Certaines étoiles explosent au ralenti. Les étoiles Wolf-Rayet sont très massives et plutôt rares. Elles sont si chaudes et agitées qu’elles se désintègrent lentement juste devant nos télescopes. Des globules de gaz incandescents, généralement 30 fois plus massifs chacun que la Terre, sont expulsés de ces étoiles par leurs vents stellaires. L’envergure du nuage gazeux de l’étoile Wolf-Rayet WR 124 visible sur cette image est supérieure à six années-lumière. WR 124 a donc créé une nébuleuse à laquelle on a donné le nom de M1-67. Les détails de la désintégration lente de cette étoile au cours des 20 000 dernières années demeurent un sujet de recherche. WR 124 est à environ 15 000 années-lumière de nous en direction de la constellation du Sagittaire. Le sort des étoiles Wolf-Rayet dépend de leur masse, mais de nombreuses étoiles de ce type finissent leur jour par de spectaculaires explosions comme des supernovas ou encore peuvent donner lieu à un événement encore plus violent, un sursaut gamma. (Image Credit: Hubble Legacy Archive, NASA, ESA; Processing & License: Judy Schmidt)
3 février 2025
REPRISE du 8 mars 2020

Quels sont ces étranges anneaux. Elles sont riches en poussières et elles sont probablement des coquilles tridimensionnelles. Cependant, le mécanisme qui est à l’origine de leur création est un sujet de recherche. L’endroit où ils ont vu le jour est bien connu. Il s’agit d’un système binaire d’étoiles qui est à environ 6000 années-lumière de nous en direction de la constellation du Cygne. Ce système est dominé par WR 140, une étoile de type Wolf-Rayet. Les étoiles de ce type sont massives, très lumineuses et elles sont connues pour leurs vents tumultueux. On sait aussi qu’elles créent et dispersent des éléments lourds comme le carbone, l’un des éléments constitutifs de la poussière interstellaire. L’autre étoile du système est aussi massive et brillante, mais elle n’est pas aussi active. Les deux étoiles orbitent l’une autour de l’autre sur une orbite elliptique et elles se rencontrent de près environ toutes les huit années. Lorsqu’elles sont à proximité, les émissions en rayon X augmentent ainsi que, apparemment, la quantité de poussière expulsée dans l’espace, créant ainsi une autre coquille. Cette image a été captée dans le domaine de l’infrarouge par le télescope James Webb et elle résout plus de détails et de coquilles que toutes les images obtenues auparavant. (Image Credit: NASA, ESA, CSA, JWST, MIRI, ERS Program 1349; Processing: Judy Schmidt)
29 janvier 2025
13 octobre 2022

Comment cette nébuleuse en émission a-t-elle vu le jour? La nébuleuse du Croissant (NGC 6888) ressemble à un cocon spatial et elle est visible au centre de cette image. Elle est née grâce à la brillante étoile que l’on voit au centre de celle-ci. Selon la principale hypothèse sur son évolution, elle a commencé à se former il y a de cela environ 250 000 ans. À cette époque, l’étoile massive centrale (HD 192163) avait évolué pour devenir une étoile Wolf-Rayet (WR 136) en se débarrassant de son enveloppe externe sous forme d’un puissant vent stellaire. L’équivalent de la masse de notre étoile, le Soleil, aurait été éjecté tous les 100 000 ans. Ce vent est entré en collision avec le gaz environnant laissé par une phase précédente en le compactant en une série de coquilles lumineuses complexes. La nébuleuse du Croissant, également connue sous les désignations de Caldwell 27 et Sharpless 105, est à environ 4 700 années-lumière du système solaire en direction de la constellation du Cygne. L'étoile centrale WR 136 donnera probablement lieu à une gigantesque explosion appelée supernova dans le prochain million d'années. (Image Credit & Copyright: Team ARO)
12 novembre 2024

