Note : toutes les miniatures sont dotées d’un lien conduisant vers la page du site de l’APOD qui contient les textes anglais et les photographies originales. Les textes sont quelquefois une adaptation des textes de l’APOD et ne sont donc pas une traduction fidèle. J’ai souvent ajouté mes propres commentaires, ou encore fait un résumé rapide. J’ai aussi modifié la plupart des hyperliens vers des pages françaises. Les photos les plus récentes
apparaissent en haut de la page.
LES GALAXIES IRRÉGULIÈRES
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Qu’est-ce qui fait briller autant M82, la galaxie du Cigare? M82 est une galaxie irrégulière et à
sursauts de formation d’étoiles. Elle a subi les effets de marée gravitationnelle lors de son récent passage près de la galaxie spirale M81. Mais cela n’explique pas totalement l’origine du gaz rougeâtre et de poussière qui sortent du plan de la galaxie. Selon de récentes données, ce gaz et cette poussière sont poussés par un « super vent » galactique provenant de l’effet combiné des vents stellaires de plusieurs étoiles. On pense que les particules de poussière viennent du milieu interstellaire de M82 et que leur taille est semblable aux particules de la fumée d’un cigare. Cette mosaïque met en valeur la une couleur spécifique de lumière rouge, celle émise par l’hydrogène (H alpha), et elle nous révèle ainsi les filaments de ce gaz mêlé à la poussière. Ces filaments gazeux peuvent s’étendre sur des distances de 10 000 années-lumière. La galaxie du Cigare est située dans la constellation de la Grande Ourse et elle est à 12 millions d'années-lumière de nous. C’est la galaxie du ciel la plus brillante dans le domaine de l’infrarouge. On peut l’observer avec un petit télescope. (Image Credit: NASA, ESA, Hubble; Processing & Copyright: Daniel Nobre) 2 aout 2023 REPIRSE du 23 juillet 2019 |
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On pense que la galaxie irrégulière NGC 55 est très semblable à l’une des petites galaxies satellites de la Voie lactée, le Grand Nuage de Magellan (GNM) qui est à seulement 180 000 années-lumière. Quant à NGC 55, elle est à 6 millions d’années-lumière est fait partie du groupe galactique du Sculpteur. Le GNM est une galaxie irrégulière, mais sur les photographies en longue exposition, il prend la forme d’un disque traversé d’une barre en son centre. Quant à NGC 55, elle se présente par la tranche, ce qui contraste passablement avec le GNM que l’on voit de face. Tout comme de grandes régions du GNM créant des nébuleuses, NGC 55 contient des régions de formation d’étoiles. On voit sur cette photographie le noyau brillant de NGC 55, les teintes de rose de ses nébuleuses d’émission et le bleu de ses jeunes amas d’étoiles. (Image Credit & Copyright: Acquisition - Eric Benson, Processing - Dietmar Hager) 12 juillet 2019 REPRISE du texte du 21 septembre 2018, du 12 aout 2009 et du 10 octobre 2008 |
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Les galaxies sont-elles des aimants géants? Oui, mais leurs champs magnétiques sont généralement beaucoup plus faibles que sur la surface de la Terre, mais beaucoup plus complexes et plus difficiles à mesurer. Mais récemment, on a réussi à détailler des champs magnétiques lointains en observant la polarisation de la lumière infrarouge réfléchie par des grains de poussière à l’aide de l’instrument HAWC embarqué à bord l’observatoire aéroporté SOFIA. Cette image de la galaxie du Cigare (M82) obtenue des observations de HAWC montre que son champ magnétique central est perpendiculaire à son disque et parallèle à son puissant vent galactique. Les observations de HAWC renforcent l’hypothèse selon laquelle le champ magnétique central de M82 aide son vent à éjecter de la région centrale à sursaut d’étoiles de la matière de plusieurs millions de masses stellaires. Cette image est une superposition d’une image en lumière visible (en gris) et en lumière de l’hydrogène (en rouge) obtenue à l’observatoire de Kitt Peak avec des images infrarouges (en jaune) de Sofia et du télescope spatial Spitzer. La galaxie du Cigare est à environ 12 millions d’années-lumière de la Voie lactée en direction de la constellation de la Grande Ourse. On peut la voir en utilisant des jumelles ou encore un petit télescope. (Image Credit: NASA, SOFIA, E. Lopez-Rodriguez; NASA, Spitzer, J. Moustakas et al.) |
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NGC 55. Voir le texte du 12 juillet 2019. (Image Credit & Copyright: Martin Pugh) 21 septembre 2018 REPRISE du texte du 12 aout 2009 et du 10 octobre 2008 |
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Les grandes galaxies spirales sont très souvent en vedette sur l'APOD en raison de leurs grands bras photogéniques et de leurs couleurs remarquables venant des régions de formation d'étoiles. Mais les petites galaxies comme NGC 4449 peuvent aussi avoir des régions de formation d'étoiles. Cette petite galaxie située à environ 12 millions d’années-lumière de la Terre fait moins de 20 000 années-lumière de diamètre, une taille semblable à celle du Grand Nuage de Magellan, une galaxie satellite de la Voie lactée. Cette image de cette galaxie bien étudiée a été construite à partir des données d'archive du télescope Hubble en les traitant de façon à mettre en évidence les régions rougeâtres où se trouve l'hydrogène gazeux. Ces régions propices à la formation d'étoiles sont encore plus grandes que celles que l'on retrouve dans le Grand Nuage de Magellan et elles présentent d'énormes arcs interstellaires ainsi que des bulles soufflées par des étoiles massives de courte vie. NGC 4449 fait partie d’un groupe de galaxies situé dans la constellation des Chiens de chasse. Elle se distingue également comme étant la première galaxie naine où l'on a découvert un courant gravitationnel de marée. (Image Credit & Copyright: Data - Hubble Legacy Archive, ESA, NASA; Processing - Domingo Pestana Galvan, Raul Villaverde Fraile) 14 juillet 2017 REPRISE du texte du 25 février 2011 et du 10 juillet 2007 |
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Qu’est-ce qui fait briller
autant M82,
la galaxie du Cigare? M82 est une galaxie irrégulière
qui a subi les effets de marée gravitationnels lors de son passage
près de la galaxie spirale M81.
