Note : toutes les miniatures sont dotées d’un lien conduisant vers la page du site de l’APOD qui contient les textes anglais et les photographies originales. Les textes sont quelquefois une adaptation des textes de l’APOD et ne sont donc pas une traduction fidèle. J’ai souvent ajouté mes propres commentaires, ou encore fait un résumé rapide. J’ai aussi modifié la plupart des hyperliens vers des pages françaises. Les photos les plus récentes
apparaissent en haut de la page.
LUMIÈRE ZODIACALE, GEGENSCHEIN, ETC.
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L'image a été prise au moment précis d'une éclipse
lunaire totale, mais elle a réservé une surprise de taille. Tout d'abord,
l'éclipse :
la Lune, entièrement plongée dans l'ombre de la Terre, apparaît comme un
globe orange près du
sommet de l'image. Cette couleur orange est due à une légère diffusion de la
lumière rouge par l'atmosphère terrestre, lui conférant une teinte semblable
à celle du soleil couchant. Voici maintenant la surprise : l'une des bandes
sombres tachetées de roses de la double hélice apparente est la Voie lactée,
le disque central de notre galaxie. La seconde bande correspond à la
lumière zodiacale,
la lumière solaire diffusée par la poussière de notre système solaire. Leur
croisement s'explique par l'inclinaison du plan dans lequel la poussière
orbite autour du Soleil par rapport au plan dans lequel les étoiles orbitent
autour de notre galaxie. Cette inclinaison, bien connue, est
particulièrement visible sur cette image grand-angle projetée selon la
projection de
Mercator, qui s'étend d'un horizon à l'autre. Cette image a été prise
depuis et a été prise début septembre depuis la
station d'observation de Mingantu, dans la
région autonome chinoise de
Mongolie-Intérieure. (Image Credit & Copyright: Chunlin
Liu) |
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Quelle est cette étrange lumière blanchâtre au-dessus
de l’horizon rougi par le coucher du soleil? À certaines périodes de
l'année, une bande de
poussière se trouvant dans le
système solaire interne réfléchit la
lumière solaire juste après le coucher ou juste avant le lever de
l’astre du jour. C’est la
lumière zodiacale. La
provenance de cette poussière est
encore un sujet de recherche, mais l’hypothèse majeure suggère qu’elle
provient surtout de comètes de faible luminosité de la
famille des comètes de Jupiter qui
gravitent lentement en spirale autour du Soleil. Une récente analyse de la
poussière éjectée par la comète
67P/Tchourioumov-Guérassimenko qui a
été visitée par la
sonde robotisée Rosetta de l'ÉSA,
renforce cette hypothèse. Cette photo a été captée sur la route menant au
parc national du Teide sur l’île
Tenerife, dans
l’archipel des Canaries en Espagne le 21 juin 2019. On voit
aussi sur la photo Régulus, l’étoile alpha de la constellation du Lion, vers
la fin de la lumière zodiacale à gauche, ainsi que
l’amas de la Ruche (M44) noyée dans
la lumière blanchâtre, plus près de l’horizon et légèrement à gauche du
centre de l’image.
(Image Credit &
Copyright: Ruslan Merzlyakov (astrorms)) |
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Quelle est l’origine de cette colonne de lumière
presque vertical qui semble sortir de l’horizon. C’est la réflexion de la
lumière solaire par de la
poussière qui est en orbite autour du
Soleil. À certaines périodes de l’année, une bande de poussière présente
dans le système solaire interne apparaît après le coucher ou avant le lever
du soleil. On a donné le nom de
lumière zodiacale
à ce phénomène parce que la poussière qui la produit est en orbite sur le
plan de l’écliptique, donc du
zodiaque. Cette
poussière a surtout émise par des
comètes de la famille de Jupiter et elle spirale lentement autour du
Soleil. Cette
image à grande gamme dynamique (image HDR) a été captée à la mi-février
depuis
parc national de la Sierra Nevada en Espagne, alors que les planètes
Jupiter et Vénus brillaient dans le ciel du
crépuscule. Bien au-delà de ces deux planètes et au sommet de la lumière
zodiacale, la tache bleue est celle de l’amas ouvert des
Pléiades. Jupiter et
Vénus se déplace lentement dans le ciel du soir et dans les prochains jours
elles seront à un distance angulaire
minimale l’une de l’autre. (Image Credit &
Copyright: Ruslan Merzlyakov (astrorms)) |
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Quelle est la nature de ces deux bandes presque
verticales dans le
ciel de la
Terre? Celle que l’on voit le plus souvent depuis un lieu sombre est la
bande centrale de
notre
galaxie, la
Voie
lactée. Le Soleil orbite dans le disque d’une
galaxie spirale et ainsi, depuis l’intérieur, ce disque nous apparaît
comme une bande dont
la luminosité est juste un peu plus grande que le reste du ciel,
à condition bien sûr
de l’observer depuis
un emplacement exempt de pollution lumineuse. On peut voir cette
bande pendant toute
l’année, si on est
loin d’une ville. L’autre bande, à gauche, est moins souvent présente
dans le ciel. Il s’agit de la
lumière zodiacale.
