Cette vue panoramique de la galaxie d’Andromède est la plus grande mosaïque jamais produite à ce jour. On l’a réalisée à partir de données captées par le télescope spatial Hubble. Cette mosaïque est composée de 600 photographies captées entre juillet 2010 et décembre 2022 et elle couvre une région du ciel équivalente à six pleines lunes. La version recadrée présentée par l’APOD mesure près de deux pleines lunes et ne couvre que partiellement le noyau ainsi que le noyau interne de cette galaxie spirale. Aussi désignée comme M31 ou encore comme NGC 224, cette galaxie est à environ 2,5 millions d’années-lumière de nous. C’est e fait la grande galaxie spirale la plus proche de notre galaxie la Voie lactée. Cependant, cette magnifique mosaïque de M31 nous offre un vue de cette galaxie depuis l’extérieur. L'ensemble de données complet et détaillé de Hubble s'étendant sur toute la galaxie d'Andromède permettra aux astronomes de faire une exploration holistique sans précédent des mystères de la structure et de l'évolution des galaxies spirales. (Image Credit: NASA, ESA, Hubble Mission, B. F. Williams (Univ Washington), Z. Chen (Univ Washington), L. C. Johnson (Northwestern), Processing; Joseph DePasquale (STScI)
21 février 2025

La somptueuse galaxie spirale du Triangle (M33 ou NGC 598) a plus que sa part d'hydrogène excité lumineux. La galaxie du Triangle qui est la troisième plus grosse galaxie du Groupe local après Andromède (M31) et la Voie lactée est à 2,76 millions d’années-lumière de nous. Cette image nous montre la région centrale couvrant 30 000 des quelque 60 000 années-lumière de M33. Les régions HII de formations d'étoiles sont reconnaissables à la lumière rouge émise par l'hydrogène. Disposées le long de ses bras relâchés spiraux, les régions HII géantes de M33 sont les plus vastes pouponnières d'étoiles connues, sites de formation d'étoiles très massives à très courte durée de vie. Le rayonnement ultraviolet intense de ces étoiles ionise l'hydrogène qui les entoure et produit cette lumière rouge caractéristique d'une nébuleuse en émission. Pour rehausser cette image, des données de large bande du spectre lumineux ont été utilisées pour une version en couleur qui a été combinée avec des enregistrements de la bande étroite transmise par un filtre H alpha qui ne laisse passer que la raie rouge émise par l'hydrogène ionisé. (Image Credit & Copyright: Reinhold Wittich)
30 janvier 2025
REPRISE du texte du 13 octobre 2023

Les étoiles ne sont pas seules dans les galaxies. Par exemple, dans notre galaxie, la Voie lactée, environ 10 % de la matière visible est constituée de gaz que l’on appelle le milieu interstellaire (ISM, de interstellar medium). L’ISM n’est pas uniforme et présente des irrégularités même près du Soleil. L’ISM local est souvent très difficile à observer, car il est peu visible émettant très peu de lumière. Le gaz de l’ISM local est principalement de l’hydrogène et il absorbe cependant certaines couleurs très spécifiques qui peuvent être détectées grâce à la lumière émise par les étoiles les plus rapprochées du système solaire. Cette carte en développement de l’ISM local dans un rayon de 20 années-lumière est basée sur les observations en cours et les détections de particules par le satellite Explorateur de la frontière interstellaire (IBEX Interstellar Boundary Explorer) qui est en orbite autour de notre planète. Ces observations nous apprennent que le Soleil se déplace dans le nuage interstellaire local à mesure que ce nuage s’éloigne de la région de formation d’étoiles de l’association Scorpion-Centaure. À ce rythme, le Soleil pourrait quitter le Nuage interstellaire local, parfois appelé Peluche locale, d’ici 10 000 ans. Peu de choses sont connues au sujet de l’ISM local, dont les détails de sa distribution, son origine et la façon dont il affecte le Soleil et la Terre. Les mesures de la sonde IBX indiquent aussi que la direction du déplacement des particules neutres interstellaires qui traversent le système solaire est en train de changer, une surprise pour les astronomes. (Illustration Credit: NASA, SVS, Adler, U. Chicago, Wesleyan)
22 décembre 2024

C’est la plus vaste galaxie satellite de la nôtre, la Voie lactée. Si vous vivez dans l'hémisphère sud, le Grand Nuage de Magellan (GNM) est très visible dans de bonnes conditions, car il s'étend sur environ 10 degrés dans le ciel, vingt fois plus grand que la pleine lune. Le GNM est situé dans les constellations de la Dorade et de la Table. Puisqu’il est situé à seulement 160 000 années-lumière, on peut observer de nombreux détails de cette galaxie naine, comme sa barre centrale et son unique bras spiral. De nombreuses pouponnières stellaires se trouvent dans le GNM. Ces pouponnières sont les multiples taches roses de cette image.  La nébuleuse de la Tarentule, la région de formation d’étoiles la plus active de tout le Groupe local, s’y trouve également. Le Groupe local est un ensemble de plus de 60 galaxies dont les trois plus importantes sont la Voie lactée les galaxies d’Andromède et du Triangle. Les études du GNM et du Petit Nuage de Magellan réalisées par Henrietta Swan Leavitt ont permis de découvrir la relation entre la période et la luminosité des céphéides. Cette relation permet de mesurer la distance d’étoiles situées dans une autre galaxie. NDT La contribution de cette astronome à l’astronomie n’est malheureusement pas assez reconnue, car cette découverte a permis à Edwin Hubble de découvrir l’existence de plusieurs galaxies et de l’expansion de l’Univers. C’est assez désolant de constater qu’on a donné le nom d’un télescope spatial à un administrateur qui n’a rien réalisé en sciences. (Image Credit & Copyright: Ireneusz Nowak; Text: Natalia Lewandowska (SUNY Oswego))
2 octobre 2024

