D’où proviennent tous ces météores? Si on parle en terme du ciel, c’est de la constellation des Gémeaux, car les traits lumineux de ceux-ci semblent tous provenir d’un point situé dans celle-ci. C’est pour cela qu’on a donné le nom de Géminides à cette importante pluie d’étoiles filantes de décembre. Mais le radiant d’une pluie d’étoiles filantes n’est qu’un effet optique, car en réalité ces météores sont des grains de poussière laissés sur leur sillage par une comète ou par un météore. Les grains de poussière des Géminides proviennent de l'astéroïde (3200) Phaéton dont l’orbite autour du Soleil est très bien connue. La partie de cette orbite que la Terre traverse est située devant la constellation des Gémeaux. Lorsque la Terre traverse cette partie de l’orbite, le radiant des débris qui plongent dans notre atmosphère se vaporisent et les traces lumineuses produites semblent toutes venir des Gémeaux. Cette image est une composition réalisée avec plusieurs photographies captées lors de la pluie des Géminides de l’année 2020. Elle contient les traces de plus de 200 brillants météores qui ont illuminé le ciel durant la nuit du 14 décembre. La plus intense pluie météoritique de novembre s’appelle les Léonides et elle aura lieu ce soir et demain soir. Malheureusement, le maximum d’activité de cette pluie se produira tôt le matin et les météores seront en partie masqués par la lumière de la Lune en phase gibbeuse. Les météores seront donc difficiles à voir, quoique quelques-uns devraient être visibles chaque heure. (Image Credit & Copyright: Wang Jin)
16 novembre 2021

Avez-vous déjà observé une pluie d’étoiles filantes? Non! Cette vidéo vous montre ce que vous pourriez voir pendant une nuit. Elle a été réalisée lors du maximum d’activité de la pluie des Perséides dans le ciel de l’Observatoire astronomique de l’Inde situé près du village de Hanle, l’un des sites astronomiques les plus élevés de la planète dans les montagnes de l’Himalaya. La nuit tombe lorsque la vidéo débute avec le plan central de notre galaxie, la Voie lactée, qui entre en scène côté jardin. Les traits lumineux de quelques satellites artificiels strient également le ciel. Durant la nuit, les éclairs de quelques météores qui durent généralement moins d’une seconde sont prolongés artificiellement. La lueur verte de la plupart de météores provient habituellement de la vaporisation du nickel. On voit ensuite la constellation d’Orion qui passe au-dessus de l’horizon et plus loin des météores qui éclaire le ciel au-dessus du télescope Chandra de 2 mètres de l’observatoire. Les sept curieux cylindres qui font leur apparition sont ceux du télescope HAGAR (High Altitude Gamma Ray Telescope), un instrument d’observation des rayons gamma à haute énergie. La vidéo de 2,5 minutes se termine alors avec le lever du soleil précédé de la lumière zodiacale. (Video Credit & Copyright: Vikas Chander & Dorje Angchuk; Music: Tea Time via PremiumBeat)
28 septembre 2021

Cette année, la pluie d’étoiles filantes des Perséides a surpris les astronomes amateurs. En effet, on avait prédit que le maximum d’activité de celle-ci se produirait dans la nuit du 12 au 13 aout, mais ceux qui ont persisté à l’observer en Amérique du Nord ont été inondés par une étonnante averse de météores la nuit suivante. Des rapports de multiples météores par minute et même quelquefois par seconde aux premières heures du 14 aout. Le radiant de cette pluie est haut dans le ciel, comme on peut le voir sur cette image composite. L’image contient les traces de 282 météores qui ont été captées entre 2 h 50 et 5 h (HAE) le 14 aout depuis Westmeath en Ontario (Canada). Rappelons que la pluie annuelle des Perséides se produit lorsque la Terre traverse les débris laissés sur son sillage par la comète 109P/Swift-Tuttle. L’activité imprévue de la nuit du 14 aout pourrait provenir d’un ruban poussiéreux plus dense à l’intérieur de la zone plus large de débris. (Image Credit & Copyright: Pierre Martin)
24 septembre 2021

Cette composition a été réalisée en utilisant les photos prises par un appareil qui a passé trois nuits sous un ciel étoilé, celles du 11 au 13 aout alors que la Terre traversait les débris de la comète Swift-Tuttle. Une photographie à longue exposition du paysage près du village hongrois de Magyaregres a été superposée aux traînées lumineuses de nombreux météores. En alignant soigneusement les images aux étoiles lointaines, on voit très bien l’emplacement du radiant des Perséides dans la constellation de Persée au-dessus de l’horizon de cette région rurale. Évidemment, les poussières d’une comète sont aussi en orbite autour du Soleil et elles voyagent sur des trajectoires parallèles. La convergence de celles-ci vers un point de la voute céleste est un effet optique dû à la perspective comme les rails d’un chemin de fer qui semble se rejoindre au loin. (Image Credit & Copyright: Balint Lengyel)
20 aout 2021

Plongeant dans l’atmosphère terrestre à une vitesse de 60 km/s, ce brillant météore des Perséides a laissé sa trace lumineuse le long de la Voie lactée. Il a été capté le 12 aout au Portugal sous un ciel sombre. Sur l’image, il se déplaçait de la droite vers la gauche. Son trait coloré part près de Deneb (alpha Cygni) et se termine près d’Altair (alpha Aquilae), deux étoiles du triangle d’été. D’ailleurs, la luminosité de ce météore surpasse très brièvement celle des deux étoiles qui sont parmi les plus brillantes du ciel de la planète Terre. La teinte verte de la trainée lumineuse est typique des brillants météores des Perséides. Les grains de poussière de cette pluie d’étoiles filantes proviennent de la comète Swift-Tuttle et ils se déplacent assez rapidement pour exciter les atomes d’oxygène à une altitude d’environ 100 km avant de se vaporiser en produisant un flash incandescent. (Image Credit & Copyright: Miguel Claro (TWAN, Dark Sky Alqueva))
19 aout 2021

