Note : toutes les miniatures sont dotées d’un lien conduisant vers la page du site de l’APOD qui contient les textes anglais et les photographies originales. Les textes sont quelquefois une adaptation des textes de l’APOD et ne sont donc pas une traduction fidèle. J’ai souvent ajouté mes propres commentaires, ou encore fait un résumé rapide. J’ai aussi modifié la plupart des hyperliens vers des pages françaises. Les photos les plus récentes
apparaissent en haut de la page.
ENCELADE, SATELLITE DE SATURNE
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Les océans sous la glace
d'Encelade,
lune de
Saturne, abritent-ils la vie? Une raison de le penser réside dans de
longues formations, dont celles que l’on surnomme les rayures de tigre. Ces
formations projettent de la glace depuis l'intérieur glacé cette lune vers
l'espace. Les rayures de tigre à la surface
d’Encelade
créent des nuages de fines particules de glace au-dessus du pôle Sud de la
lune et forment le mystérieux
anneau E de la
planète géante. La sonde
spatiale Cassini, qui a orbité autour de Saturne de 2004 à 2017, en a
fourni la preuve. L'image haute résolution d'Encelade, prise lors d'un
survol rapproché, est présentée ici en vraies couleurs. Les profondes
crevasses sont partiellement ombragées. La raison de l'activité d'Encelade
reste un mystère, car la lune voisine
Mimas, à peu près de
la même taille, semble pratiquement morte. Une
analyse des grains de
glace éjectés a mis en évidence la présence de molécules organiques
complexes. Ces
grosses molécules riches en carbone confirment, sans toutefois le
prouver, que les océans sous la surface d'Encelade pourraient abriter la
vie. (Image Credit : NASA, ESA, JPL, SSI, Cassini
Imaging Team) |
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D’où proviendra la première révélation que l’humanité
aura de l’existence d’une
forme de vie
extraterrestre? L’une des possibilités est sous la surface glacée
d’Encelade, l’une des
nombreuses lunes de
Saturne.
L’une des raisons qui nous laissent penser qu’il pourrait bien y avoir de la
vie sous cette couche de glace nous vient de ces longues stries que l’on a
surnommées «les rayures de tigre». On a observé que ces fissures
rejettent de la glace
de l’intérieur de la lune vers l’espace. Des données recueillies par la
sonde Cassini en orbite autour de
Saturne de
2004 à 2017 ont montré que ces fissures ont créé des nuages de fines
particules glacées à la surface du pôle Sud d’Encelade
et qu’elles sont à l’origine du mystérieux
anneau E de
Saturne.
Cette image en haute résolution
d’Encelade a
d’ailleurs été captée par la sonde lors d’une approche de la lune en juin
2005. Les rayures de tigre y sont colorées en bleu. L’origine de l’activité
interne d’Encelade est encore un mystère, car la lune voisine
Mimas, qui est
approximativement de le même taille, apparaît vraiment morte. Une
récente analyse des particules de glace d’Encelade a révélé qu’elles
contiennent des
molécules organiques complexes. En soi, ces grosses molécules riches en
carbone ne sont pas une preuve de la présence de vie dans l’océan sous la
couche glacée d’Encelade, mais elles
renforcent l’hypothèse que la vie
peut être apparue à cet endroit.
Europe, une des
lunes galiléennes de
Jupiter, est
un autre astre du
système solaire doté d’un océan liquide sous sa couche glacée qui
pourrait contenir une
forme de vie.
(Image Credit: NASA, ESA, JPL, SSI, Cassini
Imaging Team) |
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Sortant de l’ombre,
l’attrayant
hémisphère d’Encelade faisant face à Saturne est la vedette de
cette image
captée par la sonde Cassini en novembre 2016. La
région nordique
d’Encelade est en haut de cette image. L’imageur de Cassini était alors
dirigé presque dans la direction du Soleil, alors que la sonde était à
environ 130 000 km du brillant croissant de lune. Cette lune réfléchit plus
de 90% de la lumière solaire, donnant à sa surface une réflectivité
semblable à de la neige
fraiche. Avec un diamètre dépassant à peine 500 km,
Encelade est
étonnamment active. Les données obtenues par Cassini et des images captées
pendant plusieurs années ont révélé la présence au pôle sud de remarquables
geysers de glace (des
cryovolcans) et la présence possible d’un
océan global
d’eau liquide sous sa croute glacée. ( Image Credit: Cassini
Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA) |
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Cette lune c’est Encelade et
elle est éclairée par la lumière de sa planète, Saturne.