L’objet le plus éloigné que nous pouvons voir à l’œil nu est la grande galaxie d’Andromède (M31) qui est à environ deux millions et demi d’années-lumière de la Terre. Même à cette distance, cette immense galaxie spirale d’un diamètre de plus de 200 000 années-lumière est en effet visible à l’œil nu sous forme d’une tache floue dans la constellation d’Andromède. Mais cette image de M31 avec son noyau jaune brillant, ses rubans sinueux de poussière, ses bras spiraux bleus et ses nébuleuses en émission rouges contraste avec ce que nos yeux peuvent voir. Cette superbe image télescopique réunit des données captées par le télescope spatial Hubble avec celles captées par les télescopes terrestres Subaru et Mayall. Dans seulement cinq milliards d’années, la galaxie d’Andromède sera plus facile à observer, car elle couvrira probablement tout le ciel de la Terre avant sa lente fusion avec notre galaxie, la Voie lactée. (Image Credit : Subaru NAOJ), Hubble (NASA/ESA), Mayall (NSF); Processing & Copyright: R. Gendler & R. Croman)
8 septembre 2024
Reprise du 19 janvier 2022

Ces nuages peuvent ressembler à des huîtres et les étoiles à des perles, mais au-delà de la périphérie du Petit Nuage de Magellan, situé à environ 200 000 al du système solaire, se trouve l’amas stellaire NGC 602 vieux de quelque 5 millions d’années. Entouré de sa coquille de gaz et de poussière, NGC 602 est au centre de cette superbe image composite réalisée à l’aide de données captées par les télescopes spatiaux Hubble en lumière visible, par Chandra en rayons X et par Spitzer en infrarouge. Des crêtes fantastiques du gaz balayé suggèrent fortement que le rayonnement énergétique et les ondes de choc des jeunes étoiles massives de NGC 602 ont érodé la matière poussiéreuse et déclenché une progression de la formation d'étoiles s'éloignant du centre de l'amas d'étoiles. À la distance estimée du Petit Nuage de Magellan, l'image présentée s'étend sur environ 200 années-lumière, mais un assortiment fascinant de galaxies d'arrière-plan est également visible sur cette image. Les galaxies d'arrière-plan se trouvent à des centaines de millions d'années-lumière bien au-delà au-delà de NGC 602. (Image Credit: X-ray: Chandra: NASA/CXC/Univ.Potsdam/L.Oskinova et al; Optical: Hubble: NASA/STScI; Infrared: Spitzer: NASA/JPL-Caltech)
2 juillet 2024

Au printemps, dans l'hémisphère nord, l'étoile brillante Régulus est facile à repérer au-dessus de l'horizon oriental. C’est l’étoile alpha de la constellation du Lion au centre de cette photo télescopique. Située à seulement 79 années-lumière du système solaire, Régulus fait partie d’un système multiple d’étoiles. Elle est très chaude et sa rotation est rapide. Pas tout à fait perdue dans l’éclat de l’étoile la tache floue juste en dessous de Regulus est la lumière diffuse des étoiles de la petite galaxie Leo I. Leo 1 est une galaxie sphéroïdale naine qui est membre du Groupe local dominé par la Voie lactée et par la galaxie d’Andromède. À environ 800 000 années-lumière, Leo I est considérée comme la plus éloignée des petites galaxies satellites connues en orbite autour de notre galaxie. Étonnamment, cette galaxie naine montre des preuves d'un trou noir supermassif en son centre, comparable en masse au trou noir au centre de la Voie lactée.  (Image Credit & Copyright: Markus Horn)
26 avril 2024

Avez-vous déjà vu la galaxie d’Andromède? Bien qu’à l’œil nu, M31 se présente comme une tache pâle et floue, la lumière que vous pouvez voir depuis un endroit très sombre aura pris plus de deux millions d’années à vous parvenir. Il s’agit donc de la lumière la plus ancienne que vous verrez directement. Cette image a été construite avec des photos prises au début de l’année dernière juste avant qu’Andromède ne disparaisse à l’arrière des Alpes suisses. Voir à l’œil nu la galaxie voisine de la nôtre est assez rare de nos jours et on peut s’en émouvoir, mais des expositions de longue durée comme celle de cette image nous montrent des détails à couper le souffle. Cette image a été construite avec des photos du ciel et du paysage terrestre prises consécutivement avec le même appareil photo situé au même endroit. On sait, grâce à de récentes données, que notre galaxie entrera en collision avec M31 et que dans quelques milliards d’années ces deux galaxies n’en formeront plus qu’une. (Image Credit & Copyright: Dzmitry Kananovich)
13 novembre 2023

La galaxie spirale du Triangle (M33 ou NGC 598). Voir le texte du 30 janvier 2023. (Image Credit & Copyright: Reinhold Wittich)
13 octobre 2023

Cette image de la galaxie d’Andromède montre non seulement où sont les étoiles d’Andromède maintenant, mais aussi où elles seront bientôt. La grande et belle galaxie d’Andromède (M31) est une galaxie spirale à seulement quelque 2,5 millions d’années-lumière de nous. Cette intrigante image de M31 a été construite en combinant des données hors du spectre visible provenant d’observatoires terrestres et spatiaux. L’image en lumière visible en teinte de blanc et de bleu nous est plus familière et elle provient des télescopes Hubble, Subaru et Mayal. Cette image nous montre où sont les étoiles actuellement. L’image en infrarouge en teinte orangée provient du télescope spatial Spitzer. Cette image nous montre où se formeront les étoiles, car l’infrarouge permet de situer dans les bras spiraux d’Andromède les énormes voies de poussière énergisées par les étoiles. Cette poussière est en effet un marqueur des vastes réservoirs de gaz interstellaire de M31, réservoirs qui constituent la matière première pour la formation de nouvelles étoiles. Ces nouvelles étoiles verront probablement le jour au cours des cent prochains millions d’années, sûrement bien avant qu’Andromède ne fusionne avec notre galaxie, la Voie lactée dans environ 5 milliards d’années. (Image Credit: NASA, NSF, NOAJ, Hubble, Subaru, Mayall, DSS, Spitzer; Processing & Copyright: Robert Gendler & Russell Croman)
7 octobre 2023
REPRISE du 23 mai 2022