La poussière de la comète Swift-Tuttle s’est précipitée dans l’atmosphère de la Terre dans les derniers jours striant ainsi le ciel des traits de lumière de la pluie d’étoiles filantes des Perséides. Cette image a été réalisée en utilisant plusieurs photos prises du même endroit au cours de la nuit du maximum d’activité des Perséides. Le parapluie est ici un accessoire décoratif et non une protection contre la pluie, car tous les météores s’évaporent presque entièrement dans la haute atmosphère. Plusieurs photos ne comportaient qu’une seule traînée lumineuse et une seule image a été prise pour le paysage terrestre près de Jiuquan dans la province chinoise de Gansu. On peut aussi voir dans le ciel le bandeau de la Voie lactée presque à la verticale ainsi que les planètes Jupiter et Saturne à gauche. Les grains de poussière d’une pluie d’étoiles filantes voyagent parallèlement les uns aux autres, mais par un effet d’optique semblable aux rails d’une voie ferrée qui semblent converger au loin, leurs traits pointent vers un point du ciel, le radiant de la pluie. Celui des Perséides est évidemment situé dans la constellation éponyme, soit Persée. Si les traits lumineux semblent dessiner des courbes sur cette image, c’est en raison de la rotation de la Terre pendant le long intervalle de temps de la capture des photos. (Image Credit & Copyright: Luo Hongyang)
15 aout 2021

Plusieurs étoiles de notre galaxie, la Voie lactée, figurent sur cette image cosmique. Peu après minuit, cette photographie de 30 secondes de temps d’exposition a capté la traînée lumineuse colorée d’un météore de la pluie des Perséides dans le ciel de la ville polonaise de Busko-Zdrój. Ce grain de sable cosmique provient de la comète périodique Swift-Tuttle et comme de nombreux autres il s’est vaporisé en entrant dans l’atmosphère terrestre à une vitesse de l’ordre de 60 km/s. Au-dessus et à droite du centre de l’image, on aperçoit la galaxie d’Andromède (M31). Situé à environ 2,5 millions de kilomètres de nous, M31 est l’objet céleste le plus éloigné de la Terre que nous pouvons voir à l’œil nu. Quant à la lumière du météore, elle nous parvient d'une centaine de kilomètres au-dessus de surface de la Terre et elle pointe en direction du radiant de la pluie situé dans la constellation de Persée au-delà du bord inférieur gauche de l’image. Le trait lumineux du météore pointe également vers deux amas ouverts près de la bordure gauche de l’image, le double amas de Persée, NGC 869 et NGC 884. (Image Credit & Copyright: Marzena Rogozinska)
14 aout 2021

Quelle est la meilleure manière d’observer une pluie d’étoiles filantes? Cette question pourrait se poser plus tard cette semaine lors du maximum d’intensité de la pluie annuelle des Perséides. Un ciel sombre est évidemment très utile, comme le démontrent ces deux images. Celle de gauche prise sous un ciel très sombre en Slovaquie montre beaucoup plus de météores de faible intensité que celle de droite prise sous un ciel moins sombre depuis la Tchéquie. Le bandeau de la Voie lactée est cependant visible sur les deux images, mais seule celle de gauche montre le radiant de la pluie situé dans la constellation de Persée. Sous un ciel moins sombre, la trace lumineuse de plusieurs météores est tout simplement invisible. Malheureusement, la pollution lumineuse de plusieurs cités beaucoup trop et mal éclairées réduit considérablement les endroits sombres sur notre planète, malgré le fait qu’il existe de nombreux moyens simples de combattre cette pollution. (Image Credit & Copyright: Tomas Slovinsky (Slovakia) & Petr Horalek (Czech Republic; Institute of Physics in Opava))
9 aout 2021

Les terriens observent en général les pluies d’étoiles filantes en regardant vers le haut. Pour l'astronaute Ron Garan cependant, c'est en pointant son appareil photo vers la Terre qu'il a pu réaliser ce magnifique cliché. En effet, de la Station spatiale internationale située à quelque 380 km au-dessus du sol, c'est vers le bas qu'il fallait regarder pour voir les poussières laissées par la comète Swift-Tuttle faire leur entrée dans l'atmosphère à une vitesse d'environ 60 km/s et s'enflammer à une altitude d'à peu près 100 km. La trace de l'étoile filante est au milieu de la photo, sous la courbe du limbe de notre planète et d'une couche atmosphérique qui émet de la lumière verte. Le Soleil est hors du champ de la photo, près de l'horizon à droite du panneau solaire. Juste au-dessus de l'étoile filante, on aperçoit Arcturus, une étoile géante rouge de la constellation du Bouvier. Cette photo a été captée le 13 août 2011 alors que la Station spatiale internationale passait à environ 400 km au nord-ouest de Pékin, la capitale de la Chine. Cette année, même les météores relativement pâles devraient être visibles depuis un endroit sombre avec un ciel dégagé, car la Lune sera presque absente toute la nuit. (Credit: Ron Garan, ISS Expedition 28 Crew, NASA)
8 aout 2021
REPRISE du 17 aout 2011 et du 10 aout 2014

