Note : toutes les miniatures sont dotées d’un lien conduisant vers la page du site de l’APOD qui contient les textes anglais et les photographies originales. Les textes sont quelquefois une adaptation des textes de l’APOD et ne sont donc pas une traduction fidèle. J’ai souvent ajouté mes propres commentaires, ou encore fait un résumé rapide. J’ai aussi modifié la plupart des hyperliens vers des pages françaises. Les photos les plus récentes
apparaissent en haut de la page.
AUTRES LUNES DE SATURNE
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Cet anaglyphe d'Hélène,
une petite lune de Saturne,
a été réalisé à partir de deux photographies (N00172886 et N00172892)
captées récemment par le vaisseau Cassini. C'est la partie du satellite qui
fait face à Saturne que l'on voit. Hélène est une des quatre lunes
troyennes de
Saturne. Elle est en orbite au point
de Lagrange L4
du système Saturne-Dioné.
Un point de Lagrange correspond à un emplacement gravitationnellement stable
près de deux astres massifs. Hélène dont la forme est irrégulière (36 km, 32
km et 30 km) est sur la même orbite que Dioné,
mais la devance. Pollux occupe le point de Lagrange qui est à l'arrière de
Dioné. (Credit: Cassini
Imaging Team, ISS, JPL, ESA, NASA; Stereo Image by Roberto
Beltramini) |
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Même si vous avez de la difficulté à voir les couleurs
de cette image, elles sont présentes. Cette lune de
Saturne, Hélène,
est une énigme sous bien des aspects.
Cette image contenant des
détails les plus fins obtenus à ce jour a été captée en juin 2011 alors
que le vaisseau
Cassini en orbite autour de Saturne a survolé
cette petite lune à
une distance inférieure au diamètre de la Terre. On
reconnait sur
l'image les
habituels cratères et
collines, mais on voit aussi des terrains lisses et d'autres striés. Les
planétologues étudient ces images d'Hélène afin de recueillir des
indices sur l'origine et l'histoire de cet
iceberg spatial de 30 km. Hélène se déplace autour de Saturne juste en
avant de Dioné, une
bien plus grosse lune, en un endroit de stabilité gravitationnelle appelé
point de Lagrange.
C'est l'une des quatre lunes de Saturne situées en un tel endroit. Les
autres sont Pollux
à l'arrière de
Dioné, Télesto
et Calypso
respectivement à l'avant et à l'arrière de
Théthys.
(Image Credit: NASA/JPL/SSI;
Color Composite: Daniel Machácek) |
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Qu'est-ce
qui se cache au fond des étranges cratères d'Hypérion, une petite lune de
Saturne. Pour nous aider à
le trouver, la
sonde spatiale
Cassini qui était en orbite
autour de la
géante gazeuse a
survolé en 2005 et en
2010 cette
lune spongieuse et on a alors
réussi à capter des images inédites et détaillées.
Cette image en couleur
naturelle provient de l'approche de 2005 et elle est construite à partir de
six photographies.
Elle nous montre un
astre remarquable parsemé d'étranges cratères dont la
curieuse surface ressemble à celle
d'une
éponge. Au fond de la
plupart des cratères, on observe un genre de
matériau rougeâtre et
foncé dont on ne connait
pas la nature. Ce matériau semble similaire à celui couvrant une partie de
Japet, une
autre lune de
Saturne. Ce matériau
pourrait s'enfoncer dans la
glace d'Iapetus, car il absorbe
mieux la lumière solaire. Dans sa plus grande dimension, Hypérion fait 250
km. Sa
rotation est
chaotique et sa masse
volumique est si faible
que l'on pense que la lune est
dotée d'un réseau de
grottes. (Image Credit:
NASA, ESA,
JPL,
SSI,
Cassini Imaging Team) |
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Combien
de lunes y a-t-il en orbite autour de
Saturne? À ce jour,
82
lunes ont été découvertes, la plus petite n’ayant qu’une fraction de
kilomètre dans sa plus grande dimension, un gros caillou! Six de ses plus
gros satellites sont visibles sur cette image composite réalisée avec 13
photos de courte exposition de la planète elle-même et avec 13 autres photos
de longue exposition pour rendre visibles les lunes beaucoup moins
lumineuses. Ces photos
ont été prises sur une période de deux semaines le mois dernier. La plus
grosse lune de Saturne est
Titan et avec un diamètre de 5150 km elle est plus grosse que notre Lune
et même un peu plus grosse que
Mercure. Sur cette
image, Titan effectue presque une orbite complète autour de la
planète aux anneaux.
Titan a été le premier satellite naturel découvert
en 1665 autour de
Saturne par le physicien et astronome
néerlandais
Christian Huygens.
Cependant, la découverte de plusieurs
nouvelles lunes a dû attendre l’année 2019. La traînée lumineuse à
l’extrême droite provient de
Japet (Iapetus),
la troisième plus grosse lune de Saturne. La courbe de l’orbite de Japet est
si grande que l’on ne voit qu’une partie de celle-ci sur l’image. Saturne
devance Jupiter dans le ciel nocturne de juillet. Elle se lève peu de temps
après le coucher du soleil vers le sud-est et reste visible jusqu’à l’aube.