Le navigateur portugais du 16e siècle Ferdinand Magellan et son équipage ont eu amplement le temps d’étudier le ciel austral lors de leur premier voyage autour du monde. C’est ainsi que deux objets célestes à l’apparence diffuse sont maintenant appelés les Nuages de Magellan. On sait maintenant que ce sont deux petites galaxies satellites de la Voie lactée, la galaxie spirale bien plus grande dans laquelle se trouve le Soleil. Le Grand Nuage de Magellan (GNM) de cette remarquable image haute en couleur est à environ 160 000 années-lumière de nous en direction de la constellation de la Dorade et de la Table. D’une envergure d’environ 15 000 années-lumière, le GNM est la galaxie satellite la plus massive de la Voie lactée. C’est également dans cette galaxie que s’est produite la supernova la plus rapprochée de la Terre en 1987 (SN 1987A). La tache très lumineuse sous le centre de l’image est la nébuleuse de la Tarentule (30 Doradus), une immense région de formation d’étoiles d’environ 1000 années-lumière de largeur. (Image Credit & Copyright: Chris Willocks / Telescope.Live)
7 septembre 2023
REPRISE du texte du 27 aout 2015 et du 5 septembre 2019

Quelle est la portée maximale du regard d’un humain? L’objet le plus éloigné que nous pouvons voir à l’œil nu est la grande galaxie d’Andromède (M31) qui est à plus de deux millions d’années-lumière de la Terre. Sans un télescope, même cette immense galaxie spirale apparait comme une tache floue, banale et peu lumineuse dans la constellation d’Andromède. Mais elle est bien plus que cela avec son noyau jaune brillant, ses rubans sinueux de poussière, ses bras spiraux bleus et ses nébuleuses en émission rouges comme on peut le voir sur cette magnifique mosaïque réalisée grâce à quinze heures d’exposition télescopique. Aujourd’hui, même les amateurs occasionnels d’astronomie sont abasourdis devant le fait qu’il existe des dizaines de milliards de galaxies comme M31, mais il a seulement 100 ans, les astronomes professionnels débattaient de ce sujet et ne connaissaient pas vraiment la nature de ces nébuleuses que l’on observait dans les télescopes. Est-ce que ces nébuleuses spiralées étaient des nuages gazeux de notre galaxie ou étaient-ce des « îles univers » semblables à la Voie lactée elle-même? Cette question était au centre du célèbre débat de 1920 entre Shapley et Curtis en 1920. Cette question a d’ailleurs été tranchée par Edwin Hubble en 1925 en observant des céphéides dans des galaxies dont M31, M32, M33 et NGC 6822, observations qui lui ont permis de calculer leur distance et de prouver définitivement qu’il s’agissait d’objets situés bien au-delà de la Voie lactée, une conclusion qui a révélé que l’Univers était bien plus vaste que l’on ne l’avait jamais imaginé. (Abdullah Al-Harbi)
22 mars 2023
REPRISE du texte du 9 septembre 2019

Est-ce une galaxie spirale? Pas tout à fait. Il s’agit du Grand Nuage de Magellan (GNM) qui pour certains est une galaxie naine irrégulière en raison de son apparence chaotique. Malgré cela, il s’agit d’une galaxie classée comme SB(s)m, c'est-à-dire une spirale barrée magellanique, comme on peut le voir sur cette image de longue exposition où toute l’étendue du GNM devient visible. Assez étonnamment, sur de telles images le GNM ressemble à une galaxie spirale barrée. Le GNM est la plus grosse galaxie satellite de la nôtre, la Voie lactée. Il est à environ 180 000 années-lumière de nous en direction de la constellation de la Dorade. Son envergure est d’un peu moins de 15 000 années-lumière. Cette petite galaxie a été le site de SN 1987A, la plus brillante supernova des temps modernes. Avec le Petit Nuage de Magellan, est visible à l’œil nu depuis l'hémisphère sud de la Terre. (Image Credit & Copyright: Yuri Beletsky (Carnegie Las Campanas Observatory, TWAN))
7 mars 2023

Ces deux nuages colorés captés le 21 janvier dans le ciel du désert chilien d’Atacama se trouvaient en réalité bien au-delà de notre galaxie, la Voie lactée. Il s’agit de Grand Nuage de Magellan (GNM) et du Petit Nuage de Magellan (PNM) ainsi nommés d’après l’explorateur portugais du 16e siècle Fernand de Magellan, le premier navigateur à avoir effectué un tour complet autour de la Terre. Joyaux célèbres du ciel austral, ce sont les deux galaxies les plus brillantes de la nôtre. Le PNM est à environ 160 000 années-lumière du système solaire et le PNM à 210 000 années-lumière. Bien que ces deux galaxies naines soient de forme irrégulière, elles présentent dans les images de longue exposition une barre centrale. De longues expositions montrent également de pâles nébuleuses auxquelles on a donné le nom de cirrus galactique. Les deux galaxies montrent aussi des empreintes des forces de marée qu’elles exercent l’une sur l’autre. (Image Credit & Copyright: Felipe Mac Auliffe López)
11 février 2023

Quelle est la nature des arcs bleutés provenant de l’émission de l’oxygène près de la position de la galaxie d’Andromède (M31) sur la sphère céleste? Personne n’est sûr. Ces arcs gazeux ont été découverts et confirmés pour la première fois par des astronomes amateurs l’année dernière. On ne sait pas si ces arcs sont réellement près de M31 ou s’ils sont situés dans notre galaxie. Et pour ajouter au mystère, on n’a pas observé ces arcs dans les images profondes de M31 prises principalement dans la lumière émise par l’hydrogène. De plus, d’autres galaxies plus éloignées n’ont pas montré de structures semblables d’émission d’oxygène. Des amateurs expérimentés utilisant des télescopes commerciaux ont fait cette découverte surtout parce que les télescopes utilisés par les astronomes professionnels n’observent que de petites portions du ciel nocturne. La longueur de ces arcs est de plusieurs fois la taille apparente de la pleine lune. De futures observations, à la fois de la lumière émise par l’oxygène et possiblement par d’autres éléments, ne manqueront pas de suivre. (Image Credit & Copyright: Yann Sainty & Marcel Drechsler)
17 janvier 2023