En effet, la majeure partie de la lumière qui éclaire Encelade provient
de la lumière solaire réfléchie par Saturne. Normalement, Encelade est d’un
blanc pur comme la neige, mais sur cette
image elle prend la teinte
dorée des nuages du sommet de l’atmosphère saturnien. Puisque
l’éclairage provient surtout de la gauche et non de plein fouet, on voit à
la droite du centre de l’image les ombres d’un labyrinthe de crêtes. La
longue cicatrice en bas du centre est le canyon Labtayt
Sulci dont la profondeur atteint au moins un kilomètre. Le mince
croissant brillant à droite est la partie d’Encelade éclairée directement
par la lumière solaire. Cette
image a été captée par la sonde Cassini l’an dernier. Un peu à gauche du
centre au bas de cette image traitée numériquement, on peut apercevoir ce
qui semble être un panache de cristaux de glace. Ces
panaches viendraient d’une mer liquide sous la croûte glacée d’Encelade. (Image
Credit: Cassini Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA; Color
Composite: Gordan
Ugarkovic) |
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L’un
des astres les plus
captivants du système solaire, la lune glacée
Encelade de
Saturne, apparaît sur ces images détaillées prises par la
sonde
Cassini. Ces cinq images en fausses couleurs ont été réalisées en
utilisant les données pendant 13 années par un spectromètre à imagerie en
lumière visible et en infrarouge, l’instrument
VIMS de la sonde. La
glace fraichement formée est colorée en rouge. Les caractéristiques les
plus spectaculaires (et étonnantes) sont les larges et longues entailles de
la région polaire australe de cette lune de
500 km de diamètre. Ils correspondent à l’emplacement des «rayures
de tigre». Ce sont des fractures à la surface de la lune que l’on croit
reliées à un océan liquide
sous la surface
de la couche glacée
d’Encelade. Ces fractures sont la source de panaches glacés que les
cryovolcans de la
lune éjectent
continuellement dans l’espace. Ces jets de glace ont été découverts par
Cassini en 2005. La teinte rougeâtre d’environ la moitié de l'hémisphère
nord (image du haut à gauche) nous révèle aussi un recouvrement récent de la
surface de la lune et donc qu’elle
est géologiquement active. La présence d’eau liquide sous la glace
constitue peut-être un élément favorable au développement d’une forme de vie
sur cette lune. (Image
Credit: VIMS
Team, SSI, U. Arizona, U. Nantes, ESA, NASA) |
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Les rayures de tigre sur la surface d’Encelade pourraient bien être actives. On pense que de fines particules de glace sont éjectées depuis l’intérieur créant un nuage au-dessus de son pôle Sud, lequel contribuerait à la formation de l’anneau E de Saturne. Des observations réalisées par la sonde Cassini, en orbite autour de Saturne entre les années 2004 et 2017, soutiennent cette hypothèse. En juillet 2005, la sonde a enregistré une nette augmentation des collisions avec des particules en s'approchant à 270 km de la zone polaire sud. La photo du jour provient de ce survol. Les rayures de tigre sont visibles à gauche sur cette photo en fausses couleurs. L’activité d’Encelade demeure inexpliquée d’autant que Mimas, une lune voisine qui a approximativement la même taille semble tout à fait morte. Une récente étude des éjectas des particules de glace a montré qu'ils contiennent des molécules organiques complexes. L'existence de ces molécules carbonées renforce l'hypothèse que les océans internes d'Encelade pourraient abriter des formes de vie, mais ce n'est pas une preuve définitive. (Credit: Cassini Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA) |
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Encelade est l’un des mondes les plus captivants de notre système solaire. C’est une petite lune, car son diamètre n’est que 500 km, mais elle présente une curiosité assez intéressante, des cryovolcans. Sur cette image captée par la sonde spatiale Cassini le 1er novembre 2009, Encelade est éclairé par la lumière solaire par l’arrière depuis la position de la sonde. Cet éclairage révèle des panaches qui crachent en continu de la matière dans l’espace depuis le pôle Sud de la lune. Découverts en 2005 par la sonde Cassini, ces panaches glacés sont probablement reliés à un océan liquide présent sous la croute glacée d’Encelade. Ces panaches fournissent directement de la matière à l’anneau E externe très mince, en plus de rendre la surface d’Encelade aussi réfléchissante que la neige. On peut aussi voir sur l’image les anneaux glacés de Saturne qui diffuse la lumière solaire vers les caméras de Cassini. Sous les anneaux, le côté nuit de Pandore, une petite lune de 80 km de diamètre, est éclairé par la lumière réfléchie par Saturne. (Image Credit: Cassini Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA) 15 février 2018 |