(Image Credit & Copyright: Mohammad
Ranjbaran; MR
Thanks: Amir
Ehteshami) |
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Si vous regardez attentivement
cette image,
vous verrez quatre lunes. La plus évidente est la plus loin et elle occupe
le plus de place : c'est
Titan, la plus grosse
lune de Saturne et la
deuxième plus grosse
du système solaire.
La région sombre sur le dessus de Titan est sa
calotte polaire. La deuxième lune, aussi facile à repérer, est
Dioné dont la surface est couverte de cratères et de longues falaises de
glace. Juste sous Dioné,
on peut voir quelques-uns des
anneaux de Saturne, dont
l'anneau A avec la
division d'Encke.
Juste un peu à droite des anneaux, on peut apercevoir la troisième lune de
l'image. Il s'agit de
Pandore, une petite lune de forme irrégulière (103 x 79 x 64 km) qui est
un satellite berger
de l'anneau F. La
quatrième lune est un tout petit point que l'on peut voir à l'intérieur de
la division d'Encke. Il s'agit de
Pan,
une des plus petites lunes connues de Saturne avec sa longueur qui ne
dépasse guère 35 km. Même si elle est toute menue, cette lune a une masse
suffisante pour que sa gravité maintienne le vide de la
division d'Encke en ramassant les particules qui s'y aventurent. Après
plus d’une décennie d’exploration, la
sonde
Cassini avait épuisé son
carburant en 2017 et on l’a
redirigée pour qu’elle se
consume dans
l’atmosphère
de Saturne. (Image Credit:
Cassini Imaging Team,
ISS,
JPL,
ESA, NASA) |
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Qu’est-il arrivé aux anneaux de Saturne? Rien de bien important, seulement une petite lune qui produit des vagues. Cette lune est Daphnis et, même avec un petit diamètre de 8 km, elle est à l’origine des vagues que l’on peut voir sur l’anneau situé près de la division de Keeler. C’est la gravité de cette lune qui produit ces déplacements alors qu’elle s’approche et s’éloigne de l’anneau. Cette image est une version à grand angle d’une image rendue publique en janvier dernier. Elle a été captée par le vaisseau Cassini à l’occasion de l’une de ses nouvelles orbites de la Grande Finale. On peut voir Daphnis à l’extrême droite. Des crêtes visibles à sa surface proviennent probablement de l’accumulation de particules provenant des anneaux. Daphnis a été découverte sur des images prises par Cassini en 2005. En 2009, alors que Saturne était en équinoxe avec le plan des anneaux pointant directement vers le Soleil (fiche 4), Daphnis a produit un déplacement si important du matériel des annaux qu’on pouvait observer l’ombre projetée. ( Image Credit: NASA, JPL-Caltech, Space Science Institute, Cassini) 3 novembre 2019 REPRISE du 22 février 2017 |
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Le 29 juillet 2011, l’appareil photo à angle étroit de la sonde Cassini a capté cette image de cinq des lunes de Saturne évoluant juste au-dessus de ses anneaux. De gauche à droite, on aperçoit Janus et Pandore, respectivement de taille égale à 179 et 81 kilomètres, la brillante Encelade, de diamètre égal à 504 km, Mimas, 396 km, et finalement Rhéa partiellement cachée par le cadre droit de l’image. Rhéa est la deuxième plus grosse lune de Saturne avec un diamètre de 1528 km. Saturne possède de nombreuses lunes, mais combien? Vingt nouvelles lunes externes ont été découvertes ce qui porte le total à 82 lunes connues. Puisque Jupiter compte 79 lunes, on peut dire que Saturne est le nouveau roi des lunes du système solaire. Les satellites saturniens découverts récemment sont tous très petits, de taille maximale égale à environ 5 km. Ils évoluent pour la plupart d’entre eux sur des orbites rétrogrades inclinées vers le plan des anneaux. Vous pouvez apporter votre aide pour trouver des noms à ces satellites, mais une connaissance de la mythologie nordique, celtique, et inuite pourrait vous être utile. (Image Credit: Cassini Imaging Team, SSI, JPL, NASA) 17 octobre 2019 |
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Atlas, Daphnis et Pan sont de petites lunes internes de Saturne. On montre à l’échelle sur ce montage ces trois lunes captées par Cassini qui a réalisé sa grande orbite finale en septembre 2017. D’ailleurs, Daphnis a été découverte sur des images prises par Cassini en 2005. Les lunes Atlas et Pan ont été aperçues pour la première fois sur des images captées par les vaisseaux Voyager. La lune Atlas a l’aspect d’une soucoupe volante et son orbite est près du bord extérieur du brillant anneau A de Saturne. L’orbite de Daphnis est à l’intérieur de l’étroite division de Keeler et celle de Pan est à l’intérieur de la division un peu plus large d’Encke. L’étrange renflement équatorial de ces petites lunes pourrait provenir de l’accumulation au fil du temps de matériel arraché aux anneaux. Même la minuscule lune Daphnis réussit à créer des ondulations dans l’anneau le long de la division de Keeler. (Image Credit: Cassini Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA) 18 mai 2019 REPRISE du 6 juillet 2017 |