Mais cela n’explique pas totalement l’origine du gaz rougeâtre
qui sort du plan de la galaxie. Selon de récentes données,
ce gaz est poussé par un «super vent» galactique
provenant de l’effet combiné de plusieurs étoiles.
Cette mosaïque a été rendue publique le 24 avril
2006 pour célébrer le 16e anniversaire du télescope
Hubble. La couleur rouge de l’hydrogène (H alpha) a été rehaussée.
On constate que les filaments gazeux peuvent s’étendre
sur des distances de 10 000 années-lumière. M81,
situé dans la constellation de la Grande
Ourse, est à 12 Mal de nous. C’est la galaxie du ciel
la plus brillante dans le domaine de l’infrarouge. On peut l’observer
avec un petit télescope. (Credit: NASA, ESA,
The Hubble Heritage Team,
(STScI / AURA)
Acknowledgement: M.
Mountain (STScI),
P. Puxley (NSF), J.
Gallagher (U.
Wisconsin)) 21 février 2016 REPRISE du 26 mars 2012, du 19 décembre 2010 et du 25 avril 2006 |
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Le mystérieux Voorwerp de Hanny (voorwerp est un mot hollandais pour «objet») est vraiment énorme, à peu près la taille de la Voie lactée. Sa couleur provient de la lumière verte émise par des atomes d’oxygène ionisés. On pense que cet immense nuage vert vient du gaz arraché à une galaxie irrégulière par IC 2497 qui est illuminée par les radiations du quasar central de cette dernière. Son excitante découverte par l’enseignante Hanny van Arkel dans le cadre de sa participation en ligne au projet «Galaxy Zoo» a déclenché une chasse cosmique pour trouver de semblables objets. Cette chasse a été fructueuse, car huit autres objets cosmiques féériques verts ont été découverts. Ces huit objets présentés sur cette image ont été photographiés par le télescope spatial Hubble. Ils apparaissent tous près d’une galaxie dotée d’un noyau actif. Très éloignés des galaxies qui leur sont associées, les objets d’Hanny sont probablement les échos lumineux de l’activité d’un quasar. On pense qu’ils s’illuminent lorsque les radiations du sursaut d’un quasar les atteignent. Ils perdent leur éclat des dizaines de milliers d’années plus tard après que le sursaut du quasar se soit terminé. Une fusion galactique comme celle prévue entre Andromède (M31) et notre galaxie pourrait donner naissance à un puissant quasar capable d’illuminer une future version d’un voorwerp de Hanny. (Image Credit: NASA, ESA, William Keel (Univ. Alabama)) |
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Le noyau brillant et l'étendue plus diffuse de la galaxie elliptique géante M60 (NGC 4649) occupent la partie supérieure gauche de cette image provenant du télescope spatial Hubble. D'un diamètre de 120 000 années-lumière et à quelque 54 millions d’années-lumière de nous, M60 est l'une des plus grosses galaxies de l'amas rapproché de la Vierge. La petite tache au centre de la photographie est une galaxie naine ultra compacte, tout un contraste cosmique. Cataloguée M60-UCD1, cette galaxie est peut-être la galaxie la plus dense de l'univers rapproché de la Voie lactée. La moitié de sa masse totale de 200 millions de masses solaires est concentrée dans un rayon de seulement 80 années-lumière. Dans la région centrale de M60-UCD1, les étoiles sont 25 fois plus rapprochées que dans la région de la Voie lactée où se situe le Soleil. En étudiant la nature de M60-UCD1, les astronomes essaient de déterminer si les galaxies ultras compactes proviennent d'une plus grosse galaxie ayant été dépouillée par la gravité lors d'une rencontre galactique où s'il s'agit d'un amas globulaire très massif. On a découvert récemment une source intense de rayon X dans le centre de M60-UCD1 qui pourrait provenir de la présence d'un trou noir supermassif. Si cette découverte est confirmée, cela supporte l'hypothèse du restant d'une plus grosse galaxie. (Credit: NASA, ESA, Hubble Heritage Team (STScI/AURA), Jay Strader (Michigan St. Univ.) et al.) 4 octobre 2013 |
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En raison de sa forme allongée, on surnomme M82 la galaxie du Cigare. C'est non seulement une galaxie à sursaut de formation d'étoiles, mais aussi une galaxie d'où émane un de son centre un prodigieux flot de gaz comme le montre de façon évidente cette magnifique photographie construite à partir de données recueillies par des petits télescopes basés sur le sol de notre planète. La présence de ce flot de matériel n'est à vrai dire pas étonnante vu le taux élevé de formation d'étoiles massives et des supernovae qu'elles produisent peu de temps après leur naissance. Les filaments rouges qui s'étendent sur plus de 10 000 années-lumière sont surtout composés d'hydrogène. Une partie ce flot de matière est aussi enrichi en éléments lourds créés au cœur des étoiles massives finira par s'échapper dans l'espace intergalactique. Les flambées d'étoiles de M82 sont le produit de l'interaction gravitationnelle qu'elle subit avec la galaxie spirale géante M81 située à proximité. Ces épisodes de formation d'étoiles devraient durer au moins une centaine de millions d'années. M82 est à environ 12 millions d’années-lumière de nous en direction de la constellation de la Grande Ourse. (Image Credit & Copyright: Dietmar Hager, Torsten Grossmann) 4 juillet 2013 REPRISE du 6 octobre 2011 |
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Les grandes galaxies spirales avec leur étalage de jeunes étoiles bleues brillantes et leurs bras spiraux symétriques attirent la plupart du temps toute l'attention des amateurs de belles photos astronomiques. Mais les petites galaxies irrégulières, telle la galaxie rapprochée NGC 6822 aussi connue sous le nom de galaxie de Barnard, peuvent aussi renfermer des pouponnières d'étoiles. Située bien au-delà du dense champ stellaire de la constellation du Sagittaire, NGC 6822 n'est pourtant qu'à 1,5 million d’années-lumière de nous ce qui en fait un membre du Groupe local au même titre que la Voie lactée. Cette galaxie naine fait environ 7000 années-lumière dans sa plus grande dimension. Elle contient plusieurs jeunes étoiles bleues et, comme le montre cette image, des régions rosâtres de formation d'étoiles. Cette image a été réalisée dans le cadre du programme LARI (Lowell Amateur Research Initiative) lors du projet LITTLE THINGS. (Image Credit & Copyright: Stephen Leshin, Collaboration: Deidre Hunter and LARI) 8 février 2013 |
