Hier, dans le ciel de la Terre, le soleil a atteint son point le plus au sud. Ce solstice, célébré par de nombreuses cultures, marque le passage de l'automne à l'hiver dans l'hémisphère Nord et du printemps à l'été dans l'hémisphère Sud. Cette photo a été captée juste avant la nuit la plus longue de l’année boréale 2025 à Stonehenge en Angleterre. À travers les pierres disposées avec précision il y a environ 4 500 ans, pense-t-on, un grand globe lumineux âgé de 4,5 milliards d’années est en train de se coucher. Malgré la précession des équinoxes, le coucher du Soleil à Stonehenge demeure un phénomène astronomique important. (Image Credit & Copyright: English Heritage, Josh Dury)
22 décembre 2025

Peut-on savoir que c’est aujourd'hui un solstice en regardant l’angle du terminateur sur la Terre (et non l’inclinaison de l’axe de la Terre qui est constante et égale à 23,44°)? Oui, cet angle varie de jour en jour. Lors d'un solstice, le terminateur terrestre est incliné au maximum par rapport à l’axe de rotation de notre planète. Cette vidéo en accéléré illustre ce phénomène en affichant une année entière sur la planète Terre en douze secondes. Depuis son orbite géostationnaire, le satellite Meteosat 9 a enregistré des images infrarouges de la Terre chaque jour à la même heure locale. La vidéo commence à l'équinoxe de septembre 2010, lorsque le terminateur est vertical : un équinoxe, le moment où la position apparente du Soleil est directement au-dessus de l’équateur. Au fur et à mesure que la Terre se déplace sur son orbite, le terminateur s’incline ce qui réduit l'ensoleillement quotidien de l'hémisphère nord. C’est l’automne pour l'hémisphère nord et le printemps pour l'hémisphère sud. Au moment de l'inclinaison maximale, le solstice d'hiver a lieu dans l'hémisphère nord et le solstice d'été dans l'hémisphère sud. L'année avance, et l'équinoxe de mars 2011 arrive à mi-chemin de la vidéo, suivi d'une inclinaison du terminateur dans l'autre sens, entraînant l'hiver dans l'hémisphère sud et l'été dans l'hémisphère nord. L'année enregistrée se termine à nouveau avec l'équinoxe de septembre, concluant ainsi un autre des milliards de voyages que la Terre a effectués et effectuera autour du Soleil. (Image Credit: Meteosat 9, NASA, Earth Observatory, Robert Simmon)
21 décembre 2025

Les deux racines du mot solstice sont sol et statum, deux mots latins qui signifient soleil et demeurer immobile ou pause ou encore arrêt. Or, aux alentours d'un solstice, la course annuelle du soleil du nord au sud dans le ciel terrestre ralentit, marque une pause, puis inverse sa direction. En fait, à l'approche du solstice, la trajectoire quotidienne du Soleil dans le ciel ne varie que très peu, ainsi que la durée de l’ensoleillement d’ailleurs. Aux alentours du solstice de décembre, la faible amplitude du soleil dans le ciel de l'hémisphère nord, conjuguée aux basses températures de surface, a laissé une empreinte visible sur la route menant à la ville de montagne de Peaio, dans le nord de l'Italie. Le givre matinal sur la route n'a fondu que là où la lumière du soleil a atteint le sol, mais il persiste dans les zones constamment ombragées par la clôture, y imprimant en givre l'image de celle-ci sur la chaussée. (Image Credit & Copyright: Marcella Pace)
20 décembre 2025

Cette magnifique pleine lune qu’on a vue se lever dans la nuit du 6 octobre était la Lune des Moissons. Célèbre pour ses fêtes, ses contes et ses chansons, la lune des moissons est tout simplement le nom traditionnel de la pleine lune la plus proche de l'équinoxe d'automne dans l'hémisphère nord. Selon la tradition, ce nom est tout à fait approprié. Malgré la diminution des heures d'ensoleillement, alors que la saison des récoltes touchait à sa fin dans l'hémisphère nord, les agriculteurs pouvaient récolter leurs cultures à la lumière de la pleine lune, qui brillait du crépuscule à l'aube. Plus tard cette année que d'habitude, en 2025, la lune des moissons d'octobre était aussi une super lune, un terme devenu un nom traditionnel pour une pleine lune proche de son périgée. Et ce cliché pris au téléobjectif de la (presque) pleine lune se levant au-dessus d'un gratte-ciel emblématique de New York, le 5 octobre, suggère un autre nom pour cette pleine lune, la lune de Jenga. (Image Credit & Copyright: Mike Carroll)
9 octobre 2025

Le soleil se couche-t-il toujours au même point de l’horizon tous les jours? Non, ce point dépend de la période de l’année. Il se couche toujours vers l’ouest, mais à l’équinoxe de septembre de demain, il se couchera directement vers l’ouest. Avant l’équinoxe de septembre, le soleil s’était couché au nord de l’ouest, atteignant sa position apparente la plus au nord au solstice de juin. Cette image montre sept bandes de soleil et ainsi l’endroit où il se couche de décembre 2019 à juin 2020. Les photos utilisées pour cette image ont été captées en Alberta. La ville au premier plan est Edmonton, la capitale de cette province canadienne. La bande du milieu montre le Soleil se couchant lors du dernier équinoxe, en mars. Demain, de cet endroit, le Soleil se couchera à nouveau le long de cette même série de photos de l'équinoxe. (Image Credit: Luca Vanzella)
21 septembre 2025