C’était lumineux et vert, cela scintillait et se déplaçait le long de la Voie lactée. Ce météore a laissé une traînée qui a pris 30 minutes à se dissiper. Compte tenu de la date, le 12 aout, et de la direction, en direction de la constellation de Persée, c’était probablement un petit morceau du noyau de la comète Swift-Tuttle qui s’est enflammé dans l’atmosphère terrestre et donc un des météores de la pluie d’étoiles filantes annuelles des Perséides. Ce bolide a été photographié en 2018 alors qu’il illuminait le ciel d’une vallée de la province de Hubei près de la ville chinoise de Yichang. La traînée lumineuse du météore a aussi été captée sur une vidéo et elle s’est terminée près de la direction de Mars que l’on voit à gauche. La semaine prochaine, ce sera à nouveau le maximum de la pluie des Perséides et la Lune se couchera peu après le Soleil, nous laissant des nuits idéales pour voir plusieurs météores des Perséides depuis des endroits de la planète Terre exempts de pollution lumineuse. (Image Credit & Copyright: Dandan Huang)
3 aout 2021

Oui, mais avez-vous déjà entendu un météore? En général, les météores sont trop éloignés pour émettre un son audible. Cependant, un météore peut créer brièvement une traînée d’ionisation qui peut réfléchir un signal radio lointain. Si vous avez la chance d’être au bon endroit, vous pourrez entendre momentanément dans votre radio la diffusion d’une station distance se superposer au bruit de fond. Dans cette vidéo captée par une caméra filmant toute la sphère céleste, on a superposé aux stries brillantes des météores les sons des émetteurs-radios distants enregistrés par un récepteur sensible. La vidéo nous montre d’abord l’éclat intense de quatre bolides dans le ciel près de Lamy dans l’état américain du Nouveau-Mexique. Ensuite, on voit des séquences en temps réel montrant le trajet de quelques météores dans le ciel maintenant associé au son associé de la réflexion radio qu’ils produisent. La projection d’une traînée météoritique vers le sol de notre planète peut contribuer à trouver son point d’impact, surtout si cette trainée est observée de plusieurs endroits distants. Le même procédé vers la sphère céleste peut permettre d’identifier la comète ou l’astéroïde d’où provient le météore. (Image Credit & Copyright: Thomas Ashcraft (Radio Fireball Observatory))
15 mars 2021

Les trainées lumineuses produites par les météores peuvent être très colorées, mais habituellement nos yeux ne peuvent distinguer toutes les couleurs captées par les appareils photographiques. Cette image d’un météore des Quadrantides a été captée au-dessus de l’état américain du Missouri plus tôt ce mois-ci. Il a laissé sur son passage une trainée non seulement très lumineuse, mais aussi très colorée. Les grains de sable, probablement laissés sur son sillage par l'astéroïde 2003 EH₁, pénètrent dans l'atmosphère terrestre lorsque notre planète traverse cette voie poussiéreuse. Généralement, les couleurs de la lumière produite par les météores viennent de l’ionisation des éléments éjectés par celui-ci lorsqu’il se désintègre. Par exemple, le bleu vert vient habituellement du magnésium, le violet du calcium et le vert du nickel. Cependant, la lumière rouge vient de l’oxygène et de l’azote atmosphérique qui sont aussi ionisés par la désintégration du météore. Ce météore que l’on nomme un bolide en raison de l’intense lumière qu’il a produite n’a brillé qu’un bref instant, moins d’une seconde, mais il a laissé une trainée d’ionisation poussée par le vent qui a été visible plusieurs minutes. (Image Credit & Copyright: Frank Kuszaj)
2 février 2021

Les photos de cette carte postale d’un coin de notre planète, la Terre, ont été prises pendant une heure peu après minuit le 13 décembre dernier. Le paysage nocturne du ciel au-dessus des Dolomites italiennes est strié par les traits lumineux de la pluie annuelle d’étoiles filantes des Géminides. À droite de l’image, un météore coupe la lueur de Sirius, l’étoile alpha de la constellation du Grand Chien et aussi l’étoile la plus brillante du ciel. L’amas de la Crèche (M44, Praesepe ou encore l’amas de la Ruche) renferme environ un millier d’étoiles. On l’aperçoit comme une petite tache près du milieu de l’image à gauche du centre. Le radiant de la pluie est au-dessus du cadre de l’image, près des étoiles jumelles Castor et Pollux de la constellation des Gémeaux. En réalité, les particules de la pluie ne viennent pas de ce point, car il s’agit d’un effet optique semblable à celui des rails d’une voie ferrée qui semblent converger au loin. Lorsque la Terre traverse la trainée de poussière laissée par l'astéroïde (3200) Phaethon sur son sillage, les particules de celle-ci pénètrent dans notre atmosphère à une vitesse d’environ 22 kilomètres par seconde. Elles produisent alors en se vaporisant l’ionisation de l’air et ainsi l’émission de lumière. (Image Credit & Copyright: Stefano Pellegrini)
17 décembre 2020

