Est-ce vraiment le célèbre amas ouvert des Pléiades (M45)? Cet amas est surtout connu pour ses emblématiques étoiles bleues, mais sur cette image captée dans l’infrarouge, la poussière entourant l’amas éclipse les étoiles. Trois domaines de l’infrarouge ont été utilisés pour réaliser cette image, soit celui de 4,6 micromètres colorié en rouge, celui de 12 µm en vert et de 4,6 µm en bleu. Les données de bases ont été captées par le vaisseau spatial WISE (Wide Field Infrared Survey Explorer) de la NASA. Également désigné comme NGC 1432, l’amas est aussi surnommé les Sept Sœurs, les filles d’Atlas et de Pléioné dans la mythologie grecque. Cet amas est situé, par le plus grand des hasards, dans un nuage de poussière que se déplace dans la Voie lactée. Il sera probablement dispersé de cette région dans quelques millions d’années par les radiations et les vents des étoiles massives des Pléiades. Ces vents et radiations repoussent plus aisément les grains de poussière plus petits, ce qui produit une stratification de la poussière en filaments, comme on peut le voir sur cette image qui s’étend sur environ 20 années-lumière. Les Pléiades sont 450 années-lumière du système solaire en direction de la constellation du Taureau.  (Image Credit: WISE, IRSA, NASA; Processing & Copyright : Francesco Antonucci)