Comme les amateurs d’astronomie et les lecteurs de l’APOD le savent, la courbe en forme de 8 obtenue en marquant la position du soleil dans le ciel terrestre à la même heure chaque jour se nomme un analemme. À la gauche de cette image, l’analemme provient la combinaison de photos numériques captées entre les mois de décembre 2011 et 2012é. Cependant, la forme d’un analemme dépend de l’excentricité de l’orbite d’une planète et de l’inclinaison de son axe de rotation sur elle-même. La courbe d’un analemme peut donc varier d’une planète à l’autre. Prenons l’exemple de Mars. L'inclinaison axiale de la planète rouge est similaire à celle de la Terre, mais son orbite autour du même Soleil est plus excentrique (moins circulaire) que celle de la Terre. Vu de la surface martienne, l'analemme tracé dans le panneau de droite ressemble davantage à une larme image qui a été réalisée avec les photos captées par l’astromobile Opportunity aux dates terrestres de juillet 2006 à juin 2008. Les dates des solstices de chaque planète se situent toujours en haut et en bas de leur analemme. Le dernier solstice d'été boréal martien a eu lieu le 29 mai 2025. Le solstice d'été boréal 2025 de notre belle planète aura lieu le 21 juin à 2 h 42 UTC. (Image Credit: (left) Copyright: Tunc Tezel (TWAN) - (right): NASA/JPL/Cornell/ASU/TAMU)
21 juin 2025

L'orbite de la Terre autour du Soleil n'est pas un cercle, c'est une ellipse. Le point de son orbite qui est le plus rapproché du Soleil est le périhélie, point que la Terre atteindra cette année le 4 janvier à 13 h 28 UTC. Elle sera alors à environ 147 millions de kilomètres de l’astre du jour. Le 3 juillet dernier, à l’aphélie, elle était à environ 152 millions de kilomètres du Soleil. Contrairement à ce que certains pensent, ce n’est pas la distance entre la Terre et le Soleil qui détermine les saisons. C’est une coïncidence si le début de l’été austral est au solstice de décembre. NDT En fait, le principal facteur responsable de l’alternance des saisons est l’inclinaison de l’axe de rotation de notre planète. Cette image à travers un filtre H alpha prise 14 jours avant la date du périhélie montre l’intense activité à la surface du Soleil. Et c’est aussi une coïncidence si la journée du périhélie terrestre est 11 jours avant la date historique du périhélie de la sonde solaire Parker de la NASA. Lancée en 2018, cette sonde a survolé la surface solaire à environ 6,2 millions de kilomètres, battant ainsi son propre record du l’approche minimale ainsi que celui de tout engin terrestre lancé de la Terre pour l’étude du Soleil. (Image Credit & Copyright: Peter Ward (Barden Ridge Observatory))
4 janvier 2025

Ces images montrent le coucher du soleil sous l’horizon à l’ouest pendant une année, d’avril 2023 à mars 2024. Cette séquence est constituée de photos enregistrées vers le 21^e jour du mois indiqué sur chaque image prise depuis le même endroit surplombant Le Caire en Égypte. Cependant, pour n’importe quel endroit sur Terre, les limites extrêmes nord et sud marquent les deux jours du solstice, celui d’été et d’hiver. Le mot solstice vient du latin sol pour Soleil et de statum pour demeurer immobile. À la date du solstice, le mouvement quotidien du Soleil dans le ciel semble s'arrêter et s’inverser pour prendre la direction de son voyage céleste annuel. Aujourd'hui, le 21 décembre 2024, le soleil s'immobilise à 9 h 21 UTC qui est le moment de la déclinaison la plus méridionale du Soleil, le début de l'hiver astronomique dans l'hémisphère nord et de l'été dans celui du sud. (Image Credit & Copyright: Wael Omar)
21 décembre 2024

D’une certaine façon, Chicago est comme un Stonehenge moderne. Cette rue et plusieurs autres sont orientées de l’est vers l’ouest. Aujourd'hui et chaque jour de l’équinoxe, le Soleil se couche exactement à l’ouest partout sur Terre. Ainsi, aujourd'hui à Chicago, le Soleil se couchera directement sur la grille de rues et de bâtiments qui est orientée parallèlement à l’équateur, un évènement que le Chicago Tribune a nommé «Chicagohenge». Cette photo du «Chicagohenge» a été prise lors de l’équinoxe d’automne en 2017 (22 septembre 2017) montrant une partie de la ville longeant la rue Upper Wacker Drive. Plusieurs villes ont aussi des rues ou d’autres caractéristiques qui sont bien alignées selon l’axe de rotation de la Terre. Il est donc possible que votre rue favorite soit aussi d’est en ouest. Si vous voulez le savoir, vous n’avez qu’à sortir à l’extérieur aujourd'hui. (Image Credit & Copyright: Anthony Artese)
22 septembre 2024
REPRISE du 20 mars 2018

