Quelle est l’origine de ces inhabituelles taches? Des taches claires sur des roches martiennes entourées d'une bordure sombre ont été découvertes plus tôt ce mois-ci par l’astromobile Perseverance de la NASA en mission d’exploration de la surface de la planète rouge. Surnommées taches de léopard, en raison de leur ressemblance avec le pelage du célèbre prédateur terrestre, ces curieuses taches soulèvent la possibilité qu’elles aient été créées par une ancienne forme de vie martienne. Ces taches ne mesurent que quelques millimètres de diamètre et elles ont été découvertes sur un plus gros rocher appelé Cheyava Falls. La passionnante hypothèse, cependant non prouvée, est qu’il y a longtemps, des microbes ont généré l’énergie nécessaire par des réactions chimiques pour faire passer la roche du rouge au blanc, tout en laissant un anneau sombre, comme certaines taches d’apparence similaire sur des roches de la Terre. Bien que d'autres explications non biologiques puissent finalement prévaloir, les spéculations axées sur cette origine biologique potentielle suscitent beaucoup d’intérêt. (Image Credit: NASA, JPL-Caltech, MSSS, Perseverance Rover)
28 septembre 2025
REPRISE du 31 juillet 2024

Un chasma est une vallée à forte pente que l'on retrouve sur une planète autre que la Terre, par exemple sur Mars ou sur Téthys. L'image du jour est la dépression Hebes Chasma située juste au nord de l'énorme canyon Valles Marineris. Comme cette dépression n'est reliée à aucune autre surface, on ne sait pas où sont passés les matériaux qui remplissaient cette vallée. On retrouve à l'intérieur d'Hebes Chasma une mesa haute de 5 km, Hebes Mensa. Cette mesa présente des signes de glissements de terrain sur ses pentes, des glissements qui pourraient fournir des indices quant aux matériaux qui se trouvaient dans la vallée. Cette image a été captée par la sonde Mars Express qui est actuellement en orbite autour de la planète Mars. En plus des détails sur les parois du chasma, on voit sur cette image un découpage en forme de fer à cheval de la mesa. Les matériaux de la mesa semblent s'être répandus sur le plancher du chasma, alors qu'une substance foncée comme de l'encre semble s'être accumulée dans un étang en bas de la pente. Selon une récente hypothèse, les roches salines des couches internes d’Hebes Chasma auraient été dissoutes par l'eau qui a été emportée dans l'aquifère souterrain. (Image Credit & Copyright: ESA/DLR/FU Berlin (G. Neukum))
15 juillet 2025
REPRISE du 28 mai 2017 et du 12 aout 2014

L’origine de cette structure en spirale autour du pôle Nord de Mars s’explique par son cycle climatique. Chaque hiver, une nouvelle couche externe d’environ un mètre d’épaisseur composé de dioxyde de carbone gelé provenant de la fine atmosphère martienne se dépose sur le sol. Cette couche fraiche est déposée sur une couche de glace d’eau qui existe toute l’année. De forts vents descendants du centre de la calotte et tourbillonnant en raison de la rotation de la planète rouge sont à l’origine de la structure spirale de Planum Boreum. Pour construire cette mosaïque en perspective, on a utilisé de nombreuses images prises par la sonde Mars Express de l’ESA et des données recueillies par l’altimètre laser à bord de la sonde Mars Global Surveyor de la NASA. Au cours des prochaines années, d’autres missions sont prévues pour explorer davantage la planète Mars. Lors de la mission Insight, on veut réaliser des forages profonds dans le sol de Mars. Avec les missions ExoMars et Mars 2020 Rover, on veut rechercher des signes de vie microscopique passés et présents. (Image Credit: ESA/DLR/FU Berlin; NASA MGS MOLA Science Team)
6 juillet 2025

On pourrait penser qu’il s’agit d’arbres se dressant à la surface de la planète Mars, mais ce n’est évidemment pas le cas. Ces groupes de bâtonnets sombres qui se dressent sur des dunes couvertes d’un peu de givre blanc ont été photographiés par la sonde orbitale Mars Reconnaissance Orbiter (MRO). Cette photo d’une région martienne située près du pôle Nord a été prise en avril 2008. Le sable foncé de l’intérieur des dunes devenait alors de plus en plus visible, car le Soleil du printemps faisait disparaître la couche solide de dioxyde de carbone. Lorsque cela se produit près du sommet d’une dune, le sable foncé n’est plus retenu peut dévaler la pente et laisser sur le flanc de la dune des marques sombres qui ont l’apparence d’arbres se dressant sur un environnement plus clair. Mais ce sont des arbres qui ne projettent pas d’ombres. La superficie couverte par cette image est d’environ 1 km2 et on peut y voir des détails de l’ordre de 25 cm. On peut aussi voir sur certains gros plans de la photo des panaches de poussière. Les éboulements étaient donc en train de se produire lorsque la photo a été prise. (Credit: HiRISE, MRO, LPL (U. Arizona), NASA)
29 juin 2025
REPRISE du 29 novembre 2015, du 25 novembre 2012 et du 19 janvier 2010

Quelle est l’origine de ces étranges sphérules sur le sol de la planète Mars? Il y en a des milliers. Ces sphérules grises de fer et de roche, surnommées myrtilles, ont été découvertes enfouies dans des rochers et leurs alentours près du site où s’est posé l’astromobile Opportunity le 25 janvier 2004. Pour connaître leur origine, on a dirigé Opportunity vers un endroit surnommé « Berry Bowl » qui était riche en orbes martiens. C’est cet endroit que l’on montre. Il a été photographié lors du 48^e jour martien de l’astromobile. Le diamètre moyen de ces orbes n’est que d’environ 4 mm. En analysant une zone circulaire de la surface rocheuse, à gauche de la zone la plus dense de sphérules (le cercle plus lumineux), Opportunity a obtenu des données montrant que la roche sous-jacente a une composition très différente de celle des myrtilles riches en hématite. Ces informations contribuent au consensus croissant selon lequel ces étranges petits orbes gris se sont lentement déposés sur le fond d’une étendue d'eau salée. (Image Credit: NASA, JPL, Curiosity Rover)
22 juin 2025

Ce gros plan capté par la caméra HiRISE de la sonde spatiale Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) montre des cratères érodés et des dépôts transportés par les vents dans la plaine martienne d'Acidalia Planitia. Les frappantes nuances de bleu ne sont pas ce que nos yeux verraient, un paysage plutôt gris avec des teintes rougeâtres. Ce bleu est artificiel, la couleur standard des images de la caméra HiRISE. Mais aucun regard humain ne s'est vraiment posé sur ce paysage martien, sauf ceux des astronautes de la nouvelle de science-fiction «The Martian» (Seul sur Mars en français) écrite par Andy Weir. Cette nouvelle raconte les aventures de Mark Watney, un astronaute coincé seul sur le site fictif d'atterrissage de la mission martienne Ares 3. Ce site correspond aux coordonnées de cette image d'HiRISE. Pour vous donner un aperçu des dimensions des formations de cette image, l'abri de 6 m de diamètre de Watney correspondrait à environ le dixième du diamètre du plus gros cratère. Les coordonnées du site de Watney sont à environ 800 km au nord du Mémorial Carl Sagan, le lieu d'atterrissage bien réel de la mission Mars Pathfinder en 1997. (Image Credit: HiRISE, MRO, LPL (U. Arizona), NASA)
17 mai 2025
REPRISE du 23 mars 2024, du 22 juin 2019 et du 16 mai 2015

Cet anaglyphe d’un paysage martien contient plusieurs objets d'intérêt qui se sont posés sur Mars en juillet 1997 : le rover Sojourner et sa rampe de débarquement du module Pathfinder, des coussins gonflables, un divan, ainsi que Barnacle Bill et Yogi. Barnacle Bill est la roche à gauche du panneau solaire de Sojourner et Yogi et le gros rocher à droite. Le «divan» est le rocher noir anguleux à l'horizon. Vous devez porter des lunettes rouge/bleu (… ou plus simplement, placez un filtre en plastique transparent rouge devant votre œil gauche et un bleu devant l'autre œil) pour voir la perspective 3D de cette image qui a été captée par l'imageur IMP (Imager for Mars Pathfinder) de Pathfinder. L'instrument IMP était doté de deux trajets optiques pour réaliser des images stéréographiques et il possédait aussi un réseau de filtres couleur pour réaliser des analyses spectrales. L'IMP a été aussi le premier observatoire astronomique à la surface de Mars, car il a déjà réalisé des images du Soleil et de Déimos, la plus petite des deux minuscules lunes de Mars. En juillet, nous avons assisté au lancement de la mission Mars 2020 qui devrait apporter le rover Perseverance sur le sol de la planète rouge. (Credit: IMP Team JPL, NASA)
10 mai 2025
REPRISE du 22 aout 2020