Soufflée par les vents rapides d’une étoile massive et chaude, cette bulle cosmique est immense. Cataloguée sous le nom de Sharpless 2-308, cette bulle est à quelque 5200 années-lumière en direction de la constellation du Grand Chien. Sur la sphère céleste, elle occupe une étendue juste un peu plus grande que la pleine lune. À cette distance, cela correspond à un diamètre de 60 années-lumière. C’est une étoile de type Wolf-Rayet qui a créé cette bulle. Cette étoile massive est le point brillant près du centre de la nébuleuse. La masse des étoiles Wolf-Rayet est plus de 20 fois celle du Soleil. On pense que ce sont des étoiles qui ont atteint la phase pré supernova dans leur évolution. Les vents rapides provenant de cette étoile Wolf-Rayet ont créé la nébuleuse en forme de bulle en balayant la matière plus lente provenant des stages antérieurs de l’évolution de celle-ci. L’âge de cette nébuleuse née des vents stellaires est d’environ 70 000 ans. Les émissions plutôt faibles produites par l’oxygène ionisé sont rendues sur cette image dans des teintes de bleu. SH2-308 est aussi connua sous le nom de nébuleuse du Dauphin. (Image Credit & Copyright: Prabhu Kutti)
7 juin 2024
REPRISE du 21 octobre 2021, du 2 mars 2020 et du texte du 31 janvier 2019

Réalisée avec des filtres à bande étroite, cette image cosmique couvre dans la constellation du Cygne un cham de vision deux fois plus grand que celui de la pleine lune. L’image met en valeur la bordure brillante d’une nébuleuse en forme d’anneau tracée par les ions d’hydrogène et d’oxygène gazeux. Au centre de l’anneau, on aperçoit l’étoile Wolf-Rayet WR 134. Ce sont les vents de cette étoile qui illumine les gaz. On estime que WR 134 est à environ 6000 années-lumière de nous, ce qui donne à cette image une largeur de 100 années-lumière. En se dépouillant de leurs enveloppes externes dans de puissants vents stellaires, les étoiles Wolf-Rayet massives ont brûlé leur combustible nucléaire à une vitesse prodigieuse et elles terminent leur vie dans une explosion spectaculaire. Les vents stellaires et les débris propulsés par la supernova enrichissent la matière interstellaire d’éléments lourds qui seront incorporés dans les futures générations d'étoiles. (Image Credit & Copyright: Xin Long)
31 mai 2024

Lorsque les étoiles meurent, elles créent des nuages de gaz et de poussière. Les nuages de cette image dérivent lentement dans ce riche champ d'étoiles le long du plan de notre galaxie, la Voie lactée, vers la constellation du Cygne. On peut admirer sur cette image télescopique la nébuleuse de la Bulle de savon (PN G75.5 1.7), en bas à gauche, et la nébuleuse du Croissant (NGC 6888), en haut à droite. Ces deux nébuleuses doivent leur existence à une étoile. NGC 6888 a été formé par les violents vents stellaires éjectés de l'enveloppe externe de son étoile centrale WR 136, une étoile très massive de type Wolf-Rayet. Consommant son carburant nucléaire à un rythme effréné, WR 136 approche la fin de sa courte vie qui se terminera en une spectaculaire explosion, une supernova. La nébuleuse de la Bulle de Savon a été découverte récemment. C'est probablement une nébuleuse planétaire, la phase finale de l'évolution d'une étoile semblable au Soleil qui se transforme en une naine blanche entourée de la coquille gazeuse qu'elle a éjectée. Ces deux nébuleuses sont à environ 5000 années-lumière de nous. La taille de la nébuleuse du Croissant est d'environ 25 années-lumière. (Credit & Copyright: Abdullah Al-Harbi)
4 septembre 2023
REPRISE du 17 octobre 2020 et du texte du 4 décembre 2015