La petite constellation boréale du Triangle abrite cette magnifique galaxie spirale que l’on voit de face. Il s’agit de M33. On l’appelle la galaxie du moulinet, mais la galaxie du Triangle est le nom le plus employé. Avec un diamètre de 50 000 années-lumière, M33 est la troisième plus grosse galaxie du Groupe local après Andromède et notre galaxie la Voie lactée. La galaxie du Triangle est à environ 3 millions d’années-lumière de la Voie lactée et on pense qu’elle est un satellite de la galaxie d’Andromède et des astronomes pensent que ces deux galaxies fusionneront probablement pour donner lieu à une autre vaste galaxie spirale. S’il y a des astronomes dans l’une ou l’autre de ces deux galaxies, ils doivent avoir une vue superbe des étoiles en spirale de l’autre galaxie. En ce qui concerne cette image très nette prise depuis la Terre et combinant des données de plusieurs télescopes de partout autour du monde, on peut y admirer les amas d’étoiles bleues et les régions rosâtres de formations d’étoiles le long des bras faiblement enroulés de M33. NGC 604 est la plus vaste région HII du Groupe local et elle est visible sur cette image, à environ une heure en périphérie. Comme pour M31, les nombreuses mesures des étoiles variables (des céphéides) de M33 ont contribué à établir l’échelle des distances de l’Univers. (Image Credit & Copyright: Processing - Robert Gendler Data - Hubble Legacy Archive, KPNO, NOIRLab, NSF, Aura, Amateur Sources)
3 novembre 2022
REPRISE du texte du 12 novembre 2021

Quelle est la nature de ces nuages rouges autour de la galaxie d’Andromède (M31)? Cette galaxie du Groupe local est souvent photographiée par des astronomes depuis le sol de la Terre. C’est la vaste galaxie spirale la plus rapprochée de la Terre, aussi on peut contempler sur les images ses lignes sombres de poussière, son brillant noyau jaunâtre et ses bras spiraux rehaussés par des amas vifs de jeunes étoiles bleues. Composée de données captées à travers des filtres à bandes larges et étroites, cette mosaïque de notre voisine nous offre un paysage étonnamment inconnu de pâles nuages émettant la couleur rougeâtre typique de l’hydrogène ionisé. La plupart de ces nuages se trouvent sûrement beaucoup plus près de nous, dans notre propre galaxie la Voie lactée. Ils sont probablement associés aux cirrus interstellaires qui sont dispersés sur des centaines d’années-lumière au-dessus du plan galactique. Certains nuages sont cependant présents dans Andromède elle-même et aussi dans M110, la petite galaxie voisine. (Image Credit & Copyright: Andrew Fryhover)
24 octobre 2022

Quel est le plus ancien objet que vous puissiez voir? Située à quelque 2,5 millions d’années-lumière, si vous n’utilisez que vos yeux, la réponse est la galaxie d’Andromède (M31), car ses photons prennent 2,5 millions d’années pour vous atteindre. La plupart des autres astres visibles du ciel nocturne de la Terre, étoiles, amas et nébuleuses, nous apparaissent tels qu’ils étaient il y a seulement quelques centaines à quelques milliers d’années, car ils sont situés à l’intérieur de notre galaxie, la Voie lactée. Tenant compte de sa distance, la lumière de M31 est aussi celle de l’objet le plus lointain visible à l’œil nu. C’est cette galaxie qui est au centre de cette image captée au Maroc dans le ciel du désert du Sahara le mois dernier. Quatre photos, toutes prises avec le même appareil depuis le même endroit au cours du même jour, ont été réunies pour produire cette image. La photo du paysage terrestre a été prise durant l’heure bleue précédant le coucher du Soleil et les trois autres, la nuit évidemment. Juste au-dessus d’Andromède, on aperçoit M110, une de ses petites galaxies satellites. C’est agréable de pouvoir voir cet objet lointain avec nos propres yeux, mais les photos de longue durée peuvent capter de nombreux détails à couper le souffle. De récentes données nous indiquent que notre galaxie entrera en collision et fusionnera probablement à Andromède dans quelques milliards d’années. (Credit & Copyright: Jordi Coy)
11 juillet 2022

Notre galaxie, la Voie lactée, entrera-t-elle un jour en collision avec la galaxie d’Andromède (M31) ? Fort probablement, oui. Un relevé très précis des légers déplacements des étoiles de M31 par rapport aux autres galaxies sur les images récentes du télescope spatial Hubble montre que le centre de M31 pourrait être sur une trajectoire de collision frontale avec le centre de notre galaxie. Cependant, les incertitudes de mesure des vitesses latérales semblent assez élevées pour que le centre des deux galaxies ne se rencontre pas directement. Elles deviendraient alors suffisamment rapprochées pour que leurs halos s’entremêlent. Les deux galaxies deviendront alors liées gravitationnellement et après avoir tourné l’une autour de l’autre, elles finiront par fusionner pour devenir une grande galaxie elliptique. Mais, il faudra attendre quelques milliards d’années pour assister à ce lent spectacle. Cette image est une superposition d’images représentant le ciel d’une planète (la Terre ?) dans un avenir lointain lorsque la collision entre ces deux galaxies débutera. L’avenir incertain de notre Voie lactée et des autres galaxies du Groupe local demeurera probablement un sujet de recherche pour les années à venir. (Image Credit: NASA, ESA, Z. Levay and R. van der Marel (STScI); T. Hallas; and A. Mellinger)
6 juin 2022
REPRISE du texte du 4 juin 2012