Quelle est l'origine de cet inhabituel trou à la surface de la planète Mars? En fait, il y a de nombreux trous sur ce paysage semblable à un fromage suisse. Mais, il n'y a qu'un trou qui présente sous la couche claire de glace de dioxyde de carbone un terrain poussiéreux et sombre, c'est celui en haut à droite. Le diamètre de ce trou qui semble s'enfoncer plus profondément fait environ 100 m. La présence du cratère qui entoure ce trou et son existence même demeurent un sujet de spéculation. Cependant, plusieurs pensent que ce trou est tout simplement un cratère d'impact. Les trous à la surface de Mars comme celui-ci intéressent particulièrement les scientifiques, car ils pourraient être des portes d'entrée vers de vastes grottes souterraines. Si c'est le cas, ces cavités sont relativement protégées contre la rudesse du climat à la surface de Mars et ils pourraient être des endroits propices au développement de la vie. Ces puits sont donc des cibles de choix pour les futurs robots spatiaux et pour les éventuels explorateurs humains. (Image Credit: NASA, MRO, HiRISE, JPL, U. Arizona)
13 avril 2025
REPRISE du 12 juin 2017

Il y a très longtemps, c'était une plage martienne. Ce panorama à 360° compressé horizontalement a été réalisé grâce aux images captées par le rover Curiosity qui explore actuellement la planète Mars. On lui a donné le nom de plage d'Ogunquit, d'après son homologue terrestre. Des indices recueillis sur place tendent à montrer que cette région était recouverte d'eau il y a très longtemps, mais qu'en d'autres temps elle était en bordure d'un ancien lac. Le pic clair au loin est le sommet d'Aeolis Mons, le pic central du cratère Gale, le lieu où le rover s'est posé en 2012. Curiosity gravit lentement la pente de cette montagne. Des échantillons du sable sombre que l'on voit en avant plan ont été recueillis par le rover et ils seront analysés. Le substrat rocheux plus clair est composé de sédiments qui se sont probablement déposés sur le fond du lac maintenant asséché. Ce panorama a été réalisé à partir de plus de 100 photographies prises en mars dernier par le rover que l'on aperçoit au bas de l'image. Une version interactive de ce panorama est disponible ici. Actuellement, Curiosity progresse avec prudence à travers les grandes et profondes ondulations de sable pour se rendre à la crête Verra Rubin. (Image Credit: NASA, JPL-Caltech, MSSS;)
22 mars 2025
REPRISE du 8 mai 2017

Quel est le son d’un tir de laser? Pas besoin de chercher sur internet pour le savoir, écoutez simplement le premier enregistrement acoustique des tirs de laser à la surface de la planète Mars. Le 12e sol (2 mars) d’exploration de Mars par Perseverance, l’instrument SuperCam installé au sommet du mat de l’astromobile a effectué 30 tirs de laser rapides sur une roche surnommée Ma’az d’une distance d’environ 3,1 m. Son microphone a enregistré les doux sons claquants et les staccatos de la série de tirs de laser de SuperCam. Les ondes de choc créées dans l’atmosphère ténue de Mars par la vaporisation des morceaux de la roche produisent de brefs sons ressemblant au tic d’une horloge. Ces sons nous offrent des indices sur la structure physique de la cible. L’image du jour est un gros plan de la région d’environ 6 cm de diamètre de la roche Ma’az ciblée par SuperCam. Ma’az est le nom en navajo de la planète Mars. (Image Credit: NASA/JPL-Caltech/LANL/CNES/CNRS)
22 mars 2025
REPRISE du 13 mars 2021

Que verriez-vous en survolant la planète Mars? C’est ce que nous montre cette image prise par la sonde Mars Express en juillet dernier alors qu’elle se trouvait au-dessus d’une région particulièrement intéressante de Mars. En haut et à droite, on aperçoit la formation géologique la plus connue de l’image, l’Olympus Mons, le plus grand volcan du système solaire. Pavonis Mons, un autre volcan des trois formant la chaîne Tharsis Montes, est visible à l’horizon à droite. Plusieurs cratères d’impact circulaires sont visibles à la surface de la planète qu’on nomme la planète rouge, en raison de sa couleur. La prise de vue de cette image a été synchronisée pour que la petite et sombre lune condamnée Phobos fasse partie du portrait. En bas à gauche se trouve l’énigmatique formation Orcus Patera. Mystérieuse par sa grande taille et sa forme oblongue et aussi parce que les processus à l’origine de sa création sont encore inconnus. La sonde Mars Express de l’ESA a été lancée en 2003. Elle a fait de nombreuses découvertes scientifiques importantes, dont des preuves renforcées que Mars abritait autrefois de grandes étendues d’eau. (Image Credit: ESA, DLR, FU Berlin, Mars Express; Processing & CC BY 2.0 License: Andrea Luck; h/t: Phil Plait)
9 septembre 2024

Si vous voyiez votre ombre sur Mars et qu'elle n'était pas humaine, alors ce pourrait être l'astromobile Perseverance qui explore la planète depuis 2021. Perseverance a trouvé des faits concernant son histoire complexe de volcanisme et des preuves d’écoulement d’eau à sa surface dans un passé lointain. Perseverance nous a aussi fait parvenir des images à couper le souffle. Cette image a été captée en février 2024, alors que l’astromobile était à l’opposé du Soleil dans la vallée de Neretva dans le cratère Jezero avec une colline visible en haut de l’image. L’ombre définitivement pas humaine de l'astromobile, dont la taille est celle d’une voiture, est visible superposée aux roches en bas de l’image. Perseverance, travaillant désormais sans son compagnon volant Ingenuity, continue de rechercher des signes de vie ancienne sur Mars. (Image Credit: NASA, JPL-Caltech, MSSS, ASU, NeV-T, Perseverance Rover;Processing & Copyright: Neville Thompson, Gigapan Zoom)
5 juin 2024

Ce gros plan capté par la caméra HiRISE de la sonde spatiale Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) montre des cratères érodés et des dépôts transportés par les vents dans la plaine martienne d'Acidalia Planitia. Les frappantes nuances de bleu ne sont pas ce que nos yeux verraient, un paysage plutôt gris avec des teintes rougeâtres. Ce bleu est artificiel, la couleur standard des images de la caméra HiRISE. Mais aucun regard humain ne s'est vraiment posé sur ce paysage martien, sauf ceux des astronautes de la nouvelle de science-fiction «The Martian» (Seul sur Mars en français) écrite par Andy Weir. Cette nouvelle raconte les aventures de Mark Watney, un astronaute coincé seul sur le site fictif d'atterrissage de la mission martienne Ares 3. Ce site correspond aux coordonnées de cette image d'HiRISE. Pour vous donner un aperçu des dimensions des formations de cette image, l'abri de 6 m de diamètre de Watney correspondrait à environ le dixième du diamètre du plus gros cratère. Les coordonnées du site de Watney sont à environ 800 km au nord du Mémorial Carl Sagan, le lieu d'atterrissage bien réel de la mission Mars Pathfinder en 1997. (Image Credit: HiRISE, MRO, LPL (U. Arizona), NASA)
23 mars 2024
REPRISE du 22 juin 2019 et du 16 mai 2015

D’où viennent ces très nombreuses roches plates sur le sol de la planète Mars? Certaines images des plaines et des collines martiennes montrent de nombreuses roches exceptionnellement plates par rapport aux roches de la Terre. L’un des mécanismes responsables est commun aux deux planètes, il s’agit de l’érosion. Les vents martiens de dioxyde de carbone peuvent agir comme du papier sablé lorsqu’ils soufflent le sable graveleux de Mars. Le sable transporté par les vents peut créer une érosion différentielle, lissant certaines roches, tout en usant le dessus d’autres pierres exposées depuis longtemps. Cette image qui nous montre des collines recouvertes de roches plates a été captée le mois dernier par l’astromobile Curiosity de la NASA. Curiosity explore la planète Mars depuis plus de 10 années, alors que sa mission était prévue pour moins de deux ans. Ses découvertes nous ont permis de mieux connaître le passé humide et venteux de notre voisine. Après avoir capté cette image, Curiosity a soigneusement entrepris un parcours dans les pierres et le sable glissant pour se rendre jusqu’à Marker Band Valley. (Image Credit & Copyright: NASA, JPL-Caltech, MSSS; Processing: Neville Thompson)
2 mai 2023

Ces deux photographies de Mars ont été captées à la fin novembre à l’aide d’un télescope installé sur le toit d’un immeuble de Singapour. La planète Mars était alors à quelque 82 millions de la Terre et elle approchait de l’opposition, position qu’elle atteindra le 8 décembre. En haut à droite des deux images, on aperçoit une tache blanchâtre en forme de beignet. Il s’agit d’Olympus Mons, le plus gros volcan de la région Tharsis Montes et également le plus gros volcan du système solaire. La région sombre près du centre de l’image se nomme Terra Sirenum et la longue péninsule sombre qui se trouve près du limbe oriental (à droite sur l’image) est Sinus Gomer. Près de son extrémité se trouve le cratère Gale dans lequel l’astromobile Curiosity s’est posé en 2012. Les taches blanches au-dessus de Sinus Gomer sont des volcans de la région volcanique Elysium Planitia. Au sommet de l’image se trouve la calotte polaire boréale qui est couverte de glace et de nuages. Prises à environ deux jours d’intervalle, ces images du même hémisphère martien forment une paire stéréo. Regardez le centre du cadre et croisez vos yeux jusqu’à ce que les images séparées se réunissent pour voir la planète rouge en 3D (un exploit que je n’ai pu réaliser ☹). (Image Credit & Copyright: Marco Lorenzi)
3 décembre 2022

