Dans le célèbre catalogue de nébuleuses, d’amas brillants d’étoiles de Charles Messier, la 109^e entrée est une galaxie spirale barrée. Messier 109 aussi désignée comme NGC 3992 se trouve juste sous le fond du Grand Chaudron, un astérisme de la constellation de la Grande Ourse, près de l’étoile Phecda (Gamma Ursa Majoris). D’ailleurs, c’est cette étoile qui est dans le coin supérieur droit de cette image et qui est à l’origine de l’éclat pâle bleuté qui l’entoure. La barre centrale proéminente de M109 donne à la galaxie l'apparence de la lettre grecque « thêta » (θ) un symbole mathématique courant représentant un angle. Cependant, l’angle couvert par M109 dans le ciel terrestre est très petit, environ 7 minutes d’arc, soit 0,12 degré. Malgré ce petit angle, on peut calculer qu’à la distance estimée de 67 millions d’années-lumière de M109 le diamètre de M109 est de 162 000 années-lumière, ce qui est comparable à celui de la Voie lactée. M109 est le membre le plus brillant du groupe de M109 qui porte son nom. D’autre part, on reconnaît aussi M109 comme le membre le plus brillant de l’amas de galaxies de la Grande Ourse. Sur cette image, M109 est entouré d’étoiles de notre galaxie arborant des aigrettes de diffractions. Mais, un regard attentif de l’image nous fait aussi découvrir trois petites galaxies qui sont peut-être des galaxies satellites de M109. Ces galaxies sont, à gauche de M109, UGC 6969, en bas UGC 6940 et près du cadre inférieur de l’image UGC 6923. (Image Credit & Copyright: Robert Eder)