D'où viennent les météores des Géminides? En ce qui concerne la région du ciel, cette image montre très bien que les traits lumineux de la pluie d'étoiles filantes des Géminides engendrés par des roches de la grosseur d'un grain de sable semblent tous converger vers la constellation des Gémeaux. On pourrait croire que ces débris sortent directement de cette constellation, mais il n'en est rien. On peut déduire des paramètres de l'orbite de ces débris qu'ils proviennent de l’astéroïde 3200 Phaéton. Mais, il est plutôt mystérieux qu'un corps céleste aussi inerte que 3200 Phaéton puisse laisser sur sa trajectoire autant de débris. Il se pourrait que 3200 Phaéton ait connu une période d'activité plus intense et qu'il ait alors éjecté beaucoup de poussière, mais si c'est le cas, ce qui s'est alors produit demeure une énigme. Plus de 50 météores, dont un brillant bolide, ont été captés la semaine dernière lors du maximum des Géminides dans le ciel au-dessus de l'observatoire Xinglong en Chine. Puisque les Géminides de décembre sont l'une des pluies les plus prévisibles et les plus actives, les recherches sur les détails de son origine continueront certainement. (Image Credit & Copyright: Steed Yu and NightChina.net)
13 décembre 2020
REPRISE du 23 décembre 2015

Plus d’un millier de météores traverseront l’écran lorsque vous regarderez cette étrange vidéo en temps accéléré. En fait, 372 nuits d’observation à partir d'avril 2019 ont été réunies. Les images de ces nuits ont été captées depuis une région rurale de la Nouvelle-Galles-du-Sud en Australie grâce à un observatoire automatisé. Les images ont été réunies par incrément de l’heure sidérale locale, un système qui utilise la position des étoiles pour mesurer le temps alors que la Terre tourne. Ainsi, on peut voir la progression annuelle des constellations sur cette portion du ciel qui s’étend sur 33 degrés dans l'hémisphère sud. La vidéo montre un large éventail de pluie d’étoiles filantes, des météores solitaires et à l’occasion des bolides. Toutes les images ont été traitées de la même façon et elles montrent ainsi de réelles variations dans les conditions du ciel local. On peut même observer dans la vidéo un farfadet. (Video Credit & Copyright: Greg Priestley)
12 septembre 2020

Pourquoi les traînées lumineuses de ces météores sont-elles courbées? Cette courbe provient seulement du traitement numérique de l’image qui a été comprimée afin de projeter tout le ciel ou presque dans un rectangle. Ces météores sont ceux de la pluie d’étoiles filantes des Perséides qui était à son activité maximale la semaine dernière. Cette image réunit non seulement différentes photographies prises pour réaliser la projection de 360 degrés, mais aussi prises à différents moments où les brillants météores des Perséides ont strié le ciel. Même s’ils semblent ici courbés, tous les traits lumineux (réellement droits) des météores pointent en réalité vers la constellation de Persée. Même s’ils pointent vers le radian de la pluie des Perséides, les météores peuvent apparaitre n’importe où dans le ciel. Cette image a été réalisée avec des photos prises depuis la Mongolie-Intérieure en Chine, là où prairies rencontrent les dunes du désert Tengger. Plusieurs trésors célestes sont aussi visibles sur l’image, dont l’arc central de notre galaxie, la Voie lactée, les planètes Saturne et Jupiter vers la droite, la lueur colorée de la lumière du ciel nocturne au centre à gauche et quelques nuages relativement près. Le maximum de la pluie des Perséides se produit chaque année en aout. (Image Credit & Copyright: Jingyi Zhang)
17 aout 2020

D’où proviennent tous ces météores? Selon la direction vers laquelle leur traînée lumineuse pointe, ils semblent tous venir directement de la constellation de Persée. C’est pour cela que la pluie d’étoiles filantes qui sera à son maximum demain soir se nomme les Perséides, car le radiant de ceux-ci est situé dans cette constellation. Mais en réalité, les débris de la taille d’un grain de sable qui produisent les Perséides viennent de la comète Swift-Tuttle. On connait très précisément l’orbite de cette comète dont une partie est située près de l’orbite terrestre en direction de la constellation de Persée. Ainsi, lorsque la Terre traverse cette orbite, les débris semblent tous tomber de la constellation de Persée. Cette image est une composition de photographies prises pendant huit nuits. Elle montre les traces de plus 400 météores de la pluie des Perséides d’aout 2019 dans le ciel de l’observatoire Kolonica en Slovaquie. Les Perséides de cette année s’annoncent comme l’une des meilleures pluies d’étoiles filantes de 2020. (Image Credit & Copyright: Petr Horálek)
10 aout 2020

Pendant les heures avant l’aube du 3 mai, la Lune n’était pas dans le ciel austral de La Réunion et ne gênait pas le spectacle donné par les grains de poussière qui pénétraient dans notre atmosphère. Balayés par le passage de la Terre chaque année, les débris de la comète de Halley produisent la pluie annuelle d’étoiles filantes des Êta aquarides. Cette photographie à longue exposition a capté un des météores brillants de cette pluie. Le trait lumineux du météore est dirigé directement vers la constellation du Verseau qui est bien au-dessus de l’horizon oriental et en haut du cadre de cette image. Connus pour leur vitesse, les météores des Êta aquarides entrent dans notre atmosphère à une vitesse avoisinant les 66 km/s et ils s’enflamment alors qu’ils sont à une altitude de quelque 100 km. On voit aussi sur cette image la pâle coma verdâtre et la longue queue de la comète C/2020 F8 (SWAN) qui pose au-dessus du sommet du Piton de la Fournaise, le volcan actif de l’ile de La Réunion. Depuis l'hémisphère nord, la comète se trouve près de l’horizon oriental dans le crépuscule du matin, mais malheureusement pour les amateurs d’astronomie, elle n’est pas devenue aussi brillante qu’espérée. La comète est parvenue à son point le plus rapproché de la Terre il y a deux jours et elle atteindra le périhélie de son orbite le 27 mai. (Image Credit & Copyright: Luc Perrot (TWAN))
14 mai 2020