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Qu'est-ce qui se cache au fond des étranges cratères d'Hypérion, une petite lune de Saturne. Pour nous aider à le trouver, la sonde spatiale Cassini qui était en orbite autour de la géante gazeuse a survolé en 2005 et en 2010 cette lune spongieuse et on a alors réussi à capter des images inédites et détaillées. Cette image en couleur naturelle provient de l'approche de 2005 et elle est construite à partir de six photographies. Elle nous montre un astre remarquable parsemé d'étranges cratères dont la curieuse surface ressemble à celle d'une éponge. Au fond de la plupart des cratères, on observe un genre de matériau rougeâtre et foncé dont on ne connait pas la nature. Ce matériau semble similaire à celui couvrant une partie de Japet, une autre lune de Saturne. Ce matériau pourrait s'enfoncer dans la glace d'Iapetus, car il absorbe mieux la lumière solaire. Dans sa plus grande dimension, Hypérion fait 250 km. Sa rotation est chaotique et sa masse volumique est si faible que l'on pense que la lune est dotée d'un réseau de grottes. (Image Credit & License: NASA/JPL/SSI; Composition: Gordan Ugarkovic) 14 mai 2018 REPRISE du texte du 30 juin 2013 |
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Pourquoi cette lune de Saturne a-t-elle un aspect aussi bizarre ? Les images de Pan prises la semaine dernière par la sonde Cassini en orbite autour de Saturne nous montrent cette lune avec des détails dont la résolution dépasse tout ce que nous avions. Ces étonnantes images révèlent une lune qui ressemble à une noix ayant un pavé en son milieu. D’autres formations visibles sur l’image incluent un terrain vallonné, de longues crêtes et quelques cratères. Faisant environ 30 km dans sa plus grande dimension, Pan est orbite dans la division d’Enke. Cette division large de 325 km est située à l’intérieur de l’anneau A, une trouée connue depuis la fin des années 1800. Le mois prochain, la sonde Cassini passera près de la grosse lune Titan et sera alors propulsée sur la dernière série d’orbites qui l’amènera complètement à l’intérieur des anneaux pour ensuite la faire plonger dans l'atmosphère de la planète. (Image Credit: NASA, JPL-Caltech, Space Science Institute) 13 mars 2017 |
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Plongeant près de la bordure externe des anneaux de Saturne le 16 janvier dernier, la sonde Cassini a réalisé cette vue la plus rapprochée que nous ayons de la minuscule lune Daphnis. Cette lune dont la taille est d’environ 8 km est en orbite à l’intérieur de la division de Keeler, un espace situé à l’intérieur de l’anneau A. Avant d’obtenir une image de cette lune, on avait déduit son existence des ondulations gravitationnelles observées sur la bordure de la division de Keeler. La largeur réelle de cette division est d’environ 42 km, mais elle parait ici moins grande à cause de l’angle de vue de Cassini. La matière de l’anneau est attirée par la faible gravité de la petite lune alors qu’elle se déplace de gauche à droite sur cette image et c’est ce qui produit les vagues que nous voyons très bien ici à l’arrière de Daphnis. On peut aussi distinguer nettement des détails à la surface de la lune, dont une étroite crête sur son équateur qui provient probablement d’une accumulation de particules provenant de l’anneau. ( Image Credit: Cassini Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA) 21 janvier 2017 |
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Quelle est l’apparence des cratères de Pandore, une petite lune de Saturne, lorsqu’on les observe de près? Pour le savoir, la NASA a envoyé la sonde Cassini en orbite autour de Saturne vers Pandore il y a deux semaines. Cette image est celle dont la résolution est la meilleure que nous ayons de Pandore. Elle a été captée alors que Cassini était à 40 000 km de la petite lune. On peut distinguer des détails aussi petits que 300 m sur le sol de Pandore dont la plus grande dimension dépasse à peine 100 km. Les cratères de Pandore semblent recouverts par un genre de matériaux qui leur procure une apparence plus lisse que la surface spongieuse que l’on observe sur Hypérion, une autre petite lune de Saturne. Des rainures et des crêtes insolites sont aussi présentes à la surface de la petite lune. Pandore et Prométhée agissent comme des lunes bergères qui maintiennent la cohérence des particules de l’anneau F de Saturne. ( Image Credit: NASA, JPL-Caltech, Space Science Institute) |
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Dans la mythologie grecque, Prométhée est le Titan qui a créé les hommes et qui a volé le savoir divin, le feu sacré de l'Olympe. Mais, dans les temps modernes, Prométhée est le nom qui a été donné à une petite lune de Saturne qui est en orbite juste un peu à l'intérieur de l'anneau F de la géante gazeuse. Cette minuscule lune en forme de patate interagit de façon complexe avec les particules de glace de l'anneau F et elle a créé, on ne sait trop comment, les structures que l'on voit sur cette animation le long de cet anneau. Avec la plus haute résolution que nous ayons de Prométhée, cette image de sa surface cabossée montre cette lune avec l'anneau F en arrière-plan. Elle a été captée par la sonde Cassini le 6 décembre 2015. (Image Credit: Cassini Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA) |