L’atterrisseur de la mission InSight, après s’être posé avec succès sur le sol martien le 26 novembre 2018, nous a fait parvenir sa première image d’Elysium Planitia, une plaine volcanique près de l’équateur. Cette mission historique d’exploration de l’intérieur de Mars à l’aide de relevés sismiques, géodésiques et de transferts thermiques, fonctionne depuis plus de 1400 jours martiens (sols). Depuis ce jour, l’atterrisseur a détecté plus de 1300 tremblements de sol et enregistré les secousses produites par les impacts de météorites. L’étude du déplacement des ondes sismiques nous permet de se faire une idée de l’intérieur de la planète rouge. L’analyse de ces données devrait permettre des découvertes pendant des décennies. Cependant, en raison de la poussière recouvrant son pont et ses larges panneaux solaires de deux mètres de largeur, comme le montre cet autoportrait par rapport aux premières images, la mission Insight tire probablement à sa fin. La poussière soulevée par les vents martiens continue de s’accumuler sur l’atterrisseur et l’énergie produite par ses panneaux solaires diminue considérablement de jour en jour. (Image Credit: NASA, JPL-Caltech, Mars InSight)
4 novembre 2022

Le 4 aout 2022, la « Mastcam-Z » de l’astromobile Perseverance a capté les images qui ont servi à créer cette mosaïque. Ce véhicule, de la taille d’une voiture, téléguidé depuis la Terre poursuivait son exploration du delta en forme d’éventail d’une rivière qui coulait dans le cratère Jezero il y a des milliards d’années. Les roches sédimentaires préservées dans le delta de ce cratère sont considérées comme la meilleure cible sur Mars pour la recherche d’indices potentiels d’ancienne vie microbienne. Les sites récemment échantillonnés, surnommés « Wild Cat » et « Shinner Ridge » sont situés en bas à gauche et en haut à droite de cette image. Les échantillons prélevés dans ces zones ont été scellés dans des tubes ultras propres et on projette de les retourner sur Terre lors de prochaines missions. Depuis l’exploration de Mars par les missions Partfinder et Mars Global Surveyor en 1997, l’exploration robotisée de la planète rouge a été réalisée par des orbiteurs, des atterrisseurs, des astromobiles et par un hélicoptère. (Image Credit: NASA, JPL-Caltech, MSSS, ASU)
17 septembre 2022

Quelle est l’origine de cette inhabituelle colline sur Mars? Personne n’en est certain. On l’a nommée Siccar Point et il constitue un bon emplacement dans le cratère Gale pour admirer le paysage. Ce monticule particulier a été visité à la fin de l’année dernière par l’astromobile Curiosity. En plus de sa forme distinctive, on trouve sur Siccar Point des roches sombres au-dessus de roches plus claires. L’âge beaucoup plus jeune des roches sombres indique un décalage temporel dans l’ordre géologique habituel des couches rocheuses par un processus encore inconnu. Le nom de cette colline martienne vient d’un promontoire rocheux situé en Écosse. Siccar Point sur Terre est aussi distinctif en ce qu’il contient lui aussi une importante discordance stratigraphique. Curiosity continue d’explorer le cratère Gale à la recherche d’indices démontrant l’existence de formes de vie ancienne. En même temps, à 2300 km de là, son jumeau Perseverance explore le cratère Jezero, assisté par le petit hélicoptère Ingenuity. (Image Credit: NASA/JPL-Caltech/MSSS; Processing & License: Kevin M. Gill)
31 aout 2020

Mais qu’est-ce, juste à droite du centre de cette image? Mars continue de nous étonner avec cette récente découverte de deux flèches rocheuses en forme de doigts. Ces petits effleurements presque verticaux ont été photographiés le mois dernier par l’astromobile Curiosity qui déambule lentement à la surface de la planète Mars. Elle ressemble tant par leur taille que par leur forme à de petits serpents fossilisés, mais il est beaucoup plus probable que leur origine vienne de conglomérats de petits minéraux laissés par l’eau coulant à travers des crevasses rocheuses. Après avoir rempli les crevasses, ces formations minérales plus denses ont été laissées sur place lorsque la roche environnante a été érodée. Les affleurements rocheux semblables sur Terre, mais beaucoup plus gros et célèbres pour cette raison, sont appelés hoodoos ou encore cheminées de fée. L’astromobile Curiosity de la NASA continue de rechercher de nouveaux indices de la présence ancienne d’eau dans le cratère Gale, tout en nous donnant des connaissances géologiques importantes pour l’exploration future de Mars par des humains. (Image Credit: NASA, JPL-Caltech, MSSS)
20 juin 2022

Des roches, connues sous le nom de ventifacts, couvrent cette vaste plaine inclinée au pied d’Aeolis Mons situé au centre du cratère martien Gale. L’instrument Mastcam de l’astromobile Curiosity a capté plusieurs images de ces roches, surnommées dos d’alligator en raison de leur apparence robuste et écailleuse, au 3415e sol (le 15 mars 2022) de sa mission sur Mars. Les images ont par la suite été numériquement assemblées et le résultat nous est présenté. Le déplacement de l’astromobile sur ces dos d’alligator a endommagé ses roues. Les membres de la mission Curiosity ont donc décidé de lui faire faire demi-tour afin de prendre un autre chemin pour poursuivre l’ascension de la montagne de 5500 mètres d’altitude, ascension que l’astromobile a entreprise en 2014. Lors de cette ascension, Curiosity a étudié des sols façonnés par l’eau sur Mars il y a des milliards d’années. (Image Credit: NASA, JPL-Caltech, MSSS)
15 avril 2022

Sans aucun doute, c’est la roche la plus inhabituelle jamais trouvée à la surface de la planète Mars. Cette roche est cependant plus petite qu’un cent et, avec ses appendices, elle ressemble étrangement à une fleur. Ce serait vraiment une découverte majeure et déconcertante s’il s’agissait d’un fossile d’une fleur martienne, mais il existe des explications moins spectaculaires et plus réalistes pour son étonnante structure. On pense que cette roche pourrait être un type de concrétion créé par des minéraux déposés par l’eau dans des fissures ou des divisions d’une roche existante. Ces concrétions peuvent dans certains cas être plus dures et plus denses que la roche dans laquelle elles se forment. Après l’érosion de la roche mère, une telle concrétion peut subsister. Une autre possibilité est que cette roche est une grappe de cristaux. Cette petite roche, appelée Blackthorn Salt, présente des similarités avec des cailloux martiens déjà photographiés. Cette image a été captée par l’astromobile Curiosity vers la fin du mois de février. Les scientifiques vont évidemment continuer d’étudier les données et les images de cette roche ainsi que d’autres roches surprenantes. (Image Credit: NASA, JPL-Caltech, MSSS)
9 mars 2022

Quel chemin prendre pour se rendre jusqu’au sommet d’Aeolis Mons? Au début de septembre, l’astromobile Curiosity poursuivait son ascension vers le sommet central du cratère Gale, à la recherche de trace ancienne d’eau et d’autres indices que Mars a pu un jour abriter des formes de vie. Lors de cette récente matinée martienne, avant un forage exploratoire, l’astromobile a réalisé ce panorama à 360 degrés afin d’aider l’équipe scientifique de la NASA à reconnaitre le terrain pour planifier ses futurs déplacements. Cette image compressée horizontalement nous offre une vue saisissante de la surface de Mars avec ses collines stratifiées, son sol rouge rocheux, ses dunes grises et son atmosphère poussiéreuse. La colline à gauche du centre a été surnommée Maria Gordon Notch en l’honneur d’une célèbre géologue écossaise. Selon la planification actuelle, l’astromobile Curiosiy devrait s’approcher et passer juste à la droite de Gordon Notch tout en continuant ses études d’exploration. (Image Credit: NASA, JPL-Caltech, MSSS; Processing & License: Elisabetta Bonora & Marco Faccin (aliveuniverse.today))
14 septembre 2021

Cette image du plancher parsemé de roches du cratère Jezero a été captée le 22 aout 2021 par l’un des appareils photo Hazcams de l’astromobile Perseverance. C’était le 180^e sol (jour martien) de l’astromobile. D’un diamètre de 52,5 cm, l’une des roues avant orientables de l’astromobile occupe le coin inférieur gauche de l’image. La grosse roche près du centre a été surnommée Rochette, mais le personnel scientifique de la mission ne veut pas que le véhicule évite cet obstacle, au contraire. Persévérance se verra confier la tâche d’étendre son bras robotique de deux mètres afin d’abraser la surface de la roche pour éventuellement de prélever un échantillon de légèrement plus gros d’un crayon avec un foret de carottage. Les échantillons recueillis par Persévérance seront éventuellement retournés sur Terre lors d’une mission future sur Mars. (Image Credit: NASA, JPL-Caltech)
28 aout 2021

Utilisez une paire bicolore de lunettes pour voir cette région de la surface de Mars en 3D. Cet anaglyphe a été réalisé en utilisant des photographies prises le 24 juillet par l’hélicoptère Ingenuity alors qu’il effectuait son 10e vol au-dessus de la planète rouge. Les deux images en couleurs prises par Ingenuity ont été captées depuis une altitude de 12 mètres, mais l’hélicoptère s’est déplacé de quelques mètres entre les deux clichés afin d’obtenir une perspective stéréoscopique nécessaire à la réalisation de l’anaglyphe. L’opération a été planifiée par l’équipe scientifique de la mission Persévérance. L’équipe envisage maintenant d’envoyer l’astromobile Persévérance vers les crêtes surélevées du sol du cratère Jezero pour sa première mission scientifique. (Image Credit: NASA, JPL-Caltech, Ingenuity)
7 aout 2021