La pleine lune d’avril dernier brille près de l’horizon à travers des nuages de haute altitude, projetant des ombres dans le jardin de ce paysage nocturne. En plus de la sentinelle canine Sandy qui surveille le portail du jardin, cet instantané grand angle a aussi capturé le halo de glace de 22 degrés la lune. La pleine lune de juin pourrait aussi projeter des ombres. La plein lune de ce mois se produira le 22 juin à 01h 08min UTC, soit presque 28 heures après le solstice d’été (20h 51 min UTC, le 20 juin). Le solstice d’été pour l'hémisphère nord est le moment où le Soleil atteint sa déclinaison nordique maximale. Certains donnent le nom à cette pleine lune de Lune des fraises. La pleine lune de juin est à sa déclinaison la plus méridionale et, si le temps est brumeux, elle créera sûrement ses propres halos de 22 degrés. (Image Credit & Copyright: Marcella Giulia Pace)

Pour de nombreuses routes parallèles à la direction est-ouest, le soleil se lève ou se couche à ce qui nous semble être leur extrémité à certaines journées de l’année. Pour certaines parties du monde, c’est l’un de ces jours aujourd'hui et demain pour d’autres. C’est l’équinoxe du printemps pour l'hémisphère nord et de l’automne pour l'hémisphère sud. Non seulement c’est une journée où la durée du jour et de la nuit est égale, mais c’est aussi une journée où le soleil se lève précisément à l’est et se couche directement à l’ouest. La route rurale de l’image est située en Alberta, une province du Canada. Cette photographie a été captée la journée de l’équinoxe de septembre en 2021, et le phénomène se reproduit chaque année. Dans de nombreuses cultures, l’équinoxe de mars marque le premier jour d’une nouvelle saison. Votre rue préférée est-elle orientée d’est en ouest? Vous pourrez le découvrir ce soir (ou demain matin) d’un simple coup d’œil. (Image Credit & Copyright: Alan Dyer, Amazingsky.com, TWAN)
19 mars 2024

Aujourd’hui, le 29 février, est la journée supplémentaire d’une année bissextile. La pièce de monnaie de l’image du jour est à l’effigie de Jules César, celui qui a créé par décret en 46 av. J.-C. le calendrier qui ajoutait une journée supplémentaire tous les quatre ans. C’est sous le conseil de l’astronome égyptien Sosigène d’Alexandrie que César a introduit cette réforme. Sosigène savait que l’année tropique compte environ 365 jours et un quart, une journée étant un intervalle de 86 400 secondes, soit 24 heures. Nous savons maintenant que cet intervalle est de 365,242 190 517 jours. Donc, le temps que prend la Terre à faire le tour du Soleil est un peu plus long que celui que met la Terre à tourner 365 fois sur elle-même. Avec un calendrier ne comptant que 365 jours, on accumule une journée de retard tous les quatre ans. Le mois de juillet, nommé ainsi en l’honneur de Jules César après son décès, finirait par se produire en plein hiver si on ne corrigeait pas la situation. En ajoutant une journée aux années bissextiles, le calendrier dérivait moins. L’ajout d’une journée tous les quatre ans apporte cependant une correction un peu trop grande. Mais le calendrier julien a quand même été utilisé jusqu’en l’an 1582. Un calcul rapide montre que l’avance accumulée était alors de 12,3 jours. La fête printanière de Pâques finirait par tomber au mois de juin si rien n’était fait. Le pape Grégoire XIII a alors apporté une autre modification au calendrier julien : les années des siècles (1600, 1700…) ne sont pas bissextiles sauf celles qui comme l’an 2000 sont divisibles par 400. Le calendrier grégorien est celui que la plupart des pays utilisent aujourd’hui. Soulignons cependant que la friction engendrée par la force de marée entre la Lune et la Terre ralentit la vitesse de rotation de cette dernière et allonge la journée d’environ 14 millisecondes par siècle. Cela signifie que l’ajout d’une journée comme celle d’aujourd’hui ne sera pas nécessaire dans environ 4 millions d’années! (Image Credit: Classical Numismatic Group, Inc., Wikimedia)
29 février 2024
REPRISE du 29 février des années 2016, 2004, 2000, 1996 et 2020.

C’est une exposition de 183 jours réalisée avec un sténopé et de papier photographique qui a donné naissance à ce solarographe de longue durée. L’exposition a commencé au solstice du 21 juin pour se terminer le 21 décembre pour se terminer à celui de 21 décembre de l’année 2022. Le sténopé était installé à Mértola au Portugal. Le 21 juin, le point culminant et l’arc le plus long du Soleil représentent le jour le plus long et le début astronomique de l’été dans l’hémisphère nord. La date du solstice avec le moins d’heures de lumière du jour est au début de l’hiver dans le nord, ce qui correspond à l’arc le plus court et le plus bas du Soleil dans le solarographe de 2022. En 2023, le moment exact du solstice d’hiver boréal était le 22 décembre à 3h27 UTC. Pour les fuseaux horaires de l’Amérique, c’est le 21 décembre. (Image Credit & Copyright: José Zarcos Palma)
22 décembre 2023

