Cette tache jaune, c’est une jeune exoplanète, c'est-à-dire une planète située en dehors du système solaire. Cette image a été captée par le Très Grand Télescope (VLT, en anglais pour Very Large Telescope) de l’ESO à l’Observatoire du Cerro Paranal au Chili. Cette spectaculaire capture nous montre un événement similaire, mais lointain, de la naissance de notre système solaire, il y a environ 4,5 milliards d’années. On ne peut évidemment pas observer directement la formation de la Terre dans le passé, mais les télescopes nous permettent d’observer des processus similaires se déroulant autour de certaines étoiles. Au centre de cette image se trouve une jeune étoile semblable au Soleil. Elle a été réalisée à l’aide d’un coronographe qui bloque la lumière vive de l’étoile. Autour de celle-ci se trouve un disque protoplanétaire poussiéreux et brillant, matière qui se transformera éventuellement en planètes. Des espaces et des anneaux concentriques marquent les endroits où un monde nouveau-né accumule gaz et poussière sous l'effet de sa gravité, ouvrant la voie à son orbite autour de l'étoile. Des espaces et des anneaux concentriques marquent les endroits où un monde nouveau-né accumule gaz et poussière sous l'effet de sa gravité, ouvrant la voie à son orbite autour de l'étoile. Bien que les astronomes aient déjà photographié des planètes enchâssées dans un disque, il s'agit de la toute première observation d'une exoplanète creusant activement un espace dans un disque, le premier aperçu direct de la sculpture planétaire en action. (Image Credit: ESO, VLT, SPHERE; Processing & Copyright: ESO, Richelle van Capelleveen (Leiden Obs.) et al.; Text: Ogetay Kayali (MTU))