Tout comme la Lune, Vénus peut prendre l’aspect d’un disque plein ou celle d’un étroit croissant, Vénus présente donc des phases. Vénus, un astre très brillant peu après le coucher du Soleil ou avant son lever, est cependant si petite qu’il faut des jumelles ou un télescope pour observer ces phases. Les photographies de cette image ont été captées sur une période de six de l’année 2015 depuis la commune de Surgères dans le département français de Charente-Maritime. L’image nous montre les phases de Vénus, mais également la variation de sa taille angulaire qui est à son maximum lorsque Vénus est au plus près de la Terre, en conjonction inférieure. Lorsque Vénus est de l’autre côté du Soleil par rapport à la Terre (conjonction supérieure), elle nous présente sa taille apparente la plus petite et, en se déplaçant quelque peu, son disque est entièrement visible. Mais, lorsque Vénus est près de la conjonction inférieure, sa taille apparente est maximale et elle apparaît sous forme d’un mince croissant. Ce mois-ci, Vénus se lève avant l’aube dans une phase de gibbeuse croissante. (Image Credit & License: Stéphane Gonzales)
8 janvier 2024

Comme la Lune, Vénus présente des phases. Sa partie éclairée par le Soleil croit et décroit dans le ciel de la Terre. Cette séquence d’images télescopiques montre les changements d’apparence de Vénus alors qu’elle était en 2023 l’étoile du soir dans le ciel de la Terre. Se déplaçant entre la Terre et le Soleil, la taille apparente de Vénus croit parce qu’elle s’approche de nous. Cependant, son croissant rétrécit en s’approchant de notre ligne de visée du Soleil (fiche 2). Le 13 aout, à la conjonction inférieure, Vénus était au plus près de la Terre, mais elle était à environ huit degrés au sud du Soleil. Maintenant, Vénus est devenue l’étoile de matin, car elle est visible au-dessus de l’horizon oriental juste avant l’aube. Le 21 aout dernier, la sonde solaire Parker de la NASA a complété sa sixième manœuvre d’assistance gravitationnelle en survolant Vénus, ce qui lui permettra d’établir le record de l’approche minimale du Soleil. (Image Credit & Copyright: Roberto Ortu)
26 aout 2023

Pourquoi Vénus est-elle si différente de la Terre? Pour nous aider à le comprendre, le Japon a lancé en mai 2010 la sonde Akaksuki. La sonde est entrée en orbite autour de Vénus en décembre 2015 après un voyage imprévu de cinq ans dans le système solaire interne. Même si cette sonde avait dépassé la durée de vie qu’on lui avait prévue, ses instruments fonctionnaient si bien qu’une grande partie de sa mission initiale a été rétablie. La sonde est aussi connue sous le nom de « Venus Climate Orbiter » et ses instruments servent à étudier ce que l’on connaît mal de la planète sœur de la Terre. Par exemple, on ne sait pas si des volcans sont encore actifs, si la foudre se produit dans son atmosphère et l’origine du vent dont la vitesse dépasse largement la vitesse de rotation de la planète. Cette image a été prise par l’instrument UVi (« ultraviolet intensifier ») de la sonde et on peut y voir un motif global de nuages en forme de V. L’image a été construite à l’aide de données captées dans trois domaines de l’ultraviolet et le bleu pâle indique une baisse relative de l’abondance du dioxyde de soufre. Les analyses des  images et des données d’Akatsuki ont montré, entre autres découvertes, que Vénus a un jet équatorial similaire au courant-jet de la Terre. (Image Credit & Copyright: JAXA, Planet-C Project Team; h/t: Mehmet Hakan Özsaraç)
3 juillet 2023

Un type inusité d’éclipse solaire s’est produit en 2012. Habituellement, c’est la Lune qui éclipse le Soleil, mais cette année-là c’est Vénus qui a pris le relai. Comme la Lune, Vénus présente des phases et comme pour une éclipse solaire par la Lune, l’apparence de Vénus devient de plus en plus un mince croissant lorsque la planète s’aligne de mieux en mieux avec le Soleil. Lorsque l’alignement est presque parfait, Vénus disparait du ciel de la Terre. Mais, si cet alignement est parfait, Vénus passe devant le Soleil et elle a alors l’apparence d’un rond noir sur la surface brillante de notre étoile. Techniquement, on pourrait appeler ce phénomène une éclipse vénusienne annulaire présentant un extraordinairement large anneau de feu. Cette image prise durant l’occultation a été captée dans trois domaines de l’ultraviolet par le satellite SDO (Solar Dynamics Observatory). Les régions sombres à droite correspondent à des trous coronaux. Quelques heures plus tard, Vénus se déplaçant sur son orbite, un mince croissant est apparu de nouveau. Le prochain transit de Vénus devant le Soleil se produira en 2117. (Image Credit: NASA/SDO & the AIA, EVE, and HMI teams; Digital Composition: Peter L. Dove)
6 mars 2022
REPRISE du 4 février 2018