Elle provient de la lumière solaire réfléchie par la poussière en orbite
autour du Soleil dans le plan de
l’écliptique. La
lumière zodiacale est plus brillante près du soleil levant ou du soleil
couchant. On la voit donc parfois en ces deux moments. Certains soirs dans
le nord, particulièrement au mois de mars et d’avril, ce
ruban lumineux est
assez remarquable. On a
seulement découvert ce siècle-ci que la poussière à l’origine de lumière
zodiacale provient des comètes qui sont passées près de
Jupiter. Ce n’est
qu’à certaines périodes de l’année que les deux bandes peuvent être vues
côte à côte dans le ciel. La galaxie d’Andromède (M31) ainsi qu’un météore
sont aussi visibles sur cette image qui a été captée au-dessus de la glace
d’un lac de
Kangding
dans la province chinoise du
Sichuan. (Image Credit & Copyright: Jeff
Dai (TWAN)) |
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Est-ce que le ciel nocturne est plus sombre en
direction opposée au Soleil? Non, car en fait, une lueur rarement
discernable connue sous le nom de
gegenschein (mot
allemand signifiant « lueur opposée ») peut être visible
autour de 180° du Soleil dans un ciel
extrêmement sombre. Le gegenschein est constitué de la lumière solaire
réfléchie vers nous par de petites particules de
poussière qui sont en
orbite autour du Soleil dans la région de
l’écliptique. Ces
poussières de taille millimétrique proviennent en général
d’astéroïdes.
Cette image d’un
gegenschein
captée à la fin du mois de mars est l’une des plus spectaculaires captée à
ce jour de ce phénomène. Cette photo à longue exposition a été prise dans le
ciel de
l’observatoire du Teide situé sur l’ile espagnole de
Tenerife. Le
gegenschein provient du même phénomène que la
lumière zodiacale,
mais cette dernière est produite autour du Soleil à son coucher et non à
l’opposée. On voit aussi dans le ciel d’autres objets familiers du
ciel de la Terre, un brillant
météore à gauche, le
Gros Chaudron
en haut à droite et
Polaris à l’extrême droite. La trace lumineuse du météore pointe vers le
mont Teide, la plus haute
montagne d’Espagne. Le
bâtiment à droite est le
laboratoire solaire Pyramid. (Image Credit: J.C.
Casado, StarryEarth, EELabs, TWAN) |
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Juste après le coucher du soleil du 7 mars dernier,
dans une région rurale de l’Illinois, une faible bande lumineuse se dressait
au-dessus de l’horizon à l’ouest.
Cette photo a été prise sur le site d’une vieille ferme. La lueur que
l’on voit à l’horizon est un phénomène assez fréquent après le coucher du
soleil pendant le printemps de l’hémisphère nord. Il s’agit de la
lumière zodiacale.
Par cette soirée sans nuages, la lumière zodiacale semblait engloutir la
planète jaunâtre Mars et les étoiles brillantes de l’amas ouvert des
Pléiades qui étaient en
conjonction
rapprochée au-dessus du toit de l’ancienne grange. La lumière zodiacale
provient de la diffusion de la lumière solaire par des poussières
interplanétaires qui se trouvent près du plan de
l’écliptique. Toutes
les planètes du système solaire
orbitent près du plan de l’écliptique dans une zone que l’on appelle le
zodiaque. Cependant,
selon une
étude récente, il pourrait exister un lien plus tangible entre Mars et
la lumière zodiacale que la juxtaposition fortuite illustrée sur cette
photo. Une analyse des poussières
interplanétaires captées aléatoirement par la sonde Juno vers
Jupiter suggère que
Mars est la source probable des poussières qui produisent la lumière
zodiacale. (Image Credit & Copyright: Joshua
Rhoades) |
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Quel
est ce faisceau lumineux reliant le sol de
notre planète à la
Voie
lactée? On l’appelle
lumière zodiacale.