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Pourquoi cette lune a-t-elle l'apparence d'une éponge? Pour en connaître davantage au sujet de cette lune de Saturne, la NASA et l'ESA ont dirigé plus tôt cette semaine la sonde Cassini afin de la rapprocher d'Hypérion. Cette image non retouchée a été captée lors de cette approche. Comme on s'y attendait, plusieurs cratères de formes inhabituelles couvrent la surface d'Hypérion. On observe également la présence tout aussi insolite de matière sombre à la base de ces cratères. Même si le diamètre d'Hypérion est d'environ 250 km, sa faible attraction gravitationnelle sur la sonde Cassini nous révèle que l'intérieur de cette lune renferme beaucoup d'espace vide et qu'ainsi sa gravité de surface est très faible. On pense que la forme étrange de plusieurs cratères provient d'impacts qui ont compressé et éjecté la matière de sa surface dans l'espace, au lieu des impacts plus communs qui produisent des cratères circulaires en redistribuant la matière à la surface de l'astre. Cassini se dirige maintenant vers Dioné, une autre lune de Saturne, qu'elle atteindra dans deux semaines. (Image Credit: NASA, JPL-Caltech, SSI) 3 juin 2015 |
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Hypérion. Voir le texte du 14 mai 2018. (Credit: Cassini
Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA) 30 juin 2013 REPRISE : 27 février 2011, 18 janvier 2009, 28 janvier 2007 et 3 octobre 2005 |
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Pourquoi cette lune a-t-elle l’apparence d’un œuf lisse? Le vaisseau télécommandé Cassini a réussi le premier survol de Méthone en mai 2012 et il a découvert qu’elle semblait dépourvue de cratères. Méthone est une petite lune de Saturne qui fait 3 km dans sa plus grande dimension. Jusqu’à présent, on a observé des cratères d’impact sur toutes les lunes, tous les astéroïdes et même lorsqu’on regarde de près sur les noyaux des comètes. Même la Terre et Titan présentent des cratères en dépit de la forte érosion qui s’y déroule. Cette forme ovoïde et sa surface lisse viennent peut-être de sa structure non liée, un empilement de débris et de cailloux. Ainsi, Méthone après une collision aurait la possibilité de reprendre sa forme d’avant la collision. Quelques corps célestes sont semblables à Méthone dont les lunes de Saturne Télesto, Pandora, Calypso ainsi que l’astéroïde Itokawa, car ils ont tous une surface inhabituellement lisse. Méthone présente tout de même une caractéristique intéressante, car certaines parties de sa surface sont plus sombres. Même si le survol de Méthone est compliqué, l’intérêt pour son étude et son histoire va sûrement continuer. (Image Credit: Cassini Imaging Team, ISS, JPL, ESA, NASA) 6 novembre 2012 |
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Combien de lunes y a-t-il autour de Saturne? On a découvert 62 lunes jusqu'à présent, la plus petite dénichée en 2009 par l'équipe d'imagerie de Cassini ne fait même pas 1 km de longueur et est désignée S/2009 S1. On peut admirer sur cette photographie prise le 9 mars 2012 six des plus gros satellites de Saturne. Dans le coin inférieur gauche se trouve Titan qui avec son diamètre équatorial de 5150 km est plus gros que notre Lune et même plus gros que la planète Mercure. En continuant vers la droite, on rencontre Mimas, Téthys, Saturne, Encelade, Dioné et finalement Rhéa complètement à droite. Titan a été le premier satellite naturel de Saturne découvert en 1655 par l'astronome hollandais Christiaan Huygens. C'est cette nuit que Saturne sera en opposition dans le ciel de notre planète, position qui nous offre les meilleures conditions pour observer la planète, ses anneaux et même ses lunes. (Image Credit & Copyright: Rafael Defavari) 14 avril 2012 |
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Si vous regardez attentivement cette image, vous verrez quatre lunes. La plus évidente est la plus loin et elle occupe le plus de place : c'est Titan, la plus grosse lune de Saturne et la deuxième plus grosse du système solaire. La région sombre sur le dessus de Titan est sa calotte polaire. La deuxième lune, aussi facile à repérer, est Dioné dont la surface est couverte de cratères et de longues falaises de glace. Juste sous Dioné, on peut voir quelques-uns des anneaux de Saturne, dont l'anneau A avec la division d'Encke. Juste un peu à droite des anneaux, on peut apercevoir la quatrième lune de l'image. Il s'agit de Pandore, une petite lune de forme irrégulière (103 x 79 x 64 km) qui est un satellite berger de l'anneau F. La quatrième lune est un tout petit point que l'on peut voir à l'intérieur de la division d'Encke. Il s'agit de Pan, une des plus petites lunes connues de Saturne avec sa longueur qui ne dépasse guère 35 km. Même si elle est toute menue, cette lune a une masse suffisante pour que sa gravité maintienne le vide de la division d'Encke grâce à sa gravité qui ramasse les particules qui s'y aventurent. (Image Credit: Cassini Imaging Team, ISS, JPL, ESA, NASA) 26 octobre 2011 |
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La vedette du jour est un diaporama sur fond musical composé de plusieurs photos captées par le vaisseau Cassini depuis qu'il s'est mis en orbite autour de Saturne. Sa durée est de 2min 6 s. Les lignes verticales que l'on voit dans les 7 premières secondes sont les anneaux de Saturne vus par la tranche. Quelle minceur! Les 4 secondes suivantes montrent l'anneau F ondulé parce qu'il est soumis à l'attraction gravitationnelle de lunes bergères (on ne précise pas lesquelles). Plusieurs photos des anneaux se succèdent ensuite entrecoupées de tableaux parsemés d'étoiles. À la 37e seconde, on voit Titan passer devant Saturne, puis les nuages de l'atmosphère de Titan. La présentation se poursuit avec plusieurs satellites de Saturne, dont Phoebé, Mimas, Épiméthée et Iapetus. Le vaisseau Cassini a considérablement fait progresser nos connaissances de Saturne et de ses satellites depuis qu'il s'est placé en orbite autour de la géante gazeuse en 2004. (Credit: Images: Cassini Imaging Team, ISS, JPL, ESA, NASA; Video Compilation: Chris Abbas; Music Credit & License:Ghosts I-IV (Nine Inch Nails)) 13 juin 2011 |
