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Un astéroïde est un corps métallique qui orbite autour du Soleil, mais qui est trop petit pour être considéré comme une planète. Ce n'est qu'en 1801 que Giuseppe Piazzi découvrit le premier astéroïde, Cérès. L'histoire qui conduit à cette découverte est amusante et intéressante.
Il existe une relation mathématique, nommée loi de Titius-Bode, qui permet de calculer la distance entre une planète et le Soleil à partir de son rang. Cette relation qui donne la distance d de la planète en unités astronomique s'écrit ainsi :
d = (3 x N + 4)/10
où N vaut 0, 1, 2, 4, 8, 16, 32, 64, etc. La prochaine fiche montre cette relation à l'oeuvre.