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Les grandes galaxies spirales avec leur étalage de jeunes étoiles bleues brillantes et leurs bras spiraux symétriques attirent la plupart du temps toute l'attention des amateurs de belles photos astronomiques. Mais, les petites galaxies irrégulières peuvent aussi renfermer des pouponnières d'étoiles et être très photogéniques, comme on le voit sur l'image du jour. Cette galaxie naine, IC 2574, montre en effet des taches rosâtres typiques de régions de formation d'étoiles. À l'instar des galaxies spirales, les pouponnières d'étoiles d'IC 2574 sont balayées par des vents stellaires et sont le théâtre de supernovae, explosions stellaires qui éparpillent de la matière dans l'espace interstellaire et qui provoquent aussi la formation de nouvelles étoiles. IC 2574 est à quelque 12 millions d’années-lumière de nous et elle fait partie du groupe galactique de M81 situé dans la constellation de la Grande Ourse. Sa plus grande dimension fait environ 50 000 années-lumière. Elle a été découverte en 1898 par l'astronome américain Edwin Coddington, de sorte qu'on la connait aussi sous le nom de «nébuleuse de Coddington», car à cette époque personne ne savait que d'autres galaxies externes à la nôtre existaient dans l'Univers. Toutes ces taches floues que l'on voyait dans les télescopes faisaient partie de la catégorie des nébuleuses. (Image Credit & Copyright: Stephen Leshin) 22 juin 2012 |
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La jolie galaxie irrégulière NGC 3239 est située près du centre d’une région riche en galaxies dans la constellation du Lion. Dans sa plus grande dimension, elle fait environ 40 000 années-lumière et est à 25 millions d’années-lumière de nous. La répartition des structures de NGC 3239 ainsi que la présence de jeunes étoiles bleues et de régions de formation d’étoiles pourraient bien provenir d’une fusion galactique. L’étoile très brillante au sommet de NGC 3239 est en fait une étoile de la Voie lactée. La première supernova observée en 2012, SN 2012A, s’est produite dans cette galaxie. Elle a été découverte ce mois-ci par les chasseurs de supernovae Bob Moore, Jack Newton et Tim Puckett. Sur cette version rognée de l’image, la position de SN 2012A est indiquée entre deux pointes de flèches, un peu en bas et à droite de l’étoile brillante. Puisque la galaxie NGC 3239 est à 25 millions d’années-lumière de nous, l’étoile a produit cette supernova a explosé il y a 25 millions d’années. (Image Credit & Copyright: Adam Block, Mt. Lemmon SkyCenter, University of Arizona) 27 janvier 2012 |
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La galaxie naine irrégulière NGC 4449 est à environ 12,5 millions d’années-lumière de nous en direction de la constellation des Chiens de chasse. La taille de NGC 4449 s'apparente à celle du Grand Nuage de Magellan, une galaxie satellite de la Voie lactée. On voit sur cette photo de nombreuses étoiles bleues, plusieurs régions rosâtres propices à la naissance de nouvelles étoiles et des nuages sombres de poussière. NGC 4449 connaît donc présentement un épisode intense de formation d'étoiles. De plus, c'est la première fois que l'on repère un flux d'étoiles à proximité d'une galaxie naine, dans le coin inférieur droit de cette image. L'encart de la photo à haute résolution montre ce flux en plus gros et les étoiles géantes rouges qui s'y trouvent. On pense que ce flux d'étoiles est tout ce qui reste d’une galaxie plus petite attirée et avalée par la gravité de NGC 4449. Même peu d’étoiles, les petites galaxies possèderaient tout de même de grands halos de matière sombre. Puisqu’on ne peut détecter la matière sombre que par ses effets gravitationnels, les observations du rôle de celle-ci dans les fusions galactiques nous aideront à mieux la cerner. De plus, l’observation de cette galaxie peut nous aider à comprendre comment les petites galaxies fusionnent. (Image Credit & Copyright: R Jay Gabany (Blackbird Obs.),
Insert: Subaru/Suprime-Cam (NAOJ), Collaboration: David Martinez-Delgado (MPIA, IAC), et al.) 26 janvier 2012 |
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La galaxie
naine irrégulière IC
10 distante d’environ 2,3 années-lumière est
tapie derrière les étoiles et la poussière du plan
de notre galaxie, la Voie
lactée. Même si la lumière de cette petite galaxie
nous parvient difficilement, on peut quand même observer des régions
rougeâtres de formation d’étoiles. IC 10 est membre
du Groupe
local et c’est la galaxie
présentant de fortes périodes de formation d’étoiles la
plus près de nous. IC 10 présente beaucoup plus de jeunes étoiles
massives et lumineuses que les autres galaxies du Groupe
local. L’une de ces étoiles fait partie d’un système
binaire à rayons X et on pense que le système comprend
un trou
noir. Le diamètre d’IC
10 est d’environ 5000 années-lumière. Elle a été découverte
en 1889 par Lewis
Swift en 1889 et elle est située dans la constellation de
Cassiopée. (Image Credit & Copyright: Dietmar Hager, Torsten Grossmann) 4 janvier 2012 REPRISE DU TEXTE DU 9 OCTOBRE 2009 |
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NGC 4449, voir le texte du 14 juillet 2017. (Credit: Data - Hubble Legacy Archive, ESA, NASA; Processing - Robert Gendler) |
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Le Voorwerp d’Hanny (voorwerp est un mot hollandais pour «objet») est énorme, à peu près la taille de la Voie lactée. Sa couleur provient sans doute de la lumière verte émise par des atomes d’oxygène ionisés. Ce mystérieux objet est situé juste sous la galaxie spirale IC 2497 comme le montre cette photo qui provient du télescope Hubble. Les deux sont à une distance d’environ 650 millions d’années-lumière de la Terre en direction de la constellation du Petit Lion. On pense que cet immense nuage vert vient du gaz arraché à une galaxie irrégulière par IC 2497 qui est illuminée par les radiations du trou noir central de cette dernière. IC 2497 aurait été une galaxie active de type quasar qui a cessé soudainement de rayonner. Ce rayonnement frappe aujourd’hui le Voorwerp d’Hanny et ionise les gaz de ce dernier le rendant ainsi visible. L’image d’Hubble est assez nette pour permettre de voir une région de formation d’étoiles dans le Voorwep, le spot jaune visible en haut du nuage. Cette zone est sans doute comprimée par le flot gazeux provenant du centre du Voorwerp. Ce Voorwerp a été découvert en 2007 par l’institutrice hollandaise Hanny van Arkel qui participait au projet «Galaxy Zoo». Ceux et celles qui participent à ce projet classifient les galaxies photographiées de façon robotisées par l’étude «Sloan Digital Sky Survery» et plus récemment celles qui se trouvent dans les archives d’Hubble. (Credit: NASA, ESA, W. Keel (Univ. Alabama), et al., Galaxy Zoo Team) 10 février 2011 |