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D’où provient cette bande sombre qui semble passer derrière Prométhée, une petite lune de Saturne ? Même si cela semble provenir de l’ombre projetée par de la matière qui suivrait le satellite ou encore de la matière elle-même, des simulations numériques réalisées par ordinateur montrent que l’on peut mieux expliquer cette bande par une absence de matière créée par la gravité de Prométhée. Les particules sur le trajet de Prométhée sont tassées sur les côtés du satellite, créant un vide à l’arrière de celui-ci. Chaque passage de Prométhée à travers l’anneau F dont il est un satellite berger crée une bande sombre de la sorte. On n’avait pas prévu ces bandes sombres, elles n’ont été découvertes qu’en 2004 sur des photographies à haute résolution captées par la sonde spatiale Cassini qui est en orbite autour de Saturne. D’autres photographies de Prométhée provenant aussi de Cassini montrent des structures intéressantes ainsi que des cratères sur sa surface. Cassini est en orbite autour de la géante gazeuse depuis 2004 et, comme elle continue de fonctionner à merveille, on espère qu’elle nous fera parvenir des données jusqu’en 2017. (Credit: Cassini Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA; Color Composite: Gordan Ugarkovic) 19 octobre 2010 |
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Cette photo de deux lunes de Saturne, Rhéa et Épiméthée, ainsi que ses anneaux provient du vaisseau spatial Cassini qui a immortalisé ce paysage en mars 2010. La petite lune Épiméthée est à l'arrière de Rhéa. La NASA a prolongé la mission Cassini jusqu'en 2017 afin d'étudier plus à fond le système des anneaux et des satellites de Saturne. C'est en 2017 que le solstice se produira sur Saturne. (Credit: Cassini Imaging Team, ISS, JPL, ESA, NASA) 31 mai 2010 |
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La photo du jour nous donne
une meilleure idée de l’apparence de la «lune
berger» Prométhée.
Les premières données cueillies par le vaisseau Cassini lors
de son survol de cette petite lune de Saturne en
janvier 2010 nous ont fourni une première réponse, mais les
images étaient plutôt floues. L’équipe
de la mission Cassini a depuis traité numériquement ces
données et l’image
du jour montre le résultat obtenu. On y voit plusieurs cratères
sur les quelque 100 km de longueur de Prométhée. Sur cette
image, la partie brillante de Prométhée est éclairée
par la lumière du Soleil alors que le reste du satellite plus pâle
est éclairé par la lumière réfléchie
par Saturne. En ce 5 avril 2010, Cassini doit survoler Titan avant
de s’approcher à 600 km de Dioné le
7 avril. (Credit: Cassini
Imaging Team, ISS, JPL, ESA, NASA) 5 avril 2010 |
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Saviez-vous que Saturne compte
un satellite nommé Hélène?
Non! Ce n’est pas étonnant, car on a découvert à ce
jour 62 satellites autour de cette géante gazeuse. Difficile
de retenir tous ces noms ou ces numéros pour ceux qui n’ont
pas de nom. Des photographies d’Hélène ont été prises
par le vaisseau
Cassini alors qu’il était à une distance équivalente à deux
fois le diamètre de la Terre de ce petit satellite. Même si
l’on aperçoit les habituels cratères et collines sur
cette image
non retouchée, on constate aussi que
certaines régions de la surface d’Hélène sont
lisses et striées.
Les planétologues étudieront
en détail les photographies de ce petit iceberg flottant d’environ
30 km afin d’obtenir des renseignements quant à son origine
et son évolution. Hélène est située sur le
même orbite que Dioné,
juste en avant de cette dernière. Elle est l’une des quatre
lunes connues de Saturne qui occupent un emplacement gravitationnel stable
connu sous nom de «point
de Lagrange». Notons que le satellite qui occupe l’autre
point de Lagrange derrière Dioné est Pollux.
On nomme une paire de satellites comme Hélène et Pollux, satellites
troyens. (Credit: NASA/JPL/SSI) 10 mars 2010 |
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Calypso,
l’un des plus petits satellites de Saturne, est la vedette du jour
du site de l’APOD. Le week-end dernier, le vaisseau Cassini a frôlé Calypso.
L’image du jour est l’une des photographies captées.
La NASA a aussi réalisé une
vidéo de l’événement. La longueur de cette
lune de forme irrégulière est d’environ 20 km.
Tout comme Télesto,
la lune qui est à l’autre point de Lagrange en arrière
de Téthys, et comme la lune
berger Pandore,
la surface de Calypso est inhabituellement lisse, beaucoup plus lisse que
celle des plus grosses lunes de Saturne. On pense que ces petites lunes
sont constituées de plusieurs petits morceaux de glace qui tiennent
faiblement ensemble. Lorsqu’elles sont frappées par un petit
météorite, le cratère se comble de lui-même
rapidement, les morceaux de glace roulant vers le fond du trou formé assez
aisément. Évidemment, si un gros météorite
venait à frapper une si petite lune, elle se désintègrerait.
