La Lune nous présente toujours la même face parce que la force de marée exercée par la Terre sur celle-ci a depuis longtemps synchronisé sa rotation et sa révolution : c'est ce que l'on nomme le «blocage des marées». La face visible de la Lune nous est donc très familière et nous n'avons vu son autre côté qu'en octobre 1959 lors de la mission soviétique Luna 3. Depuis, de nombreuses autres photographies de la face cachée de la Lune ont été prises depuis de nombreux engins spatiaux. L'image présentée aujourd'hui est une mosaïque construite à partir de plus de 15 000 photos prises entre novembre 2009 et février 2011 par le vaisseau LRO (Lunar Reconnaissace Orbiter). La version dont la définition est la meilleure nous offre une résolution de 100 m par pixel. La face cachée de la Lune est très différente de la face visible : très peu de mers sombres et une densité de cratères beaucoup plus grande. On explique cette différence par l'épaisseur de la croûte lunaire qui est beaucoup plus épaisse sur la face cachée. La face visible a été plus aisément perforée lors du grand bombardement météoritique qui s'est produit vers la fin de la formation des planètes du système solaire. La larve encore présente à l'intérieure de la Lune est remontée à la surface pour former le plancher des mers, mais ce phénomène ne s'est pas produit sur l'autre face de la Lune en raison de l'épaisseur de la croûte. (Credit: NASA / GSFC / Arizona State Univ. / Lunar Reconnaissance Orbiter)