Note : toutes les miniatures sont dotées d’un lien conduisant vers la page du site de l’APOD qui contient les textes anglais et les photographies originales. Les textes sont quelquefois une adaptation des textes de l’APOD et ne sont donc pas une traduction fidèle. J’ai souvent ajouté mes propres commentaires, ou encore fait un résumé rapide. J’ai aussi modifié la plupart des hyperliens vers des pages françaises. Les photos les plus récentes
apparaissent en haut de la page.
PHÉNOMÈNES GÉOLOGIQUES TERRESTRES
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Une coulée de lave peut-elle s’étendre dans le ciel ? Non, mais sa lumière
le peut. Cette photographie nous montre l’un de ces effets plutôt rares, un
pilier de lumière
volcanique. En général, les piliers de lumière proviennent de la lumière
solaire et ils apparaissent comme des colonnes brillantes s’élevant vers le
ciel au coucher ou au lever du soleil. D’autres piliers de lumières,
certains assez colorés, ont aussi été photographiés au-dessus des
lumières des villes. La lumière de celui de la photo provenait cependant du
magma rougeoyant d’un volcan en éruption. Ce volcan est
l’Etna en Italie. La photo
a été captée tôt le matin à la mi-février. La température glaciale au-dessus
de ce stratovolcan
a créé des cristaux de glaces soit dans l’aire du-dessus du volcan ou encre
dans la vapeur d'eau expulsée par celui-ci. La plupart de ces cristaux sont
plats et ils flottent dans l’air, réfléchissant ainsi la lumière vers le
sol. (Image Credit & Copyright: Davide
Caliò) 24 février 2025 |
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Sur quelle planète peut-on admirer cet étrange paysage? La
Terre. Ces rochers bizarres sont des concrétions rocheuses calcaires
plantées sur le sol du
désert des
Pinnacles, dans le
parc
national de Nambung, en
Australie-Occidentale. La hauteur de certains de ces rochers peut
atteindre 4 m. Le calcaire de ces
rochers provient des coquillages et des squelettes des animaux marins et
des microalgues, mais l'histoire géologique précise de la formation de ces
menhirs pittoresques
demeure inconnue. Le rond très lumineux suspendu à l'extrémité du pinacle
central est en réalité un croissant de lune surexposé. La lueur féérique
dans laquelle baigne la Lune est la
lumière zodiacale,
produite par la réflexion de la lumière solaire sur les grains de poussière
en orbite entre les planètes du
système
solaire. Dans le ciel, on peut admirer l'arche de la Voie lactée,
plusieurs étoiles et
nébuleuses familières. Ce panorama, réalisé en septembre dernier à
partir de 29 photographies captées ce même mois, a nécessité une
planification minutieuse qui impliquait la présence de la Lune, des menhirs
rocheux et de leur ombre.
La lumière zodiacale s'est avérée une agréable surprise.
(Image Credit: Michael
Goh) 9 février 2025 REPRISE du 11 octobre 2020 et du 17 février 2016 |
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Pour certains, ils ressemblent à des remparts nous
protégeant du centre de la Voie lactée. Les Trois Merlons, aussi appelés les
Tre Cime di
Lavaredo, se dressent aujourd'hui parce qu’ils sont constitués de
dolomite, une roche
dure qui a mieux résisté à
l’érosion que les roches plus tendres environnantes. Les trois pics se
sont formés il y a environ 250 millions d’années, au moment
de l’une
des grandes
extinctions de la vie sur Terre. L’une
des principales hypothèses est que cette extinction massive a été déclenchée
par un astéroïde
d’environ 10 km de diamètre, plus gros que le mont
Everest, qui aurait
percuté notre planète. Les humains ont observé les étoiles de la
Voie lactée et au-delà pendant des siècles, ce qui fait de ces
formations, situées dans les
Dolomites de
Sesto, un lieu populaire pour les astronomes actuels et anciens.
(Image Credit & Copyright: Donato
Lioce; Text: Natalia
Lewandowska (SUNY Oswego)) |
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29) Quelles sont les formations célestes au-dessus
d’Uluru.
Site du
patrimoine mondial de l’UNESCO,
des l’Organisation
des Nations unies,
Uluru est inselberg
en grès
qui s’élève brusquement de 350 mètres dans un environnement presque plat au
centre de l’Australie. Uluru a été formé au cours des 300 derniers millions
d’années, au fur et à mesure que la roche moins dure s’érodait, dans
une région qui a été fréquentée par des humains depuis plus de 20 000 ans.
Cette image a été captée le mois dernier. Le ciel étoilé au-dessus
d’Uluru comprend le bandeau
central de la
Voie
lactée avec ses filaments complexes de poussière sombre, ses nébuleuses
à émission rouge vif et ses milliards d'étoiles.
(Image Credit & Copyright: Max
Inwood) |
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Cette formation rocheuse n'est pas seulement
surréaliste, elle est réelle. Pourquoi alors n'est-elle pas célèbre? La
raison est assez simple, le surplomb rocheux ne s'avance que de
quelques mètres. Quoi qu'il en soit, le «Roi des Ailes» (King
of Wings), situé dans l'état
américain du
Nouveau-Mexique, est un exemple fascinant d'une structure rocheuse peu
commune appelée
cheminée de fée ou hoodoo. Les hoodoos peuvent se former lorsqu'une
coucheuse plus dure repose par-dessus une couche rocheuse plus tendre
susceptible de
s'éroder
plus rapidement. La planification nécessaire pour réaliser cette photo du
ciel nocturne avec le hoodoo a nécessité plus d'une année. En plus
d'attendre une nuit suffisamment pittoresque avec seulement quelques nuages
à l'horizon, il fallait
éclairer artificiellement le paysage terrestre pour le rendre visible.