Quel paysage s’offrirait à vos yeux si vous étiez sur le sol de la planète Vénus? Cette image est l’une des rares que nous ayons du paysage vénusien et elle provient de la sonde soviétique Venera 13. Cette sonde a été parachutée dans l’épaisse atmosphère de Vénus en mars 1982 ce qui lui a permis de freiner et de se poser sans dommage sur le sol. La sonde était alors entourée d’un paysage désertique composé d’un vaste terrain vide présentant un plancher rocheux plat et d’un ciel sans relief au-dessus de la région de Phœbé près de l’équateur de Vénus. En bas à gauche de l’image, on aperçoit le pénétromètre de la sonde. Cet instrument sert à mesurer la résistance d’un sol. La petite pièce lumineuse au centre est le capuchon éjecté de l’objectif de l’appareil photo. Baignant dans un environnement dont la température était de 450 C et dont la pression était 75 fois supérieure à celle de la Terre, Venera 13 a fonctionné pendant environ deux heures. Bien que les données de Venera 13 aient été transmises vers la Terre il y a près de 40 ans, leur traitement numérique et la production d’images inédites prises par la sonde se poursuivent encore aujourd’hui. De récentes analyses des mesures dans le domaine de l’infrarouge prises par le satellite Venus Express de l’ESA qui est en orbite autour de la planète nous laissent penser que des volcans pourraient être actuellement actifs sur Vénus. (Image Credit: Soviet Planetary Exploration Program, Venera 13; Processing & Copyright: Donald Mitchell & Michael Carroll (used with permission))
17 mars 2021

À l’occasion d’une mission d’exploration de l’héliosphère intérieure et de la couronne solaire, le 11 juillet 2020, l’imageur à grand champ de la sonde Parker de la NASA a capté cette vue inédite du ciel sur le côté nocturne de Vénus alors qu’elle était à environ 12 400 kilomètres de la planète jumelle de Terre. Le vaisseau spatial effectuait le troisième de sept survols assistés par la gravité de cette planète inférieure. Ces survols de Vénus ont pour bu d’aider la sonde à s’approcher à moins de 6 millions de kilomètres de la surface du Soleil en 2025. Sur cette étonnante image, on a l’impression que la caméra latérale de la sonde semble percer les nuages afin de nous montrer une formation vénusienne sombre connue sous le nom d’Aphrodite Terra, la plus grande région des hautes terres de Vénus. La bordure brillante du limbe de la planète vient probablement des atomes excités d’oxygène qui émettent des photons en se recombinant dans les parties supérieures de l’atmosphère. Les stries brillantes et les imperfections de l’image sont probablement produites par l’énergie libérée par des particules chargées et également par des poussières qui réfléchissent la lumière solaire. Les astronomes amateurs reconnaissent probablement les étoiles de la ceinture et de l’épée d’Orion en bas à droite. (Image Credit: NASA, JHUAPL, Naval Research Lab, Guillermo Stenborg and Brendan Gallagher)
25 février 2021

Quel serait le spectacle offert par un volcan de Vénus en éruption? Des indices de volcans en activité à la surface de Vénus ont été annoncés plus tôt cette année grâce à des observations de la chaleur générée dans certaines régions qu’on croyait contenir que d’anciens volcans éteints. On a réalisé des images radars à grande échelle de Vénus, mais ses épais nuages d’acide sulfurique nous empêchent de capter des photographies en lumière visible. On peut quand même tenter d’imaginer un volcan en éruption sur Vénus. Les volcans pourraient jouer un rôle important dans un cycle de vie sur Vénus, car ils pourraient projeter des aliments chimiques dans l'atmosphère supérieure plus froide où des microbes affamés pourraient flotter. On voit sur cette image le panache d’un volcan qui s’élève dans l'atmosphère tandis qu’un vaste champ de lave couvre la surface chaude et fissurée de la planète jumelle de la Terre. La possibilité de vie microbienne aéroportée sur Vénus est certes un sujet passionnant, mais actuellement controversé. (Illustration Credit: NASA, JPL-Caltech, Peter Rubin)
27 octobre 2020