L’étoile Êta de la Carène est sur le point d’exploser, l’an prochain ou dans un million d’années, personne ne le sait précisément. La masse de cette étoile est 100 fois plus grande que celle du Soleil ce qui en fait une candidate pour une très forte supernova, une hypernova même selon certains. Selon des données historiques, la luminosité d’Êta de la Carène a augmenté de façon spectaculaire il y a 150 ans et elle est devenue pendant un certain temps l’étoile la plus brillante du ciel de l’hémisphère sud. Cette étoile, située dans la Nébuleuse du Trou de Serrure, est la seule à émettre une lumière naturelle dont les propriétés sont comparables à celle d’un laser. Cette image nous montre les détails de l’insolite nébuleuse qui entoure cette étoile monstrueuse. On peut y voir les deux lobes de la nébuleuse Homunculus, la région centrale chaude et des stries radiales; on ne connait pas l’origine de ces stries. Des bandes de gaz et de poussière qui absorbent la partie énergétique du spectre de l’étoile, soit le bleu et l’ultraviolet, sont présentes partout dans les lobes. Les rayons multicolores qui partent de l’étoile au centre de la nébuleuse proviennent de la diffraction causée par le télescope. (Image Credit: NASA, ESA, Hubble; Processing & License: Judy Schmidt)
9 juillet 2023
REPRISE du 20 février 2019 et du 27 décembre 2015

Par quel genre d’étoile cette bulle a-t-elle été créée? Non, ce n’est pas l’étoile brillante que l’on voit à droite de la bulle. Et puis, ce n’est pas un dauphin cosmique géant! C’est l’étoile bleue massive qui se trouve au centre de la bulle, une étoile énergique du type Wolf-Rayet que l’on connait assez bien. La masse des étoiles Wolf-Rayet est en général vingt fois plus grande que celle du Soleil. Elles sont si énergétiques que les vents de particules qu’elles expulsent peuvent créer des nébuleuses aux formes étonnantes. Pour la nébuleuse Sharpless 308 (Sh2-308), celle de l’image, elle s’étend sur plus de 60 années-lumière et elle est âgée d’environ 70 000 ans. Sa ressemblance avec la tête d’un dauphin lui a valu le surnom de nébuleuse de la Tête de Dauphin. Elle se trouve à quelque 5000 années-lumière de nous et sa taille apparente est celle de la pleine lune, mais évidemment elle est beaucoup moins brillante. Il se pourrait que les nuages rougeâtres à gauche de l’image soient énergisés par la même étoile que celle de Sh2-308. (Image Credit & Copyright: Aleix Roig (AstroCatInfo))
29 mars 2023

Poussé par de puissants vents stellaires, un cocon en expansion fait de gaz chauds et de poussière entoure l’étoile Wolf-Rayet WR 124 comme on peut le voir sur cette magnifique image captée dans le domaine de l’infrarouge. Le motif de six aigrettes de diffraction des étoiles est une caractéristique des images réalisées par les 18 miroirs hexagonaux du télescope spatial James Webb. La turbulente nébuleuse est issue d’une brève phase d’évolution des étoiles massives que l’on a rarement observée et son envergure est d’environ six années-lumière. Cette nébuleuse annonce la mort imminente de WR 124 dans une explosion stellaire, une supernova. Les débris interstellaires de la nébuleuse en expansion qui survivront à l’explosion participeront à la formation des futures générations d’étoiles. (Image Credit: NASA, ESA, CSA, STScI, Webb ERO Production Team)
18 mars 2023