Des étoiles massives, des vents stellaires abrasifs, des montagnes de poussière et des radiations lumineuses énergétiques façonnent une des plus grande et plus pittoresque pouponnières d'étoiles du Groupe local de galaxies. Cette nébuleuse d’émission qui est connue sous la désignation N11 (abréviation de LHA 120-N11) est située dans le Grand Nuage de Magellan. Cette région qui s'étend sur quelque 100 années-lumière est d’ailleurs visible sur la plupart des photos du Grand Nuage de Magellan, une petite galaxie satellite de la Voie lactée. Cette image qui a été captée pour des analyses scientifiques par le télescope spatial Hubble a été modifiée artistiquement par un amateur. La partie de la nébuleuse d'émission de cette image n'est qu'une partie de N11. Cette partie de N11 porte le numéro 1763 dans le New General Catalog et elle est un peu plus petite que la nébuleuse de la Tarentule (NGC 2070 ou 30 Doradus) également située dans le Grand Nuage de Magellan. Les études des étoiles de N11 ont démontré qu'elle contient des étoiles de trois générations successives. Des globules compacts et sombres de poussière abritant de jeunes étoiles en formation sont aussi visibles sur cette image. (Image Credit: NASA, ESA; Processing: Josh Lake)
12 avril 2022
REPRISE du 29 avril 2019 et du texte du 11 février 2013

Les grandes galaxies spirales avec leur étalage de jeunes étoiles bleues brillantes et leurs bras spiraux symétriques attirent la plupart du temps toute l'attention des amateurs de belles photos astronomiques. Mais les petites galaxies irrégulières, telle la galaxie rapprochée NGC 6822 aussi connue sous le nom de galaxie de Barnard, peuvent aussi renfermer des pouponnières d'étoiles. Située bien au-delà du dense champ stellaire de la constellation du Sagittaire, NGC 6822 n'est pourtant qu'à 1,5 million d’années-lumière de nous ce qui en fait un membre du Groupe local au même titre que la Voie lactée. Cette galaxie naine semblable au Petit Nuage de Magellan fait environ 7000 années-lumière dans sa plus grande dimension. Les étoiles présentant des aigrettes de diffraction sont dans la Voie lactée. À l’arrière de celles-ci, on constate comme le montre cette image, que la galaxie de Barnard est remplie de jeunes étoiles bleues et qu’elle est marbrée de la lueur rose d'hydrogène révélatrice des régions de formation d'étoiles. (Image Credit & Copyright: Dietmar Hager, Eric Benson)
2 décembre 2021
REPRISE du 28 novembre 2020

La petite constellation boréale du Triangle abrite cette magnifique galaxie spirale que l’on voit de face. Il s’agit de M33. On l’appelle la galaxie du moulinet, mais la galaxie du Triangle est le nom le plus employé. Avec un diamètre de 50 000 années-lumière, M33 est la troisième plus grosse galaxie du Groupe local après Andromède et notre galaxie la Voie lactée. La galaxie du Triangle est à environ 3 millions d’années-lumière de la Voie lactée et on pense qu’elle est un satellite de la galaxie d’Andromède. S’il y a des astronomes dans l’une ou l’autre de ces deux galaxies, ils doivent avoir une vue superbe des étoiles en spirale de l’autre galaxie. En ce qui concerne cette image très nette prise depuis la Terre, on peut y admirer les amas d’étoiles bleues et les régions rosâtres de formations d’étoiles le long des bras faiblement enroulés de M33. D’ailleurs NGC 604, la plus vaste région HII du Groupe local, est visible sur cette image, à environ 7 heures en périphérie. Comme pour M31, les nombreuses mesures des étoiles variables (des céphéides) de M33 ont contribué à établir l’échelle des distances de l’Univers. (Image Credit & Copyright: Bernard Miller)
12 novembre 2021
REPRISE du texte du 31 décembre 2019

Par une belle nuit d’été du mois d’aout, deux amis ont admiré le ciel après une journée de randonnée sur le plateau d’Emparis des Alpes françaises. Cette image panoramique est constituée de plusieurs photos qui ont été captées à 2400 mètres d’altitudes par un ciel totalement dégagé. La lumière de la Lune qui se couchait illuminait le paysage terrestre. Le long du plan de la Voie lactée, les étoiles des constellations de Cassiopée et de Persée brillent à la gauche de ce panorama. La galaxie d’Andromède (M31) que l’on pourrait confondre avec un pâle nuage trône dans la nuit directement au-dessus des deux amis. M31 est la galaxie spirale de taille importante la plus rapprochée de la Voie lactée, à seulement 2,5 millions d’années-lumière. Une autre galaxie partage aussi l’image avec nos amis et M31. En effet, la vraiment petite tache floue entre ces deux amis est la galaxie du Triangle (M33). Avec la Voie lactée, M31 et M33 sont les trois plus grosses galaxies du Groupe local. De ces trois galaxies, M33 est la plus petite et elle est à environ trois millions d’années-lumière de nous. Les deux amis sur cette image étaient à environ trois nanosecondes-lumière l’un de l’autre. (Image Credit & Copyright: Martin Lefranc)
6 novembre 2021

Les galaxies naines NGC 147 (à gauche) et NGC 185 posent ensemble sur ce portrait télescopique. Ces deux galaxies, peu souvent imagées, sont des satellites de la galaxie d’Andromède (M31) distante de quelque 2,5 millions d’années-lumière. Cependant, Andromède est bien en dehors du cadre de cette image. La séparation angulaire entre NGC 147 et NGC 185 dans le ciel de la Terre est inférieure à un degré ce qui signifie qu’il y a entre elles une distance d’environ 35 000 années-lumière. Sur des images, M32 et M110, deux galaxies plus célèbres et plus brillantes sont plus près de M31. On a découvert que NGC 147 et NGC 185 forment un couple binaire de galaxies, c'est-à-dire qu’elles constituent un système binaire gravitationnellement stable. Cependant, la légère galaxie naine Cassiopeia II semble aussi faire partie du système de NGC 147 et NGC 185, formant ainsi un groupe gravitationnellement lié au sein de l’intrigante population de petites galaxies satellites d’Andromède. (Image Credit & Copyright: Dan Bartlett)
4 novembre 2021

