La sismologie est l'étude des secousses que subit la surface d'une planète sous l'effet d'un choc. L'étude des ondes sismiques nous permet de déduire la composition, solide ou liquide, de l'intérieur d'une planète.
Les ondes primaires (ondes P) d'une secousse sismique se propagent dans un liquide alors que les ondes secondaires (ondes S) ne le font pas. La figure montre comment on peut alors déduire des renseignements sur l'intérieur de la planète. Par exemple, les ondes de type S ne traversent pas le centre de la Terre ; on en déduit que son noyau externe est liquide.
Les tremblements de Terre sont bien connus. Un sismographe déposé sur la Lune nous a fourni de précieux renseignements. Pour les autres corps planétaires, il faudra attendre de futures missions spatiales.