Cette lumière est réfléchie vers la Terre par de la poussière en orbite
autour du
Soleil dans le
système solaire interne. On peut l’observer plus facilement juste avant
le lever du soleil, on l’appelle alors une aube fausse, ou juste après son
coucher. L’origine de cette poussière demeure un sujet de recherche, mais on
pense qu’elle provient de collisions entre
astéroïdes ou encore
des queues des
comètes. En plus de
la lumière zodiacale et de la Voie lactée, on peut voir nettement à gauche
et en haut de cette image à grand angle le
Grand Nuage
de Magellan, une
galaxie satellite de la
Voie lactée. Ce
panorama a été réalisé en utilisant plus de 30 photographies prises en
juillet 2019 près de La
Serena, une ville du Chili.
Au cours des deux prochains mois, la lumière zodiacale pourrait être plus
apparente dans le ciel de l’hémisphère nord juste après le coucher du
soleil. (Image
Credit & Copyright: Roman
Ponča (ht: Masaryk
U.)) |
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Quelles sont ces deux bandes lumineuses dans le ciel? Celle qui nous est le plus familière est à droite, c’est la Voie lactée. Notre étoile, le Soleil, est en orbite dans le disque de cette galaxie spirale. Ainsi, depuis notre position, nous voyons les étoiles de notre galaxie comme une bande de lumière tout autour de notre ciel. Le bandeau de la Voie lactée peut être observé toute l’année, si on est loin de la pollution lumineuse des villes. La bande lumineuse à gauche est moins connue. Il s’agit de la lumière zodiacale. Elle provient de la réflexion de la lumière solaire par la poussière qui est en orbite autour du Soleil dans le plan de l’écliptique. Bien sûr, la lumière zodiacale est plus brillante près de la position du Soleil et on peut donc mieux l’observer juste avant son lever ou juste après son coucher. Certains soirs, dans le Nord, particulièrement en mars et en avril, le ruban de lumière zodiacale peut apparaitre très dominant juste après le coucher du Soleil. Récemment, on a découvert que la poussière à l’origine de ce ruban lumineux a surtout été expulsée par des comètes qui sont passées près Jupiter. Il n’y a qu’à certaines périodes que les deux bandes lumineuses peuvent être côte à côte comme sur cette image où elles trônent au-dessus du fleuve Liver Å, dans le Jutland du Nord au Danemark. Ce panorama est constitué de plusieurs photos captées consécutivement il y a environ trois semaines. (Image Credit & License: Ruslan Merzlyakov (RMS Photography)) 27 février 2018 |
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Vous ne l'auriez sans doute pas deviné, mais cette photographie a été captée des heures avant le lever du Soleil depuis un endroit isolé du désert chilien d'Atacama. La lumière qui brille dans le ciel au-dessus de l'horizon à l'ouest provient cependant du Soleil. C'est en effet la poussière du plan de l'écliptique qui diffuse la lumière du Soleil vers la Terre, illuminant ainsi ce ciel habituellement très sombre et rempli d'étoiles. On nomme cette lueur la lumière zodiacale. Près du centre de l'image et baignés dans la lumière zodiacale, on reconnait l'amas ouvert des Pléiades (M45) et juste à sa droite l'étoile la plus brillante de la constellation du Taureau, Aldébaran. Les étoiles de la constellation d'Orion sont à droite de l'image, près de l'horizon. La tache rosâtre juste à droite de la lumière zodiacale est la nébuleuse en émission NGC 1499, la nébuleuse Californie. Vous pouvez placer le curseur de votre pointeur au-dessus de l'image pour voir la légende ou encore télécharger cette image. Sur Terre, il n'y a rien de vraiment remarquable, sinon que c'est le futur site du télescope géant Magellan (GMT) de l'Observatoire de Las Campanas. (Image Credit & Copyright: Yuri Beletsky (Las Campanas Observatory, Carnegie Institution)) 11 septembre 2014 |