On pense aussi que des particules de glace provenant de l’anneau
E de Saturne se déposent régulièrement sur la surface
de Calypso, ce qui explique sa surface très blanche. (Credit: Cassini
Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA) 17 février 2010 |
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Une autre lune de Saturne vient
de s’ajouter au tableau de chasse du vaisseau
Cassini qui est en orbite autour de Saturne depuis
2004. Il s’agit de Prométhée.
Le vaisseau était à une distance de 36 000 km de Prométhée
lorsque cette photo a été prise. Prométhée
est une très petite lune, sa
dimension la plus longue ne fait que 74 km. Comme tous les petits satellites
du système solaire, la forme de Prométhée est irrégulière
et sa surface présente un système complexe de vallons, de
crêtes et de cratères. L’étude de Prométhée,
ainsi que celle de sa lune compagne Pandore,
permettra de mieux comprendre la relation entre un «satellite
berger» et le système d’anneaux d’une planète
comme Saturne. Un satellite berger est une lune de petite taille dont l’orbite
est située à proximité des bords d’un anneau.
La présence d’un tel satellite confine l’anneau. Prométhée
et Pandore confinent
ainsi l’anneau
F de Saturne, soit en éjectant dans l’espace ou en capturant
les particules de glace qui s’éloignent trop de cet anneau.
Le prochain objectif majeur de Cassini est Rhéa qu’elle
survolera le 2 mars 2010. (Credit: Cassini
Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA) 1e février 2010 |
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Le gros satellite que l’on
voit derrière les anneaux A et F de
Saturne est Titan.
Celui qui est au-dessus des anneaux est Épiméthée,
en orbite autour de Saturne juste au-delà de l’anneau F. L’espace
vide dans l’anneau A est la division
d’Encke. En réalité, la division d’Encke
n’est pas vide, car il y a plusieurs petits anneaux fins et même
une petite lune du nom de Pan.
Cette photo a été prise en avril 2006 par le vaisseau Cassini.
C’est à l’été 2009 que Saturne sera à l’équinoxe.
Ses anneaux seront alors exactement dans le même plan que celui de
son orbite. Nous les verrons alors comme une mince ligne sombre traversant
l’équateur de la planète (fiche
4 de cette section). (Credit: Cassini
, ISS, JPL, ESA, NASA) 5 mai 2009 |
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Épiméthée est
un petit satellite de Saturne. Cette photographie, la meilleure que nous
ayons de cette petite lune, a été réalisée
en décembre 2007 par la sonde Cassini qui est en orbite autour de
Saturne. Épiméthée n’est pas assez grosse pour
prendre la forme sphérique n’ayant un diamètre que
de 115 km. (Credit: Cassini
Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA) 11 février 2008 |
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L’animation présente
les anneaux de Saturne et les satellites qui sont à l’intérieur
de l’orbite de Titan. Les images de l’animation proviennent
de la sonde Cassini. (Credit: NASA / JPL / SSI ;
Animation: Gordan Ugarkovic & Emily
Lakdawalla) 31 janvier 2007 |
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Janus un petit satellite de Saturne.
La forme de Janus fait penser à une patate. Sa dimension la plus
longue fait 190 km, ce qui est insuffisant pour lui donner une forme
sphérique. (Credit: CICLOPS, JPL, ESA, NASA) 7 novembre 2006 |
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L’image du jour est une
photographie d’une petite lune de Saturne, Télesto.
La surface de Télesto, comme celle de Pandore (photo
de l’APOD de Pandore), est très lisse. On pense que
ces deux satellites sont recouverts par un matériau granulaire
glacé. Cette photographie a été réalisée
lorsque Cassini est passée à 24 km de la lune. C’est
la première photo que nous ayons de la surface de cette petite
lune. La surface de Télesto contient aussi quelques cratères
d’impact et des rochers, mais en quantité négligeable
par rapport à ce que l’on peut voir sur Téthys ou
sur la plupart des autres satellites de Saturne. (Credit: Cassini
Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA) |
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Phoebé,
une des lunes de Saturne, pourrait bien être le noyau d’une
comète provenant de la ceinture de Kuiper.
Cette photographie de Phoebé (Phoebé sur
Wikipédia) provient du vaisseau Cassini lorsqu’il venait
d’arriver dans le voisinage de Saturne en 2004. Sa surface irrégulière
et sombre percée de petits cratères ainsi que sa faible
densité de 0,7 g/cm3 s’apparentent au noyau d’une
comète. De plus, son l’orbite rétrograde de cette
lune peut être expliquée si on suppose qu’elle provient
de la ceinture de Kuiper et qu’elle a été capturée
par Saturne. Cette région contient en effet plusieurs comètes.