Après beaucoup de planification et de jours d'attente, le
résultat final
présenté ici a été pris en mai 2016. (Image
Credit & Copyright: Wayne
Pinkston (LightCrafter
Photography) |
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Lorsque
Vulcain, le
dieu romain du feu, des volcans et de la forge, brandit son marteau de
forgeron, le ciel s'embrase. Une récente éruption du volcan chilien
Villarrica est la vedette de la courte vidéo du jour, où l’on peut voir
l’interaction entre le feu, fait de vapeur et de cendres incandescentes
provenant de roches en fusion, et la lumière des étoiles lointaines de notre
galaxie, la
Voie
lactée, et des deux
Nuages de Magellan. Les astres ciel tournent au-dessus du volcan en
raison de la rotation de la Terre sur elle-même. Notre planète, avec ses
quelque 1350 volcans, rivalise avec
Io, une des
lunes galiléennes de Jupiter, comme l’un des astres du système solaire
le plus actif géologiquement. Bien que ces deux mondes soient d’une beauté
magnifique, l’origine des volcans diffère. Les volcans de la Terre sont
généralement situés aux frontières des plaques tectoniques qui se déplacent
lentement. Les volcans d’Io proviennent de la flexion gravitationnelle
résultant de la force
de marée exercée par Jupiter. (Video Credit &
Copyright: Gabriel Muñoz;
Text: Natalia
Lewandowska (SUNY Oswego)) |
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Le Soleil n’est pas si
calme qu’il semble.
Il expulse
un flux instable d’électrons énergétiques et de protons qui constituent ce
que l’on nomme le vent
solaire. Ces particules chargées peuvent déformer la
magnétosphère de la Terre en entrant en collision avec les atomes de
l'atmosphère terrestre. C’est ce qui est à l’origine de l’aurore polaire
verte que l’on voit à la gauche de cette image. La Terre aussi est
active et elle
est couverte de volcans. On voit par exemple près du centre de l’image
le volcan
Fagradalsfjall en
Islande qui émet des gaz orange. Ce
pays insulaire
situé sur la
dorsale
médio-atlantique est l’un des endroits le plus géologiquement actifs de
notre planète. À droite de l’image se trouve la
centrale géothermique de
Svartsengi d’où
sortent trois panaches blancs de gaz. Cette centrale est à l’origine du
fameux lac artificiel
Lagon bleu.
Cette image nous
montre trois phénomènes dans le ciel de l’Islande, deux naturels et le
troisième fabriqué le génie humain. (Credit &
Copyright: Wioleta
Gorecka; Text: Natalia
Lewandowska (SUNY Oswego)) 15 aout 2023 |
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Sur quelle planète peut-on trouver cet étrange paysage? Sur la
Terre évidemment! Les rochers pointus que l'on voit en avant-plan sont
situés dans le désert des Pinnacles dans le
parc
national de Nambung en
Australie-Occidentale. Ces rochers sont faits d'anciennes coquilles
marines, donc de
calcaire. La
formation
de ces aiguilles
rocheuses pittoresques de la taille d'un humain demeure un sujet de
recherche. Ce panorama a été réalisé le en septembre 2017. Un bandeau de
lumière zodiacale,
provenant de la réflexion de la lumière solaire par des grains de poussière
en orbite entre les planètes du
système
solaire, est visible à l'horizon à gauche près du centre de l'image. On
reconnait évidemment l'arche de la
Voie
lactée. Les planètes
Jupiter et
Saturne, ainsi que
plusieurs
étoiles bien connues des astronomes amateurs sont aussi visibles dans le
ciel. Vous pouvez faire apparaitre la légende en passant le curseur de votre
dispositif de pointage au-dessus de l'image pour voir leur nom et leur
position. (Image Credit & Copyright: Jingyi
Zhang) 23 octobre 2022 REPRISE du 10 octobre 2017 |
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Quel est le volume d'eau sur Terre? Très petit, en
réalité. Même si les
océans couvrent 70% de la surface de notre planète, ils ne
constituent qu'une mince couche comparée au rayon de la Terre. Ce
dessin
montre ce qu'on obtiendrait si on rassemblait toute l'eau de la Terre en une
sphère. Le rayon de cette sphère serait d'environ 700 km, moins que la
moitié du rayon de la Lune, mais
presque aussi grand que celui de
Rhéa, une lune de
Saturne qui, à l'instar de plusieurs lunes du système solaire externe,
est essentiellement constituée d'eau. L'origine de toute cette eau et la
quantité d'eau enfermée sous nos pieds sont des sujets de recherche.
(Illustration Credit &
Copyright: Jack Cook,
Woods Hole Oceanographic Institution,
Howard Perlman, USGS) |
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De vrais châteaux ne sont pas aussi vieux et la galaxie en arrière-plan est
encore plus vieille. Ressemblant un peu à un château d’une autre planète,
les flèches rocheuses de cette image se nomment des
hoodoos
ou cheminées de fée. Ces
hoodoos sont probablement âgés de plusieurs millions
d’années. Même si les cheminées de fée sont rares, on en trouve dans le
monde entier. Elles sont formées de roches plus denses qui ont résisté à
l’érosion responsable de la disparition des roches plus tendres
environnantes. Ces hoodoos des Alpes françaises sont appelés les Demoiselles
coiffées de Pontis. La galaxie à l’arrière-plan est une région du disque
central de
notre
galaxie, la
Voie
lactée. Cette région renferme des étoiles dont l’âge se compte en
général en milliard d’années. Cette région du ciel est occupée par la
constellation du Cygne et elle est bien pourvue en
nébuleuses sombres
poussiéreuses de même qu’en nébuleuse
rougeoyantes par émission.
Cette image est composée de deux photos, celle du paysage terrestre prise
durant l’heure bleue
après le coucher du soleil et celle du ciel prise plus tard en soirée.
(Image Credit & Copyright: Benjamin
Barakat) 16 mai 2022 |
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Quelle est l’origine géologique de la « Devils Tower »?
On débat encore de la provenance de cet extraordinaire
monolithe rocheux
situé dans l’état américain du
Wyoming. Cependant,
l’hypothèse principale soutient qu’il s’agit d’un panache de larve durcie
qui n’a jamais percé la croute terrestre pour devenir un volcan. Selon ce
scénario, la roche sédimentaire plus friable autour du panache a été
supprimée par l’érosion, laissant ainsi cet
étonnant monolithe nommé « Bear’s Logde » (Loge de l’Ours) ou
encore « Great Gray Horn » (Grande Corne grise) par les
Amérindiens. Cette formation comprend les plus longues
colonnes
basaltiques hexagonales connues, certaines d’une hauteur de plus de 180
mètres. Très loin au-dessus de la Tour du Diable, on peut admirer le
bandeau central de
notre galaxie, la
Voie
lactée. Plusieurs merveilles astronomiques s’y déploient, dont les brins
sombres de la nébuleuse de la Pipe () et la lueur rougeâtre de la nébuleuse
de la Lagune (), à droite de la tour. L’herbe verte, des arbres et des
nuages près de l’horizon à gauche complètent ce magnifique paysage. Chose
étonnante et contrairement à plusieurs autres monuments internationaux, les
alpinistes sont autorisés à escalader
la Tour du Diable. (Image Credit & Copyright: MaryBeth
Kiczenski) |
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Que se passe-t-il derrière Uluru?