Il y a un nouvel astromobile à la surface de la planète Mars. À la mi-mai, la mission chinoise Tianwen-1 a réussi à déposer l’astromobile Zhurong sur la planète rouge. En chinois, Mars est la « Planète de Feu » et Zhu Rong est le dieu du feu dans la mythologie chinoise. Zhurong s’est posé dans le nord d’Utopia Planitia, le plus grand bassin d’impact connu du système solaire. C’est une région que l’on croit contenir beaucoup de glace souterraine. Zhurong transporte plusieurs instruments scientifiques, dont un radar pouvant pénétrer à une profondeur de 100 mètres pour détecter la présence de glace. Zhurong est de la taille d’une automobile et on le voit ici photographié à côté de sa base d’atterrissage. Cette photo a été captée par une caméra mobile déployée par l’astromobile. On prévoit que la mission de Zhurong durera 90 jours pendant lesquels on étudiera la géologie du sol et la composition de l’atmosphère martienne dans le cratère Utopia Planitia. (Image Credit: China National Space Administration)
15 juin 2021

La vaste plaine Utopia Planitia sur la planète Mars est parsemée de gros rochers et de cailloux. Cette image a été réalisée à l’aide des photos en noir et blanc prises en 1976 lors de la mission Viking 2 en se basant les couleurs connues l’atterrisseur. On a ainsi produit approximativement le paysage martien que verrait un œil humain. Pour vous donner une idée des dimensions, la roche arrondie près du centre fait environ 20 cm de diamètre et le rocher sombre un peu plus loin à droite mesure environ 1,5 m. On voit aussi sur l’image deux tranchées creusées par le bras échantillonneur de l’atterrisseur, le couvert protecteur éjecté qui recouvrait la tête du bras échantillonneur et un des pieds de l’atterrisseur couvert de poussière en bas à droite. Le 14 mai dernier, l’astromobile Zhurong de la mission chinoise Tianwen-1 s’est posé sur Mars et nous a fait parvenir les premières images de son site d’atterrissage dans la plaine Utopia Planitia. (Image Credit: NASA, The Viking Project, M. Dale-Bannister (Washington University))
21 mai 2021

Le 25 avril, volant à une altitude de cinq mètres, l’hélicoptère Ingenuity a capté cette image du sol martien. C’était son deuxième vol et sa caméra couleur était tournée vers l’emplacement de son camp de base où se trouve l’astromobile Perseverance à Wright Brothers Field et Octavia E. Butler Landing. On peut d’ailleurs voir les traces des roues de l’astromobile en haut de l’image. Perseverance est lui-même à quelque 85 mètres plus loin dans le coin supérieur gauche de l’image. On voit également les pattes d’atterrissage d’Ingenuity de chaque côté de l’image. Lors de son quatrième vol hier, , Ingenuity a capté des images d’une nouvelle zone où il pourra se poser avant de retourner à Wright Brothers Field. Le cinquième vol de ce petit hélicoptère sera à sens unique, car depuis un nouvel aérodrome il commencera une nouvelle série d’essais opérationnels. (Image Credit: NASA, JPL-Caltech, Ingenuity)
1er mai 2021

Y a-t-il une meilleure façon d’explorer la planète Mars? Peut-être pas. Cependant, une nouvelle méthode expérimentée avec succès montre d’énormes promesses. Le vol motorisé présente la possibilité de scruter de vastes régions afin de repérer des zones particulièrement prometteuses pour une enquête plus approfondie. Hier, pour la première fois dans l’histoire de l’exploration spatiale, un engin a volé dans l’atmosphère d’une autre planète. En effet, le petit hélicoptère nommé Ingenuity a réussi son premier vol comme nous le montre cette vidéo réalisée par l’astromobile Perseverance. Après quelques secondes, les longues palmes d’Ingenuity se mettent en rotation et, en peu de temps, Ingenuity s’élève au-dessus du sol, plane quelques secondes et se pose en douceur. Plusieurs essais de vol sont prévus au cours des prochains mois afin de déterminer plus précisément les capacités de vol d’Ingenuity dans l’atmosphère martienne très ténue. De tels vols vont aussi nous aider à explorer dans quelques décennies un autre monde très intéressant, Titan une des lunes de Saturne. (Video Credit: NASA, JPL-Caltech, ASU, MSSS)
20 avril 2021

Cette image de l’hélicoptère Ingenuity de la mission Mars 2020 a été captée au sol 30 (le 30 mars) de la mission. On voit le petit engin sous l’astromobile Perseverance et avec ses quatre pattes à quelques centimètres au-dessus du sol martien. Les images de ce panorama ont été captées par la caméra WATSON installée sur le bras robotique SHERLOC de Perseverance. Les traces laissées par les roues de l’astromobile montrent la direction du bord du cratère Jezero visible à quelque deux kilomètres au loin. Sur Terre, le poids d’Ingenuity est de 1,8 kilogramme-poids (kg_p) ¹, alors que sur Mars il ne fait que 0,68 kg_p. Avec ses pales de rotor qui font 1,2 mètre, le petit engin tentera son premier vol autonome dans l’atmosphère martienne très ténue, soit environ un pour cent de la densité de l’atmosphère terrestre. Ce sera une première pour un aéronef humain sur une autre planète du système solaire, mais ce ne sera pas avant le sol 48 de la mission, soit le 8 avril. (Image Credit: NASA / JPL-Caltech / MSSS)
3 avril 2021

¹Les auteurs de l’APOD, comme la plupart des gens, ne font pas la distinction entre la masse qui s’exprime en kilogramme et le poids qui s’exprime en newton! L’emploi du kilogramme-poids (kg_p) permet d’éviter l’ambigüité.

Avant Perseverance, il y a eu Curiosity. D’ailleurs, l’astromobile Curiosity a été le premier à se poser sur le sol de Mars le 5 avril 2012 en utilisant la manœuvre dite grue du ciel («sky crane»). Le 2 mars 2021 était la 3048^e journée martienne d’exploration de la surface de Mars par Curiosity. Ce panorama à 360 degrés a été réalisé en utilisant 149 photographies prises ce jour-là par l’imageur Mastcam fixé au sommet du mat de l’astromobile. Vingt-trois de ces photos nous montrent des nuages de haute altitude glacés et minces. Ces nuages ont été captés pendant toute cette journée martienne et ont été incorporés au paysage terrestre grâce à la magie du numérique. La dénivellation au centre de l’image est le mont Mercou. Au loin, on voit le pic central d’Aeolis Mons qui s’élève à plus de 5 km au-dessus du sol du cratère Gale. (Image Credit: NASA/JPL-Caltech - Processing: Elisabetta Bonora & Marco Faccin / aliveuniverse.today)
25 mars 2021

 Le premier enregistrement acoustique des tirs de laser voir le texte du 22 mars 2025. (Image Credit: NASA/JPL-Caltech/LANL/CNES/CNRS)
13 mars 2021

Est-ce un fossile? Scruter les récentes images de la planète Mars prises par l’astromobile Perseverance pourrait vous apparaître comme une chasse au trésor, mais cela pourrait vous rendre célèbre si vous êtes le premier à identifier un os fossilisé, une ancienne empreinte de plante dans une roche ou encore une autre évidence claire de la présence de vie ancienne sur la planète rouge. Malheureusement, la plupart des exobiologistes croient peu à la présence de squelette de poissons ou d’animaux sur Mars. Il est en effet beaucoup plus probable qu’on y trouve des restes biochimiques d’anciens micro-organismes grâce aux analyses chimiques que feront les instruments de Perseverance. La principale cause invoquée par les astrobiologistes qui empêche le développement d’organismes multicellulaires complexes est la présence d’une concentration d’oxygène largement supérieure à celle qu’aurait atteinte l’atmosphère martienne. Cela dit, personne n’en est vraiment sûr. Alors, n’hésitez pas à agrandir et à scruter les images de Persevance qui vous intéressent et en particulier de panorama interactif zoomable à 360° des roches et des crêtes autour de l’astromobile dans le cratère Jezero. Même si de nombreux scientifiques affiliés à la NASA étudient les images de Perseverance, si vous croyez voir quelque chose de vraiment inhabituel, n’hésitez pas à en faire part sur les réseaux sociaux populaires. Si jamais votre observation est particulièrement intrigante scientifiquement, il est probable que la NASA en attendra parler. (NDT : aux complotistes, s’abstenir de vos absurdités s.v.p.) (Image Credit: NASA, JPL-Caltech, ASU, MSSS)
9 mars 2021

Plus de deux semaines après s’être posé sur le sol du cratère Jezero, l’astromobile Perseverance s’est déplacé pour la première fois avant-hier. On peut voir sur cette image très nette prise par l’une des caméras de navigation (Navcam) les traces laissées par les roues de l’astromobile dans le sol martien. C’était une première manœuvre pour préparer les opérations futures et le déplacement n’a duré que 33 minutes. Lors de ce court essai routier réussi, Perseverance a avancé de 4 mètres, a fait un virage à 150 degrés et il a reculé de 2,5 m. Il occupe donc maintenant un espace de stationnement différent sur son nouveau site surnommé « Octavia E. Butler », une écrivaine américaine de science-fiction. Ce premier déplacement de 6,5 m semble petit, mais on peut s’attendre à le voir effectuer des trajets de 200 mètres et même probablement plus sous peu. (Image Credit: NASA, JPL-Caltech, Mars 2020)
6 mars 2021

