À l’origine, l’Halloween est une fête astronomique et les formes étranges que l’on trouve dans le ciel nocturne de notre planète lui sont souvent associées. Près du centre de cette image télescopique d’une région de la constellation de Cassiopée, les nuages interstellaires IC 59 (à gauche) et IC 63 ont une apparence fantomatique à l'échelle cosmique. Situés à environ 600 années-lumière, ces nuages ne sont évidemment pas des fantômes. Ils sont en train de disparaître très lentement, érodés par le rayonnement intense de la chaude étoile très lumineuse Tsih (γ Cas). Cette étoile bleuâtre en haut et à gauche du centre de cette image est à seulement trois à quatre années-lumière des nébuleuses. Légèrement plus rapprochée de γ Cas, IC 63 est dominée par la lumière rouge H-alpha (Hα) émise lorsque les atomes d'hydrogène ayant perdu leur seul électron par le rayonnement ultraviolet de cette étoile chaude recapturent un électron libre. IC 59 est un peu plus éloignée de l’étoile, mais elle émet aussi une émission Hα. IC 59 brille aussi d’une teinte bleue, une caractéristique indiquant la présence de poussière réfléchissant la lumière stellaire. Cette image s’étend sur quelque 2°, soit environ 20 années-lumière à la distance estimée de ces fantômes célestes. (Image Credit & Copyright: Alex Rodriguez)