec l'érosion de ceux-ci par les étoiles de l'amas. Ces régions seront ultimement privées de leur réservoir de matériel et la formation de nouvelles étoiles cessera. Le champ couvert par cette image est d'environ 40 années-lumière. (Image Credit & Copyright: Mark Carter)
20 janvier 2022
REPRISE du texte du 11 novembre 2016 et du 23 mai 2015

Vous avez peut-être déjà vu la ceinture d’Orion, mais jamais comme cela. Les trois étoiles brillantes de cette image sont, de gauche à droite, Mintaka, Alnilam et Alnitak et évidemment ce sont les trois étoiles de la ceinture d’Orion. Les autres étoiles normalement visibles de cette région ont été effacées numériquement afin de mettre en valeur les nuages environnant de gaz et de poussière sombre. Certains de ces nuages aux formes évocatrices sont bien connus comme les nébuleuses de la Tête de Cheval et de la Flamme toutes deux près d’Alnitak. Cette image a été réalisée le mois dernier depuis l’observatoire Marathon Skypark situé dans la petite localité de Marathon au Texas. L’image s’étend sur 5 degrés et elle a nécessité 20 heures d’exposition. La célèbre nébuleuse d’Orion (M42) est en dehors du cadre de cette image, en haut à droite plus précisément. Cette région est à environ 1500 années-lumière du système solaire et elle est ainsi l’une des pouponnières d’étoiles la plus rapprochée et la plus étudiée. (Image Credit & Copyright: Matt Harbison (Space4Everybody), Marathon Remote Imaging Observatory)
11 janvier 2022

La nébuleuse de la Tête de Cheval est sans doute la plus célèbre des nébuleuses du ciel de la Terre. Sur cette image, c’est le nuage sombre semblable à la tête d’un cheval situé devant la nébuleuse en émission orange à l’extrême droite. Cette tête cosmique de cheval est sombre parce qu’elle est réellement constituée de poussière opaque qui absorbe la lumière de la nébuleuse en émission située derrière elle. Tout comme le font parfois les nuages de notre atmosphère, ce nuage cosmique a pris tout à fait par hasard une forme qui nous est familière. Dans plusieurs milliers d’années, les mouvements internes de ce nuage vont sûrement modifier son apparence. La couleur orange de la nébuleuse en émission provient de la capture des électrons par les ions d’hydrogène présents dans celle-ci. À gauche de cette image, on aperçoit la Nébuleuse de la Flamme (NGC 2024), une nébuleuse de teinte orangée qui renferme également des filaments sombres complexes de poussière. Deux nébuleuses par réflexion sont aussi visibles : IC 432 à l’extrême gauche et NGC 2023 en bas à gauche de la Tête de Cheval. Ces deux nébuleuses brillent en réfléchissant la lumière de leur étoile centrale. (Image Credit & Copyright: Wissam Ayoub)
3 novembre 2021

Ça ressemble sans doute à un énorme point d’interrogation cosmique, mais la question ici est plutôt de savoir comment cette région de gaz brillant et de poussière sombre nous raconte l’histoire de cette nébuleuse, lieu de formation d’étoiles. Située au bord d’un nuage moléculaire géant, cette pouponnière brillante de formation d’étoiles est NGC 7822 et elle est à environ 3000 années-lumière du système solaire. Des formes sombres et des rubans brillants dominent cette image détaillée et colorée. Cette mosaïque comprend neuf panneaux qui ont nécessité 28 nuits d’observation avec un petit télescope depuis le Texas. Les images ont été captées avec des filtres à bande étroite afin de faire ressortir les émissions de l’oxygène, de l’hydrogène et du soufre qui ont été respectivement colorés en des teintes de bleu, de vert et de rouge, une combinaison connue sous le nom de palette de Hubble. L’énergie qui donne naissance à ces émissions provient des étoiles centrales chaudes. Les puissants vents et les radiations de ces étoiles ont sculpté et érodé les piliers plus denses et ont produit une cavité de quelques années-lumière au centre du nuage qui les a vues naître. Des étoiles pourraient encore naître dans les piliers, mais au fur et à mesure que ces piliers seront érodés, la naissance de nouvelles étoiles sera arrêtée en absence de matière suffisamment dense. Cette image couvre une région de plus de 40 années-lumière à la distance estimée de NGC 7822. (Image Credit & Copyright: Yizhou Zhang)
13 octobre 2021

Déplacez votre télescope à l’est de la nébuleuse de la Lagune pour observer ce joli paysage du riche champ d’étoiles de la constellation du Sagittaire situé en direction du centre de la Voie lactée. La nébuleuse de la Lagune est aussi connue sous le nom de Messier 8 (M8), la huitième entrée du célèbre catalogue de Charles Messier. Ce complexe de nébuleuses renferme de la poussière obscure, des nébuleuses rouges en émissions et des nébuleuses par réflexion bleues éclairées par la lumière des étoiles de la région de formation d’étoiles NGC 6559 à droite. Comme M8, NGC 6559 est à environ 5000 années-lumière du système solaire le long de la bordure d’un grand nuage moléculaire. À cette distance, ce paysage télescopique couvre environ 130 années-lumière. (Image Credit & Copyright: Roberto Sartori)
7 octobre 2021