La splendide galaxie spirale M33 semble avoir plus que sa juste part d’hydrogène gazeux brillant (des régions HII en langage astronomique). M33 est l’une des trois grosses galaxies du Groupe local, les deux autres étant notre Voie lactée et la galaxie d’Andromède (M31). M33 est aussi connu sous le nom de galaxie du Triangle et elle est à environ trois millions d’années-lumière de nous. Situées le long de ses bras spiraux, les régions HII géantes de M33 sont parmi les plus vastes pépinières d’étoiles connues. Ces régions sont des lieux de naissance d’étoiles très massives, mais dont la durée de vie est fort brève, quelques millions d’années comparées aux milliards d’années d’étoiles comme le Soleil. Ce sont les radiations ultraviolettes intenses de ces étoiles massives qui ionisent les atomes d’hydrogène et qui émettent ensuite lors de la capture d’un électron libre la lueur rouge typique des nébuleuses en émission. Cette lueur rouge provient de la raie H-alpha de l’hydrogène et une technique bien connue des astrophotographes pour mettre en valeur ces régions est l’utilisation d’un filtra H-alpha à bande étroite. Des images à travers ce filtre ont été superposées à des images à large bande dans le spectre visible pour produire cette image et ainsi montrer la position des régions HII de M33. Les encarts de chaque côté montrent quelques une des régions HII. L’étiquette de chaque encart nous apprend la désignation des régions HII et le nombre inscrit en haut à droite correspond à une position inscrite sur l’image du centre. Par exemple, la région géante NGC 604 se trouve dans le 4^e encart de droite en partant du haut et sa position sur l’image centrale est 15. À droite et un peu en bas du centre de M33 sur cette image. (Image Credit & Copyright: Luca Fornaciari)
30 septembre 2021

Qu’est-ce qui entoure la galaxie d’Andromède (M31)? Près de M31, on trouve plusieurs petites galaxies et un peu plus loin on rencontre les galaxies du Groupe local dont fait partie Andromède et notre propre galaxie, la Voie lactée. Beaucoup plus près cependant, M31 est entouré dans le ciel de nuages gazeux qui sont dans notre Voie lactée, un peu à la façon dont les nuages de l’atmosphère terrestre peuvent sembler encercler la Lune. Habituellement cependant, les nuages dans la région de la sphère céleste où se trouve Andromède sont très pâles et on ne les voit pas. Cette image longue de 45 degrés est l’une des plus profondes prises à ce jour de la grande région d’Andromède. Cette image utilise la lumière émise par l’hydrogène et elle nous montre ces nuages pâles peu connus dans leurs moindres détails. Mais, l’image nous montre encore plus, car au haut de celle-ci on aperçoit la galaxie du Triangle du Triangle (M33 ou NGC 598), la troisième plus grande galaxie du Groupe local. L’étoile très brillante sous M33 est Mirach. Cette image est une superposition numérique de plusieurs photographies à longue exposition réalisées entre 2018 et 2021 depuis la ville allemande de Pulsnitz. (Image Credit & License: Stefan Ziegenbalg)
8 septembre 2021

Quelle est l’apparence de la galaxie d’Andromède en ultraviolet? De jeunes étoiles bleues encerclant le centre de la galaxie sont dominantes. À environ 2,5 millions d’années-lumière de nous, la galaxie d'Andromède (M31) est en réalité à notre porte si l'on s'en tient aux grandes galaxies. Parce qu'elle est si près de nous et que son diamètre est d'environ 260 000 années-lumière, Andromède occupe une vaste portion du ciel, plus vaste que celle occupée par une pleine lune. Il a donc fallu assembler 11 images prises en 2003 par le satellite GALEX (Galaxy Evolution Explorer) pour construire ce portrait d'Andromède en lumière ultraviolette. Les bras spiraux d'Andromède dominent les images réalisées dans le domaine de la lumière visible, mais en ultraviolet ce sont les jeunes étoiles massives énergétiques et elles donnent un aspect aux bras qui ressemblent alors à des anneaux. Ces anneaux, régions d'intense formation d'étoiles, constituent une évidence que M31 est entrée en collision avec M31, une plus petite galaxie elliptique, il y a plus de 200 millions d'années. La grande galaxie d'Andromède et notre Voie lactée sont les deux membres les plus massifs du Groupe local de galaxies. Elles vont probablement entrer en collision dans plusieurs milliards d'années, peut-être au moment où l’atmosphère du Soleil s’étendra jusqu’à la Terre et la détruira. (Image Credit: NASA, JPL-Caltech, GALEX)
18 juillet 2021
REPRISE du 24 juillet 2015

Quelle est la portée maximale de la vision humaine? Cela dépend de l’intensité de la source lumineuse évidemment et aussi de l’œil de l’observateur. La galaxie d’Andromède est à quelque 2,5 millions d’années-lumière de nous et c’est l’objet le plus éloigné que nous pouvons voir aisément à l’œil nu depuis un endroit sombre. Les autres sources lumineuses du ciel nocturne, étoiles, amas d’étoiles et nébuleuses, sont typiquement à des distances allant de quelques centaines à quelques milliers d’années-lumière et ils sont dans notre propre galaxie, la Voie lactée. Compte tenu de sa distance, la lumière provenant d’Andromède est aussi la plus ancienne que l’on peut voir à l’œil nu. Aussi connue sous la désignation M31, la galaxie d’Andromède pose au-dessus d’une cheminée sur cette photographie prise depuis une ancienne mine dans le sud du Portugal. L’image a été captée en une seule exposition, ce qui explique le flou causé par le mouvement apparent des étoiles. Normalement, tout ce que l’on voit de M31 à l’œil nu est sa région centrale, mais sur cette image on distingue nettement ses bras spiraux qui s’étendent sur une taille angulaire équivalente à plus de quatre pleines lunes. Dans quelque cinq milliards d’années, il se pourrait que les étoiles d’Andromède couvrent tout le ciel nocturne d’une quelconque planète, car cette galaxie fusionnera avec la Voie lactée. (Image Credit & Copyright: Miguel Claro (TWAN, Dark Sky Alqueva))
25 juin 2021