Uluru est une montagne peu
commune dont les flancs très escarpés s’élèvent à 350 mètres au-dessus d’une
plaine de l’Australie.
Uluru figure dans la liste du
patrimoine mondial de
l’UNESCO. Uluru est un
inselbelberg en
arkose (une sorte de
grès) qui a
vu le
jour lentement au cours des 300 derniers millions d’années au fur et à
mesure que la roche moins dure s’érodait et disparaissait. À l’arrière-plan
de cette image captée vers la mi-mai, on aperçoit un
orage qui se déchaîne sur la plaine. Encore plus loin de l’orage et
d’Uluru, le ciel étoilé
est dominé par la constellation d’Orion. Des humains habitent la région
d’Uluru depuis plus de 22 000 ans et cette montagne
fait partie des mythes des
aborigènes
d’Australie comme plusieurs autres lieux insolites.
Les peuples de la région avaient aussi remarqué que les étoiles de la
constellation d’Orion revenaient dans le ciel au début de la
saison
chaude et cela marquait l’arrivée prochaine des
orages et des éclairs.
(Image Credit & Copyright: Park
Liu) |
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L’Etna est entré en
éruption à de multiples reprises depuis des centaines de milliers d’années.
Ce volcan effusif
est situé en Sicile en
Italie. Il produit depuis une altitude de 3330 mètres des coulées de lave
qui peuvent atteindre plus d’un kilomètre de longueur. L’Etna est non
seulement le volcan le plus actif de
notre planète,
mais aussi le plus large, mesurant plus de 50 km
à sa base. Sur cette image
constituée de deux photos captées le mois dernier, l’une pour le volcan et
l’autre pour le ciel, on peut voir un
panache de lave
jaillissant de son sommet et plusieurs
coulées de lave
sur ses flancs. On peut aussi apercevoir dans le ciel deux trainées
lumineuses provenant peut-être de satellites ainsi que plusieurs
anciennes
étoiles. Cette éruption a été si forte que les aéroports à proximité
ont été fermés afin d’éviter aux avions de voler dans le dangereux
panache
volcanique. (Image
Credit & Copyright: Giuseppe
Vella) |
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La Terre s’est-elle
séparée, comme les eaux pour
Moïse, pour nous laisser voir cette comète. Comme pour ce
vieux mythe,
bien sût que non, même si cette image pourrait nous le faire croire. On voit
sur cette image la comète
NEOWISE alors qu’elle brillait dans le ciel du nord de la Grèce.
Plusieurs étoiles brillent au-dessus de la comète dont celles de la
Grande Casserole
(le
Sorcier dans la
mythologie
aztèque), un astérisme
utilisé par de nombreuses personnes sur notre planète pour repérer la
comète visible à l’œil nu
alors qu’elle s’élevait dans le ciel de l'hémisphère le mois dernier. Les
gorges de Vikos
occupent l’avant-plan de l’image. Par rapport à sa largeur,
Vikos est classé par le Guinness
des records comme la gorge la plus profonde sur Terre. Cette gorge a été
creusée lentement par
l’érosion
de la rivière Voidomatis
au cours des quelques derniers millions d’années. La réalisation de cette
image a demandé beaucoup de planification, d’attente et de chances en
bravant les vents violents et en évitant les meutes de loups locaux.
Puisqu’elle se
dirige maintenant vers le
système solaire externe, l’éclat de la comète
C/2003 F3
(NEOWISE) ne cesse de
diminuer et on ne peut désormais la voir qu’avec des jumelles.
(Image Credit & Copyright: Constantine
Emmanouilidi) 3 aout 2020 |
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Comment ce gros rocher est-il parvenu sur cet
étrange terrain? Il s'agit d'un des endroits les plus étranges de
notre planète.
Il se trouve à
Death Valley
en Californie. C'est
une vallée située dans le
désert des Mojaves.
Le sol de cette photo est le lit du
Racetrack Playa,
un lac asséché presque parfaitement plat sur laquelle roulent parfois de
grosses pierres comme celle sur cette photo captée en avril 2019 sous la
Voie lactée. Bien que fascinantes, on sait maintenant comment se forment de
vastes étendues planes et craquelées comme celle de cette photo. Ce n'est
plus une énigme pour la science. On sait qu'elles se naissent suite à une
coulée de boue qui se solidifie en craquant après une forte pluie. Mais
comment une pierre de 350 kg peut-elle se déplacer au beau milieu d'une
telle surface? Rien à voir avec le
surnaturel ou avec un géant jouant à la
pétanque.
Malheureusement, comme cela se produit souvent en science, la réponse est
assez banale.
Il s’avère qu’en hiver, après une pluie, une mince couche de glace peut
se former durant la nuit sur le lit du lac asséché. Des vents violents
peuvent alors déplacer
des rochers lourds sur le lit d'un lac rendu momentanément très glissant
avant que la lumière du Soleil fasse fondre la glace.
