Pour produire un champ magnétique, une planète doit tourner rapidement. Il faut de plus que de la matière ionisée à l'état liquide soit présente à l'intérieur de la planète. Ces deux conditions réunies créent le courant électrique qui produit le champ magnétique : c'est ce que l'on nomme l'effet dynamo. Ce dessin est une simulation numérique du champ magnétique terrestre produit par la rotation de son noyau liquide. (Dr. Gary A. Glatzmaier - Los Alamos National Laboratory - U.S. Department of Energy, NASA sur cette page.)
La connaissance du champ magnétique d'une planète nous renseigne donc sur ses couches internes.