L’image du jour a été prise alors que Cassini était à peu
près à 30 000 km de Phoebé. Deux semaines après
avoir pris cette image, Cassini a allumé ses moteurs et s’est
mis en orbite autour de Saturne. (Credit: Cassini
Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA) 12 février 2006 |
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On a fait passer la sonde spatiale
Cassini à environ 50 000 km de Pandora, une petite lune
de Saturne, au début du mois de septembre 2005 pour découvrir
l’aspect de celle-ci. L’image obtenue est la meilleure que
nous ayons de cette lune, c’est la
photo en vraies couleurs qui vous est présentée. Le
satellite fait environ 80 km de longueur et on peut distinguer des détails
de 300 m sur la photo. Les cratères de Pandora semblent couverts
d’un matériau quelconque qui lui donne un aspect plus lisse
que la surface spongieuse d’Hypérion,
une autre lune de Saturne. Des sillons et des crêtes de nature
inconnue sont aussi visibles sur la surface de Pandora. Pandora, ainsi
que Prométhée,
présente aussi un certain intérêt scientifique en
ce qu’ils contribuent à stabiliser l’anneau
F de Saturne. (Credit: Cassini
Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA) 23 novembre 2005 |
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Deux lunes échangistes. Épiméthée et Janus,
deux petites lunes de Saturne,
ne sont qu’à une distance de 50 km l’une de l’autre,
ce qui est au moins trois fois plus petit que la taille de Janus (194
x 190 x 154 km) et deux fois plus que celle d’Épiméthée
(138
x 110 x 110 km). Les deux lunes ne peuvent donc pas passer l’une à côté de
l’autre sans se heurter. Tous les quatre ans environ, elles se
rapprochent l’une de l’autre et échangent leur
orbite. Ce comportement bizarre nous laisse penser qu’elles viennent
peut-être du même astre qui se serait scindé en
deux. L’image du jour a été prise par le vaisseau
spatial Cassini en orbite autour de Saturne au début du mois
de septembre 2005. (Credit : Cassini
Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA) |
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D’où vient cette petite
lune de Saturne que l’on nomme Épiméthée ?
Nous ne le savons pas exactement. C’est pour tenter de répondre à cette
question que la sonde
Cassini a de nouveau photographié en haute résolution
cette lune. Épiméthée et Janus, une autre petite
lune de Saturne, partagent pratiquement le même orbite : Épiméthée
est parfois plus près de Saturne que Janus et d’autre fois
plus loin. En fait, ils échangent
leur orbite tous le quatre ans environ. L’image du jour a été prise à la
mi-juillet 2005. La surface fortement parsemée de cratères
d’impact indique qu’elle est très âgée. Épiméthée
fait 138
km par 110 km par 110 km. Cette lune n’est pas assez grosse
pour que sa gravité lui fasse adopter la forme sphérique. (Credit: Cassini
Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA) 24 août 2005 |
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La texture d’éponge d’Hypérion,
une petite lune de Saturne,
est plutôt mystérieuse. Cette photographie récente
provient du vaisseau Cassini qui est en orbite autour de Saturne. Mais
cette structure n’est pas la seule curiosité au sujet de
cette lune. Son orbite
très elliptique, sa forme allongée et la résonance
orbitale dans un rapport 4 :3 avec Titan font
en sorte qu’il est très difficile de prévoir l’heure
des levers de Soleil. De plus, on se demande encore pourquoi le centre
des cratères d’impact météoritique est de
couleur sombre. La faible densité de cette lune indique qu’elle
doit être parsemée de cavernes, un monde merveilleux pour
un spéléologue.
(Credit: Cassini
Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA) 26 juillet 2005 |
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Épiméthée est
une petite lune de Saturne de forme irrégulière; sa plus
grande dimension est de
116 km. La photo du jour nous provient du vaisseau spatial Cassini. Épiméthée
qui orbite à 91 000 des
nuages de Saturne n’est toutefois pas seul. En effet l’orbite
de Janus, dont la taille est semblable à celle d’Épiméthée,
n’est qu’à une cinquantaine de kilomètres.
Les deux lunes passent très près l’une de l’autre
tous les quatre ans. Lors de cette rencontre, elles font quelque chose
de très inusité : elles échangent leur orbite
puis elles s’éloignent à nouveau. Ces deux lunes
sont surtout constituées de glace d’eau poreuse. On pense
qu’elles proviennent d’un astre plus gros qui se serait disloqué.
Elles pourraient aussi jouer un rôle de stabilisateur de l’anneau
A de Saturne. (Credit: Cassini
Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA) 29 avril 2005 |
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La mythologie
grecque nous apprend que Prométhée avait
volé le feu des dieux. Mais dans l’histoire astronomique
moderne, Prométhée est un satellite qui pourrait être
connu pour avoir volé des particules de glace des anneaux de
Saturne. L’image du jour est un gros plan provenant du vaisseau
Cassini qui nous montre cette lune
saturnienne d’environ 100 km de long en orbite près
du bord intérieur de l’anneau
F de Saturne. On voit assez bien sur cette photographie la forme
de Prométhée qui ressemble à une patate. On
voit aussi une pâle bande de matière entre l’anneau
F et Prométhée. Il se pourrait que la gravité de
cette petite lune attire des particules de glace de l’anneau
et qu’elle influence ainsi la
structure de la matière et des troués des anneaux de
Saturne. (Credit: Cassini
Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA) 17 décembre 2004 |
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Il faut utilisez des
lunettes avec un filtre route et un filtre bleu pour voir en 3D cet anaglyphe
de Phoebé,
une lune glacée de Saturne de taille moyenne, environ
220 km de diamètre. Cette photo 3D couvre environ 50 km.
Elle a été construite à partir de deux photos (N00004840.jpg et N00004838.jpg)
prises le 11 juin 2004 par l’appareil photo à champ étroit
du vaisseau spatial Cassini alors qu’il se trouvait à 13 500 km
de Phoebé. On peut facilement fabriquer
des lunettes stéréoscopiques avec des filtres plastiques
rouge et bleu. Le filtre rouge doit être devant l’œil
gauche. (Credit: Cassini
Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA (Stereo
image by Patrick Vantuyne)) 10 juillet 2004 |
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D’où viennent les couches claires
et sombres que l’on voit sur Phoebé,
l’un des satellites de Saturne?