Le soleil ne suit évidemment pas le même tracé dans le ciel de la Terre de jour en jour. Le trajet est plus long et plus haut dans le ciel au solstice d’été, plus court et plus bas à celui de l’hiver. Cette image nous montre les arcs suivis par le soleil aux deux solstices ainsi que celle à l’équinoxe depuis midi jusqu’à son coucher. Les photos de ce montage ont été captées depuis le village sicilien Gatto Corvino en 2020 et en 2021. Le trajet et la durée du parcours du soleil dans le ciel sont plus importants pour déterminer le climat de la Terre que sa proximité avec le Soleil. En fait, la Terre est à son périhélie, le point le plus proche du Soleil, en janvier, alors que c’est l’hiver dans l'hémisphère nord. C’est d’ailleurs pour cela que les hivers de l'hémisphère nord sont moins rigoureux que ceux de l'hémisphère sud. Aujourd’hui est un solstice, donc aujourd’hui le Soleil prend son plus long chemin de l’année à travers le ciel dans l’hémisphère nord de la Terre, mais le chemin le plus court de l’hémisphère sud. (Image Credit & Copyright: Marcella Giulia Pace & Giuseppe De Donà)
21 juin 2023

Joyeux Solstice! Aujourd’hui, c’est le solstice de décembre, marquant un début astronomique de l’été dans l’hémisphère sud et de l’hiver dans le nord. Dans son voyage annuel dans le ciel de la planète Terre, le Soleil atteint aujourd'hui à 21,48 UTC sa position la plus au sud, soit à une déclinaison de −23,5°. Il y a quatre jours, le Soleil était près de cette position limite et alors à environ 3,5° au-dessus de l’horizon à midi local pour la ville suédoise d’Ostersund dont la latitude est de 63° 11’. Cette image captée depuis cette ville nordique nous montre l’astre du jour avec un magnifique halo causé par des cristaux de glace dans l'atmosphère. Cependant, ce n’était pas des cristaux de glace naturels. En effet, ils proviennent des canons à neige d’une station de ski qui sont également responsable de panache blanchâtre de neige visible au sommet de l’île voisine de Frösön visible à la droite de cette image. (Image Credit & Copyright: Goran Strand)
21 décembre 2022

Une collaboration planétaire a créé ce remarquable tableau de photographies du lever du soleil tout autour du monde à l’occasion de l’équinoxe de septembre 2022. Les images proviennent de 24 photographes répartis dans chacun des 24 fuseaux horaires nautiques de la planète. Contrairement aux fuseaux horaires civils compliqués, les 24 fuseaux nautiques sont simplement des bandeaux de 15 degrés qui correspondent à des pas d’une heure à la surface du globe. La première photo en haut à droite correspond au temps universel coordonné plus 12 heures. Dans ce fuseau, le photographe était à Christchurch en Nouvelle-Zélande. En regardant la prochaine photo de cette colonne, vous vous déplacez vers l’ouest et puis vous regardez le lever de soleil du cinquième fuseau nautique en haut de la deuxième colonne. Vous pouvez aussi regarder une vidéo des levers de soleil de l’équinoxe de septembre 2022 autour de la planète. (Collage Image Copyright: Luca Vanzella)
30 septembre 2022

L’équinoxe d’automne s’est produite le 23 septembre à 01h 03 UTC lorsque le Soleil a traversé l’équateur céleste pour un voyage de six mois dans l'hémisphère sud. Évidemment, cet instant a marqué le printemps pour les habitants de l'hémisphère sud. Partout sur Terre, la durée du jour et de la nuit a été la même. Si vous célébrez le changement astronomique de la saison en regardant le lever du soleil, vous pourriez aussi admirez le spectacle des rayons crépusculaires. Les ombres projetées par les nuages peuvent produire un impressionnant tableau lors de n’importe quel lever ou coucher de soleil. Par un effet de perspective, les ombres parallèles sembleront pointer vers le soleil levant qui se trouve directement à l’Est sur votre horizon. Ce lever de soleil et cette mer de rayons crépusculaires ont été captés le 15 septembre sur la côte méditerranéenne près du village de Petacciato en Italie. (Image Credit & Copyright: Donato Lioce)
24 septembre 2022

Et si vous pouviez voir simultanément tout le ciel pendant une année entière? C’est quasiment cela que cette image illustre. Toutes les 15 minutes en 2021, une caméra plein ciel a capté une image du ciel des Pays-Bas. Les colonnes centrales de ces images ont ensuite été alignées, puis combinées pour créer le « keogram » qui nous est présenté. Janvier est au sommet de l’image et décembre occupe le bas. Le milieu de la nuit occupe une ligne verticale un peu à gauche du centre. Que peut-on déduire de cette image? Évidemment, le ciel diurne est surtout bleu, alors que le ciel nocturne est principalement noir. Les douze bandes lumineuses traversant le ciel nocturne proviennent de la lueur de la Lune. Autre évidence, la partie la plus mince du sablier noir de la nuit se produit au solstice d’été, lorsque les jours sont les plus longs et la partie la plus large correspond au solstice d’hiver. Hier, c’était l’un des deux équinoxes annuels, quand la nuit et le jour sont égaux. L’équinoxe nordique du printemps de 2021 est situé dans ce « keogram » à environ les trois quarts de sa hauteur. (Image Credit & Copyright: Cees Bassa (Netherlands Institute for Radio Astronomy))
21 mars 2021

