Que se passe-t-il à la surface du Soleil? Rien qui sort beaucoup de l’ordinaire, car une protubérance a soudainement produit une éruption projetant ainsi dans l’espace une bouffée de gaz chaud. Vers le milieu de l'année 2012, un long filament solaire a soudainement produit une éruption dans l'espace produisant ainsi une éjection de masse coronale (CME), un évènement plutôt fréquent. Les gaz de cette protubérance enfermés dans le champ magnétique de deux taches solaires (les deux régions brillantes) se sont maintenus au-dessus du Soleil pendant des jours avant d’être expulsés lors de l’éruption dont le moment ne pouvait être prédit avec précision. Aussi, la protubérance était surveillée de près par le satellite SDO (Solar Dynamics Observatory) afin d’observer l’éruption en direct. Cette éruption a projeté quantité d’électrons et d’ions dans le système solaire et certains d’entre eux ont entré dans la magnétosphère terrestre trois jours plus tard produisant ainsi des aurores polaires. Cette image est en réalité une combinaison des données captées dans deux domaines de l’ultraviolet extrême (30,4 et 17,1 nanomètres plus précisément), domaine où les taches solaires apparaissent brillantes plutôt que sombres comme c’est le cas en lumière visible. La boucle de plasma de la protubérance faisait environ 300 000 km. Bien que l'activité solaire soit maintenant à son plus faible dans son cycle de 11 années, des trous inattendus sont apparus dans la couronne solaire permettant à un flot de particules chargées d'être éjecté dans l'espace. Ce flot de particules chargées a atteint notre atmosphère et il a créé des aurores. (Image Credit: NASA's GSFC, SDO AIA Team)