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Le renflement central de notre galaxie, la Voie lactée, repose sur un pilier de lumière sur ce panorama céleste réalisée le 22 septembre de cette année en Afrique du Sud depuis un lieu non affligé par la pollution lumineuse artificielle. Une petite rivière de poussière semble s'écouler depuis le fleuve poussiéreux du centre galactique vers Antarès, l'étoile alpha jaunâtre de la constellation du Scorpion située juste en haut du centre de cette photo. Mais le phare le plus remarquable de ce paysage céleste n'est pas une étoile. C'est la planète Vénus dont l'éclat domine encore le ciel à l'ouest après le coucher du Soleil. Le pilier de lumière qui se dresse vers la Voie lactée ne vient pas de Vénus. Il s'agit de la lumière diffusée par la poussière présente dans le plan de l'écliptique du système solaire. Cette lumière zodiacale apparaît dans le ciel au crépuscule lors du printemps de l'hémisphère sud. (Image Credit & Copyright: Juergen Schmoll (Durham University, CfAI)) 18 octobre 2013 |
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Gegenschein est un mot allemand
qui signifie «lueur opposée». Cette lueur que l’on
peut apercevoir à l’opposé du Soleil est produite par
la réflexion de la lumière solaire sur des poussières
interplanétaires, débris d’astéroïdes dispersés
dans le plan de l’écliptique. La taille de ces poussières
est de l’ordre du millimètre. La photographie du jour a été prise
en octobre 2007 dans le ciel de l’Observatoire
du Paranal au Chili. L’exposition prolongée de
la photo montre clairement cette lueur, on peut même distinguer son
pourtour. Les installations visibles sur la photo abritent les miroirs
du Very
Large Telescope (VLT) de l’ESO.
La galaxie d’Andromède est visible en bas à gauche
et l’amas ouvert des Pléiades est juste au-dessus de l’horizon à peu
près au centre de la photo. La lumière
zodiacale est un autre phénomène de réflexion
de la lumière solaire par des poussières interplanétaires,
mais contrairement au gegenschein, sa lueur près du Soleil peut être
observée au lever ou au coucher du Soleil. Pendant la journée,
un phénomène semblable au gegenschein que l’on nomme «gloire» peut être
observé à partir d’un avion dans les nuages ou dans
la brume à l’opposé du Soleil. (Credit & Copyright: Yuri
Beletsky (ESO)) 2 décembre 2012 REPRISE du 7 mai 2008 |
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Lancées pour rendre visite aux planètes joviennes du système solaire externe, la trajectoire des deux sondes Voyager a aussi été calculée pour qu’elles se dirigent à peu près dans la même direction que celle du mouvement du Soleil par rapport aux étoiles rapprochées. Trente-cinq ans plus tard, Voyager semble être à la frontière entre l’héliosphère et l’espace interstellaire. L’héliosphère est la zone directement influencée par les vents solaires et par son champ magnétique. Mais comment peut-on définir où elle se termine et où commence le milieu interstellaire? Il n’y a pas de réponse précise à cette question, mais une façon de le faire serait de considérer cette frontière à l'endroit qui correspond à une soudaine augmentation du rayonnement cosmique incident sur Voyager 1. Les particules de très haute énergie du rayonnement cosmique ont été projetées dans l’espace interstellaire par de lointaines supernovae de notre galaxie et elles sont habituellement déviées ou ralenties par l’héliosphère. Ce graphique du rayonnement cosmique sur Voyager 1 entre septembre 2001 et septembre 2002 montre l’augmentation importante du rayonnement cosmique à partir de mai 2001. Voyager 1 est maintenant à 18 milliards de kilomètres du Soleil (120 fois la distance entre la Terre et le Soleil ou 16,7 heures-lumière). La sonde sera bientôt le premier engin de fabrication humaine à se balader dans l’espace interstellaire. (Credit: Voyager Project, NASA) 8 septembre 2012 |
