Les dragons se battent-ils sur l’autel du ciel ? Même si cela ressemble à une bataille de dragons, ce n’est qu’une illusion faite de mince nuage cosmique gazeux et de poussière. La nébuleuse en émission NGC 6188 qui abrite ces nuages lumineux est à environ 4000 années-lumière du système solaire. Cette nébuleuse est située à la bordure d’un grand nuage moléculaire dans la constellation méridionale de l’Autel que l’on ne peut imager en lumière visible. L’association stellaire Ara OB1 a vu naître de jeunes étoiles massives il y a seulement quelques millions d’années. Les vents stellaires et les radiations ultraviolettes de ces étoiles ont sculpté les formes de la nébuleuse et ils l’alimentent en énergie. Ce récent sursaut de formation d’étoiles a probablement été déclenché par des vents et des explosions de supernovas des générations précédentes d’étoiles massives qui ont balayé et comprimé le gaz moléculaire. La région NGC 6164 brillante bleue en bas à droite de l’image du 7 juin 2022 est un type rare de nébuleuse en émission créée par une étoile massive de type O (HD 148937). Ressemblant à une nébuleuse planétaire, le linceul gazeux symétrique de NGC 6164 entoure l’étoile centrale brillante. Cette image couvre une région de plus de deux degrés, ce qui correspond à la taille apparente de quatre pleines lunes et, donc la distance estimée de NGC 6188, à plus de 150 années-lumière. (Image Credit & Copyright: Carlos Taylor)