Note : toutes les miniatures sont dotées d’un lien conduisant vers la page du site de l’APOD qui contient les textes anglais et les photographies originales. Les textes sont quelquefois une adaptation des textes de l’APOD et ne sont donc pas une traduction fidèle. J’ai souvent ajouté mes propres commentaires, ou encore fait un résumé rapide. J’ai aussi modifié la plupart des hyperliens vers des pages françaises. Les photos les plus récentes
apparaissent en haut de la page.
LA COMÈTE SCHWASSMANN-WACHMANN 3
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La comète périodique
73P/Schwassmann-Wachmann
3 s’est brisée au moins deux fois. La première fois que l’on a vu cet
astre né dans le système solaire primitif se briser en plusieurs gros
morceaux alors qu’elle était près du Soleil en 1995. Lors de son passage en
2006, elle s’est à nouveau désintégrée en des dizaines de fragments qui
s’étendaient sur plusieurs degrés dans le ciel. Les comètes sont faites de
glaces et de poussières. Ce sont de grosses boules de neige sale et elles
sont fragiles. Les forces produites par la gravité, la chaleur et le
dégazage qui s’en suit sont responsables de leur tendance à se briser de
façon spectaculaire lorsqu’elles
s’aventurent trop près du Soleil. Le télescope spatial Hubble
a capté en
2006 une image très nette du
fragment B, fragment
qui trainait lui-même une multitude de petits morceaux montrant chacun leur
propre coma cométaire et leur propre queue. Cette image s’étend sur plus de
3000 km alors que la comète était à 32 millions de kilomètres de notre
planète. (Credit: NASA, ESA,
H. Weaver (JHU / APL),
M. Mutchler and Z. Levay (STScI)) |
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Animation montrant
la trajectoire de la comète
Schwassmann-Wachmann
3. Cette comète est passée très près de
la Terre, à environ 25 fois la distance de la Terre à la
Lune. Cette comète est une comète périodique
du système solaire, avec une période orbitale de 5,36 ans. (Crédit & Copyright: Thad
V'Soske (Cosmotions.com)) 23 mai 2006 |
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Cette image de la comète
Schwassmann-Wachmann 3, réalisée du 4 au 6 mai par le télescope
infrarouge Spitzer, couvre une région du ciel qui s’étend
sur 6°, l’équivalent de 12 fois le diamètre d’une
pleine lune. On peut voir sur cette image 45 des 60 fragments qui sont
actuellement catalogués.
On catalogue tout ce que l’on voit en astronomie : le fragment
C est le plus brillant en haut à droite, le fragment B, le deuxième
plus brillant, est à gauche et en bas du centre de l’image.
Le télescope Spitzer a aussi réussi à repérer
la traînée de poussière laissée par la comète
lors de ses précédents passages près du Soleil.
Ce sont ces traînées de poussières laissées
par des comètes sur la trajectoire de l’orbite de la Terre
qui sont à l’origine des pluies
d’étoiles filantes, comme celle très connue des
Perséides. (Crédit: William
Reach (SSC/Caltech), et
al., JPL, Caltech, NASA) 13 mai 2006 |
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La comète et la nébuleuse
de l’anneau, photo 2. Cette photographie montre le fragment C de
la comète Schwassmann-Wachmann 3 passant très près
de la nébuleuse de l’Anneau (M57,
dans la constellation de la Lyre).
M57 est une nébuleuse
planétaire, une phase
d’évolution stellaire d’une étoile de masse
semblable à celle du Soleil vers la fin de sa vie. La petite galaxie
spirale visible sous la M57 est IC 1296, une galaxie spirale peu lumineuse.
Comparez cette photographie à celle du 11 mai pour constater à quel
point la comète se déplace rapidement par rapport aux étoiles
lointaines. (Credit & Copyright: Sheldon Faworski
and Sean Walker (MASIL
Astro-Imaging Team)) 12 mai 2006 |
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La comète et la nébuleuse
de l’anneau, photo 1. Photographie du fragment C de la comète
Schwassmann-Wachmann 3 qui s’approche de la nébuleuse de
l’Anneau (M57,
dans la constellation de la Lyre).
On voit sur cette photo, juste au-dessus de la comète la petite
galaxie spirale IC 1296. Les trois objets célestes sont près
l’un de l’autre sur la sphère céleste, mais
en réalité ils sont très éloignés.
Il ne faut que 30 secondes à la lumière partant de la comète
pour parvenir sur Terre alors que la lumière de M57 prend 2000
ans et que celle de IC 1296 voyage pendant la bagatelle de 200 millions
d’années! Comme la comète est si près de la
Terre, elle se déplace très rapidement par rapport aux étoiles
lointaines : consultez la photographie du 12 mai pour vous en convaincre. (Crédit & Copyright: Stefan
Seip and Steffen Bruckner) 11 mai 2006 |
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La comète 73P/Schwassmann-Wachmann
3 s’était déjà fragmentée en
1995 alors qu’elle s’approchait du Soleil. Mais en 2006,
elle semble se désintégrer encore plus rapidement. Elle
compte maintenant plus de trente fragments, classés alphabétiquement
et qui s’étendent sur plusieurs degrés dans le
ciel. C’est le Soleil de par sa gravité et la chaleur
qu’il génère qui est responsable de la rupture
du noyau cométaire. Cette photographie a été prise
le 18 avril 2006 par le télescope Hubble. (Crédit: NASA, ESA,
H. Weaver (JHU / APL),
M. Mutchler and Z. Levay (STScI)) 4 mai 2006 |
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La comète 73P/Schwassmann-Wachmann
3 qui était en train de se désagréger est passé près
de la Terre au milieu du moi de mai. Cette photographie a été réalisée à l’aide
du grand télescope VLT (Very
Large Telescope de l’ESO sur le mont Paranal au Chili). On
peut voir les fragments de la comète sur cette photo. Notez
au passage qu’il est très difficile de prédire
la luminosité maximale d’une comète. On mentionne
dans le texte de l’APOD que l’on ne sait pas si cette comète
sera très brillante même si elle s’approchait de
la Terre à une distance relativement faible : 25 fois la
distance de la Terre à la Lune. L’éclat d’une
comète dépend en effet en grande partie de son dégazage :
plus son noyau émet de gaz, plus le volume de la comète
devient grand et plus elle est brillante. Ce dégazage est actuellement
impossible à prédire. On annonce dans le texte que la
comète passera au plus près du Soleil le 7 juin. (Credit: FORS1, 8.2-meter
VLT Kueyen, ESO) |