Qu’est-ce que le Petit Nuage de Magellan? Simplement une galaxie parmi tant d’autres. Parmi les gens qui se sont posé des questions sur cette petite tache floue du ciel austral se trouve le navigateur portugais Ferdinand de Magellan et son équipage. Ils ont eu amplement le temps d’étudier le ciel nocturne inconnu de l'hémisphère sud lors de la première circumnavigation de la planète Terre au début des années 1500. C’est pour honorer ce voyage que la société occidentale a donné le nom de Nuages de Magellan aux deux petites galaxies visibles à l’œil nu du ciel austral. Les recherches des dernières 100 années ont montré que ces nuages cosmiques sont des galaxies irrégulières naines qui sont en orbite autour de notre propre grande galaxie spirale, la Voie lactée. La plus grande dimension du Petit Nuage de Magellan est d’environ 15 000 années-lumière et il contient plusieurs centaines de millions d’étoiles. À environ 210 000 années-lumière de nous en direction de la constellation du Toucan, le Petit Nuage de Magellan est plus éloigné que les autres galaxies satellites connues de la Voie lactée, dont la galaxie naine du Sagittaire et le Grand Nuage de Magellan. On voit aussi à la droite de cette image très nette l’amas globulaire 47 Tucanae. (Image Credit & Copyright: José Mtanous)
5 janvier 2021

 NGC 6822 Voir le texte du 2 décembre 2021. (Image Credit & Copyright: Data - Martin Pugh, Processing - Mark Hanson)
28 novembre 2020

Quelle est la portée maximale de la vision humaine? Cela dépend de l’intensité de la source lumineuse évidemment et aussi de l’œil de l’observateur. La galaxie d’Andromède est à quelque 2,5 millions d’années-lumière de nous et c’est l’objet le plus éloigné que nous pouvons voir aisément à l’œil nu depuis un endroit sombre. Les autres sources lumineuses du ciel nocturne, étoiles, amas d’étoiles et nébuleuses, sont typiquement à des distances allant de quelques centaines à quelques milliers d’années-lumière et ils sont dans notre propre galaxie, la Voie lactée. Compte tenu de sa distance, la lumière provenant d’Andromède est aussi la plus ancienne que l’on peut voir à l’œil nu. Aussi connue sous la désignation M31, la galaxie d’Andromède est au centre de cette image prise depuis les dunes de Bahía Creek en Patagonie dans le sud de l’Argentine. Cette image est une superposition de 45 photos de l’arrière-plan et d’une photo de paysage terrestre prise depuis le même endroit dans un laps de temps de 90 minutes. La galaxie satellite d’Andromède M110 est aussi visible à gauche et sous Andromède. C’est cool de voir la galaxie voisine de la nôtre avec nos propres yeux, mais sur des photos de longue exposition on peut admirer bien plus de détails époustouflants de faible intensité lumineuse. Des données récentes nous indiquent que la Voie lactée et la galaxie d’Andromède entreront en collision dans quelques milliards d’années et qu’elles formeront alors une seule galaxie. (Image Credit & Copyright: Gerardo Ferrarino)
25 novembre 2020

La Lune au-dessus d’Andromède (M31). Ce montage photographique permet de comparer l’étendue de la galaxie avec celle de la Lune. La Lune couvre 0,5° dans le ciel, ce qui est nettement plus petit que l’étendue couverte par M31. M31 est la galaxie spirale de taille importante la plus près de nous, soit à 2,5 millions d’années-lumière de la Voie lactée. À l’œil nu, M31 n’est qu’une petite tache diffuse de lumière. Les galaxies satellites d’Andromède, M32 et M110 (en bas), sont aussi visibles sur l’image. (Credit & Copyright: Adam Block and Tim Puckett).
25 septembre 2020
REPRISE du 1er aout 2013 et du 28 décembre 2006

M31, la galaxie d’Andromède, est la plus rapprochée de la Voie lactée des grandes galaxies spirales dans notre voisinage. À quelque 2,5 millions d’années-lumière, elle brille dans le ciel de la Terre comme un petit nuage pâle allongé à peine visible à l’œil nu. Mais, ce que nos yeux ne peuvent vraiment pas voir, c’est l’immense halo de gaz chaud ionisé qui entoure cette galaxie. Cette structure gazeuse est illustrée en violet sur cette image numérique de notre voisine au-dessus d’un terrain rocailleux. La localisation de ce gaz a été réalisée en observant l’absorption de la lumière ultraviolette de quasars distants ce qui a permis récemment de déterminer l’étendue et la composition du halo dans le cadre de l’étude AMIGA. C’est un réservoir de matière première pour la formation de futures étoiles. On a réussi à déterminer que ce réservoir s’étend à 1,3 million ou plus d’année-lumière de M31. C’est à mi-chemin de la Voie lactée, mettant probablement en contact les deux halos gazeux de ces galaxies. (Digital Illustration Credit: NASA, ESA, J. DePasquale and E. Wheatley (STScI) and Z. Levay)
3 septembre 2020

L’objet le plus éloigné que nous pouvons voir à l’œil nu est la grande galaxie d’Andromède (M31) qui est à environ de deux millions et demi d’années-lumière de la Terre. Sans un télescope, même cette immense galaxie spirale de quelque 200 000 années-lumière apparait comme une tache floue, banale et peu lumineuse dans la constellation d’Andromède. Mais elle est bien plus que cela avec son noyau jaune brillant, ses rubans sinueux de poussière, ses bras spiraux bleus et ses nébuleuses en émission rouges comme on peut le voir sur cette magnifique image. Aujourd’hui, même les amateurs occasionnels d’astronomie sont abasourdis devant le fait qu’il existe des dizaines de milliards de galaxies comme M31, mais il a seulement 100 ans, les astronomes professionnels débattaient de ce sujet et ne connaissaient pas vraiment la nature de ces nébuleuses que l’on observait dans les télescopes. Est-ce que ces nébuleuses spiralées étaient des nuages gazeux de notre galaxie ou étaient-ce des « îles univers » semblables à la Voie lactée elle-même? Cette question était au centre du célèbre débat de 1920 entre Shapley et Curtis en 1920. Cette question a d’ailleurs été tranchée par Edwin Hubble en 1925 en observant des céphéides dans des galaxies dont M31, M32, M33 et NGC 6822, observations qui lui ont permis de calculer leur distance et de prouver définitivement qu’il s’agissait d’objets situés bien au-delà de la Voie lactée. (Image Credit & Copyright: Yuzhe Xiao)
30 avril 2020