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Le projet Galaxy
Zoo est ouvert à tous. Avec votre connexion Internet, vous
pouvez en effet apporter votre contribution à ce projet scientifique
qui consiste à classer les galaxies. Après un bref entraînement,
on demande aux volontaires de classer
les galaxies selon leur forme. Plus d’un million de photographies
de galaxies font partie du projet et elles proviennent de l’appareil
photographique automatique du télescope
utilisé par le projet Sloan
Digital Sky Survey(SDSS). Depuis sa création il y a deux
ans, plus de 150 000 personnes ont participé à ce
projet. Quelques découvertes ont été faites grâce
aux données recueillies : les galaxies n’ont aucun
sens de rotation privilégié, une classe d’objets
inconnue à ce jour et qui est encore sous la loupe des scientifiques,
une nouvelle classe de galaxie que l’on a nommée «pois
vert». Cette nouvelle classe de galaxie présente un
taux de formation d’étoiles extraordinairement élevé.
De plus, le projet montre la voie à une nouvelle méthode
de recherche scientifique en utilisant Internet pour coordonner les efforts
de milliers d’utilisateurs qui utilisent leur cerveau pour contribuer à l’étude,
car, contrairement aux projets de BOINC où les
ordinateurs des usagers passifs analysent les données, ceux des
volontaires de Galaxy
Zoo ne servent qu’à télécharger les images.
L’image du jour nous montre une sélection de galaxies en
interaction qui ont été photographiées par le télescope
du SDSS. (Credit & Copyright: SDSS, Galaxy
Zoo; Composite: Richard Nowell & Hannah
Hutchins) 26 octobre 2009 |
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IC 10. Voir le texte du 4 janvier 2012. (Credit & Copyright: Mike
Siniscalchi) 9 octobre 2009 |
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NGC 55. Voir le texte du 21 septembre 2018. (Credit & Copyright: Don
) 12 aout 2009 REPRISE du texte du 10 octobre 2008 |
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Les galaxies spirales ne sont
pas les seules à être le théâtre de la naissance
de jeunes étoiles. Il se forme aussi des étoiles dans les
petites galaxies
irrégulières. Comme le montre cette photographie,
la galaxie naine NGC 1569 est le siège d’une formation de
plusieurs étoiles qui aurait débuté il y a 25 millions
d’années. Plusieurs supernovae se produisent aussi dans cette
galaxie, lesquelles produisent des ondes de choc qui déclenchent
des formations d’étoiles. Deux gros amas d’étoiles
sont aussi visibles à gauche du centre de cette magnifique photographie
prise par le télescope Hubble. Le champ couvert par cette photo
est de 8000 années-lumière. Cette galaxie est à 11
millions d’années-lumière de la Terre dans la constellation
de la Girafe. (Credit: NASA, ESA, Hubble
Heritage (STScI/AURA); Acknowledgement: A.
Aloisi (STScI/ESA) et
al.) 29 décembre 2008 REPRISE du 5 février 2004 |
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NGC 55. Voir texte du 12 août
2009. (Credit & Copyright: Robert
Gendler) 10 octobre 2008 |
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Cette bizarre formation verte
a été découverte par un astronome amateur qui passait
en revue les images du projet «Galaxy
Zoo». Ce mystérieux objet céleste ne correspond à aucun
type connu de galaxie et il est situé juste sous la galaxie spirale
IC 2497. C’est un enseignant hollandais, Hanny van Arkel, qui a découvert
cet étrange voorwerp (mot
hollandais pour objet) vert en 2007. Le projet Galaxy Zoo encourage
les admirateurs du ciel à observer les images de l’étude SDSS (Sloan
Digital Sky Survey) et à classifier les galaxies
qu’ils y trouvent. Cet objet céleste est maintenant connu
sous le nom de Voorwerp de Hanny. Nous savons maintenant qu’il est à la
même distance de nous que la galaxie IC 2497. Certains pensent que
le Voorwerp de Hanny est une petite galaxie qui agit comme une nébuleuse
de réflexion revoyant la lumière du quasar visible au centre
de IC 2497. (Credit: Galaxy
Zoo Project, ING) 25 juin 2008 |
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La galaxie à gauche, I
Zwicky 18, était, pensait-on, une très
jeune galaxie, car ses étoiles lumineuses indiquaient un âge
de seulement 500 millions d’années. Cette galaxie nous paraissait
aussi bizarre, car elle est semblable aux galaxies qui se sont formées
au début de la naissance de l’Univers. En plus, elle près
de nous, à seulement 59 Mal, et elle est entourée de galaxies
qui sont nettement plus âgées. Des photographies récentes
provenant du télescope Hubble nous ont aidés à résoudre
le mystère, car on y a découvert toute une population de
vieilles étoiles peu lumineuses parmi celles qu’on avait
observées auparavant. Ainsi, on pense maintenant que I
Zwicky 18 est aussi vieille que les galaxies qui l’entourent,
environ 10 milliards d’années. Elle a tout simplement été le
siège d’une activité intense de formation d’étoiles
récemment, peut-être sous l’influence gravitationnelle
de la galaxie plus petite que l’on voit en haut à droite
de celle-ci. (Crédit: NASA, ESA,
and A. Aloisi (ESA & STScI)) 17 octobre 2007 |
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NGC 4449, gros plan d’une
petite galaxie. NGC
4449 est une galaxie irrégulière située à 12
Mal. Cette galaxie fait partie d’un amas situé dans la
constellation des Chiens
de chasse. Voir aussi le texte du 25 février 2011. (Credit: NASA, ESA,
A. Aloisi (STScI / ESA), Hubble
Heritage (STScI / AURA)
- ESA/Hubble
Collaboration) 10 juillet 2007 |
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La petite galaxie NGC 4449. Cette
galaxie irrégulière est à environ 12 Mal de nous.