(Crédit d'image: Keith
Burke) |
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Vous devez faire une longue randonnée pour voir la
Trolltunga, 10 heures de marche sur un terrain rocheux. En plus, il a fallu trois voyages pour capturer ce relief sous un ciel nocturne dégagé. Trolltunga se traduit par la langue du troll. C'est une pittoresque saillie qui s'étend sur quelque 700 mètres au-dessus des falaises des montagnes près du lac Ringedalsvatnet en Norvège. Le surplomb est un socle précambrien vieux de milliards d'années et sculpté par le retrait des glaciers il y a environ 10 000 ans. Cette image est une composition numérique réalisée à partir de deux photographies. Le temps d'exposition de la photo du paysage terrestre est de 15 secondes. Celui de la photo du ciel, captée 40 minutes plus tard, est de 87 secondes. En plus des milliards d'étoiles non discernables de notre galaxie, la Voie lactée, des milliers d'étoiles sont visibles dans le ciel de cette magnifique image. (Image Credit & Copyright: Ruslan Merzlyakov (RMS Photography)) 11 septembre 2018 |
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Si vous allez suffisamment en haute altitude, vous pourriez vous retrouver sur un perchoir pittoresque entre les nuages de la Terre et les nuages d'étoiles de la Voie lactée. C'est ce qu'a fait un astrophotographe aventureux le mois dernier. Au premier plan de cette image, se trouvent au-dessus des nuages les sommets des Dolomites dans le nord de l'Italie. Les multiples photos de cette image ont été captées depuis le Lagazuoi, une des montagnes des Dolomites. Il y a des centaines de millions d'années, les Dolomites n'étaient pas des montagnes, mais des iles d'une mer qui s'élevait lentement à cause de plaques tectoniques en collision. C'est Nicolas Théodore de Saussure qui a donné ce nom à cette chaine de montagnes en l'honneur de la découverte de la dolomite en cet endroit par Déodat Grater de Dolomieu. Cette chaine de montagnes présente des contrastes frappants, dont des crêtes déchiquetées et d'anciens fossiles marins. Bien au-delà des Dolomites, on peut admirer les couloirs sombres de poussière de la Voie lactée et ses étoiles. Plusieurs nébuleuses rouges d'hydrogène gazeux sont aussi du portrait, dont la nébuleuse de la Lagune juste au-dessus et à gauche du centre. (Image Credit & Copyright: Angelo Perrone) 24 juillet 2018 |
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Cela ressemble à des rochers, mais c'était autrefois des êtres vivants. En fait, c'est l'une des plus anciennes formes de vie connues, des stromatolites. L'étude des fossiles indique que les stromatolites sont apparus sur la Terre il y a environ 3,7 milliards d'années, même avant que plusieurs des étoiles familières de notre ciel se soient formées. D'ailleurs, sur cette image captée dans l'Australie-Occidentale, seule la partie centrale de l'arche de la Voie lactée s'est formée avant les stromatolites. Même les Nuages de Magellan, satellite de notre galaxie et aussi visible sur l'image sous l'arche de la Voie lactée, n'existaient pas dans leur forme actuelle quand les stromatolites sont apparus sur Terre. Les stromatolites sont constitués de biofilms fait de milliards de microorganismes qui peuvent se déplacer lentement vers la lumière. En utilisant la lumière pour libérer de l'oxygène dans l'atmosphère, les anciens stromatolites ont contribué à rendre notre planète hospitalière à d'autres formes de vie, y compris nous les humains. (Image Credit & Copyright: Jingyi Zhang) 19 juin 2018 |
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Quelle est cette sinistre planète? C'est la Terre bien entendu! La photo a été captée dans la nuit tumultueuse du 12 septembre 2013 à Hverir, une région géothermale du système volcanique Krafla au nord-est de l'Islande. Une tempête géomagnétique est à l'origine de l'aurore boréale du ciel étoilé alors que des colonnes fantomatiques de vapeur et de gaz des fumerolles dansent sur un paysage illuminé par une étrange lumière verdâtre. Ce soir, les chances sont bonnes d'admirer les effets de tempêtes géomagnétiques induites par l'activité solaire intense récente. Vous pourrez aussi voir des formes fantomatiques sur votre rue, car c'est le soir de l'Halloween. (Image Credit & Copyright: Stéphane Vetter (Nuits sacrées)) 29 octobre 2017 REPRISE 31 octobre 2013 |
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Des billions ont trouvé la mort dans les océans de la Terre. Les coquilles calcifiées des morts forment les falaises blanches de Douvres. La guerre entre de minuscules unicellulaires blancs en forme de ballon, des algues planctoniques appelées coccolithophores, et des virus en forme de diamant encore plus petits, les coccolithovirus, fait rage depuis des dizaines de millions d'années. Pour avoir une chance de gagner cette guerre, les coccolithophores se sont dotés d'une armure crayeuse en absorbant le dioxyde de carbone de l'atmosphère. Cette guerre est si intense, que les coccolithophores retirent actuellement une fraction significative du dioxyde de carbone de notre atmosphère, rendant ainsi l'air plus respirable pour les animaux, dont les humains. Sur cette image captée en 2012 par le satellite Aqua de la NASA, la mer Noire a vu ses eaux se colorer en bleu pâle par une intense multiplication des coccolithophores. (Image Credit: NASA, Aqua, MODIS) |
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Cette formation rocheuse n'est pas seulement surréaliste, elle est réelle. Pourquoi alors n'est-elle pas célèbre? La raison est assez simple, le surplomb rocheux ne s'avance que de quelques mètres. Quoi qu'il en soit, le «Roi des Ailes» (King of Wings), situé dans l'état américain du Nouveau-Mexique, est un exemple fascinant d'une structure rocheuse peu commune appelée cheminée de fée ou hoodoo. Les hoodoos peuvent se former lorsqu'une coucheuse plus dure repose par-dessus une couche rocheuse plus tendre susceptible de s'éroder plus rapidement. La planification nécessaire pour réaliser cette photo du ciel nocturne avec le hoodoo a nécessité plus d'une année. En plus d'attendre une nuit suffisamment pittoresque avec seulement quelques nuages à l'horizon, il fallait éclairer artificiellement le paysage terrestre pour le rendre visible. Après beaucoup de planification et de jours d'attente, le résultat final présenté ici a été pris en mai 2016. (Image Credit & Copyright: Wayne Pinkston (LightCrafter Photography) 28 mars 2017 |