Il est si difficile d’atterrir sur Mars en toute sécurité que plusieurs tentatives ont échoué. La prochaine tentative aura lieu jeudi. Le principal problème est l'atmosphère de Mars qui est trop dense pour être ignorée. Si on ne tient pas compte de son effet, elle fera fondre votre vaisseau spatial. D’autre part, elle est aussi trop ténue pour se fier uniquement à des parachutes pour ralentir votre vaisseau et l’empêcher de s’écraser violemment sur le sol. Donc, comme le montre cette vidéo, l’atterrisseur de la mission Mars 2020 perdra une grande partie de sa grande vitesse en déployant un énorme parachute, puis, si tout se déroule comme prévu, il ralentira grâce à des rétrofusées jusqu’à s’immobiliser au-dessus du sol en vol stationnaire. C’est alors que débutera une opération très risquée appelée Sky Crane. L’astromobile Persévérance de la taille d’une voiture sera relié à des câbles et alors abaissé lentement vers le sol. Cela peut sembler un peu fou, mais l’astromobile Curiosity a été déposé sur le sol martien en 2012 en utilisant une manœuvre similaire. Entre l’entrée dans l'atmosphère et l’atterrissage, il s’écoulera environ sept minutes pendant lesquelles toutes les manœuvres seront coordonnées par un ordinateur de bord, car Mars est trop éloigné pour une communication en temps réel. Pendant ce temps, les humains sur Terre devront attendre pour voir si l’atterrissage sera réussi. La semaine dernière, le vaisseau spatial Hope des Émirats arabes unis s’est mis en orbite autour de Mars et il a été suivi le lendemain par l’arrivée de la mission chinoise Tianwen-1. L’ Administration spatiale nationale chinoise (CSNA) planifie un atterrissage en mai ou en juin de cette année. (Video Credit: NASA, JPL)
16 février 2021

À partir de jeudi, il pourrait y avoir un nouvel explorateur incroyablement perfectionné sur Mars, ou un nouveau tas d’ordures. Tout dépend du bon déroulement des opérations dans les dernières minutes avant l’arrivée de la mission Mars 2020 sur la planète rouge et ensuite du déploiement de l’astromobile Perseverance. Il s’agit sans doute de l’atterrissage le plus sophistiqué jamais tenté sur Mars. Les diverses étapes planifiées avec une haute précision font appel à un bouclier thermique, le déploiement d’un parachute, plusieurs manœuvres de fusée et le fonctionnement d’une technique audacieuse appelé Sky Crane. Jeudi, les «Sept Minutes de Terreur» se dérouleront à nouveau, comme on peut le voir dans cette vidéo de l’atterrissage de l’astromobile Curiosity sur Mars en 2012. S’il réussit à se poser sur Mars, l’astromobile de la taille d’une voiture Perseverance commencera presque aussitôt à explorer le cratère Jerezo afin de déterminer l’habitabilité passée, présente et future de cette planète.Plusieurs médias couvriront sans doute cet événement, mais une façon de voir l’atterrissage sur Mars est de suivre son déroulement en direct sur le site WEB de la NASA.
15 février 2021

D’où viennent ces rayures à la surface des dunes sur la planète Mars? Personne ne le sait de façon certaine. Cette image montre les dunes rayées dans le cratère Kunowsky. Elle a récemment été captée par l’imageur HiRISE de la sonde Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) qui est en orbite autour de la planète. On sait déjà que plusieurs dunes martiennes sont recouvertes inégalement de glace sèche (dioxyde de carbone solide) créant ainsi des motifs de zones claires et sombres. Le dioxyde de carbone ne fond pas, il passe directement de l’état solide à l’état gazeux, il se sublime. C’est aussi une substance qui présente un effet de serre, même à l’état solide, ainsi elle peut emprisonner de la chaleur même sous la glace et se sublimer de bas en haut, provoquant ainsi des éruptions semblables à des geysers. Au printemps martien, ces éruptions peuvent produire un motif de taches sombres en exposant le sable plus sombre. Cependant, cette image a été prise alors que c’était l’automne sur Mars, une saison qui voit évidemment la température diminuer. Ainsi, la présence de ces rayures est particulièrement déroutante. Selon une hypothèse formulée, ces rayures proviendraient de fissures dans la glace qui se forment à la suite de faibles éruptions ou à des contraintes thermiques dues aux variations de température entre la nuit et le jour. On poursuit cependant les recherches. L’observation de ces dunes et d’autres sur plus d’une saison pourront sans doute nous donner plus d’indices permettant de résoudre ce mystère. (Image Credit: HiRISE, MRO, LPL (U. Arizona), NASA; Processing: Włodek Głażewski; Text: Alex R. Howe (NASA/USRA, Reader's History of SciFi Podcast)
6 janvier 2021

Voici probablement la meilleure carte globale de Mars réalisée avec un télescope installé sur le sol de notre planète, la Terre. Les données qui ont servi à construire cette image ont été captées par une équipe d’astronome au cours de six longues nuits passées à l’observatoire situé au sommet du Pic du Midi entre le 8 octobre et le 1^er novembre de cette année, alors que la quatrième planète tellurique du Soleil se déplaçait près de la position de son opposition et qu’elle était alors à sa luminosité maximale dans le ciel de la Terre. Le télescope utilisé a un diamètre d’un mètre et une longueur focale de 17 mètres et il a aussi servi à choisir les postillons d’alunissage des missions Apollo de la NASA. Il a fallu environ 30 heures de traitement numérique pour assembler les données et pour produire cette remarquable projection de la surface martienne jusqu’à une latitude nordique de 45 degrés. Les données ont aussi été utilisées pour produire des vues rotatives sphérique et stéréoscopique. Les fans de Mars peuvent aisément repérer leurs sites préférés de la planète rouge en regardant cette version légendée de la carte globale de Mars. (Image Credit & Copyright: F. Colas / J.L. Dauvergne / G. Dovillaire / T. Legault /G. Blanchard / B. Gaillard / D. Baratoux / A, Klotz / S2P / IMCCE / OMP / Imagine Optic)
20 novembre 2020

Alors que de nombreux télescopes sur Terre sont pointés en direction de Mars, cette planète qui sera en opposition le 13 octobre devient de plus en plus brillante. Voilà à quoi ressemble la planète rouge sur une photo prise le 22 septembre avec un télescope amateur. Mars est presque à sa taille apparente maximale dans le ciel de la Terre, un peu moins d’un quatre-vingtième du diamètre apparent de la pleine lune. La calotte polaire australe rétrécit actuellement et elle est en bas de l’image. Les nuages de brume du nord occupent le haut de l’image. Une région sombre circulaire nommée Solis Lacus (lac du soleil) se trouve à gauche et juste sous le centre du disque planétaire. Entouré d’une zone lumineuse au sud de Valles Marineris, Solis Lacus ressemble à une pupille planétaire et son nom populaire «l’œil de Mars» lui vient de cette apparence. Vers le début du 20^e siècle, l’imaginatif astronome amateur Percival Lowell a associé l’Oeil de Mars à un lieu de rencontre des canaux de ses dessins de la surface de Mars. On comprend maintenant l’origine des changements importants dans la taille et la forme de l’Oeil de Mars grâce aux images à haute résolution de la planète qui nous révèlent aussi qu’aucun canal ni petit bonhomme vert ne se trouvent sur Mars. Les changements de Solis Lacus sont produits par la poussière transportée par les vents de la mince atmosphère martienne. (Image Credit & Copyright: Damian Peach)
1er octobre 2020

Des ombres prononcées créent des contrastes rehaussés sur ce gros plan en haute résolution d'une région de la planète Mars. Cette image d'une région de 1,5 km de côté a été captée le 24 janvier 2014 par l'imageur HiRISE de la sonde orbitale MRO (Mars Reconnaissance Orbiter). Le Soleil était alors à seulement 5° au-dessus de l'horizon et seuls les sommets des dunes étaient éclairés. Cette région de dunes est située dans un cratère des hauts plateaux de l'hémisphère sud. Le long hiver glacial s'abattra bientôt sur l'hémisphère sud de Mars et le sommet des dunes est déjà recouvert des stries des gelées matinales. MRO, l’un des plus vieux vaisseaux en activité autour de Mars, a célébré le 15e anniversaire de son lancement le 12 aout dernier. (Image Credit: HiRISE, MRO, LPL (U. Arizona), NASA)
29 aout 2020
REPRISE du 14 avril 2018 et du 22 mars 2014

Le rover martien Curiosity a capté plus de 1000 photographies du lieu où il était l’an dernier avec l’imageur Mastcam et un objectif à angle moyen. Ce panorama à 360° a été réalisé en utilisant ces photos. La perspective très large de l’image déforme et étire fortement le pont du rover et son bras robotique que l’on voit à l’avant-plan. Au-delà du rover, on aperçoit des régions argileuses rocailleuses, témoignant d’un ancien environnement aquatique, ainsi que des crêtes et des buttes plus éloignées. À plus de 30 kilomètres du rover, la bordure du cratère Gale traverse le centre de l’image. On voit aussi Aelois Mons à l’extrême droite. Il a fallu quatre jours martiens (des sols) pour capter toutes les photos entre midi et 14 h (heures locales) afin d'obtenir un éclairage semblable. Si vous zoomez l’image, vous pourrez aisément trouver le cadran solaire qui projette son ombre sur le pont à droite. En juillet, la NASA prévoit de lancer un nouveau rover sur Mars nommé Persévérance. (Image Credit: NASA, JPL-Caltech, MSSS)
6 mars 2020