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Y a-t-il sous la surface d'Encelade des océans qui pourraient abriter la vie? En 2005, la sonde Cassini en orbite autour de Saturne a découvert des jets crachant de la vapeur d'eau et de la glace. L'origine de l'eau de ces jets était cependant inconnue à cette époque. Depuis cette découverte, les indices de la présence d'un océan sous la surface d'Encelade s'accumulent. L'eau de cet océan serait réchauffée par l'effet de marée exercé par Saturne. On voit sur cette image la texture de la surface d'Encelade ainsi que les jets d'eau à l'arrière. Ces jets sont très brillants en raison de l'angle de la lumière solaire et de l'ombre de la nuit à gauche. Un récent passage de Cassini près d'Encelade a permis de recueillir des données montrant que les jets, et surement l'océan d'où ils proviennent, sont riches en dihydrogène, une source vitale de nourriture pour les microbes qui pourraient vivre dans ces eaux. (Image Credit: Cassini Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA) |
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Encelade, la lune glacée de Saturne, pose au-dessus des anneaux de glace de la géante gazeuse Saturne sur cette image prise par la sonde Cassini. Cette spectaculaire photo a été capturée le 29 juillet dernier, alors que Cassini se déplaçait juste sous le plan des anneaux. Cassini était alors à environ un million de kilomètres du croissant d'Encelade et ses imageurs étaient pointés presque en direction du Soleil. Encelade présente une activité surprenante pour une petite lune de 500 km de diamètre. En effet, ses remarquables geysers situés au pôle Sud produisent des jets de glace qui sont visibles sur le fond sombre de son limbe. En fait, les données et les images recueillies par la sonde lors de ses survols de la lune ont récemment révélé la présence d'un océan global d'eau liquide sous sa croûte gelée. Des analyses poussées des légères oscillations de la lune sur son orbite ont montré que la surface d'Encelade et son noyau ne sont pas reliés rigidement et qu'ils sont donc séparés par une couche d'eau liquide. (Image Credit: Cassini Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA) 3 décembre 2015 |
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La région du pôle Nord d'Encelade, une lune de Saturne, est fascinante et beaucoup plus complexe qu'on ne le croyait. Avant le dernier survol de la sonde Cassini, cette région était surtout connue pour sa grande abondance de cratères. Le survol de la semaine dernière a permis de capturer des images renfermant des détails inédits, dont cette image montrant les cratères prévus, mais aussi un ensemble inattendu de fissures et de fractures tortueuses. Un sol aussi torturé a aussi été observé sur Encelade près du pôle Sud lorsqu'on a imagé les canyons connus sous le nom de «rayures de tigre». Ces formations proviennent probablement des forces exercées par un océan interne sur la croûte glacée d'Encelade. De futures missions exploreront sans doute cette hypothèse afin de trouver des traces de vie dans cette eau. (Image Credit: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute) 21 octobre 2015 |
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Est-ce que certaines structures à la surface d'Encelade se comportent comme un tapis roulant? Une hypothèse en vogue des images prises par la plus active des lunes de Saturne fait appel à ce mécanisme de tapis roulant. Très rare sur Terre, cette forme d'activité tectonique asymétrique contient sans doute des informations sur la structure interne d'Encelade : des océans sous sa croûte glacée, océan où la vie pourrait être apparue. Cette image a été réalisée en utilisant 28 photos prises par la sonde Cassini en 2008 lorsqu'elle s'est dirigée vers cette sphère cracheuse de glace. Une étude attentive de ces images montre de nets déplacements tectoniques impliquant de vastes portions qui semblent toutes se déplacer dans la même direction. On remarque à droite la plus importante division tectonique : Labtayt Sulci, un canyon profond d'environ un kilomètre. L'amplitude faible des oscillations d'Encelade sur son orbite autour de Saturne pourrait aussi provenir de l'influence sur son mouvement d'une couche océanique globale souterraine. (Image Credit: Cassini Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA) 20 septembre 2015 |
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Quelle est l'origine des panaches de glace qui s'élèvent au-dessus d'Encelade? C'est la sonde spatiale Cassini en orbite autour de Saturne qui a découvert en 2005 des jets de vapeur d'eau et de glace en provenance d'Encelade. L'origine de l'eau qui nourrit ces jets est encore un sujet de recherche. L'hypothèse la plus acceptée repose sur la présence d'un océan profondément sous le sol d'Encelade. Mais, il se pourrait aussi que ce soit de la glace des murs des profondes failles réchauffée et fondue par les mouvements provoqués par les marées. On voit très bien sur cette image la surface torturée de failles d'Encelade et au loin les jets de glace. La luminosité élevée des jets provient de l'angle des rayons solaires et de la présence envahissante de l'ombre de nuit. Des études récentes de plus d'une centaine d'images semblables à celle-ci montrant des geysers au-dessus du pôle Sud de la lune mise en corrélation avec des cartes locales de température laissent penser que ces geysers prennent probablement leur source dans l'eau d'une mer cachée. Si c'est le cas, la probabilité que la vie soit présente sur ce globe glacé augmente. (Image Credit: Cassini Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA) 4 août 2014 |