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Les admirateurs de la Terre ont sans doute reconnu sur l'image de gauche la plus haute montagne de notre planète, le mont Everest de la chaine de l'Himalaya. Les trois photos présentées proviennent de l'organisation «The World at Night» (TWAN). Baigné dans les nuages, le sommet de l'Everest s'élève à 8848 m au-dessus de niveau de la mer. On voit sur la photo du centre un filé d'étoiles au-dessus du volcan Mauna Kea qui a donné naissance à l'ile d'Hawaï. Couvert d'observatoires astronomiques, son sommet repose à 4207 m (selon Wikipédia) au-dessus du niveau de la mer. Mais, si on mesure la hauteur à partir de la base située sous l'océan, la hauteur de la montagne formée par le Mauna Kea et le Mauna Loa est d'environ 17 km (selon l'USGS). Il s'agit donc de la plus grande montagne de notre planète. Sous l'arche de la Voie lactée, la montagne de la photographie de droite est le volcan Chimborazo situé dans les Andes équatoriennes. C'est le sommet le plus élevé de l'Équateur s'élevant à 6268 m au-dessus du niveau de la mer. Cependant, puisque la Terre est une sphère aplatie (un ellipsoïde), son rayon à l'équateur est plus grand de 21 km qu'à l'équateur qu'aux pôles. En conséquence, le sommet du Chimborazo est plus loin du centre de la Terre d'au moins 2000 m que le sommet de l'Everest. Le sommet du Chimborazo est donc celui de notre planète qui est le plus près des étoiles. (Image Credit & Copyright: Jeff Dai, O Chul Kwon, Stéphane Guisard (Los Cielos de America), TWAN) 25 février 2016 |
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Pourquoi la gravité est-elle plus intense en certains endroits de la surface de la Terre? La raison est parfois inconnue. Afin de mieux cerner le sujet, des mesures très précises ont été réalisées par les satellites GRACE (Gravity Recovery and Climate Experiment) et CHAMP (CHAllenging Minisatellite Payload) pour construire une carte du champ gravitationnel de notre planète. Puisque le centre de traitement de ces données est à Potsdam, en Allemagne, et que le résultat ressemble à une patate, on a donné le nom de patate gravitationnelle de Potsdam (en anglais, Potsdam Gravity Potato) à ce géoïde. Les endroits élevés colorés en rouge sur cette représentation correspondent à des zones où la gravité est légèrement supérieure à la moyenne et celles en bleu où elle est plus faible. Plusieurs creux et plusieurs bosses de cette patate gravitationnelle sont directement reliés à des structures de la surface terrestre, comme la dorsale médio-atlantique ou encore la chaîne de l'Himalaya. Mais en d'autres endroits, ce n'est pas le cas. On pense donc que ces anomalies gravitationnelles sont dues à des densités inhabituellement élevées ou faibles du sous-sol. Des cartes comme celle-ci aident aussi à calibrer d'autres variations qui se produisent à la surface de la Terre, comme les courants océaniques ou la fonte des glaciers. Cette carte a été réalisée en 2005, mais une nouvelle carte basée sur des données gravitationnelles encore plus précises a été produite en 2011. (Image Credit: CHAMP, GRACE, GFZ, NASA, DLR) 15 décembre 2014 |
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Nulle part sur la Terre, vous n'auriez été en sûreté. Il y a quatre milliards d'années, lors de l'éon de l'Hadéen, le système solaire était un dangereux champ de tir de larges rochers et de gros morceaux de glace. Un bilan récent des données des cratères à la surface de la Lune et de la Terre montre que la surface entière de notre planète a subi un bouleversement progressif, effaçant ainsi son histoire géologique et créant alors un nouveau monde bosselé ne laissant rien de familier des anciennes masses continentales. L'ampleur des dévastations terrestres a rendu la vie presque impossible sur Terre, quoique certaines bactéries résistantes aux hautes températures aient eu de meilleures chances de survivre. Les océans qui auraient pu exister à cette époque se seraient évaporés sous l'effet de ces impacts répétés. Ils se sont ensuite reformés. Ce dessin artistique illustre l'aspect de la Terre à cette époque. De nombreux cratères d'impact sont présents partout sur la partie éclairée du globe, alors des flots de lave incandescente sont visibles sur sa partie plongée dans la nuit. Un milliard d'années plus tard, dans un système solaire plus calme, le premier supercontinent terrestre s'est formé. (Illustration Credit: Simone Marchi (SwRI), SSERVI, NASA) 5 août 2014 |
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Cette formation géologique située dans le désert du Sahara en Mauritanie a reçu le nom de structure de Richat ou encore le surnom de «l'œil de l'Afrique». Elle est facilement visible depuis l'espace, car son diamètre est de 50 km. Jadis, on pensait qu'il s'agissait d'un cratère d'impact météoritique. Mais l'absence d'un pic central caractéristique assez commune aux cratères d'impact et surtout l'absence de roches métamorphiques produites lors de l'impact ont forcé les scientifiques à abandonner cette hypothèse. L'hypothèse que cette structure provienne d'une éruption volcanique semble aussi improbable, car on ne retrouve ni dôme ni roches volcaniques. Il semble plutôt que ce soit des roches sédimentaires soulevées au-dessus du sol et érodées lentement au cours du temps. Cette image a été captée par les instruments ASTER embarqués à bord du satellite Terra. (Image Credit: NASA/GSFC/METI/Japan Space Systems, and U.S./Japan ASTER Science Team) |
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Le Grand Canyon du sud-ouest des États-Unis est l'une des merveilles naturelles du monde visité par plus de 4 millions de touristes chaque année. Le canyon est à l'avant-plan de cette image réalisée au début de la nuit. Grâce au clair de lune, on peut voir la superposition des couches sédimentaires rocheuses du Grand Canyon. Ces couches exposées permettent aux géologues de lire l'histoire du Grand Canyon allant de 200 millions à 2 milliards d'années, une véritable fenêtre ouverte sur l'histoire géologique de notre planète. Des études récentes tendent à montrer que l'érosion du Grand Canyon a débuté il y a 70 millions d'années. Les cercles des étoiles ont tous pour centre le Pôle Nord céleste, situé dans le prolongement de l'axe de rotation de la Terre non loin de Polaris, l'étoile Polaire. (Image Credit & Copyright: Babak Tafreshi (TWAN)) 3 mars 2013 |