D’où viennent tous ces météores? En termes de direction et en langage astronomique, ils proviennent de la constellation de la Lyre. C’est pour cette raison que cette célèbre pluie d’étoiles filantes qui se produit en avril chaque année est connue sous le nom de Lyrides. Les météores des Lyrides semblent tous venir du radiant de la pluie, un point situé dans la constellation de la Lyre. Mais en termes de réelle origine, les minuscules particules de la pluie proviennent de la comète Thatcher. Cette comète se déplace sur une orbite bien définie autour du Soleil et la portion de cette orbite près de la Terre est située en face de la constellation de la Lyre. Ainsi, lorsque la Terre traverse cette orbite, les débris qui entrent dans notre atmosphère semblent venir de la Lyre. Sur cette image composite, on peut voir 33 météores de la pluie des Lyrides de 2020. Plusieurs météores brillants ont illuminé le ciel au-dessus du rivage du lac Seč en Tchéquie. On voit aussi sur l’image les brillantes étoiles Véga et Altaïr, la planète Jupiter et le bandeau central de notre galaxie, la Voie lactée. (Image Credit & Copyright: Petr Horálek)
12 mai 2020

Le maximum de la pluie annuelle des Lyrides s’est produit avant l’aube hier lorsque notre planète a traversé les débris laissés sur son sillage par la comète à longue période Thatcher (C/1861 G1 (Thatcher)). Par un temps clair et sans lune, cette trainée lumineuse laissée par la vaporisation d’un des météores de la pluie d’étoiles filantes a été immortalisée dans le ciel du comté de Brown en Indiana. L’exposition prolongée de la photo a permis d’imager des étoiles et des nébuleuses de la Voie lactée. L’étoile brillante près de la trajectoire du météore est Deneb, l’étoile alpha de la constellation du Cygne. On aperçoit également la lueur rougeâtre de la nébuleuse de l’Amérique du Nord, NGC 7000. Le trait lumineux laissé par le météore pointe vers le radiant de la pluie, soit le point d’où semblent venir tous les météores. Le radiant des Lyrides est près de la brillante étoile Véga, dans la constellation de la Lyre, et il est au-dessus de la bordure supérieure de cette photo. (Image Credit & Copyright: Zolt Levay)
23 avril 2020

Pourquoi ces traînées de météores sont-elles presque toujours parallèles? Parce que les météores de cette pluie proviennent tous du même rocher spatial et qu’ils proviennent donc tous de la même direction dans le ciel, le radiant de la pluie de Quadrantides. Le radiant des Quadrantides est dans l’ancienne constellation du Quadrant, maintenant disparue de la liste moderne des constellations adoptée en 1922 par l’Union astronomique internationale (UAI). Ces météores proviennent de la constellation du Bouvier, mais son ancien nom est demeuré. Peu importe son nom, chaque année en janvier, la Terre traverse le courant de poussière et de particules de l’astéroïde (196256) 2003 EH₁ produisant ainsi des traînées lumineuses dans l'atmosphère. Cette image des météores accompagnés d’un pittoresque paysage enneigé a été captée le 4 janvier dernier depuis la Slovaquie. On voit dans le ciel plusieurs étoiles brillantes de la constellation d’Orion, mais l’une d’elles est moins lumineuse qu’à l’accoutumée. En effet, la luminosité de Bételgeuse a considérablement diminué au cours des derniers mois et elle est suivie par de nombreux astronomes. (Image Credit & Copyright: Petr Horálek)
20 janvier 2020

Nommée d’après une ancienne constellation, la pluie d’étoiles filantes des Quadrantides est un événement annuel pour les astronomes amateurs de l'hémisphère nord de la Terre. Le radian de cette pluie de météores se trouve dans une constellation maintenant disparue des cartes astronomiques que l’on appelait le Quadrant (Quadrans Muralis). Elle était située entre le Bouvier et la Grande Ourse. Le radian des Quadrantides n’est pas très loin de la Grande Ourse, aux frontières des constellations du Bouvier et du Dragon. Le radiant est cependant en dehors du cadre de cette image (en haut à droite) qui est composée de photographies numériques captées durant les heures du maximum de la pluie lors du 4 janvier 2013. Le dernier quartier de lune illuminait alors le terrain accidenté et une section de la Grande Muraille dans la province du Hebei. Une source probable des grains de poussière responsables de Quadrantides a été identifiée comme étant l'astéroïde 2003 EH1. Comme d’habitude, le maximum d’activité des Quadrantides en 2020 devrait se produire dans la nuit du 3 au 4 janvier. Les admirateurs des météores d’Amérique du Nord peuvent prévoir un bon spectacle pour cette nouvelle année dans le ciel sans lune avant l’aube du 4 janvier. (Image Credit & Copyright: Cheng Luo)
3 janvier 2020

La pluie annuelle des Géminides revient à son rendez-vous immanquablement et elle sera près de son apogée cette nuit avant l’aube de demain. Lorsque la Terre traverse la trainée de poussière laissée sur son sillage par l'astéroïde 3200 Phaeton, les météores laissent des traits lumineux dans le ciel qui semblent parvenir du radiant de la pluie situé dans la constellation des Gémeaux. Cette constellation sera assez simple à trouver cette nuit, car elle sera près de la Lune dont la phase est presque pleine, en gibbeuse décroissante. Mais, ne regardez pas dans la direction du radiant, car la presque pleine lune cachera la plupart des météores. Cependant, elle ne pourra vous cacher les plus brillants si vous regardez à côté de cette direction, mais si vous espérez obtenir un compte élevé de météore par minute, vous serez sans doute déçu. En fait, les Géminides de 2019 devraient ressembler à la pluie de 2016 dont cette image provient. Cette image est une superposition de plusieurs expositions courte et on constate que plusieurs météores brillants ont été captés malgré la pleine lune qui brillait près des Gémeaux. Le long de l’horizon, on peut voir l’observatoire solaire du Teide à droite et le Teide, le volcan de l’ile de Tenerife. (Image Credit & Copyright: Juan Carlos Casado (TWAN))
13 décembre 2019