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Les rayures de tigre
sur la surface d’Encelade pourraient bien être actives. On
pense que de fines particules de glace sont éjectées depuis
l’intérieur créant un nuage au-dessus de son pôle
sud lequel contribuerait à la formation de l’anneau E de
Saturne. Des observations récentes réalisées par
la sonde Cassini soutiennent
cette hypothèse. En juillet 2005, la sonde a enregistré une
nette augmentation des collisions avec des particules en survolant la
zone polaire sud à une altitude 270 km. La photo
du jour provient de ce survol. Les rayures de tigre sont visible à gauche
sur cette photo en fausses couleurs. L’activité d’Encelade demeure
inexpliquée d’autant que Mimas,
une lune voisine qui a approximativement la même taille semble
tout à fait morte. (Credit: Cassini
Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA) 6 avril 2014 REPRISE : 28 Juin 2009 et 6 septembre 2005 |
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Cela ressemble à une éclipse annulaire de Soleil, mais ce n'en est pas une. C'est plutôt un cliché des anneaux de Saturne et de deux de ses satellites. La plus grosse lune visible au centre de cette image est Titan, le plus gros satellite de Saturne et l'un des astres les plus bizarres du système solaire. Cet aspect de Titan vient de l'épaisse brume en haute altitude qui l'entoure. Pour les caméras de Cassini, cette brume éclairée par la lumière solaire prend l'aspect d'un anneau qui entoure l'astre plus sombre, la tache noire au centre étant en effet sa surface solide. Ce sont bien entendu les anneaux de Saturne qui coupent l'image en deux horizontalement. C'est Encelade, une des petites lunes de Saturne, que l'on peut apercevoir en bas à droite de Titan. Les caméras de Cassini pointaient presque directement vers le Soleil, ce qui explique les surfaces sombres de Titan et d'Encelade et aussi les anneaux que l'on voit comme si la photo était un négatif. Si vous regardez vraiment de près Encelade sur cette image, avec un fort grossissement, vous pourrez observer des jets de glace dirigés vers le bas de l'image. Ce sont ces jets qui sont à l'origine d'une future mission sur Encelade afin de s'y poser, d'y forer la glace et d'y rechercher des traces de vie. (Image Credit: Cassini Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA) 29 juillet 2013 |
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Cette lune c’est Encelade et elle est éclairée par la lumière de sa planète, Saturne. En effet, la majeure partie de la lumière qui éclaire Encelade provient de la lumière solaire réfléchie par Saturne. Normalement, Encelade est d’un blanc pur comme la neige, mais sur cette image elle prend la teinte dorée des nuages du sommet de l’atmosphère saturnien. Puisque l’éclairage provient surtout de la gauche et non de plein fouet, on voit à la droite du centre de l’image les ombres d’un labyrinthe de crêtes. La longue cicatrice en bas du centre est le canyon Labtayt Sulci dont la profondeur atteint au moins un kilomètre. Le mince croissant brillant à droite est la partie d’Encelade éclairée directement par la lumière solaire. Cette image a été captée par la sonde Cassini l’an dernier. Un peu à gauche du centre au bas de cette image traitée numériquement, on peut apercevoir ce qui semble être un panache de cristaux de glace. Ces panaches viendraient d’une mer liquide sous la croûte glacée d’Encelade. (Image Credit: Cassini Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA; Color Composite: Gordan Ugarkovic) 8 février 2012 |
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On peut voir sur cette photographie captée par le vaisseau Cassini un mince croissant d’Encelade au-dessus de la partie de Saturne plongée dans la noirceur. Cette photo qui a été prise le 13 août 2010 alors que Cassini s'est approchée d'Encelade. On peut aussi voir sur cette photo les couches supérieures de l'atmosphère de Saturne qui diffuse la lumière solaire. Cassini était alors plus près d'Encelade que de Saturne, à seulement 60 000 km de la lune glacée. C'est la région polaire sud que l'on voit sur la photo. On peut aussi apercevoir des jets lumineux qui s'échappent de la lune : ce sont des panaches de glace qui jaillissent des fissures de la croûte glacée du satellite, des cryovolcans. On a donné le nom de «rayures de tigre» aux fissures de cette région. Ces panaches glacés découverts par Cassini en 2005 nous révèlent qu'il y fort probablement de l'eau liquide près de la surface de ce satellite étonnamment actif. (Credit: Cassini Imaging Team, ISS, JPL, ESA, NASA) 12 mai 2011 |
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Plusieurs éruptions de
geysers de glace de taille énorme ont été photographiées
par le vaisseau spatial Cassini au cours du week-end dernier lorsqu’il
a survolé Encelade,
l’un des satellites de Saturne.