Essayer d’imaginer le spectacle que vous offrirait la proximité d’une étoile environ 100 fois plus massive que le Soleil, un million de fois plus lumineuse et dont la température de surface serait 30 fois plus élevée. De tels monstres stellaires existent et certains sont connus sous le nom d’étoiles Wolf-Rayet (WR) en l’honneur des astronomes français Charles Wolf et Georges Rayet. L’étoile au centre de cette image est WR 40 et elle est située dans la constellation de la Carène. Comparées au Soleil, ces étoiles vieillissent très vite et elles meurent très jeunes. Elles épuisent très rapidement l’hydrogène de leur noyau. Elles fusionnent ensuite l’hélium et même des éléments plus lourds. Ce faisant, elles se dilatent et expulsent leur couche externe dans de furieux vents stellaires. WR 40 éjecte son atmosphère à des vitesses qui atteignent près de 100 kilomètres par seconde. Ces couches externes sont devenues la nébuleuse ovale en expansion désignée comme RCW 58. (Image Credit & Copyright: Mike Selby & Mark Hanson; Text: Natalia Lewandowska (SUNY Oswego))
8 février 2023

Les étoiles massives peuvent produire des bulles. Cette image nous montre ce qui est sans doute la plus célèbre de toutes les bulles stellaires, NGC 7635, aussi connue simplement sous le nom de nébuleuse de la Bulle. Même si elle semble délicate, son diamètre de sept années-lumière témoigne des processus violents qui lui ont donné naissance. Au-dessous et à gauche du centre de la bulle se trouve une étoile de classe spectrale O, des centaines de milliers de fois plus lumineuse et environ 45 fois plus massive que le Soleil. Les violents vents stellaires et les radiations intenses de cette étoile ont projeté cette bulle luminescente de gaz sur la matière du nuage moléculaire environnant. La nébuleuse de la Bulle et le nuage moléculaire est à environ 7100 années-lumière de nous en direction de la constellation de Cassiopée. Cette image provient des données captées en 2016 par le télescope spatial Hubble. C’est une version retravaillée de ces données. (Image Credit: NASA, ESA, Hubble; Processing & Copyright: Mehmet Hakan Özsaraç)
23 mars 2022

Des étoiles situées dans le voisinage de la Terre, quelle est la plus menaçante? Plusieurs croient que c’est Êta de la Carène (η Car). En fait, η Car est un système binaire dont la masse atteint environ 100 fois celle du Soleil et il est situé à seulement 10 000 années-lumière du système solaire.  η Car est une bombe à retardement qui devrait exploser en supernova dans seulement quelques millions d’années et la Terre pourrait alors être arrosée de dangereux rayons gamma. L’étoile a connu une importante explosion dans les années 1840 et elle est alors devenue la plus brillante étoile du ciel de l’hémisphère sud, puis elle est disparue dans l’obscurité en quelques décennies. L’étoile n’a pas été détruite, mais elle se cache derrière une épaisse structure en expansion à double lobe à laquelle on a donné le nom de nébuleuse de l'Homoncule. Les études de ces éjectas fournissent des indices sur l’explosion des années 1840. En utilisant les observations de trois satellites de la NASA (Hubble, Chandra et Spitzer), on a construit ce modèle en 3D des éclats de l’explosion, depuis l’infrarouge, en passant par le visible et les ultraviolets, puis le rayonnement X pour visualiser l’enveloppe la plus externe où la température des gaz avoisine le million de degrés. (Video Credit: NASA, CXC, April Hobart; Text: Michael F. Corcoran (NASA, Catholic U., HEAPOW))
9 février 2022

Sharpless 2-308 voir le texte du 7 juiin 2024. (Image Credit & Copyright: Chilesope 2, Pleaides Astrophotography Team (Peking U.))
21 octobre 2021
REPRISE du 2 mars 2020 et du texte du 31 janvier 2019

Cette composition cosmique nous montre à droite la nébuleuse de la Bulle (NGC 7635) alors que l’amas ouvert d’étoiles à gauche est M52. NGC 7635 est une bulle d’environ 10 années-lumière de diamètre soufflée par les vents stellaires d’une étoile massive de classe spectrale O. L’amas M52 contient environ mille étoiles et son diamètre est à peu près de 25 années-lumière. Ces deux formations célestes sont situées à la frontière nord de la constellation de Cassiopée. La nébuleuse est à environ 11 000 années-lumière de nous alors que l’amas est à 5000 années-lumière. Cette image fait environ un degré et demi, soit trois fois le diamètre apparent d’une pleine lune. (Image Credit & Copyright: Lorand Fenyes)
25 septembre 2021
REPRISE du texte du 8 octobre 2013, du 14 septembre 2011 et du 30 octobre 2009