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Il n'est pas aussi célèbre que le geyser Old Faithful, mais il offre quand même tout un spectacle à qui sait être patient. En effet, ce n'est pas tous les jours que le geyser White Dome situé dans le Parc national de Yellowstone est éclairé par des aurores rouges et vertes et par la Lune. Ces deux geysers dont l'eau est chauffée par le magma situé plusieurs kilomètres sous la terre projettent régulièrement des jets de vapeur dans les airs. Pour réaliser une telle photo, il suffit donc de connaître l'intervalle de temps entre chaque éruption et, surtout, d'être abonné à Space Weather pour la prévision des aurores. Évidemment, si on demeure près de Yellowstone, la tâche est plus aisée. Les aurores de cette photo sont terminées, mais le geyser White Doma continue d'entrer en activité toutes les 30 minutes. (Image Credit & Copyright: Robert Howell) 17 octobre 2012 |
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Sur Terre, il s’agit des dômes de Bungle Bungle, une formation rocheuse du Parc national de Purnululu en Australie-Occidentale. Ces dômes vieux de plus de 350 millions d’années faits de grès et de conglomérats ressemblent à d’immenses ruches. Dans le ciel, vous avez sans doute reconnu le bandeau de notre galaxie, la Voie lactée. Ce panorama a été réalisé en utilisant 8 photos captées dans le parc de Purnululu il y a deux mois. (Image Credit & Copyright: Mike Salway) 11 septembre 2012 |
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Combien de litres d'eau se trouve sur Europe, une des lunes de Jupiter? Énormément, si on se fie aux données recueillies par la sonde Galileo entre les années 1995 et 2003. Sous son épaisse croûte glacée se trouve un profond océan. Cet océan et sa couche glacée font de 80 à 170 kilomètres d'épaisseur. En supposant une profondeur moyenne de 100 km d'eau gelée et liquide, on obtient un volume de 2,8 ZL (Z, pour zetta soit 10 suivi de 21 zéros!), soit un volume qui correspond à une sphère de 877 km. En fait, comme le montre cette illustration, c'est plus d'eau que n'en contient le Terre, 2 à 3 fois plus. Comme l'eau est essentielle à la vie, Europe est une cible de choix pour y rechercher des traces de vie extraterrestre. (Illustration Credit & Copyright: Kevin Hand (JPL/Caltech), Jack Cook (Woods Hole Oceanographic Institution), Howard Perlman (USGS)) 24 mai 2012 |
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Voir le texte du
13 avril 2020. (Image Credit: Nathan Alexander, Wikipedia) 22 février 2012 REPRISE du texte du 10 avril 2002 |
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Le Mont
Everest est la montagne dont le sommet s’élève
le plus au-dessus du niveau de la mer, soit 8850 m, alors que le Mauna
Kea s’élève à 10 230 m
au-dessus de sa base située à 6000 m sous le niveau
de la mer. L’ascension du mont Everest a été réussie
pour la première fois en 1953 par l’Anglais Edmund
Hillary et le Sherpa Tenzing
Norgay. Environ 1000
personnes ont réussi l’exploit depuis. L’image
du jour est une photographie prise par Roddy Mackenzie qui avait atteint
le sommet en 1989. Le mont Everest est au Népal et
il fait partie de la chaîne de l’Himalaya.
En népalais,
son nom est Sagarmatha, ce qui se traduit par «Front du ciel».
(Credit & Copyright: Roddy
Mackenzie) 17 avril 2011 REPRISE : 30 août 2008, 8 avril 2007, 6 mars 2005, 31 août 2003 et 23 juillet 2002 |
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Jusqu'à ce jour, l'humanité n'a pu observer des levers de Soleil que sur la Terre et sur Mars (et sur la Lune?). Il peut être intéressant d'imaginer le spectacle que nous pourrions voir sur une autre planète du système solaire ou encore sur une exoplanète d'un système stellaire totalement différent du nôtre. Sur une planète située loin de son étoile, un point brillant apparaîtrait dans le ciel, sans grand rapport avec le ruban doré de l'aube terrestre. On pourrait croire que cette image correspond à la description donnée dans la dernière phrase, mais ce n'est pas du tout cela. Il s'agit d'une photographie tout à fait réelle! C'est Vénus qui vient de se hisser au-dessus de l'horizon de notre planète, la Terre. Cette photo a été captée il y a quelques semaines depuis une position située à l'arrière de la formation rocheuse Mesa Arch située dans le parc national de Canyonlands (Utah). Les buttes et les mésas des environs, peu familières à notre regard, renforcent l'impression d'une exoplanète aux allures étranges. La couleur orangée du ciel provenant de la diffusion atmosphérique de la lumière du Soleil qui allait se lever quelques minutes plus tard nous rappelle quelques photos provenant de la planète Mars. (Credit & Copyright: Robert Arn (Colorado St. U.)) 11 avril 2011 |
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Vous l’aurez sans doute
deviné au premier coup d’œil, l’image du jour
est un montage numérique réalisé en superposant quatre
photographies. Le ciel au-dessus du Parc
national des Badlands(Dakota
du Sud) a été capté en juin dernier
vers minuit. C’est dans ce parc que se trouve la
célèbre sculpture de quatre présidents américains. On
y trouve aussi des affleurements rocheux riches en fossiles dont certains
ont plus de 25 millions d’années. Des squelettes de tigres à dents
de sabre et des ancêtres
du cheval ont été découverts dans ces
affleurements. En plus de la Voie lactée, on voit dans le ciel Jupiter,
le spot très brillant juste au-dessus des collines. (Credit & Copyright: Wally
Pacholka (AstroPics.com, TWAN)) 18 août 2009 |
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Le Devil’s
Tower (la Tour du Diable) fut-il jadis un volcan explosif?
Cette formation géologique est célèbre depuis
son apparition dans le film Rencontres
du troisième type. L’origine de la formation de ce
pic rocheux situé dans le Wyoming fait
encore l’objet d’un débat. Il se pourrait qu’il
s’agisse d’une poussée de lave vers la surface qui
ne l’a jamais percée. Les roches plus tendres qui entouraient
ce cône volcanique (un
neck) ont maintenant disparu par l’érosion, laissant
ce spectaculaire piton rocheux. Dans le ciel, la bande sombre au-dessus
de la Tour du Diable est la Voie lactée. (Credit & Copyright: Wally
Pacholka (TWAN)) 29 juillet 2009 |
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Les formations rocheuses de
cette photographie sont des «hoodoos».
On trouve ces tours de roches sédimentaires érodées
un peu partout dans les régions arides de la Terre. Celles de la
photographie sont situées dans le parc national de Bryce
Canyon dans le sud de l’Utah. Dans le ciel, le croissant
de lune surexposé est juste à côté de l’amas
ouvert des Pléiades.
