Neptune est la première planète à avoir été trouvée par des calculs mathématiques, un triomphe pour la théorie de la gravitation universelle de Newton. L'orbite observée d'Uranus n'était pas exactement celle que prédisait la théorie. On fit l'hypothèse qu'une autre planète était responsable des différences observées, on calcula sa position et on la trouva par la suite.
L'histoire de cette découverte est un peu plus complexe que cela et même étonnante. Soulignons que Galilée avait observé Neptune en 1613 de même que l'astronome français Lalande en 1795, mais qu'aucun d'eux ne s'est aperçu qu'il s'agissait d'une planète. Pour en connaître plus sur l'histoire de la découverte de Neptune, consultez cet extrait de mes notes du cours.