Sur l’image
du jour, on peut observer ces nombreux geysers qui sont situés
sur la formation que l’on a nommée les «rayures
de tigre», des profonds canyons à la surface d’Encelade.
Certains de ces geysers proviennent même des régions non éclairées
d’Encelade, on les voit lorsque la glace sort de l’ombre en
s’élevant pour atteindre la lumière solaire. On a découvert
ces fontaines glacées sur des photographies prises par Cassini en
2005. Depuis leur découverte, les scientifiques n’ont pas
cessé de les étudier afin de découvrir des plus en
plus d’indices permettant de déceler la présence d’océans
liquide sous la surface glacée de ce satellite. La présence
d’un tel océan nous permet d’espérer de découvrit
une forme de vie hors de notre planète, la Terre. (Credit: NASA/JPL/SSI; Mosaic: Emily
Lakdawalla) 24 novembre 2009 |
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Il semble que certaines parties d’Encelade se
déplacent comme si elles étaient transportées par
un tapis roulant. Ce genre d’activité tectonique pourrait
nous renseigner sur la structure interne de ce satellite. Il est possible
que ce satellite de Saturne renferme des mers sous sa couche de glace où la
vie pourrait peut-être exister. L’image du jour est une mosaïque
construite à partir de 26
photographies prises par la sonde Cassini en
octobre 2008 lorsqu’elle est passée près du satellite
cracheur de glace. Ces images montrent des déplacements globaux
de larges portions de la surface glacée qui semblent tous se diriger
dans la même direction. Au sommet de l’image, la plaque dont
le mouvement est le plus évident est Labtayt
Sulci, un canyon d’environ un kilomètre de profondeur. ((Credit: Cassini
Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA)) 22 décembre 2008 |
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Prise à seulement 1700
km de la surface d’Encelade, la lune de Saturne aux geysers de glace,
cette photo est
l’une des meilleures que nous avons. Elle nous provient de la sonde
Cassini alors qu’elle survolait cette lune la semaine
dernière. Les détails de la région photographiée,
dans la zone des rayures
de Tigre, sont environ de la taille d’un autobus. La
surface d’Encelade dans cette région est très différente
de celle des autres astres du système solaire, elle est parsemée
de sillons
et de collines et dépourvue de cratères d’impact.
On se demande comment on pourrait faire atterrir une sonde à la
surface d’un astre aussi accidenté, ce qui serait vraiment
intéressant. On s’intéresse en effet à la présence
possible d’un océan sous la couche de glace et, de plus, il
se pourrait qu’on y découvre des traces de vie. Le contraste
de la photo du jour a été augmenté et fait apparaître
la surface d’Encelade sombre.
En réalité, ce satellite est couvert d’une des glaces
les plus brillantes du système solaire, car elle réfléchit
environ 99% de la lumière qu’elle reçoit. (Credit: Cassini
Imaging Team, ISS, JPL, ESA, NASA) 5 novembre 2008 |
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On ne connaît pas l’origine
de ces crevasses à la surface d’Encelade. On a donné le
nom de «Rayure
de Tigre» à cette région qui contient
plusieurs cryovolcans.
On pense que de l’eau liquide située sous la croûte
glacée d’Encelade alimente ces cryovolcans. L’absence
presque totale de cratères à la surface de la lune indique
que sa croûte glacée est relativement jeune. Parmi les hypothèses
envisagées pour expliquer la formation de ces rayures, il y a la
chaleur qui pourrait provenir du noyau central, ou d’éventuels
séismes dont l’origine n’est pas spécifiée
par les auteurs de l’APOD. Cassini survolera de nouveau Encelade
le 31 octobre 2008. (Credit: Cassini
, SSI, JPL, ESA, NASA) 14 octobre 2008 |
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Cette photographie de la surface
d’Encelade, une lune de Saturne, nous provient de la sonde spatiale Cassini.