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On peut voir entièrement la lumière zodiacale émanent du plan de l’écliptique du Soleil sur ce panorama à 360°. Ce sont des grains de poussière dispersés le long du plan de l’orbite de la Terre, l’écliptique, qui produisent cette faible lueur que l’on nomme lumière zodiacale en diffusant la lumière solaire. D’un point de vue géocentrique, l’écliptique correspond à la trajectoire annuelle du Soleil sur la sphère céleste. La lumière zodiacale provient donc de cette région du ciel. Ce spectaculaire panorama est en fait une mosaïque de plusieurs photographies prises entre le crépuscule et l’aube d’une nuit et depuis deux endroits différents sur le Mauna Kea. Les lumières de Hilo, une ville côtière d’Hawaï, sont visibles sur la gauche. Les bâtiments des télescopes jumeaux Keck et du Subaru sont visibles sur la droite. On a choisi intentionnellement une nuit sans lune pour réaliser ce panorama. L’étoile du matin (Vénus) était alors juste au-dessus de l’horizon à l'est. Saturne était près de l’opposition et plongée dans la zone brillante de la lumière zodiacale connue sous le nom de gegenschein. En fait, le gegenschein est la zone de la lumière zodiacale qui est directement opposée au Soleil et c'est pour cette raison qu'elle est plus brillante en réfléchissant directement la lumière solaire vers nous. Sur cette mosaïque, la projection de la Voie lactée traverse à angle le bandeau zodiacal au-dessus des deux horizons. Les nébuleuses, les étoiles et les nuages sombres de poussière du centre galactique sont situés à droite, au-dessus de l'horizon à l'est. (Image Credit & Copyright: Miloslav Druckmüller (UM FSI, Brno Univ. of Technology), Shadia Habbal (IfA, Univ. of Hawaii)) 5 avril 2012 |
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Est-ce l’aube ou ce que l’on nomme l’aube trompeuse? À certaines époques de l’année, l’horizon près du soleil levant s’illumine inhabituellement tôt. Cette lueur hâtive ne parvient cependant pas directement du Soleil, mais de la réflexion de la lumière solaire par la poussière interplanétaire. On donne le nom de lumière zodiacale à cette lueur triangulaire que l’on peut confondre aisément avec l’aube, d’où le terme aube trompeuse. Cette animation a été réalisée depuis le plus haut observatoire astronomique de la planète juché sur le mont Saraswati près de Hanle aux Indes. L’animation montre deux fois le phénomène de lumière zodiacale. À son intensité maximale, la lumière zodiacale à gauche surpasse celle du bandeau de la Voie lactée qui se déplace de gauche à droite dans l’écran. (Image Credit & Copyright: Nilesh Vayada & Ajay Talwar (TWAN)) 16 janvier 2012 |
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Parfois, tout le ciel de la nuit est illuminé, généralement lorsque nuage réfléchit la lumière du Soleil couchant ou celle de la Lune. Mais lorsque la lueur provient d'une bande étroite parcourant tout le ciel, il s'agit de la lumière provenant des milliards d'étoiles de notre galaxie, la Voie lactée. C'est ce que l'on voit sur cette photo à partir du milieu au bas vers le coin supérieur droit. Il se peut aussi qu'une bande étroite de lumière diffuse ne vienne pas de la Voie lactée. En effet, la lumière zodiacale a une tout autre origine : c'est la lumière du Soleil qui se réfléchit sur de fines poussières présentes dans le plan de l'écliptique. Ces poussières viennent en grande partie des comètes. Sur cette photo, la lumière zodiacale part du même endroit que la lumière de la Voie lactée, mais elle se dirige vers la gauche. Cette photographie a été captée en décembre 2010 depuis la ville de Ras Lanuf en Libye. Laissez le curseur de votre souris pour voir le nom des constellations et des étoiles. Le spot très brillant en haut à gauche est Jupiter. (Credit & Copyright: Tunç Tezel (TWAN)) 28 décembre 2010 |
