Pour obtenir une valeur très précise de la distance qui nous sépare d'une planète, on mesure le temps t que prend une onde radar pour se rendre à la planète et revenir.
Les mesures de la distance d et de la position q d'une planète comme Vénus nous permettent d'obtenir une valeur précise de l'unité astronomique (1 UA), la distance moyenne entre la Terre et le Soleil. La précision de cette valeur est très importante pour obtenir la distance qui nous sépare des étoiles les plus rapprochées du Soleil. La valeur de cette distance :
1 UA = 149 597 870 700 m
L'ancienne valeur reconnue par l'IERS (International Earth Rotation service) a été révisée par l'Union astronomique internationale en tenant compte de la théorie de la relativité d'Einstein.