La sonde a été envoyée à 30 km de la surface
de la lune afin d’étudier les panaches de glace formés
par l’activité cryovolcanique d’Encelade.
On a tenté de recueillir la matière projetée par ces
geysers de glace afin d’en analyser la composition chimique. La recherche
d’impureté contenue dans ces panaches de glace d’eau
est en cours. La sonde nous envoie aussi des
images détaillées de la lune, dont celle qui
est présentée. Le reflet gris un peu plus foncé qui
traverse verticalement le centre de la photo pourrait être constitué de
vapeur d’eau qui s’échappe des crevasses. (Credit: Cassini
Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA) 13 octobre 2008 |
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Est-ce que la vie pourrait
exister sous la croûte gelée d’Encelade?
Le récent survol d’Encelade par la sonde spatiale Cassini indique
qu’il faut considérer cette hypothèse avec sérieux.
Il y a deux ans, Cassini a découvert des geysers de glaces et
de gaz dans la région que l’on a nommée «Rayures
de Tigre». Ces geysers s’échappaient
des fissures. Le mois dernier, Cassini a traversé quelques geysers.
On a pu déterminer que les geysers contenaient de la vapeur d’eau,
un peu de méthane et des molécules organiques simples et
complexes. Il est surprenant de constater que la composition de ces geysers
est fort semblable à celle de plusieurs comètes. De plus,
la température et la densité des geysers indiquent qu’ils
pourraient provenir de sources d’eau chaude située sous
la surface. Des étendues liquides contenant des molécules
organiques sont de bons endroits pour chercher des formes de vie. L’image
du jour est un gros plan des failles dont on a accentué les détails.
On a prévu neuf autres survols d’Encelade par Cassini. (Credit: Paul
Schenk (LPI), USRA; Cassini
Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA) |
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Cette photographie de la surface d’Encelade,
satellite de Saturne, provient du vaisseau spatial Cassini qui
est en orbite autour de Saturne. La sonde a été projetée
vers Encelade pour étudier la surface d’Encelade et pour mieux
comprendre le mécanisme à l’origine de l’activité cryovolcanique de
ce satellite. Cassini a même passé à travers d’un
panache de glace en passant à moins de 52 km de la surface d’Encelade
lors de ce périple. La photo a été prise depuis un
point au-dessus du pôle Nord d’Encelade à une altitude
de 30 000 km. La photo montre deux types de terrain, l’un avec
quelques cratères, plus nombreux qu’au pôle Sud, et
l’autre qui est parcouru par une série de crêtes et
de cannelures qui pourraient avoir été créées
par une activité tectonique. Toutes ces photographies feront l’objet
d’études approfondies par les planétologues.
Cassini survolera Encelade à au moins neuf reprises. Le vol d’octobre
2008 l’amènera à 25 km de la surface du satellite. (Credit: Cassini
Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA) 17 mars 2008 |
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Geysers glacés
d’Encelade. Ces geysers ont été découverts
par vaisseau Cassini en novembre 2005. Les matériaux éjectés
par ces geysers sont à l’origine de l’anneau pâle
R de Saturne. (Crédit: Cassini
Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA) 13 octobre 2007 |
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Cette photographie laisse croire
qu’Encelade, un des
nombreux satellites de Saturne, contribue à la formation de
l’anneau
E de Saturne. Encelade est le point brillant au milieu de la photo.
Un jet de vapeur s’échappe du satellite pour rejoindre l’anneau
E. Encelade est une lune cryovolcanique :
des geysers de glace se trouvent à sa surface. (Credit: CICLOPS, JPL, ESA, NASA) 27 mars 2007 |
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Animation montrant le mouvement
des lunes de Saturne. Le croissant de lune qui est au centre est Rhéa et
les deux lunes qui traversent rapidement l’écran sont Mimas et Encelade.