Pourrait-il y avoir une forme de vie en suspension dans l'atmosphère de Vénus? Même si les conditions à la surface de notre planète voisine sont trop extrêmes pour toute forme de vie, le sommet de l'atmosphère de Vénus pourrait avec des conditions moins infernales contenir de petits microbes en suspension. Cette hypothèse est généralement non soutenue par les planétologues, mais le débat va sûrement recommencer à la suite de l’annonce hier de la découverte de phosphine dans l'atmosphère de Vénus. La phosphine (PH₃) est considérée comme un biomarqueur parce qu’il semble presque impossible qu’elle soit synthétisée à la surface d’une planète aussi inhospitalière. Cependant, on sait que cette molécule peut être fabriquée sur Terre par certains microorganismes. Cette image de Vénus et de son épaisse couche nuageuse a été captée dans deux bandes de l’ultraviolet par la sonde orbitale japonaise Akatsuki qui est en orbite autour de la planète depuis 2015. Si la découverte de phosphine est confirmée, cela pourrait créer un regain d’intérêt pour la recherche d’autres indices de vie flottant dans la haute atmosphère de la seconde planète tellurique à partir du Soleil. (Image Credit: ISAS, JAXA, Akatsuki; Processing: Meli thev)
15 septembre 2020

Y a-t-il des volcans actifs sur Vénus? On connait plus de volcans sur Vénus que sur Terre, mais la dernière éruption sur Vénus nous est totalement inconnue. Cependant, des preuves d’une activité volcanique récente sur Vénus ont récemment été découvertes, mais directement ici sur notre planète. En effet, des expériences menées en laboratoire ont montré que les images de lave vénusienne deviendraient sombres dans l’infrarouge en seulement quelques mois dans l'atmosphère dense de Vénus. Or, on ne voit pas cet assombrissement sur les images captées par la sonde Venus Express de l’Agence spatiale européenne. Cette sonde est entrée en orbite autour de Vénus en 2006 et elle a gardé le contact avec la Terre jusqu’en 2014. Ainsi, la lueur infrarouge (en fausse couleur rouge sur cette image) de cette image enregistrée par Venus Express pour le volcan Idunn Mons, image qui est superposée à une image captée par la sonde Magellan de la NASA, indique que ce volcan a récemment fait irruption et qu’il est encore actif aujourd’hui. L’étude des volcans de Vénus pourrait nous aider à mieux comprendre les volcans terrestres ainsi que les autres volcans du système solaire. (Image Credit: NASA, JPL-Caltech, ESA, Venus Express: VIRTIS, USRA, LPI)
14 janvier 2020

D’épais nuages recouvrent perpétuellement la surface de Vénus qui demeure ainsi invisible même en utilisant les plus puissants télescopes. Mais entre 1990 et 1994, la mission Magellan a fait parvenir à la Terre une cartographie détaillée de la surface de Vénus. La sonde en orbite autour de Vénus a utilisé les ondes radars pour produire des images à haute résolution de la surface de la planète. Les fausses couleurs utilisées pour rendre compte des données de Magellan sont basées sur les photos prises par les sondes soviétiques Venera 13 et 14 qui ont touché le sol de Vénus en octobre et novembre 1981. Les rubans entrelacés brillants qui traversent la planète correspondent à la plus vaste région montagneuse de Vénus connue sous le nom d’Aphrodite Terra. Le mot Terra provient des conventions concernant la nomenclature de la géologie planétaire. Si cela vous intéresse, le site de l’USGS (United State Geological Survey) contient une section sur ce sujet. On a mis ici la Terre à droite pour montrer que les deux planètes sont à peu près de la même taille. (Image Credit: Venus (left): NASA, JPL, Magellan Project; Earth (right): NASA, Apollo 17)
10 février 2019
REPRISE du 9 février 2019