Elle ressemble à la galaxie satellite de la Voie lactée,
le Grand Nuage de Magellan. NGC 4449 fait partie d’un amas galactique
de la constellation des Chiens
de chasse. (Crédit & Copyright: Dietmar
Hager) 3 mai 2007 |
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Le Grand Nuage de Magellan en infrarouge.
Afin de connaître où les poussières se situent dans
les galaxies, des chercheurs ont réalisé l’image
la plus détaillée à ce jour des nuages de gaz et
de poussière du Grand Nuage de Magellan. L’image présentée
a été réalisée grâce aux observations
dans l’infrarouge du télescope spatial Spitzer. L’infrarouge
permet de tracer la carte des poussières interstellaires chauffées
par les étoiles. L’image mosaïque a été construite à partir
de 300 000 relevés infrarouges, permettant une résolution
1000 fois supérieure à tout ce qui avait été fait
auparavant. Le Grand Nuage de Magellan est une galaxie satellite de la
Voie lactée qui fait environ 70 000 al de diamètre.
Il est situé dans la constellation de la Dorade à environ
160 000 al du Soleil. (Credit: NASA/JPL-Caltech/M.
Meixner (STScI) & the SAGE
Legacy Team) 4 septembre 2006 |
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Photographie grand-angulaire
du ciel de l’hémisphère sud prise près de Winton en
Australie. On aperçoit sur la photo Le Grand Nuage de Magellan
(GNM) et le Petit Nuage de Magellan (PNM) dont les noms viennent de
l’explorateur portugais du 16e siècle Ferdinand
Magellan. Ces deux galaxies naines irrégulières sont
des satellites de la Voie lactée. Le GNM est à environ
180 kal de nous alors que le PNM est un peu plus loin, à 210
kal. L’étoile brillante en bas à gauche est Canopus
de la constellation de la Carène. (Credit & Copyright: Chris
Schur) 9 août 2006 |
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La Galaxie du Cigare (M82) est très
brillante en lumière infrarouge comme le montre l’image
du jour, mais elle perd un peu la forme de cigare qu’elle a en
lumière visible. Cette photo provient du télescope
spatial Spitzer. Le grand nuage rouge, que l’on ne voit pas
en lumière visible, est dû à de la «fumée» cosmique,
de la poussière rejetée par les étoiles lumineuses
du centre de la galaxie. Cette photo en fausses couleurs met en évidence
la présence d’hydrocarbure aromatique polycyclique (HAP)
dans ces nuages de poussières. Notre Galaxie contient aussi des
HAP en tout genre. Les HAP sont aussi des résidus de la combustion
incomplète du pétrole. Cette éjection de poussière
et de gaz par M82 est probablement induite par la présence de
la galaxie M81 (voir
APOD du 15 avril 2006). (Credit: C.
Engelbracht (Steward Obs.), et al. JPL, Caltech, NASA) 14 avril 2006 |
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Cette
photographie de la petite galaxie irrégulière NGC 1427A a été prise
par le télescope spatial Hubble. On voit sur cette photo des
amas de jeunes étoiles bleues et aussi des régions rosâtres
propices à la formation d’étoiles. NGC 1427A
mesure environ 20 000 années-lumière de long et
est semblable à une galaxie située plus près de
nous, le Grand
Nuage de Magellan. Cette petite galaxie se déplace vers
le centre de l’amas
galactique du Fourneau situé à environ 62 millions
d’années-lumière de la Terre. NGC 1427A pointe
d’ailleurs dans cette même direction que celle où elle
dirige à une impressionnante vitesse de 600 km/s. La pression
qui résulte de ce mouvement rapide a produit le profil en pointe
de flèche de la galaxie et a aussi engendré des épisodes
intenses de formation d’étoiles. Mais cette galaxie est
destinée à disparaître à cause des interactions
qu’elle subira avec les autres galaxies de
l’amas du Fourneau. Plusieurs autres galaxies sont visibles
sur la photo, dont une magnifique galaxie spirale en haut à gauche. (Credit: Hubble
Heritage Team (AURA / STScI), ESA, NASA) 4 mars 2005 |
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Le Petit
Nuage de Magellan (NGC
292) est une petite galaxie irrégulière satellite
de la Voie lactée. Cette galaxie est à quelque 210 000
années-lumière de nous dans la constellation australe
du Toucan. La
photographie du jour captée par Hubble nous montre NGC 346
une pouponnière d’étoiles d’environ 200 années-lumière
située dans cette galaxie. L’étude de NGC 346
a permis de découvrir plusieurs embryons d’étoiles
près de la bande sombre de poussière à droite
de l’image. La lumière de ces étoiles en contraction
gravitationnelle est rougie par les gaz et les poussières qui
les entourent. On pense que les petites galaxies irrégulières
comme le Petit
Nuage de Magellan étaient beaucoup plus nombreuses au début
de l’Univers et qu’elles sont les blocs de constructions
des grosses galaxies de notre époque. Ainsi, les pouponnières
d’étoiles comme celles de NGC 346 seraient assez
semblables à celles que l’on a découvertes dans l’Univers
primordial. (Credit: R.