M33, la galaxie du Triangle. Voir le texte du 12 novembre 2021. (Image Credit & Copyright: Rui Liao)
31 décembre 2019

Quelle est la galaxie majeure la plus près de la nôtre, la Voie lactée? C’est M31, la galaxie d’Andromède. D’ailleurs, on pense que notre galaxie ressemble beaucoup à M31, une désignation qui provient du catalogue des objets diffus de Charles Messier. Ensemble, ces deux galaxies dominent le Groupe local de galaxies. La lumière diffuse en provenance d’Andromède est émise par des centaines de milliards d’étoiles qu’elle renferme. Les étoiles qui entourent M31 sur cette image sont en fait des étoiles de notre propre galaxie. Bien que ce soit notre galaxie voisine, M31 est si éloignée qu’il faut plus de deux millions d’années à la lumière qu’elle émet pour nous parvenir. M31 est visible à l’œil nu, mais cette image est une mosaïque de 20 photographies captées avec un petit télescope. Beaucoup reste à découvrir au sujet de la galaxie d’Andromède, dont le temps qu’il lui faudra pour qu’elle entre en collision avec la Voie lactée. (Crédit d'image et droits d'auteur: Robert Gendler)
17 décembre 2018

Le Petit Nuage de Magellan, nommé en l’honneur du navigateur portugais Ferdinand Magellan. Le Petit et le Grand Nuage de Magellan sont deux galaxies naines irrégulières qui orbitent autour de la Voie lactée. Malgré son nom, le Petit Nuage de Magellan contient plusieurs centaines de millions d’étoiles et s’étend sur environ 10 kal. Situé à environ 210 kal dans la constellation du Toucan, le Petit Nuage de Magellan est la quatrième galaxie satellite la plus rapprochée de la Voie lactée. Les trois autres sont dans l’ordre les galaxies naines du Grand Chien et du Sagittaire, et le Grand Nuage de Magellan. Cette magnifique photographie montre aussi deux amas globulaires, NGC 362 (à gauche) et 47 Toucan en bas. (Credit & Copyright: Bogdan Jarzyna)
3 septembre 2010
Reprise du texte du 1er octobre 2007

L’objet le plus lointain que l’on peut voir à l’œil nu, dans des conditions d’obscurité loin d’une ville éclairée, est la grande Galaxie d’Andromède, qui est à 2,5 millions d’années-lumière de la Terre dans la constellation d’Andromède. Mais sans télescope, Andromède apparaît comme une petite tache diffuse en dépit de sa taille, un diamètre de plus de 200 000 années-lumière. Les photographies réalisées avec des télescopes nous révèlent cependant beaucoup plus qu’un petit nuage nébuleux comme le montre l’image du jour. Andromède est constituée d’un noyau central brillant et jaune, de lignes sombres de poussières et de magnifiques bras spiraux bleus. On remarque également des amas globulaires d’étoiles sur cette photographie. Nous savons aujourd’hui qu’il y a plusieurs milliards de galaxies lointaines semblables à la Voie lactée et à Andromède, mais cette connaissance de l’Univers ne remonte qu’à 85 ans. En effet, c’est le 1 janvier 1925 qu’Edwin Hubble a tranché le Grand Débat qui faisait rage entre Harlow Shapley et Heber Curtis. Les partisans de Curtis croyaient que la Voie lactée était l’Univers et que toutes les nébuleuses, y compris M31, en faisaient partie. Les mesures de Hubble ont montré que M31 était à au moins 750 000 années-lumière de nous, soit bien au-delà de la Voie lactée. (Credit & Copyright: Tony Hallas)
24 janvier 2008

Les nébuleuses d'émission du Grand Nuage de Magellan. Voir le texte du 29 décembre 2016. (Crédit & Copyright: John P. Gleason)
18 mai 2006

Le Grand Nuage de Magellan en infrarouge. Afin de connaître où les poussières se situent dans les galaxies, des chercheurs ont réalisé l’image la plus détaillée à ce jour des nuages de gaz et de poussière du Grand Nuage de Magellan. L’image présentée a été réalisée grâce aux observations dans l’infrarouge du télescope spatial Spitzer. L’infrarouge permet de tracer la carte des poussières interstellaires chauffées par les étoiles. L’image mosaïque a été construite à partir de 300 000 relevés infrarouges, permettant une résolution 1000 fois supérieure à tout ce qui avait été fait auparavant. Le Grand Nuage de Magellan est une galaxie satellite de la Voie lactée qui fait environ 70 000 al de diamètre. Il est situé dans la constellation de la Dorade à environ 160 000 al du Soleil. (Credit: NASA/JPL-Caltech/M. Meixner (STScI) & the SAGE Legacy Team)
4 septembre 2006

Leo I est une galaxie naine sphéroïde faisant partie du Groupe local de galaxies dont les trois plus importants membres sont la Voie lactée, la galaxie d'Andromède (M31) et la galaxie du Triangle (M33). On pense que Leo I est la plus éloignée des onze¹ petites galaxies en orbite autour de notre galaxie, la Voie lactée. Si on exclut le Grand Nuage de Magellan et le Petit Nuage de Magellan, toutes les galaxies satellites de la Voie lactée sont petites, ont une faible intensité lumineuse et sont des naines sphériques. C'est aussi le cas de celle qui est le plus rapprochée de notre galaxie, la galaxie naine du Sagittaire (sagDEG). Leo I est à environ 250 kpc ² de nous. Même si on décèle peu de gaz nécessaire à la naissance d'étoiles dans Leo 1, une étude portant sur l'âge des étoiles a révélé que certaines n'ont qu'un million d'années, ce qui est très jeune pour une étoile. (Credit & Copyright: David Malin (AAO), AATB)
3 octobre 1999
Reprise du texte du 19 mai 1996
¹En 2013, on en connait 19.
²pc signifie parsec, voir cette section. Un pc est égal à 3,26 années-lumière.