Des régions sombres et des nuages colorés habitent cette région de la Voie lactée. Ce paysage stellaire s’étend sur l’équivalent de plus de 30 pleines lunes dans le champ bondé d’étoiles vers le centre de notre galaxie. Cataloguées au début du 20e siècle par l’astronome Edward Emerson Barnard, les nébuleuses obscures que l’on voit à droite de cette image sont B59, B72, B77 et B78. Elles font partie du complexe moléculaire de Rho Ophiuchi qui est à environ 450 années-lumière du système solaire. La forme combinée de ces nébuleuses nous fait penser à un tuyau et un contenant en forme de bol, ce qui lui vaut le nom populaire de nébuleuse de la Pipe. Trois nébuleuses rouges en émission sont rassemblées à gauche. Elles sont à quelque 5000 années-lumière en direction de la constellation du Sagittaire. Au 18e siècle, l’astronome français Charles Messier a inclus deux d’entre elles dans son catalogue avec les désignations M8, la plus vaste des trois, et la colorée M20 juste au-dessus de M8. La troisième nébuleuse est NGC 6559 à gauche. Les nébuleuses M8 et M20 sont aussi connues sous les noms de nébuleuse de la Lagune et nébuleuse Trifide. (Version annotée de l’image ici) (Image Credit & Copyright: Gabriel Rodrigues Santos)
1er octobre 2021

La nébuleuse de l’Iris (NGC 7023).  Voir let texte du 2 septembre 2023. (Image Credit & Copyright: Satwant Kumar)
3 septembre 2021
RERPRISE du texte du 6 mai 2016

Peu d’objets astronomiques excitent autant l’imagination que la pouponnière stellaire située près de nous connue sous le nom de nébuleuse d’Orion. Les gaz incandescents de la nébuleuse entourent de jeunes étoiles chaudes dans une région située à la bordure d’un immense nuage moléculaire interstellaire. La plupart des structures filamenteuses visibles sur cette image sont en réalité l’avant d’ondes de choc qui se déplace à haute vitesse dans des gaz presque stationnaires. La taille de la nébuleuse d’Orion est d’environ 40 années-lumière et elle est à quelque 1500 années-lumière de nous dans le même bras spiral de la Voie lactée que le Soleil. On peut observer la grande nébuleuse d’Orion à l’oeil nu depuis un endroit sombre assez aisément, car elle est juste au-dessous et à gauche de la ceinture d’Orion formée de trois étoiles brillantes dans la constellation d’Orion. Cette image a été réalisée à partir d’expositions de deux heures dans trois couleurs. Le complexe nébuleux d’Orion dont fait partie la nébuleuse de la Tête de Cheval se dispersera lentement dans les prochaines cent milliers d’années. (Image Credit & Copyright: Francesco Battistella)
29 novembre 2017

La belle nébuleuse Trifide. Voir le texte du 12 aout 2021.  (Image Credit & Copyright: Chamaeleon Team - Franz Hofmann, Wolfgang Paech)
20 octobre 2017

La splendide nébuleuse Trifide, aussi connue sous le nom de Messier 20 et distante d'environ 5000 années-lumière, occupe le centre de cette image cosmique hautement contrastée. Sur ce champ cosmique d'environ un degré de côté, M20 est en compagnie de l'amas ouvert d'étoiles M21 visible tout en haut à gauche. Partagée en trois secteurs par des lignes sombres de poussière, la taille de M20 est d'environ 40 années-lumière et elle est âgée de quelque 300 000 ans. D'ailleurs, c'est une des plus jeunes pouponnières de formation d'étoiles dans notre région de la Voie lactée. Elle renferme de jeunes étoiles ainsi que des étoiles encore en gestation dans leurs nuages de gaz et de poussière. Les étoiles de M21 sont plus âgées, environ 8 millions d'années, mais elles sont tout de même très jeunes par rapport à l'âge de notre étoile, le Soleil. M20 et M21 sont faciles à observer même avec un petit télescope en le pointant vers la constellation du Sagittaire. Cette image a été réalisée avec des clichés pris par deux télescopes différents. Elle est composée de données captées à travers des filtres à bande étroite pour l'image à haute résolution de M20 et d'une image à plus grand champ qui se prolonge jusqu'à M20. (Image Credit & Copyright: Martin Pugh)
28 juin 2017

