La luminosité d'une étoile est le nombre de watts qu'elle émet. L'intensité lumineuse de sa surface, la quantité de watts par mètre carré, se calcule à partir de sa température. Lorsqu'on connaît ces deux quantités, luminosité et intensité lumineuse de sa surface, on peut calculer la surface de l'étoile.
Les résultats obtenus sont délirants. Le rayon des étoiles peut atteindre 1000 fois celui du Soleil ou encore être 250 fois plus petit.
La connaissance de la température et de la luminosité d'une étoile, deux caractéristiques mesurées à partir du spectre, permet de calculer le rayon et donc la taille de l'étoile.