Lever du Soleil le soir de l'équinoxe 2015. Plusieurs villes ont des routes orientées directement est-ouest et, deux fois par année, le Soleil se lève et se couche directement au milieu de celles-ci. Aujourd'hui est l'une de ces deux journées, car c'est l'équinoxe. La durée de l'ensoleillement est non seulement égale à celle de la nuit («aequus»-«nox»), mais le Soleil se lève directement à l'est et il se couche directement à l'ouest (fiche 4). La route de cette photo est en l'Illinois, un état du Midwest américain, et elle est orientée presque directement est-ouest. Cette photo a été captée lors de l'équinoxe de mars 2015 au coucher du Soleil. Cette journée marque le début du printemps pour l'hémisphère nord et de l'automne pour l'hémisphère sud. Si vous voulez réaliser une photographie comme celle-ci, vous pouvez utiliser le programme Google Earth en affichant la grille («affichage» «grille») pour trouver une rue de votre ville qui est orienté est-ouest. (Image Credit & Copyright: Roland Christen)
20 mars 2022
REPRISE du 20 mars 2016

Le Soleil se lève-t-il toujours dans la même direction? Non, car au fur et à mesure que les mois changent, la direction vers le soleil levant change également. Ces images montrent l’emplacement du soleil levant durant l’année 2021. Les photographies ont été captées depuis Edmonton, la capitale de la province canadienne d’Alberta. L’appareil photo était toujours aligné vers l’est, le nord étant à gauche d’images et le sud à droite. Comme le montre une animation des treize photos, l’image du haut a été prise en décembre 2020, alors que celle du bas a été prise en décembre 2021. Le soleil se lève toujours au-dessus de l’horizon oriental, mais la journée du solstice de décembre il se lève à sa position la plus au sud de l’est et, celle du solstice de juin, il se lève à sa position la plus au nord de l’est. Dans de nombreux pays, on considère que le solstice de décembre marque le changement officiel de saison, par exemple le premier jour de l’hiver dans les pays de l’hémisphère nord. Les journées étant plus courtes et le Soleil étant plus bas sur l’horizon, l’énergie solaire reçue est à son plus bas rendant ainsi la saison hivernale la plus froide de l’année. (Image Credit & Copyright: Luca Vanzella)
5 janvier 2022

Bienvenue au solstice de décembre, premier jour d’hiver dans le nord et été pour l’hémisphère sud. Les repères astronomiques des saisons, c'est-à-dire les dates des solstices et des équinoxes, sont basés sur la position du Soleil dans son voyage annuel le long de l’écliptique dans le ciel de la Terre. En ce 21 décembre à 15 h 59 UTC, le Soleil atteint sa déclinaison maximale dans l’hémisphère sud, soit −23,5° et son ascension droite sur la sphère céleste est alors de 18 heures. Cette position est située dans la constellation du Sagittaire dans une direction près du centre de notre galaxie, la Voie lactée. En fait, si vous pouviez voir le Soleil du solstice d’aujourd’hui sur le fond des étoiles et des nébuleuses (très difficile à réaliser, surtout pendant la journée 😊 ), vous pourriez voir quelque chose qui ressemble à panorama réalisé grâce à la magie du numérique. Pour réaliser cette image, on a d’abord utilisé des images de notre galaxie prises en pleine nuit sous un ciel sombre de la Namibie que l’on a ensuite réunies pour obtenir une vue panoramique. À partir d’un cliché du Soleil pris le 21 décembre 2015, le Soleil a été ajouté à l’image comme s’il s’agissait d’une brillante étoile à sa position au solstice d’hiver du nord, près du centre de la Voie lactée. (Composite Image Credit & Copyright: Stefan Seip (TWAN))
21 décembre 2021
REPRISE du 21 décembre 2017

Le lever du soleil au pôle Sud est différent. C’est un événement attendu. Il suit des mois d’obscurité et il commence des mois de clarté. Aux pôles de la Terre, le lever du soleil peut durer des semaines, contrairement aux quelques minutes aux endroits de latitude moyenne. Le lever du soleil aux pôles dépend de l’inclinaison de l’axe de rotation de la Terre lorsqu’elle orbite autour du Soleil et non de sa rotation sur elle-même. Sur une Terre sans air, on verrait la lumière solaire lors d’un équinoxe, mais l’effet de lentille de l’atmosphère et la taille du disque solaire font apparaître le sommet du Soleil environ deux semaines plus tôt. Cette image a été captée il y a deux semaines alors que le Soleil passait au-dessus de l’horizon d’une vaste région gelée du pôle Sud. L’emplacement du pôle Sud se trouve à quelques mètres à gauche de la tour de communication. Cette capture polaire du lever du soleil était particulièrement photogénique, car le Soleil semblait coiffé d’un éclair vert. (Image Credit & Copyright: Martin Wolf (U. Wisconsin), IceCube Neutrino Obs., NSF; ht: Alice Allen)
5 octobre 2021              .