Les météores sortent-ils d’un point du ciel? D’une certaine façon, oui! Lorsque la Terre traverse un flux de météores en orbite autour du Soleil, ceux-ci semblent provenir d’un point du ciel que l’on nomme le radiant. Par exemple, cela se produit chaque année à la mi-décembre pour la pluie d’étoiles filantes des Géminides, comme le montre bien cette image. Ce panorama céleste a été réalisé en 2013 à partir de photos prises sur une période de 4 heures dans la nuit du 13 au 14 décembre près de l'observatoire de Las Campanas au Chili. À gauche de l'image, on aperçoit les bâtiments du télescope de 2,5 m du Pont et celui du télescope de 1 m Swope. Le ciel n'est pas dépourvu d'éléments intéressants comme vous pouvez le constater en passant le curseur sur la photo pour voir la légende. Jupiter occupe le centre de l'image, alors qu'à sa gauche le ruban de la Voie lactée et la nébuleuse d'Orion ornent le ciel. Les étoiles filantes des Géminides sont en réalité des poussières provenant de l'astéroïde actif 3200 Phaeton qui se consument en entrant dans l'atmosphère terrestre à une vitesse avoisinant les 22 km/s, produisant ainsi des traits de lumière. Le maximum de la pluie des Géminides se produira à nouveau la semaine prochaine. (Image Credit & Copyright: Yuri Beletsky (Las Campanas Observatory, Carnegie Institution))
8 décembre 2019
REPRISE actualisée du 23 décembre 2013

Un météore peut arborer plusieurs couleurs. L’œil humain ne peut généralement pas les distinguer, mais un appareil photo les capte à l’occasion. Par exemple, ce météore de la pluie d’étoiles filantes des Géminides a été photographié le weekend dernier. Il était non seulement très lumineux, mais aussi très coloré. Lorsque la Terre rencontre les poussières laissées sur son sillage par l'astéroïde (3200) Phaéton, elles produisent dans son atmosphère un couloir de plus de 60 fois le diamètre angulaire de la Lune. Les couleurs du météore des éléments ionisés que le météore émet en se désintégrant. Par exemple, le bleu vert vient typiquement du magnésium, le violet du calcium et le vert du nickel. Cependant, le rouge vient des éléments de notre atmosphère, l’azote et l’oxygène, qui sont ionisés par le passage du météore. L’intense lumière émise par le bolide a duré moins d’une seconde, mais celui-ci a laissé une trainée ionique soufflée par le vent qui est resté visible pendant plusieurs minutes. (Image Credit & Copyright: Dean Rowe)
19 décembre 2018

Ils disent qu’Orion se lève toujours de côté («You know Orion always comes up sideways», la première phrase du poême «The star-splitter» de Robert Frost). Il semble vraiment le faire en cette nuit froide de décembre. Les étoiles brillantes de cette constellation bien connue des Nordiques sont au-dessus des cimes enneigées des arbres à la gauche de ce confortable chalet situé près de la ville d’Ustupky en Tchéquie. Cette image a été captée vendredi dernier près du maximum de la pluie d’étoiles filantes des Géminides. La pluie semble venir du radiant qui est situé dans la constellation des Gémeaux au-dessus du chalet. La comète Wirtanen est aussi visible sur l’image, mais sans indice elle est très difficile à localiser. Sa pâle coma verdâtre près de l’amas des Pléiades révèle sa présence. (Image Credit & Copyright: Petr Horálek)
22 décembre 2018

Depuis le radiant situé dans la constellation des Gémeaux, la pluie annuelle d’étoiles filantes des Géminides s’est déversée dans l'atmosphère de notre chère planète cette semaine. Ce joli paysage céleste renferme environ 70 météores de cette pluie cosmique. Il a bien sûr été réalisé en superposant numériquement plusieurs photographies captées sur un intervalle de plus de six heures près du maximum des Géminides. L’appareil photo était installé à l’aube du 14 décembre dans le parc national du Teide sur l’ile de Tenerife dans l’archipel des Canaries. Les Gémeaux sont hors du cadre, mais la Voie lactée occupe une grande place sur le fond des étoiles. En dessous et à gauche du centre, on reconnait les étoiles et les nébuleuses d’Orion. L’étoile jaunâtre à droite du centre est Aldébaran et elle est flanquée de l’amas ouvert des Hyades. Plus à droite, on aperçoit les étoiles de l’amas ouvert des Pléiades. Un visiteur s’est aussi invité lors de la prise des photos. Il s’agit de la comète 46P/Wirtanen dont on voit la pâle coma verte sous les deux amas. Cette fin de semaine, la comète Wirtanen est au plus près de la Terre. Les poussières des Géminides viennent de l'astéroïde actif (3200) Phaéton et elles pénètrent dans notre atmosphère à une vitesse d’environ 35 kilomètres par seconde. (Image Credit & Copyright: Daniel López (El Cielo de Canarias))
15 décembre 2018

