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Les étoiles qui brûlent de l'hydrogène comme le Soleil sont des «étoiles de la séquence principale». Lorsque la fusion cesse, on dit que l'étoile meure. On peut calculer la longévité d'une étoile sur la séquence principale à partir de sa masse et de sa luminosité. La relation mathématique simple utilisée est :
où M et L sont en multiple solaire et où t est calculé en milliards d'années. Pour le Soleil (M = 1 et L = 1), cela donne 10 milliards d'années.
Il existe une relation entre la masse et la luminosité d'une étoile. Cette relation n'est pas linéaire. Plus une étoile est massive plus sa luminosité augmente rapidement. Par exemple, une étoile 3 fois plus massive que le Soleil est 60 fois plus lumineuse que celui-ci. Elle consomme donc son carburant 60 fois plus vite. Elle durera donc 60/3 = 20 fois moins longtemps que le Soleil, soit 10 milliards/20 = 500 millions d'années.