Célèbre dans les festivals, les histoires et les chansons, la pleine lune la plus connue est la Lune des moissons. Pour les habitants de l’hémisphère nord, c’est la pleine lune la rapprochée de l'équinoxe d'automne. Ce couloir orange est la trace laissée par la Lune des moissons alors qu’elle s’élevait au-dessus du Newport Bridge. La photo captée depuis le village de Saunderstown au Rhode Island le 20 septembre a été réalisée en une seule exposition de 22 minutes avec un appareil numérique et un filtre dense. Deux jours seulement plus tard, l’équinoxe de septembre a marqué le changement de saison et le début de l’automne pour l’hémisphère nord. C’était alors la quatrième pleine lune de la saison astronomique d’été 2021 de l’hémisphère nord. (Image Credit & Copyright: Mike Cohea)
23 septembre 2021

La ligne qui sépare la nuit du jour sur un astre se nomme le terminateur. Sur Terre, quand devient-elle verticale, c'est-à-dire quand passe-t-elle par les deux pôles de notre planète? Cela se produit deux fois par année, aux équinoxes. Cela se produira donc aujourd'hui, car c'est l'équinoxe du mois de septembre, journée où les durées du jour et de la nuit sont à peu près égales. Cet accéléré montre le mouvement du terminateur sur une année complète en seulement 12 secondes. L'animation a été réalisée en utilisant les images infrarouges prises à la même heure locale chaque jour par le satellite Météosat depuis son orbite géostationnaire. L'animation débute le jour de l'équinoxe de septembre 2010 alors que le terminateur est à la verticale. Avec la révolution de la Terre autour du Soleil, le terminateur s'incline et on voit que l'hémisphère nord est de moins en moins éclairé, c'est l'hiver. L'année progresse et l'équinoxe de mars 2011 se produit au milieu de l'animation, puis le terminateur s'incline dans l'autre sens, amenant l'hiver dans l'hémisphère sud et l'été dans le Nord. L'année se termine avec le retour de l'équinoxe de septembre 2011, un autre des milliards de révolutions que la Terre a faites et qu'elle fera autour du Soleil. (Image Credit: NASA, Meteosat, Robert Simmon)
22 septembre 2021
REPRISE du 19 mars 2017 et du 19 mars 2019.

La Terre était à l’aphélie de son orbite le 5 juillet 2021. C’est le point le plus éloigné du Soleil de son orbite. Bien des gens pensent que la distance au Soleil détermine les saisons, mais c’est faux. Elles sont plutôt régies par l’inclinaison de l’axe de rotation de la Terre, de sorte qu’en juillet c’est l’été pour l’hémisphère nord et l’hiver pour celui du sud. Cependant, le 5 juillet le disque solaire était à sa plus petite taille apparente dans le ciel de notre planète. Cette image composite compare parfaitement deux photos du Soleil prises avec le même télescope et le même appareil photo. La photo à gauche a été prise le 2 janvier 2021, alors que la Terre était près du périhélie, le point le plus rapproché de son orbite. Celle de droite a été captée juste avant l’aphélie de 2021. Autrement que sur un montage comme celui-ci, la variation maximale du diamètre apparent du Soleil est difficile à remarquer, car elle s’élève que d’un peu plus de 3 pour cent. (Image Credit & Copyright: Richard Jaworski)
8 juillet 2021

Aujourd'hui, à 23h32 HAE (21 juin à 3h32 TU), le Soleil atteindra sa position la plus septentrionale sur la sphère céleste de la Terre. Appelé solstice, cet instant marque le changement des saisons, du printemps à l'été dans l'hémisphère nord de la Terre et de l'automne à l'hiver dans l'hémisphère sud. Cette photographie, d'un pittoresque lever de Soleil au-dessus d'un paysage forestier brumeux, a été captée lors de la semaine du solstice de l'été 2008 à Stonehenge, en Angleterre. Les pierres de ce monument néolithique ont été érigées il y a environ 4500 ans, ce qui est bien peu comparé aux 4,5 milliards d'années du Soleil. Malgré la précession de l'axe de rotation de notre planète (fiche 2), le Soleil continue de se lever à Stonehenge au-dessus de la pierre-talon (Heel Stone). Notons que le solstice de cet l’été 2016 était aussi un jour de pleine lune, la première fois depuis 1986. (Image Credit & Copyright: Max Alexander, STFC, SPL)
20 juin 2021
REPRISE du 20 juin 2016