Ces strates ont été découvertes sur les photos captées
le vaisseau
Cassini le vendredi 11 juin 2004 lorsqu’il a survolé cette
petite lune. Cette succession de couches claires et sombres est particulièrement
visible dans le cratère situé au-dessus du centre de l’image.
L’équipe de scientifiques de la
mission Cassini pense que cette structure pourrait être le résultat
d’un impact météoritique qui aurait mélangé la
glace sale de la surface de Phoebé avec celle plus claire de son
sous-sol. L’image
du jour qui s’étend dans sa plus grande dimension sur
80 km a été prise lorsque Cassini n’était
qu’à 13 000 km de Phoebe. Les manœuvres nécessaires à la
mise en orbite de Cassini autour de Saturne auront lieu à la fin
du mois. (Credit: Cassini
Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA) 14 juin 2004 |
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Quelle planète possède le plus de lunes? Selon ce que l'on sait présentement, c'est Saturne qui devance légèrement Jupiter1. Les quatre nouvelles lunes découvertes autour de Saturne portent le total à 22, une de plus que les 21 lunes d'Uranus2. Mais les nouvelles lunes de Saturne ne sont ni grosses ni photogéniques. S/2000 S1, la première des quatre lunes3 découvertes le 7 août 2000, est le petit point indiqué sur cette image captée par le télescope de 2,2 m de l'ESO installé dans l'observatoire de La Silla au Chili. La grosse tache lumineuse en haut à gauche est bel et bien une lointaine galaxie spirale. Contrairement aux grosses lunes saturniennes dont les orbites sont presque circulaires près de la planète, ces quatre nouvelles lunes se baladent sur des orbites irrégulières et asymétriques loin de Saturne. Avec une taille variant de 10 à 50 km, on pense qu'il pourrait s'agir d'astéroïdes capturés par la gravité de Saturne. L'équipe internationale d'astronomes qui a découvert ces lunes s'évertue à effectuer plusieurs relevés de leur position avant que Saturne ne se perde dans la lumière du Soleil en mars 2001. Ces mesures permettront de calculer plus précisément leur orbite. L'équipe a aussi découvert plusieurs autres candidates à titre de lune de Saturne. On les suit pour confirmer que c'est bien le cas. Le seul satellite de Saturne avec une orbite irrégulière que l'on connaissait était Phoebé découverte en 1898 par William Henry Pickering. (Credit: B. Gladman (Observatoire de la Cote d'Azur) et al., European Southern Observatory) 3 novembre 2000 1Note : ce n'est plus le cas. Au début de l'année 2013, Jupiter possédait 66 lunes connues alors que Saturne en comptait 62. 2Note : au début de l'année 2013, ce nombre a été porté à 27. 3Les noms donnés depuis à ces satellites sont Ymir pour S/2000 S1, Paaliaq pour S2, Siarnaq pour S3 et Tarvos pour S4. |
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Ces cinq paires d'images captées par le télescope spatial Hubble suivent certaines lunes de Saturne dans leur voyage autour de la planète aux anneaux. Les pairs d'images ont été pris le 21 novembre 1995 à des intervalles de 97 minutes en utilisant l'appareil WFPC 2 (Wide Field Planetary Camera-2). Le système d'anneaux est imagé presque par la tranche. Dans la paire du haut, la grosse lune brillante Dioné est suspendue au-dessus du centre de l'image, alors que les plus petites lunes Pandore, Prométhée et Mimas (panneau de droite) sont plus rapprochées du plan des anneaux. Dans la deuxième et la troisième paires, Rhéa et Épiméthée se sont joints à la danse. Lorsque le plan des anneaux est perpendiculaire à la ligne de visée, les astronomes peuvent mieux explorer le système complexe de Saturne et découvrir de nouveaux petits satellites. (Credit: P. Nicholson (Cornell) and NASA) 12 mai 1996 |
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On a découvert avec surprise que deux lunes internes de Saturne étaient des satellites bergers. C'est la gravité combinée des lunes Prométhée et Pandore qui définit l'anneau le plus externe de Saturne, l'anneau F. Si un morceau de glace ou de roche de l'anneau F se déplace, la gravité des deux lunes l'attire vers la position qu'il vient de quitter. (Credit: NASA, JPL, Voyager) 23 décembre 1995 |
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Hélène, la lune de Saturne, présente une particularité intéressante en ce que son orbite est près de celui d'un autre satellite beaucoup plus gros, Dioné. En fait, Hélène orbite au point de Lagrange L4 du système Saturne-Dioné. Elle est donc sur le même orbite que Dioné en avance d’un sixième de révolution. Si Hélène était entraînée en dehors de ce point, la gravité de Dioné la ramènerait vers le point de Lagrange. Plusieurs corps planétaires ont leurs propres points de Lagrange, y compris la Terre et la Lune. Hélène a été découverte en 1980 depuis la Terre par Pierre Laques et Jean Lecacheux. Cette photographie a été prise par Voyager 2 en 1981. (Credit: NASA, Voyager 2) 10 octobre 1995 |