Windhorst (ASU),
H. Yan (SSC,
Caltech), et al., ESA, NASA) 18 janvier 2005 |
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L’observatoire spatial GALEX (Galaxy
Evolution Explorer) est dédié à l’observation
de l’Univers en lumière
ultraviolette afin d’étudier la formation des étoiles
et l’évolution des galaxies. Cette image à grand
champ qui nous montre les galaxies M81 et M82 provient
de cet observatoire. La magnifique galaxie spirale M81 au
bas de l’image est à peu près de la même
taille que la Voie lactée et elle contient plusieurs jeunes étoiles
dans ses bras spiraux. Sur les images en fausses couleurs de GALEX,
ces jeunes étoiles âgées de moins de 100 millions
d’années sont bleues alors que les étoiles plus
vieilles du bulbe de la galaxie sont jaunes. En haut de la photo,
M82 aussi appelée la galaxie
du Cigare est une galaxie irrégulière où il
règne un taux élevé de naissance et de mort
d’étoiles. Les nombreuses supernovae qui sont en fait
l’explosion finale d’une étoile massive produisent
des expulsions
de matière de la région centrale de M82. Cette
remarquable paire de galaxies est situe dans la constellation de
la Grande Ourse à environ 10 millions d’années-lumière
de nous. (Credit: GALEX
Team, Caltech, NASA) 30 décembre 2004 |
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La Voie lactée est une galaxie
spirale âgée d’environ 12 milliards d’années
alors que notre étoile, le Soleil, n’est âgée
que de 4,5 milliards d’années et il existe dans notre galaxie
des étoiles encore plus jeunes et d’autres qui sont en train
de se former. Mais, selon les données recueillies par le télescope
Hubble, les plus vieilles étoiles de la galaxie naine I
Zwicky 18 ne sont âgées que de 500 millions d’années
ce qui en fait la plus jeune galaxie que l’on connaisse. Il y a
aussi des régions de formation d’étoiles dans I Zwicky
18, aux endroits où l’on voit des spots brillants dans les
régions de filaments gazeux lumineux. Les taches rouges qui entourent
I Zwicky 18 sont des galaxies plus lointaines et plus vieilles. On voit
aussi une galaxie compagne de I Zwicky 18 dans le coin supérieur
droit de la photo. On pense que cette petite galaxie est semblable aux
premières galaxies qui se sont formées dans l’histoire
de l’Univers. Mais on aimerait bien comprendre comment une galaxie
aussi jeune peut se trouver si près de nous, à seulement
45 millions d’années-lumière, et être entourée
de galaxies beaucoup plus vieilles. Le diamètre de cette minuscule
galaxie n’est que de 3000 années-lumière. (Credit:
Y. Izotov (Main Astronomical
Obs., Ukraine), T.
Thuan (Univ.
Virginia), ESA, NASA) 3 décembre 2004 |
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Le taux de formation
d’étoile
dans M82, la galaxie
du Cigare, est passablement plus élevé que la moyenne.
Le taux de naissance et mort d’étoiles massives dans M82 est
environ 10 fois plus grand que celui de la Voie
lactée. Les vents des étoiles massives et le souffle
des explosions produites par les supernovae ont créé un nuage
de gaz en expansion autour de cette galaxie à sursaut
de formation d’étoiles. Cette image
en fausses couleurs planifiées scientifiquement pour montrer
l’origine et la complexité du jet de gaz est le résultat
de la combinaison d’une photo à grand angle provenant du télescope WIYN situé en
Arizona et une image à champ plus restreint provenant du télescope
spatial Hubble. La galaxie du Cigare est à environ 12 millions
d’années-lumière de nous dans la constellation de la Grande
Ourse. C’est la forme de cette galaxie irrégulière
qui lui a donné son nom. La recrudescence de formation d’étoiles
de M82 s’est probablement amorcée il y a 100 millions d’années
lors d’une série de rapprochement avec sa grande galaxie voisine M81.
(Credit: M.
Westmoquette (UCL), J.
Gallagher (U. Wisconsin-Madison), L.
Smith (UCL), WIYN/NSF, HST, NASA/ESA) 1er juin 2004 |
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À l’échelle des temps cosmologiques, la galaxie POX 186 est très jeune, une centaine de millions d’années comme le montre cette photographie provenant du télescope Hubble qui révèle que cette galaxie est probablement le résultat d'une collision entre deux regroupements d'étoiles. Cette petite galaxie est aussi relativement rapprochée de nous, seulement 68 millions d’années-lumière dans une région très peu peuplée de la constellation de la Vierge. Cette galaxie peuplée d'étoiles, de gaz et de poussière est très petite par rapport à des galaxies spirales comme la Voie lactée. Son diamètre n'est que de 900 années-lumière et elle ne compte que quelque 10 millions d'étoiles, chiffres très petits par rapport aux 100 000 années-lumière et au 200 milliards d'étoiles de la Voie lactée. Les observations de POX 186 nous amènent à croire que ces minuscules galaxies sont les dernières à s'être formées après que les grosses galaxies soient nées il y a des milliards d'années. (Credit: Michael Corbin (CSC/STScI), William Vacca (MPE), NASA) 28 février 2004 REPRISE du 3 janvier 2003 |
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NGC 1569. Voir le texte du 29 décembre 2008. Cette photographie couvre cependant une moins grande région, soit 1500 années-lumière. (Credit: ESA, NASA, P. Anders (Göttingen Univ.) et al.) 5 février 2004 |
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On croirait voir des flammes rouges au milieu d’un cigare bleu. D’où viennent ces flammes de la galaxie irrégulière M82 que l'on nomme également la galaxie du Cigare? M82 a été déformée par le passage assez récent et à proximité de la grande galaxie spirale M81. Mais cela n'explique pas entièrement l'origine de ce nuage gazeux rouge qui est d'ailleurs encore en expansion. Des données récentes montrent que des vents stellaires de particules créent un super vent galactique qui chasse ces gaz au loin. L'image du jour provient du télescope Subaru mis en fonction en 1999. On a utilisé un filtre afin de mettre en valeur la lumière rouge émise par l'hydrogène ionisé, la fameuse raie H alpha. Les filaments d'hydrogène ionisé s'étendent sur plus de 10 000 années-lumière. La galaxie du Cigare est à environ 12 millions d’années-lumière de la Terre en direction de la constellation de la Grande Ourse. On peut l'observer aisément en lumière visible avec un petit télescope et en lumière infrarouge, c'est l'une des galaxies les plus brillantes du ciel. (Credit & Copyright: FOCAS, Subaru 8.2-m Telescope, NAOJ) 23 novembre 2003 REPRISE du 4 avril 2000 |