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Le triangle de lumière visible en cette période de l'année depuis l'hémisphère nord juste avant l'aube provient de la lumière solaire réfléchie par les particules de poussière qui se trouve près du plan de l'écliptique, c'est-à-dire le plan de l'orbite de la Terre autour du Soleil. On donne le nom de lumière zodiacale à ce phénomène parce que les constellations du zodiaque sont elles aussi situées sur ce même plan. En cette période de l'année, la lumière zodiacale est très brillante dans les deux hémisphères, avant le lever du Soleil dans le Nord et après le coucher du Soleil dans le Sud parce que cette bande de poussière est orientée presque à la verticale de l'horizon. En mars et avril, on peut aussi voir ce phénomène dans les deux hémisphères, mais cette fois c'est après le coucher du Soleil pour le Nord et avant son lever pour le Sud. On voit très bien ce triangle lumineux à droite sur la photo du jour qui a été capté en juin 2009 juste après le coucher du Soleil depuis l'hémisphère sud en Namibie. Les petites taches floues sous l'arc de la Voie lactée dont deux galaxies satellites de la nôtre, le Petit et le Grand Nuage de Magellan. L'image du jour a aussi la particularité d'indiquer la position et le nom des nombreuses constellations qui s'y trouvent lorsque vous déplacez le curseur de la souris au-dessus de celle-ci. (Credit & Copyright: Rudi Dobesberger (Sternfreunde Steyr)) 13 septembre 2010 |
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Quatre balises lumineuses du ciel et un pâle triangle situé le long du plan de l'écliptique apparaissent sur ce panorama du ciel de l'hémisphère sud de la Terre. Cette photographie a été captée par une soirée d'hiver en juillet depuis le lac Taupo, situé dans l'île du Nord de la Nouvelle-Zélande. Placez le curseur de votre souris au-dessus de la photo pour voir les noms de l'alignement de ces quatre astres : de haut en bas, Saturne, Mars, Régulus et Vénus. Régulus est l'étoile la plus brillante de la constellation du Lion. On peut aussi voir les étoiles de la Vierge et celles du Petit Lion. Le triangle de lumière est la lumière zodiacale produite par la diffusion de la lumière solaire par de fines particules situées dans le plan l'écliptique. Comme le Soleil suit pour nous une trajectoire commune avec le plan de l'écliptique, ce plan est bas sur l'horizon après le coucher du Soleil. Demain, la Lune et le Soleil se rencontreront sur l'écliptique et il se produira une éclipse totale de Soleil sur un étroit ruban de l'Océan Pacifique Sud. (Image Credit & Copyright: Tunç Tezel (TWAN)) 10 juillet 2010 |
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La lumière
zodiacale fantomatique au centre de ce magnifique panorama est produite
par la diffusion de
la lumière solaire par la poussière située dans
le plan de l’écliptique.
Dans la période près de l’équinoxe du
printemps (aujourd’hui à 17h32 UT),
lorsque que l’écliptique est à un angle prononcé avec
l’horizon, la lumière zodiacale est visible juste
après le coucher du Soleil pour les observateurs de l’hémisphère
nord et juste avant le lever du Soleil pour ceux de l’hémisphère
sud. Sur cette très belle photo, le triangle étroit de
la lumière zodiacale s’élève de l’horizon
à l'ouest pour se terminer juste sous l’amas
ouvert des Pléiades.
Bien entendue, on ne peut admirer cette photo sans voir l’arc des étoiles
et des nébuleuses du disque de notre Galaxie, la Voie lactée.
Cette photo a été captée le 10 mars 2010 depuis
le parc national Teide de
la plus grande des îles
Canaries, Ténérife.
Il a fallu unir 4 photographies pour réaliser ce panorama à 180°.
(Image Credit & Copyright: Daniel
López) 20 mars 2010 |
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Dans l’hémisphère
nord, un curieux triangle de lumière est visible juste avant l’aube
en cette période de l’année. Ce phénomène
connu sous le nom de lumière
zodiacale est produit par la réflexion de la lumière
solaire sur des particules de poussière
interplanétaire. Le triangle de lumière zodiacale est
visible à la droite de cette photo qui a été captée à la
fin de juillet 2009 à Laguna Verde près de Valparaiso au
Chili. On voit aussi à gauche la bande lumineuse de la Voie lactée.
Les poussières qui produisent la lumière zodiacale tournent
autour du Soleil à peu près dans le même plan que celui
des planètes, soit l’écliptique.
