Peut-on savoir que c’est aujourd'hui un solstice en regardant l’angle du terminateur sur la Terre (et non l’inclinaison de l’axe de la Terre qui est constante et égale à 23,44°)? Oui, cet angle varie de jour en jour. Lors d'un solstice, le terminateur terrestre est incliné au maximum par rapport à l’axe de rotation de notre planète. Cette vidéo en accéléré illustre ce phénomène en affichant une année entière sur la planète Terre en douze secondes. Depuis son orbite géostationnaire, le satellite Meteosat 9 a enregistré des images infrarouges de la Terre chaque jour à la même heure locale. La vidéo commence à l'équinoxe de septembre 2010, lorsque le terminateur est vertical : un équinoxe, le moment où la position apparente du Soleil est directement au-dessus de l’équateur. Au fur et à mesure que la Terre se déplace sur son orbite, le terminateur s’incline ce qui réduit l'ensoleillement quotidien de l'hémisphère nord. C’est l’automne pour l'hémisphère nord et le printemps pour l'hémisphère sud. Au moment de l'inclinaison maximale, le solstice d'hiver a lieu dans l'hémisphère nord et le solstice d'été dans l'hémisphère sud. L'année avance, et l'équinoxe de mars 2011 arrive à mi-chemin de la vidéo, suivi d'une inclinaison du terminateur dans l'autre sens, entraînant l'hiver dans l'hémisphère sud et l'été dans l'hémisphère nord. L'année enregistrée se termine à nouveau avec l'équinoxe de septembre, concluant ainsi un autre des milliards de voyages que la Terre a effectués et effectuera autour du Soleil. (Image Credit: Meteosat 9, NASA, Earth Observatory, Robert Simmon)