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NGC 1705 ne fait que 2000 années-lumière de diamètre. C'est une petite galaxie semblable aux galaxies satellites de la Voie lactée, dont les Nuages de Magellan. Mais elle est bien plus éloignée de nous, à 17 millions d’années-lumière. Malgré cette grande distance, on peut résoudre individuellement les étoiles de NGC 1705 comme en témoigne cette image provenant des données captées par le télescope Hubble en 1999 et 2000. La plupart des jeunes étoiles chaudes et bleues sont situées dans un amas central alors que les étoiles rouges plus vieilles et froides sont réparties plus régulièrement dans cette galaxie. L’âge de NGC 1705 est probablement de 13 milliards d’années et on pense que des étoiles sont apparues dans la galaxie tout au long de sa vie, mais la lumière des jeunes étoiles aurait atteint la Terre il y a seulement 30 millions d’années. Cette petite galaxie naine irrégulière n’a pas de structures organisées comme les bras d’une galaxie spirale. On pense que les premières galaxies qui se sont formées seraient semblables à NGC 1705. (Credit: Hubble Heritage Team (STScI / AURA), M. Tosi et al., ESA, NASA) 23 avril 2003 |
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En astronomie, tous les éléments autres que l’hydrogène et l’hélium sont des éléments lourds ou encore des métaux. C’est un peu compréhensible, car tous les éléments de numéro atomique trois ou plus réunis ne constituent qu’une infime fraction de la matière de l’Univers. Mais même en très petite quantité, les éléments lourds peuvent influencer grandement la formation des étoiles et des galaxies, sans oublier la formation des planètes et des gens qui y vivent. Cette image en fausses couleurs provient des données recueillies par l'observatoire spatial Chandra dans le domaine des rayons X. Les nuages gazeux qui émettent ces rayons X entourent la galaxie naine NGC 1569. Ils s'étendent sur des milliers d’années-lumière. De récentes observations ont montré que ces gaz contiennent des concentrations significatives d'éléments lourds comme l'oxygène, le silicium et le magnésium. Les galaxies naines sont les plus répandues de l'Univers et on pense qu'elles sont la source principale des éléments lourds dans l'espace intergalactique. NGC 1569 est à peu près à 7 millions d’années-lumière de nous en direction de la constellation de la Girafe. NGC 1569 a été récemment le théâtre d'un sursaut de formation d'étoiles et de supernovae. C'est cette intense activité cosmique qui a chauffé les gaz qui entourent la galaxie à des millions de degrés et qui les a enrichis en éléments lourds. (Credit: C. Martin (UCSB / Caltech), H. Kobulnicky (U. Wisconsin), T. Heckman (Johns Hopkins), CXC, NASA) 25 juillet 2002 |
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NGC 6822 située à seulement 1,5 million d’années-lumière de nous est une galaxie irrégulière à plus d'un titre. Premièrement, ses étoiles sont distribuées au hasard ce qui lui mérite le titre de naine irrégulière. Deuxièmement, sa forme rectangulaire vue de la Terre est très inhabituelle. Troisièmement, et c'est surtout ce qui étonne les astrophysiciens, NGC 6822 présente une abondance inhabituelle de régions HII, des zones d'hydrogène ionisé qui entoure de jeunes étoiles. Les régions HII sont des nébuleuses d'émissions typiquement rouges et, sur cette image, elles entourent la galaxie, plus nombreuses en haut à droite. NGC 6822, aussi connue sous le nom de galaxie de Barnard, est un membre du Groupe local de galaxies. Cette galaxie présente aussi une autre caractéristique étrange, un début de bras que l'on voit très bien sur cette photo en bas à gauche. Elle abrite également de célèbres nébuleuses, dont Hubble V. On peut observer NGC 6822 avec un petit télescope en le pointant vers la constellation du Sagittaire. (Credit & Copyright: Local Group Galaxies Survey Team, NOAO, AURA, NSF) 23 janvier 2002 |
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La galaxie irrégulière la plus rapprochée de la nôtre est la galaxie de Barnard (NGC 6822 (sur SEDS)). Elle n'est qu'à 1,8 million d’années-lumière de nous en direction de la constellation du Sagittaire et elle fait partie du Groupe local. Lorsqu'on observe cette galaxie, on regarde l'Univers tel qu'il était il y a 1,8 million d'années, bien après la disparition des dinosaures. Pourtant, les astronomes étudient les étoiles de cette galaxie pour mieux comprendre comment elles se sont formées au début de l'histoire de l'Univers. C'est parce NGC 6822 est typique des premières galaxies qui sont apparues il y a plusieurs milliards d'années. Les observations de NGC 6822 montrent plusieurs groupes d'étoiles brillantes dont celles surnommées Hubble‑X et Hubble‑V sur cette image. Sur cette photo captée par le télescope spatial Hubble, on peut voir plusieurs étoiles énergétiques qui illuminent les gaz de leur voisinage. La luminosité intrinsèque de chacune des étoiles situées au cœur de Hubble‑V est plus de 100 000 fois celle du Soleil. Les gaz de Hubble‑V s'étendent sur environ 200 années-lumière. (Credit: C. R. O'Dell (Vanderbilt) et al., L. Bianchi (JHU) et al., Hubble Heritage Team, NASA) 25 décembre 2001 |
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Qu'est-ce qui rend la galaxie du Cigare (M82 ou NGC 3034) si brillante? Les données recueillies indiquent que M82 est devenue aussi brillante à cause d'une collision passée avec M81 (NGC 3031), la galaxie voisine. Il faut cependant que les astronomes se transforment en détectives pour déterminer quand cette collision s'est produite. L'étude de cette image, ainsi que d'autres, captées par le télescope Hubble, montre que de jeunes amas globulaires sont nés lors de cette rencontre entre les deux galaxies. Les étoiles de ces amas qui ont 600 millions d'années viennent de terminer la fusion de l'hydrogène de leur cœur, ce qui nous indique que la collision s'est produite il y a 600 millions d'années. M82 est à quelque 12 millions d’années-lumière de nous. On peut l'apercevoir avec des jumelles dirigées vers la constellation de la Grande Ourse. Le champ d'étoiles de cette image s'étend sur environ 10 000 années-lumière. (Credit: Richard de Grijs (Cambridge IoA) et al., ESA, NASA) 12 mars 2001 |