Le Casque de Thor, NGC 2359. Voir le texte du 20 décembre 2022. (Image Credit & Copyright: Bernard Miller)
20 juillet 2021
REPRISE en grande partie du texte du 12 juin 2020

Aussi connue sous le nom de nébuleuse du Croissant, NGC 6888 est une bulle cosmique d'environ 25 années-lumière de diamètre soufflée par les vents stellaires d'une étoile massive située en son centre. Un trio d’astrophotographes (Joe, Glenn, Russell) a créé ce splendide portrait cosmique de cette bulle cosmique. Ils ont recueilli sur plus 30 heures à travers des filtres optiques étroits la lumière des atomes d’hydrogène et d’oxygène. Les atomes d’oxygène produisent les teintes de bleu-vert qui semble envelopper l’intérieur de la bulle toute rougeâtre de ses émissions d’hydrogène. L'étoile brillante près du centre de NGC 6888 est WR 136, une étoile très massive de type Wolf-Rayet (fiche 4). Le vent stellaire très puissant de cette étoile lui fait perdre son enveloppe gazeuse externe à un rythme égal à la masse du Soleil chaque 10 000 ans. La structure complexe de la nébuleuse provient sans doute de l’interaction de ce fort vent stellaire avec la matière éjectée dans le passé. Consommant son carburant nucléaire à une vitesse prodigieuse, WR 136 arrivera rapidement à la fin de sa vie et produira une violente supernova. NGC 6888 est à quelque 5000 années-lumière de nous en direction de la constellation du Cygne dans une région riche en nébuleuses. (Image Credit & Copyright: Joe Navara, Glenn Clouder, Russell Discombe)
17 juin 2021

Quelle est l’origine de ces nuages cosmiques plutôt inhabituels. Au centre de cette image captée par le télescope spatial Hubble se trouve AG Carinae, une étoile supergéante située à environ 20 000 années-lumière en direction de la constellation de la Carène. La puissance émise par cette étoile est plus d’un million de fois supérieure à celle du Soleil. AG Carinae est en fait l’une des étoiles les plus lumineuses de la Voie lactée. AG Carinae et sa voisine Eta Carinae sont deux spécimens de la classe peu peuplée des étoiles variables bleues lumineuses (LBV), étoiles connues pour leurs éruptions violentes. La nébuleuse qui entoure AG Car est constituée des débris d’une ou de plusieurs de ces explosions. L’envergure de la nébuleuse est d’environ 5 années-lumière et on estime qu’elle renferme quelque 10 masses solaires de gaz. Son âge serait d’au moins 10 000 ans. Cette image a été prise pour commémorer le 31e anniversaire du télescope Hubble. C’est la première image qui a capté la totalité de la nébuleuse, nous permettant ainsi d’obtenir une nouvelle perspective de sa structure et de son contenu en poussière. Les étoiles variables lumineuses bleues sont la dernière et brève étape de la vie de certaines étoiles supergéantes, mais l’explication de leur sursaut d’activité reste un défi pour la compréhension du fonctionnement des étoiles massives. (Image Credit: NASA, ESA, STScI; Processing: Judy Schmidt; Text: Anders Nyholm)
26 mai 2021