D'où peut bien provenir ce trou sur la surface de Mars? Ce trou a été découvert par hasard sur les images des pentes poussiéreuses du volcan Pavonis Mons captées par l'instrument HiRISE du satellite télécommandé Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) qui est présentement en orbite autour de Mars. Il semble que ce trou soit l'ouverture d'une caverne souterraine partiellement illuminée à droite. Des analyses de cette image et des autres qui ont été ensuite prises montrent que cette ouverture fait environ 35 m de diamètre. L'ombre à l'intérieur indique que la caverne fait environ 20 m de profondeur. L'origine de la dépression circulaire qui entoure ce trou est encore un objet de débat, de même que l'étendue globale de la caverne. Des trous comme celui-ci intéressent les planétologues, car les cavernes sous ceux-ci sont relativement protégées des conditions rigoureuses qui règnent à la surface de Mars. On pourrait peut-être y trouver des traces de vie. Ces fosses sont donc des cibles de choix pour les futures missions d'exploration de Mars par des sondes robotisées ou par des vaisseaux habités. (Image Credit: NASA, JPL, U. Arizona)
1er mars 2020
REPRISE du 9 mars 2014 et du 18 juillet 2012

Parfois, même des rovers s’arrêtent pour admirer le paysage martien, comme en novembre dernier alors que le rover Curiosity a fait une pause pour photographier l’impressionnant environnement qui s’offrait à lui. L’une des jolies formations directement en avant est l’inhabituelle colline plate surnommée Central Butte que Curiosity avait visitée quelques jours avant de prendre cette image. À la droite de l’image, on aperçoit Aeolis Mons, le pic central de 5,5 km d’altitude du cratère Gale que Curiosity explore depuis aout 2012. Le mont Aeolis Mons est couvert de sulfates et il apparait assez brillant dans cette image colorisée avec un filtre rouge. À l’extrême gauche, baignée dans une ombre sombre, on voit la crête de Vera Rubin, une élévation précédemment explorée par Curiosity. On voit d’ailleurs en direction de cette crête les traces qu’a laissées le rover sur le sol martien. Bien entendu, on voit au premier plan de l’image les yeux de l’humanité sur Mars, le complexe rover robotisé Curiosity lui-même. Plus tard cette année, si tout se déroule comme prévu, un autre rover de NASA sera sur Mars et nous aurons encore plus d’yeux sur la planète rouge. Son nom n’est pas encore connu, car la NASA procède à une consultation pour le choisir, mais le vote se termine demain. (Image Credit: NASA, JPL-Caltech, MSSS; Processing & Copyright: Thomas Appere)
26 janvier 2018

À la surface de Mars, les ombres s’allongent au coucher du Soleil sur cette image panoramique prise par le rover Curiosity. Captée par la caméra Navcam du rover, cette scène couvre un angle de 200° depuis le nord (à gauche) jusqu’à l’est du sud. Les images assemblées pour réaliser ce panorama ont été prises par Curiosity au 2616^e sol de son exploration de la planète rouge, c’était le 16 décembre dernier. Curiosity est perché au sommet d’un plateau sur la butte occidentale («Western Butte»). La bordure nord du lointain cratère Gale est visible à gauche. On voit près du centre la butte centrale, laquelle a déjà été explorée par le rover. À droite, l’ombre du rover semble s’étirer jusqu’à la base d’Aeolis Mons, une destination future pour le courageux explorateur. Les images monochromes de Navcam ont été colorisées de façon à se rapprocher des vraies couleurs de la fin de l’après-midi martien. (Image Credit: NASA, JPL-Caltech, Marco Di Lorenzo)
20 décembre 2019

Si vos oreilles étaient sur la planète Mars, que pourriez-vous entendre? Pour le découvrir et pour explorer l’intérieur inconnu de Mars, l’atterrisseur de la mission InSight de la NASA a déposé sur le sol de la planète l’instrument SEIS l’an dernier. SEIS est un sismomètre très sensible capable de détecter les ondes sismiques de la planète rouge. Au début d’avril, SEIS a entendu le vent martien et les mouvements produits par l’atterrisseur lui-même. Il a ensuite enregistré un événement sans précédent qui correspond tout à fait à ce que l’on s’attendait d’un tremblement de sol martien. On peut d’ailleurs «écouter» cet enregistrement sur YouTube. Même si on pense qu’il n’y a pas de plaques tectoniques sur Mars comme sur la Terre, de nombreuses failles sont visibles à la surface de la planète. Celles-ci se sont probablement formées lorsque l’intérieur de la planète se refroidissait et comme elle continue à se refroidir, c’est peut-être la source des ondes sismiques. Si d’autres ondes sismiques étaient suffisamment fortes, SEIS pourrait capter leur écho réfléchi par de grandes structures internes de la planète, comme un noyau liquide s’il existe encore. Sur cette photo captée la semaine dernière, SEIS repose sur la surface martienne où il absorbe un peu de lumière solaire tandis que de légers nuages se pointent à l’horizon. (Image Credit: NASA, JPL-Caltech, Mars Insight )
4 juin 2019

Un bras sur Mars a des pouvoirs peu communs. En effet, le bras de l’atterrisseur de la mission InSight, qui s’est posé sur le sol martien il y a deux semaines, fait environ deux mètres en longueur, sa main possède une pelle ainsi qu’un grappin et son avant-bras est muni d’une caméra. De plus, il déploiera bientôt une oreille sous la forme d’un sismomètre très sensible qui sera à l’écoute de grondements souterrains lointains sous la surface de Mars. Cet appareil nommé SEIS est la boite orange au premier plan de cette image et le dôme gris à l’arrière sera sa housse de protection. C’était inattendu, mais cette oreille a déjà capté un son, de légères vibrations produites par le vent martien soufflant sur les panneaux solaires dont une partie est visible sous le milieu de l’image à droite. En fait, actuellement, il y a deux bras robotiques en activité sur Mars, mais ils sont séparés d’environ 600 km. L’autre bras est celui du rover Curiosity qui explore un cratère éloigné dans le cadre de la mission Mars Science Laboratory. Cette image captée il y a une semaine montre aussi le sol rouillé, des roches et le ciel orangé de Mars. (Image Credit: NASA/JPL-Caltech)
10 décembre 2018

Encore brillante dans le ciel, Mars vient de passer en opposition et elle était au plus près de la Terre le 31 juillet dernier, à seulement 57,6 millions de kilomètres de nous. Captée seulement une semaine après l'opposition, cette remarquable image montre le disque de Mars à sa taille apparente presque maximale, qui ne fait cependant que le 1/74e du diamètre apparent de la Lune. De larges ombres à la surface de Mars commencent à réapparaitre à travers la tempête planétaire de poussière qui s'apaise. La région blanche et brillante en bas est la calotte polaire sud et les ombres traversant le centre du disque correspondent à la région de Valles Marineris. Juste sous Valles Marineris se trouve la région sombre presque circulaire de Solis Lacus que l'on appelle parfois l'«Œil de Mars». Au-dessus de Valles Marineris, les trois taches noires alignées sont les volcans de Tharsis Montes. (Image Credit & Copyright: D. Peach, V. Suc, Chilescope team)
31 aout 2018

Les vents martiens ne peuvent pas détruire un vaisseau spatial, mais à cause de la faible gravité de Mars, ils peuvent soulever de fines particules de poussière produisant une tempête à l'échelle planétaire comme celle qui fait rage actuellement. En ce 2082e sol à la surface de Mars (15 juin 2018), ce selfie du rover Curiosity montre les effets de la tempête de poussière, une réduction de la visibilité et de l'éclairement solaire dans le cratère Gale. Les photos de l'image ont été captées par le MALHI (Mars Hand Lens Imager) et le bras du rover a été effacé de la mosaïque. Le récent site de forage, nommé Duluth, est visible sur la roche située en face du rover sur la gauche. La bordure du cratère Gale à peine visible à l'horizon est à quelque 30 kilomètres du rover. La source d'énergie de Curiosity est un générateur thermoélectrique à radioisotope et on pense qu'il ne sera pas affecté par l'augmentation de la poussière dans le cratère Gale. De l'autre côté de Mars, le rover Opportunity fonctionne grâce à l'énergie solaire et il a cessé ses opérations en raison du manque de lumière qui est encore plus sévère à son emplacement sur la bordure ouest du cratère Endeavour. (Image Credit: NASA, JPL-Caltech, MSSS, Curiosity Mars Rover)
23 juin 2018

Le rover Opportunity passe parfois par de petits cratères à la surface de Mars. Le cratère de cette image prise en 2010 se nomme Intrepid. Son diamètre est de 20 mètres, juste un peu plus grand que celui de Nereus que le rover avait rencontré auparavant. Cette image est presque en couleur réelle, mais elle a été comprimée horizontalement pour qu’on puisse voir un large panorama. Le nom de ce cratère est en l’honneur du module lunaire Intrepid qui a transporté les astronautes d’Apollo 12 sur la Lune il y a 49 ans. Au-delà du cratère Intrepid et des plaques de rouille du long désert de Mars, on aperçoit les sommets du grand cratère Endeavour à l’horizon. Le rover à la longévité exceptionnelle continue d’explorer la surface de Mars, dépassant récemment son 5000e sol (jour martien). (Image Credit: NASA, JPL, Cornell, Opportunity Rover Team)
4 avril 2018