Cette impressionnante image pénètre loin à l'intérieur de M42, la nébuleuse d'Orion, la pouponnière d'étoiles la plus rapprochée du Soleil. Cette composition en fausses couleurs utilise les données recueillies dans l'infrarouge par le télescope spatial Herschel pour explorer ce productif nuage cosmique situé à environ 1350 années-lumière de la Terre. Les filaments denses et froids de poussière sont habituellement sombres en lumière visible, mais ici ils ont des teintes rougeâtres. Ces filaments longs de quelques années-lumière arborent des points brillants qui correspondent à des régions d'effondrement de protoétoiles. La brillante région bleuâtre en haut de l'image renferme de la poussière plus chaude irradiée par les étoiles énergétiques de l'amas du Trapèze Les étoiles du Trapèze d'Orion sont aussi la source de la lumière visible émise par la nébuleuse. Les données d'Herschel ont récemment permis de découvrir que la lumière ultraviolette en provenance des étoiles nouvellement nées contribue à la création de molécules à base d'hydrogène et de carbone, les blocs de base de la vie. Cette image couvre une région qui s'étend sur environ 3° ce qui correspond à environ 80 années-lumière. (Image Credit & Copyright: ESA/Herschel/PACS/SPIRE)
14 octobre 2016

C'est maintenant une image célèbre, celle des Piliers de la Création captée par le télescope spatial Hubble où figurent des colonnes longues de plusieurs années-lumière dans la nébuleuse de l'Aigle (M16). Ces colonnes de gaz froid et de poussière sont des lieux où naissent des étoiles. Ce tableau en fausses couleurs nous présente cette pouponnière d'étoiles qui est située près de nous et il a été réalisé en utilisant les données captées par le télescope spatial Herschel conçu pour réaliser des observations astronomiques dans le domaine de l'infrarouge. Les observations du télescope Herschel dans l'infrarouge lointain permettent de localiser la poussière froide des nuages interstellaires situés dans le plan de la Voie lactée. Les célèbres piliers sont situés près du centre de l'image. Le groupe de jeunes étoiles chaudes n'est pas très apparent aux longueurs d'onde de l'infrarouge lointain, mais ce sont les radiations et les vents de ces étoiles qui ont sculpté les formes de ces nuages interstellaires. Les taches blanches de l'image sont en réalité des grumeaux denses de gaz et de matière dont l'effondrement gravitationnel donnera naissance à de jeunes étoiles. La nébuleuse de l'Aigle est à environ 6500 années-lumière de nous en direction de la constellation du Serpent (queue). C'est une cible de choix, car on peut aisément l'observer avec un petit télescope ou même des jumelles. (Image Credit & Copyright: ESA/Herschel/PACS, SPIRE/Hi-GAL Project )
28 juillet 2016

La nébuleuse de l'IRIS (NGC 7023). Voir le texte du 3 septembre 2021. (Image Credit & Copyright: Federico Pelliccia)
6 mai 2016

Qu'est-ce qui entoure un germoir de formation d'étoiles? Dans le cas de la nébuleuse d'Orion, c'est de la poussière. Dans son ensemble, la nébuleuse d'Orion est à environ 1600 années-lumière de nous. Elle est inondée de complexes et pittoresques filaments de poussière. Opaque à la lumière visible, la poussière cosmique est créée dans l'atmosphère des étoiles massives froides et elle est expulsée avec leurs forts vents de particules. Le Trapèze et d'autres lieux de formation d'étoiles se trouvent dans cette nébuleuse. Les filaments de poussière qui entourent M42 et M43 sont bruns sur cette image, alors que les gaz luisants au centre prennent des teintes de rouge. Dans quelques millions d'années, la poussière d'Orion aura disparu ayant été intégrée dans les nouvelles étoiles ou dispersée dans la Galaxie. (Image Credit & Copyright: Raul Villaverde Fraile)
29 décembre 2015

Quelle créature se cache près de la lagune rouge? Cette splendide photographie du ciel profond et haut en couleur a été captée alors que la planète rouge passait près de deux nébuleuses célèbres depuis longtemps, car M8 et M20 étaient répertoriées au 18e siècle dans le non moins célèbre catalogue de l'astronome Charles Messier. En haut et à droite du centre, la nébuleuse Trifide (M20 ou encore NGC 6514) présente un saisissant contraste de rouge et de bleu et des rubans sombres de poussière. Juste en dessous et à sa gauche, la chaleureuse et séduisante nébuleuse de la Lagune (M8 ou NGC 6523), une nébuleuse en émission. Ces deux nébuleuses sont à plus de 5000 années-lumière de nous. La lumière du phare cosmique de cette photo est celle Mars temporairement située sous M8. Par comparaison, la lumière de Mars prend un peu plus de 22 minutes à nous parvenir lorsqu'elle est au plus loin de la Terre et environ 186 secondes lorsqu'elle est en opposition, c'est-à-dire au plus près de la Terre. D'ailleurs, cette photographie a été captée le mois dernier, alors que la planète rouge était près de l'opposition. (Image Credit & Copyright: Derek Demeter (Emil Buehler Planetarium))
25 novembre 2014