Les étoiles peuvent quelquefois produire des œuvres impressionnantes. En utilisant des gaz interstellaires comme pinceaux, une tumultueuse étoile massive de type Wolf-Rayet a donné naissance à ces demi-cercles effilochés nommés WR 32 que l’on peut admirer à gauche de l’image. De plus, les vents et les radiations d’un petit amas ouvert d’étoiles associé à la nébuleuse Gabriela Mistral (NGC 3324) ont sculpté une cavité d’environ 35 années-lumière que l’on voit dans la partie supérieure droite de l’image. Le nom populaire de cette nébuleuse en émission provient d’une célèbre poétesse chilienne, car elle ressemble au profil de celle-ci. Ces deux nuages interstellaires se trouvent à environ 8000 années-lumière du système solaire en direction de la grande nébuleuse de la Carène, une région de la Voie lactée possédant de très nombreux nuages de gaz et de poussière dont les formes inspirent de nombreux astronomes. Cette image a été réalisée en utilisant les données en coloriant les émissions des ions de soufre, d’hydrogène et d’oxygène respectivement en rouge, vert et bleu, les couleurs de la populaire palette Hubble. (Image Credit & Copyright: Ariel Cappelletti)
8 févier 2021

Bulle de savon (PN G75.5 1.7). Voir le texe du 4 septembre 2023. (Image Credit & Copyright: Wissam Ayoub)
17 octobre 2020
REPRISE du texte du 4 décembre 2015

Quelle masse peut atteindre une étoile normale? Des estimations basées sur la distance, la luminosité et les modèles théoriques des étoiles avaient donné un étonnant résultat de plus de 200 masses solaires pour Pismis-1, une étoile située dans l’amas ouvert Pismis 24. C’était alors une des étoiles les plus massives connues. Cette étoile est l’objet le plus brillant situé juste au-dessus du nuage gazeux de l’image. Un examen minutieux des images prises avec le télescope spatial Hubble  a cependant montré que la luminosité de Pismis-1 vient non pas d’une seule étoile, mais d’au moins trois étoiles. La masse des étoiles de ce système approcherait malgré tout des 100 masses solaires. Elles figurent donc dans la liste les étoiles les plus massives que nous avons découvertes. Des étoiles naissent encore dans la nébuleuse NGC 6357 qui occupe le bas de l’image. Semblables à une cathédrale gothique, les étoiles très brillantes près du centre de l’image semblent sortir d’une explosion qui illumine un spectaculaire cocon. (Image Credit: NASA, ESA and Jesús Maíz Apellániz (IAA, Spain); Acknowledgement: Davide De Martin (ESA/Hubble))
30 aout 2020
REPRISE de l'image du 27 mars 2016 et du 18 novembre 2012

Le Casque de Thor. Voir le texte du 20 juillet 2021. Voir  cette image  (Image Credit & Copyright: Martin Pugh)
12 juin 2020

Sharpless 2-308. Voir le texte du 2 mars 2020. (Image Credit & Copyright: Laubing)
31 janvier 2019

Des étoiles aussi volatiles que celle-ci sont assez rares. L'étoile massive G79.29 + 0.46, située en haut et à gauche du centre de cette image, a été captée au milieu des nuages de poussière. C'est l'une de la liste de moins de 100 variables lumineuses bleues (LBV, de l'anglais Luminous Blue Variable) connues de notre galaxie. Les LBV expulsent des coquilles de gaz et peuvent même perdre une masse équivalente à celle de Jupiter chaque 100 ans. L'étoile est très brillante et bleue, mais comme elle est enveloppée de poussière on ne peut la voir en lumière visible. Mais dans le domaine de l'infrarouge, c'est une autre histoire. Comme on peut le voir sur cette image infrarouge en fausses couleurs qui réunit les données captées par les télescopes Spitzer et WISE (Wide-Field Infrared Survey Explorer) de la NASA, l'étoile G79.29 + 0.46 située dans la région Cygne X de notre galaxie apparait en vert. L'origine de la grande volatilité de cette étoile, sa longévité comme dans la phase LBV ainsi que le moment où elle va produire une supernova sont inconnus. (Image Credit: NASA, Spitzer Space Telescope, WISE; Processing & License : Judy Schmidt)
25 septembre 2017