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Est-ce que la galaxie géante bizarre NGC 1316 nous aidera à établir une échelle permettant de mesurer les distances de notre Univers? Possiblement, s'il s'avère que cette galaxie contient des étoiles typiques. Sur cette image de NGC 1316, on constate qu'elle est vraiment étrange. NGC 1316 a la forme d'une galaxie elliptique, mais elle a un disque parcouru de ruban sombre de poussière comme une galaxie spirale. Ces deux caractéristiques en font une galaxie lenticulaire, pas si étrange que cela en fait, une transition entre les galaxies elliptiques et les galaxies spirales dans la classification de Hubble. Ces caractéristiques pourraient provenir de l'interaction avec une autre galaxie depuis un milliard d'années. On surveille attentivement depuis quelque temps NGC 1316 afin d'y observer des novae, une explosion stellaire à la surface d'une naine blanche. Ces explosions produisent à peu près toujours la même luminosité et la mesure de leur intensité lumineuse permet donc de calculer la distance qui nous en sépare. Plus on observe de novae dans des galaxies dont la distance est connue par d'autres procédés, comme celui basé sur les céphéides dont la portée est de 80 millions d’années-lumière, plus l'échelle des distances de l'Univers devient précise. C'est la raison de la surveillance assidue de cette galaxie qui est à environ 60 millions d’années-lumière de nous en direction de la constellation du Fourneau. (Credit: FORS1, VLT ANTU, ESO) 16 août 2000 |
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La formation et en conséquence la mort d'étoiles dans la galaxie irrégulière M82 se produisent à un rythme environ 10 fois plus rapide que dans la Voie lactée. C'est donc une galaxie dite à sursaut de formation d'étoiles. M82 ou NGC 3034 est à environ 12 millions d’années-lumière de nous en direction de la constellation de la Grande Ourse. Les vents des étoiles massives et les débris des supernovae ont créé un nuage gazeux en expansion dont la température atteint le million de kelvins. Ce sont ces gaz qui émettent les rayons X captés sur cette image par le télescope spatial Chandra. La résolution de cette image permet même de voir des petites régions qui sont vraisemblablement des ondes de choc parcourant des rémanents de supernova ou encore des systèmes binaires à rayon X (une binaire X). M82 est aussi une source d'onde radio et d'infrarouge. Ce sont les images en lumière visible qui lui ont valu le nom populaire de galaxie du Cigare. Le stage intense de formation d'étoiles de M82 provient sans doute de la collision qui s'est produite entre cette galaxie et M81 il y a quelque 100 millions d'années. (Credit: NASA/ CXC/ SAO/ PSU/ CMU) 21 avril 2000 |
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Cette éblouissante image nous montre une région de formation d'étoiles de la galaxie NGC 4214 qui est à quelque 13 millions d’années-lumière de nous en direction de la constellation des Chiens de chasse. En 1997, les images captées par le télescope spatial Hubble montraient plusieurs vielles étoiles peu lumineuses dans NGC 4214, mais la caractéristique la plus remarquable de cette galaxie est un amas impressionnant de jeunes étoiles brillantes entourées d'un gaz fluorescent. Sculpté en forme de bulle et traversé de structure filamentaire par les explosions et les vents stellaires des étoiles massives, ce nuage brille intensément dans le domaine de l'ultraviolet. La présence simultanée de jeunes étoiles et de vieilles étoiles nous indique que NGC 4214 a connu plusieurs périodes de formation d'étoiles sur une période de quelques milliards d'années. (Credit: John MacKenty (STScI) et al. & the Hubble Heritage Team (AURA/ STScI/ NASA)) 7 janvier 2000 |
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Les grandes galaxies spirales avec leur étalage de jeunes étoiles bleues brillantes et leurs bras spiraux symétriques attirent la plupart du temps toute l'attention des amateurs de belles photos astronomiques. Mais les petites galaxies irrégulières comme Sextans A, la petite boule de gomme cosmique de cette photo, peuvent aussi renfermer d'élégantes pouponnières d'étoiles rosâtres. Sextans A est une petite galaxie irrégulière qui fait partie du Groupe local qui comprend aussi notre galaxie la Voie lactée, Andromède et plusieurs autres galaxies. Sextans A est à environ 10 millions d’années-lumière de nous en direction de la constellation du Sextant. Les petits spots jaunes de cette photo sont des étoiles de notre galaxie. (Credit: D. Hunter (Lowell Observatory), Z. Levay (STScI)) 18 décembre 1999 REPRISE du 14 novembre 1997 |
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Comment pouvez-vous observer une galaxie rapprochée de la Voie lactée, mais presque invisible? C'est la galaxie naine bleue compacte (BCD, blue compact dwarf) NGC 2915 qui est la vedette de cette image. En lumière visible, NGC 2915 a l'apparence d'une galaxie naine normale comme on peut le constater en regardant la petite tache au centre de l'image. Mais, lorsqu'on utilise un autre domaine du spectre électromagnétique, coloré ici en bleu, une galaxie spirale entière devient visible. Cette image provient des données captées dans le domaine des ondes radio, plus spécifiquement de l'onde radio émis par les atomes d'hydrogène neutre. La plupart des caractéristiques que nous connaissons des BCD demeurent inexpliquées. Comment l'hydrogène neutre peut-il adopter cette forme spiralée? Comment les étoiles naissent-elles? Pourquoi y a-t-il autant de matière noire? NGC 2915 est plutôt près de nous, à seulement 15 millions d’années-lumière, juste à la périphérie de Groupe local de galaxies. (Credit: G. R. Meurer (Johns Hopkins U.), C. Carignan (U. Montreal), S. Beaulieu and K. Freeman (MSSSO), Radio Image: ATCA, Optical Image: AAT) 15 juillet 1998 |
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Ce n'est pas toutes les galaxies qui ont une structure spirale comme celle de la Voie lactée. Plusieurs ont une forme elliptique régulière, mais plusieurs autres présentent également un aspect irrégulier, par exemple la galaxie du Cigare (M82 ou NGC 3034). On pense que l'étrange structure de M82 provient de jeunes étoiles qui éjectent des bulles de gaz chauds et des rubans de poussière absorbante. (Credit: The Electronic Universe Project) 28 juillet 1995 |