Les rayons du Soleil viennent du coin inférieur droit, c’est
ce qui produit les trois croissants. Cette animation a été produite à partir
de photographies prises par le vaisseau Cassini sur une période
de 40 minutes. (Credit: Cassini
Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA) 27 juin 2006 |
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Illustration d’artiste des
volcans de glace d’Encelade,
un satellite de Saturne. Des geysers glacés peuvent entrer en éruption
dans les failles de la croûte gelée d’Encelade. Ces
panaches de glaces ont été découverts par la sonde
spatiale Cassini en 2005. On pense que des poches d’eau liquide
dont la température avoisine 0 °C (273 K) sont présentes
dans la croûte de cette lune près de sa surface. Cette température
est très élevée comparée à celle
de 73 K qui règne en surface d’Encelade. C’est cette
différence qui est à l’origine de l’énergie
qui propulse les fines gouttelettes d’eau au-dessus du sol. Ces
gouttelettes se transforment immédiatement en glace, d’où les
geysers. Ces poches d’eau sont un autre endroit que l’on
pourra explorer pour trouver des traces de vie extraterrestre. On pense
aussi que ces éjections de matière contribuent à la
formation de l’anneau
E de Saturne. (Illustration Credit & Copyright: Michael
Carroll) 8 juin 2006 |
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Au début de l’année
2006, le vaisseau
spatial Cassini a pris cette photographie impressionnante d’Encelade,
de Saturne et des anneaux de Saturne. On a découvert récemment
que des jets de glace sont émis de la surface d’Encelade,
possiblement en provenance de mers souterraines. C’est probablement à cause
de ces geysers que la surface d’Encelade est faite de glace propre
et blanche. Sous Encelade, on voit presque par la tranche les anneaux
de Saturne. La couleur bronze des anneaux provient de la quantité plus élevée
de poussière dans la glace dont ils sont constitués.
La planète Saturne forme un arrière-plan de couleur uniforme
sur cette photographie, elle passerait totalement inaperçue
si ce n’était de l’ombre des anneaux en haut à gauche.
Le terminateur est aussi apparent, à la verticale. (Credit: Cassini
Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA) |
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Les données transmises
par le vaisseau spatial Cassini laissent croire à la présence
d’eau liquide à quelques dizaines de mètres sous
la surface gelée d’Encelade,
une petite lune active d’à peine 500 km de diamètre
en orbite autour de Saturne.
Cette conclusion est basée sur des jets et des panaches de matière éjectée
de la surface de la lune. Ces éruptions proviennent des crevasses,
que l’on compare à des
griffures de tigre, de la croûte glacée de la région
polaire sud. À partir de modèles théoriques détaillés,
on croit que ces panaches naissent dans des poches d’eau liquide
situées près de la surface et dont la température
avoisine 0 °C. L’énergie qui les propulse vient de
la différence de température entre ces poches et celle
de la surface d’Encelade qui est de -200 °C. Si la présence
de ces poches d’eau liquide est confirmée, Encelade deviendra
aussi un endroit intéressant pour la recherche de forme de vie
primitive extraterrestre, encore plus intéressant que l’hypothétique
océan liquide d’Europe qui
est à une profondeur plus grande sous la glace. (Credit: Cassini
Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA) |
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Cette photographie provient du vaisseau
spatial Cassini en orbite autour de Saturne. Elle montre des geysers
de glace émis de la surface d’Encelade,
une des lunes saturniennes. On s’est arrangé pour que Cassini
soit en position de photographier Encelade en croissant. Les photos réalisées
(PIA07758, PIA07759, PIA07760 …)
ont clairement montré les geysers glacés. L’image
du jour (PIA07758) montre plusieurs panaches éjectés d’une
région surnommée «rayures
de tigre» en raison des nombreuses failles à sa surface.
Les particules de glace de ces geysers pourraient alimenter l’anneau
E de Saturne, dont l’origine est plutôt méconnue. (Credit: Cassini
Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA) 5 décembre 2005 |
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La glace à la surface d’Encelade,
un petit satellite de Saturne, semble être beaucoup moins sale
que celle des anneaux.
La densité et la réflectivité des particules des
anneaux et de la surface d’Encelade nous indiquent qu’ils
sont composés majoritairement de glace d’eau. On ne sait
pas encore pourquoi il y a de la poussière assez sombre sur les
particules des anneaux alors que la glace à la surface d’Encelade
nous apparaît propre et brillante. On peut voir cette différence
sur la photographie du jour qui a été prise par le vaisseau Cassini.