Les deux hoodoos de la photo ont reçu les noms du Marteau
de Thor (à droite) et de Temple d’Osiris. (Credit & Copyright: Wally
(Astropics.com / TWAN)) 3 juillet 2008 |
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Est-ce vraiment l'aspect qu'aura la Terre dans 250 millions d'années? La croûte terrestre est divisée en plusieurs plaques tectoniques très grandes qui se déplacent lentement sur l'asthénosphère, la partie ductile du manteau supérieur. Il y a environ 250 millions d'années, les plaques continentales étaient en des endroits bien différents de celles qu'elles occupent aujourd'hui. En fait, elles formaient un seul supercontinent auquel on a donné le nom de Pangée. Les géologues pensent que dans 250 millions d'années, les plaques continentales seront de nouveau réunies pour former un autre supercontinent. Cette image provient de la simulation numérique du projet PALEALOMAP et elle nous montre la position des plaques de ce géant continental, la Pangée ultime. À cette époque, l'Océan Atlantique ne sera qu'un lointain souvenir et les créatures qui peupleront les terres seront capables de passer de l'Amérique du Nord à l'Afrique en marchant. (Credit & Copyright: C. R. Scotese (U. Texas at Arlington), PALEOMAP) (Credit & Copyright: C.
R. Scotese (U.
Texas at Arlington), PALEOMAP) 22 septembre 2007 REPRISE : 2 octobre 2000 |
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Cette très belle vue aérienne
nous montre les sommets enneigés des montagnes népalaises de
la chaîne
de l’Himalaya. Le point le plus élevé de la photo
est le mont Dhaulagiri,
le septième plus haut sommet de notre planète. On peut
admirer au premier plan le sud du plateau
tibétain de la Chine. On pourrait croire que cette photo a été prise
depuis un avion volant à haute altitude, mais ce n’est pas
le cas. Elle a été prise avec un appareil photo 35 mm muni
d’un téléobjectif par l’équipage de l’expédition
1 depuis la Station
spatiale internationale à une altitude d’environ 370
km au-dessus de la Terre. Les montagnes de la chaine de l’Himalaya
ont été formées il y a environ 70 millions d’années
par le phénomène de la tectonique
des plaques de notre planète. C’est la plaque
indienne qui a alors commencé à entrer en collision
avec la plaque
eurasienne. Le soulèvement de l’Himalaya se poursuit
encore au rythme de quelques millimètres par année. (Credit:
Expedition 1, ISS, EOL NASA) 28 mai 2005 REPRISE du 26 décembre 2001 |
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L’une de ces photos a été prise
sur Terre, l’autre sur Mars. Pouvez-vous les identifier? La photo
du sol martien a été captée par le rover Spirit.
L’autre a été prise par un humain dans le désert
du sud du Maroc. Le paysage des deux images est fort semblable, une vaste
plaine de sable recouverte de quelques roches. On n’y voit ni eau
ni signe de vie. Bien sûr, on ne peut rendre compte de la complexité géologique
d’une planète à partir d’une seule photo d’une
région restreinte, mais les comparaisons entre deux planètes
peuvent nous aider à mieux comprendre leur évolution.
La photo de gauche a bel et bien été prise sur Terre. (Earth
Image Credit & Copyright: Filipe
Alves; Mars Image Credit: Mars
Exploration Rover Mission, JPL, NASA) 12 avril 2005 |
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Le tremblement de terre de magnitude 9,0
de décembre 2004 a peut-être raccourci la durée de
la journée d’environ 3 microsecondes (1 micro = 0,000 001)
et il pourrait
même avoir modifié la nutation de
l’axe terrestre. Ce très puissant séisme s’est
produit lorsque la plaque
tectonique indienne a glissé subitement sous
la plaque birmane. Depuis l’année 1900, c’est
le quatrième plus puissant tremblement de terre. Il a produit
un tsunami qui
a fait plus de 250 000 victimes dans les régions côtières
avoisinantes. L’étoile jaune indiquée sur la carte
de l’image du jour indique l’emplacement du tremblement de
terre alors que les cercles montrent les régions où se
sont produites les répliques importantes de magnitude supérieure à 4.
Les effets de ce tremblement de terre sur la rotation de la Terre ont été soudains,
mais bien moins importants que les effets cumulés d’autres
phénomènes de surface par exemple ceux de El
Nino. (Credit: USGS) 2 mars 2005 |
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Dans l’hémisphère
nord, une boussole pointe vers le pôle
Nord magnétique et non vers le pôle
Nord géographique, celui qui est situé sur l’axe
de rotation de notre planète. Le pôle Nord magnétique
est actuellement situé dans le nord du Canada. Cependant, il
se déplace chaque jour d’un peu plus de 40 m selon
un trajet qui ressemble à une ellipse. Des données géologiques
indiquent d’ailleurs que le pôle Nord a visité la majeure
partie de la surface de notre globe depuis sa formation il y a 4,5 milliards
d’années. Le champ
magnétique terrestre provient du mouvement de la matière
ionisée du
noyau externe liquide de la Terre dont la rotation est plus rapide
que celle de la surface solide. L’image montre la position du pôle
Nord en 1999. (Credit: NOAA) 19 septembre 2004 REPRISE : 18 août 2002, 3 décembre 2000 et 19 octobre 1999 |
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On a découvert près du pôle Sud un lac enfoui sous 19 m de glace qui pourrait contenir un écosystème complètement isolé, du style de roman «Le monde Perdu» de Sir Arthur Conan Doyle. Des scientifiques associés à la NASA planifient une mission de forage de la glace afin de prélever un échantillon d'eau du lac Vida. Ce lac qui est sous la glace depuis plus de 2500 ans est liquide parce qu'il contient beaucoup de sel provenant des eaux de surfaces qui l'ont expulsé en gelant. On a déjà foré jusqu'à quelques mètres et on a trouvé des microbes congelés. Cette découverte renforce l'hypothèse que des microorganismes semblables pourraient être présents dans l'eau salée contenue dans le sol de la planète Mars. Si on trouve des organismes vivants dans le lac Vida, il se pourrait bien que la vie puisse aussi exister sous des croûtes glacées comme celle du lac Vostok de la planète Mars ou sous la glace d'Europe, un satellite de Jupiter. La photographie du jour montre une station météo qui surveille les conditions climatiques du lac gelé. (Credit & Copyright: Thomas Nylen & Andrew Fountain (PSU), NASA, NSF Russell Croman) 4 avril 2004 REPRISE du 28 janvier 2003 |