Or en cette période de l’année, l’écliptique
est presque vertical à l’horizon peu après le lever
du Soleil. Il y a aussi une autre période favorable à l’observation
de la lumière zodiacale pour les habitants de l’hémisphère
nord, soit les mois de mars et d’avril juste après le coucher
du Soleil. Pour les gens de l’hémisphère sud, le phénomène
a lieu à la fin de l’été après le coucher
du Soleil et à la fin du printemps avant le lever du Soleil. (Credit & Copyright: Manel
Soria) 29 octobre 2009 |
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Deux plans peuplés d’objets
célestes apparaissent côte à côte sur cette très
belle photographie grand-angulaire prise le 23 janvier 2009. À gauche,
c’est la lumière du Soleil qui est diffusée par la
poussière présente dans le plan de l’orbite de la Terre, l’écliptique.
Comme les douze constellations du zodiaque sont
dispersées à peu près également le long de
l’écliptique, on a donné le nom de lumière
zodiacale à ce phénomène. À droite,
c’est le disque de notre Galaxie, la Voie lactée, avec ses
milliards d’étoiles, ses nébuleuses et ses nuages de
poussière que nous pouvons admirer. Ces deux colonnes lumineuses
s’élèvent au-dessus des dômes et des tours de
l’Observatorio
del Teide situé au sommet du volcan Teide situé sur
l’île de Tenerife de
l’archipel des Îles
Canaries. Il y a aussi d’autres objets célestes
connus sur cette photographie. Vous pourrez les trouver en passant le curseur
de votre pointeur au-dessus de la photo : Vénus est à la
base de la colonne de lumière zodiacale, la galaxie
d’Andromède est près du centre de la photo,
l’amas ouvert des Pléiades est au centre en haut. Un peu plus
difficile à trouver, la galaxie
du Triangle (M33),
la nébuleuse
Californie (NGC
1499), IC
1805 et le
double amas de Persée. (Credit & Copyright: Daniel
López, IAC) 12 février 2009 |
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En cette période de l’année
juste avant l’aube, on peut apercevoir dans le ciel un étrange
triangle de lumière diffuse. On a déjà considéré ce
phénomène comme une fausse aurore. Il s’agit en réalité de
la lumière
zodiacale. Ce sont des poussières situées dans
le plan de l’écliptique,
où sont justement situées les constellations, d’où le
nom du phénomène, qui réfléchissent la lumière
du Soleil. La photo du jour a été prise en octobre 2008 depuis
le Nouveau-Mexique aux États-Unis. L’objectif grand-angulaire
utilisé rend l’horizon courbé et fait pencher les
arbres. La lumière zodiacale est plus visible à cette époque
de l’année en raison de sa hauteur au-dessus de l’horizon.
Lorsqu’elle est plus basse, sa lumière traverse une couche
atmosphérique plus épaisse et nous parvient plus difficilement.
Il y a aussi une autre période de l’année favorable à son
observation depuis l’hémisphère nord, en mars et en
avril, juste après le coucher du Soleil. (Credit & Copyright: Malcolm
Park (North
York Astronomical Association)) 14 décembre 2008 |
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Lumière zodiacale,
aube trompeuse. La lumière zodiacale est la réflexion des
rayons solaires sur des poussières interplanétaires. Le phénomène
sera visible juste avant le lever du Soleil pour les deux prochains mois
dans l’hémisphère nord. (Credit & Copyright: Yuri
(ESO)) 25 septembre 2007 |
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Gegenschein est un mot allemand
qui signifie «lueur opposée». Une lueur faible produite
par le Soleil dans la région de l’écliptique directement
opposée au Soleil fut décrite pour la première fois
par l’astronome danois Theodor Brorsen en 1854 : c’est
ce que l’on nomme maintenant le gegenschein. En fait, cette lueur
est produite par la diffusion de la lumière solaire par des petites
poussières interplanétaires. Ces poussières proviennent
des fragments d’astéroïdes en orbite dans le plan de
l’écliptique. La lumière
zodiacale n’a pas la même origine que le gegenschein.
Un autre phénomène que l’on pourrait confondre avec
le gegenschein est ce que l’on nomme la «Gloire».
C’est une forme du «spectre
de Brocken» que l’on peut observer à partir d’un
avion. (Credit & Copyright: Jimmy
Westlake (Colorado
Mountain College)) 26 décembre 2006 REPRISE : du texte du 25 juin 1999 |
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Pour l’explication de la lumière
zodiacale visible sur cette photo, voir le texte du 25
septembre 2007.