Des météores ont surgi de la constellation d'Orion. C'était prévu, car la pluie d'étoiles filantes des Orionides se produit en octobre tous les ans. Sur cette image composée de plusieurs photographies qui ont été captées en octobre dernier, on voit plus de deux douzaines de météores dans le ciel au-dessus du volcan Wulan Hada de la Mongolie-Intérieure en Chine. Sur cette image, toutes les trainées lumineuses des météores convergent vers un point du ciel situé juste au-dessus et à gauche de la ceinture d'Orion. Les astronomes nomment ce point de convergence le radiant d'une pluie de météores. Les Orionides proviennent des poussières de la taille d'un grain de sable expulsées par la comète de Halley lors de l'une de ses visites dans le système solaire interne. D'ailleurs, la comète de Halley est à l'origine de deux pluies d'étoiles filantes, la deuxième étant la pluie des Êta aquarides qui se produit au début de mai. Une image des Orionides présentée l'an dernier sur le site de l'APOD réalisée à partir du même endroit montre la même voiture, une coïncidence? Vers le 17 novembre, la pluie des Léonides de la comète Tempel-Tuttle pourrait aussi produire quelques trainées lumineuses dans le ciel. (Image Credit & Copyright: Yin Hao)
30 octobre 2018

Avant minuit le 12 aout, ce brillant météore des Perséides a traversé le ciel au-dessus du Parc national des Poloniny, une réserve de ciel étoilé en Slovaquie. Apparaissant aux côtés de la Voie lactée, sa couleur initiale provient sans doute de la très grande vitesse du météore, soit environ 60 kilomètres par seconde. Cette vitesse est suffisante pour exciter les émissions vertes des atomes d'oxygène présent dans l'atmosphère ténue aux hautes altitudes. Également caractéristique des météores brillants, celui-ci a laissé une trainée gazeuse persistante flottant dans la haute atmosphère. L'évolution de cette trainée est illustrée dans les sept médaillons accompagnant l'image principale. Comparée à l'éclair éphémère du météore, cette trainée est vraiment très persistante, car une heure plus tard on pouvait encore voir ses traces dans une zone couvrant plus de 80° du ciel. (Image Credit & Copyright: Petr Horálek)
17 aout 2018

Ce trait vert devant la galaxie d'Andromède est un météore. Alors qu'il prenait en photo la galaxie d'Andromède vendredi dernier, près de l'instant du maximum d'intensité de la pluie des Perséides, un caillou cosmique de la taille d'un grain de sable est passé directement devant la galaxie compagne de notre galaxie. Le petit météore n'a pris qu'une fraction de seconde pour traverser le champ de 10° de cette image. Le météore s'est embrasé plus d'une fois lorsqu'il a été violemment freiné en entrant dans l'atmosphère terrestre. La couleur verte vient, en partie du moins, par les gaz vaporisés du météore. Même si la photo a été prise au temps des Perséides, l'orientation du trait du météore semble plutôt indiquer qu'il provient de la pluie Delta aquarides du Sud, une pluie dont le maximum d'intensité se produit vers la fin juillet. Incidemment, le maximum d'activité de la pluie des Perséides se produira cette nuit. (Image Credit & Copyright:Fritz Helmut Hemmerich)
12 aout 2018
REPRISE du 17 aout 2016

Les météores de cette image semblent sortir directement de la constellation d'Orion. Cet évènement était prévisible, car octobre est la période de l'année de la pluie d'étoiles filantes des Orionides. Plus d'une douzaine de météores ont été captés sur cette image construite à partir d'une série de photographie prise le weekend dernier depuis le volcan Wulan Hada en Mongolie-Intérieure de la République populaire de Chine. Les prolongations des traits lumineux des météores d'une pluie passent par une petite région de la sphère céleste que l'on nomme le radiant de la pluie. Celui des Orionides est situé à gauche de la ceinture d'Orion. Les météores des Orionides sont des grains de sable expulsés de la comète de Halley lors de l'un de ses voyages dans le système solaire interne. En fait, la comète de Halley est à l'origine de deux pluies d'étoiles filantes, l'autre étant la pluie des Êta aquarides visible chaque mois de mai. Le mois prochain, la pluie des Léonides devrait produire plusieurs stries lumineuses intenses. La pluie des Léonides provient des débris laissés par la comète Tempel-Tuttle sur son sillage. (Image Credit & Copyright: Lu Shupei)
30 octobre 2017

Le 12 aout, cette trainée de la pluie annuelle des Perséides a illuminé le ciel au-dessus de la mer juste après le lever de la Lune. Les étoiles filantes des Perséides proviennent de la poussière de la comète Swift-Tuttle qu'elle laisse sur son orbite. La Terre croise ces débris chaque année et ils plongent alors dans l'atmosphère à une vitesse de presque 60 kilomètres par seconde. Ils sont alors rapidement vaporisés à des altitudes d'environ 100 km. Comme celui de cette photo, les météores des Perséides sont souvent brillants et colorés. Cette photo montrant un ciel serein et la Voie lactée assez pâle est orientée vers le sud-ouest de mer Adriatique. Elle a été prise depuis la côte de la Dalmatie. La terre au loin est l'ile de Brač. (Image Credit & Copyright: Tamas Ladanyi (TWAN))
16 aout 2017