La Lune présente des phases, Vénus aussi, mais sa taille apparente varie de façon plus importante que celle de la Lune. Ce tableau fait de photographies télescopiques illustre les changements de cette planète inférieure à partir du 20 décembre 2016 jusqu’au 10 mars 2017. Vénus figurait alors comme étoile du soir au-dessus de l’horizon à l’ouest. Se déplaçant sur son orbite intérieure entre la Terre et le Soleil, le disque de Vénus grossissait pendant cette période parce qu’elle s’approchait de notre planète. Cependant, sa partie éclairée devenait de plus en plus petite et en conséquence son croissant plus mince parce que Vénus s’approchait de plus en plus de la direction entre la Terre et le Soleil (voir la fiche 2 pour une illustration complète des phases de Vénus et de la variation de sa taille). Le 25 mars, Vénus sera au plus près de la ligne Terre-Soleil, mais elle passera à 8° au nord du Soleil. C’est cette position que l’on nomme une conjonction inférieure. Peu de temps après, Vénus brillera au-dessus de l’horizon à l’est, dans le ciel du matin. Elle sera alors devenue l’étoile du matin. (Image Credit & Copyright: Daniel Herron)
17 mars 2017

Quel phénomène géologique est à l'origine de cette énorme montagne cylindrique à la surface de Vénus? En exogéologie, on donne le nom de couronne à ce genre de formation. Celle que l'on voit à l'avant plan se nomme Atete Corona. Son diamètre est de 500 km et elle est située dans une région de Vénus appelée Galindo. Cette image a été réalisée en réunissant des données de plusieurs cartes radar de la région afin de produire une perspective tridimensionnelle du terrain. Évidemment, les rectangles sombres de l'image proviennent du processus d'imagerie et ils ne sont pas réels. L'origine des couronnes massives de Vénus est un sujet actif de recherche, même si plusieurs pensent qu'elles proviennent du volcanisme. L'étude des couronnes de Vénus aide les planétologues à mieux comprendre la structure interne de Vénus et de la Terre. (Image Credit: Magellan Spacecraft Team, USGS, NASA)
16 octobre 2016

Pourquoi Vénus est-elle si différente de la Terre? Pour obtenir des réponses à cette question, le Japon avait lancé le vaisseau Akatsuki en mai 2010. Après un voyage imprévu de 5 ans dans le système solaire interne à la suite d'une insertion en orbite autour de Vénus ratée en décembre 2010, le vaisseau s'est finalement mis en orbite autour de Vénus le 7 décembre 2015. Même si la durée de vie originalement prévue d'Akatsuki était dépassée, le vaisseau et ses instruments fonctionnaient si bien qu'on a décidé de l'assigner à sa mission première. Sur cette image, captée dans le domaine de l'infrarouge par Akatsuki vers la fin du mois de mai 2016, le côté non éclairé de Vénus présente une étonnante abondance de structures atmosphériques. Le terminateur orangé entre la nuit et le jour est aussi large parce que l'atmosphère épaisse de Vénus diffuse fortement la lumière. Aussi connu sous le nom de Venus Climate Orbiter (et aussi de Planet-C), le vaisseau Akatsuki est muni d'imageurs et d'instruments qui investigueront sur les inconnus de Vénus. Les volcans vénusiens sont-ils encore actifs? Y a-t-il des éclairs dans sa dense atmosphère? Est-ce que les vents excèdent fortement la vitesse de rotation de la planète? (Image Credit & Copyright: ISAS, JAXA)
7 juin 2016

Il peut arriver que l’on confonde un avion à l’horizon avec la planète Vénus. Mais si on observe le point brillant suffisamment longtemps et s’il se déplace, on pourra conclure qu’il s’agit d’un avion. S’il s’agit de Vénus, elle se couchera lentement en raison de la rotation de la Terre. De plus, si on observe Vénus de nuit en nuit attentivement, on s’aperçoit qu’elle change de position par rapport aux étoiles. L’image du jour montre ce changement de position. Elle a été réalisée numériquement 38 photos prises entre 2005 et 2006 à environ 5 jours d’intervalle lorsque Vénus était visible dans le ciel du soir au-dessus de Bursa en Turquie. Vénus est visible dans le ciel du matin lorsqu’elle est à l’ouest du Soleil et dans le ciel du soir lorsqu’elle est à l’est du Soleil (voir cette section) (Credit & Copyright: Tunç Tezel)
1 février 2006