En passant le curseur de la souris au-dessus de la photo, on peut voir
le tracé de plusieurs constellations et la position de la Voie lactée,
en haut à gauche. (Credit & Copyright: Stefan
Seip) 25 août 2004 |
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Alors qu’il se rendait à Vienne
en partance de Bruxelles, l’astronome Franz Kerschbaum a photographié à travers
la fenêtre de son avion ce curieux phénomène atmosphérique
connu sous le nom de «gloire».
Le phénomène est semblable à l’heiligenschein,
mais l’auréole de ce dernier n’est pas colorée.
La gloire peut être produite par la lumière réfractée
et réfléchie vers l’observateur par de fines gouttelettes
d’eau, comme c’est le cas pour l’image du jour. Avant
le vol des avions, on avait aussi observé ce phénomène
dans la brume au sommet de hautes montagnes. Un autre phénomène
céleste semblable se produit lorsqu’un astronome regarde en
direction opposée du Soleil, c’est le gegenschein.
(Credit & Copyright: Franz
Kerschbaum (Univ. Vienna)) 6 août 2004 |
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Un triangle inhabituel de lumière sera particulièrement brillant près de l’horizon à l'est, avant le lever du Soleil au cours des deux prochains mois pour les observateurs de l’hémisphère nord de la Terre. Considéré autrefois comme une «aube fausse», ce triangle de lumière est en réalité la lumière zodiacale, celle réfléchie par les particules de poussière interplanétaire situées dans le plan de l’écliptique. Ce triangle lumineux est facile à repérer sur cette image prise depuis le Mauna Kea à Hawaii le 8 septembre 2002 par le réseau global CONCAM constitué de webcams munies d’objectif de type fish-eye. Puisque la poussière de la lumière zodiacale est en orbite dans le même plan que les planètes, l’écliptique, le triangle de lumière est souvent rapproché d’une planète, ici Jupiter et Saturne près du centre de l’image. En cette période de l’année, la lumière zodiacale est particulièrement brillante, car elle est orientée près de la verticale au lever du Soleil et, ainsi, la lumière n’est pas fortement bloquée par l’épaisse couche atmosphérique située près de l’horizon. La lumière zodiacale est aussi brillante pour les habitants de l’hémisphère nord en mars et en avril, mais juste après le coucher du Soleil. (Credit: The CONCAM Project, NSF)((Credit: Night Sky Live Project, CONCAM, NSF)) 15 septembre 2002 REPRISE du 12 septembre 2001 |
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Voir le texte du 26 décembre 2006. (Credit: H. Fukushima, D. Kinoshita, & J. Watanabe (NAOJ)) 25 juin 1999 |
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Quelquefois, le ciel semble briller de lui-même. Habituellement, il s'agit d'un nuage qui réfléchit la lumière du Soleil ou de la Lune. Si cette lueur traverse entièrement le ciel et qu'elle est plutôt faible, il s'agit de la lumière des milliards d'étoiles de notre galaxie, la Voie lactée. Mais, si cette lueur est de forme triangulaire et près de l'horizon, alors il s'agit probablement de la lumière zodiacale. Ce sont des poussières en orbite dans le plan de l'écliptique qui diffusent la lumière du Soleil. La lumière zodiacale est plus facile à observer d'un endroit très sombre en septembre et en octobre. (Credit & Copyright: D. Malin (AAO), AATB) (syst_divers) 13 juin 1999 REPRISE du 26 août 1997 |
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Trois sources importantes contribuent aux radiations de l'infrarouge lointain du ciel : le système solaire, la Voie lactée et l'Univers. Cette projection de la totalité de la sphère céleste montrant les sources d'émission de l'infrarouge lointain provient de plusieurs années d'observations réalisées par le satellite COBE (Cosmic Background Explorer). La contribution du système solaire est la forme du S bleu de l'image et elle provient surtout de la lumière zodiacale, rayonnement produit par de petits morceaux de roche et de poussière en orbite entre le Soleil et Jupiter. La Voie lactée est la bande brillante qui traverse à l'horizontale le milieu de l'image et ses radiations infrarouges proviennent en grande partie de la poussière présente dans le plan de notre galaxie. En y regardant de près, on constate que l'arrière-plan n'est pas entièrement noir. Une lueur diffuse provient de la poussière créée par la formation des étoiles de partout dans l'Univers. (Credit: DIRBE Team, COBE, NASA) 28 janvier 1998 |