Avez-vous déjà réalisé un selfie sur Mars? Non, bien sûr, mais le rover Curiosity l'a fait. Oui, mais comme vous l'auriez fait. En fait, ce selfie a été réalisé en utilisant plusieurs petites photographies captées par le rover. C'est pour cette raison que le bras robotisé tenant l'appareil photo n'est pas visible sur l'image, mais l'on voit quand même son ombre. Réalisée à partir de photos prises au milieu de l'année 2015, cette image nous montre aussi une couche rocailleuse sombre et au loin le pic plus pâle d'Aeolis Mons ainsi que le sable rouge rouille qui prévaut sur Mars. Si vous examinez attentivement l'image, vous pourrez même voir une petite roche coincée dans l'une des roues vieillissantes de Curiosity. À la fin de cette année, Curiosity continue d'explorer les couches de roches sédimentaires découvertes sur la crête Vera Rubin afin de mieux comprendre l'histoire géologique de Mars et plus spécifiquement l'origine de ces roches en ce lieu. (Image Credit: NASA, JPL-Caltech, MSSS)
20 novembre 2017

Quelle est l'origine de cette inhabituelle colline sur Mars? Son histoire géologique est devenue un sujet de recherche, car sa forme et sa structure présentant deux tons de couleur en font une des plus étranges formations observées par le rover Curiosity. Surnommé «Ireson Hill», ce monticule s'élève à environ 5 m au-dessus du sol et le diamètre de sa base est d'environ 15 m. Ireson Hill est situé dans le champ de dunes Bagnold sur la pente d'Aeolis Mons dans le cratère Gale. Ce panorama publié la semaine dernière est composé de 41 photographies captées le 2 février. L'image a été compressée horizontalement afin de montrer toute la colline, ce qui n'est pas le cas de cette image. Parce que depuis la Terre, Mars passera derrière le Soleil, la NASA cessera bientôt d'envoyer des commandes à ses satellites martiens et à ses rovers jusqu'aux environs du 1er aout. (Image Credit: NASA, JPL-Caltech, MSSS)
19 juillet 2017

Un étrange feuilleté à la surface de Mars. Quelle est l'origine de cet étrange monticule à la surface de Mars? Le rover Curiosity de la NASA qui se déplace à la surface de Mars a rencontré un groupe de buttes comme celle-ci. La NASA les a nommé «monticules de Murray». Cette image est une mosaïque de l'un des derniers monticules rencontrés par Curiosity qui continue sa route vers Aeolis Mons. C'est aussi l'une des buttes des plus spectaculaires. Ce sont des dépôts laissés par le retrait des eaux et érodés par le vent qui composent les couches de grès de ce monticule de 15 m de hauteur. Le rempart du cratère Gale est visible au loin à droite de l'image. Curiosity continue de recueillir des données qui nous permettront de comprendre comment Mars a évolué d'une planète humide et hospitalière à la vie microbienne à un environnement désertique et rouillé que l'on connait. (Image Credit: NASA, JPL-Caltech, MSSS; Compilation & Processing : Kenneth Kremer, Marco Di Lorenzo)
5 octobre 2016

Quelle est la nature de ces inhabituels rochers sur Mars? Le rover Curiosity de NASA continue son exploration de Mars et il approche maintenant de la butte Murray. Plusieurs de ces buttes hautes d'une quinzaine de mètres sont visibles sur cette image à 360° compressée horizontalement. Cette image a été prise plus tôt ce mois-ci à l'intérieur du cratère Gale. Ces buttes sont semblables à celles de la Terre parce qu'elles sont recouvertes de roches denses relativement résistantes à l'érosion. Au centre de l'image, on voit le «bras» et la «main» de Curiosity utilisés pour observer de près les roches, pour les forer et pour recueillir des échantillons. Le 5 aout 2016, Curiosity explorait Mars depuis 4 ans. Au cours des deux prochaines années, on prévoit lui faire explorer les pentes d'Aeolis Mons, la montagne rosâtre que l'on voit à l'extrême gauche de l'image. (Image Credit: NASA, JPL-Caltech, MSSS)
24 aout 2016

Quelles sont les influences des vents sur le sable à la surface de la planète Mars? Pour savoir si c'est significativement différent de ce qui se produit sur Terre, le rover Curiosity a été dirigé vers la dune sombre Namib du champ de dunes Bagnold situé dans le cratère Gale. Namib est la première dune active étudiée de près hors de la planète Terre. Les ondulations des dunes terrestres sont semblables à celles des dunes martiennes, mais il existe une différence importante. Les crêtes visibles sur la dune noire Namib sont à une distance moyenne d'environ 3 m les unes des autres, un espacement que l'on voit seulement sur les dunes sous-marines de la Terre. Cette caractéristique provient peut-être de la façon dont les vents de l'atmosphère ténue de Mars transportent les particules de sable. Cette image a été captée en décembre 2015 et elle a été comprimée horizontalement afin de montrer les détails des ondulations. On voit en arrière-plan une étendue poussiéreuse normale sur une pente claire orangée. Un paysage rocailleux est visible à droite. De façon inattendue, Curiosity est passé en mode sécuritaire au début de juillet. Il s'est remis en mode normal la semaine dernière. À présent, le rover a repris l'exploration du lac asséché du cratère Gale, recherchant d'autres indices qu'il y avait dans le passé de la vie microbienne à cet endroit. (Image Credit: NASA, JPL-Caltech, MSSS)
20 juillet 2016

Que fait le rover Curiosity sur Mars? Les pentes d'Aeolis Mons, dont le sommet est visible au loin sur la droite de cette image, sont sa destination géographique, mais sa mission scientifique principale demeure la recherche des conditions anciennes où l'apparition de la vie aurait pu être possible à la surface de la planète rouge. Dans le cadre de cette mission, on a déplacé Curiosity sur le terrain accidenté du plateau Nautkluft, terrain que l'on voit en avant-plan à gauche de cette image. Curiosity se dirige maintenant vers des sols plus lisses où se trouvent des roches contenant de l'hématite et des sulfates, des minéraux qui se forment généralement en présence d'eau liquide. Les analyses de ces sols pourraient nous fournir des renseignements sur la période où cet endroit était couvert d'eau, et donc plus favorable à l'apparition de la vie, avant de s'assécher. On est cependant préoccupé par l'état du rover, car ses roues en aluminium montrent de plus en plus de signes d'usure. Ayant atteint ses objectifs en deux années d'exploration sur Mars, la mission de Curiosity a été prolongée afin de recueillir encore plus d'information sur l'extraordinaire histoire géologique de la planète tellurique la plus éloignée du Soleil. (Image Credit: NASA, JPL-Caltech, MSSS)
2 mai 2016

Enfoncez le bouton gauche de votre souris et déplacez là pour balayer à 360° l'image de la surface de Mars que le rover Curiosity a captée en décembre 2015. À l'avant-plan, on voit le rover et son cadran solaire poussiéreux. En explorant le paysage, vous pourrez voir que le rover est à quelque 7 m d'une dune d'environ 5 m de hauteur, dune à laquelle on a donné le nom de Namib. Namib est l'une des nombreuses dunes de la plaine de Bagnold. Au loin, on aperçoit le sommet d'Aeolis Mons, le pic central de 5500 m de hauteur au centre du grand cratère Gale dont le diamètre est de 155 km. C'est dans ce cratère que Curiosity s'est posé le 6 aout 2012. Ce panorama interactif à 360° a été réalisé en utilisant plusieurs photos prises la même journée. On a coloré l'image pour simuler un éclairage terrestre. Plus récemment, Curiosity a traversé le plateau rocheux accidenté de Naukluft tout en continuant sa randonnée vers Aeolis Mons. (Image Credit: NASA, JPL-Caltech, MSSS)
29 mars 2016

On croyait que cette formation rocheuse claire présente à la surface de Mars était un dépôt de sel formé par l’évaporation d’un ancien lac. Des analyses poussées ont montré que ce n’est pas le cas. La faible densité de ce matériel plus clair correspond plus à des cendres volcaniques anciennes. L'étude des couleurs exactes de cette formation confirme son origine volcanique. Le matériel léger de cette formation a été érodé de certains endroits, confirmant ainsi sa faible densité. Le contraste élevé entre la formation rocheuse brillante et le sable environnant vient de la couleur inhabituellement très sombre du sable. Cette photographie provient de l'imageur TEIS (Thermal Emission Imaging System) de la sonde Mars Odyssey, le satellite le plus âgé encore en orbite autour de la planète Mars. C’est la planétologue Emily Lakdawalla et ses collaborateurs qui ont mené l’enquête fascinante qui a permis de préciser la nature de cette formation martienne. Cette enquête est décrite en détails sur le blogue du site de la société «Panetary Society». (Image Credit: THEMIS, Mars Odyssey Team, ASU, JPL, NASA)
15 février 2016
REPRISE du 30 octobre 2011

