Ces formes fluides aux contours brillants semblent fantomatiques à l'échelle cosmique. Cette image télescopique d’une région de la constellation de Cassiopée nous fait voir un paysage céleste coloré composé des nuages en forme de comète IC 59 (à gauche) et IC 63. À environ 600 années-lumière de distance, ces nuages ne sont évidemment pas des fantômes, même si on appelle IC 63 la nébuleuse du Fantôme ou encore le Fantôme de Cassiopée. Ils disparaissent cependant lentement, sous l'influence du rayonnement énergétique de l'étoile lumineuse et chaude Gamma Cassiopeiae (γ Cas). Gamma Cas est à une distance de seulement 3 à 4 années-lumière des nébuleuses et se trouve juste en dehors du bord droit du cadre de cette image. IC 63 est légèrement plus près de Gamma Cas et elle est dominée par la lumière rouge H alpha émise lorsque les atomes d'hydrogène ionisés par le rayonnement ultraviolet de Gamma Cas lorsqu’ils capturent un électron. IC 63 est donc une nébuleuse en émission. Plus loin de l'étoile, IC 59 montre peu d'émission H-alpha, mais surtout de la lumière bleue caractéristique réfléchie par la poussière. C’est une nébuleuse par réflexion. Le champ de vision de cette image s'étend sur un degré ou 10 années-lumière à la distance estimée de ces apparitions interstellaires. (Image Credit & Copyright: Christophe Vergnes, Hervé Laur)