Plusieurs pensent que la glace propre d’Encelade proviendrait d’un
apport d’eau fraîche à sa surface grâce à des
volcans d’eau. (Credit: Cassini
Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA) 6 juin 2005 |
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Cette très belle photo d’Encelade
et des anneaux de Saturne a été prise par le vaisseau
Cassini qui est en orbite autour de cette planète
jovienne. À partir du coin supérieur gauche, on voit l’anneau
A, la grande division de Cassini, l’anneau B et l’anneau
C qui contient la division de Titan et une autre division auquel on n’a
pas encore donné de nom. (Credit: Cassini
Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA) 18 avril 2005 |
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La surface d’Encelade est
aussi blanche que la neige fraîche. Mais sur cette photographie
dont on a rehaussé les contrastes, on décèle tout
de même plusieurs variétés de terrains. La résolution
de cette photographie qui a été prise par le vaisseau
spatial Cassini est de 30 m par pixel. Elle couvre une étendue
de 20 km de côté. Encelade est la lune qui possède
le plus grand albédo du
système solaire. C’est aussi lors de cette rencontre entre
Cassini et Encelade que l’on a découvert que cette lune
est dotée d’une atmosphère, la seconde lune de Saturne à présenter
une telle caractéristique. L’autre lune qui possède
une atmosphère est Titan.
La blancheur de la surface d’Encelade et la présence d’une
atmosphère pour une si petite lune, à peine 500 km de diamètre,
indiquent qu’elle est géologiquement active. Les scientifiques
pensent que des geysers
de glace recouvrent régulièrement la surface d’Encelade
de matière fraîche et renouvellent l’atmosphère.
Ces geysers pourraient aussi fournir de fines particules de glace à l’anneau
E très mince de Saturne. (Image Credit: Cassini
Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA) 17 mars 2005 |
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Encelade est
une petite lune glacée de Saturne dont
le diamètre est de 500 km. La surface de cette lune réfléchit
environ 90% de la lumière solaire qu’elle reçoit.
La surface glacée d’Encelade lui confère cet albédo incroyablement élevé.
On voit aussi sur cette image provenant du vaisseau Cassini que la surface
gelée d’Encelade est percée de peu de cratères.
Cela implique que ce monde a été actif récemment
même si cet astre est totalement refroidi depuis fort longtemps.
On pense que ce sont des geysers d’eau liquide qui surfacent régulièrement
la croûte gelée d’Encelade. Il se pourrait aussi que
la surface de cette Lune dont l’orbite est à l’intérieur
de l’anneau E de Saturne soit continuellement bombardée
par les fins cristaux de glace de l’anneau, lui donnant ainsi sa
teinte brillante neigeuse. Les éruptions d’Encelade pourraient
aussi fournir de la matière à l’anneau E. La gravité de
cette petite lune est environ 100 fois moins grande que sur Terre et
la température y avoisine les −200 °C. (Credit: Cassini
Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA) 24 février 2005 |
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Encelade est une petite lune intérieure de Saturne, son diamètre n'étant que de 500 km. Mais la surface de cet astre lointain et froid réfléchit environ 90 % de la lumière solaire, une proportion comparable à celle de la neige fraîchement tombée. Cette mosaïque d'Encelade provient des images captées par Voyager 2 en 1981. La surface d'Encelade présente peut de cratère d'impact ce qui indique que son activité géologique les a effacés, mais on croit que cette lune entièrement recouverte de glace s'est presque figée dans le froid depuis longtemps. Il doit cependant y avoir un mécanisme qui permet à la surface d'Encelade de se régénérer en glace fraîche. Ce mécanisme tire son énergie des marées produites par Saturne. Ces marées génèrent de la chaleur et approvisionnent en eau liquide des cryovolcans qui expulsent quantité de cristaux de glace. Une autre source d'approvisionnement en glace fraîche vient de l'anneau E de Saturne. En effet, l'orbite d'Encelade croise cet anneau et sa surface est donc régulièrement bombardée par les particules glacées de celui-ci. En retour, les éruptions des cryovolcans pourraient alimenter en cristaux glacés l'anneau E. (Credit: Voyager Project, NASA) 24 janvier 2002 |
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Encelade est en orbite autour de Saturne entre Mimas et Téthys. La taille d'Encelade, rayon d'environ 250 km, est entre celle de Mimas (rayon de 196 km) et celle de Téthys (rayon de 530 km). Encelade est composé surtout de glace d'eau et sa surface est la plus pure glace du système solaire. Sa surface nous apparaît donc presque blanche. Sa surface est aussi parcourue de failles inhabituelles et on y retrouve peu de cratères comme c'est le cas sur Ganymède, une lune de Jupiter. Ces caractéristiques sont typiques d'une surface jeune, nouvellement formée. Pour expliquer cette jeunesse, certains astronomes ont émis l'hypothèse qu'il doit y avoir un genre d'activité volcanique à la surface d'Encelade. C'est William Herschel qui a découvert Encelade en 1789. (Credit: NASA, JPL, Voyager 2) 25 novembre 1995 |