La vie s’est-elle développée pendant un certain temps sur Mars ? On sait aujourd’hui que ni la vie animale ni la vie végétale ne pourraient subsister très longtemps sur Mars, car l’eau liquide a disparu depuis longtemps de la surface martienne. Même si les rovers Spirit et Opportunity ont amassé plusieurs preuves de la présence ancienne d’eau à la surface, on pense que cette eau était trop acide pour que les formes de vie que nous connaissons s’y développent. Mais une analyse récente des données concernant un affleurement rocheux visité par Spirit en 2005 a montré que l’acidité de l’eau en certains endroits n’a pas toujours été si élevée. Cet affleurement que l’on a surnommé «Comanche» est visible au haut de l’image du jour. Il semble contenir une concentration inhabituellement élevée de carbonate de magnésium et de fer. Les carbonates se dissolvent rapidement dans un milieu acide. Leur présence indique donc qu’une eau moins acide devait être présente à cet endroit. Les couleurs de cette image ont été rehaussées afin de mettre en évidence les différences de composition du sol. (Credit: Mars Exploration Rover Mission, JPL, NASA)
30 août 2010

Image en provenance de Phoenix. Voir le texte du 13 mars 2011. (Credit: Phoenix Mission Team, NASA, JPL-Caltech, U. Arizona)
12 août 2008

Photographie montrant la première pelletée de sol martien prise par la sonde Phoenix. On la voit ici tenter de déposer cet échantillon dans l’instrument nommé TEGA (Thermal and Evolved-Gas Analyzer). Cet instrument contient 8 fours qui servent à chauffer les échantillons pour provoquer l’émission de gaz. Les gaz émis sont ensuite analysés par un spectromètre de masse. Il est possible que les matériaux clairs contenus dans le godet soient de même nature que ceux aperçus au pied de Phoenix lors de son atterrissage, probablement de la glace. Phoenix répètera ce genre d’expérience au cours des trois prochaines semaines afin de mieux connaître la composition du sol martien. (Credit: Phoenix Mission Team, NASA, JPL-Caltech, U. Arizona)
8 juin 2008

On croyait que cette formation rocheuse claire présente à la surface de Mars était un dépôt de sel formé par l’évaporation d’un ancien lac. Des analyses poussées ont montré que ce n’est pas le cas. La faible densité de ce matériel plus clair correspond plus à des cendres volcaniques anciennes ou encore à de la poussière charriée par les vents martiens. Cette photographie provient de la sonde européenne Mars Express qui est en orbite autour de la planète Mars. C’est la planétologue Emily Lakdawalla et ses collaborateurs qui ont mené l’enquête fascinante qui a permis de préciser la nature de cette formation martienne. Cette enquête est décrite en détails sur le blogue du site de la société «Panetary Society». Cette formation rocheuse d’environ 15 km dans sa partie la plus longue est située dans un cratère qui fait dans les 100 km de diamètre. (Credit: G. Neukum (FU Berlin) et al., Mars Express, DLR Mars Express)
7 avril 2008

L’intérieur du cratère martien Victoria.  Le rover Opportunity de la NASA se déplace présentement dans le cratère martien que l’on nomme Victoria. La semaine dernière le robot  a parcouru environ 20 mètres dans le plus gros cratère exploré par les rovers martiens à ce jour. Cette photographie grand-angulaire a été prise par la caméra frontale qui sert à repérer les obstacles. Pendant les prochaines semaines, Opportunité explorera ce cratère à la recherche du passé ancien de Mars même de celui d’avant le gros impact météoritique qui a créé Victoria. (Credit: Mars Exploration Rover Mission, Cornell, JPL, NASA)
17 septembre 2007

«Steep Cliffs on Mars» «Falaise martienne abrupte». Une falaise verticale de presque 2 km est située près du pôle Nord de Mars. La photo montre la glace blanche du pôle. On pense que cette falaise est la paroi d’une caldera volcanique. (Credit: G. Neukum (FU Berlin) et al., Mars Express, DLR, ESA)
1 juillet 2007
(REPRISE : 15 mars 2005)

Photographie montrant le panneau solaire du vaisseau Rosetta au-dessus de Mars. La photo a été prise par une caméra montée sur le train d’atterrissage de Rosetta. Rosetta a rendez-vous avec la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko en novembre 2014. Le module Philae à bord du vaisseau devrait atterrir sur la comète. Pour en savoir plus sur l’exploration spatiale des comètes. (Credit: ESA, Rosetta Mission)
1 mars 2007

Photographie prise par le rover Spirit lors du millième jour de sa mission originalement prévue pour durer 90 jours! Il faut maintenant lui trouver un endroit pour s’abriter de l’hiver martien. Eh oui, il y a des saisons sur Mars. À l’instar de la Terre, son axe de rotation est incliné de 25,19°. Les scientifiques ont choisi une pente de la colline nommée Low Ridge afin d’incliner les panneaux solaires à un angle leur assurant un maximum de rayonnement solaire. À partir de ce refuge, Spirit a réalisé des photographies de son environnement. Celle-ci est un panorama 360° traité numériquement pour rehausser les couleurs et pour comprimer l’image afin qu’elle s’affiche sur un écran plat. Lorsque l’hiver tirera à sa fin, on prévoit demander à Spirit de continuer l’exploration de la colline Columbia située dans le cratère Gusev (Gusev sur Wikipédia). (Credit: Mars Exploration Rover Mission, Cornell, JPL, NASA)
1 novembre 2006

Photographie 3D du cratère martien Endurance. Cette photographie a été réalisée à l’aide des données recueillies par le rover Opportunity en novembre 2004. (Credit: Mars Exploration Rover Mission, Cornell, JPL, NASA)
4 août 2006

L’équinoxe du 20 mars marquera l’arrivée du printemps pour l’hémisphère nord de la Terre et de l’automne pour l’autre hémisphère. Mais sur la planète Mars, le printemps de l’hémisphère nord a débuté le 22 janvier. En ce 25 mars, c’est toujours le printemps sur Mars, l’année martienne étant d’environ 687 jours. La planète rouge offre donc un aspect semblable à celui de la photographie du jour qui est une composition réalisée à partir des photos prises par Mars Global Surveyor (MSG) le printemps martien précédent (MSG sur le site de la NASA). La région sombre au centre de l’image est le plateau élevé nommé Syrtis Major. La zone brillante est le bassin d’impact météoritique Hellas, le plus gros cratère connu du système solaire. Pour l’hémisphère nord de la Terre, le printemps dure 92,8 jours, l’été 93,6 jours, l’automne 89,8 jours et l’hiver 89,0 jours. Sur Mars, les saisons sont aussi de durée inégale, mais l’écart est beaucoup plus grand, de 140 à 190 sols, terme qui désigne un jour martien (24 h, 39 min, 35,244 s). Ces écarts viennent de l’orbite elliptique très excentrique de Mars. (Credit: MSSS, JPL, NASA)
25 mars 2006

La photo du jour provient du rover Spirit qui se balade à la surface de la planète Mars. Elle montre des grains de sable de forme anguleuse sur le sol des collines Columbia. Auparavant, les grains de sable observés dans les plaines du cratère Gusev étaient plus ronds. Les grains de sable des collines Columbia sont moins érodés que ceux des plaines, ils se sont donc moins déplacés à la surface de la planète. La photo qui montre une région qui couvre 3 cm de côté a été prise en septembre 2005 par le système imageur microscopique de Spirit. (Credit : Mars Exploration Rover Mission, JPL, NASA)
24 octobre 2005

Ce paysage en perspective 3D a été construit à partir des photos provenant du rover Spirit qui se déplace sur la surface de la planète Mars. On voit à l'arrière-plan un groupe de collines de 50 à 100 m d'altitude qui sont situés à environ 2 km du rover. En comparant les images captées par le rover à celle des satellites en orbite autour de Mars, on pourra déterminer de façon très précise la position du rover. La NASA produira d'autres anaglyphes à partir des photos prises par les rovers. Ces images permettent d'estimer la taille et la distance des structures martiennes. On peut aisément fabriquer des lunettes rouge/bleu pour visualiser ces images. Le filtre rouge doit être devant l'œil gauche. (Credit: Mars Exploration Rover Mission, JPL, NASA)
8 janvier 2004

Les dunes martiennes peuvent paraître exotiques. Les dunes sombres de cette image ressemblent à des dents de requin ou encore à la surface d'un dessert couvert de chocolat. Les dunes sont le résultat de l'interaction entre la surface sablonneuse et les vents rapides de Mars. Les dunes de cette image sont situées dans le cratère Proctor, dont le diamètre fait dans les 170 km. C'est Mariner 9, il y 25 ans, qui a découvert ces dunes. Cette image des dunes a été capté par la sonde MGS (Mars Global Surveyor) qui est en orbite autour de Mars. L'objectif principal de MGS, nous transmettre des images détaillées de la planète rouge pendant toute une année martienne¹, a été récemment atteint. On utilisera maintenant MGS pour étudier plus en détail certaines régions intéressantes de Mars. (Credit: Malin Space Science Systems, MGS, JPL, NASA)
26 février 2001

¹ Il y a une erreur dans le texte de l'APOD. L'année martienne dure 686,96 jours terrestres (24 heures) et non 669 jours. Le chiffre 669 indique la durée de l'année martienne en journée martienme que l'on nomme aussi un sol. Comme la durée du sol est de 24 h 37 min 35,2 s, l'année martienne compte 668,58 sols.