Est-ce que le Soleil se couche au même endroit de jour en jour? Non, la position du coucher du Soleil dépend de la période de l’année. Le Soleil se couche toujours à l’ouest, mais ce n’est qu’aux équinoxes qu’il disparait sous l’horizon directement à l’ouest comme c’est le cas aujourd'hui. Après cette journée d’équinoxe de septembre, le Soleil se couchera de plus en plus au sud de l’ouest atteignant le point le plus austral au solstice de décembre. Avant ce jour, le Soleil se couchait au nord de l’ouest et il avait atteint la position maximale au solstice de juin. Cette image composite montre le trajet du Soleil vers l’horizon à l'ouest pour une journée de chaque mois de décembre 2019 et juin 2020. Les images ont été captées depuis l’Alberta au Canada. La ville de l’image est Edmonton. Le trajet au centre a été capté à l’équinoxe de mars. Depuis cet endroit, le Soleil parcourra le même trajet dans le ciel demain. (Image Credit & Copyright: Luca Vanzella)
22 septembre 2020

La Terre a atteint le point de son orbite le plus rapproché du Soleil, le périhélie, le 5 janvier 2020. Mais la distance qui nous sépare du Soleil n’a rien à voir avec les saisons, car celles-ci dépendent essentiellement de l’inclinaison de l’axe de notre planète. Ainsi, en janvier, c’est l’hiver pour l'hémisphère nord et l’été pour celui du sud. Cependant, la taille angulaire du Soleil change selon la position de la Terre sur son orbite, ainsi elle était au maximum le 5 janvier. Cette image composite montre la taille angulaire du Soleil depuis la Terre à l’aide de deux photos prises avec le même télescope et le même appareil photo. La photo de droite montre le Soleil le 5 janvier 20202 et celle de droite le montre une semaine avant 4 juillet 2019, date à laquelle la Terre atteignait l’aphélie, le point le plus éloigné de son orbite. La variation du diamètre apparent du Soleil entre le périhélie et l'aphélie  est un peu plus de 3 % et elle est difficilement observable autrement qu’en image. Peu de gens le savent, mais les distances du périhélie et de l’aphélie varient sur une période de 200 ans, ainsi, le périhélie de 2020 et l'aphélie de 2019 précédent correspondaient au périhélie et à l'aphélie le plus proche et le plus éloigné du 21e siècle. (Image Credit & Copyright: Ian Griffin (Otago Museum))
9 janvier 2020

Parmi ces 360 animations, quelle est celle qui correspond au solstice d'hiver? L'animation présentée dans chaque panneau couvre une journée entière. Chacun des 360 panneaux permet de voir en accéléré le ciel défilé au-dessus du musée Exploratorium de San Francisco, en Californie. Ces animations ont été réalisées en utilisant des images prises par un appareil photo situé sur le toit du musée toutes les 10 secondes, un peu avant le lever du Soleil jusqu'après son coucher, à chacune des journées du milieu de 2009 à celui de 2010. Les panneaux sont disposés par ordre chronologique, le 28 juillet en haut à gauche et le 1er janvier à mi-chemin. On voit dans les animations la nuit, le bleu du ciel ainsi que les motifs complexes des nuages qui défilent dans le large champ de l'appareil photo. La noirceur des panneaux du milieu de la présentation globale décrit bien que la nuit est plus longue que le jour dans l'hémisphère nord pendant les mois d'hiver. Ainsi, lorsque vous aurez repéré le panneau qui reste noir le plus longtemps, vous aurez trouvé la journée qui correspond au solstice d'hiver de l'hémisphère nord. Lorsque la présentation des vidéos tire à sa fin, le Soleil se couche partout, puis l'obscurité se fait d'abord sur les panneaux des journées d'hiver, juste au-dessus du milieu, puis sur celles du milieu de l'été au bas. (Video Credit & Copyright: Ken Murphy (MurphLab); Music: Ariel (Moby))
22 décembre 2019
REPRISE du 22 décembre 2015

Le solstice de décembre 2019, soit le premier jour d’hiver dans l'hémisphère nord et d’été dans le sud, est le 22 décembre à 4 h 19 TU, mais ce sera le 21 décembre pour l’Amérique du Nord. Vous pouvez célébrer l’événement en regardant cette animation en accéléré de la progression saisonnière du Soleil dans le ciel. L’animation a été réalisée à partir d’images solarographiques provenant d’un ingénieux réseau de 27 sténopés. La première image prise avec la matrice de sténopés baptisée Solarcan par son concepteur a été captée près du 21 décembre 2018 et la dernière de la série le 21 juin 2019, au solstice de l’été de l'hémisphère nord. Les 27 sténopés ont commencé leur travail la même journée. Un des sténopés a été recouvert et enlevé du réseau chaque semaine. Lorsqu’on regarde les images les unes à la suite des autres on voit la progression de bas en haut du trajet quotidien du Soleil depuis l’hiver jusqu’à l’été. Les traces lumineuses du Soleil sont réfléchies par les eaux du loch Williestruther, situé dans les Scottish Borders. Pour voir l’animation, cliquez sur l’image ou suivez ce lien. (Image Credit & Copyright: Sam Cornwell)
21 décembre 2019