La pluie annuelle d'étoiles filantes des Lyrides a atteint son intensité maximale avant l'aube du 22 avril, alors que notre chère planète plongeait dans la trainée de poussière laissée sur son sillage par la comète à longue période C/1861 G1 (Thatcher). Un croissant décroissant de lune et la brillante planète Vénus se sont joints à la pluie des Lyrides sur cette image réalisée dans le haut et sec désert d'Atacama. Les photographies de cette composition ont été prises durant une période de cinq heures dans la nuit du 21 au 22 avril. On voit très bien sur l'image le radiant de la pluie, c'est-à-dire le point d'où semblent émerger tous les météores. Le radiant des Lyrides est situé près de Véga, l'étoile alpha de la constellation de la Lyre. L'illusion optique du radiant est produite par un effet de perspective comme celui que nous avons en regardant les rails d'un chemin de fer qui semblent converger à l'horizon. Sur le sol de notre planète, on voit les édifices de l'Observatoire de Las Campanas : à l'extrême gauche, on voit le dôme du télescope Du Pont de 2,5 m et à droite celui du télescope de 1,3 m du projet OGLE (Optical Gravitational Lensing Experiment). (Image Credit & Copyright: Yuri Beletsky (Carnegie Las Campanas Observatory, TWAN))
27 avril 2017

Que se passe-t-il avec ce météore? Du point de vue dynamique, l'inhabituelle trainée asymétrique et brève est peut-être l'indication que le grain de sable au centre de cette lueur tourne momentanément alors qu'il se consume, ce qui pourrait produire une trajectoire légèrement spirale. Géographiquement, ce météore semble traverser la nébuleuse du Cœur, mais en réalité il est dans l'atmosphère de la Terre, soit environ un billiard (10¹⁵) de fois plus rapproché. Cette photo a été captée le mois dernier pendant la nuit du maximum d'intensité des Perséides. Le radiant des Perséides, situé dans la constellation de Persée, est en dehors du cadre de cette image, en haut à droite. La trainée du météore pointe dans cette direction. Le temps de la seule pose ayant servi à imager la nébuleuse du Cœur était de 18 minutes. Le météore est brièvement apparu pendant cette pose. Les diverses couleurs de la trainée proviennent de différents éléments qui ont été excités par le passage du météore. (Image Credit & Copyright: Roger N. Clark)
5 septembre 2016

Pendant la nuit du 12 aout, un brillant météorite s'est embrasé au-dessus du cratère du Sunset Crater Volcano National Monument dans l'état américain de l'Arizona. Se déplaçant parallèlement à la Voie lactée, la trainée lumineuse arbore d'abord une couleur verte caractéristique de la grande vitesse des météores d'une pluie d'étoiles filantes. Entrant dans l'atmosphère à une vitesse d'environ 60 km/s, les météores des Perséides sont capables de produire l'émission verte des atomes d'oxygène lorsqu'ils passent dans l'air tenu de la haute atmosphère. Les brillants météores laissent souvent une trainée gazeuse lumineuse et persistante, comme le montrent les images à droite et en bas de l'image principale. On peut d'ailleurs suivre l'évolution du météore sur une période de trois secondes avec les six images du bas. On peut aussi admirer ce météore en visionnant cette séquence vidéo. (Image Credit & Copyright: Jeremy Perez)
19 aout 2016

Dans la nuit du 11 au 12 aout 2016, la pluie d'étoiles filantes des Perséides a été particulièrement intense. Cette image a été réalisée en utilisant 25 photographies prises tout au long de la nuit depuis la vallée de Yosemite située dans le Sierra Nevada en Californie. Chaque photo renferme la trace d'un météore et l'alignement de celles-ci a été réalisé en utilisant les étoiles. Cette manipulation numérique permet de compenser la rotation de la Terre pendant la nuit et ainsi de voir que les traits colorés des météores pointent tous vers un point, le radiant de la pluie, situé dans la constellation de Persée. Un peu après le coucher du Soleil, sa faible lumière éclairait encore le flanc ouest d'El Capitan, une formation rocheuse verticale de 900 m. Juste avant le lever du Soleil, un bandeau de lumière zodiacale illumine faiblement le ciel loin à l'horizon à l'est du Half Dome. Au bas de l'image, ce sont les lumières des automobiles qui produisent ce que l'on pourrait confondre à un incendie de forêt. Il y a bien sûr d'autres formations célestes connues sur l'image, dont l'amas ouvert des Pléiades et le bandeau de la Voie lactée. (Image Credit & Copyright: Mike Shaw)
18 aout 2016

Chaque année à la même période la pluie d'étoiles filantes des Géminides nous revient lorsque notre planète, la Terre, croise les débris du mystérieux astéroïde 3200 Phaéton. La pluie des Géminides de 2010 sera particulièrement intense. On prévoit qu'elle atteindra son maximum dans la nuit du 13 au 14 décembre, mais elle produira aussi des traînées lumineuses attirant vos souhaits* dès ce soir. La meilleure période de la nuit pour observer les étoiles filantes de la pluie est après minuit, alors que la constellation des Gémeaux, le radiant des Géminides, est haute dans le ciel. Ce sont les observateurs de l'hémisphère nord qui seront les mieux placés pour jouir du spectacle. La photo du jour a été prise en décembre 2009 alors qu'une brillante étoile filante traversait la constellation de la Grande Ourse dans le ciel du désert de Mojave près de Barstow en Californie. (Image Credit & Copyright: Wally Pacholka (AstroPics.com, TWAN))
11 décembre 2010
* Superstition voulant qu'un souhait fait lorsqu'on voit une étoile filante se réalise.

La pluie d’étoiles filantes des Perséides. Visible sur la photo : les Pléiades, Aldébaran (Taureau) et les Hyades. (Credit & Copyright: John Chumack)
16 août 2007

La pluie d’étoiles filantes des Léonides au-dessus de la Suède. Ce sont les débris de la comète Tempel Tuttle qui sont à l’origine des Léonides. (Credit & Copyright: P-M Hedén)
21 novembre 2007