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La gravité n'est pas uniforme sur Terre. Elle diminue lorsqu'on s'élève en altitude, mais il y aussi d'autres facteurs qui influencent son intensité et souvent on n'en connaît pas exactement la source, mais si l'on sait très bien qu'elle est moins forte dans une zone contenant du matériel léger comme des nappes de pétrole et plus élevée là où il se trouve des matériaux denses. Pour réaliser une cartographie plus complète de la gravité et plus précise de la gravité, on a mis en orbite une paire de satellises dans le cadre du programme GRACE (Gravity Recovery and Climate Experiment). Les points rouges surélevés de cette carte correspondent aux endroits où la gravité est plus forte alors que les zones bleues correspondent à une gravité plus faible. Plusieurs bosses et vallées de cette carte correspondent à des structures géographiques connues comme la dorsale médio-atlantique nord et la cordillère des Andes ou encore les montagnes de l'Himalaya, mais d'autres non. Ces zones doivent donc être reliées à des densités de surface variable comme celles évoquées plus haut. Cette paire de satellites sert aussi à étudier les changements climatiques de notre planète et à suivre les courants océaniques ainsi que la fonte des glaciers. (Credit: GeoForschungsZentrum Potsdam, CSR U. Texas, JPL, NASA) 23 juillet 2003 |
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Pourquoi notre planète possède-t-elle un champ magnétique? La conductivité électrique du noyau liquide devrait être capable de réduire le champ magnétique actuel en quelques milliers d'années seulement. Mais notre planète, vieille d'environ 5 milliards d'années, est encore capable de dévier les aiguilles d'une boussole. La cause de ce champ magnétique, toujours à l'étude, s'est cependant précisée récemment. Une partie du cœur liquide extérieur en se refroidissant chute vers l'intérieur alors que des immenses flots de magma liquide riche en fer remontent vers la surface. Mais ces mouvements se font selon une trajectoire hélicoïdale en raison de la rotation de la Terre. Plusieurs géophysiciens pensent que ce sont ces mouvements qui entretiennent le champ magnétique de notre planète. L'image du jour provient d'une simulation numérique du champ magnétique de la Terre. (Credit & Copyright: Gary A. Glatzmaier (UCSC)) 25 novembre 2002 |
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La structure de Richat. Voir le texte du 19 mai 2013. 28 octobre 2002 Reprise du 8 octobre 2000 et du 5 janvier 1998 |
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Le rocher de Death Valley. Voir le texte du 22 février 2012. (Credit & Copyright: Joe Orman) 10 avril 2002 |
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La gravité terrestre n'est pas uniforme sur le sol de notre planète. Elle diminue non seulement avec l'altitude du lieu, mais elle varie localement aussi légèrement sur de petites régions en fonction de la densité des matériaux de la croûte terrestre. On utilise d'ailleurs ces variations pour réaliser des prospections minières. Mais, cette variation est imperceptible pour nous. Il faut utiliser un instrument de haute précision pour mesurer ces variations si on reste au sol, le gravimètre. La carte en relief qui nous est présentée montre en exagérant les variations où le champ magnétique terrestre est plus fort ou plus faible. Une région de faible gravité longe la côte de l'Inde, tandis qu'une zone de gravité plus élevée existe dans le sud de l'Océan Pacifique. L'origine de ces vastes zones n'est pas très connue. On soupçonne qu'il y a une relation entre ces zones et de vastes structures souterraines profondes qui pourraient être reliées à l'histoire géologique ancienne de la Terre. Afin de raffiner la gravimétrie de notre planète, la NASA prévoit lancer le satellite GRACE (Gravity Recovery And Climate Experiment) février 2002. (Credit: JPL, NASA) 13 novembre 2001 |
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Quelles sont les altitudes des diverses régions de la Terre? Une réponse globale à cette question est maintenant disponible grâce au projet GLOBE (Global Land One-km Base Elevation). La carte numérique obtenue est la plus précise que nous ayons de notre planète. Il a fallu dix années de travail pour incorporer les données provenant de plusieurs pays du monde pour réaliser cette carte. Le code de couleur du relief attribue le noir au niveau de la mer, le vert aux zones de faible altitude, le brun encore plus hautes et finalement le blanc pour les zones les plus hautes. Pouvez-vous situer votre ville? Des versions en plus haute résolution sont disponibles ici. (Credit: GLOBE, NGDC, NOAA) 25 septembre 2001 |
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La surface de Terre est brisée. On donne le nom de failles aux fissures de la croûte terrestre et elles peuvent s'étendre sur des centaines de kilomètres en longueur. Ces failles sont souvent à proximité des principaux tremblements de terre lorsque les plaques tectoniques situées de part et d'autre de celles-ci bougent soudainement. On voit sur cette image la faille de San Andreas située en Californie. C'est l'une des plus longues et des plus actives failles. Formant une ligne à droite des montagnes, la faille vieille d'environ 20 millions d'années atteint une profondeur de 15 km. Cette image dont les hauteurs ont été augmentées a été créée en combinant les données radars télémétriques prises par la navette spatiale Endeavour en février 2000 avec une image en couleur réelle provenant du satellite Landsat. À l'ouest de la faille de San Andreas, c'est la gigantesque plaque du pacifique qui se déplace par rapport à la plaque nord-américaine de quelques centimètres par année. À ce rythme, les continents de notre planète auront un aspect totalement différent dans quelques millions d'années. (Credit: SRTM, JPL, NASA) 7 décembre 2000 |
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Réaliser une carte topographique de l'Antarctique n'est pas chose facile. Ce continent est si froid et inhospitalier qu'il demeure en majeure partie inexploré. Mais à partir de l'espace, il est possible par radar d'obtenir une carte entière de ce continent : il suffit de mesurer le temps d'aller-retour d'une onde radio pour pouvoir ainsi calculer la distance de l'objet qui la réfléchit. Le satellite canadien RADARSAT fait justement ce travail depuis cinq ans. On a publié récemment la carte la plus détaillée à ce jour de l'Antarctique. L'image du jour montre une carte dessinée par ordinateur avec une résolution relativement basse. À partir de la carte de RADARSAT, les scientifiques sont capables de mieux comprendre ce mystérieux continent et d'accumuler des informations sur l'effritement de la couverture de glace. (Credit: AMM, SVS, NASA, CSA) 16 novembre 1999 |
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