Cette image provient d’une seule exposition de longue durée qui a commencé au solstice d’hiver 2018, le 21 décembre, jusqu’au 16 juin 2019, 5 jours avant le solstice d’été de 2019. L’instrument servant à prendre ce type de photographie non conventionnelle se nomme solarographe. Celui utilisé par le photographe était constitué d’un long sténopé en forme de tube et d’un morceau de papier photosensible. Le sténopé a été fixé en permanence en un seul endroit situé à Casarano, en Italie. Le trajet du soleil dans le ciel a pu ainsi être suivi sous la forme d’une trainée gravée dans le papier. Évidemment, les vides et les ruptures dans l’image sont le résultat de couvertures nuageuses. Le papier a ensuite été numérisé pour créer l’image. Comme l’image débute en décembre, le trajet du soleil est bas sur l’horizon et il atteint sa hauteur maximale à la fin de l’exposition, 5 jours avant le solstice d’été du 21 juin. (Image Credit & Copyright: Gianluca Belgrado)
27 juin 2019

Un filé d’étoiles et le lever du Soleil sont les principaux acteurs de ce panorama composé de photos prises consécutivement sur un intervalle de deux heures la nuit et au petit matin du 19 mars depuis La Nava de Santiago en Espagne. Les cercles concentriques tracés par les étoiles autour du pôle Nord dans le coin supérieur gauche et du pôle Sud dans le coin inférieur droit sont évidemment une conséquence de la rotation de notre planète sur elle-même. Bien sûr, en ce jour qui précédait l’équinoxe, le Soleil était près de l’équateur céleste et son image a tracé une ligne droite en diagonale entre les deux pôles. Un filtre très opaque a été utilisé pour capter à intervalle de deux minutes les images du Soleil. Superposé aux tracés des étoiles, on voit qu’il s’est levé directement à l’est ce matin-là. Le paysage terrestre ainsi que le dolmen de Lácara ont été illuminés par le clair de lune qui était une superlune ce soir-là.( Image Credit & Copyright: Juan Carlos Casado (TWAN, Earth and Stars) Acknowledgement: Andrea Rodriguez Anton)
21 mars 2019

Bienvenu à la journée de l’équinoxe sur la planète Terre. Aujourd'hui est le premier jour du printemps pour l'hémisphère et de l’automne pour l'hémisphère sud, la journée où les durées du jour et de la nuit sont à peu près égales partout sur notre planète. La ligne qui sépare la nuit du jour sur un astre se nomme le terminateur. Sur Terre, le terminateur devient vertical, c'est-à-dire qu’il passe par les deux pôles de notre planète, deux fois par année, aux équinoxes. Cet accéléré montre le mouvement du terminateur sur une année complète en seulement 12 secondes. L'animation a été réalisée en utilisant les images infrarouges prises à la même heure locale chaque jour par le satellite Météosat depuis son orbite géostationnaire. L'animation débute le jour de l'équinoxe de septembre 2010 alors que le terminateur est à la verticale. Avec la révolution de la Terre autour du Soleil, le terminateur s'incline et on voit que l'hémisphère nord est de moins en moins éclairé, c'est l'hiver. L'année progresse et l'équinoxe de mars 2011 se produit au milieu de l'animation, puis le terminateur s'incline dans l'autre sens, amenant l'hiver dans l'hémisphère sud et l'été dans le Nord. L'année se termine avec le retour de l'équinoxe de septembre 2011, une autre des milliards de révolutions que la Terre a faites et qu'elle fera autour du Soleil. (Image Credit: NASA, Meteosat, Robert Simmon)
20 mars 2019

Le 3 juillet, la Terre a atteint le point de son orbite elliptique le plus éloigné du Soleil, c'est-à-dire l'aphélie. Chaque année, la journée où la Terre est le plus éloigné du Soleil se produit vers le 4 juillet alors que c'est l'été de l'hémisphère nord et bien entendu pendant l'hiver de l'hémisphère sud. Les saisons ne dépendent pas de la distance qui sépare notre planète de son étoile, mais de l'inclinaison de l'axe de rotation de la Terre par rapport au plan de son orbite. Cet angle se nomme l'obliquité de l'écliptique et il est égal à 23,4°. Ainsi, le lever de soleil de la journée de l'aphélie se produit lorsque le pôle Nord de notre planète penche vers le Soleil et les habitants de l'hémisphère nord jouissent alors de journées plus longues et plus chaudes. Cette image montre le lever du Soleil le jour de l'aphélie en 2015 au-dessus de la ville de Brisbane en Australie. (Image Credit & Copyright: Stephen Mudge)
5 juillet 2017

La pleine lune se couchait alors que le Soleil se levait sur ce paysage céleste du 20 juin 2016. Captée depuis une montagne rapprochée, cette photographie montre le paysage au loin du sommet de mont Hamilton et des dômes de l'observatoire Lick en une journée du calendrier dont la durée du jour est la plus longue. Cette journée marque aussi le changement astronomique des saisons. C'est l'ombre de la Terre qui longe l'horizon au-dessus des monts Santa Cruz à l'ouest. Juste au-dessus de ce bandeau gris, on aperçoit une zone rosâtre connue sous le nom de ceinture de Vénus. La couleur rosée de cette arche anticrépusculaire est due à la rétrodiffusion de la lumière solaire lors du lever ou du coucher du Soleil. La coïncidence du solstice avec la pleine lune est un évènement assez rare et ne se reproduira que le 21 juin 2062. (Image Credit & Copyright: Laurie Hatch)
23 juin 2016